The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 59

Ryan otoyolda ilerlerken bir nostalji hissi duydu.

Yeni Roma'ya ilk gelişinden bu yana bir aydan fazla zaman geçmişti ve Mad Max tarzı çorak topraklarda araba kullanmayı özlemişti. Dünya ona açık görünüyordu, tüm yollar farklı bir maceraya çıkıyordu. Kurye ne zaman rastgele bir karşılaşmayla karşılaşacağını asla tahmin edemezdi, bu ister kendisini bir araba kovalamacasına sokan bir grup yol savaşçısı, isterse kan peşinde koşan gizemli bir otostopçu olsun. Medeniyetten ne kadar hoşlansa da Ryan baştan aşağı bir yol yaratığıydı.

Karnaval'ın buluşma noktası Yeni Roma'nın güneyindeki Pompei harabelerinin yakınlarındaydı. Fortuna olayından sonra Ryan ve Felix için kaçmak oldukça kolay olmuştu. Herkesin önünde yaptıkları tartışmadan sonra biraz temiz hava almak istediği için kimse kardeşini suçlayamazdı.

Ryan yine de Gardırop'a yalan söylediği için kendini biraz kötü hissediyordu. Kardeşinin onların bahanelerine kanmadığını ve bir şeyler döndüğünü anladığını söyleyebilirdi.

"Bir şey beni rahatsız ediyor," dedi Atom Kedi Ryan'ın yanındaki koltukta. Plymouth Fury Napoliten sahilini takip ediyordu, yolun bir tarafında deniz, diğer tarafında uçurumlar vardı. "Psychos Dynamis'e sızdı, değil mi? Eğer öyleyse, muhtemelen DNA izleyicime erişimleri vardır. Bizi takip edebilirler."

"Takip edebilirler." Ve geçmişteki bir döngüde bunu yaptılar. "Ama şimdi yapamazlar."

"Nasıl yani?"

Ryan, Jasmine'den alıntı yaparak, "Ben büyük 'G'li bir dahi değilim," dedi, "ama yine de bir dahiyim."

Zaman yolcusu takip cihazının nasıl çalıştığını merak etmişti; sonuçta DNA'larını kaydederek bir genomu nasıl takip edebilirdiniz? Ancak, bir önceki döngüde Jasmine'le yaptığı tartışmalardan sonra cevap açık hale gelmişti. Dynamis genomları genleri aracılığıyla değil, pasif olarak saldıkları Akı radyasyonuyla takip ediyordu.

Bu yüzden Ryan, Jasmine'in öncülük ettiği yöntemi kullanarak Flux radyasyonunu kendi sınırları içinde tutacak şekilde arabasını modifiye etti. Elbette bu, eski sevgilisinin güç zırhının yerine geçecek zavallı bir şeydi. Arabada kalmak Ryan'ın Mor Dünya'ya bir geçit açmasına neden olmayacaktı ama yolcuları Dynamis'in radarlarına görünmez kılacaktı.

En azından umarım. Ryan hâlâ zaman zaman dikiz aynasına bakıyordu.

Felix daha fazla soru sormadı ve gözlerini Akdeniz'e dikerek pencereden dışarı baktı. Ryan arkadaşının sessizliği takdir ettiğini söyleyebilirdi. Kız kardeşinin ziyareti onu kötü bir ruh haline sokmuştu.

Fortuna'dan bahsetmişken, kuryeye bir kez daha mesajlar göndermeye başladı. Ryan'ı şaşırtacak şekilde, mesajların sadece yarısı ona eşek ve diğer isimlerle hitap ediyordu; diğer yarısı ise Felix'in iyiliği hakkında sorular içeriyordu.

Aww, umursuyordu!

Ryan'ın telefonunun sürekli çalması Atom Kedi'yi rahatsız etmeye başlamıştı. "Yine mi kız kardeşim?"

"Çok ısrarcı," dedi Ryan. "Zeki, komik ve yakışıklı olduğumu biliyorum ama popülerliğim bazen beni şaşırtıyor."

"Fortuna'nın gücü, onun için iyi gidebilecek neredeyse her şeyin öyle olmasına neden oluyor," diye cevap verdi Felix iç çekerek. "Hiçbir şey için para ödemedi, durup dururken hediyeler alıyor ve her zaman kendisine tapınmak için yanıp tutuşan erkeklerle karşılaşıyor. Bir süre sonra kendi kendini besleyen bir narsisizm döngüsüne dönüştü... ve sanırım bunu sen kırdın."

