The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 56

Ryan uzun bir süre tek kelime bile etmedi.

Maskesini masanın bir kenarına, satranç tahtasının yanına koydu ve dumanı tüten kahve fincanına bakmaya devam etti. Kurye bu yumuĢak, keyifli içeceğin acı karanlığında kendini kaybedebilirdi.

Odadaki gerilimi hafifletecek her şeyi yapardı.

Livia boğazını temizlemeden önce, "Fincanınız zehirli değil," dedi. Siyah bir balıkçı yaka giymişti, şık ama rahattı. "Ölmeni isteseydim, ölmüş olurdun."

"Zehir zaten işe yaramazdı." Ryan kurabiyeleri alıp kahveye batırmadan önce omuz silkti. "Ama kapının önünde hâlâ iki tetikçi var ve insanlar buraya Deathland Motel diyorlar. Şimdi düşündüm de, kulağa korku temalı bir park gibi geliyor..."

"Bu benim güvenliğim için." Livia parmaklarındaki sıcaklığı daha iyi hissedebilmek için ellerini kahve fincanının etrafına koydu. "Anladığım kadarıyla önceki benliğim aniden yok olmuş gibi görünüyor."

"O ben değildim," diye itiraz etti Ryan.

"Nasıl emin olabilirim?" Kadın kaşlarını çatarak sordu. "Eski halime yeteneğin hakkında yalan söylediğini biliyorum. Ona alternatif gerçekliklere atlayabildiğini söyledin, oysa aslında zamanda geriye gidebiliyordun."

Ryan kurabiyeyi yemeden önce, "Mecazi olarak doğruydu," diye kestirip attı. Oldukça tatlıydı ama o kadar da iyi değildi.

"Bu da yalan söylediğini söylemenin başka bir yolu," diye cevap verdi Livia, soğukkanlılığını koruyarak. "Yapabilseydim Kripto'yu da bu toplantıya getirirdim ama hokeyle ilgili bir kaza geçirdi. Sanırım bunun arkasında sen vardın?"

"Onu uyarmıştım!" Ryan itiraz etti. "Luigi'yi, koşularımı mahvetmeye devam ederse aramızın iyi gitmeyeceği konusunda uyardım!"

Kurye her döngüde, hatta Augusti'ye katılmadığı döngülerde bile doğruyu söyleyen kişiyi hedef almayı bir amaç haline getirmişti. Ryan bunu önleyici bir nefsi müdafaa olarak değerlendirdi.

"Bu da endişelerimi doğruluyor," dedi Livia kaşlarını çatarak ve Ryan'ın gözlerinin içine bakarak. "Sırrının ortaya çıkmasını istemiyorsun ve gerekirse bunu örtbas etmek için şiddet kullanacaksın."

"Kendi adınıza konuşun, Bayan İki Güç."

Kadın irkildi. "Ben... ben neden bahsettiğinizi anlamıyorum."

"Evet, doğru," dedi Ryan, sonuçlarına aldırmadan masadan kalkmak için gerçekten istekliydi. "Bak, bana tam olarak ne istediğini söyleyebilir misin? Yoksa kapıyı kırarım."

"Eğer şimdi bu odadan çıkmaya kalkarsan, seni avlamaktan başka çarem kalmaz," dedi Livia, gözleri demirle doluydu. "Gücün görmezden gelinemeyecek kadar büyük ve gelecekte ailem için bir tehdit oluşturmayacağından emin değilim."

Kurye ona ters ters baktı ama Livia sözünü sakınmadı.

"Ryan, şüphelerimle ilgili olarak henüz babama gitmemiş olmamın tek nedeni, önceki halimin seni takdir ediyor gibi görünmesiydi," diye onu uyardı. "Senin izini sürmek istediğinde Vulcan'ı bile geri çağırdım. Bu fırsatı boşa harcama."

Ryan bununla nasıl başa çıkacağını anlamaya çalıştı. Döngüleri hatırlamıyordu ama birinden diğerine bilgi aktarabiliyor gibi görünüyordu, bu da onu inanılmaz derecede tehlikeli yapıyordu.

Gücünü iptal ederek onun avantajını yok edebilir miydi? Cancel'ın işverenine karşı dönmesini sağlamaya çalışabilirdi ama bu çok zor ve zor görünüyordu. Eğer Augustus'un kızı onun ulaşamayacağı alternatif evrenlerle gerçekten etkileşime geçebiliyorsa, o zaman ölüm bile sorunu kalıcı olarak çözemezdi. Bir sonraki seferde onu avlamaya geri dönecekti ve bu, uygulamaya koyduğu her türlü olasılığı göz önünde bulundurmadan değildi.

Bu en kötü senaryo değildi ama oldukça yakındı.

"O zaman tekrar sorarım," dedi Ryan. Sinirli görünmek istemiyordu ama bütün bu durum onu inanılmaz derecede huzursuz ediyordu. "Ne istiyorsun?"

Livia içini çekerek kendini toparladı. "Gerçeği istiyorum."

