The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 68

13. Cuma'dan Candyman'e, Ryan tüm slasher filmlerini izlemişti.

Kısa Punisher döneminde acımasız terminatör olarak ya da kötü niyetli Psychos tarafından takip edilen yalnız hedef olarak birkaç tanesinde de rol almıştı. Üzerinde sadece donuyla Kırkayak'tan kaçtığı o koşuyu hâlâ sevgiyle hatırlıyordu. Güzel günlerdi.

Yani mevcut durum olağanüstü bir şey değildi. Gece Terörü sadece Freddy Krueger'dı, tek farkı insanlara uyanıkken saldırabilmesiydi. Pluto, Final Destination'daki Ölüm'dü. Vampir bir tuzaktı; gerçek anlamda seksle ölüm. Sparrow'a gelince... O hiçbir kutuya uymuyordu.

Belki de son kız o olacaktı? Suikastçı bu rol için biraz yaşlıydı ama Ryan'ın açık fikirli olmadığı söylenemezdi.

Her neyse, o ve Atom Kedi ormandan kaçmayı başarmış, sonunda Sparrow'un artık onları lazerlerle hedef alamayacağı kadar uzağa gitmişlerdi. İkili, yemyeşil eğrelti otları, yemyeşil ağaçlar, orkideler ve çağlayan sularla çevrili ormanlık bir vadide bir yürüyüş yolunu takip etti. Ryan bölgeyi savaştan önce doğal bir koruma alanı olan Valle Delle Ferriere olarak tanıdı.

Ne yazık ki, kurye Pluto'nun gücünün kendi üzerinde aktif olduğunu hissetti. Kalp atışları doğal olmayan bir şekilde hızlandı, parmakları gerginlikten seğirdi ve bir noktada neredeyse bir kayaya takılıyordu. Augusti Underboss'la aralarına mesafe koymuşlardı ama o rahat durmuyordu.

"Güneye devam edersek Shortie ile buluşma noktasına ulaşırız." Ryan telefonunu kontrol etti, Sovyet Yüce'sine ulaşmaya çalışıyordu ama nafile. "Bir şey cep telefonumu engelliyor."

"Muhtemelen Vulcan'ın teknolojisidir," dedi Atom Kedi. "Telefonunu kapat, belki izini bulabilirler."

İyi bir noktaydı ve Ryan'ı Şanslı Kız'dan daha fazla mesaj almaktan kurtaracaktı. "Sence Gece Pijaması'nın menzili nereye kadar uzanıyor?"

"Bilmiyorum," diye itiraf etti Atom Kedi, Ryan'ın boynunu kontrol ederken. Kan Akımı halüsinasyonunun onu boğduğu yerde kırmızı izler vardı. "Sen iyi misin? Seni ele geçirilmiş bir adam gibi çıldırırken gördüğümde oldukça korktuğumu itiraf etmeliyim."

Aww, umursuyordu! Yine de Ryan'a böyle bir korku yaşattıktan sonra Gece Pijaması Luigi muamelesine maruz kalacaktı. "Siz güneye devam edin, ben doğuya gideceğim."

"Ayrılmamızı mı istiyorsun?"

Bu slasher filmlerinde büyük bir hayır-hayırdı, ama kurye çaresiz bir genç değildi. "Cruella aynı anda sadece bir kişiyi hedef alabilir ve bana odaklanıyor. Onu bir tuzağa çekeceğim. Eğer kaçarsan, biz kazanırız."

Ayrıca Ryan, Katil Yedi'nin onları buluşma noktasına kadar takip etmesi riskini göze alamazdı. Kendi hayatını riske atmak bir şeydi, Len'inkini tehlikeye atmak başka bir şeydi.

Felix hemen itiraz etti, "Seni ölüme terk etmeyeceğim, Ryan."

"Güven bana, Kedicik," dedi kurye, iki eline birer tabanca alırken. Pluto'nun gücünün yan etkileri kötüleştireceğinden endişe etmeseydi o da bir doz Rampage alabilirdi. "Takımlar olmadan daha iyiyim."

"Ama-"

"Seni de vurmak zorunda mıyım?"

