The Perfect Run Bölüm 63
Ryan bunu Hector Manada'ya vermek zorunda kaldı. Augustus'tan çok daha zengin olmasına rağmen bunu göstermiyordu.
Dynamis'in CEO'su, Yeni Roma'nın kuzeyinde, şirketinin merkezine yürüme mesafesinde, sarı taşlardan yapılmış üç katlı bir malikânede yaşıyordu. Malikâne büyüktü ama Augustus Dağı'yla kıyaslanamazdı; mimari tarzı Ryan'a Güney Amerika'nın 19. yüzyıl mülklerini hatırlatıyordu ama Hector bahçesinde Mezoamerikan eserlerinden oluşan büyük bir koleksiyon da toplamıştı. Aztek tanrılarının heykelleri, özel bir muhafız gibi eve giden yolu kaplıyordu. Ve elbette, mülk en üst düzey silahlara sahip Özel Güvenlik görevlileri ile doluydu.
Ryan geldiğinde Sunshine ve Enrique'nin helikopteri bahçeye inmişti bile. Güvenlik görevlileri kuryeyi kontrol ettiler ama rahatsız edilmeden geçmesine izin verdiler; anlaşılan kardeşler onları önceden uyarmıştı.
Alphonse Manada kardeşine katılmıştı, her ikisi de seçkin bir güvenlik ekibi tarafından destekleniyordu. Leonard Hargraves çimlerin üzerine inmişti ama güneş formundayken bile bir şekilde çimleri ateşe vermemişti. Ryan bile eski kostümüne geri dönmek için zaman ayırmıştı, Asit Yağmuru kaşmir kostümünü mahvetmişti. Bir final patronunun karşısına güzel görünmeden çıkılmazdı.
Ama sahne Ryan'ı çabucak hayal kırıklığına uğrattı.
Hector Manada, Scarface tarzı bir zafer ateşi içinde ölmek için hafif makineli tüfeğini kaldırmıyordu. Evinden birkaç mahalle ötede yaşanan şehir savaşı konusunda endişeli görünmüyordu. Aslında, hiç de endişeli görünmüyordu.
Çünkü Hector Manada bahçıvanlık yapıyordu.
Şirketin beyni çirkin bir gül fidanıyla ilgilenirken, "Sanırım bu bir aile meselesi," dedi Ryan küçümseyerek. Çiçek aranjmanları berbattı, bir amatörün işiydi.
"Oğullar." Gri saçları ve Pablo Escobar'ınkini andıran yüzüyle tombul bir adam olan Hector Manada, iş takımını gündelik beyaz giysiler ve hasır bir şapkayla değiştirmişti. Ryan onun yüzünü daha önce görmemiş olsaydı, onu sıradan bir çalışan sanabilirdi. "Seni beklemiyordum. Özellikle de böyle..."
Gözleri Leo Hargraves'e kaydı. "Parlayan bir şirket."
"Şaşırdınız mı baba?" Alphonse sordu, ses tonunda herhangi bir aile sıcaklığı yoktu.
"Bay Manada," dedi Leo, her zamanki kibarlığıyla. "Uzun zaman oldu."
"Yeterince uzun olmadığını söylemeliyim," diye yanıtladı CEO, sonunda Quicksave'i fark etmeden önce. "Peki siz kimsiniz?"
"Merhaba, ben Quicksave," diye kendini tanıttı Ryan. "Ben senin tüm şeytani planlarını mahveden adamım ama kimseye söyleme."
"Şeytani planlarım mı?" diye yanıtladı CEO zoraki bir gülümsemeyle. "Anlamıyorum."
"Bence anlıyorsun baba," dedi Enrique kravatını düzeltirken. "Meta-Çete'yi bir saat önce yok ettik."
"Benim onaylamadığım bir eylem," diye kaşlarını çatarak cevap verdi CEO, Ryan'ın varlığını unutup Alphonse'a bakmadan önce. "Seni Yeni Roma'ya geri çağırdığımı da hatırlamıyorum."
Alphonse, "Hepimize ihanet ettiğinde benim üzerimdeki tüm otoriteni kaybettin, baba," diye cevap verdi. "İktidarda kalmayı o kadar çok istedin ki, bize miras bırakmaktansa kendini klonlamayı mı tercih ettin?"
"Kendimi klonlamak mı?" Hector Manada cahil numarası yaptı.
"Psyshock'u gözaltına aldık, baba," dedi Enrique. "Her şeyi itiraf etti. Ogre Adam'la yaptığınız gizli anlaşmadan zihin transferi projenize kadar."
Ryan bunun muhtemelen bir blöf olduğunu biliyordu, olayların zaman çizelgesi göz önüne alındığında, ama bir cazibe gibi çalıştı. "Öyle mi?" Hector oğullarını takip eden askerlere bakarak sordu. Kurye, seçeneklerini tartan CEO'nun kafasında dönen dişlileri neredeyse görebiliyordu.
"Elimizde kayıtlar, yakalanan teknisyenler, parasal işlemlerin kanıtları var," diye devam etti Enrique. "Meta-Gang'ın Rust Town'ın altında bir Mechron üssü ortaya çıkardığını biliyor muydunuz?"