"Gerçeği mi?" Ryan sayısız yılın ağırlığı omuzlarına çökerken kelimeyi tekrarladı. "Gerçek o kadar çok kalp kırıklığına neden oldu ki, sanırım ondan vazgeçtim. Bazıları bana inanmadı. Bazıları inandı ve deliye döndü. Bazıları beni yok etmeye çalışacak kadar ileri gitti, çünkü unutmak istemiyorlardı. Ve bazıları..."

Kuryenin düşünceleri Yasemin'e döndü.

"Bazıları bana inandı ve yardım etmeye çalıştı. Ama yine de ben ölmeye devam ettim ve onlar unuttu. Tekrar, tekrar ve tekrar." Ryan derin bir iç çekti. "Bunlar en kötüsü, çünkü onlara asla alışamıyorum."

Livia'nın bakışlarında bir parça merhamet vardı, ama buz gibi tavrını yeniden takındı. "Sanırım anlıyorum," dedi. "Neler yaşadığınızı tam olarak anlayabildiğimi söyleyemem ama sanırım ne demek istediğinizi anlıyorum."

"Hayır, anlayamazsın. Ve bunun için minnettar ol." Ryan kendi kahve fincanını aldı. "Babana anlatmadın ama başka birine anlattın mı?"

"Neden?" Sesi savunmacı bir hal aldı. "Beni susturmak mı istiyorsun?"

"Hayır." Ryan istese bile yapamazdı. "Ama 'Olimposlular'ınızın yarısından fazlası katil pislikler. Hiçbirinin benim gerçek gücümü bilmesini istemiyorum."

"Eğer onlara karşı harekete geçmeyi düşünmüyorsan, korkacak bir şeyin yok demektir."

"Gerçekten mi?" Ryan ters ters baktı. "Baban kendisine tehdit oluşturduğundan uzaktan şüphelendiği herkesin izini bizzat sürüyor. Zaman yolculuğu yapabildiğimi öğrenirse Şimşek Butt ne yapar sence?"

"I..." Argümanı hedefi vurmuş gibi görünüyordu. "Onu bundan vazgeçirebilirim."

Ryan kuru bir sesle, "Sana inanmıyorum," diye cevap verdi. "Ve Bliss hakkında konuşmayalım."

"Bunun konuşmamızla hiçbir ilgisi yok," diye karşı çıktı Livia, vücudu gerilmişti. "Konuyu değiştirmeye çalışma."

"Her şeyle ilgisi var," diye ısrar etti Ryan, kahvesini yudumlarken. "Mutluluk güçsüz insanlarda kısırlığa neden olur. Eskiden Genomların gelişmiş metabolizmaları sayesinde bu kötü yan etkiden kurtulduklarını düşünürdüm ama artık öyle değil. Narcinia istediği gibi yaşam yaratabilir, bu yüzden bilmemesine imkan yok ve bu sorunu çoktan düzeltmemiş olamayacak kadar iyi biri. Dolayısıyla, bu bir hata değil; bir özellik."

Livia'nın parmakları fincanın etrafında titriyor, yüz hatları kırışıyordu.

"Bir kartel neden müşterilerinin çoğunu kısır yapsın ki? Babanı ve ekibini görene kadar bana hiç mantıklı gelmiyordu. Mars gibi insanlar normal insanlara sığır gibi tepeden bakarlar." Ryan homurdandı. "Baban normalleri öldürmek istiyor. Mutluluk bir ürün değil, bir silah."

"Bunu istediğimi mi sanıyorsun?!"

Bu ani çıkış Ryan'ın sandalyesinde geri tepmesine neden olurken, öfke Livia'nın maskesini parçaladı.

"Bunu değiştirmeye çalışmadığımı mı sanıyorsun?!" Şimdi ona hırlama sırası Livia'daydı, içinde biriktirdiği öfke yüzeye çıkmıştı. "O ölüm laboratuvarını binlerce kez kapatmaya çalışmadığımı mı sanıyorsun? İnsanların ailemin adını her yıl binlerce kişinin ölümüne neden olan bir ilaçla anmasını istediğimi mi sanıyorsun? Bunu istediğimi mi sanıyorsun?"

Livia ellerini yüzüne götürürken Ryan şaşkınlıkla hiçbir şey söylemedi.

O... o gözyaşlarına karşı koyuyor gibiydi.

"Babam kılını kıpırdatmaz," dedi, sesi zayıftı. "Neredeyse her konuda beni dinler ama Bliss... bu onun en sevdiği proje. Onun mirası. Narcinia... o kız dünyayı çok daha iyi bir hale getirebilir. O bir mucize. Ama baba... baba kimseyi kurtarmak istemiyor. Bir mezarlığın kralı olmayı tercih eder."

Livia artık Augustus'un o muhteşem, kendinden emin kızı gibi görünmüyordu. Maske düşmüştü ve Ryan onun altında sadece omuzlarına çok fazla baskı ve istenmeyen beklentiler yüklenmiş genç bir kadın görüyordu.

O anda o kadar savunmasız görünüyordu ki Ryan'ın öfkesi yok oldu. "Livia, eğer istemiyorsan bunu yapmak zorunda değilsin," dedi Ryan onun elini kendi elinin içine alarak. Parmakları dokunulduğunda çok soğuk geliyordu. "Onlar senin ailen olsa bile. Gitmeye hakkın var."

