The Perfect Run Bölüm 60
Kedi Felix eve dönerken tek kelime etmedi. Tek bir kelime bile.
Ryan ikisini akşamın erken saatlerinde Optimates Kulesi'ne geri götürdü. Onların grubu ve Enrique, yarınki operasyondan önce şüphe uyandırmamak için toplantıdan ayrı ayrı ayrılmaya karar vermişlerdi. Sonunda kurye arabasını kulenin kapısının önüne park etti ama Atom Kedi arabadan inmek için hiçbir hareket yapmadı.
"Hey, kedicik, çok kötü hissettiğini biliyorum," dedi kurye. "İnan bana, neler yaşadığını anlıyorum. Seni neşelendirmek için Yuki ve Timmy ile birlikte bir Star Wars filmi izlemeye ne dersin? Memleri düşün!"
Felix arabanın kapısını açmadan önce bakışları tamamen boş olan Ryan'a kısa bir süre baktı. Genç kahraman garip bir sessizlik içinde Il Migliore kulesine doğru yürüdü, başı eğik ve elleri cebindeydi.
Evet, kendini iyi hissetmiyordu ve biraz yalnız kalmak istiyordu.
Ryan onu suçlayamazdı. Lightning Butt'ın onu bir uyuşturucu büyücüsüne dönüştürmeden ve öz annesinin mirasına tükürmeden önce evlatlık kız kardeşinin anne babasını öldürdüğünü öğrenmek... ağır gelmiş olmalıydı.
Kurye arkadaşına nasıl ulaşacağından emin değildi. En azından o açılmaya hazır olana kadar.
Ryan arabasıyla uzaklaşmadan önce Felix'in Optimates Kulesi'nde kayboluşunu izledi. Yarından önce planladığı birkaç işi vardı ve bunların arasında sürekli canını sıkan biriyle uğraşmak da vardı. "Shortie?" diye seslendi kurye Chronoradio'yu açarken. "Shortie?"
"Buradayım Riri," diye cevap verdi hattın diğer ucundaki.
"Yarın Meta'dan kurtuluyoruz," dedi Ryan, şehrin güneyine doğru giderken. "Il Migliore ve Karnaval onlara birlikte saldırmayı kabul ettiler."
"Güzel."
"Ama bir şey beni rahatsız ediyor. Manada'nın özellikle senin peşinde olduğunu hissediyorum, burjuvaziyi devirmek istediğin için değil."
Len kısa bir süre sessiz kaldı. "Ben... Ben onların tesislerinden birine saldırdım. Gerçi bunu hak etmişlerdi."
"Nedenini açıklayamam ama içimden bir ses bunun başka bir şeyle ilgili olduğunu söylüyor." Alphonse, Enrique'nin Len'i gözaltından serbest bırakmasına açıkça kızmıştı ve Blackthorn daha sonra Dahi'yi hâlâ yakın gözetim altında tutuyordu. "Ayrıca benim senin kardeşin olduğum yanılgısına kapılmışlardı ve sanırım beni işe alma kararlarında bu da etkili oldu."
"Sence..." Len hattın diğer tarafında boğazını temizledi. "Bunun babamla bir ilgisi olduğunu mu düşünüyorsun?"
Ryan bunu doğrulayamadı ama içgüdüleri ona öyle söylüyordu. "Olabilir. Şirketin dolabında iskeletler olduğu hissine kapılıyorum."
Shortie kendini sakinleştirmeden önce öfkeyle, "Elbette var Riri, servetleri kan ve acı üzerine kurulu," diye cevap verdi. "Peki ya beyin kopyalayan teknoloji?"
"Onu nasıl elde edebileceğimize dair bir fikrim var," dedi Ryan, parmakları direksiyonda sıkılaşarak. Augusti'nin bölgesine daha yakın olan güney mahallelerine gitmek için kuzey mahallelerinden ayrılmıştı. "Ama bu riskli."
Len kısa bir duraksama gösterdi ama yardım etmeye kararlı görünüyordu. "Dinliyorum."
"Kayıtlardan Hector Manada'nın teknolojiyi araştırma amacıyla Psypsy'ye ödünç verdiğini biliyoruz," diye hatırlattı kurye en iyi arkadaşına. "Bu da muhtemelen sığınakta olduğu anlamına geliyor."
Onun planını hemen tahmin etti. "Denize erişimi var ve yarın kuşatma altında olacak. Meta'nın dikkati dağılmış olacak."
Len sığınağa girip teknolojiyi alabilir ve oradan ayrılabilirdi. Ryan'ın sezgilerine göre Hector'un oğulları teknolojiyi ele geçirirlerse, sadece miraslarına yönelik bir tehdidi ortadan kaldırmak için bile olsa onu yok edeceklerdi. "Ama bu çok tehlikeli olacak, Shortie."
