The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 64

Ryan Romano kendi eliyle ya da bir başkası tarafından sayısız kez öldü.

Ama hepsinin önüne geçen bir ölüm vardı. Ona umursamayı bıraktıran ve hayattan zevk almayı öğreten ölüm. Kimsenin geri dönmemesi gereken mükemmel ölüm.

Bu, o ölümün hikâyesi.

Bu Monako'nun hikayesi.

1 Nisan 2017, Fransa, La Turbie Köyü.

Güneş ufkun gerisine düşüyordu ve Monako şehri aşağıdan parlıyordu.

Tête de Chien burnunun kenarında, güvenilir motosikleti ve seyahat çantası yanında duran Ryan hedefini dikkatle izliyordu. İtalya'dan ayrılalı beş yıl olmuştu ve şimdi gerçek an gelmişti.

Aslında teknik olarak üç ay geçmişti ama o bu süreyi tekrar, tekrar ve tekrar yaşamıştı. Len ve denizaltısından herhangi bir iz bulmak için Akdeniz kıyılarını turlamıştı. Daha önce Amerika'ya gitmeyi planladıklarını biliyordu... ayrılmadan önce ama Atlantik Okyanusu'nu geçmiş olamazdı. Daha yakın bir yerde durmuş olmalıydı . Onun ulaşabileceği bir yerde.

Ancak Ryan umudunu kaybetmeye başlamıştı. Yunanistan'ı, İspanya'yı, Fransa'yı, aklına gelebilecek her yeri gezmişti. Savaş sonrası çorak topraklarda dolaşmış ve bir şey bulamamıştı. Ve eğer kadın Avrupa'yı tamamen terk etmiş, su altına ya da uzak bir adaya yerleşmişse, samanlıkta iğne aramak gibi bir şeydi bu.

Akdeniz çevresinde Ryan'ın henüz ziyaret etmediği tek bir yer vardı. Herkesin onu uyarmış olduğu ülke. Kimsenin geri dönmediği yer.

"Monako," dedi Ryan kıyı kentini incelerken. Güzel görünüyordu... daha iyi bir terim bulamadım. Ve bu onu çok rahatsız ediyordu.

Her şeyden önce, mikro-devlet hâlâ ayaktaydı. Tek başına bu bile olağandışıydı. Monako bir zamanlar Avrupa'nın en lüks sahil beldelerinden biriydi, kumarbazlar ve milyonerler için bir sığınaktı; ve her nasılsa, kıyametten sonra bile hâlâ öyle görünüyordu. Görünüşe göre bombalar, robotlar ve nano-salgınlar sınırda durmuştu.

Binalar ve evler her türlü bozulmadan kurtulmuştu ve yine de zaman yolcusu sokaklarda kimseyi görmedi. Tekneler ve yatlar denizde yüzüyor, boş arabalar araba yollarında uzun kuyruklar oluşturuyor ve Ryan hiçbir ses duymuyordu. Kuşların cıvıltısını bile.

"Bunu söyleyerek kaderi kışkırttığımı biliyorum," diye mırıldandı Ryan kendi kendine, yalnızlığını hafifletmek için genellikle yaptığı gibi, "ama bu konuda içimde kötü bir his var."

Zaman yolcusu her ihtimale karşı tam da bu anı kaydetmişti. Pek çok kişi erzak, iksir ya da güvenli bir sığınak aramak için Monako'ya gitmişti; ama hiçbiri geri dönmemişti.

Ama bu insanların hiçbiri zaman yolculuğu da yapamıyordu.

"Sanırım bu son şansın Shortie," dedi Ryan motosikletine binip şehre doğru giderken. "Eğer kimsenin geri dönmediği bir yerde değilsen..."

Eğer hâlâ varsa, okyanusu geçip Amerika'ya ulaşmayı deneyebilirdi. Ama büyük olasılıkla Ryan bariz olanla yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Len gitmişti.

Zaman yolcusu varlığını belli etmiş, radyo kuleleri ve bulabildiği her türlü iletişim kanalı aracılığıyla sinyaller göndermişti. Eğer henüz onunla iletişime geçmediyse, ya cevap veremiyor ya da ölmüştü.

Ve Ryan arkadaşından vazgeçerse ne yapacağını bilmiyordu. Len'i bulma arayışı ona pek çok yeniden başlatma boyunca rehberlik etmişti ve hayatta başka bir amacı yoktu. Kendini adayacağı bir davası yoktu. Zaman yolcusu, Bloodstream'in ölümünden beri kendini başıboş hissediyordu ve gücü bile içini kemiren yalnızlık duygusuna karşı koyamıyordu. Len olmadan varlığının hiçbir anlamı yoktu.

Ryan bu düşünceleri kovaladı, motosikletine bindi ve Monako'ya doğru giden yolu takip etti. Şehrin resmi sınırına ulaştığında, zaman yolcusu yolun kenarında kötü boyanmış bir tabela fark etti.

"Andorra orduları yüce ulusumuzu asla fethedemeyecek!" Ryan yüksek sesle okudu. Andorra da başka bir mikro-devlet değil miydi?

Kıyamet gerçekten de tüm gariplerin saklandıkları yerden çıkmasına neden olmuştu.

Ryan Monako sokaklarında arabasını sürdü ve onu çok şaşırtan bir şekilde korkunç bir şey olmadı. Anında ölmedi ve hiçbir çılgın psikopat onu pusuya düşürmedi. Neredeyse hayal kırıklığına uğrayacaktı.

Bununla birlikte, zaman yolcusu havadaki yaygın gerilimi hissetti. Sokaklar temizdi, arabaların hepsi doğru yere park edilmişti ve sokak lambaları bir şekilde mükemmel çalışıyordu; yine de Ryan şehrin uzun süredir çökmüş olan Fransız Cumhuriyeti'nden elektrik ithal etmesi gerektiğini biliyordu. Evlerin pencerelerine baktığında onları boş buldu.