İfadesini hemen düzeltmesine rağmen, CEO'nun kısa süreli gerçek bir şaşkınlık ifadesi Ryan'a hayır, bilmediğini söyledi. Kuryenin tahmin ettiği gibi, Meta-Gang en başından beri ona ihanet etmeyi planlamıştı; Mechron'un silahlarıyla şirketi devirene kadar Dynamis'in İksirlerini almayı.
Alphonse Manada tiksintiyle homurdanarak, "Yani sen bir hain ve aptaldın," dedi. Yüzündeki şaşkın ifadeyi o da fark etmişti. "Bizi bu kadar mı küçümsüyorsun?"
"Beni suçlayabilir misin Alphonse?" Hector alaycı bir ifadeyle cevap verdi. "Bazen gerçekten benim soyumdan gelip gelmediğinizi merak ediyorum. Sizi göndermemiş olsaydım, Augustus'la birlikte İtalya'yı kanlı bir savaş alanına çevirecektiniz."
"Yani bunun yerine senin için savaşmaları için Psycho'ları mı gönderdin?" Enrique başını sallayarak sordu. "Felix Veran'ı aramıza kabul ettiğimde bana söylediğin şeyi hâlâ hatırlıyorum. 'Gemiyi sallama."
"Augustus'un etkisinin sınırlandırılması gerekiyor ama doğrudan bir çatışmayı göze alamayız," diye tersledi Hector. "Ondan kalıcı olarak kurtulmanın hiçbir yolu yok."
"Var," dedi Alphonse güvenle. "Yerçekimi Silahı."
"Mucize silahlara olan takıntın senin felaketin olacak," diye oğlunu azarladı Hector. "Eğer seninki başarısız olursa, elimizde kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış yenilmez bir deli olacak."
Leonard Hargraves konuşmayı bölerek, "Augustus asla tatmin olmayacak," dedi. "Avrupa üzerinde tam bir hâkimiyetten başka bir şey istemiyor."
"Büyüklük kuruntularının hiçbir anlamı yok," diye alay etti Hector. "Onu benim kadar tanımıyorsun, Hargraves."
Günışığı alay etti. "Siz İtalya'ya gelmeden çok önce Augustus'la tartışıyordum, Bay Manada. Onu iyi tanırım."
"Hayır Hargraves, çünkü tanısaydın basit bir gerçeği kavrardın. Augustus tüm gücüyle kendini bir tanrı-kral olarak kabul ettirebilir, kanunlar yazabilirdi ama o ne yapıyor? Uyuşturucu sattı, kara para akladı, mevcut altyapıları yozlaştırdı. Günün sonunda Augustus sadece kanserli bir gangster ve bundan sonra da öyle olacak." CEO hayal kırıklığı içinde başını salladı. "Kazanmak için sadece ondan daha uzun süre dayanmamız gerektiğini görmüyor musunuz? Bırakalım doğa işini yapsın."
"Ve bu arada sayısız insanın acı çekmesine izin mi verelim?" Günışığı cevap verdi. "Bir sonraki Augusti neslinin aynı kumaştan yapılmadığını varsayarsak?"
"Dürüst olmak gerekirse-" Ryan Livia adına konuşmak için elini kaldırdı.
"Yetişkinler konuşuyor Quicksave," diye sözünü kesti Alphonse.
"O zaman sen neden buradasın?" Ryan, Başkan Yardımcısı'ndan çok ama çok daha yaşlı olduğu için alaycı bir tonla cevap verdi. Nükleer güçle çalışan cyborg ona ters ters baktı ama kuryenin en ufak bir korkusu yoktu.
"Yeter," dedi Enrique, sesinde bir parça hayal kırıklığı vardı.
"Peki sen gerçekten çok mu farklısın baba?" Alphonse alaycı bir tavırla sordu.
Hector'un yüz ifadesi saf bir tiksintiye dönüştü. "Beni Augustus'la kıyaslamaya nasıl cüret edersin, oğlum? Ben bir aziz değilim, itiraf ediyorum, ama etrafta dolaşıp bana hiç karşı gelmemiş insanları öldürmüyorum."
"Bizi Dynamis'in bir misyonu olduğuna inandırarak yetiştirdin. Serbest piyasa, hukukun üstünlüğü ve bireysel özgürlük temelinde daha iyi bir medeniyeti yeniden inşa etmek." Alphonse'un sesi acıya dönüştü. "Savaş öncesi ulusların hatalarını tekrarlamayacak bir medeniyet. Oysa sizin tek yaptığınız geçmişin kalıplarını tekrarlamak ve insanlık için uygun olmayan bir statükoyu sürdürmek. Augustus'un yararına olan bir durum."
Ryan Fallout'un tipiyle daha önce başka yerlerde de karşılaştığını fark etti. Hayal kırıklığına uğramış idealistler.
Ve adamın konuşmasını dinlerken, Livia'nın kendi durumunu hatırlamadan edemedi. Onun gibi Manada'lar da babalarının çürümüş, katı dünya görüşüne karşı çıkan çocuklardı. Augustus'un elinden kaçamayan Livia'nın aksine, Manada kardeşler isyan etmeye karar vermişlerdi.
Yine de işe yarayacak mıydı?
Hector öfkeyle, "Senin deyiminle bu uygunsuz statüko elimizdeki tek statüko," diye cevap verdi. "Bana dağıtılan kartlarla oynadım."