"Ben... Kendi başımın çaresine bakabilirim. Bunu yapacağım, Riri." Bir duraklama daha. "Ve... iş bittikten sonra... iş bittikten sonra, sen de gelmelisin."
"Bücür, beni evine mi davet ediyorsun?" Ryan onunla alay etti.
Hattın öbür ucundaki kızın telaşını neredeyse görebiliyordu. "Evet, ama bu şekilde değil. Ben... ben senin için aşağıda bir oda hazırladım. Bizimle Dynamis'te olduğundan daha güvende olacaksın. Sadece onlara güvenmiyorum."
Ryan da güvenmiyordu ama Kusursuz Koşu'ya giden yol şimdilik bu riski almasını gerektiriyordu. "Teklifin için minnettarım, Shortie," dedi tüm kalbiyle. "Daha iyi olduğunu söyleyebilirim. Sesin daha kendinden emin geliyor?"
"Ben... ben tedaviyi takip ediyorum," diye itiraf etti. "Antidepresanları azalttım. Onları daha iyi kullanıyorum. Bu... Daha iyi hissetmiyorum, öyle olduğunu sanmıyorum. Ama daha az kötü hissediyorum."
"Güzel. Bu iyi bir şey." Belki... belki de döngüler boyunca onun depresyonuyla başa çıkmasına yardımcı olacak bir yol bulabilirdi? Eğer onun bilincini zamanın ötesine taşıyabilirse, tedavi de öyle. Umarım.
"İrtibatta olacağım." Ve bu sözlerle birlikte Len iletişimi aniden kesti.
İlerleme yavaştı ama yine de ilerlemeydi.
Sonunda Ryan gideceği yere, New Rome'un sahil şeridine yakın, son derece şık bir bistroya ulaştı; dışarıdan bakıldığında Paris'in ünlü brasserie'si The Fouquet's'in karbon kopyası gibi görünüyordu. Bir vale arabayı park etmeyi teklif etti ama kurye arabayı kimsenin kullanmasına izin vermezdi; Plymouth Fury'si avam için fazla iyiydi. Bu durum onu, randevusunun kendisini beklediği restoranın girişine yürüyerek ulaşmaya zorladı.
"Nihayet!" Fortuna ellerini beline koyarak yakındı. Jamie'nin partisinde de aynı gösterişli, skandal yaratan altın rengi elbiseyi giymişti. "Neredeyse geç kalacaktın!"
"Ama geç kalmadım," diye cevap verdi Ryan, şımarık veledin elini tutup gerçek bir centilmen gibi öperek, Fortuna'yı çok şaşırttı. "Bir tanrıçayı asla bekletemem."
Dikkatini dağıtacak bir şeye ihtiyacı olduğu ve kadın da onu sürekli rahatsız ettiği için Ryan sonunda dünyanın en şanslı kadınıyla çıkmayı kabul etti; gerçi bu, kadının kendisine duyduğu romantik ilgiyi yok etmek için yaptığı sinsi planın sadece bir perdesiydi. Amacı, boğucu bir hale gelene kadar mümkün olduğunca dayanılmaz derecede mükemmel ve sevecen olmaktı.
Ama hiçbir plan düşmanla temastan sağ çıkamazdı ve Fortuna üçüncü bir tekerlek getirmişti.
"Ryan." Livia Augusti, arkadaşının çirkin kıyafetinin aksine mütevazı, kolsuz, kıpkırmızı bir elbise giymiş ve altın bilezikler takmıştı. Fortuna ihtişamı solurken, mafya prensesi zarif bir asaleti temsil ediyordu. "Seni tekrar görmek güzel."
"Ah, seni beklemiyordum," dedi Ryan, Fortuna'ya bakarken tedirginliğini gizlemeye çalışarak. "Randevumuz var sanıyordum?"
Fortuna kibirli bir ifadeyle, "Çıkıyoruz ama ilk karşılaşmamızda bizi yolda bıraktığı için Livy'ye de bunu telafi edeceksin," dedi. "İkimizi de şımartacaksın."
"Elbette, senin gibi bir ilah sadece en iyisini hak eder," diye yalan söyledi Ryan kollarını iki kadına da uzatırken, "o da benim."
Livia onun kolunu tutarken eğlenerek gülümsedi, Fortuna ise koluna dokunmak için biraz daha zaman ayırdı. "Oh, kaşmir bu!"
"Beğendin mi?" Ryan şaşırarak sordu. "Bu gerçek kaşmir yünü."
Fortuna sanki aptalca bir şey söylemiş gibi, "Uygun fiyatlı kaşmir diye bir şey yoktur," diye cevap verdi. "Ya mükemmeldir ya da değildir."
Kahretsin, aslında ortak bir noktaları vardı, zevkleri! Kimin aklına gelirdi ki?