Ryan Monako'nun en tanınmış simgesi olan Place du Casino'ya doğru ilerledi. Ünlü Monte Carlo kumarhanesi, 19. yüzyıldan kalma ihtişamını kıyametten korumuş, güçlü ve gururlu bir şekilde ayakta duruyordu. Girişin üstündeki saat on ikide takılı kalmıştı, ancak ışıklar çalışmaya devam ediyordu. Girişin önündeki fıskiye de çalışıyordu, etrafı yemyeşil bir şerit ve çiçek aranjmanlarıyla çevriliydi.

"Burada biri mi var?" Ryan kaderi kışkırtarak sordu. Sadece ağır bir sessizlik cevap verdi.

Belki de bakmalıydı-

Meydan sarı ve mor bir parıltıyla gözden kayboldu.

Ryan göz açıp kapayıncaya kadar kendini lüks bir mermer koridorun içinde buldu. Duvarları tablolar süslüyor, avizeler biraz ışık sağlıyor ve oda büyük ahşap kapılara doğru açılıyordu.

Kısa bir şaşkınlık anından sonra Ryan etrafına bakındı ama kendini sadece malzeme çantasıyla duvara yaslanmış halde buldu. Başka bir yere mi ışınlanmıştı?

Ryan resimlere baktı, çoğu René Magritte'inkileri hatırlatan sürrealist bir tarzda çizilmişti. Bir resim, 'Yaratılış ', iki eldivenli elin bir Simyacı Harikalar Kutusunu açışını gösteriyordu. Bir diğeri, 'Monako'nun Zaferi' , Mechron'un robotlarını alt eden altın adamlardan oluşan bir orduyu temsil ediyordu.

Şaşkınlık içindeki Ryan erzak çantasını kaptı ve koridorun sonundaki kapılara ulaşana kadar yürüdü. Üstlerinde, olabilecek en parlak renklerle zarifçe boyanmış bir tabela fark etti.

"MONTE CARLO BÜYÜK AÇILIŞ!

Ancak, bu tabelanın yanında Ryan mermer duvara kabaca kazınmış kelimeleri fark etti.

"PALYAÇOLARA GÜVENMEYIN, KALBINIZI YERLER.

Ryan okumaya devam etti ve taşa kazınmış daha fazla 'tavsiye' buldu.

"Karanlık çökmeden önce süitlere giden okları takip edin." Yanında ikinci bir cümle daha yazılıydı. Bunu her kim kazımışsa aceleyle yapmıştı: 'MERDİVENLERİ KULLANMAYIN ASANSÖRÜ KULLANIN.

Ryan bakışlarını indirdi ve yere kazınmış okları fark etti. Kafası daha da karışmış bir halde ahşap kapıları açtı ve bir sonraki odaya girdi.

Ryan çok şaşırarak Monte Carlo kumarhanesinin bir kopyasına girdi; ya da en azından savaş öncesi resimlerden gördüğü kadarıyla. Adımları sütunlarla desteklenen geniş bir lobide yankılandı, zeminin yerini bir metre genişliğinde jetonların bulunduğu dev bir rulet masası almıştı. Tavandan sarkan şamdanlar ışığı sağlıyordu ve sanat eseri dekorasyon 19. yüzyıl lüksünün zirvesiydi. Ryan pencerelere baktı ama hepsi mermerle kapatılmıştı.

"Merhaba, sevgili misafir!" dedi Ryan'ın solundan bir ses, biri ona gizlice yaklaşmıştı.

"Ah!" Ryan bir adım geri attı ve anında zaman durdurucusunu devreye soktu. Ya da öyle yapmaya çalıştı. Yeteneğinin kısa bir an için görünmez bir güce karşı zorlandığını hissetti ama zaman durmayı reddetti.

Panikleyen Ryan giysilerinin altında sakladığı silahını çekti ama hatasını hemen fark etti.

Önündeki yaratık insana benziyordu ama sadece yüzeysel olarak. Derisi doğal olmayan bir şekilde beyazdı ve en önemlisi, som altından yapılmış palyaçomsu bir maske onun yüzü olarak hizmet ediyordu. Papyon, eski bir ceket ve eldivenlerden oluşan bir krupiye kostümü giymişti.

"Monako'ya hoş geldiniz!" dedi palyaço neşeli bir sesle, altın maske her yeni kelimede doğal olmayan bir şekilde hareket ediyordu. Gözlerinden ve ağzından karanlık sızıyordu. "Dünya üzerindeki en büyük ülke! Size nasıl yardımcı olabilirim?"

Ryan yine zamanı durdurmaya çalıştı ama bir şey yeteneğinin devreye girmesini engelledi. Kahretsin, burası onun gücüne mi müdahale ediyordu? Bu durumda, eğer Ryan bu duvarlar arasında ölürse...

"Neredeyim ben Pennywise?" diye sordu zaman yolcusu, silahını palyaço yaratığa doğrultmuş bir halde.

"Monako'da tabii ki! Ekselansları Jean-Stéphanie'nin ilahi takdiriyle Dünya'nın en büyük, en müreffeh ülkesinde!"

"Oh, yeni bir konuk!" Ryan yeni bir ses duydu, başka bir palyaço lobiye girmişti ama yüzü altın yerine bronzdu. Diğer palyaço gibi o da bir krupiye kıyafeti giymiş ve kolunun altında gümüş bir tabak taşıyordu. "Hoş geldiniz! Size bir içki ikram edebilir miyim?"

Bu da ne? Ryan kazara bir Stephen King romanına mı girmişti? "Jean-Stéphanie?" diye tekrarladı, bu iki palyaçodan hangisini önce vuracağından emin değildi.

"Ekselansları Birinci Jean-Stéphanie, Monako'nun Egemen Prensi, Liechtenstein ve San Marino'nun Fatihi!" Altın palyaço elini sütunların yanındaki mermer heykele doğru salladı, heykel gurur verici bir pozisyonda garip bir yaratığı temsil ediyordu. Heykel Ryan'a belli belirsiz takım elbiseli ve fötr şapkalı bir adamı hatırlatıyordu ama kolları uzamış ve yüz hatları bozulmuştu. "Ekselansları mütevazı bir doğumdan 2005 yılında Monako tahtına yükseldi, diğer herkesin ölmüş olması sayesinde!"