"Gitmek zorundayım," diye karşılık verdi, elini itip gözyaşlarını silerek. "Aksi takdirde örgütü daha kötü biri ele geçirecek."

Livia soğukkanlılığını toparlamak için birkaç saniye bekledi, Ryan onu izlerken nefes alıp verdi.

"Ben sadece ailemi korumak istiyorum Ryan," dedi. "Eğer... her ne iseler, onlar hâlâ benim ailem. Babam... babam neyse o, ama günün sonunda hâlâ benim babam. Anlıyor musun?"

Bu sözler Ryan'ın irkilmesine neden oldu, çünkü onu çocukluğunun en karanlık günlerine geri götürdü.

"Onların ölmesini istemiyorum," dedi Livia iç çekerek. "Tek istediğim bu. Onları korumak istiyorum. Dynamis'ten, Meta'dan. Gerekirse senden de."

"Onları eylemlerinin sonuçlarından koruyamayacaksın." Karnaval'ın tehdidi çoktan Augustus'un imparatorluğunun üzerinde belirmişti.

"Biliyorum ama yine de onları korumaya çalışmak zorundayım. Eğer..." Sözcükleri bulmakta zorlandı, kaşları hayal kırıklığı içinde daraldı. "Sadece onları tehdit etmeyeceğini bilmek istiyorum. Bizi öldürmeye çalışmadığınızı. Eğer bunu garanti edebilirseniz, o zaman... o zaman sırlarınızı saklayacağım ve sizi rahat bırakacağım. Hepsi bu kadar."

Ryan ağzını açtı, kapattı ve sonunda onu rahatlatmaya karar verdi. "Seni ya da aileni öldürmek istemiyorum, Livia."

Kurye şimdi düşününce, her zaman istediği şey bu değil miydi? Onu hatırlayabilecek biri? İlk içgüdüsü paranoyaydı ama önceki döngüde Livia ona yardım etmekten başka bir şey yapmamıştı. Şimşek Baba devasa bir pislikti, ama kızı... daha iyi bir terim bulamazsam, iyi görünüyordu?

"Mesele şu ki, ben..." Ryan sözcükleri bulmaya çalışarak konuştu. "Hep böyle bir şey olmasını ummuştum. Senin gibi birinin çıkıp gelmesini ve beni hatırlamasını. Ama şimdi sonunda oldu, bununla nasıl başa çıkacağımı bilmiyorum. Bu..."

"Yeni mi?" diye sordu iç çekerek.

"Evet," dedi ve başını salladı. "Ve komik bir şekilde değil. Her şeyi bir döngü içinde kontrol etmeye alışmıştım ve şimdi sen tüm ilerlememi elimden almakla tehdit ediyorsun."

Livia zoraki bir gülümsemeyle, "Anlıyorum," diye karşılık verdi. "Ben de senin için aynı şeyleri hissediyorum. Daha önce gücüme karşı bağışıklığı olan biriyle hiç karşılaşmamıştım. Bu... biraz korkutucu ve rahatsız edici. Ne beklemem gerektiğini bilmiyorum."

İkisi de diğerinden korkuyordu.

Kirpi'nin ikilemi yine baş gösterdi!

Sonunda, uzun bir süre düşündükten sonra Ryan bir karara vardı. Bu çok riskli bir hamleydi, ama çiplerini uzun zaman önce masaya sürmüştü. Nehri de görebilirdi.

"Pekâlâ, eğer gücümle ilgili tüm gerçeği öğrenmek istiyorsan, o zaman anlatacağım." Len ve Jasmine'e karşı olduğu gibi ona karşı da dürüst olacaktı. "Ama güven iki yönlü bir yoldur."

Bir süre onun teklifini düşündü, yüzü dalgındı. "Karşılığında ne istiyorsun?"

"Ben de gerçeği istiyorum."

"Verdiğim herhangi bir bilgiyi alıp bir sonraki girişiminde bana karşı kullanmayacağını nereden bilebilirim?"

"Genom ordunuzu peşime takmayacağınızı nasıl garanti edebilirim?" Ryan omuz silkti. "Mesele şu ki, eğer ikimiz de risk almak istemiyorsak, aramızdaki ilişkinin bitmesinin tek bir yolu var. Ve..."

Ona başka birini hatırlatan bu kadına baktı.

"Ve ben oraya gitmek istemiyorum."

Augustus'un kızı hiçbir şey söylemedi, kahvesini yudumlarken bu konuyu düşündü. Sonunda bir karara vardı.

Livia fincanını masaya bırakarak, "Peki," dedi. "Şartlarınızı kabul ediyorum."

Ryan duvarlara bakarak, "O zaman ilk soru," diye sordu. "Neden bu motel?"

Bu onun biraz kıkırdamasına neden oldu ve odadaki gerilimin bir kısmını serbest bıraktı. "Bilmek istediğin ilk şey bu mu?"

