The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 43

İninin derinliklerinde Vulcan'ın çalışma tezgahının etrafında oturan iki Genom, bir taslak etrafında beyin fırtınası yapıyordu. Son bir saat boyunca dünyanın en önemli sorularından birini, bazılarına göre cevaplanmaya değer tek soruyu çözmek için uğraştılar.

Bir güç zırhına kaç silah sığdırabilirsiniz?

"Roketatarlarla daha iyi olur," dedi Ryan zırhının tasarımını tartışırken. Vulcan devasa bir mekanik yerine kuryenin vücuduna uygun bir tasarım seçmişti; bir tank yerine bir dış iskelet. "Kolların altında iki gizli sustalı bıçak, büyük bir göğüs patlatıcısı, monte edilmiş taretler..."

Jasmine ona sırıtarak, "Amaç gücünü artırmak, Roma'nın yarısını havaya uçurmak değil," dedi.

"Şahsen ben Dynamis karargâhıyla yetinebilirim."

"Bu durumda daha büyük bir lazere ihtiyacınız olacak." Vulcan tasarımın üzerine bir şeyler karaladı. "Nükleer güçle çalışan."

"Buna Çernobil diyelim," dedi Ryan donuk bir yüz ifadesiyle. "Genomlarından bazılarının hayatta kalabileceğini mi düşünüyorsun?"

"Evet, ama radyoaktif hale gelecekler. Lazer onları öldürmezse kanser öldürecek."

Ryan Jasmine'e mutlak bir saygıyla baktı. "O kadar acımasız ki, sanata dönüşüyor."

"Biliyorum," diye cevap verdi. "Şimdi düşündüm de, aslında bir kanser ışını tasarlayabilirim. Bu çok iğrenç olurdu."

Kız arkadaşıyla kitle imha silahları tasarlayarak kaliteli zaman geçirmek çok eğlenceli bir randevuydu. Ayrıca kurye hafta sonunun çoğunu Jasmine'in evinde geçirdiği için ikisi birbirini daha iyi tanımaya başlamıştı. Jamie yeni terfisiyle uğraşmakla meşguldü ve Dynamis söz verdiği misillemeleri henüz yapmamış olsa da Vulcan Ryan'a bir süre ortalıkta görünmemesini emretmişti.

Kurye gibi birinin yapabileceği en iyi şey buydu.

"Teoriniz doğruysa ve tüm gerçek Genomlar bir Kırmızı Akı çeşidi üretiyorsa, gözlemleyemesek bile bu varsayımsal enerjiyi kontrol altına almak mümkün olmalı." Jasmine tavana bakarken yüksek sesle beyin fırtınası yaptı, iki ayağı da çalışma tezgahının üzerindeydi. "Yani, bana anlattığına göre pelüşün bu Menekşe boyutundan bir yaratığı mühürlü tutuyor."

"Mühürlemenin en iyi terim olduğunu söyleyemem-"

"Fark etmez, yine de onu içerebilir ve enerjisinin dışarı sızmasını önleyebilir," diye araya girdi Jasmine. "Her iki teknolojimizi birleştirirsek, bu varsayımsal 'Menekşe Akısı enerjisini' içinde tutan bir şey tasarlayabiliriz. Isıyı dağıtmak yerine artırırız."

Ve teoride bu, gücünün erişebileceği enerjiyi artıracaktı. "Açık saçık konuşmana bayılıyorum."

"Bu konuda çok heyecanlıyım Ryan." Jasmine sabırsızlıktan titriyordu. Len ve Ryan'ın tanıştığı tüm dâhiler gibi o da kendini en çok çılgın bilim yaparken mutlu hissediyordu. "Güçlerin kaynağını keşfedeceğiz, tüm dünyayı değiştireceğiz. Onu geçtim, ona sahip olacağız."

"Eğer yapabilseydin, gücünü değiştirir miydin?" Ryan masumca sordu. "Başka bir şeyle takas eder miydin?"

"Hayır, benimkine sahip olduğum için oldukça memnunum. Keşke daha önce alsaydım, gerçi o zamanki ruh halimin gücümü ne kadar etkilediğini merak ediyorum." Jasmine ona garip bir şekilde baktı. "Sen mi?"

Ryan içini çekti. "Bilmiyorum," diye itiraf etti. "Gücümden aynı ölçüde hem nefret ettim hem de sevdim, ama artık o benim bir parçam. Kendimi onsuz hayal edemiyorum."

Vulcan kaşlarını çatarak, "Anlıyorum," diye cevap verdi. "Sen oldukça özel bir adamsın, bunu biliyor muydun?"

"Gizli kimliğimi mi öğrenmek istiyorsun?"

