The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 65

Hareketsiz peluşun hemen yanındaki kanepeye oturan Ryan gözlerini Tiren Denizi'nin uçurumuna dikti. Özellikle Yeni Roma'nın gürültülü ortamına alıştıktan sonra, sessiz karanlık ve mutasyona uğramış balıkların görüntüsüyle uyanmayı rahatlatıcı buluyordu.

Her 'daire' diğerinin karbon kopyasıydı, her kiracı kendi dairesini uygun gördüğü şekilde dekore etmekte özgürdü. Ryan elbette tüm gardırobunu getirmiş ve kendisini Vladimir Lenin'in hayaletinden korumak için her yere euro banknotları atmıştı. Bu sualtı kremlinine kesinlikle musallat olmuştu.

Anlaşıldığı kadarıyla Len, baskın sırasında Meta'nın kendi denizaltısını ödünç aldığını kastetmişti. Araç şimdi sualtı yaşam alanlarının hemen dışında bekliyordu ve Ryan sualtındaki dairesinden onu mükemmel bir şekilde görebiliyordu.

Bununla birlikte, denizaltı Len'in Plymouth Fury'yi üssüne kaçırmasına izin vermiş olsa da, Meta Çetesi'nin istedikleri takdirde bölgeye ulaşabilecekleri anlamına da geliyordu. Kurye bunu gelecekteki döngüler için aklında tutacaktı.

Ryan kanepesinden kalkarken peluşa şakayla karışık, "Acele bir şey yapma," dedi. Sonra sualtı yaşam alanlarını birbirine bağlayan koridorlarda ilerledi. Shortie'nin kendi ini, muhtemelen kuryenin gözetim olmadan çocukları etkileyebileceğinden endişe ettiği için, onunkinin bitişiğindeydi.

Len kendi yaşam alanının yanı sıra, yaşam alanlarına yakın bir atölye kurmuştu. Konforlu dairelerin aksine, su altı üssünün bu kısmı Ryan'a steampunk bir fabrikayı hatırlatıyordu; metal duvarlar ve buhar boruları. Vulcan'ınki kadar iyi donanımlı değildi ve çok daha az düzenliydi; Len sualtı üssünü yöneten sunucuları Dynamis'in beyin tarama makinesine bağlamıştı, yarım kalmış makineler ise çeşitli çalışma tezgahlarını kaplıyordu. Len yerden tasarruf etmek için duvarlara denizaltı tasarımları, su altı kozaları ve hatta yapay balıklar asmıştı.

En önemlisi, Ryan'ın Plymouth Fury'si bir köşede bekliyordu. Len Chronoradio'nun parçalarını, motorunu ve içindeki hemen hemen her Genius teknolojisini çıkarmıştı. Bunun dava için bir fedakârlık olduğunu biliyordu ama sevgili arabasının bir kabuğa dönüştüğünü görmek kuryenin kalbini hüzünle doldurdu.

Ve tabii ki Len çalışırken Alexandrov Ensemble'ın March of the Artillerymen şarkısını dinledi. Ryan bile bunun iyi bir şarkı olduğunu kabul etmek zorundaydı ama dahi arkadaşı istese bile daha Marksist görünemezdi.

Neyse ki bugün onu rahatsız eden başka biri vardı. "Ama anne, benim de bir takım elbise alacağımı söylemiştin!" Küçük Sarah kucağında bir kedi taşıyarak Len'e yakındı. Dâhi bir tezgâhın arkasında oturmuş, Dynamis teknolojisi üzerinde çalışıyordu. "Küçük Dalgıç olacağımı!"

"Tatlım, biliyorum... ama önce başka bir şey üzerinde çalışmam gerekiyor..." Len ilk kez tulumunu basit mavi kıyafetlerle değiştirmişti. Ryan'a döndüğünde çok daha canlı görünüyordu, belki de ininin içinde kendine daha çok güvendiği için. "Merhaba, Riri."

"Merhaba Shortie, Küçük Cehennem," diye selamladı Ryan onları, Sarah'nın kucağındaki kediyi tanımadan önce. "Eugène-Henry!"

"Bu sabah odama geldi," dedi Küçük Sarah, hayvan kucağında miyavlarken. "Onu yüzeyden büyülü yere sen mi getirdin?"