Bekle, işte buydu! Erkekler kendilerini Fortuna'nın önüne atıyor, o da onları hafife alıyor ve cazibesine kapılmayan az sayıdaki erkeği ezip geçiyordu! Eğer Ryan onun narsist egosunu yatıştırmak için mükemmel bir centilmen gibi davranırsa, ilgisini kaybedecek ve onu kendi haline bırakacaktı! Tek yapması gereken Şanslı Kız'a akşam yemeği ısmarlamak ve dikkatini dağıtacak başka bir şey bulana kadar onu sevgiye boğmaktı. Onu nezaketle öldürmek.

"Ryan," dedi Felix, kurye telefonuna bir cevap yazarken Ryan'ın zihnini okuduğu belliydi. "Bana bir iyilik yapar mısın?"

"Kedi şakalarıyla ilgiliyse, çok şey istiyorsun demektir."

Atom Kedi Ryan'a baktı, gözleri buluştu. "Kız kardeşimi becerme."

Ryan uygun bir cevap hazırlarken arkadaşının gözlerinin mavi tonunda kendini kaybetti. "Hangisini?"

"Ben ciddiyim, Çabuk."

Ryan elini yavru kedisinin omzuna koyarak, "Merak etme," dedi. "Bütün aileyi becermek zorunda kalsaydım, seninle baĢlardım."

Felix şaşkınlıkla geri çekildi, bu da kuryeyi çok eğlendirdi. "Kapa çeneni ve sür," dedi kahraman yola bakarken.

Meta tarafından pusuya düşürülmeden geçen bir saatlik kısa bir yolculuktan sonra ikili nihayet hedeflerine ulaştı. Pompei'nin eşsiz manzarasını sunan bir kayanın üzerinde bir gözetleme noktası. Dünyanın sonu bile kalıntılara Vezüv'ün verdiği zarardan daha fazla zarar verememişti ve kısa bir süre için bir akıncı çetesinin sığınağı olarak hizmet vermiş olsalar da savaşlardan etkilenmemişlerdi.

Yaşayan Güneş Leo çoktan oradaydı ve parlak formuyla gözetleme yerinin üzerinde geziniyordu. Ne gösteriş ama. Yine de Ryan'ın gözleri bu mükemmel ateşli forma ve kıvrak, alev alev yanan kıça bakmaktan kendini alamadı. Kurye erkeklerle, kadınlarla, robotlarla, canavar kızlarla yatmıştı... ama hiç güneşle yatmamıştı.

Ama henüz.

Çilleri ve uzun kumral saçlarıyla çapkın bir kadın yakınlarda bir Amerikan bisikletinin yanında bekliyordu, Ryan onu Karnaval'ın ana ışınlayıcısı Ace olarak tanıdı. Ryan Plymouth Fury'yi park ederken Atom Kedi hayranlıkla, "Vay canına, bunlar gerçekten de onlar," dedi. "Büyük bir hayranınızım."

"Teşekkür ederim, Felix." En sevdiği kedi yavrusunun aksine Ryan, Shroud arka koltukta belirdiğinde irkilmedi. "Doğruyu söylemek gerekirse, seninle bir süre konuşmak istiyorduk."

"Ne zamandır buradasınız?" Felix ürkmüş bir halde sordu.

"Çok uzun zamandır," diye yanıtladı Bay See-Through arabanın kapısını açarken. "Deli gibi araba kullanıyorsun, Quicksave."

"İltifatınız için teşekkürler ama sadece üç kişi misiniz?" Grup diğer Karnaval üyelerine katılmak üzere arabadan inerken Ryan sordu. "Kalabalık konusunda şaka yapmıyormuşsun."

"Altı kişiyiz, diğerleri de şehirde çalışmaya başladı bile," diye cevap verdi Shroud, kuryenin etkilenmemiş sessizliği karşısında iç geçirerek. "Seni müttefiklerimizi toplamak için daha fazla zamana ihtiyacımız olduğu konusunda uyarmıştım. Mushroom, Radiodead ve Cossack şu anda Fransa'dalar ve birkaç günden önce gelemezler."

Ace bunları duyunca "Keşke o kadar uzağa portal açabilsem," dedi ve yeni gelenlere kendinden emin bir şekilde sırıttı. "Ama endişelenmeyin, hâlâ çok güçlüyüz. Sayısal eksikliğimizi kalite ile telafi ediyoruz."

"Senin için söylemesi kolay, yanında lanet olası bir güneş var," diye düşündü Ryan. Meta sayıca onlardan çok üstün olsa da, bireysel ateş güçleri daha fazlaydı.