Yavru Kedi sonunda yetişkinlerin işlerini yapmalarına izin verme zamanının geldiğini anlamıştı. "Tamam," dedi Felix, her ne kadar bundan hoşlanmadığı belli olsa da. "Tamam, sana güveneceğim. Ama sakın benim için ölmeye kalkma."

"Tanrı korusun, ölürsem kız kardeşin öbür dünyada başımın etini yer. Şimdi git."

Atom Kitten son bir bakışla yürüyüş yolunu güneye doğru takip ederken, kurye doğuya doğru ilerledi.

Ryan, Pluto'nun görünmez baskısının giderek güçlendiğini hissederken bile ormanda ilerledi. Evlerin ve değirmenlerin yosunlu kalıntılarının önünden geçti ve sonunda akan bir nehri takip eden bir patikayı izledi. Kısa süre sonra bir tarafı ormanlık, diğer tarafı küçük bir şelale olan geniş bir alana ulaştı. Nehir, bir taraftan diğerine adım atmayı sağlayan bileme taşından bir patikadan akıyordu.

Gölgeler yaklaştıkça yapraklar kabarıyordu. Ryan silahlarını kaldırdı, birden fazla figür etrafını sarmış gibiydi; karanlık yüzünden net göremiyordu.

Ve yine de... tatlı, lezzetli bir parfüm havayı doldururken, kurye yardım edemedi ama rahatladı. Görünmez bir ses ona rahatlamasını söylerken, vücudundaki gerginlik yok olmuş gibiydi.

Yavaşça, çalıların arasından bir figür çıktı; kuryenin hayatı boyunca gördüğü en güzel manzaraydı, tüm koşularının toplamıydı. Kıvrımlı bir vücuda ve mükemmel bir tene sahip muhteşem bir kızıl saçlı; birkaç çili bile sadece çekiciliğini artırıyordu. Dudakları kan kırmızısıydı, gözleri zümrüt gibi parlıyordu. Kırmızı ceketi yasak bir sınır gibi görünüyordu, onu aşabilene anlatılmamış bir zevk vaat ediyordu.

Ryan onu gördüğünde hemen her şeyi bırakıp onu bir ağaca çarpmak ve ona Full Romano Special yapmak istedi.

"Selam," dedi Vampir sıcak, sevimli bir gülümsemeyle, boş ellerini göstererek. Sesi bile kuryeyi tahrik etmişti. "Sorun yok. Güvendesin. Zavallı oğlum, ormanda tek başına çok korkmuş olmalısın."

"Sen bir melek misin?" Artık Ryan'ın pop kültürünün istilasına uğramış bilinçaltı bedeninin kontrolünü tamamen ele geçirmişti. "Onlar evrendeki en güzel yaratıklar."

"İstersen senin meleğin olabilirim," dedi kızıl saçlı kadın, bir elini ceketinin fermuarına koyarak. "Sadece silahlarınızı atın ve... size cenneti göstereyim."

Jasmine kimdi? Bu mükemmel bir waifu'ydu. Romantizmin son noktası, gerçek son.

Ama Ryan bu korku filmini bir pornoya dönüştürmek üzereyken, bu senaryoda bir sorun olduğunu fark etti.

"Kızıllar cennete gidemez," dedi, "onların ruhları yok."

"Ne?"

Ve sonra onu vurdu.

Kurşun katilin göğsüne isabet etti ve onu bir ağaca doğru savurdu ama kan akmadı. Hadi ama, bugünlerde ne tür bir süper kötü kurşun geçirmez yelek giyer ki? Ryan kafasına nişan alması gerektiğini biliyordu!

"Beni vurdun!" Vampir şok içinde itiraz etti. "Beni vurdun!"

"Defol, iblis!" Ryan silahlarını kaldırdı ve bir manyak gibi ateş etti. "Senin oyununu biliyorum, succubus! Çillerinin her biri çaldığın bir ruh!"

Vampir vurulmamak için bir ağacın arkasına kaçmadan önce Ryan'a deliymiĢ gibi baktı. Lanet olsun, ne zaman stres atmaya çalışsa hep böyle oluyordu! "Richie, kaldır kıçını da buraya gel!" diye bağırdı. "Feromonlarıma nasıl karşı koyabilirsin, pislik?"