"Hayır, kendisi getirdi," diye cevap verdi Ryan, hemen sakin kediyi kulaklarının arkasından okşayarak. Kedinin ışınlanma yeteneği muazzam bir menzile sahipti. "Ayrıca oraya Komünist Mağarası deniyor."

"Ark," dedi Len kaşlarını çatarak.

"Komünist Mağarası," diye ısrar etti Ryan. "Corpos'lar korkak ve batıl inançları olan bir topluluktur. Kalplerine korku salmak için özel mülkiyeti ortadan kaldırmalıyız."

Len gözlerini devirdi. "Eğer burası... bir Yarasa Mağarasıysa, kendimize ne isim vereceğiz?"

Ryan hemen, "Çekiç ve Orak," diye cevap verdi. "Köylü ve işçi sınıfı süper kahramanlarının mükemmel birliği. Çocuklar bizim kölelerimiz olabilir, Proletarya."

Len, kuryenin yüzyıllardır duymadığı küçük bir ses çıkardı.

"Anne?" Sarah da hiç duymadığı bu sesi sordu.

"Shortie, kıkırdadın mı?" Ryan sordu. Len yüzündeki ifadeyi gizlemek için gözlerini kaçırmaya çalıştı ama Ryan ısrarcıydı. "Şakalarımın komik olduğunu sen bile kabul etmelisin."

"Hayır, değiller," diye cevap verdi eski arkadaşı sırıtmamaya çalışarak. "Sen kötüsün, Riri. O kadar kötüsün ki, dönüp dolaşıp iyiye geliyorsun. Tıpkı bir bumerang gibi."

"Ne diyebilirim ki, tüm şakalarım yüce sovyetimiz tarafından devlet onaylıdır."

Len'in yüzünde şimdi sıcak bir gülümseme vardı ve Ryan'a göre bu gülümseme şimdiye kadarki tüm koşuşturmalara değerdi. "Ben öyle biri değilim, Riri."

"Sovyet yücesi nedir?" Küçük Sarah Eugène-Henry'yi okşarken sordu.

"Bekle, onu Parti Kongresi'ne göndermedin mi?" Ryan kaşlarını çatarak Len'e baktı. "Bu çocuklar iyi bir devrimci eğitim almadan kaybolup gidecekler!"

Len başını salladı, yüzünde hâlâ gülümseme vardı. "Ben... ben eğitim hakkında pek düşünmedim," diye itiraf etti. "Ben... önce burayı inşa etmeye odaklanmıştım."

"Sovyet üstünlüğü nedir?" Küçük Sarah Ryan'a ters ters bakmadan önce sordu. "Konuşsana, orospu çocuğu."

Ryan, Sarah'nın başını okşamadan önce, "Bu kötü bir fikir," diye dürüstçe cevap verdi. "Ve bileceğin tek şey de bu olacak."

Sarah hemen dilini ona doğru uzattı ve Eugène-Henry'nin yüksek sesle miyavlayarak ellerinden fırlamasına neden oldu. Hemen bir sunucuyu tahtı olarak ele geçirdi ve insanlara asil bir sfenks gibi baktı.

"Tatlım, bizi biraz yalnız bırakabilir misin?" Len Sarah'ya sordu. "Ben... Riri ile bir şey konuşmam gerekiyor. Özel olarak."

Küçük Sarah sırayla Ryan ve Len'e baktı, bakışları çok ama çok şüpheciydi. "Evet anne..."

Küçük kız gözlerini kısarak onlara baktı ve Ryan o gittikten sonra tezgâhın üzerine oturdu. "Şimdi mutlu musun? Kapalı kapılar ardında yetişkinlere özgü şeyler yaptığımızı düşünecekler... Gerçi uzun zaman önce yapmıştık."

"O..." Len'in yüzü utandı. "Garipti."

"İkimizin de ilk seferiydi." Babası fark etmesin diye aceleyle yapmaları gerekiyordu. "Sevgiyle hatırlıyorum."

Len cevap vermedi, muhtemelen çoktan geçmiş bir dönemden bahsettikleri için. Ancak Ryan hâlâ bir zamanlar paylaştıkları duygusal yakınlığı özlüyordu. Belki de Jasmine'le aradığı şey buydu; bir zamanlar canlı olan ama çoktan ölmüş bir şeyin yankısı.

Livia ne zaman Felix'i düşünse böyle mi hissediyordu?