Üçlü, uşakların rehberliğinde ahşap çift kapıdan geçerek restorana girdi. Dekorasyonu en saf 18. yüzyıl Fransız tarzındaydı, mum ışığıyla aydınlatılmış ve zarif bir dekorasyona sahipti. Le Parisien adını gerçekten hak ediyordu. Ryan, Fortuna'nın dışarıdaki insanları izleyebilmesi için pencerenin yanında tek başına bir masa ayırtmıştı. Onun bu jesti takdir edeceğini biliyordu.
Ayrıca mahremiyeti en üst düzeye çıkarmak için masaların her birinin diğerlerinden duvarlarla ayrıldığını fark etti. Konuklar gözetlenme endişesi olmadan konuşabiliyorlardı.
Garson onları oturmaya davet edip menü kartlarını dağıtırken Fortuna Ryan'a, "Sonunda evrendeki yerini kabul ettiğine sevindim," dedi. "Telafi etmen gereken çok şey var."
"Ve bunun için gerçekten özür dilerim," diye yalan söyledi Ryan dişlerinin arasından. "Seni gördüm Fortuna, ama sen ağabeyinle konuşana kadar seni görmemiştim."
Fortuna'nın elini şaşkınlıkla kendi elinin içine aldı.
"Kardeşinle yeniden bağlantı kurmaya çalışırkenki tutkunu gördüğümde, ben... ben gözyaşlarına boğuldum." Ryan sayısız yeniden başlama sayesinde geliştirdiği beceriler sayesinde bir an için ağlamak üzere gibiydi. "Altın kalbin beni kör etti!"
"Sonunda fark etmene sevindim," diye cevap verdi, tamamen telaşlanmış bir halde. Bu sırada Livia yüzünü menü kartının arkasına saklamış, belli ki gülmemek için kendini zor tutuyordu.
"Sana karşı olan iğrenç davranışım için beni affedebilir misin?" Ryan yalvaran gözlerle sordu. "Çünkü ben kendimi asla affedemem."
Fortuna kendini toparlarken, "Bu randevuya bağlı," diye cevap verdi. "Eğer iyi giderse, bunu düşüneceğim!"
"Anlıyorum," dedi Ryan en yakındaki garsonu çağırmadan önce. "Sevgilim, bir Assiette de Fois Gras et de Saumon Frais
sevgilim için."
Fortuna'nın nefesi kesildi. "Onları sevdiğimi nereden biliyorsun? Felix'e sordun mu?"
Evet, sordu ama gerçek bir beyefendi her zaman gülümseyerek yalan söyler. "Sadece mükemmel bir kadının ne isteyeceğini merak ettim ve buldum."
"Elbette öyle oldu!" Fortuna büyüleyici bir alçakgönüllülükle cevap verirken, Livia daha fazla dayanamadı ve bir kahkaha attı. "Livy, bu ne içindi?"
Prenses menüyü indirmeden önce gülümseyerek, "Özür dilerim," dedi. "Seni çok sevimli buluyorum."
"Sen de çok sevimlisin Livy." Fortuna kardeşçe bir tavırla elini Livia'nınkine doladı. "Gelmeyi kabul etmene sevindim. Buna ihtiyacın vardı."
"Teşekkürler," diye karşılık verdi prenses, ama gülümsemesi daha hüzünlüydü. "Son zamanlarda olanlardan sonra kafamı dağıtmaya ihtiyacım var."
"Ryan, bu geceki görevin onu neşelendirmek," diye emretti Fortuna kuryeye.
Ryan gülümseyerek, "Elimden geleni yapacağım," diye cevap verdi. "Gördüğüm kadarıyla oldukça yakınsınız."
"Ailelerimiz çok yakındı," diye açıkladı Livia. "Hepimiz birlikte büyüdük."
"Babalarımızın suç ortağı olduğunu söyleyebilirsin!" Fortuna kendi şakasına kıkırdadı ama Ryan kadar yüksek sesle değil. Kendini hemen kirli hissetti; bu onun standartlarına göre bile korkunçtu.
"Sizin için nefis bir menü hazırladım," dedi kurye. "Bir tarafta Fransız mutfağı, diğer tarafta da diğer her şey var."
Garsonlar siparişleri hazırlamak için ayrılırken Fortuna, "Zevkinizi ancak alkışlayabilirim ama bizi buraya davet etmenize şaşırdım," dedi. "Fakir olduğunuzu sanıyordum, Le Parisien'de menüler binlerce Avro'yu buluyor."
"Halim vaktim yerinde," diye cevap verdi Ryan.
"Ne kadar varlıklı?" diye sordu sevgilisi kaşlarını çatarak.
"Çeşitli bankalarda saklanan milyonlarca avro," dedi Livia ve Fortuna'nın nefesinin kesilmesine neden oldu. "Büyük şirketlerdeki bazı banka hesaplarının izini sürdüm. Aslında şaşırdım."
Zaman yolculuğunun faydalarından biri de Ryan'ın hangi girişimlerin işe yarayacağını bilmesiydi. Yıllarını ve pek çok macerasını almasına rağmen uzun zamandır kayıp olan Tapınak Hazinesi'ni bile bulmuştu.