Güneşin vücut bulmuş hali Quicksave'e eğlence ve biraz da saygı karışımı bir duyguyla baktı. "Selamlar Ryan," dedi o seksi, seksi kahraman sesiyle. "Şu ana kadar bize sağladığın yardım için sana teşekkür etmek istedim."

Bu adamla tekrar karĢılaĢmak çok garip bir histi. Onun bakış açısından sadece dört yıl geçmişti ama Ryan için Bloodstream'in ölümünün üzerinden yüzyıllar geçmişti. Yine de bu olay kuryenin zihninde sonsuza dek kazılı kalmıştı.

Ryan bir bütün olarak Karnaval hakkında ne hissettiğini tam olarak ifade edemiyordu. Bir yandan onu sayısız döngü boyunca Len'den ayırmışlardı ama diğer yandan da onu Bloodstream'den kurtarmışlardı ve onlara bir hayat borcu vardı. Sonunda minnettarlık duymaya karar verdi. Artık Len ile yeniden bağlantı kurduğuna göre, geçmişi geçmişte bırakacaktı.

Ancak, döngüleri sırasında bazı Augusti üyelerinden de hoşlanmaya başlamıştı ve Karnaval onların örgütünü öyle ya da böyle yok etmeyi planlıyordu. Livia'nın annesinin ölümüyle ilgili söyledikleri de Ryan'ın canını sıkmış ve araştırmak istemişti.

Kurye Yeni Roma'ya Len'le yeniden bir araya gelmek için gelmişti ama şimdi... Meta-Çete'nin yok edilmesinden sonra bile şehirden ayrılamayacağını hissediyordu. Bir savaş çıkıyordu ve çok fazla hayat risk altındaydı.

"Başından beri bir Karnaval bitkisi miydin?" Felix düşünce sürecini yarıda keserek takım arkadaşına sordu.

"Ben daha çok bir jokerim," diye yanıtladı kurye. "Tek kişilik bir yıkım topu."

Shroud kıkırdadı. "En azından doğru yöne nişan alıyorsun. Dürüst olmak gerekirse, ilk başta Yeni Roma'ya bizimle kavga etmeye geldiğini düşünmüştüm."

"Bloodstream'le olanlar için hâlâ özür dilemedim," dedi Leo, sesi gerçekten özür diler gibiydi. "Seni görmemiştim ve o patlamayı yaptığımda-"

Ryan insansı güneşin sözünü keserek, "Alternatifi daha kötüydü," dedi. Ne de olsa bunu bir kez yaşamıştı. "Kan dolaşımı hastaydı ve diğer herkesin iyiliği için gitmek zorundaydı. Son."

"Anlıyorum..." Leonard kuryenin cevabına şaşırmış gibiydi ama konuyu daha fazla zorlamadı. Kuryenin olayları duygusal olarak sindirmesi için tam anlamıyla yüzyılları vardı.

Felix Ryan'a sempati ile baktı. Belirsiz saçmalıklar önermek yerine, tek kelime etmeden takım arkadaşının sırtını sıvazladı ve kurye bunun için minnettar oldu. Gerçi paparazziler bu sahneyi görseler muhtemelen başka bir şey zannederlerdi... Leonard genç kahramanı başıyla selamlayarak, "Sana gelince Atom Kedi, seçiminden dolayı seni kutluyorum," dedi. "Aileni geride bırakıp doğru olanı savunmak zor olmalı. Bu büyük cesaret ister."

Atom Kitten biraz utanarak, "Benimle bir süre görüşmek istediğini söylemiştin," dedi. Bu sahne Ryan'a amatör bir boksörün tesadüfen Muhammed Ali'yle tanışmasını hatırlattı. "Sakın beni de avlamak istediğini söyleme?"

"Aşağı yukarı, evet," dedi Shroud.

"Kaçırmak terimini kullanmazdım ama her zaman yeni elemanlar ararız ve sende büyük bir potansiyel olduğunu hissediyorum." Yaşayan Güneş sanki bir sonraki sözlerini düşünüyormuş gibi kısa bir duraksama gösterdi. "Bir de... kız kardeşin Narcinia meselesi var."

"Kız kardeşim mi?" Felix anında gerildi. "Ne olmuş ona?"

Günışığı cevap vermek yerine, yeni bir araba gözetleme yerine yaklaşırken grubun arkasına baktı. Siyah bir Maserati topluluğun yakınına park etmişti ve içinden iki tanıdık yüz çıkmıştı.

"Quicksave, Atom Kedi." Blackthorn onlara doğru yürürken takım elbisesinin üzerindeki tozu temizledi, Wyvern koruması olarak görev yapıyordu. "Şimdi her şey çok daha mantıklı geliyor."