Bunu da büyük bir neşeyle söylüyordu...

"O zamandan beri Monako'yu yüce ulusumuzu yok etmeye çalışan Andorra ordularına karşı cesurca savundu," diye devam etti bronz palyaço, eliyle lobinin doğusundaki bir yönü işaret etmeden önce. "Şimdi, sıcak bir yemek isterseniz size beş yıldızlı restoranımızı gösterebilirim. Ya da belki bir rulet oyununun tadını çıkarmayı tercih edersiniz?"

"Pencereler neden duvarla çevrili?" Ryan yere bakarken sordu. Zemine kazınmış oklar batıyı gösteriyordu. "Çıkış nerede?"

"Neden Monako'dan ayrılmak isteyesin ki?" diye sordu bronz palyaço kıkırdayarak. "Neden biri Monako'dan, dünyanın en büyük ülkesinden ayrılmak istesin ki?"

"Ben istiyorum," diye sordu Ryan, gittikçe daha da rahatsız olarak.

"Ama sen bir misafirsin, davet edildin," diye devam etti hizmetçi, maskesi rahatsız edici bir gülümsemeye dönüşerek. Masum ve neşeli görünse de ses tonundaki bir şey Ryan'ın ürpermesine neden oldu. "Çalışma saatleri boyunca hizmetinizdeyiz. Her zaman yanınızdayız, sevgili misafirimiz!"

Onlarla birlikte kaldıkça Ryan'ın huzursuzluğu daha da artıyordu. Nezaketleri sahte ve zorlama geliyordu. "Daha sonra tekrar geleceğim," diye söz verdi okları takip ederek.

"Ama yakında kapatacağız," dedi altın palyaço, o ve diğer hizmetçi Ryan'ı takip ederken. DuruĢları biraz değiĢmiĢ, tehditkâr bir hal almıĢtı. "Çok, çok yakında kapatılacağız."

"Siz uzak durun!" Ryan onlara bir silah doğrulttu, ardından diğer palyaçoların lobiye doğru ilerlediğini fark etti. Hepsi krupiye gibi giyinmiş olsa da maskeleri bronz, gümüş ya da altından yapılmıştı. Saygın bir mesafeyi korumalarına rağmen, yine de zaman yolcusunu gülümseyen bir kurt sürüsü gibi takip ediyorlardı. "Palyaçolardan korkmuyorum!"

"Biz sadece size yardım etmek istiyoruz, sevgili misafirimiz!" dedi bronz palyaço. Güven verici görünmeye çalıştı, ama bu sadece ürkütücü geldi. "Biz insanlara hizmet etmek için varız."

Ryan girişteki mesajı hatırladı ve birden cümlenin çift anlamlı olup olmadığını merak etti. Ok izini takip etti ve sonunda iki merdivenin arasında açık bir asansöre ulaştı. Gezgin kısa bir süre onlara baktı, ancak merdivenlere yerleştirilmiş ayı tuzaklarını ve kabloları fark etti. Başka çıkış yolu olmadığından, palyaçoları silahıyla tehdit ederken asansörün içine doğru yürüdü.

Genom, dördüncü kat düğmesinin hemen yanında 'BURADA' yazan bir işaret fark etti ve onu olabildiğince sert bir şekilde kırdı. Bir düzine maskeli yaratık ürkütücü bir sessizlik içinde ona bakarken kapı Ryan'ın önünde kapandı.

"Sevgili misafirler."

Asansörün hoparlöründen gelen erkek sesini duyan Ryan donakaldı. "Ulusal bir acil durum nedeniyle Monte Carlo Kumarhanesi'nin erken kapanacağını bildirmek zorundayız! Ama sizi temin ederim ki, Majesteleri Jean-Stéphanie bizi koruduğu sürece, Andorra orduları prensliğimizi asla yok edemeyecek! Çok yaşa Monako!"

Bu yer de neyin nesiydi böyle?

Asansör bir 'ding' sesiyle dördüncü kata ulaştığında ışıklar sönmüştü ve Ryan asansörden çıkar çıkmaz asansörün kapıları kapandı. Ayrıca aşağıdan gelen bir ses duydu, biri tel kapanı tetiklemişti.

İşlerin çok yakında çirkinleşeceğini hisseden Ryan cep telefonunu aldı ve fener ışığı seçeneğini etkinleştirdi. Alan, çeşitli otel süitlerine giden bir koridor gibi görünüyordu, ancak duvarlar ve kapılar çelik plakalarla güçlendirilmişti. Sadece 44 numaralı bir odanın diğer tarafından ışık geliyor gibiydi, bu yüzden Ryan hızla kapısını çaldı.

"Hey!" diye bağırabildiği kadar yüksek sesle bağırdı ama kimse cevap vermedi. "Orada biri mi var? Hey!"

Ding!

Ryan kapıları açılan ve içinden yarım düzine palyaçonun çıktığı asansöre baktı. Bu kez onu kibarca davet etmediler, hatta tek kelime bile etmediler.

Bunun yerine her birinin elinde gümüş çatal ve bıçaklar, boyunlarında da peçeteler vardı.

"İşte bu yüzden çocuklar artık palyaçoları sevmiyor!" Ryan bir kez daha zamanı durdurmaya çalışırken silahıyla ateş açtı.

Gücü devreye girmemekle kalmadı, gümüş palyaço hız kesmeden yüzüne bir kurşun yedi.

Süitin kapıları açıldı ve biri dışarı çıktı. Ryan'ı rahatlatan şey, kurtarıcısının Barbar Conan gibi yapılı olsa da normal bir insan olmasıydı. Kurtarıcısı bir Amerikan futbolu oyuncusunun kaskından ve pedlerinden oluşan, ortaçağ zırhı parçalarıyla güçlendirilmiş bir tür hurda kıyafet giyiyordu.

Ve en önemlisi, bir pompalı tüfek taşıyordu.