Ryan silahlarını yeniden doldururken, "Benim kadar çok zihin değiştirici madde aldığınızda, sonunda bir tolerans geliştirirsiniz," diye cevap verdi. "Açıkçası, senin feromonlarından çok daha güçlü afrodizyaklar denedim. Yaptığım şeylerin yarısına inanamazsın."

"Önemli değil," diye cevap verdi kızıl şeytan örtüsünün arkasından, "bir öpücük ve hayati organların seni yarı yolda bırakacak."

O bunu söylerken, ormandan çok tanıdık insanlık dıĢı yüzler çıkıp Ryan'ı dört bir yandan kuĢattı. "Sevgili misafirimiz." Her biri peçeteler ve gümüş çatal bıçak takımlarıyla donanmış beş acımasız palyaço. "Monte-Carlo şu anda kapalıdır!"

"Getir bakalım Pennywise," diye karşılık verdi Ryan, en yakındakini vurduğunda beyaz bir maddeye dönüşmüştü. Bu illüzyonlar ona gerçekleri gibi zarar verebiliyordu ama onlar da asılları gibi ölüyorlardı. Sadece zihninin onlara verdiği kadar güçleri vardı.

O palyaçolarla uğraşırken, Vampir saklandığı yerden çıktı ve çalıların arasında sinsi bir aslan gibi dolaşmaya başladı, elleri artık bir tür renkli duman çıkarıyordu. Büyük ihtimalle ölümcül feromonlar.

Ryan kısa süreliğine zamanı durdurdu, Monaco illüzyonları anında yok oldu. Ancak, Bloodstream'in daha önceki hayaletinin aksine, zaman yeniden başladığında palyaçolar hayata döndü.

"Elinden gelenin en iyisi bu mu, Pijamalı?" diye alay etti Gece Terörü, palyaçoları katlederken. "Binlercesini öldürdüm! Birini bile yedim!"

Sonra, etrafı karanlık ve ölü palyaçolarla çevriliyken, havayı yeni bir koku doldurdu. Onu endişe ve korkuyla dolduran bir koku. Ölüm ve hastalık kokusu ve-

"Riri."

Ryan arkasını döndü ve onunla yüzleşti.

Şelalenin yanındaki bileme taşının üzerinde duruyordu, üzerinde kana bulanmış giysiler vardı.

"Shortie?" diye sordu Ryan, gerçi tüm bunların kafasının içinde olduğunu biliyordu.

Len kan kusmak için ağzını açtı. Kulakları tırmalayan bir çığlık atarken kıpkırmızı gözyaşları döktü ve elindeki bıçağı kaldırarak kuryeye saldırdı.

Ryan gördüğü manzara karşısında o kadar irkilmişti ki, daha nişan alamadan illüzyon aradaki mesafeyi kapatmıştı. Bir koluyla onu bir ağaca doğru itti, diğer koluyla da bıçağı saplamaya çalıştı. Kurye, kadının elini yakalamak ve bıçağı uzak tutmak için silahlarından birini düşürmek zorunda kaldı; daha sonra saldırgan onu şok etmeye başlarken bile kalan silahıyla nişan almaya çalıştı...

"Monako'dan hiç ayrılmadın." İllüzyonun sesi Len'e değil, Ryan'ın kendisine aitti. "Hâlâ o yataktasın ve bunların hepsi ölmekte olan bir rüya."

Bu muhtemelen birinin zaman yolcusuna söyleyebileceği en kötü şeydi ve bir anlığına odağını kaybetmesine neden oldu. Gece Terörü'nün bıçağı anında Ryan'ın kalçasına saplandı, ancak kurye saldırıyı hayati organlarından uzaklaştırmayı başardı.

Ne yazık ki, korkunç özel efekt başarısızlığı onu bir ağaca sabitlerken, Vamp saklandığı yerden çıktı. Feromon yüklü eli Ryan'ın boynuna doğru ilerlerken, "Kolay yolu seçmeliydin, ahmak," dedi. "En azından önce ben seni becerirdim."

"Belki bir dahaki sefere," diye cevap verdi Ryan acı dolu bir kaş çatmayla, zamanı dondurmadan önce.