"Rahat bir yer ama duvar boyasını beğenmedim. Moru denemelisin, her şeyle iyi gider."

Livia satranç tahtasına bakarak, "Felix ve ben burayı bir tür 'saklanma yerimiz' olarak kullanırdık," diye itiraf etti. "Ailelerimizden uzaklaşmak istediğimizde kullandığımız özel bir sığınaktı. Ağzı sıkıdır ve bunu bilen birkaç kişi de ağzını kapalı tutar. Sen Il Migliore'ye katıldığına göre, buranın iyi bir tarafsız alan olacağını düşündüm."

Ryan alay etti. "O zaman yavru kediyi zevksizliği için azarlayacağım."

"O nasıl?" diye sordu, sesi sanki cevaptan korkuyormuş gibi yumuşaktı. "Felix mi?"

"Gücünle bilmen gerekmez mi?" Ryan doğruyu söylemeden önce sordu. "Hayal kırıklığına uğramış olsa da iyi. Il Migliore öyle söylendiği gibi bir yer değil ama iyileşecektir. Yine de geri geleceğini sanmıyorum."

Livia iç çekerek, "Hayır, dönmeyecek," diye onayladı. "Ailesi onun 'akıllanıp' yuvaya döneceğine inanıyor ama ben daha iyi biliyorum. O her zaman kendi iyiliği için fazla inatçı olmuştur."

Kısa bir sessizlikten sonra Ryan odadaki fili ele almaya karar verdi. "Nasıl hatırladın?"

"Önce sen Ryan," diye sordu gözlerinin içine bakarak. "Önce sen."

"Kısa versiyonunu mu istersin, uzun versiyonunu mu?"

"Uzun olanı," dedi kesin bir tavırla.

Ryan yine de ona yalan söylemeyi düşündü ama vazgeçti. Ne kadar tuhaf olursa olsun, kurye verdiği sözleri yerine getiriyordu, onları hatırlayan tek kişi kendisi olsa bile.

Bu yüzden ona hiç atlamadan anlattı.

Livia, hikâyesinin sonuna gelene kadar onun açıklamalarını okunmaz bir yüz ifadesiyle dinledi. Onun ne düĢündüğünü bilmek için her Ģeyi verebilirdi ama Livia'nın poker suratı neredeyse Ryan'ınki kadar iyiydi.

"Anlıyorum," dedi Ryan hikâyesini bitirdiğinde.

"Eğer beni öldürtmek istiyorsan, Ģimdi tam zamanı," diye cevap verdi Ryan. "Ya da en azından deneyebilirsin."

"I..."

Livia durdu ve kurye onun da kendisine yalan söylemeyi düĢündüğünden emindi.

"Haklısın Ryan. Benim iki gücüm var. Sadece bir değil."

Ama sonuçta o onurlu bir kadındı.

"İki İksir içtin," dedi Ryan. "Tıpkı baban gibi."

"Bunu ilk yapan bendim," diye itiraf etti. "Bana paralel zaman çizgilerini görme yeteneği veren Mavi İksir'i içtim. Ve bu güçle, hem babamın hem de benim alternatif gerçekliklerde hiçbir kötü yan etki olmadan iki güce kadar kullanabileceğimizi fark ettim."

"Genetik bir tuhaflık mı?" Ryan sordu, prenses onaylarcasına başını salladı. "Peki ya amcan ve yengen?"

"Onlara gerekli genler miras kalmamış. İkinci bir İksir içtikleri gerçekliklerde hep Psikopat oluyorlardı. Ve benim durumumda bile, üçüncü bir İksir beni bir canavara dönüştürebilirdi."

Livia derse hazırlanan bir öğretmen gibi boğazını temizledi ve saçını düzeltti. "Her neyse, gücüm alternatif ben duyuları aracılığıyla görmemi ve duymamı sağlıyor. Sınırlı sayıda."

"Ne kadar sınırlı?" Ryan ikinci bir kurabiye çalarken sordu.

"Altı," dedi prenses, gözlerini kısarak. "Bir benzetme istersen, aynı anda en fazla altı plazma ekranı izleyebilirim. Kanalları değiştirebiliyorum ama kapatamıyorum. Gücüm her zaman aktif."

"Ve bu alternatif benliklerle konuşarak zamanda geriye gidebileceğimi mi fark ettin?"

"Hem evet hem hayır," diye itiraf etti Livia. "Mesele şu ki, bu diğer Livia'ları doğrudan algılamıyorum. Bir merkez kullanıyorum. Bunu tarif etmek benim için zor ama kendimi sürekli iki yerde görüyorum. Şu anda bulunduğum yer ve kanalları seçebildiğim mavi bir yer. Altı ekranım var ama onları bir odada izliyorum."

Ryan hemen anladı. "Peki o 'mavi oda' ile etkileşime geçebiliyor musun?"

"Evet, sesleri ve notları kaydedebiliyorum, bir arşiv gibi," gülümseyerek başını salladı, onu anladığı için mutluydu. "Aslında yazdığımı hatırlamadığım notları fark ettim. Alternatif benliklerimin de buraya erişimi olduğunu ve bilgileri kaydettiğini düşündüm... ta ki seninle tanışana kadar."