Felix Karnaval'a ters ters bakarken pek de mutlu görünmüyordu. "Onları siz mi çağırdınız?"

"Biz aramadık," diye cevap verdi Shroud, kollarını kavuşturarak. "Onlar aradı. Blackthorn birkaç gün önce bizimle temasa geçti."

"Bir zamanlar iki örgüt Augustus'a karşı ittifak yapmayı düşünmüştü," dedi Enrique, sesi tamamen monotondu. "Ta ki Don Hector her zaman yaptığı gibi öneriyi rafa kaldırana kadar."

"Hepimiz burada mıyız?" Güneşli Çocuk sordu.

"Neredeyse," diye yanıtladı Enrique, altındaki Rolex saate bakmak için kolunu kaldırarak. "Yine de umarım varlığının hepimizi tehdit ettiğini anlamışsındır, Hargraves. Augustus şehirde olduğunu öğrenirse dağından iner ve seni bir köpek gibi avlar."

"Deneyecektir," diye cevap verdi Yaşayan Güneş. "Ben kararımı uzun zaman önce verdim. Augustus'un imparatorluğu çökmeden ve işlediği suçlar için adalet karşısına çıkmadan ölmeyeceğim."

Blackthorn gözlerini kaldırmadan önce kuru bir sesle, "Ben daha çok onun bizim peşimize düşmesinden endişeleniyorum," diye cevap verdi. Ryan kıyıdan yaklaşan yüksek bir ses duydu. "Ama bu noktada, sanırım bu kaçınılmaz."

Ryan'ın Boeing CH-47 Chinook olduğunu tanıdığı ağır silahlı bir helikopter gruba doğru uçtu ve inmeye hazırlandı. Dynamis logosu ana kapının üzerine boyanmıştı ve uçak iniş yapamadan kapı açıldı.

Metal kabuğun içinden neredeyse iki buçuk metre boyunda, yüksek bir figür çıktı. Bu Genom insandan çok makineydi. Hantal, siyah bir güç zırhı, cam bir kubbeyle örtülü olan başı dışında vücudunun büyük bir kısmını koruyordu. Gerçi kafatası demek daha doğru olurdu. Genom'un eti, giysi tarafından tutulan ve kemikleri X ışınları gibi görünür kılan kızıl bir parıltıyla yayılıyor gibiydi. Zırhın Vulcan'ınkinden bile daha fazla silahı var gibiydi; sağ kola yerleştirilmiş bir enerji minigunu ve omuzlarda roketatarlar vardı.

Ryan sadece duruşunu ve vücut dilini okuyarak bu devin ne olduğunu hemen anladı.

Bir savaş kışkırtıcısı.

"Onu sen mi çağırdın?" Wyvern dehşete düşmüş bir yüz ifadesiyle Enrique'ye sordu.

"Başka seçeneğim yoktu," diye yanıtladı yönetici. Ryan soğukkanlılığını korumaya çalışırken, Yeşil Genom'un gizli huzursuzluğuna cevap verircesine takım elbisesinin üzerindeki gülün değiştiğini fark etti. "Onun kaynakları olmadan kazanamayız."

"Kim bu adam?" Felix devin korkutucu görüntüsünden biraz ürkerek sordu.

"Alphonse Manada, Dynamis'in başkan yardımcısı." Wyvern çenesini sıktı, gözleri tedirginliğini ele veriyordu. "Takma adı Fallout."

Fallout, Fallout... "Malta Kasabı mı?" Ryan söylentileri duymuş olduğu için sordu.

Shroud kendini düzeltmeden önce, "Augustus'u öldürmek için başarısız bir girişimde bulunarak ona bir nükleer bomba attı," diye onayladı. "Ya da daha doğrusu, nükleer bombaydı."

Wyvern başıyla onayladı. "Hector daha sonra onu 'denizaşırı bir görev' bahanesiyle Sicilya'ya sürgüne gönderdi. Geri döndüğünü bilmiyordum."

Dynamis'in Başkan Yardımcısı helikopterinden indi, yer onun ağırlığıyla hafifçe sarsılıyordu. "Kardeşim, Hargraves," diyerek derin ve mekanik bir sesle orada bulunanları kibarca selamladıktan sonra Ryan ve kedisini fark etti. "Kim bunlar?"

"Quicksave ve Atom Kedi," diye yanıtladı Enrique.

"Quicksave mi?" Alphonse bu lakabı tanıdı ama yanlış bir nedenden ötürü. "Bloodstream'in yavruları mı?"

Ryan gerildi ama şaşırtıcı bir şekilde Blackthorn hemen imdadına yetişti. "Kaydı sağlayan kişi o. Ona güvenmiyorum ama şu ana kadar amaçlarımız örtüşüyor."