Enrique, "Sebepleriniz ne olursa olsun, Meta-Çete ile işbirliği yaptınız, onlara şirket kaynaklarını sağladınız ve isteyerek ya da istemeyerek neredeyse Ogre Adam'ın Mechron teknolojisini ele geçirmesine izin veriyordunuz," dedi. "Bunu görmezden gelemeyiz, Yönetim Kurulu da öyle."
Hector kaşlarını çatarak, "Kurul benim," diye cevap verdi.
Ryan dayanamadı. "Henüz değil!"
Enrique, "Alphonse ve benim oylamaya zorlayacak kadar hissemiz var ve biliyorsun ki Yönetim Kurulu ve diğer şirketler senin emekliliğin için oy kullanacaklar," dedi. "Elimizde çok fazla kanıt var ve Psychos ile işbirliği yaparken görülemezler. İmajımız ve itibarımız bizim zırhımız ama bunlar aynı zamanda zayıf noktalarımız."
"Ve en önemlisi, ordumuz var," dedi Alphonse bariz olanı ifade ederek. "Gelmekte olan şeyi engelleyebileceğinizi sanmayın."
Hector'un kaşları daha da çatıldı. "Bana zarar mı vereceksin, oğlum? Öz babana?"
"Yaptığın şeyden sonra mı? Yapmayı planladığın şeyden sonra mı?" Alphonse babasıyla göz göze gelmek için başını eğerek sordu. "Evet, yapardım."
Hector, diğer çocuğuna bakmadan önce bir an için bakışlarını tuttu. "Sen de mi Enrique? Görevim ona miras kalırsa kardeşinin ne yapacağını biliyor musun?"
"Evet," diye yanıtladı Enrique, "ama Psikopatlarla uğraşmak bunlardan biri olmayacak."
"İyi dedin kardeşim," diye ekledi Alphonse. "Enrique benim başkan yardımcım olacak ve senin pisliğini temizleyeceğiz. Dynamis'i olması gerektiği gibi yeniden şekillendireceğiz. Medeniyeti yeniden inşa edecek bir fener, Psychos'suz ve kesinlikle Augustus'suz bir medeniyet. Sen rüyanda başarısız olmuş olabilirsin baba, ama biz olmayacağız."
"Bizimle gelin Bay Manada." Günışığı etrafındaki sıcaklığı kısa süreliğine artırdı. "Size söz veriyorum, zarar görmeyeceksiniz ve adil bir duruşma hakkınız olacak."
Enrique, Alphonse'a bakmadan önce, "Zarif bir çıkış yolu bul, baba," diye yalvardı. "Yoksa... başka bir yol bulmak zorunda kalacağız."
Uzun, acı dolu bir an boyunca Dynamis'in CEO'su hiçbir şey söylemedi. Yavaşça oğullarına, sonra Leonard'a ve son olarak da onları destekleyen Özel Güvenlik üyelerine baktı. Alphonse Manada'dan korktuklarından mı, tiksindiklerinden mi, yoksa fırsatçılıklarından mı bilinmez, hiçbiri işverenlerini korumak için harekete geçmedi.
Dynamis'te gücün hızla yer değiştirdiği görülüyordu.
Sonunda, Ryan kendini bir dövüşe hazırlamış olmasına rağmen, Hector Manada teslim olmak için ellerini uzattı. "Hepimizi mahvettiniz, aptallar."
Alphonse Manada, "Dinamit için yeni bir şafak, baba," diye ilan etti. Sesi kendinden oldukça memnun geliyordu. "Uzun zamandır gecikmiş bir şey."
Askerler onu kollarından tutarken Hector Manada sessiz bir vakarla, "Benden sonra tufan," diye kehanette bulundu.
Ryan babasının götürülüşünü izleyen kule gibi Alphonse'a baktığında, zaman yolcusu Dynamis'in başına çok daha tehlikeli birini getirmiş olabileceğini fark etti. "Bu kadar mı?" diye sordu kurye Enrique'ye. "Yaptığı onca şeyden sonra, sadece konuşarak mı hallettiniz?"
"Belki de bir kurşun yağmuru bekliyordunuz?" Il Migliore'nin müdürü kuru bir sesle cevap verdi. "Augustus'un aksine, biz tüm sorunlarımızı silahla çözmeyiz. Babam pek çok şey olabilir ama fanatiklik bunlardan biri değil. Bir hiç uğruna ölmektense zorunlu emekliliğe ayrılmayı tercih eder."
"Yani... ne yani, onu Napolyon tarzı özel bir adaya mı hapsedeceksiniz?"
"Hemen hemen. Her şey beklendiği gibi giderse, mal varlığına el konulacak, Alphonse'un adamları tarafından kuşatılacak ve her türlü güçten uzak tutulacak." Enrique Ryan'a onaylamayan bir ifadeyle baktı. "Biz yetişkinlerin diplomasi dediği şey bu Romano. Sıkıcıdır ama genellikle bizi çok fazla kan dökülmesinden kurtarır."
Bu... bu iyiydi. Ryan iktidar değiĢikliğinin Ģiddetle sonuçlanmasını bekliyordu, çünkü bildiği tek Ģey buydu.
Leo Hargraves, "Keşke daha fazla kötü adam mantıklı olsaydı," diye yakındı. "Demek her şey bitti. Şimdi sığınakla ne yapacağımıza karar vermeliyiz."