İtalya'daki herkes, Dynamis gibi savaş sonrası şirketlerden Augustus'un kendisine kadar güç blokları değerini desteklediği için avroyu kullanıyordu. Ancak bu sadece İtalya için geçerliydi. Savaş sonrası gelişmekte olan diğer bazı uluslar kendi avro varyantlarını kullanıyorlardı, ancak çılgınca farklı bir döviz kuru ile; ve birkaç savaş lordu kendi paralarını basmaya başlamıştı. Dynamis de önümüzdeki beş yıl içinde avronun yerini almak üzere kendi madeni parasını çıkaracağından söz ediyordu ama Ryan bunu yapıp yapmayacaklarından emin değildi.
"Seni kurbağa sanmıştım ama aslında bir prensmişsin!" Fortuna Ryan'a iltifat etti.
"Sadece senin öpücüğün benim gerçek formumu ortaya çıkarabilir," diye cevap verdi kurye tatlı sözlerle. Şüpheye düştüğünde, onu utanmadan pohpohluyordu! "Eğer bir koç isterseniz, istemeniz yeterli."
"Teşekkür ederim ama benim zaten bir yatım var."
Ryan bunun Fortuna'dan onun hayatı hakkında sorular sorması için sessiz bir davet olduğunu fark etti ve sordu.
"Bu yaĢta böyle bir Ģey satın aldığına göre çok yetenekli olmalısın," dedi kurye, muhtemelen piyangodan falan kazanmıĢtı. "Tahmin yürütecek olursam, bir sanatçının ruhuna ve bir girişimcinin becerisine sahipsiniz."
Onu çok şaşırtan bir şekilde Fortuna oldukça utanmış görünüyordu ve eliyle saçını düzeltti. "Aslında boş zamanlarımda heykel yapıyorum."
"Öyle mi?" Ryan gerçekten şaşırarak sordu.
"Juventas Üniversitesi'nde uygulamalı sanatlar okuyorum." Şu savaş sonrası, şirket destekli üniversite mi? Ryan bunu duymuştu ama bildiği kadarıyla sadece şirket yöneticileri ve iştirakleri fahiş öğrenim ücretlerini ödeyebiliyordu. "İşte çalışmalarımdan bazıları."
Fortuna elbisesinin içini karıştırıp altın kaplama bir cep telefonu çıkardı ve Ryan'a eserlerinin fotoğraflarını gösterdi. Kurye bir an için modern, anlaşılmaz heykeller bekledi, ama onun yerine çalışmaları Rönesans sanatçılarından ilham alıyordu. Meleklerin ve mitolojik figürlerin gerçeğe çok yakın heykellerini yapmıştı; Livia'nın tanrıça Athena olarak tasvir edildiği bir heykeli başyapıtıydı.
"İnanılmaz," dedi Ryan ve ilk kez tamamen samimiydi.
"Gerçekten öyle," dedi Livia başını sallayarak.
"Beğendin mi?" Fortuna iltifat aradı, kendine güveni yerini endişeye bırakmıştı. Ryan'ı çok şaşırtacak şekilde, bu konuda oldukça hassastı. O dayanılmaz narsisti bile sinirlendirecek kadar.
"Gerçekten yeteneklisin," diye devam etti kurye, ona güven vererek. "Kendini sanatçı ilan eden pek çok kişi gördüm ama sende gerçek bir yetenek var."
"Teşekkürler," dedi sarışın mahcup bir gülümsemeyle, bir eli saçlarında. "Bunu bir kariyer haline getirmeyi düşünüyorum."
"Ama Augusti için zaten bir işin olduğunu sanıyordum?" Ryan kaşlarını çatarak sordu.
"Sadece geçici bir iş," dedi Fortuna çabucak. "Kardeşim artık Livy'yi gerektiği gibi koruyamadığı için onun yerini dolduruyorum."
"Gösterdiğiniz ilgi için teşekkür ederim," dedi Livia, gerçekten duygulanmıştı.
"Çünkü bunu hak ediyorsun," diye karşılık verdi Fortuna nezaketle. Ryan onun narsisizminin sinir bozucu olduğunu ama aynı zamanda tamamen dürüst ve nazik biri olduğunu fark etti. "Rolünün stresli olduğunu biliyorum. Alabileceğin her türlü yardıma ihtiyacın var."
Garson onlara başlangıçları getirirken Livia hiçbir şey söylemeden tabağına baktı. Fortuna endiĢeyle arkadaĢına baktı ve Ryan ikisinin düĢündüğünden çok daha yakın olduğunu fark etti. ġanslı Kız'ın baĢka hiç kimseye böyle davrandığını görmemiĢti.
Düşünecek olursak, Fortuna kardeşini geri dönmeye ikna etmek için bir Dynamis tesisine girmeye cesaret etmişti ama Ryan bunun tamamen ailesi adına olup olmadığını merak etti. Belki de bunu gerçekten Livia'nın iyiliği için yapmıştı?