"Anlıyorum." Alphonse Manada Ryan'ı yakından inceledi, kurye cevap olarak borg'a bir el salladı. Başkan yardımcısı el hareketini onaylamadı bile, tamamen işle ilgiliydi. "Peki ya kız kardeşi?"

Ryan Tincan'a ters ters bakarken, Enrique "Gitmesine izin verdim," diye cevap verdi.

"Gitmesine izin mi verdin?" Blackthorn, büyüğünün ateşli bakışları altında bile cevap vermeyince Dynamis'in VP'si kafatasını salladı. "Sen her zaman kendi iyiliğin için fazla yumuşak oldun kardeşim. Anakaraya dönme vaktim gelmişti."

"Len Sabino'dan ne istiyorsun?" Ryan sordu, sesinde tehlikeli bir ton vardı.

Alphonse Manada öfkeyle, "Bu seni ilgilendirmez," diye cevap verdi.

Enrique aceleyle, "Teknolojisi etkileyici, sen de kabul edersin," dedi. "Kabarcık hapishaneleriyle yaptığı gösteriden sonra, onu güvenlik amacıyla kiralamayı düşündüm. Bir denizaltı hapishanesi Psikopatları kilit altında tutmak için en iyi çözüm olabilir."

Ryan bir yalan duyduğunda kokusunu alabiliyordu ama Leo Hargraves öksürdü ve tartışmayı devraldı. "Beyler, lütfen. Sizi şehirdeki çeşitli suç gruplarıyla nasıl başa çıkacağımızı tartışmak için topladık ve Dynamis'in onları destekliyor olabileceğinden şüpheleniyoruz."

"Şüpheler mi?" Felix homurdandı.

"Quicksave, Meta'nın ikinci adamının CEO'muz tarafından Augustus'un güçlerini taciz etmek için kiralandığını beyan ettiği bir kayıt sağladı," diye açıkladı Enrique sakince, Wyvern sessiz bir öfkeyle kollarını kavuşturarak. "Psyshock'un çok gizli Dynamis projeleri ve diğer ikinci dereceden kanıtlar hakkında yakın bilgi sahibi olduğunu düşünürsek, istihbaratın gerçek olduğunu varsayıyorum."

"Öyle," diye onayladı Shroud. "Meta-Gang'ın bölgesini keşfe çıktım, ancak Kara beni fark etmeden karargâhlarına yaklaşamadım. Yeniden tasarlanmış Dynamis drone'ları kullanıyorlardı ve bazı güçsüz mook'ları lazer silahları taşıyordu."

Bunu yapmak onu açıkça çileden çıkarsa da, Enrique şirketinin mezarını kazmaya devam etti. "Devilry'den araştırmasını istedim ve bazı teknisyenlerimizin kayıp olduğu rapor edildi. Sanırım ya CEO'muz onları Meta-Gang'e Genius yapımı teknoloji sağlamaları için doğrudan gönderdi ya da Psyshock bu fırsatı onları köleleştirmek için kullandı."

Alphonse Manada her şeyi sessizce dinledi ve sonunda konuştuğunda, saf, sınırsız bir tiksinti tonundaydı. "Babamız bizim ve tüm Yeni Roma'nın güvenine ihanet etti. Sizi temin ederim ki bu karmaşayla hiçbir ilgimiz yok."

"Güzel," dedi Ace boğazını temizlemeden önce. "Durum kötü ama umarım bu savaşmak zorunda kalmayacağımız anlamına geliyordur?"

Leonard, "Dikkatimizi Augusti'ye çevirmeden önce Meta'yı vurup yok etmek niyetindeyiz," dedi. Ryan onun korpuslara sığınaktan bahsetmekten kaçındığını fark etti, ki bu akıllıcaydı. Belki de Manada kardeşler varlığını fark etmeden önce üssü yok etmeyi umuyorlardı. "Müdahale edecek misiniz?"

"Hayır," diye yanıtladı Enrique.

"Evet," dedi kardeşi ve herkesin ona bakmasına neden oldu. "Babamızın pisliğini bir başkasının temizlemesine izin vermeyeceğim. İtibarımıza sürülen bu lekeyi bizzat ben temizleyeceğim."

"Ah, şimdi anlıyorum kardeşim," diye tahmin etti Blackthorn. "Koordineli bir saldırı mı öneriyorsun?"

"Il Migliore bizi destekleyecek mi?" Leonard sordu.