"Benim hakkımda notlar tutmuşsun," diye tahmin etti Ryan. "Tarihler içeren notlar, gücünün algılayamadığı gösterişli bir haydutla nasıl tanıştığın hakkında."

Prenses ona, "Ben sana gösterişli demezdim," diye takıldı. Artık ikisi de birbirlerine açıldıkları için aralarındaki gerginlik yavaş yavaş azalmıştı. "Ama evet. Eğer alternatif bir ben tarafından kaydedilmiş olsaydı, o zaman seni algılayamaması gerekirdi. Tanışma şeklimiz de farklıydı ve beni zaten tanıdığına dair bir sezgim vardı."

"Ama zaman yolculuğu yaptığımı nasıl anladın?"

"Video oyunları hakkında hiçbir şey bilmiyorum," diye itiraf etti Augustus'un kızı mahcup bir gülümsemeyle. "Bu yüzden adının ne anlama geldiğine baktım. Noktaları çabucak birleştirdim ve her şey yerine oturdu."

Ryan gözlerini kırpıştırarak Livia'ya baktı, ciddi olup olmadığını anlamaya çalışıyordu. Olamazdı... "Bunu anladın ve bir oyuncu bile değilsin, öyle mi? Hayal kırıklığımı anlatacak kelime bulamıyorum."

"Böyle bir isimle böyle bir risk almanıza şaşırdım," dedi. "Denize atılmış başka bir şişe değilse tabii?"

Belki de. Ryan soruyu duymazdan gelerek gücünün mekaniğine odaklandı.

"Elementler bana tüm gerçek Genomların güçlerini renklerinin özünü barındıran daha yüksek bir boyuttan aldıklarını düşündürdü." Bu teori hakkında ne kadar çok düşünürse, Ryan ona o kadar çok inanmaya başlamıştı. "Kırmızı için bir enerji boyutu. Menekşe için tüm uzay-zamanın kavşağı..."

"Mavi için bir düşünce ve bilgi evreni mi?" Livia onun teorisini tahmin etti.

"Sanırım sen de benim gibisin," diye açıkladı Ryan. "Senin bir parçan, belki de psişik bir varlığın, o Mavi Dünya'da bulunuyor. Bu senin uzay ve zamanın dıĢındaki bilgileri kaydetmene ve alternatif gerçeklikleri görmene olanak sağlıyor."

"Ama benim bilincim değil," diye fark etti Livia. "Evrenimizin üzerine yazdığınızda anılarımın taşınmamasının nedeni de bu. Bu alternatif dünyalarda zamanın nasıl geçtiğini neden fark etmediğimi merak ediyorum. Eğer onları etkilemiyorsanız, bazılarının yıllarca devam etmesi gerekirdi."

Ryan, "Çünkü paralel evrenleri gerçekten gördüğünü sanmıyorum, en azından senin anladığın gibi değil," diye cevap verdi. "Bence senin gücün onları yaratıyor ve sürdürüyor."

Livia onun teorisini kavramadan önce biraz düşündü. "Sence onlar aslında fiziksel olarak var olan evrenler değil de, özenle hazırlanmış simülasyonlar mı?"

"Onları gözlemlemeyi bıraktığınızda çöken olasılıklar. Sadece güç kullandığınızda var olmaya başlarlar."

"Mmm, ben hiç böyle şeyler görmedim," diye itiraf etti prenses. "Ama bu neden hiçbirinde görünmediğinizi açıklıyor. Sen denetleyicisin. Mevcut gerçekliğin ve onun olası tüm dallarının var olup olmadığına karar veren kişi. Senin gücün benimkinden üstün."

"İkisi de mi?" Ryan onunla alay etti.

"Kontrol edebiliriz," dedi kendini beğenmiş bir gülümsemeyle. Ryan onun içindeki rekabetçi içgüdüyü tetiklemişti. "Yani, eğer istersen."

Ryan meydan okumayı kabul etti, elini kaldırdı ve parmaklarını kendine doğru hareket ettirdi. "Getir bakalım prenses."

Arkasında bir şey hissetti-

Zaman ileri sarılmıĢ gibiydi ve Ryan kendine geldiğinde satranç tahtasındaki beyaz piyon ve siyah at hareket etmiĢti. Livia'nın ise kafası son derece karışık görünüyordu.

"Tüm yapabildiğin bu mu Violet?" Ryan onunla alay etti.

Livia kaşlarını çatarak, "Bu çok tuhaf," diye itiraf etti. "Zaman durdurucunu benim üzerimde deneyebilir misin Ryan? Bir şeyi kontrol etmek istiyorum."

Ryan denedi ve Livia da diğer her şey gibi dondu kaldı. Babasının aksine, durdurulan zamanda hareket edemiyordu.

"Sanırım onu çalıştırdığını hissettim," dedi Livia zaman yeniden başladığında, elinde bir kurabiye olduğunu fark etmeden önce. "Ama belli ki buna karşı bağışıklığım yok."

"Baban bağışık," diye omuz silkti Ryan. "Sizden biri yeterliydi."