"İlerleme kaydettin mi?" Ryan, Len'in bu tartışmadan rahatsız olduğunu hissedince konuyu değiştirdi.

"Sayılır," diye yanıtladı Livia parmaklarını birleştirerek. "Öyle mi... öyle mi?"

Ryan iç çekti. Şimdi rahatsız hissetme sırası ondaydı. "Aklımdan bir fikir geçti," diye itiraf etti. "Baban gücünü senin üzerinde hiç kullandı mı?"

"Ben... ben öyle düşünmüyorum. Ben... eğer kullanmış olsaydı, burada olmazdım. Onun gibi olurdum."

"Daha incelikli bir şey yapabilirdi. Yaralarını kapatabilirdi, belki?"

"Bunu bana neden soruyorsun?" Len sordu, gülümsemesi kaybolmuştu.

"İksirini aldığın zamanı hatırlıyor musun?" Yanıt olarak yavaşça başını salladı. "Baban bunu yaptığını hemen anladı. İlk başta, kanı hissedebildiği ve uzaktan manipüle edebildiği için olduğunu düşünmüştüm ama ya içinde kendinden bir iz bıraktıysa?"

"Bir... kan işareti gibi mi?"

"Sen onun en sevdiği kızıydın, yaşamak için tek sebebiydin," dedi Ryan kaşlarını çatarak. "Yoldan saptığımızda bizi her zaman bulmayı başarırdı."

Len'in endişeli yüzü kuryenin bunu güçlü bir olasılık olarak gördüğünü gösteriyordu. "Sence... sence Dynamis'in peşinde olduğu şey bu mu? Geride bıraktığı bir şeyin mi?"

"Bu mümkün. Kontrol etmek için bir kan örneğine ve arabamın arkasındaki aletlere ihtiyacım olacak."

"Peki ya Taklitler?" Len aniden sordu. "Sen, sen İksirler üzerinde çalıştın, değil mi? Bir eşleşme fark etmedin mi?"

"Nasıl? Karnaval özellikle babanın geri dönmesini engellemek için ona dair her türlü izi sildi. Taklitleri karşılaştırabileceğim hiçbir şey yoktu."

"Şimdiye kadar..." Len kaşlarını çattı. "Riri, eğer bir eşleşme varsa..."

"Biliyorum," diye iç geçirdi Ryan. "Ama önce beyin transferi projesine odaklanabilir miyiz? Ben... bu tehlikeli, Len. Dynamis'in laboratuarlarına girmem için birden fazla koşmam gerekebilir ve beni tekrar unutmanı istemiyorum."

"Ben... Elimden geleni yapacağım." Len boğazını temizledi. "Ama... eksik olan bir şey var. Bir şeyler yanlış."

Elbette. Her zaman aşılması gereken yeni bir engel vardı ama Ryan iyimserliğini korudu. "Teknoloji çalışmıyor mu?"

"Yarıyor," diye cevap verdi, beyin tarama kaskını göstererek. "Beyin haritası çıkarabiliyor ve bir... bilgisayar simülasyonu yaratabiliyor. Daha sonra onu... önceki bilişsel sistemin üzerine yazması için bir konağa gönderebilirim. Konakçının sinir sistemi simülasyona ne kadar yakın olursa o kadar iyi. Aksi takdirde... konak beyni bozulacaktır. Çelişkili anılar, karışık nöronlar..."

"Ama anılarınızı geçmişteki halinize gönderirsek, o zaman herhangi bir sorun çıkmaz, değil mi?" Ryan sordu.

"Bir şey olmaz. Belki zararsız bir sarsıntı, belki de hiçbir şey." Len kollarını kavuşturdu. "İşim bittiğinde kablosuz olarak bile çalışmalı."

"O zaman sorun nerede?"

"Anıları kablosuz olarak zaman içinde bir konağa göndermek için..." Len doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. "Daha fazla güce ihtiyacınız var. Herhangi bir doğal enerji kaynağının sağlayabileceğinden daha fazla güce."

Ryan hemen anladı. "Violet Flux gibi mi?"

"Evet. Sanırım... Sanırım beyin haritası bir yana, sinyalleri bile ancak Chronoradio'yu Vulcan'ın zırhına bağlarsak zamanda geriye gönderebiliriz."

"Ama..." Ryan sorunu hemen fark etti. "Bir önceki seferde durum böyle değildi. Chronoradio yok edildi ve Jasmine ve ben zırhı daha sonra yarattık. Yine de gelecekteki kayıtları aldık."