"Onlar ve benim seçkin güvenlik ekibim," diye ekledi Alphonse. "Bu hayvanlarla sokak sokak savaşmak zorunda kalsak bile Psycho'ların etrafını saracak ve hepsini yok edeceğiz."

"Şimdi benim dilimden konuşuyor," diye fısıldadı Felix Ryan'a. Gerçekten de kurye Borg'un kararlılığı karşısında şaşırmıştı. Moda anlayışı ve kana susamış davranışları göz önüne alındığında açıkça gizli bir süper kötü olmasına rağmen, kurye işler yolunda giderse gelecekteki bir döngüde onu çağırmayı düşünebilirdi.

"Bazı çekincelerim var," dedi Sunny Boy. "Meta-Çete organizasyonunuzun en tepesine kadar sızdıysa, ne kadar çok kişi işin içine girerse, sızıntı riski de o kadar artar."

Enrique, "Sadece en güvenilir kahramanlarımızı ve memurlarımızı bilgilendireceğiz," diye savundu. Bu da satır aralarını okurken 'CEO'muza değil bize sadık olanlar' anlamına geliyordu.

Shroud, "Akıllıca bir seçim ama bir ayrıntıyı unutuyorsunuz," diye karşı çıktı. "Psyshock rehineleri kullanacaktır ve zihnini bir bedenden diğerine aktarabilir."

"Bunu yapabiliyor mu?" Wyvern kaşlarını çatarak sordu. "Quicksave'in grubuyla savaşırken neden kendini öldürdüğünü merak ediyordum ama bu daha mantıklı geliyor."

Shroud bunu kişisel olarak algılayarak, "Ne yazık ki, onun yeteneğini düzgün bir şekilde iptal etme imkânımız yok," diye iç geçirdi. "Evsiz insanları kölelere dönüştürmeye ve onlara silah vermeye başladı. Cepheden yapılacak bir saldırı kayıplara yol açarken, küçük bir saldırı timi Meta'nın lider kadrosunun kafasını kesin olarak kesebilir."

Ryan uğursuz bir deja-vu hissiyle yumruğunu sıktı. İlk Rust Kasabası baskınını tekrar yaşıyordu.

"Psyshock ve Adam'ı mucizevi bir şekilde yenseniz bile sokaklarda çatışma çıkacak," dedi Wyvern asık bir suratla. "İkincisi adamlarını zar zor kontrol altında tutabiliyor ve onun birleştirici varlığı olmadan muhtemelen etrafa saldıracaklar."

Enrique herkesin dikkatini toplamak için boğazını temizledi. "Her iki stratejinin de birbirini dışlaması gerekmiyor. Karnaval, Meta'nın lider kadrosunu vurmaya odaklanabilirken, bizim büyük gücümüz de onların karargâhını kuşatıp Adam'ın adamlarını kontrol altına alabilir."

Leo Hargraves kısa bir süre sessiz düşündükten sonra takım arkadaşlarına baktı. "Siz ne düşünüyorsunuz?"

Işınlayıcısı, "Şehirdeki grupları hızlıca taşıyabilirim," dedi. "Mechron'la savaşımız sırasında olduğu gibi. Düzgün bir şekilde koordine olursak, Meta-Çete karşı saldırı hazırlayamadan önce onlara sert bir darbe indirebiliriz."

Shroud sessiz kalsa da Ryan onun bakışlarının sırtında olduğunu hissetti. Cam manipülatörü muhtemelen Dynamis'i doğrudan işin içine katmanın artılarını ve eksilerini tartıyordu. Bir yandan sığınağı yok etmeyi kolaylaştıracaktı ama diğer yandan da keşfedilme riskini artıracaktı.

Sonunda, Koca Şişko Adam'ın yörünge silahlarını ele geçirme riski göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü. "Ne zaman hazır olursunuz?" Günışığı corpos'a sordu.

"Yarın," diye açıkladı Alphonse.

"Bu çok erken, Al," diye itiraz etti Enrique.

"Ne kadar beklersek, keşfedilme riski o kadar artar," diye homurdanarak cevap verdi Başkan Yardımcısı. "Babam döndüğümü öğrenir öğrenmez temkinli davranmaya başlayacaktır."

Wyvern yöneticisine, "Özellikle de Devilry bizimle birlikte olduğu için hızla harekete geçebiliriz," dedi. "Hector hedefimizin kim olduğunu öğrendiğinde, bizimle gelmekten başka çaresi kalmayacak. İtiraz edeceğinden eminim ama sonuçta Psychos'u alenen destekleyemez. Sonuçlar kendi adına konuşacaktır."