Velet o kadar da benmerkezci değildi. Ryan'ın gözündeki itibarı artmıştı.
"Heykellerinin reklamını yapmamana şaşırdım," diye konuyu değiştirdi Ryan, havayı yumuşatmaya çalışarak. "Yani, onları ilk kez duyuyorum."
"Çok fazla kişiye söylemedim, kardeşime bile. Popüler olacaklarını biliyorum." Kendinden emin görünmeye çalıĢsa da Ryan sesindeki hafif tereddütten öyle olmadığını anlayabiliyordu. "Ama çalışmalarımın henüz halka açıklanmasını istemiyorum."
"Nedenmiş o?" Ryan sordu ama Fortuna'nın bunu yüksek sesle söylemekten çekinmesi onu şaşırttı.
"Annesi gücü sayesinde yüzleri yeniden şekillendirebiliyor," diye açıkladı Livia. "Venüs adı da buradan geliyor."
"Yaptığım işin onunla kıyaslanmasını istemiyorum," diye itiraf etti Fortuna sonunda. "Yani, benim yüzüm bile onun başyapıtlarından biri! Felix'inki de öyle!"
Bu birkaç şeyi açıklıyordu. Ryan hemen sorunun üzerine gitti. "Gerçekten sana ait olan tek şeyin ailen tarafından 'metalaştırılmasını' istemiyorsun, değil mi?" diye tahmin etti, başlangıçların tadını çıkarmaya başladıklarında. "Yoksa anne gibi, kız gibi mi diyecekler?"
"Evet..." Fortuna'nın sözleri kesildi. "Evet, tam olarak bu. Ve gücümün bana yardım edemeyeceği tek şey de bu. Yani hepsi benim."
"Aileni sevmiyor musun?"
Fortuna gülümsemesi biraz tereddütlü olsa da, "Onları seviyorum," dedi. "Onları seviyorum ve onlar da beni seviyor."
"Biraz fazla mı?" Ryan sorunun ne olduğunu tahmin etti.
"Evet, boğuyorlar!" Ses tonu kırılganlıktan kızgınlığa dönüştü. "'Fortuna, ailenin bizim kolunu devralmak için daha çok çalışmalısın! "Fortuna, yeni Diana olmak için kendini kanıtlamalısın! 'Kız kardeşine bak, o zaten bir Olimpiyatçı! Ve bu asla yeterli değil!"
Livia Fortuna'ya sempati dolu bir bakış attı ve Ryan neden bu kadar yakın olduklarını anladı. İkisi de ailelerinin beklentilerinin tutsağıydı.
Fortuna sevgilisine, "Annem onun işini devralmamı istiyor, ama ben hayır dedim," dedi. "Hâlâ fikrimi değiştireceğimi düşünüyor."
"Neden heykellerini anonim olarak sunmayı denemiyorsun?" Ryan bunu önerdi. "Demek istediğim, tüm iyi sanatçıların seksi, gizli bir alter egosu vardır."
"Oh, belki, insanların onları seveceğinden eminim..." Şanslı Kız gücüne güvenemediği zaman sesini o kadar da emin çıkaramıyordu.
"Hobilerin var mı Ryan?" Livia konuşmayı başka bir yere yönlendirmeye çalışarak sordu.
"Çoğunlukla kayıp kedileri evlat edinirim," diye şaka yaptı kurye. Bir şeyleri de havaya uçururum ama bu havayı bozabilir.
"Aklıma gelmişken, kedinizi bulduk," diye açıkladı Livia. "Vulcan'ın dairesinin etrafında dolanıyordu."
"Eugène-Henry mi?" Ryan sandalyesinde doğruldu.
"Bekle, ilk tanıştığımızda kovaladığımız kedi sana mı ait?" Fortuna şaşkınlıkla sordu. "Bu kader olmalı."
"Vulcan davetsiz bir misafirin gelmesinden hoşnut değildi ama kedi onu kazandı," dedi Livia eğlenceli bir sırıtışla. "Sanki onu iyi tanıyormuş gibi."
Ryan satır aralarını okuyabiliyordu.
Sessizlik daha da garip bir hal almadan Fortuna'ya bir telefon geldi ve yüksek sesle içini çekti. "Sorun mu var?" Livia sordu ama sesi hiç de endişeli gelmiyordu.
Telefon çalmaya devam ederken Fortuna, "Annem arıyor," diye yakındı. Elini Ryan'ın koluna koydu. "Özür dilerim, cevap vermek zorundayım. Ben yokken Livy'ye bakabilir misin?"
"Senin için mi?" Ryan gülümsedi. "Ne istersen."
"Çok sevimlisin," dedi Fortuna, sandalyesinden kalkıp izole edilmiş özel bir kabine gitmeden önce. Ryan ve Livia'yı yalnız bırakarak.