Alphonse, "Henüz değil, Hargraves," dedi. "Bir güç değişimi olacak ve bu konuda bize yardımcı olmanı istiyorum. Hizmetiniz için size ödeme yapacağım."
"Biz para için çalışmıyoruz, Fallout."
"Beni yanlış anladınız," diye cevap verdi cyborg biraz da eğlenerek. "Amaçlarımız aynı. İkimiz de Augustus'un tahtından indirilmesini istiyoruz. Artık babamın icabına bakıldığına göre, gerçek düşmana odaklanmamızın zamanı geldi."
Yaşayan Güneş kollarını kavuşturdu, bu fırsat kaçırılmayacak kadar büyüktü. "Dinliyorum."
"Burada değil." Alphonse sonra Ryan'a ters ters baktı. "Açıkça saygısızlık etmenden bıktım artık, Quicksave. İşini yaptın ama hepsi bu. Siktir git."
"Ben de seni seviyorum Nagasaki," diye cevap verdi Ryan ve yola çıktığı şeyi yapmış olarak ayrılmaya hazırlandı. Ayrıca Alphonse Manada'nın yanında uzun süre kalmak onu muhtemelen kanser edecekti.
"Ryan." Fallout'un aksine, Sunshine zaman yolcusunun önünde saygıyla eğildi. "Senden istemem gereken bir şey var-"
"Üzgünüm Günışığı, senin sirkine katılmayacağım," diye Ryan onun sözünü kesti. "Aramızda çok fazla husumet var."
Leo iç çekerek, "Ben de bunu bekliyordum," dedi. "Yine de Karnaval adına, hayır, tüm Yeni Roma adına... teşekkür ederim. Çoğu insan bunu bilmeyecek ama yaptıklarınız sayısız hayat kurtardı. Tarih kitapları sizden bahsetmeyebilir ama biz unutmayacağız."
Ryan omuz silkerek, "Tutamayacağın sözler verme," diye cevap verdi. "Ama... teşekkürler."
Bu parlak şovalye sevilmeyecek kadar asildi.
Ryan Manada mülkünü tek başına terk edecekken, Enrique ona arabasına kadar eşlik etmeye bizzat karar verdi. "Bu bir son değil, değil mi?" diye sordu kurye Blackthorn'a. Bu hiç de bir son gibi gelmiyordu. "Bu sadece başlangıç."
"Don Hector yanılmamış. Bu fırtına öncesi sessizlik Romano. Yetki kardeşimde ve o babamız kadar kurnaz değil. Augustus Hargraves'le işbirliği yaptığımızı bilmiyorsa bile yakında öğrenecektir. Ve ağır hasar almış olsa bile, Rust Town'ın altındaki o üs bir teknoloji hazinesi içeriyor ve onunla ne yapacağımıza karar vermeliyiz."
"Sanırım babanı devirmek işin kolay kısmıydı," diye düşündü Ryan, ruh hali meraktan biraz depresyona dönmüştü. "Bu konuda nasıl hissedeceğimi bilemiyorum."
"Kardeşimin konuşmasına verdiğin tepkiyi gördüm," dedi Enrique. "Sıkıntılı görünüyordun."
Keskin. "'Baba figürümün' üzerimdeki etkisini yıkmaya çalıştığımda, bu onun ölümüyle sonuçlandı," diye cevap verdi Ryan, düşünceleri Len ve Bloodstream'e dönerek. "Ve ölmüş olsa bile, onun etkisi hâlâ bir arkadaşımı geride tutuyor. Bu yüzden ikinize baktığımda... ne olabilirdi diye düşünmeden edemiyorum."
Enrique hiçbir şey söylemedi ve kurye bunun için minnettardı. Ancak Ryan elini Plymouth Fury'nin kapısına attığında Blackthorn tam önüne geçti. "Henüz gitmiyorsun," dedi yeni Dynamis Başkan Yardımcısı. "Sana bir konuşma yapacağımızı söylemiştim Romano. Şimdi konuşuyoruz."
"Söyleyecek ne var ki? Gerçi bahçecilik dersleri içinse, sanırım bir randevu alabilirsin."
"Konuşacak çok şeyimiz var," dedi Enrique kollarını kavuştururken. "Kız kardeşinin saldırı sırasında sığınakta olduğunu biliyorum. Meta-Gang üyelerinden biri bir baloncuğun içinde sıkışmış halde bulundu ve Psyshock'un yaşam alanları yağmalandı. Ve en ilginci de adamlarımız babamızın ona ödünç verdiği beyin tarama teknolojisini bulamadılar."
"Sanırım zemin çalışmalarınız için daha iyi insanlar tutmalısınız, Bay Nepotizm."
Enrique, "Bu işten ne çıkarınız olduğunu merak ediyordum ama şimdi anlıyorum," dedi, iğnelemeyi görmezden gelerek. "Başından beri bu teknolojinin peşindeydiniz. Tüm bu egzersiz dikkat dağıtmak içindi."
"Pek sayılmaz." Ryan'ın düşünceleri Jasmine'e döndü. "Meta Çete'nin değer verdiğim birinin kalıcı ölümüne neden olduğunu söylesem inanır mıydın?"
"Kalıcı ölüm mü?" Enrique garip ifadeyi fark etti ama Ryan onu aydınlatmadı. "İnsanlar ayrıca seni Livia Augusti ve Fortuna Veran ile bir akşam yemeğinde görmüşler ve görünüşe göre ikincisini eve getirmişsin. Görgü tanıkları sahnenin... samimi göründüğünü söylediler."