"Kendine sormak istemediğin soruları bana soruyorsun ve bu hiç hoşuma gitmiyor," diye cevap verdi Yasemin. "Ben senin psikiyatristin değilim Ryan. Sonunda herkes kendi başının çaresine bakar."

"Biliyorum," diye cevap verdi Ryan, ruh hali bozulmuştu. "Ama uzun vadede başka birine güvenebilmek güzel olurdu."

"Birinin ömür boyu arkanı kolladığını bilerek huzur içinde gözlerini kapamak mı? Bir zamanlar ben de böyle bir şeye sahip olduğumu sanmıştım. İşe yaramadı." Jasmine çenesiyle mekanizmasını işaret etti. "Güvenebileceğin tek şey kendi yaptıklarındır."

Evet, Ryan da arabası için aynı şeyi düşünüyordu. "Kirpinin ikilemini biliyor musun?"

"O da ne, bir hayvan hastalığı mı?"

"İki kirpi soğuk havalarda birbirlerine yaklaşmak ve ısıyı paylaşmak isterler ama dikenleriyle birbirlerine zarar vermekten kaçınamazlar. Birbirlerine sokulmak istiyorlar ama bu da gardlarını indirmeleri anlamına geliyor."

Yasemin hemen anladı. "Kirpi sen misin, yoksa ben miyim?"

"İkimiz de öyleyiz."

"Bu çok kötümserce," diye cevap verdi Jasmine.

"Tecrübe konuşuyor."

Gerçek şu ki, Ryan içtenlikle Jasmine'in zırh teknolojisinin sonuç vereceğini umuyordu; bir şekilde, bu sefer işler farklı olacaktı.

Belki aptalın tekiydi ama kurye işlerin düzelebileceğine inanmaktan asla vazgeçmeyecekti.

Yine de son teslim tarihleriyle karşı karşıyaydı. Birçok adamını kaybetmiş olmasına rağmen Hannifat Lecter hâlâ Mechron'un sığınağında çalışıyordu ve Ryan onu kayıp vermeden ya da üssün varlığını ifşa etmeden çıkarmanın bir yolunu göremiyordu. Bulduğu en iyi çözüm sığınağı işgal etmesi için Shroud'u görevlendirmekti ama cam manipülatörü ekibinin desteği olmadan hareket etmeyi reddetti ve Leo Hargraves gelecek haftaya kadar Yeni Roma'yı vurmayacaktı.

"Her şey daha farklı olabilirdi," dedi Ryan.

"Ne?"

"Senin gücün," dedi kurye. "Bu sadece iksir değil. Bir parçası sen, bir parçası rastgele."

Kız arkadaşı kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

"Bir kişiye aynı koşullarda iki farklı Kırmızı İksir verirsen, aynı yeteneği elde edemez. Aynı İksiri bir kişiye hayatı için korkarken ya da kendini güvende hissederken verirseniz, renk sınıflandırması içinde olsa da farklı bir güç elde edecektir. Sağlıklı, zehirlenmiş ya da ışınlanmışsa da aynı şey geçerlidir."

"Bir deneyimi aynı koşullarda tekrarlayamazsın," diye yanıtladı Jasmine şüpheyle.

Ryan yapabilirdi ve yaptı da.

Bir noktada, kurye sonunda gücünü kopyalamanın bir yolunu bulabileceğini düşünmüştü... ama İksirler hakkında çok şey öğrenirken, bunun yapılamayacağını da öğrenmişti.

Jasmine oturduğu yerden kalktı, bir su şişesi kaptı ve sanki buranın sahibiymiş gibi Ryan'ın kucağına oturdu. Ryan kollarını Yasemin'in beline dolayarak karşılık verdi; Yasemin dokunulacak kadar sıcaktı. "Ama senin teorini biraz esprili bulursam," dedi sırtını Ryan'ın göğsüne dayayarak, "yani diyorsun ki, eğer biri benim İksir'imi almış olsaydı, bir silah dehasına dönüşmezdi, öyle mi?"

Ryan başını salladı. "Ve eğer sen benim İksirimi almış olsaydın, benim gücümü elde edemezdin. İksir kendisini kısmen içen kişiye adapte eder. Ve benzersiz güç bir kez tahsis edildiğinde, başka hiç kimse seninkinin aynısını elde edemez."

Gerçi bu sadece orijinal İksirler için geçerliydi.

"Mantıklı. Dynamis'in araştırmasına göre Augustus muhtemelen benzersiz bir genetik tuhaflık sayesinde iki tanesini delirmeden kullanmayı başarmış." Jasmine başını onun omzuna yasladı, yüzü düşünceliydi. "Seninkini nasıl aldın?"