Augustus'un kızının planladığı gibi.
"Tekrar konuşmamızı istedin," diye tahmin etti kurye.
Prenses gergin bir gülümsemeyle, "Evet," diye cevap verdi. "Önceki döngüde onunla çıkmıştın, değil mi? Vulcan. Bu yüzden ışınlanan kediniz onunla takılıyor."
İnkâr etmenin bir anlamı yoktu. "Evet."
Prenses kaşlarını çatarak, "Neden tekrar denemedin?" diye sordu. "Onunla çıkmak için. Bu sefer senden hoşlanmıyor."
"Jasmine, benim
Jasmine, onun yerini almayacağıma dair bana söz verdirdi," dedi Ryan, gözleri şampanya bardağına kayarak. "Bu şekilde görmek istemiyorum ama... çıktığım kişi gitti. Şimdiki Vulkan onun yüzüne sahip bir yabancı ve anılarından hiçbiri yok."
Livia'nın gözleri yumuşadı. "Anlıyorum. Daha önce de böyle demiştin, insanların seni unutması hiç kolaylaşmıyor mu?"
"Evet," diye itiraf etti. "Kimseye fazla bağlanmamaya çalışıyorum ama geçen sefer kendimi unuttum."
"Peki ya Fortuna? O senin için ne ifade ediyor?" Ses tonunda biraz sitem vardı.
Tanrısal bir sıkıntı. "Bunların hepsi onu benden vazgeçirmek için yaptığım şeytani planın bir parçası."
Livia kuşkuyla bir kaşını kaldırdı. "Mükemmel bir centilmen olarak mı?"
Evet! Ryan Fortuna'ya ne kadar soğuk davranırsa, Fortuna da onu o kadar taciz ediyordu! Dolayısıyla, tam tersi onu durdurmalıydı! "Benim parlak mantığımı anlamanı beklemiyorum."
"Onun kalbini kırma Ryan," diye uyardı Livia, sesi artık dostça değildi. "Fortuna benim en iyi arkadaşım ve ilk bakışta başka türlü görünse de, içinde duyarlı bir ruh var."
Ryan biraz Ģüpheciydi ama Livia arkadaĢını ondan daha iyi tanıyordu. "Biraz nezaket gösterdiği için onu şimdi daha çok sevdiğimi itiraf etmeliyim."
"Senin bildiğinden çok daha fazla baskı altında," dedi Livia. "Katil Yedili'ye katılmasının asıl nedeni beni korumak. Bu yüzden kendimi yalnız hissetmiyorum. Bunun için ona borçluyum. Gücün sayesinde onun duygularını incitmenin hiçbir sonucu olmayacağını düşünsen bile, sana garanti ederim ki bunu unutmayacağım."
Ryan parmaklarını birleştirdi, yüzü ciddiydi. "Neden buradasınız prenses? Gerçek sebep."
Kollarını kavuĢturdu, bakıĢları çeliğe dönüĢtü. "Karnaval, Ryan," dedi Livia, ses tonu zehirliydi. "Karnavalla ilgili."
İşte buradaydılar. Varlığının gerçek nedeni. "Sanırım bu yüzden halka açık bir yerde, inanılmaz derecede Ģanslı arkadaĢın yanındayken buluĢmamızı istedin? Özel olarak buluşursak seni öldürteceğimi mi düşündün?"
"Son zamanlarda Karnaval'ı Yeni Roma'da Meta-Çete'yle savaşırken görüp duruyorum," dedi Livia. "Onlar, değil mi? Senden Bliss fabrikasını havaya uçurmanı isteyen insanlar. Onları şehre sen getirdin. Eylemlerinizi göremiyorum ama yine de dalgalanmalar yaratıyorlar."
"Evet, Karnaval yüzünden," diye itiraf etti Ryan. Artık bunu saklamanın bir anlamı yoktu.
"Seni uyarmıştım, ailemi hedef almadığın sürece sana izin vereceğimi söylemiştim," diye hatırlattı Livia. "Ve öyle de yaptım. Ama sen annemi öldüren insanlarla işbirliği yapmaya hazırsın."
"Duyduğuma göre bir kazaymış."
"Bunu sana kim söyledi, Hargraves?" Kadın her geçen saniye daha da sinirleniyordu. "Ona güveniyor musun?"
Babandan daha çok, prenses.
Birlikte ilk döngüleri sırasında Felix kuryeye, Augustus'un iktidara yükselişi sırasında bir keresinde Karnaval'ın erken bir enkarnasyonuyla yüzleştiğini söylemişti. Shroud, Ryan'ın adına, Dynamis'le buluştuktan sonra hikâyeyi genişletmişti. Leo Hargraves söz verdiği gibi Narcinia'nın doğum günü için Costa ailesinin çiftliğine dönmüş ama orayı harabeye dönmüş halde bulmuştu. Karnaval hızla Augustus'a saldırmış, ancak korkunç kayıplar verdikten sonra geri püskürtülmüştü.