"Bir şey duyduğumu biliyordum!" Adam Fransızca konuşarak tüfeğini ateşledi. Kaskın altındaki yüz kırış kırış, gözler buz mavisiydi. "Çekilin!"

Adam tüfeği ateşlerken Ryan hemen kurtarıcısının yolundan çekildi. Atış bronz palyaçoyu parçaladı, yaratıktan kan yerine beyaz bir sıvı sızıyordu. Ancak diğerleri cesedi hızla iterek yoldan çekildi ve aç bakışlarla insanlara doğru koşmaya başladı.

"Hadi, hadi, hadi!" diye bağırdı adam zaman yolcusuna ve ikisi de cesurca süitin içine kaçtı. Zırhlı figür kapıyı hızla arkalarından kapattı ve kapıyı kilitledi, Ryan diğer tarafta yüksek bir gümbürtü duydu. Kötü niyetli krupiyeler metal kapının arkasından bağırmaya baĢladılar, tüm güçleriyle kapıyı yumrukluyorlardı ama kapı dayanıyordu.

"Bir gün, artrit bana ulaşmadan önce, kıçınıza kamikaze yapacağım!" diye bağırdı zırhlı adam kapının arkasından. "Hepinizi Tony Montana gibi vuracağım ve her birinizi öldüreceğim!"

Sonra Ryan'a döndü. "İyi misin, evlat?"

"Sanırım..." Ryan nefesini topladı ve etrafına bakındı. DıĢarıdan da anlaĢıldığı gibi, burası bütün bir aileyi ağırlayabilecek kadar büyük, lüks bir otel süitiydi. 19. Fransız yüzyılı tarzında dekore edilmiş mekânın duvarları kar gibi beyazdı ve pencereler mermerle kaplanmıştı. Süitte televizyonlu bir kanepeden bir kütüphaneye ve hatta bir bar tezgahına kadar çeşitli olanaklar vardı.

En tuhafı da Ryan'ın duvarlardan birine kazılmış bir delik ve yanında bir kazma fark etmesiydi.

"Sesin İtalyanca geliyor, sen bir rital misin?" diye sordu zırhlı, İtalyanca'ya geçerek. Dışarıdan gelen sesleri tamamen duymazdan geldi ve tüfeğini bir kol mesafesinde bırakarak tezgâha doğru ilerledi. Kaskını çıkardı, tamamen kel olduğu ortaya çıktı; Ryan onu altmış yaşlarında, belki biraz daha fazla tahmin ediyordu. "Ülkenden çok uzaklara gitmişsin, makarna. Adın ne senin?"

"Ryan, seni Fransız peyniri," diye yanıtladı gezgin hoyratça. "Ryan Romano."

"Adım Simon. Suitestown'ın şerifiyim." Adam iki bardak ve bir şişe konyak getirirken konuştu. "Dışarıda hangi tarih var? Kontrol etmem lazım."

Ryan kaşlarını çatarak, "1 Nisan 2017," diye cevap verdi.

Adam derin bir iç çekti. "Lanet olsun, on iki yıl, dostum. On iki yıldır bu yerde sıkışıp kaldım. Gezegen hâlâ radyasyonlu bir çöplük mü?"

"Evet, ama neredeyiz?" Ryan cevap isteyerek sordu. "Burası Monte Carlo mu?"

"Cehennem derdim ama o kadar şanslı değilsin. Monako'dasın. Kimsenin geri dönemediği gerçek Monako'da." Odada bir alarm yankılandı ve Simon sabit telefonu almak için tezgâhın altına baktı. "Evet, Martine?"

Yine de konuşulanları anlamamıştı. Ryan hattın diğer tarafından bir kadın sesi duydu.

"Evet, evet, yeni bir adam geldi ve krupiyeler de onu takip etti. Evet, o güvende. Merak etmeyin." Simon Ryan'ın gözlerinin içine baktı. "Çantanızda silah var mı?"

"Üç silah, mermiler, tıbbi malzemeler, yiyecek ve su..."

"Güzel. Sizden paylaşmanızı isteyeceğim. Burada bencil beleşçiler yok." Simon daha sonra telefona odaklandı. "Evet Martine, yarın buluşuruz. Kendine iyi bak."

" Suitestown'ın şerifi olduğunu söylemiştin?" Simon telefonu kapattıktan sonra Ryan dikkatle bardağı aldı. Tezgâhın kenarında Albert Camus'nün 'Sisifos Söyleni' adlı kitabını fark etti.

"Dördüncü kata yayılmış yaklaşık kırk kişiyiz," diye açıkladı adam. "Asansör sınırını güvende tutuyorum, merdiven tuzaklarını koruyorum. Eğer krupiyeleri asansörü kullanmaya zorlarsak, bu bir darboğaz yaratır. Onları yönetilebilir hale getirir."

"Len adında birini gördün mü?" Ryan bu çılgın kâbusun içinde bir umut ışığı bularak sordu. "Len Sabino. Siyah saçlı, mavi gözlü, Marksist-Leninist. Buraya bir yıl önce gelmiş olmalı."

"Henüz hiç komünist görmedim ve bir süredir buradayım. Ölmüş olabilirler. Sizin gibi açılış saatlerinde gelenler şanslı olanlar. Kötü bir zamanda gelenler ise..." Simon kapıyı işaret etti. "Yenilirler."

Yani Len ya ölmüştü ya da bu yerde değildi. Ryan ikincisi için dua etti. "Orada-"

"Başka sığınak yok, çıkış da yok," dedi Simon açıkça. "Süitler tek güvenli bölgeler. Bir şey onları dışarıda tutuyor ama sadece kapı kilitliyse. Size kendinize ait bir süit bulacağız."

Adam Ryan'a şeytani bir sırıtışla baktı.

"Bir süre burada kalacaksın, p'tit rital."

Lanet olsun.

On saat.