"Evet," diye yavaşça başını salladı Len. "Ben... Chronoradio mesajlarını benim gönderdiğimi sanmıyorum Riri. Ya da en azından önceki ben göndermedim. O... o gelecekteki ben olabilir."

Ryan saçlarını kaşıyarak, "Her konuda yanılmıyorsam, zaman böyle işlemiyor," diye cevap verdi. Kayıt noktası boyunca sadece iki zaman dilimi var olabilirdi. "Başka bir şey olmalı. Tüm mesajlar bir önceki döngü sırasındaki etkileşimlerimiz etrafında dönüyordu."

"O zaman... mesajları kim gönderdi?"

Ryan bir önceki çalışmanın sonunu ve Mor Dünya'ya yaptığı yolculuğu hatırlamaya çalıştı. Gördüğü vizyonları ve sonlara doğru kısa süreliğine temas kurduğu devasa varlığı.

"Nihai Olanlar dar görüşlü olsalar da merhametlidirler.

Ve Chronoradio mesajı tam da Ryan vazgeçmeyi ciddi ciddi düşünürken gelmişti...

"Kim değil," diye fark etti zaman yolcusu. "Ne."

Ryan Eugène-Henry'ye baktı ve birkaç şey yerli yerine oturdu. Kedi bir şekilde zaman içinde güç kazanmış, Livia'yı kasıtlı olarak kuryeye yönlendirmiş ve tam da Len deneyi için Violet Flux'u incelemeyi düşünürken Komünist Mağarası'nda ortaya çıkmıştı. Aynı anda çok fazla tesadüf vardı.

Kurye Eugène-Henry'yi "Rastgele ışınlanmıyorsun," diye suçladı. "Başka bir şey tarafından ışınlanıyorsunuz. Bize yol gösteren, yeterince çalışırsak başarabileceğimizi söyleyen bir şey."

Kedi yanıt olarak miyavladı.

"Riri, sen... sen bir kediyle konuşuyorsun..."

Eugène-Henry kendi omzunu yalarken Ryan, "Bağlam içinde mantıklı," diye kendini savundu. "Sana ne söylediğimi hatırlıyor musun, Shortie? Mor Dünya'da gördüklerim hakkında?"

Noktaları hızla birleştirdi. "Sence piramit olayı... ne, bize yardım mı ediyor?"

Kurye başını salladı ve Eugène-Henry'yi temizlik işleriyle baş başa bıraktı. "Bu imgelemlerin, Chronoradio sinyallerinin ve Eugène-Henry'nin ışınlanmalarının gerçekten rastgele olaylar mı yoksa bir iletişim girişimi mi olduğunu merak etmeye başlıyorum."

"Kulağa..." Len doğru kelimeleri bulmaya çalıştı. "Bilmiyorum, biraz abartılı. Ve eğer düşündüğünüz kadar güçlüyse, neden bu kadar az şey yapıyor? Neden sadece bir kediyi ışınlamakla yetiniyor? Neden umursasın ki?"

"Bilmiyorum," diye itiraf etti Ryan. "Bu sadece bir teori. Ama tüm bu garip tesadüfleri tuhaf bir şekilde uygun buluyorum ve imgelemimde gördüğüm insanların ya Simyacı olduğuna ya da onlarla bağlantılı olduğuna ikna oldum."

"Antarktika'da bir üs gördün, değil mi?" Len sordu. "Tam olarak nerede olduğunu söyleyebilir misin?"

"Belki," diye yanıtladı Ryan. "Sadece gece gökyüzünü gördüm, tam olarak yerini saptamak için yeterli değil, ama en azından daraltabiliriz."

"O üssü ziyaret edebiliriz," diye önerdi. "Denizaltıyla birlikte. Kontrol edin, sonra... buradaki işimiz bittikten sonra."

Gerisi. Ne kadar da hafif bir ifade.

"O zaman şu soygun üzerinde çalışsam iyi olacak," dedi Ryan.

Araba Len'de olduğu için -ve evli bile değillerdi- Ryan'ın yüzeye çıkmak için bir batisfer kullanması, sonra da gideceği yere varmak için bir taksi çağırması gerekiyordu.

Bir taksi.