"Ah, gerçekten mi?" Livia gözlerini birkaç kez üst üste kırpıştırdı. "Bu... bu bazı şeyleri açıklıyor."

Kurye bir kaşını kaldırdı. "Nasıl yani?"

"Babam bazen kekeliyor ya da kendini tekrarlamadan önce cümlenin ortasında duruyor. Amcam bunun yaşından kaynaklandığını düşündü ama kimse bu konuda babamla yüzleşmeye cesaret edemedi. Yaşlanma konusunda çok hassastır ve sanırım bizim endişelenmemizi istemedi."

"Onun bakış açısından oldukça can sıkıcı olmalı," dedi Ryan sahneyi hayal ederken sırıtarak.

"Sanırım seni gücün için işe almak ya da sinir bozucu olduğun için öldürmek arasında kalırdı." Livia kurabiyesini diğerlerinin yanına bırakmadan önce kıkırdadı. Ryan onun kilosuna dikkat ettiğini tahmin etti. "En azından senin hakkında bir şeyler öğrenirse."

Ryan ileride Yıldırım Kıç'a zaman ayarı yapacağına dair kendine söz verdi. "Dur tahmin edeyim, zamanı silip geçmişe mi sıçradın?"

"Bu bir şeye gönderme mi?" Livia sordu ve Ryan "ın bakıĢları onu rahatsız etti. "Neden bana acınacak biriymişim gibi bakıyorsun?"

Etrafı cehaletle çevriliyken kültürlü bir insan olmak acı veriyordu. Bir gün bu kadını eğitmek zorunda kalacaktı.

"Gelişmiş zamanlamam bana zamanın birkaç saniye ileri gittiğini söyledi ve ikimizin de bir tur satranç oynadığından eminim," dedi tahtaya bakarak. "Zamanın ileriye doğru aktığı zamansal bir anomali yaratıyorsunuz ve daha önce hiç böyle bir kesinti yaşamadığım için bunun sadece küçük bir alanı etkilediğini varsayıyorum."

"Çok iyi bir tahmin," diye kabul etti. "Evet, zamanın garip davrandığı lokalize bir zamansal anomali yaratıyorum. Gücümü kullanmamış olsaydım, olaylar olması gerektiği gibi ilerliyor, ama benim dışımdaki herkes bir senaryoyu takip eden bir trans halinde. Bu anomalide, hareketlerimi ayarlayabilen ve nesnelere güç uygulayabilen tek kişi benim, bu da beni zarar görmez hale getiriyor; ve zaman normal olarak devam ettiğinde, sadece ben hareketlerimi hatırlıyorum."

Livia kollarını kavuşturdu. "Ya da en azından... diğer herkes için işler böyle yürüyor."

"Ama bende değil," dedi Ryan sırıtarak. "Benim zaman-fu'm seninkinden daha güçlü!"

"Eylemlerinin sonuçlarını görebiliyorum ama onlarla etkileşime geçemiyorum," diye itiraf etti kaşlarını çatarak, gururu incinmişti. "Beyaz bir piyonu ileri sürdüm ve siyah at kendi kendine hareket etti. Sanki fiziksel dünyayı etkileyebilen ama misillemeye karşı bağışıklığı olan bir hayaletsin. Belki de bunun nedeni kısmen bu Mor Dünya'da var olmanızdır."

Eğer güçleri birbiriyle bu kadar garip bir şekilde etkileşime giriyorsa, Ryan Asit Yağmuru'nu masaya davet etmeye cesaret edemedi. "Yani bu zamansal anomalide ben ne oluyorum, soyut mu? Zarar görmez miyim?" Livia onun sorusunu başını sallayarak yanıtladı ve kurye Ischia Adası'nı hatırladı. "Sanırım bir keresinde hayatımı bu şekilde kurtarmıştın."

Livia Bahamut'un patlamasından kurtulmak için zamanı 'atlamaya' çalışmış olmalıydı ama muhtemelen sığınacak bir yer bulamadan gücü tükenmişti. Ryan ise zaten batısferin içindeydi ve garip güç girişimleri cihazın uzaklaşmasına neden oldu. Ya da en azından bu onun en iyi tahminiydi. Güçlerinin birbirlerini nasıl etkilediğini anlamak için daha fazla deneme yanılma yapması gerekecekti.

Prensesin yüz ifadesi meraktan ekşiye döndü, gözleri kahvesine bakıyordu. "Ryan, neden geçmişte Augusti'ye katıldın ve şimdi düşmanlarımız için çalışıyorsun? Nasıl bir oyun oynuyorsun?"

"Uzun hikâye ama başka bir örgüt adına Bliss fabrikasını yok etmeyi kabul ettim," dedi Ryan. "Yoksa işleri kendi ellerine alıp bir sürü insanı öldüreceklerdi."

Alay etti. "Anlıyorum."

"Görüyorum ki buna karşı değilsin." Ryan sezgileri devreye girince kaşlarını çattı. "Geçen döngüde savunmayı teftiş ederken Ischia Adası'na gitmem için ısrar etmiştin. Oraya gitmem için hiçbir neden olmamasına rağmen. Benden o uyuşturucu çiftliğini sabote etmemi istedin."