Palyaçoların saldırısı on saat sürdü. Çığlık attılar ve hiç dinlenmeden kapıya vurdular. Ancak koridordaki ışıklar geri döndüğünde saldırı aniden durdu. Palyaçolar sakinleşip alt kata döndüler; anlaşıldığı kadarıyla sadece 'kapalı saatlerde' düşmanca davranıyorlardı.

Ertesi gün Simon, Ryan'ı asansör sınırının dört oda ilerisinde yaşayan yirmi sekiz yaşındaki sarışın belediye başkanı Martine ile tanıştırdı. Martine ona hemen durumu özetledi.

Kasabadaki herkesin hikâyesi aynıydı. Monako'ya ya tehlikenin farkında olmadan ya da küçümseyerek gelmişler ve kendilerini giriş koridoruna ışınlanmış olarak bulmuşlardı. Simon en uzun süredir buradaydı, Genom Savaşları başladıktan birkaç ay sonra.

Başka kimsenin gücü yoktu ve Ryan'ın kendi zaman durdurma özelliği de bu tuhaf yerde işe yaramıyordu. Hâlâ yeteneğinin etkinleştiğini hissediyordu ama karşıt bir güç son anda onu iptal etmişti. Bu yer hakkında daha fazla bilgi edindiğinde, zaman yolcusu sonunda nedenini anladı.

Monte Carlo Kumarhanesi bir cep boyutuydu.

Ya da en azından Ryan'ın en iyi tahmini buydu. Süitin katının yanı sıra, her oda diğer sekiz odanın bir varyantıydı; bir mutfak-restoran, dev bir rulet masası, bir lobi, bir kumar makineleri odası, bir perakende satış mağazası, bir kart oyunu arenası, bir stoklama alanı ve bir tiyatro. Her oda bir diğerine açılıyor, asla aynı konfigürasyonda olmuyor, sadece asansörün ve 'giriş koridorunun' yer işaretleri olduğu dev bir labirent oluşturuyordu. Kaşiflerin tahminine göre bu alan en az sekiz kilometrekarelik bir alanı kaplıyordu, yani Monako'nun dört katı büyüklüğündeydi. Ve sürekli yeni odalar keşfediyorlardı.

Ryan'a bilgisayarda yaratılmış odaların olduğu bir zindan tarama oyununu hatırlattı. Ama hatırladığından çok daha az eğlenceliydi.

En azından kahve ve restoranlar düzenli olarak yenileniyordu ama kimse bunun nasıl işlediğini bilmiyordu. Bir keresinde birisi bu olayı kaydetmek için mutfağa bir kamera yerleştirmiş ve 'kapalı saatler' boyunca yiyecek ve su sihirli bir şekilde ortaya çıkmıştı.

Ryan kaydetme noktasının hâlâ çalışıp çalışmadığından emin değildi. Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı ve ilmik çıkışını denemek için acelesi yoktu. Şimdiye kadar bir düzine kez ölmüştü ve her deneyim çok üzücüydü. Birçok kişi ona ölümün huzurlu bir son olduğunu söylemişti ama belli ki daha önce hiç ölmemişlerdi.

Topluluk, her biri belirli bir göreve sahip gruplara ayrılmıştı; labirentin haritasını çıkaran kaşiflerden yiyecek arayan toplayıcılara kadar. Ateşli silahlar konusunda deneyimli birkaç kişiden biri olduğu için Ryan kısa sürede Simon'ın yardımcısı oldu ve asansörün hemen yanında kendine ait bir süiti vardı.

Zaman yolcusu şu anda Martine'in grubuna yiyecek ararken eşlik ediyordu. Ve bundan pişmanlık duyuyordu.

Gümüş bir palyaço Ryan'a nefis karidesler ve somon tostlarıyla dolu bir tabak sunarak, "Sevgili misafirimiz, umarım Monako'da, dünyanın en büyük ülkesinde mutlu vakit geçirirsiniz!" dedi. "Size şefimizin bu hediyelerini sunabilir miyim?"

Ryan krupiyeyi silahla tehdit ederek, "Siktir git," diye karşılık verdi. Martine daha az kategorik davranarak tüm tostları arakladı ve bir torbaya koydu.

Palyaçolar açılış saatlerinde tamamen arkadaş canlısıydılar, bu da Ryan'a göre onları daha da ürkütücü yapıyordu. Sahte bir yakınlıktan ürkütücü bir hızla ölümcül bir açlığa geçiyorlardı ve insanlara sinsice yaklaşmakta korkutucu derecede iyiydiler.

En kötüsü, Monte Carlo Kumarhanesi, hoparlörleri kontrol eden gücün kaprislerine göre sık sık erken 'kapanırdı'. Bu ilk kez olduğunda, süitlere dönmek için sadece beş dakikası olan Ryan son saatinin geldiğini düşündü. Eğer asansöre doğru çılgınca bir hamle yapmasaydı, kesinlikle ölmüş olacaktı.

Hoparlörlerden bir ses yankılandı. Ryan bir an için bunun acil bir kapanış anonsu olabileceğinden korktu ama bu sadece her zamanki saçmalıktı. "Bugün Monako için büyük bir gün! Askerlerimiz Lüksemburg düküne karşı büyük bir zafer kazandı! Düşmanlarımızın kanı yatlarımızı boyayacak!"

'Monako' Lichtenstein, Lüksemburg, Andorra, San Marino ile savaş halindeydi ama hiçbir zaman her gün aynı düşmanla savaşmamıştı.

"Kalk, Monako, kalk! " diye devam etti ses. "Çok yaşa Jean-Stéphanie!"

Martine Ryan'a, "Onun varlığından bile emin değilim," dedi, "onu hiç kimse görmedi, palyaçolar bile."

"Çünkü Ekselansları bizim kavrayışımızın ötesinde!" diye araya giren yaratıklardan biri görmezden gelindi. "Çok yaşa Jean-Stéphanie!"

"Bir psikopat olabilir," dedi Ryan, grup çöpleri toplamayı bitirip asansöre dönerken. Eğer onun gücüne müdahale ediyorsa, muhtemelen bir Menekşe'ydi. "Yine de neden kimsenin peşimden gelmediğini anlamıyorum."