"Dedikodulara burada bir son veriyorum," dedi Ryan, tehlikeyi hemen sezmişti. "Fortuna Veran benim kız arkadaşım değil. Benim standartlarım var."
"Bundan şüpheliyim," dedi Enrique kuru bir sesle. "Ayrıca bana Augusti suikastçısı Mortimer'ın tarifine uyan bir kişinin Asit Yağmuru'na karşı sizi kurtarmaya geldiğini söylediler. Gerçek bağlılığınız konusunda şüphelerim olduğunu anlamalısınız."
Kurye omuz silkti. "Benim hiçbir gruba bağlılığım yok. Ben bir jokerim."
"O zaman hiçbir şeye inanmıyorsun? Bundan daha iyi bir adam olduğunu sanıyordum."
"Ah, umurunda mıydı?"
Ryan'ı ĢaĢırtan Ģey, Blackthorn'un umurundaymıĢ gibi görünmesiydi. "Tüm hatalarına rağmen Romano, sen büyük potansiyeli olan yetkin bir Genom'sun. Buna inanmasaydım sana bir gün bile zaman ayırmazdım. Güçlü bir savaşçı, yetenekli bir taktikçi ve inanılmaz derecede beceriklisin. Eğer çocukça kendini tatmin etmenin ötesine geçebilirsen neler başarabileceğini düşünmek bile beni ürpertiyor."
Ryan bunun bir iltifat mı yoksa eleştiri mi olduğundan emin değildi. Muhtemelen ikisi de. "Bu duyguya karşılık verebilirim," dedi. "Senden çok daha acımasız olmanı beklerdim, ama... yüzeyin altında oldukça onurlu ve iyi niyetli görünüyorsun. Dynamis dışındaki dünya için çok daha fazlasını yapabilirsin."
"Yanılıyorsunuz," diye yanıtladı Enrique. "İnsanlar kendi başlarına ancak bu kadarını yapabilirler. Kolektif güç için bireyselliğimizi feda ederek gezegeni fethettik. Onun yöntemlerini paylaşmasam da kardeşimin görev tanımına katılıyorum. Dynamis dünyayı her zaman daha iyiye doğru değiştirmeyebilir ama değiştirebilir."
Ryan maskesinin arkasından gülümsemeden önce, "Rust Town'ı gördükten sonra, bundan biraz şüpheliyim," diye cevap verdi. "Ama ben iyimser biriyim. İnsanlar değişebilir."
İstenmeyen sonuçlar doğuracak olsa da Meta-Çete'nin yenilgisi zaman yolcusunu neşeli bir ruh haline sokmuştu. Bir önceki başarısız koşunun tüm karanlığından sonra, bu döngü işleri tersine çevirebileceğini kanıtlamıştı.
"Sana güvenmiyorum Romano. Ne yapacağı belli olmayan, kimseye sadık olmayan ve muhtemelen Augustus dışında tanıdığım en tehlikeli kişisin."
"Teşekkür ederim, Greenhand."
Enrique ellerini pantolonunun ceplerine soktu, kurumsal güvenin mükemmel bir resmiydi. "Bununla birlikte, muhtemelen bir felaketi önlediniz ve dolambaçlı bir yoldan Dynamis'i kurtardınız. Bu yüzden... bu terimi kullanmaktan nefret etsem de, bu seferlik diğer tarafa bakacağım. Yine de artık Il Migliore'de hoş karşılanmıyorsun; Augusti ile olan bağlarını görmezden gelemem. En azından Felix o köprüyü yaktı."
"Sorun değil, ben bu işi tek bir şey yapmak için aldım ve o da bitti." Ryan parmağıyla müdürü işaret etti. "Yine de tüm ticari haklarım bende kalacak. Sakın Quicksave minyatürlerini satmaya kalkma."
"Varlığını bile unutmak için elimden geleni yapacağım."
"Bu duyguya karşılık veriyorum. Yine de ekibimi hastanede ziyaret edeceğim. Spoiler uyarısı, eğer beni durdurmaya çalışırsan, başarısız olacaksın."
"Şöyle olacak Romano. Takım arkadaşlarınla rahatsız edilmeden vedalaşmana izin vereceğim ve hizmetin için sana cömert bir tazminat ödeyeceğim." Blackthorn maskelerinin ardından Ryan'la göz göze geldi. "Ama daha sonra, sen ve kız kardeşin buradan ayrılacaksınız."
"Nereye gideceksiniz?"
"Herhangi bir yere, Yeni Roma'dan çok çok uzaklara," dedi Enrique. "Önümüzdeki birkaç gün içinde geçiş süreciyle meşgul olacağından bunu yapamayacak ama pozisyonunu sağlama aldıktan sonra kardeşim ikinizin peşine düşecek. Onu tanıyorum. Bağlılıklarınız çok şüpheli, Augusti ile olan bağlarınız çok şüpheli ve kız kardeşiniz çok önemli."
Ryan, Manada'nın artık işe yaramadığı için onun gitmesini isteyebileceğini anlıyordu ama Shortie? Neden onunla bu kadar ilgileniyorlardı? "Bana söylemediğin şey nedir, Kara Bahçıvan?"