İllüzyonun yok olmasını bekliyordu ama bunun yerine sadece dönüştü. Len'in kâbus gibi, çarpık bir versiyonundan, siyah takım elbiseli, maskeli bir adama dönüştü.

"İşte buradasın."

Ryan felçli Gece Terörü'nü itti ve kafasına iki el ateş etti.

Zaman yeniden başladığında, Mavi Genom'un cesedi şaşkın bir Vampir'e çarptı ve onun bileme taşlarına takılarak neredeyse yakındaki şelaleye düşmesine neden oldu. Bir eli kalçasındaki yaranın üzerinde olan Ryan silahını ona doğru kaldırdı.

"Bekle," diye yalvardı Vampir teslim olmak için ellerini kaldırırken, kokusu Ryan'ın içini arzu ve pişmanlık karışımıyla dolduruyordu. "Beni öldürme! Buna değmesini sağlayabilirim!"

Evet, onun olacaktı. Zihni ve bedeni ona bunu haykırıyordu. Ryan'ın istediği her şeyi yapacaktı; tek yapması gereken silahını bırakmak ve onu hemen almaktı. "Adın ne?" diye sordu kurye, silahını Gece Terörü'nün kalıntılarına doğrultarak. "Onun ve senin? Sonrası için."

"Richard Pinkman ve Karen Ricci!" Gülümsemek için kendini zorladı. "Evet, indir o silahı, ben de yaranı öpeyim-"

Ryan kızıl tehditkârı daha fazla kışkırtamadan kafasından vurdu.

Sular suikastçıların cesetlerini şelaleden aşağı sürüklerken, "Evlenmeden önce seks yok," diye takıldı. "Saflığım benim kalkanımdır!"

Daha sonra Ryan acı dolu bir iç çekti, Gece Terörü'nün bıçağı hâlâ etine saplıydı. Geliştirilmiş fizyolojisiyle bile kanama riski olmadan bıçağı çıkaramıyordu. En azından güvenli bir yer bulana kadar.

Ancak bunun için zamanı yoktu. Kurye bulunduğu yerin güneyinde, uzakta bir patlama sesi duydu. Görünüşe göre Atom Kedi de zaman yolcusunun tüm çabalarına rağmen hayatı için savaşıyordu.

Ryan kalp atışları şiddetlenirken düşündüklerini zar zor duyabiliyordu. Kalbi göğsünde patlayacakmış gibi hissediyordu ve görüşü sınırda bulanıklaşıyordu.

"Etkilendim."

Pluto.

Ryan karanlıkta hemen silahını kaldırdı ama yerini tespit edemedi. Bir ağacın arkasında mı saklanıyordu? Şelalenin aşağısında mı? Hayır, ses çok uzaklardan gelen bir bağırıştı.

"Daha önce hiç kimse bize karşı bu kadar uzun süre hayatta kalamadı, en azından destek olmadan." Plüton kısa bir an için sessizliğe gömülürken Ryan seslerden yerini bulmaya çalıştı. "Sen Quicksave'sin, değil mi? Yeğenim bir süre önce sana zarar gelmemesini istemişti."

Ryan kaşlarını çatarak, "Benden seni de bağışlamamı istedi," diye cevap verdi. Kafasındaki kalp atıĢı davuluyla doğru duyamıyordu! "Biliyor musun, ne zamandır sormak istiyordum, bekâr mısın?"

"Ben dulum," diye cevap verdi Ryan'ın şaka yapıp yapmadığını merak etmesine neden olan bir ses tonuyla. "Neden?"

Ya feromonların kalıcı etkisiydi, ya Jasmine'in hayatındaki yokluğu ya da düpedüz mazoşizm, ama kurye amansız bir flörtçü olmaktan kendini alamıyordu. "Anlaşmalı bir evlilikle farklılıklarımızı asil bir şekilde çözemez miyiz? Yemin ederim, sahip olduğun en iyi şey ben olacağım."

"Pas geçeceğim," diye cevap verdi Plüton, tüm işiyle. "Düşünce süreciniz acı verici derecede şeffaf. Sadece birinize odaklanabilmek için ayrıldım. Ama biz konuşurken Sparrow haini kovalıyor. Senin planın hiçbir şeyi değiştirmedi."