Süit katına döndüklerinde Martine, "Belki de gücü onu ayakta tutuyordur," diye önerdi. "Telsizinle ilgili bir gelişme var mı?"

"Hayır." Grubun yağmalamayı başardığı kitaplar arasında el kitapları ya da savaş öncesi teknoloji dergileri de vardı. Ryan belki de kurtarma çağrısı yapabilecek kadar güçlü bir telsiz yapabileceğini düşünüyordu.

Bu aptalca bir umuttu ama biri bir çıkış bulana kadar grubun elindeki tek şey buydu.

"Bu gece film izlemek ister misin?" Martine ona teklif etti. "Geçen gün La Grande Vadrouille 'in bir kasetini buldum. Yüksek komedi değil ama zaman geçirmeye yardımcı oluyor."

"Belki başka bir gün," diye yanıtladı Ryan, Simon'ın odasının önünde durarak. "İhtiyarı kontrol etmeliyim."

"Neden sürekli kazıyor anlamıyorum," diye iç geçirdi belediye başkanı. "Sanırım yapabileceği en iyi şekilde kendini meşgul ediyor."

Ryan omuz silkti ve Simon'ın kapısının kilidini açtı. Vekil olduğu için herkesin anahtarından iki tane vardı.

Kapıyı arkasından kapattıktan sonra Ryan duvardaki deliğe doğru ilerledi, bir fener ışığı yaktı ve içeri girdi. Bir saatten fazla sürdü ama sonunda taşa vuran bir kazmanın sesini duydu. Simon kaskına bağladığı el feneriyle kazmakla meşguldü.

"Merhaba Simon," diye varlığını duyurdu Ryan, ama şerif durmadı. "Bu gece için karidesimiz var."

"Ah, bir hamburger için adam öldürürdüm," diye yakındı adam, kazmasıyla duvara vurarak. "Bize katılalı ne kadar oldu, p'tit rital?"

"Altı ay."

"Altı ay... bu da menüyü değiştirene kadar iki ay daha demek. Bunu her Noel'de yaparlar." Yaşlı adam iç geçirdi. "Biliyor musun, yavru köpeği olan bir adam vardı. Sevimli olduğunu düşünüyordu, bu yüzden bana sürekli resimlerini gönderiyordu. Kürklü şeye her baktığımda bana havlayıp duruyordu. Havladı, havladı ve havladı. İnanamayacağınız kadar sinir bozucuydu. Ne zaman sinirlerimi bozsa merak ediyordum... tadı nasıl?"

"Adamın mı?" Ryan bu tartışmadan biraz rahatsız olarak sordu.

"Yavru köpek," dedi Simon. "Ve bir gün... dayanamadım. Fazla et yoktu ama tadı güzeldi. Kendime sunduğum bir Noel hediyesi gibiydi."

"Bunun nereye gittiğini anladığımdan emin değilim..."

"Tanrı bizi dünyaya bir amaç için gönderdi, p'tit rital," dedi Simon kısa bir ara vererek. "Benimki yavru köpekleri yemekti. Dışarıdaki bu kuduz palyaçolara baktığımda hepsi bana yavru köpek gibi görünüyor."

Ryan birdenbire bir otel süitinde geçirilen yılların insanın akıl sağlığı üzerinde harikalar yarattığını fark etti. Gezgin bundan on yıl sonra nasıl görüneceğini hayal etmekten korkuyordu. "Tünelin ne kadar uzun şimdi?"

"İki kilometre, p'tit rital."

"İki kilometre," diye tekrarladı Ryan. Bütün bu şey nasıl olup da hâlâ üzerine çökmemişti? "Tünelin şu anda iki kilometre uzunluğunda."

"On kilometreye daha yetecek enerjim var."

"Sadece söylüyorum, bu taraftan bir çıkış olduğunu sanmıyorum." Ryan bir çıkış bulmaktan vazgeçmemiş olsa da, bu çılgın boyutun sonsuza kadar genişlediğini seziyordu. "Neden kazmaya devam ediyorsun anlamıyorum."

Yaşlı adam Ryan'ın gözlerinin içine baktı. "Hiç 'Sisifos Söyleni'ni okudun mu?"

"Hayır, ama herhalde okuyacağım, çünkü bana sürekli bu kitabı öneriyorsun."

"Camus, Sisifos Söyleni'nde sonsuza dek bir kayayı yuvarlamak zorunda kalan Sisifos'un kaderini anlatıyor. Tamamen anlamsız bir görev. Ama sonunda bunun boşuna olduğunu anladığında ve kaderine karşı mücadele etmeyi bıraktığında, gerçekten özgürdür. Durumunu kabullenmiş ve kabullenme yoluyla mutluluğu bulmuştur."

"Yani sen... ne yani, asla kaçamayacağımızı mı düşünüyorsun?" Ryan kaşlarını tiksintiyle çatarak sordu. "Bütün çabalarımızın boşa gideceğini mi?"

"Evet, çabalarımız boşuna. Ama ben onları anlamsız olarak kabul ettim, bu yüzden kendimle barışığım. Ya sen, p'tit rital? Hâlâ kurtulacağını sanıyorsun ve başarısız oldukça daha da hayal kırıklığına uğruyorsun."

"Dışarıda beni bekleyen biri var," dedi Ryan, Len'i hatırlayarak.

Simon omuz silkerek, "Sanmıyorum," diye cevap verdi. "Ama sen bilirsin. Sana sadece mutluluğun sırrını söylüyorum, ama bunu sana zorla kabul ettiremem. Demek istediğim, anlamsız bir saçmalıkla karşı karşıya kaldığında, onunla birlikte yuvarlanmalısın. Kaya gibi."

"Bu çok saçma."

"Bir gün kayanın düşmanın olmadığını anlayacaksın," diye omuz silkti Simon. "O senin dostun."

"Ya bir mucize olur da bir sona ulaşırsan," dedi Ryan. "Ama tüneliniz bir çıkış yerine başka bir süite çıkarsa? Nasıl tepki verirsin?"