"O zaman sende bir şeyler olduğundan şüphelenmiş olmalıyım," diye yanıtladı Livia gözlerini kaçırarak. "Senden bunu yapmanı kim istedi? Dynamis mi?"

"Hayır."

Onun gözlerinin içine baktı. "O zaman kim?"

Ryan tereddüt etti. Onun geçen sefer Shroud'la nasıl etkileşime girdiğini hatırlıyordu ve Karnaval'la olan sorununun kişisel olduğu hissine kapılmıştı. Eğer öğrenirse Augusti Kefen'in izini bulurdu ve kurye yarı saydam müttefikinin ölmesini istemiyordu. "Sana söyleyemem."

Anında odada gerilimin yeniden yükseldiğini hissetti. "Anlıyorum," dedi Livia soğuk bir ses tonuyla. "O zaman bir önceki sefer nasıl öldüm?"

"Gerçekten bilmek istiyor musun?" Ryan sordu ve Livia sertçe başını salladı. "Meta seni yörüngesel bir lazerle öldürdü."

Prenses Ryan'ın cevabını sindirirken gözlerini kırpıştırdı ve sonra kaşlarını çattı. "Yalan söylüyorsun."

"Keşke söyleseydim," diye cevap verdi Ryan, o felaketin anısı ruh halini bozmuştu. "Bunu önlemek için çalışıyorum."

"Bu imkânsız, bunun olacağını tahmin etmeliydim," diye itiraz etti Livia.

"Kendini alternatif gerçekliklerde ölürken görmeye devam ettin."

"O zaman bu sadece iki anlama gelebilir," dedi kollarını kavuşturarak. "Ya Meta-Çete'nin benim gücüme karşı koyacak bir yöntemi var ya da gözlemlediğim her alternatif evrende önce bana saldırmaya karar verdiler. Aksi takdirde diğer benliklerimden bazılarının hayatta kalmış olması gerekirdi."

Meta'nın Mechron'un sığınağına ve içindeki teknolojiye erişimi vardı ama Ryan ikinci seçeneğin daha olası olduğunu düşünüyordu. Koca Şişko Adam'ı tanıdığına göre, Yeni Roma'yı yok etme planları konusunda alarm verebilecek herhangi bir prekogu önce hedef almaya karar vermiş olmalıydı.

Ne yazık ki bu, Livia'nın daha az soru sormak yerine daha çok soru sormasına neden oldu. "İlk etapta yörüngesel bir lazer elde etmeyi nasıl başardılar?"

Ryan ona Mechron'un cephaneliğinden bahsetmenin artılarını ve eksilerini tarttıktan sonra riskin çok büyük olduğunu fark etti. Augustus bir önceki döngüde intikamcı bir öfkeyle onu yok etmişti, ama bu döngüde? Hem de gücünün zirvesindeyken? Bu tanrı özentisi muhtemelen sığınağı kendine almaya karar verecekti. "Sana söyleyemem."

"Bana söyleyemez misin?" Livia kuryeye ters ters baktı. "Bana söylemek yerine Dev Adam'ın bir kitle imha silahını ele geçirmesine izin vermeyi mi tercih ediyorsun?"

"Bak, sana güvenmediğimden değil," diye itiraz etti Ryan, "ama bu işi halletmesi için babana söylemen gerekecek ve-"

"Babam mükemmel değildir ama akşam yemeğinde çocuk yemez."

"İnsan terbiyesi için belirlediğin çıta bu mu?" Ryan tersledi. "Narcinia'nın gerçek ailesini Leo Hargraves'e karşı rehine olarak kullanmak için öldürdüğünü biliyor musun?"

Livia öfkeyle çenesini sıkarak, "Ailesi başlarına geleni hak eden yağmacılardı," diye karşı çıktı. "Ve söylediklerine dikkat et. Hargraves annemi öldürdü."

Oh? Bu birkaç şeyi açıklıyordu. Ryan bu bilgiyi daha sonra kullanmak üzere not etti, Bay See-Through ile bu konuda yüzleşmeye kararlıydı.

"Sadece bunu araştırman gerektiğini söylüyorum, çünkü kaynak oldukça güvenilir görünüyordu." Tüm hatalarına rağmen Ryan son döngülerde Shroud'a güvenmeye başlamıştı. Kanunsuzun iyilik yapma arzusu aşırı olsa da gerçekti. "Annesinin dünyaya yardım etmek istediğini ve bunu yapabilecek güce sahip olduğunu söyledi."

"Bunu sana kim söyledi?" Livia kaşlarını çatarak sordu. "Bana da söylemeyecek misin? Senden Ischia Adası'nı yok etmeni isteyenle aynı örgüt olduğuna eminim."

Ryan kollarını kavuşturarak dik durdu. "Sana söyleyemem."

"Neden?" Kadın ellerini şaşkınlıkla kaldırdı. "Neden Ryan? Aileme zarar vermek istemediğini söylüyorsun ama bunu yapan insanlarla çalışmaya hazırsın. Öyleyse sana neden güveneyim?"