"Kedilerin serçeleri yediğini bilmiyor musun?" Ryan gergin bir şekilde başını salladı. Plüton seyirci istediği için şimdiye kadar başına bir felaket gelmemişti ama bu mesafeden gücünü tamamen serbest bıraktığında ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. "Hayvanlar alemi hakkında hiçbir şey bilmiyorsun."

"İşaretinizi uzaktan inceledim ve garip görünüyor. Sanki benim ulaşamayacağım çok çok ötedeki ikinci bir evrene bağlıymış gibi. Benim lanetimin dokunamayacağı bir evren." Sesi giderek yaklaşıyordu. "Gerçekten burada değilsin, değil mi? Sen sadece bir yansımasın. Felaketlerim seni öldürse bile, tekrar ortaya çıkacaksın."

"Dürüst olmak gerekirse, Dünya'nın benden ikisine dayanabileceğini sanmıyorum." En azından bu, Pluto'nun Ryan'ı şimdi öldürebileceği ve gelecekteki döngülerde izini sürebileceği, ancak kuryeyi kalıcı olarak ortadan kaldıramayacağı anlamına geliyordu. Bu haber onu rahatlatmıştı.

Şimdi, keşke aynı şeyi Cancel için de doğrulayabilseydi, bu mükemmel olurdu.

"Yaşamak için bu kadar vahşice savaşıyorsan, iyileşebilsen bile ödemen gereken bir bedel var demektir," dedi Underboss keskin bir içgörüyle. "Bu işe karışma, Quicksave. Kardeşim vaftiz oğlunun ihaneti yüzünden ölmesini istiyor. Sen onun umurunda değilsin. Sadece... diğer tarafa bak."

"Üzgünüm, ücretlerimi karşılayamayacak kadar fakirsin."

"O zaman öl."

Plüton lanetinin tüm gücünü ona yöneltti ve dünya titredi.

Gerçek anlamda. Yer ayaklarının altında titredi ve ağaçların arasından korkunç bir rüzgâr esti. Yapraklar ona doğru uçtu ve Ryan ona neyin çarptığını anlamadan önce, kıyafetlerini ve derisini jilet gibi kestiler. Kuryenin elindeki silah endişe verici bir ses çıkardı ve dallar cirit hızıyla üzerine düştü.

Ryan mermilerden kaçmak ve silahını fırlatmak için zamanı aceleyle dondurdu, tam da içindeki barut uçuşun ortasında patlamasına neden olmadan önce.

"Gücünün nasıl çalıştığını görüyorum," diye alay ettiğini duydu Pluto zaman yeniden başladığında. "Zamanı birkaç saniyeliğine donduruyorsun. Beş mi? Belki on? Nedensellik akışını bozarak lanetimden kurtulabilirsin ama bu mesafede her şeyden kaçamazsın. Bir noktada, hata yapacaksın. Sonunda öleceksin. Her şey ölür."

Ryan zekice bir cevap vermek için ağzını açtı ama arkasından bir şey onu yakaladı. Bir ağacın ilmik şeklindeki dalı boynunu kavradı ve onu yerden yukarı kaldırarak sıkıca tuttu. Aynı anda Gece Terörü'nün bıçağı kendi kendine hareket etti ve sanki görünmez bir el tarafından kullanılıyormuş gibi etine doğru ilerledi.

Bu kadar kısa bir mesafede, Pluto'nun laneti gerçekliği düpedüz çarpıttı. Dünyanın kendisinin Ryan'ın ölmesini istemesine neden oldu.

Daha da kötüsü, kurye uzaktan bir silah sesi duydu. Pluto onun ölümünü eski yöntemlerle hızlandırmaya karar vermişti.

Zamanı aceleyle donduran Ryan, kendisini tutsak eden dalı kırmayı başardı, Gece Terörü'nün bıçağını çıkardı ve hayati organlarına saplanmadan önce bir kenara fırlattı. Hareket ederken Pluto'nun mermisinin havada donup kaldığını fark etti; merminin yörüngesi açıkça kuryenin kafasını hedef alacak şekilde sapmıştı.

Pelüşü kullanmalı mıydı? Hayır, risk çok büyüktü. Eğer Pluto'nun gücü onu etkileyebilirse, Ryan'a karşı gelmekten daha kötüsünü de yapabilirdi.