"Yeni bir duvar bulurum," diye cevap verdi Simon parlak bir gülümsemeyle, kazmasını tekrar kaldırırken, "ve başka bir çukur kazarım."

Ryan ağzını açtı, kapattı ve sonra tekrar açtı. "Kaya senin arkadaşın mı?" diye sordu kaşlarını çatarak.

"Kaya senin tek arkadaşın."

Suitestown'da 2035 yılının Aralık ayıydı ve menü dışında pek az şey değişmişti.

Yıllardır kimse labirente girmemişti, muhtemelen insanlar sonunda Monaco'nun tehlikesinin farkına vardıkları için. Ya da belki de onları kaçıran gizemli kişi ölmüştü ve boyut onsuz çalışmaya devam ediyordu. Durum ne olursa olsun, taze kan olmadığı için topluluğun sayısı azalmaya başlamıştı. Bir zamanlar sayıları elliye yaklaşırken, şimdi bu sayının yarısına düşmüşlerdi. Bazıları palyaçolar tarafından yenmiş, diğerleri ise... pes etmişti.

Simon dün söz verdiği gibi harakiri yaptı. Ağzında purosu, sol elinde bir şişe votkası ve sağ elinde pompalı tüfeğiyle bir gece adam gibi ölmek için dışarı çıktı. Sonunda krupiyeler onu öldüremedi, ama birçoğu bunu denerken öldü.

Bunun yerine, yaşlı şerifin kalbi savaşın stresine dayanamayarak onu terk etmişti.

Yaratıklar cesedi yememişlerdi ama Ryan bunun Simon'ın onları ölürken bile korkuttuğundan mı yoksa çarpık bir saygıdan mı kaynaklandığından emin değildi. Köylüler cesedi yakıp kemikleri Simon'ın çok sevdiği bar tezgâhının altına gömdüler ve Ryan Suitestown'ın şerifliğini devraldı. Simon'ın süiti bile ona miras kalmıştı.

Ve şimdi...

Ryan tünelle yüzleşti ve onunla ne yapacağını düşündü. Simon ölmeden önce beş kilometreye ulaşmış olmakla övünüyordu ve vücudu onu yarı yolda bırakmasaydı muhtemelen devam edecekti. Kazmasını bile girişin hemen yanında bırakmıştı; kazma artık aşırı kullanımdan sertleşmişti ve artık zor kazıyordu.

Yine de...

"Kaya senin dostun, ha?" diye mırıldandı Ryan kendi kendine, kazmayı eline alırken.

Suitestown'da 2101 yılının Aralık ayıydı ve Ryan Monako'daki son adamdı.

Yatağında dinleniyor, bir yığın yiyecek elinin altındaydı ve bir günlüğün içine hayatının anılarını karalıyordu. On yıllardır yeni kimse gelmemiş olsa da, Monako'da kapana kısılan biri olması ihtimaline karşı elinden gelen yardımı bırakmak istiyordu.

Yüzyıl boyunca gezgin, Monte Carlo Casino'sunu herkesten daha fazla keşfetmiş ama çok az şey öğrenmişti. Söyleyebildiği kadarıyla labirent gerçekten de sonsuzdu. Sistemlerin hiçbiri çalışmak için elektriğe ihtiyaç duymuyordu, odaları birbirine bağlayan sabit hatlı telefonlar birbirlerinden kopuk olsalar bile çalışıyordu. Emirleri hoparlörlerden iletecek merkezi bir iletişim sistemi ya da personelin doğum yeri yoktu.

Burası hiçbir anlam ifade etmiyordu. Yapıcının iradesi dışında hiçbir mantığı olmayan kavramsal bir mekândı. Sarı Genom'un işi olmalıydı ama Ryan bunu asla doğrulayamadı.

Telsizlerden bombalara kadar her şeyi denemişti. Giriş koridorunu havaya uçurmuş, palyaçoları parçalara ayırmış ve hatta her şey başarısız olduğunda tuhaf okült ritüeller denemişti. Hiçbir şey işe yaramadı. Buradan kaçmanın tek bir yolu vardı ve Ryan bunun yakında gerçekleşeceğini hissediyordu.

Yirmi yıl önce, sadece beş kişi kaldıklarında ve çoğu yardım almadan hayatta kalamayacak kadar yaşlıyken, hayatta kalanlar bir toplantı düzenlediler. Ryan hariç hepsi kurşunla kurtulma seçeneğini seçmeye karar vermişti.

Zaten acele etmek istemeyecek kadar çok kez ölmüştü.

Bir palyaço süitinin kapısını çaldı ve çalışmasını böldü. "Sevgili misafirimiz, belki aşağıda bir bakara oyunu oynamak hoşunuza gider? Sadece sizin için bir turnuva düzenliyoruz!"

Ryan yatağından kalkmayı reddederek, "Hayır, teşekkürler," diye homurdandı. Gece gündüz kapıda bekliyorlardı, o pislikler. Yaşlı bir aslanın peşine düşmüş aç sırtlanlar gibi onun ölmesini beklediler. Ama zaman yolcusu sırf inadından ölmeyi reddetti.

Doğası gereği insanlardan daha iyi olan bir Genom olarak Ryan zarif bir şekilde yaşlanmıştı. Vücudunda kırışıklıklar olsa da, yüz yaşını geçmiş olsa bile orta yaşlı bir adamın dinçliğini koruyordu.

Ve sonra, Ryan'ın sağlığı bir yıl önce aniden kötüleşmeye başladı. Belki de İksir'le güçlendirilmiş vücudunun bir son kullanma tarihi vardı ya da doğal ışık, temiz hava veya arkadaş olmadan bu kadar uzun süre yaşamanın birikmiş bedeliydi. Otuz gün önce Genom uyandığında yere yığılmadan yatağından fazla uzaklaşamadığını fark etti. Neyse ki sadece bu durum için bir yiyecek ve su rezervi biriktirmişti.

Ryan, fırsatı varken Simon gibi bir intihar koşusuna çıkmadığı için biraz pişmanlık duydu. En azından hapistekileri kendi yöntemiyle tatmin etmekten mahrum kalacaktı.