Augustus'un karısı Juno da çapraz ateş arasında kalmıştı.
Ryan, "Meta'dan kurtulmak için Karnaval ve Dynamis'le işbirliği yapıyorum, hepsi bu," dedi. "Eğer bir şey varsa, onları daha şişman sorununa odaklanmak için ailenizi hedef almamaya ikna ettim."
"Adam the Ogre'nin operasyonlarına burnumu soktuğum alternatif evrenlerde öldürülüyorum," diye itiraf etti Livia. "Büyük bir şey planlıyorlar, değil mi? Sessiz kalmak için babamı kızdırmayı göze alacakları kadar korkunç bir şey."
"Evet. Ama yarın her şey yolunda giderse, bunu başaramayacaklar." Onun bu yorumu Ryan'ın, Adam'ın Bahamut'u kovma kararının gerçekten de iddia ettiği kadar düşüncesizce olup olmadığını merak etmesine neden oldu. "Daha sonra Saadet Fabrikası'ndan kurtulacağım ve umarım bir daha benden haber alamazsın."
"Karnaval'ı buraya sen getirdin Ryan," diye karşı çıktı Livia. "Bundan sonra yapacakları her şeyin sorumlusu sensin."
"Zaten geleceklerdi, ben sadece onlara doğru yönü gösterdim. Yani Hannifat Lecter'ın evine." Ryan onun gözlerinin içine baktı. "Söylediklerimin arkasındayım prenses. Arkadaşlarıma zarar vermeyin ve halkınız buradan canlı çıkmayı başarabilsin."
"Bu döngüde mi, yoksa bir sonrakinde mi?" diye zor bir soru sordu.
"Henüz bir şey söyleyemem," diye itiraf etti Ryan. "Elimden geleni yapacağım ama bunun için hiçbir şeyi garanti edemem. Ama ben sözünün eri bir adamım."
Prenses kuşkuyla kaşlarını çatarak ona baktı. "Daha uzak bir geleceğe gitmediniz mi?"
"Hayatlar yaşadım ama çoğunlukla kısa aralıklarla. İki kayıt noktası arasında aylardan fazla zaman geçmedi." Ryan gözlerini kaçırdı. "Bir istisna dışında, ama bunun hakkında konuşmak istemiyorum. O kadar kötüydü ki, daha sonra bir daha asla uzun bir döngü yapmamaya karar verdim."
"Yani nasıl biteceğini bilmiyorsun?" Livia başını salladı. "Sahip olduğum tek garanti bu mu? Eninde sonunda her şeyin yoluna gireceğine dair sözün mü?"
"Bilgiyi mi tercih edersin?"
"Bu bir başlangıç olurdu," diye itiraf etti.
"Babanın beyninde tümör olduğunu biliyorum." Augusti prensesi onun bu açık itirafı karşısında irkildi ve yüzü boş bir maskeye dönüştü. "Manada bana söyledi."
Aralarındaki sessizlik duvarını kaldırdı.
"İyi, istemiyorsan bu konuda konuşma. Sessizliğin başlı başına bir cevap. İksirlerin bu tür şeyleri iyileştirdiğini sanıyordum, ama sanırım iki tane aldığı için? Ya da belki de güçlerini kazanmadan önce zaten vardı ve şimdi tümör de onun kadar zarar görmez mi oldu?"
Tansiyon yükselmeye devam etse de cevap gelmedi.
"Biliyor musun, Narcinia'nın babası, gerçek babası, onu kesip çıkarabilirdi?" Ryan sordu. "Karnaval bana Lightning Butt'ın onu öldürdüğünü söyledi çünkü o bıçakla her şeyi kesebilirmiş. Yenilmez bir adamı bile."
"Ryan." Kadının bakışları çukura dönmüştü. "Başka bir şey söyleme."
"Demek istediğim şu. Sanırım şu anda neden babanla yüzleşmeye çalışmadığını anlıyorum." Bir beyin tümörü ruh halini daha da kötüleştirebilirdi ve yenilmez bir yıldırım tanrısının öfkelenmesi bir felaket olurdu. "Ben de benzer bir şey yaşadım."
"Hiçbir şey bilmiyorsun," diye sertçe cevap verdi.
"Üvey babam Bloodstream saatli bir bombaydı." Ryan çocukluğunun en kötü anlarından bazılarını hatırlayarak kaşlarını çattı. "O bir İksir bağımlısıydı ve Len... kızı da bir tane içmişti. Sonlara doğru kaçıyorduk ve çok fazla dikkat çektiği için malzeme arayan kişi ben olmak zorunda kaldım. Ne zaman onu Len'le yalnız bıraksam... döndüğümde onu ölü bulabileceğimi düşündüm."
Livia gerildi ama bir şey söylemedi.