Kurye yoldan çekilir çekilmez ve zaman yeniden akmaya baĢlar baĢlamaz neredeyse ayağı takılıp kafatasını büyük bir taĢa çarparak kıracaktı. Hareketleri yavaĢladı, kalbi o kadar hızlı atıyordu ki geliĢtirilmiĢ bedeni kan akıĢına ayak uyduramadı.

Bip.

Ryan giysisinin içinden gelen tanıdık bir ses duydu.

Atom bombası!

Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Pluto'nun gücü onu öldürmeye ikincil hasarlardan daha öncelik veriyordu!

Başka çaresi kalmayan Ryan zamanı dondurdu, cihazı giysilerinden çıkardı ve aceleyle devre dışı bıraktı. Neyse ki, zamansal anomali felaket getiren gücü iptal etti ve fünyeyi çıkarmayı başardı.

Ancak zaman yeniden başladığında kendini savunmasız bir halde buldu.

Zemin ayaklarının altına çökerek onu nehre ve küçük şelaleden aşağı sürükledi. Ryan aşağıdaki büyük bir taşa çarpmadan önce kollarıyla başını korumayı başardı, ancak doğal yapının bir kısmı arkasından çöktü. Bir moloz yığını onu göğsünden aşağıya gömdü ve bacaklarını ezdi.

Şelalenin tepesinden yalnız bir gölge üzerine doğru gelirken, sadece başını kaldıracak gücü vardı.

"Buraya kadar, Quicksave," dedi Pluto, daha yüksek bir yerden ona silah doğrultarak. Aralarındaki mesafe artık on beş metreden fazla değildi. "Yeğenime elinden geleni yaptığını söyleyeceğim."

"Ben..." Ryan, su seviyesi yükselip onu boğmakla tehdit ederken homurdandı. "Geri... dön..."

"Ve seni gerektiği kadar öldüreceğim."

"Hayır, öldürmeyeceksin!" Hem Plüton hem de Ryan başlarını çevirdi, Felix patlayıcı gücüyle doldurulmuş bir silahla ormandan çıktı.

Pandamobil'deki panda bebek!

Evet, evet! diye düşündü Ryan, ciğerleri moloz yığınları yüzünden kelimeleri ifade edemeyecek kadar sıkışmıştı. Gücü kullan! Panda gücünü kullan!

"Al bunu!" Felix, mermiyi soğukkanlı Pluto'ya fırlatmaya hazırlanırken hırladı.

Kurye, Felix'i hedef alan ölüm lanetinin baskısının yok olduğunu hissetti.

Dallar ve yapraklardan oluşan bir yağmur, mermisini fırlattığı anda genç kahramana arkadan çarptı; iki odun mızrağı sağ bacağına ve omzuna saplandı. Felix yere yığılırken, yapraklar havadaki panda bebeğe çarparak onu güvenli bir mesafede patlattı.

Pluto yeteneğini savunmada kullanabilir miydi?

"Serçe nerede?" Cruella elbisesinin tozunu alırken sakince sordu. Kitten'ın cesur çabası hiçbir işe yaramamıştı.

"Öldü," dedi Felix acı dolu bir hırıltıyla. Dal mızrakları onu yere mıhlamıştı ve kanı şelaleden akan suya karışmıştı. "Onu gafil avladım... ve patlattım."

Pluto'nun kaşları daha da çatıldı ve silahıyla Kitten'ın kafasına nişan aldı. "O sadık bir askerdi," dedi ve ona doğru bir adım attı. Lanet yoğunlaşıp hayati organlarına saldırırken Felix kan öksürdü. "Gerçekten, yeğenim senin için fazla iyiydi."

Böyle bitemezdi!

Bu koşu... çok iyi başlamıştı ve o kadar çok ilerleme kaydetmişti ki... Ryan kendi lanetini kırmaya, birini döngüler boyunca taşımanın sırrını çözmeye çok yaklaşmıştı. Böyle bitemezdi, her şeyden sonra olmazdı!

Tanrı onun sessiz duasına bir miyavlama sesiyle cevap verdi.