Enrique birkaç saniye sessiz kaldı, vücudu o kadar hareketsizdi ki kurye onun bir heykele dönüşmüş olabileceğini düşündü. "Len Sabino'nun gitmesine bir kez izin verdim," diye itiraf etti sonunda. "Ama onu sonsuza dek koruyamam. Alphonse onun üssünün yerini biliyor ve isterse oraya erişebilir. Yanınıza taşıyabileceğiniz her şeyi alın ve gidin."
Ryan'ın sesi tehlikeli bir hal aldı. "Bu bir tehdit mi Greenhand? Çünkü Meta Çetesi'nin de kanıtlayabileceği gibi, yabani otları öldürmekte çok etkiliyimdir. Kardeşin patlamasına neden olduğum ilk nükleer cihaz olmayacak."
"Hayır Romano, bu bir tehdit değil. Bu bir uyarı. Sana garip gelebilir ama sana ya da ailene karşı hiçbir kötü niyet beslemiyorum." Blackthorn kolunu kaldırıp saatindeki saate baktı. "Artık gitmeliyim. Yine de içimde tekrar karşılaşacağımıza dair bir his var."
Ve Ryan bunun çok daha az dostane koşullar altında olacağını hissetti.
Ryan limana giden yolu yarılamıştı ki cep telefonuna bir çağrı geldi.
"Livia?" diye sordu telefonu açtığında.
"Ryan," diye cevap verdi hattın diğer ucundaki kadın, soğukkanlılığını bir parça endişe bozuyordu. "Felix nasıl?"
"Hayatta ama yaralı," diye cevap verdi kurye. Livia hattın diğer ucunda rahatlayarak iç çekti. "İyileşecek ama henüz ziyarete izin vermiyorlar. Denedim."
"Bu... bu iyi, hayatta olduğuna sevindim. Kız kardeşlerine henüz haber vermedim. I..." Livia yutkundu, "Farklı bir yanıt almaktan korkuyordum."
"Ölmesine izin vermezdim," diye yanıtladı Ryan. Ya da daha doğrusu, daha sonra yeniden doldururdu. "Bay Passe-Muraille'i gönderdiğiniz için teşekkürler. Pek yardımcı olmadı ama önemli olan düşünmek. Sanırım beni dinlediniz."
"Düşman olmadığımız konusunda mı?" Livia devam etmeden önce kısa bir süre durakladı. "Umarım sana güvendiğim için pişman olmam. Ailemin düşmanıyla çalışıyorsun."
"Eğer seni rahatlatacaksa, az önce kovuldum."
Hemen fırsatı değerlendirdi. "O zaman belki bizimle çalışmayı düşünürsün? Katil Yedili'nin bir Violet üyesi eksik."
Ryan limana ulaştığında, "Üzgünüm prenses, bir süre daha özgür ruh olarak kalacağım," diye cevap verdi. "Artık varlığıma ihtiyaç olup olmadığından emin değilim. Dynamis'in benim etkim olmadan da uyuşturucu fabrikanızı vuracağını hissediyorum."
"Bunu bilinmeyen bir taraf yerine Dynamis yaparsa babamın tepkisi farklı olacaktır. Ama bunu durum netleştiğinde tartışabiliriz. Sizce Felix ne zaman ziyaretçi kabul edebilir?"
"Dürüst olacağım. Bilmiyorum ve Atom Kitten'ı ziyaret edebileceğinden bile emin değilim."
Sesi sertleşti. "Dynamis'in erişimimizi engelleyeceğini mi düşünüyorsun?"
"Hayır, bence Felix sizi ya da ailesini görmek istemeyecektir." Cevap yok. "Hey, her zaman deneyebilirsin. Eğer haklıysam, istersen bir mesaj taşıyabilirim."
Mafya prensesi tamamen sessizliğe gömülmüştü. Sadece gerçeği söylemiş olmasına rağmen, Ryan açık sözlülüğünden pişmanlık duydu. Bir an için kadının buz gibi yüzünün altında ne kadar duygusal olarak kırılgan olduğunu unutmuştu. "Livia?"
"Hiç birini sevdin mi?" Durup dururken sormuştu. "Kaçamak değil, gerçek bir aşk? Bittiğini bildiğin halde, işleri yoluna koyabileceğine dair bir umuda sarıldığın oldu mu?"
Len'in eski iskelenin yanındaki batiskafını fark eden Ryan üzgün bir ifadeyle, "Bu konuda en iyi danışman ben değilim," dedi. "Yeni Roma'ya bir hayaletin peşinden geldim."
"Demek anlıyorsun," dedi üzgün bir kıkırdamayla, nefesini toplamadan önce. "Yüzyıllar boyunca yaşadın. Önerecek bilgeliğin yok mu?"
"Her şey değişebilir," diye itiraf etti kurye, düşünceli bir şekilde düşünmeden önce. "Ama bazen boş vermeyi öğrenmek daha iyidir. Aksi takdirde kendine zarar verirsin. Bazı yaralar asla iyileşmez ve onlarla yaşamak zorunda kalırsın."
Livia onun sözlerindeki bilgeliği görüyor gibiydi ama bunu takdir etmemişti. "Cevapların için teşekkürler Ryan."
Zaman yolcusu sessizliğe gömülmeden önce, "Rica ederim," diye cevap verdi. Düşünceleri Dynamis'le buluşmasına döndü.