"Kardeşim." Alphonse Enrique'ye döndü, ses tonu ağırdı. "Meta'yla anlaşıp onları konuşturduktan sonra ne yapmamız gerektiğini biliyorsun. Babamın korkaklığını affedebilirim ama ihaneti? Asla."

Ryan onunla tanıştığından beri Blackthorn ilk kez uzun ve ağır bir iç çekti. Bu ona hüküm günü için kendini hazırlayan bir günahkârı hatırlattı. "İşin bu noktaya gelmeyeceğini umuyordum, Al."

"Babamın şansı vardı. Şirketimizin ayakta kalabilmesi için Dynamis'in yeni bir yönetime ihtiyacı var. Daha sıkı bir yönetime." Alphonse kardeşini izledi ve karar vermesini bekledi. "Beni destekliyor musun?"

Blackthorn temkinli bir şekilde "Evet" diye cevap vermeden önce kısa bir duraksama gösterdi.

Wyvern dinlerken gözleri kısıldı. "Enrique, şunu mu öneriyorsun..."

"Bir darbe," diye onayladı Blackthorn. "Meta'nın icabına bakıldıktan sonra, istese de istemese de Don Hector'u görevden alacağız."

"Bu bir iç savaş olacak," diye uyardı Wyvern. "Hector savaşmadan pes etmeyecek ve kahramanlarımız-"

Alphonse Manada öfkeli bir hırıltıyla, "Ya doğru seçimi yaparsınız ya da sonuçlarına katlanırsınız," dedi. "Yolsuzluk, şöhret ve açgözlülük saflarımızı çok uzun zamandır zehirledi; Meta ve Augusti'nin bizi aptal yerine koymasına izin verdiler. Bu çürümüşlüğü temizlemenin zamanı geldi Wyvern. Bu temeller üzerinde savaş sonrası işlevsel bir hükümeti yeniden inşa edemeyiz."

Blackthorn Karnaval'a baktı. "Siz bu konuda ne düşünüyorsunuz?"

"Göreceğiz," diye yanıtladı Leonard. "Yaptıklarından sonra Hector'un görevden alınması gerekiyor ve biz de masumları çapraz ateşten korumak için harekete geçeceğiz."

"Ancak bu sizin aranızdaki özel bir mesele gibi görünüyor çocuklar," dedi Ace gülümseyerek. "Ve bizim de kızartacak kendi balıklarımız var."

"Augustus mu?" Alphonse homurdandı. "Yanlış hesap yapıyorsun, Hargraves. O bizim ortak düşmanımız ve babam bu işin dışında kaldığında..."

"Eğer başarırsak, kardeşim," diye işaret etti Enrique.

Alphonse Manada helikopterine dönerken, "Evet, evet," diye homurdandı. Belli ki kararını uzun zaman önce vermişti. "İrtibatta kalacağız. Kardeşim?"

Blackthorn, "Herkes arasında bir irtibat görevlisi olarak hizmet edeceğim," diye cevap verdi.

"Teşekkür ederim." Alphonse vakit kaybetmeden helikopterine geri bindi ve uçup gitti. Ryan nedenini açıklayamıyordu ama bu adamın davranışları ona Augustus'u hatırlatıyordu... ve bundan hiç hoşlanmıyordu.

"Ondan hoşlanıyorum," dedi Atom Kedi, Alphonse'un gökyüzünde kaybolan helikopterine bakarak. "İşleri hallediyor."

Wyvern açıkça onun fikrini paylaşmıyordu. "Yapıyor ama ne zaman duracağını da bilmiyor. Eğer Alphonse CEO olursa..."

"Biliyorum," diye yanıtladı Enrique. "Ama bu iş çoktan bitti."

"Felix, seninle bir dakika konuşabilir miyim?" Leonard Atom Kedi'ye sordu.

"Kız kardeşim hakkında mı?" diye sordu kahraman, Günışığı onu özel bir görüşme için gruptan uzaklaşmaya davet ederken. Yaşayan güneş muhtemelen diğerlerinin kulak misafiri olmasını istemiyordu. Bu arada Shroud, Ace ile operasyon hakkında tartışmaya başladı ve Rust Kasabası'nı kuşatmak için nasıl koordine olabileceklerine dair fikirler ortaya attı.

Ryan, Shroud'u Livia'nın annesi hakkında sorgulamaya karar verdi, ancak Blackthorn daha sonra ona odaklandı. "Seni unuttuğumu sanma Romano."

"Elbette unutmadın. Sahte bir alçakgönüllülük olmadan, unutulmazım."