Yaşlı gözleri odasının kenarında ve ötesindeki tünelde dolaştı. Vücudu sonunda onu yarı yolda bıraktığında neredeyse on beş kilometreye ulaşmıştı ve bu onun son pişmanlıklarından biri olarak kalacaktı.

Ama Ryan en çok Len'i bulamadığı için pişmanlık duyuyordu. Ona ne olduğunu asla bilemeyecekti. Yıllar boyunca pek çok şey öğrenmiş, bulabildiği her bilgi kaynağını yutmuş, dövüş becerilerini keskinleştirmişti ama dünyanın bu duvarların ötesinde nasıl devam ettiğini asla keşfedememişti.

Bitmemiş bir işle ölecekti. En utanç verici kısmı buydu.

Ama... en azından bir hayatı olmuştu. Kan Akımı'nı yenmiş ve bir daha kimseyi öldürmeyeceğinden emin olmuştu. Ryan yapabileceği her şeyi yapmamıştı ama denemişti. Belki de yaşlı bir adamın suçlu vicdanını rahatlatmak için yaptığı son girişimdi bu, ama... gözlerini son kez kapatırken, gezgin Simon'ın ona uzun zaman önce öğütlediği kabullenmeyi bulduğunu düşündü.

Kaderini kabullenmek ona mutluluk getirmemişti.

Ama ona bir kapanış getirdi.

Ve böylece Ryan uyudu.

Ve tekrar uyandığında parlak bir ışıkla karşılaştı.

"Ne..." Gezgin elini kaldırdı, karşı konulmaz parlaklık ona fazla gelmişti. Parlaklığıyla gözlerini yaktı ve o garip güç yanaklarına sürtündü.

Bu... rüzgâr mıydı?

Ryan ışığa alıştığında yüzünün güneşe dönük olduğunu fark etti. Elleri artık buruşmuyordu, bacakları onu hâlâ taşıyabiliyordu ve kendini yeniden genç hissediyordu. Çok genç, çok güçlü. Neredeyse bir asır sonra ilk kez temiz havayı yeniden solumuştu.

Aşağıya bakıp Monako'yu yukarıdan izlerken Ryan'ın nerede olduğunu anlaması uzun sürmedi.

Burası neredeyse bir asır önce en son kurtardığı taş burnun aynısıydı.

"Ama ben... ama ben öldüm. Monaco'da öldüm ve gücüm..." Cep boyutu zaman durdurmayı engelledi ama kaydetme noktasını engellemedi mi? Ve yine de, yok oluş şekli... Başka bir şeyle karıştırılamazdı. Ryan bunu iliklerine kadar biliyordu.

Yaşlılık.

Ryan Romano yaşlılıktan ölmüştü.

Ve her şey başlamıştı.

Her şey.

Başladı!

TEKRAR!

Ryan dizlerinin üzerine çökerken, "Yaşlılıktan ölemem," diye fark etti. "Ben... ben ölümsüzüm. Ben ölümsüzüm."

Bu...

Asla bitmeyecekti.

Asla ama asla bitmeyecekti.

Her zaman yeniden başlayacaktı, her şeye yeniden. Sonsuza dek. Zamanın durmasını engelleyebilse de, Monaco bile kaydetme noktasını geri alamazdı. Yaşlılık bile onun kurtarma noktasını iptal edemezdi.

"Ah..." Ryan kendi kendine kıkırdadı. "Ah..."

Ryan gergin bir kahkaha patlatarak motosikletinin yanındaki taşın üzerinde yuvarlandı. Ne kadar güldüğünü bilmiyordu ama sonunda güneş çoktan kaybolmuştu ve boğazının ağrıdığını hissetti. Sonra zaman yolcusu sırt üstü uzandı ve yarım saat boyunca sessizce yıldızlara baktı.

Sonunda ayağa kalkıp yıldızlara baktığında Ryan hiçbir şey hissetmediğini fark etti.

Daha önce de ölümden korkmuĢtu. Korkmuştu. Acıdan, kayıptan, ışık söndükten sonraki kısa unutuluştan korkmuştu. Ölmek eğlenceli değildi.

Ama bu daha önceydi.

Ya şimdi?

Şimdi, artık korkmuyordu. Ölüm artık acı verici gelmiyordu. Yaşlılığın bile onu uzun süre yere sermeyeceğini anladıktan sonra, gezgin her şeye karşı hissizleşmişti.

Ryan Romano yaşamaya mahkûmdu. Tepenin üstündeki kayayı taşıyıp yeniden başlamak için. Simon'ın sözlerini hatırladı ve yaşlı adamın haklı olabileceğini fark etti. Zaman yolcusu Sisifos'un yeniden doğuşuydu ve hayatı saçmaydı.

Ve korku yerine... Ryan derin bir özgürleşme duygusu hissetti.

"Biliyor musun?" diye mırıldandı zaman yolcusu kendi kendine, aşağıdaki Monaco'ya bakarak. "Artık umurumda değil."

Eğer Ryan yaşamaya mahkûm edildiyse, bunu sonuna kadar yaşayacaktı. Artık hiçbir Ģeyden korkmuyordu ve dünya kadar zamanı vardı. Her şeyin nasıl sonuçlanabileceğini görmek, yapmaya değer her şeyi denemek için her zaman. Hayatı sonsuz bir oyundu ve gökyüzü sınırsızdı. İstediği her şeyi yapmakta özgürdü.

Ve şu anda Ryan Simon'ı, Martine'i ve bu cehennem gibi yerde kapana kısılmış herkesi kurtarmak istiyordu.

Eğer zaman yolcusunun hayatı bir video oyunu olsaydı, bu onun ilk görevi olurdu. Birçoğunun ilki ama sonuncusu olmaktan çok uzaktı. Ve kötü sonu gördükten sonra, mükemmel sondan daha azına razı olmazdı.

Ryan absürt olanı benimsemiş ve kayayı sevmeyi öğrenmişti.