"Arabamı ölüme terk ettiğim için karma bu mu?" Ryan taksiden inip Dynamis'e ait bir hastanenin önüne geldiğinde yüksek sesle düşündü; kuryenin ilk Il Migliore döngüsü sırasında Psyshock'un kurbanlarının getirildiği hastanenin aynısıydı. Özel güvenlik görevlileri binayı davetsiz misafirlere karşı koruyordu ama Ryan'ı çok şaşırtan bir şekilde girişte hiçbir gazeteci beklemiyordu. Ya Dynamis hastaların kimliklerini kesinlikle gizli tutuyordu ya da tüm medya şirketin cebindeydi. Muhtemelen ikisi de.

Girişe doğru ilerlerken Ryan hemen tanıdık bir yüzün hastaneden çıktığını ve bir Mercedes Benz'in arkasına tırmandığını fark etti. Kısa kahverengi saçlı, mavi gözlü ve kalp şeklinde bir yüzü olan genç bir kız.

Narcinia.

Şoförüne gelince, Ryan onu kostümsüz ve güneş gözlüklü Mortimer olarak tanıdı. Kurye onu sadece bir an görebilmiş olsa da, Felix'in üvey kız kardeşi oldukça üzgün görünüyordu. Kardeşiyle görüşmesinin iyi geçmediğini tahmin etti.

Güvenlik görevlileri hızlı bir güvenlik kontrolünden sonra Ryan'ı içeri aldılar ve kurye giriş salonunda kendisini bekleyen Gardırop ve Panda'yı buldu. İlki tanımadığı bir kadınla konuşuyordu, ikincisi ise gözleri yaşlı bir şekilde telefonuyla mesajlaşıyordu. Yanlarında çikolata ve üzerinde Felix'in adı yazılı çiçekler getirmişlerdi.

"Merhaba Ryan!" Gardırop kuryeyi selamladı ama Panda bunu fark edemeyecek kadar işine odaklanmıştı. "Gelebildiğine çok sevindim."

"Merhaba, Yuki," Ryan odadaki diğer kadına bakmadan önce en sevdiği moda tasarımcısına elini salladı. Yirmili yaşlarının başındaydı, omuzlarına kadar uzanan kahverengi saçları ve çarpıcı kehribar rengi gözleri vardı; muhtemelen İngilizdi de. Daha kadınsı olan Wardrobe'un aksine, Blackthorn'unki kadar şık olsa da gri bir kurumsal takım elbise giyiyordu.

"Merhaba Quicksave," dedi sıcak bir gülümsemeyle ve elini sıkması için ona uzattı. Kesinlikle İngiliz. "Ben Nora, Nora Moore. Yuki sizden çok bahsetti."

"O benim kız arkadaşım," dedi Wardrobe gülümseyerek. "Mimar!"

"O zevk bana ait," dedi Ryan, Nora'nın elini tutup sıkmak yerine en centilmen Ģekilde öperken. Kadın bu ĢaĢırtıcı ilgi karĢısında biraz kızardı, ama kurye memnuniyetsizlikle kaĢlarını çatarak Gardırop'a baktı. "Ama kostümü yok. Hayal kırıklığına uğradım, Yuki."

"Biliyorum," diye iç geçirdi Wardrobe. "Denedim."

"ĠĢ yerinde seninki gibi bir kostüm giyemem," dedi Nora mahcup bir gülümsemeyle ve Ryan "a baktı. "Ben bir süper kahraman değilim, bağımsız bir müteahhit ve Ģehir planlamacısıyım. Şehirler ve mimari konusunda uzmanlaşmış bir Deha gücüm var."

Wardrobe parlak bir gülümsemeyle, "Ve o harika," dedi. "Hadi Nora, göster ona!"

Kız arkadaşı Ryan'a tabletini gösterdi; tablette arkeoloji benzeri, kendi kendini idame ettiren kasabaların, uçan bir şehrin ve hatta bir yeraltı sığınağı yerleşiminin gelişmiş planları vardı.

"Yani her türlü şehri yapabiliyorsun?" diye sordu kurye, kızın çalışmalarından oldukça etkilenmişti. Kendi bilgisi sayesinde özelliklerin çoğunu tanımıştı ama Nora sınırlı kaynakları mükemmel bir şekilde kullanmıştı. "Ve anladığım kadarıyla beklenen maliyetin çok altında bir fiyata."