"Bütün bunları sen planladın," diye suçladı müdür kuryeyi. "Bunu iliklerime kadar hissedebiliyorum. Yine de nihai amacınızı hâlâ anlamış değilim. Dosyanızdaki hiçbir şey Yeni Roma'ya gelene kadar Meta-Gang'a karşı kin beslediğinizi göstermiyor."

"Meta-Çete'den nefret etmek için bir nedene ihtiyacım var mı?" Hannifat Lecter'ın bir önceki döngüde yaptıklarından sonra, zaman yolcusu prensip olarak onun ölmesini istiyordu. Ryan Jasmine'e Whalie'yi bundan sonraki her yeniden başlatmada öldüreceğine dair söz vermişti ve bunu yerine getirecekti.

"Tek nedeninin nefret olduğuna inanmıyorum," dedi Enrique, sesi keskin ve buz gibiydi. "Henüz anlayamasam da gizli bir amacın var."

"Fark eder mi, Enrique?" Wyvern, orada bulunanlar arasında hapı en az zarafetle yutmuş gibi görünüyordu. "Daha acil sorunlarımız var."

"Bu yüzden bu kadar ileri gitmesine izin verdim," diye açıkladı yönetici. "Ama hiç kuşkunuz olmasın Romano, ortalık yatıştıktan sonra kendinizi açıklayacaksınız."

Wyvern başını kaşıdı. "Ortalık yatıştığında... sözlerin her şeyi anlatıyor, Enrique."

"Pişman mısın?" Blackthorn sesini yumuşatarak sordu. "Hâlâ bu işin dışında kalabilirsin."

"Asla." Kadın kahraman başını salladı. "Il Migliore'ye tam da böyle operasyonlar yürütmek için katıldım ve yıllardır babanın emekli olmasını bekliyordum. Olsa olsa, kahraman gibi davranmak yerine nihayet kahraman gibi davranabildiğimiz için sevinmem gerekir. Ancak..."

"Alphonse'u sorumlu görmekten korkuyorsun."

"Yeni Roma'yı korumak istiyorum, savaş alanına döndüğünü görmek değil. Kardeşin tüm düşmanları ölene kadar durmayacak."

"O kadar kötü olamaz, değil mi?" Ryan sordu, ardından gelen utanç verici sessizlik ona aksini söylüyordu. "Olabilir mi?"

"Alphonse'un kendinden daha büyük bir davaya inanmadığını kimse söyleyemez," dedi Wyvern zoraki bir gülümsemeyle. "Ama eğer babası onu sürgüne göndermeseydi, Dynamis ve Augustus hâlâ savaşıyor olacaktı. Augusti'nin parçalandığını ve uyuşturucu fabrikalarının yandığını görmeyi çok istiyorum ama bu sivil kayıplar olmadan olmayacak. İkiye bölünmüş durumdayım. Gerçekten ikilemdeyim."

"Ne yazık ki, düşündükçe bir çatışmanın kaçınılmaz olduğuna daha fazla inanıyorum," dedi Enrique bir parça pişmanlıkla. "Gelecek vizyonlarımız bir arada var olamaz."

Ryan'ın düşünceleri Livia'ya ve onun örgütünde reform yapma arzusuna döndü. "Augustus'un emekliye ayrılmasını bekleyebilirsin. Halefiyet sırasındaki bir sonraki kişi daha dost canlısı olabilir."

"Augustus'un kızı örgütün başına geçtiğinde onunla bir anlaşmaya varabileceğimizi düşünmüştüm, evet," diye kabul etti yönetici. "Ama durum çok istikrarsız. Augustus gibiler asla sessiz bir emekliliğe geçmezler; babamızın Meta-Çete'yi onun peşine taktığını öğrendiğinde, ki öğrenecektir, karşılık verecektir. Hargraves'le olan kan davasından hiç bahsetmeyelim."

"Anlamıyorum," dedi Wyvern, ellerini beline koyarak. "Hector, Adam gibi biriyle ittifak yaparak neden bu kadar riske girsin?"

Enrique, "Babam, fiyatı uygun olursa herkesin sadakatini satın alabileceğine inanıyor," diye cevap verdi. "Para ya da sahte İksirler, onun için hiç fark etmez."

"Ama bunu gizlice yapmaları için canavarlar kiralarken neden bizim saldırmamızı engelliyor?"

"Sanırım babam rakiplerini gizlice zayıflatarak onlardan daha uzun süre dayanabileceğine inanıyor. En azından Augustus'un tümörü onu öldürene ve Dynamis misilleme korkusu olmadan örgütüne saldırana kadar."

Konuşmaya dikkatini vermeyi bırakmış olan Ryan aniden olduğu yerde donakaldı. "Yine mi geldin?"