"Bak, demek istediğim... Ben senin düşmanın değilim, Livia," dedi Ryan, Fortuna durumdan habersiz telefon görüşmesinden dönerken. "Sadece bunu sana nasıl kanıtlayacağımı bilmiyorum."
"Neyi kanıtlayacaksın?" Fortuna, Livia'nın tedirginliğini fark etmeden önce sordu. "Livy? Livy, iyi misin?"
"I..." Livia soğukkanlılığını yeniden kazandı ve kendini gülümsemeye zorladı. "Sorun yok Fortuna."
"İyi değilsin Livy," dedi Şanslı Kız endişeyle. "Bunu yüzünde görebiliyorum."
"Hayır, sorun yok," diye yalan söyledi prenses. "Sadece yorgunum... Beni eve getirmesi için Sparrow'u arayacağım."
"Emin misin?" Fortuna kaşlarını çatarak sordu.
"Evet, bu... böylesi daha iyi." Livia şanslı arkadaşını yanağından öptükten sonra kuryeye resmi bir baş selamı verdi. "Teşekkürler Ryan. Konuşmamıza minnettarım."
"Sorun değil," dedi doğru kelimeleri bulmaya çalışarak. "Yalnız değilsin. Bunu sakın unutma."
"Unutmayacağım." Ryan, Livia'nın o boş yüzün ardında ne düşündüğünü bilmek için her şeyi yapardı. "Yemin ederim."
Beş dakika sonra restorandan ayrıldı ve iki 'aşk kuşunu' yalnız bıraktı.
Randevu, öncekinden çok daha az eğlenceli olsa da, sonrasında gayet iyiydi. Her zamanki centilmen Ryan her şeyin parasını ödedi ve Fortuna'yı evine bıraktı.
"Burası senin evin mi?" diye sordu Plymouth Fury'sini büyük, lüks bir apartman kompleksinin önünde durdurarak.
"Evet, benim dairelerimden biri." Fortuna ellerini birleştirdi, coşkulu gururundan eser yoktu. "Livy'nin başına gelenler için özür dilerim. İyi vakit geçirmiyor."
Tanrım, gerçekten mi?
"Hepsi Felix'in suçu!" Fortuna yüksek sesle yakındı. "Onun kalbini kırdı ve onu... bir bahçıvanın kucak köpeği olması için yalnız bıraktı!"
Evet. Livia'nın konumu onu açıkça yalnızlaştırmıştı ve gerçek duygularını itiraf edebileceği çok az arkadaşı vardı.
"Onu neşelendirmeye çalıştığın için gerçekten minnettarım. Buna gerçekten ihtiyacı vardı." Fortuna'nın yüzü düşünceli bir hal aldı. "Ryan mı?"
"Evet?" diye yanıtladı kurye, ardından ne geleceğini biliyordu.
"Gerçekten tereddüt ettim," dedi. Ses tonu nedense Ryan'ınkine bir celladınkini hatırlatıyordu. "Bir an için gerçekten tereddüt ettim. Ama..."
Evet, evet, evet, diye düşündü Ryan. Aramızdaki ilişkinin yürümeyeceğini ve arkadaş olarak daha iyi olduğumuzu söyle!
"Ama seni affetmeye karar verdim," dedi Fortuna merhametli bir ifadeyle. "Kaba davranışların için seni affedeceğim."
Bunu kısa bir sessizlik izledi.
"Aman, teĢekkür ederim," dedi Ryan, dıĢtan mutlu ama içten içe hayal kırıklığına uğramıĢ bir halde. Planı çok mu iyi iĢlemiĢti? "Senin affın olmadan yaşayamazdım."
"Biliyorum, ama sende var. Ben bile eğlendim." Fortuna gülümsedi ve başka bir şey söylemeden ellerini birleştirdi. Ona bir şey sormak istediğini hissediyordu ama bunu nasıl söyleyeceğinden emin değildi.
Ryan arabanın kapısını açmak için hareket ederek, "Sanırım seninle kapıya kadar yürüyüp gideceğim," dedi.
Kapı kilitli kalmıştı.
Ryan diğer kapıları kontrol ederken kaşlarını çattı. Hiçbiri açılmadı. Plymouth Fury de çalışmayı reddetti, beş farklı yedekleme sistemi bu tür bir sorunu önleyecek olsa bile.
"Demek durum böyle," diye mırıldandı Ryan kendi kendine.
"Bir sorun mu var?" Fortuna kendini beğenmiş bir gülümsemeyle sordu.
"Heykel koleksiyonunuzu bana hızlıca göstermek için on dakikanız var mı?" Ryan sevimli bir gülümsemeyle sordu. "Sizi rahatsız etmek istemem."
"Hayır, istemezsin," diyerek onu rahatlattı, sahte bir alçakgönüllülüğün resmiydi. "Beni hiç rahatsız etmiyorsun."
Bu kez arabanın kapısı normal bir şekilde açıldı.
Kahretsin, gücü kırılmıştı!