"Nasıl anladınız?" Nora kaşlarını kaldırarak sordu.

"Alan, enerji tüketimi ve malzemeyi tamamen optimize etmişsiniz," dedi Ryan, tasarımların çeşitli kısımlarını işaret ederek. "Yine de daha kısa ısıtma devreleri için jeneratörleri su geri dönüşümüne yaklaştırabileceğinizi düşünüyorum."

"İlginç bir fikir," dedi Nora gülümseyerek. "Sen de bir dahi misin?"

"Ryan süper zeki," dedi Yuki, onun yerine kuryenin tanıtımını yaparak. "Arabasını ve silahlarını görmelisin, tam bir hazine!"

"Ne yazık ki Plymouth Fury'm şimdilik garajda," dedi Ryan tableti geri vermeden önce. "Genom Savaşları tarafından tahrip edilen bölgeleri yeniden iskân etmeyi planlıyor musunuz? Bazı tasarımlarınız başka türlü mantıklı gelmiyor."

Nora başını sallayarak, "Oldukça zekisiniz," diye cevap verdi. "Projelerimin çoğu önceki yönetim tarafından hurdaya çıkarıldı ama yeni yönetim daha açık fikirli görünüyor. Sicilya'da kale şehirlerden başka bir şey tasarlamak güzel olacak."

"Hiç bir su altı metropolü inşa etmek istediniz mi?" Ryan onu Len'le tanıştırıp tanıştırmaması gerektiğini düşünerek sordu. "Çünkü deniz tabanlı teknoloji konusunda uzmanlaşmış bir dahi tanıyorum. Ancak o bir Marksist-Leninist."

"Okyanus yerleşimleri fikri aklımdan geçti, evet. Onunla tanışmaktan mutluluk duyarım, ancak siyasi eğilimlerini göz önünde bulundurursak, bu Dynamis'in dışında olacak." Nora Ryan'ı yakından izledi, dudaklarında sıcak bir gülümseme vardı. "Belki bunu başka bir zaman uzun uzun tartışabiliriz? Genius teknolojisi hakkında oldukça bilgili görünüyorsunuz ve sizinle daha fazla bilgi alışverişinde bulunmaktan memnuniyet duyarım."

Kadının ona bakışı Ryan'ın, diğer takım için oynasalar bile, kadın Dâhilere karşı gerçekten bir şeyler hissettiğini fark etmesini sağladı. "Söylesene, Dynamis Genel Merkezi ve Optimates Kulesi'ni sen mi tasarladın?" diye sordu Mimar. "Sanırım tarzınızı planlardan tanıdım."

"Yaptım, evet, ilk çalışmalarımdan biriydi, bu yüzden o kadar da gurur duymuyorum. Neden?"

"Hiçbir şey," diye masumca cevap verdi Ryan, zihninde sinsi bir plan şekilleniyordu. "Ayrıca, özür dilerim."

"Ne için?" diye sordu Mimar kaşlarını kaldırarak.

"Bunu herkesin yaptığını biliyorum ama senin varlığından haberim olmadan önce Wardrobe'la utanmadan flört ettim," diye özür diledi Ryan ve Yuki'nin telaşlanmasına neden oldu. "Umarım bunun için benden nefret etmiyorsundur. O bunu gerçekten hak etti."

"Oh, o mu?" Nora kahkahayı patlattı. "Sorun değil. Aslında onun için yaptığın tavşan kostümünü çok beğendim; onu iyi kullanacağız."

"Üzgünüm Ryan, elimde olsa ikinizle de aynı anda çıkardım," dedi Wardrobe üzgün bir yüz ifadesiyle. "Bu özel bir sözleşme. Medeni birliktelik falan."

"Evet, korkarım öyle," dedi Nora nazlı bir gülümsemeyle. "Ama sonunda ayrılırsak Yuki'ye bir başvuru göndermen için sana onay vereceğim. İyi bir insana benziyorsun."

"Ama Nora'yla birlikte olmasaydım, senin tavşan kostümünü giyer, sana zorla Hugh Hefner kostümü giydirirdim ve dairemin her yerinde sevişirdik!" Yuki Ryan "a göz kırparak söyledi. "Güzel insanları severim. Erkek, kadın, fark etmez, yeter ki iyi giyinsinler ve içleri de güzel olsun. Ve senin her yerin güzel, Ryan."