"Ryan?"
"Manadalar babalarını devirdi," dedi Ryan birdenbire. "Onlar... konuşarak anlaştılar ve onu emekliliğe zorladılar. Şimdi Dynamis'i eskisinden daha iyi bir hale getirmek niyetindeler."
Ayrıntıya girmesine bile gerek yoktu. Livia muhtemelen kendi durumuyla paralellikleri görebiliyordu ama büyük bir farkla. "Babam onurlu bir şekilde teslim olmayacak Ryan."
Hayır, muhtemelen teslim olmaz. Pişmanlık dolu ses tonu yürek burkucuydu.
"Kedimi geri alacağım," dedi Ryan, konuyu değiştirerek. "Tüylü olanını."
"Sanırım bunu ayarlayabilirim," diye cevap verdi kadın kıkırdayarak, ama neşesizdi. "Hoşça kal Ryan."
"Hoşça kal prenses," dedi Ryan telefonu kapatmadan ve arabasını park etmeden önce.
Enrique ve Alphonse babalarının elinden kurtulmayı başarmışlardı. Peki Ryan neden Len ve Livia'nın da aynı şeyi yapmasına yardım edemiyordu? Bloodstream çoktan ölmüştü ve Augustus tüm ezici gücüne rağmen sadece bir tümörün üstesinden gelemezdi.
"Hayır," diye mırıldandı kurye kendi kendine. "Kazanmalarına izin veremem."
İşlerin bu şekilde bitmesine izin veremezdi. Bir daha olmaz.
Bir daha asla.
Bu düşünceleri kovdu ve arabasından dışarı çıktı. Len onu sahilde tam teçhizatlı olarak bekliyordu, yakınında denizde yüzen iki batisfer vardı; elinde bir cihaz taşıyordu. Ön tarafında direkler bulunan ve arkasında bir fişi olan gri metal bir kask. Dynamis, muhtemelen cihazın bulunması halinde Meta-Gang ile ilişkilendirilmekten kaçınmak için üzerine logosunu basmamıştı.
Ryan arkadaşının yanına döndüğünde, "Pek etkileyici değil," dedi. "Daha karmaşık bir şey bekliyordum."
Len içten bir gülümsemeyle, "Sadece küçük bir parçası," diye cevap verdi. Bu görüntü Ryan'ın kısa bir an için tüm endişelerini unutmasına neden oldu. "Geri kalanını senin evine taşıdım."
Senin evine.
Ne kadar basit ama bir o kadar da güçlü kelimeler. "Yani ciddi miydin?" Ryan sordu. "Denizaltı cennetine taşınmam senin için sorun değil mi?"
"Evet, var," dedi başını sallayarak, gülümsemesi azalmıştı. "Bitti, değil mi? Artık Dynamis'e hiçbir şey borçlu değilsin."
"Hayır, zaten kovuldum." Ryan daireyi özleyecek ve veda hediyesi olarak kaşmir bir takım çalacaktı. "Resmen yeniden evsizim."
Len bir an için onun sözlerini düşündü ama sözleri hızlı ve kararlı bir şekilde geldi. "Hayır, Riri. Hayır, evsiz değilsin."
Ryan'ın kalbi bir an için tekledi ve tedirginliğini gizlemek için gözlerini denizden kaçırmak zorunda kaldı. Len'in onu tekrar hayatına almak istediğini bilmek harika bir histi. Ergenlik dönemindeki ilişkileri çoktan yok olmuş olsa bile, o Ryan'ın arkasındaydı, Ryan da onun.
Ve bu teknoloji sayesinde belki de eski yalnız günleri nihayet sona erecekti. "Sence işe yarayabilir mi?" Ryan tekrar hayal kırıklığına uğramamak için dua ederek onay istedi.
"Zamana ihtiyacımız olacak ama... belki," dedi Len gülümseyerek, belki de uzun, çok uzun zamandır ilk kez biraz iyimserlik gösteriyordu. "Biz... kronoradyoyu arabanızdan çıkarmamız gerekecek. Daha büyük bir denizaltım var. Denizin altına getirmek için."
Bir deniz altı garajı. Muhteşem.
"Açıkçası, eğer bu döngü Plymouth Fury'me bir su altı modu kazandırmakla bitmezse, büyük hayal kırıklığına uğrayacağım," diye düşündü Ryan, aklından daha karanlık bir düşünce geçmeden önce. "Ama başka bir yere taşınmamız gerekebilir. Dynamis üssünüzü uzun süre yalnız bırakmayacaktır."
"Bizi rahat bırakmayacaklar mı?" Tatlı yüzü öfkeli bir kaş çatmaya dönüştü. "Bilmem gerekirdi. Asla tatmin olmayacaklar."
"Yine de sizinle neden bu kadar ilgilendiklerini anlamıyorum," diye itiraf etti kurye. "Evet, bir fabrikaya saldırdın ama bu Augusti ve Meta-Gang'ın yanında çerez kalır."
"Ve sonuçta bu onlara hiçbir şeye mal olmadı." Len sanki başarısız gençlik isyanını yeniden yaşıyormuş gibi iç çekti. "Bilmiyorum Riri... Sanırım kontrol edemedikleri şeyleri yok ediyorlar."