Pluto bir kurşun sıkamadan durdu, çünkü beyaz bir tüy yumağı ormandan çıkıp Felix'in tam önüne atladı. Hayvan, Atom Kitten'ın tam önüne oturdu ve sevimli gözleriyle Plüton'a baktı.

Eugène-Henry!

"Ne..." Plüton'un ifadesi sıkılmış bir profesyonellikten bir parça korkuya dönüşmüştü. Avının işini bitirmek için artık tahta mızraklar ya da yapraklar düşmüyordu. Aslında, sanki bir şey Underboss'un gücüne meydan okuyormuş gibi, sarı enerji şeritleri etrafta titreşiyor gibiydi. "Bu şey de ne?"

Kediyi ormanda takip eden biri vardı. Güneş kadar parlak saçları, çok şık kostümü ve altın kaplama silahıyla dikkat çeken genç bir kadın.

Fortuna.

Onca insan arasından kurtarmaya gelen Fortuna'ydı. Yaşayan bir şans tılsımı.

Daha da iyisi, onun gücü Plüton'unkine yeterince karışmış görünüyordu ki hiçbir felaket ya da kalp krizi kardeşinin sonunu getirmedi. Bunun yerine, altın bir bulut Fortuna'yı bir hale gibi çevreledi ve fiziksel yakınlık sayesinde Felix'i korudu.

"Vaftiz anne..." dedi kaşlarını çatarak, kardeşini fark edip hemen yanına koşmadan önce. "Felix! Felix iyi misin!"

"Fortuna." Plüton kaşlarını derin derin çattı, silahı hâlâ Felix'e doğrultulmuştu. "Livia'yla kalman gerekiyordu."

"Ben... Ben takip etmeye çalıştım-" Fortuna'nın gözleri şelalenin aşağısındaki Ryan'ı fark etti ve şok içinde açıldı. "Ryan!?"

Kurye ona el sallamaya çalıştı ama vücudu bunu başaramadı. Pluto'nun ölüm laneti onu hedef almadığı için su seviyesi düşmüştü ve artık onu boğma tehdidi yoktu ama vücudu ezilmiş, hırpalanmış ve kanlar içinde kalmıştı. Müdahale edecek durumda değildi.

Fortuna'nın dehşete düşmüş gözleri Ryan'dan Felix'e kaydı ve ikisi arasındaki farkı çabucak kavradı. "Hayır..."

"Ailen izin verdi," dedi Pluto, neredeyse Şanslı Kız'ın zihnini okuyarak. "Bu görev bana düştü, özellikle de ellerini kirletmek zorunda kalmayasın diye."

"Ama..." Tutarlı bir cümle kurmaya çalışan Fortuna'nın sesi boğazında düğümlendi. "Bu olamaz!"

Felix'in hayatta kalmaya devam etmesine sinirlenen Pluto, "Karnaval'a ihanet etti," diye ısrar etti. "Şimdi yolumdan çekil. Bu yapılmak zorunda."

Fortuna'nın paniği, sessizce bir karara varırken kaşlarını çatmasına dönüştü.

"Vaftiz anne." Fortuna kendi silahını Pluto'nun kafasına doğrulturken bir yandan da katille Felix'in arasına girdi. "Kardeşimden uzak dur."

Eğer bu kadar sinir bozucu olmasaydı, Ryan ona hemen aşık olabilirdi.

"Sen de mi hain oluyorsun?" Plüton kardeşlere ters ters baktı. "İkiniz de ailenizi utandırıyorsunuz."

"Kardeşimden uzak durun!" Fortuna tekrarladı, parmakları tetikte titriyordu. "Ben... Ben tereddüt etmeyeceğim!"

İki kadın birbirlerine ters ters baktı, aralarındaki gerilim yükseliyordu. "Fortuna, hayır..." Felix yalvardı, gözleri dehşet içinde açılmıştı. "Hayır, yapma..."

Ölüm laneti yeni bir hedef bulurken, Pluto sakince silahını Fortuna'ya doğrultarak, "Asayı bağışla," dedi. Sarı teller Fortuna'nın bulutunun etrafını sarmıştı, tıpkı bir kalkanın üzerine düşmeye hazır mızraklar gibi. "Çocuğu şımartın."

Ormanda iki el silah sesi yankılandı ve ardından sessizlik.