"Teşekkürler," diye cevap verdi kurye, böylesine kültürlü ve nazik bir ruhu arkadaşı olarak tuttuğu için mutluydu. Mükemmel Koşu sırasında birlikte takılmalarını sağlayacaktı.

"Ayrıca Ryan, senin için yeni bir kostüm hayal ettim!" Gardırop tableti eline alıp yeni bir dosya açarken söyledi. "Takımdan ayrılacağını öğrendiğimde çok ama çok üzüldüm, yeni bir tane yapmak zorundaydım!"

"Hâlâ ekip olabiliriz," dedi Ryan. "Batman ve Superman gibi. Ben acımasız kanunsuz olurum, sen de kanunlara uyan vatandaş!"

"Bunu düşünmüştüm!" Gardırop ona kostümün bir taslağını sundu, göğüsteki gümüş astar dışında her şey karanlık ve sinirliydi. "Aydınlığa sırtınızı döndünüz ve karanlığı kucakladınız; Karl Lagarfeld'i giymeyi seçtiniz. Artık bir kötü adam değilsin, artık bir kahraman değilsin, alacakaranlıkta birisin! Yine de göğsünüzdeki gümüş astar hala kurtuluş aradığınızı gösteriyor."

"Ama hâlâ kaşmirden mi yapılmış?" Ryan umutla sordu.

"Sadece altındaki gömlek, işkence görmüş ruhun gibi gizli," diye devam etti Gardırop, "ceket guanakodan yapılacak."

"Saf dahice." Ryan daha sonra henüz yerinden kalkmamış olan Panda'ya baktı. "Sensei'ni böyle mi selamlıyorsun, kibirli genç öğrenci?"

Genç kahraman başını kaldırıp ustasına baktığında gözyaşları içindeydi. "Özür dilerim Sifu..." dedi minik insan elleriyle telefonunu tutarak. "Ben sadece... Ben sadece..."

Ryan'a cep telefonunu ve göz attığı internet sitesini gösterdi.

"Pandamania mı?" diye sordu kurye ismi yüksek sesle okuyunca. Açılış sayfası hayvan dostunu bir pelerin ve yıldırım çekici ile temsil ediyordu ve altında 'Panda'nın gerçek gücü' yazıyordu.

"Bu bir meme!" dedi genç ve naif öğrencisi, gözleri yaşararak. "Bir meme sitesi! Memlerim var!"

Nora, "Dynanet'te ve sosyal ağlarımızda hit oldu," diye açıkladı. "İlk ürünleri inanılmaz derecede iyi sattı, neredeyse diğer tüm yeni üyelerin toplamı kadar."

Ryan nedenini anlayabiliyordu. Görünüşe göre Dynanet kullanıcıları Panda'yı durdurulamaz bir baş belası olarak yüceltmeye bayılıyor, fotoğraflarını aksiyon filmi yıldızlarının yerine photoshop'luyorlardı. "Panda Her Şeyin Anahtarı!" 'Panda OP, lütfen NERF!' 'Bir Panda'ya hayır denmez,' 'Panda Augustus'a savaşma şansı vermek için ikinci bir İksir bile almadı,' vb.

"Ben ünlüyüm." Panda bir damla gözyaşını sildi. "Herkes benim harika ve güçlü olduğumu düşünüyor..."

"Bunu hak ettin," diyerek Gardırop gülümseyerek omzunu sıvazladı. "Meta-Çete'yle savaşırken çok cesurdun, herkesin dikkatini çektiğini sanıyordum!"

Ryan bilge bir ihtiyarın sesini taklit etmeye çalışarak, "Evet, genç mürit, işte sıkı çalışmanızın ödülü," dedi, "ama bu yükselişe doğru sadece ilk adım! Seni bekleyen pek çok engel var!"

"Teşekkür ederim Sifu, bana inanmasaydın burada olamazdım. Sen..." Panda ağlamaktan kendini alamadı. "Sen benim arkadaşımsın!"

"Sarıl bana, seni aptal insan ayısı!"

Ve öyle de yaptılar. Sıkıca. İnsan formundayken bile dokunulduğunda çok sıcak ve tüylü hissediyordu. Gardırop bir an için onlara baktı ve sonra katıldı, kız arkadaşı ise eğlenerek izledi.

Sonunda bir hemşire onları almaya geldi. "Bay Veran şimdi sizi kabul edecek."