"Çünkü her şeyi yoluna koyabilirim."

"Peki ya yanılıyorsan?" Livia başını salladı. "Ya Ischia Adası'nı Narcinia hâlâ içindeyken havaya uçurursan ve bu işe yararsa? Ya Meta-Çete seni kalıcı olarak öldürmeyi başarırsa? Güvenden bahsediyorsun ama bana hikâyenin sadece yarısını anlatıyorsun!"

"Peki ya Lightning Butt'ın zarar görmezliğini sorarsam ne olur?" Ryan cevap verdi, aralarındaki ses tonu yükselmişti. "Bana anlatacak mısın?"

"Peşinden gitmeye niyetin yoksa bunu bilmeye neden ihtiyacın olsun ki?" diye cevap verdi öfkeyle. "Bir sapık beni ve kim bilir kaç kiĢiyi daha öldürmeyi planlarken boĢ duracak değilim Ryan! Beni karanlıkta bırakmaya kararlıyken neden sana yardım etmen için güveneyim ki?"

"Çünkü kimsenin ölmesini istemiyorum!" Ryan parmağını prensese doğru kaldırırken hırladı. "Sen de dahilsin!"

Bu kez sözleri onu susturdu.

"Ben olmanın ne demek olduğunu biliyor musun?" Ryan sordu, yıllardır içinde biriktirdiği hayal kırıklığı yüzeye çıkmıştı. "Herkese yardım etme gücüne sahip olmak, her kurtardığımda bir şeylerin yapışacağını bilmek? Birini koruyabilecekken ölüme terk edersem, bunun benim hatam olacağını bilmek? 'Siktir et onları, artık umurumda değil' deyip bir daha asla geri dönmemenin ne kadar kolay olacağını biliyor musun?"

Bu patlamadan sonra ikili garip ve gergin bir sessizliğe gömüldü. Bir çıkmaza girmişlerdi.

"Bence gitmelisin," dedi Livia, kollarını kendini korur gibi tutarak. "Geç oldu ve insanlar soru soracak."

Evet, işleri bitmişti. Şimdilik.

Kurye başka bir şey söylemeden maskesini kaptı ve kapıya doğru ilerledi.

"Ryan."

Elini kapının koluna koyarak dondu kaldı.

"Örgütün geri kalanı umurumda değil ama babam, amcam ve yengem senin entrikaların yüzünden ölürse seni yok ederim," diye uyardı Livia onu. "Aynı şey Felix, Fortuna ve Narcinia için de geçerli."

"Peki, benim de bir listem var," diye cevap verdi Ryan aynı buz gibi ses tonuyla. "Len Sabino, onun bakımı altındaki yetimler, şu anki ekibim, Mathias Martel, Jamie, Ki-jung, Lanka, Narcinia, Jasmine ve kedim. Eğer bunlardan herhangi birini hedef alırsanız, yemin ederim geldiğimi asla göremezsiniz."

Livia içini çekti. "Henüz bitmedi. Seni tekrar arayacağım."

Zaman yolcusu kapıyı açıp dışarı çıkarken, "Elbette," diye cevap verdi. "Sen nasıl istersen."

Saatler gece yarısını gösterirken Ryan Plymouth Fury'yi limana doğru sürdü.

"İşte geldik," dedi zaman yolcusu ortağına dönerek. "Benimle gelmek istemediğine emin misin? Dynamis'ten nefret ettiğini biliyorum ama bana eşsiz şehir manzaralı bir daire sözü verdiler."

Cevap yok. Len motelden ayrıldıklarından beri tek kelime etmemişti. Belki de ilacı bitmişti ve yüzey dünyasını yorucu buluyordu.

Belki de Cancel ve Katil Yedili'nin ormandan çıkıp onlara saldırmasını bekliyordu. Ama şu ana kadar Livia kimseyi göndermemişti.

"Antidepresanların işe yaraması için aşırı dozda alman gerektiğini düşündüğünü biliyorum Shortie, ama lütfen tedaviye uy," diye yalvardı Ryan. "Bu senin kendi iyiliğin için."

"Riri." Len endişesini gizleme zahmetine girmeden onun gözlerinin içine baktı. "Neden ona bu kadar çok şey anlattın? Artık geri alamazsın."

Neden?

Ryan başka seçeneği olmadığını söyleyebilirdi. Livia'nın gücüyle, öldürmek yerine dürüst olup iyi bir ilişki kurmaya çalışmanın daha iyi olduğunu söyleyebilirdi. Risk almak anlamına gelse bile bir şeylerin değişmesini istediğini söyleyebilirdi.

Ama bu bir yalan olurdu.

Mesele şu ki, nedenleri bundan daha derindi.

Yenilmez bir psikopat kızını rahat edemeyeceği bir duruma itmeye çalışıyor ve ona doğrudan zarar veremedikleri için onu hedef haline mi getiriyordu?

Len ona nedenini nasıl sorabilirdi?

"Çünkü bunu daha önce de gördüm," dedi Ryan, Akdeniz'e bakarak. "Ve ilk seferinde sonu iyi bitmemişti."