Hayır. Ryan daha büyük bir şeyin iş başında olduğunu hissetti ve bu onu rahatsız etti. "Seni ilk yakaladıklarında ne yaptılar? Ne gibi sorular sordular?"
"Ben... ben pek bir şey hatırlamıyorum," diye itiraf etti. "Yaptıkları ilk şey beni bir DNA testine zorlamak ve kan örneği almak oldu. Sonrası... kayda değer bir şey yok. Bir satış konuşması."
"Kan örneği mi dediniz?" O kadar şey varken neden kan örneği?
Ve sonra her şey yerine oturdu.
Ryan'ın beynine anılar hücum etti ve birden onları yeni bir ışık altında gördü.
"Laboratuar Altmış Altı."
"Il Migliore yerine Enrique'nin tüm Elixir operasyonunu denetlemesi gerekiyordu. Laboratuvarı iki saatliğine ziyaret etti ve hemen ardından tayinini istedi."
"Bana sorarsanız, taklitlerde gerçekten sinsi bir şeyler var; Augustus'un bilim adamları bile onları kopyalamanın bir yolunu bulamadı."
"Dynamis Underdiver'ı yakın gözetim altında tutuyor."
"Gitmesine izin mi verdin?"
"İlk günlerimiz yeniden başladı."
"İksir yapamıyordum. Yaptığım şey, gerçek bir İksir'in özelliklerini taklit eden özel bir kaynak sentezlemekti."
"Çok yazık, çeşitli Genom akrabalarından örnekleri karşılaştırmayı çok isterdim."
"Çeşitli Genom akrabaları."
"Genom akrabaları."
Akrabalar.
"Len?" Ryan aklına korkunç bir şüphe düşerek sordu. "Dynamis taklit İksirlerini üretmeye ne zaman başladı? Tam tarihini biliyor musun?"
"Uh... Emin değilim, sanırım... Sanırım geliştirme aşamasında olan birkaç tane vardı, ama sadece üç yıl önce ya da o civarda piyasayı doldurmaya başladılar..."
Shortie çenesini kapattı ve Ryan o anda bu soruyu sorduğuna pişman oldu. Kız akıllıydı. Bunu o da anlamıştı.
"Bu imkânsız," dedi kurye hemen. "Bu olamaz."
"Ama uyabilirdi!" Len itiraz etti, monoton sesini kıran gerçek bir duyguydu bu. "Bu her şeyi açıklar. Bu-"
"Len, baban öldü." Ryan'ın sesi ölümcül bir ciddiyete bürünürken Dahi irkildi. "Günışığı onu yakıp kül etti. Kendi gözlerimle gördüm. O öldü."
"Ama eğer klonlarından biri..." Len eski arkadaşıyla göz göze geldi. "Bunun mümkün olduğunu biliyorsun Riri. Sadece olmasını istemiyorsun."
Hayır, istemiyor. Ryan o kâbusun sona erdiğini düşünmek istiyordu. Bloodstream'in ölüp gömüldüğünü ve artık evlatlık ya da başka bir şekilde çocuklarından hiçbirine zarar veremeyeceğini düşünmek istiyordu.
Ama Len hiçbir zaman gerçekten uyanmamıştı.
"Riri, ben... ben sana güvendim, her şeyden sonra bile... ben... ben senin için öldürdüm, Riri. Sözlerine güvendim, sana ikinci bir şans verdim. Ben... Ben yeni bir başlangıç yapmak istiyorum." Nefesini topladı, kelimeleri bulmakta zorlanıyordu. "Ben sadece... Ben sadece olayı kapatmak istiyorum, Riri. Bilmek istiyorum. Eğer... eğer hatalıysak, yolumuza devam edebiliriz. Ama buna ihtiyacımız var. Kontrol etmemiz gerek."
"Ama ya önsezimiz doğruysa?" Ryan sordu. "Ne yapacaksınız? Biz ne yapacağız?"
Len alt dudaklarını ısırdı ve tek kelime etmeden ayaklarına baktı.
"Ben sadece..." Ryan bir sonraki sözlerini düşünürken nefesini topladı. "Sadece özgür olmanı istiyorum Len. Ondan kurtulmanı istiyorum. Onun hayaletini kovmanı, böylece artık sana musallat olmamasını. Sen..."
Durakladı. Len başını kaldırmadan, "Söyle," dedi.
"Bana kafesteki bir ötücü kuşu hatırlatıyorsun Len," diye itiraf etti Ryan. "Gülümseyebilir ve güneş gibi parlayabilirsin. Uçup gidebilirsin. Kafes açık. Ama sen kaçmaya çalışırken kapıyı kapatacağından korkuyorsun. Kimse özgürlüğünü elinden alamayacak... ama yine de korkuyorsun."
Len bir kez daha arkadaşına baktı. "Ryan," dedi demir gibi bir bakışla. Riri'ye değil. "İşte bu yüzden bu konuda taviz vermeyeceğim. Bilmem gerekiyor. Benim... benim bilmem gerek. Sonuca ulaşmak için."
Ryan daha fazla tartışmak istedi ama bakışlarından bunun anlamsız olduğunu görebiliyordu. Fikrini değiştirmeyecekti.
Ve en kötüsü? Bunu itiraf etmekten nefret etse de... onun da emin olması gerekiyordu.
"Laboratuar Altmış Altı," diye mırıldandı kurye kendi kendine.