"Bir arkadaşım onu üç kişilik bir grubun arasında buldu. Ben de umutsuz bir durumdan kurtulmaya çalışırken kendiminkini aldım." Ama asıl trajedi Len'deydi. Shortie normal şartlar altında çok seveceği bir güç kazanmıştı ama bu güç onun en büyük dileğini yerine getiremeyecekti. "Peki ya sen, sevgilim?"

"Libya'dan kaçmaya çalışırken çaldım," dedi Jasmine kaşlarını çatarak. "Savaşlar sırasında İtalya'nın bok çukuru olduğunu düşünüyorsan, memleketimi görmemişsin demektir. Şimdi Dynamis petrol sahasına sahip ve başka hiçbir şey kimsenin kontrolünde değil. Tüm kabileler ve yağmacılar birbirini öldürüyor."

"Monako'dan daha kötü olamaz."

Kaşını kaldırdı, biraz meraklıydı. "Monako'da neler oluyor?"

"Güven bana." Ryan ona ciddiyetle baktı. "İşler ne kadar umutsuzlaşırsa umutsuzlaşsın, Monako'ya gitme."

Ryan'ın kafa karıştırıcı sözleri karşısında kıkırdadı. "Saçımı tara."

"Ne? Neden?"

"Çünkü ben senden bunu istiyorum, kölem."

Ryan şakacı bir şekilde kıkırdadı ve Jasmine'in saçını kaldırıp topuz yaptı. Kurye altlarındaki sinirsel arayüze ilgiyle baktı. "Bunlardan bir tane daha yapabilir misin?"

"Elbette," dedi. "Yine de itiraf etmeliyim ki bu benim teknolojim değil. Dynamis'in."

"Dynamis'in mi?"

"Hector'un ölümsüzlüğe ulaşmak için zihinleri yeni bedenlere yüklemekle ilgili on yıllık bir projesi var. Bütün bir beyni tarayıp bir başkasınınkine aktarmak. Sanırım adam yakın zamanda oğullarına miras kalmasını istemiyor."

"Şirketlerin eninde sonunda insanlığı markalaştırmanın bir yolunu bulacağını hep biliyordum."

"Bulamazlar, Hector yapabilseydi bile bunu yapardı. Beyin karmaşık bir şeydir ve bir Genom olduğunuzda bu karmaşıklık iki katına çıkar. Bu yüzden klonlanmış bedenlere ihtiyaçları var ve bunu da ürpertici Dr. Tyrano sağlayabilir." Jasmine su şişesinden bir yudum almadan önce omuz silkti. "Makine-insan beyin arayüzü onların kilometre taşlarından biriydi. Ben ayrıldığımdan beri ne kadar ilerlediklerini bilmiyorum."

"Ve sen o cihazı hafızadan yeniden yapmayı başardın?"

"Ben bir silah dâhisiyim ama aynı zamanda bir dâhiyim, nokta." Jasmine övünmek için fazla mütevazıydı. "İşte bu yüzden Chronoradio'nuzun beyin arayüzüyle ilgileniyorum. Manuel kontrolleri kullanırken insan reaksiyon sürem zırhıma tam olarak ayak uyduramıyor ama mükemmel bir arayüzle..."

"Aklıma bir soru takıldı," dedi Ryan. "Eğer ikimiz de diğerinin beynine bağlı bir arayüz takarsak ve sonra çocukça şeyler yaparsak ne olur?"

Kız ona sinsi bir sırıtışla baktı ve hafifçe öptü. Dahi, elindeki boş şişeyi fırlatıp atmadan önce, "Araştırma amacıyla denememiz gerekecek," dedi. Erkek arkadaşı onu çöp kutusuna koymak için zamanı dondurdu. "Ama bu daha sonraya kalacak. Ischia adasına gitme vakti neredeyse geldi."

"Sence kaşmir takımım beni radyasyondan koruyacak mı?"

"Hayır," diye sırıttı ona. "Ama makinem koruyacak."

Gerçek bir kazanan takım.

Bugün Ischia adasının savunma çevresi teftişi vardı; ve süper laboratuarın içine girmesine izin verilmeyecek olsa da, Narcinia Ryan'ın ziyarete gelmesini istemişti. Muhtemelen o adada kendini oldukça yalnız hissediyordu.

Garip bir şekilde Livia ona izin vermiş ve Vulcan'dan 'ekstra kas gücü' getirmesini istemişti.

"Prensesin neden senin gelmeni istediğini hâlâ anlamış değilim, alınma ama," dedi Jasmine.

"Ben de onu anlamıyorum," diye itiraf etti Ryan. Livia'nın kendi gündemi olduğunu ve kartlarını göğsüne yakın oynadığını hissediyordu. Güçlerinin nasıl etkileşime girdiğine dair merakı onun davranışlarıyla ilgili her şeyi açıklayamazdı. "Onun gücünün ne olduğunu biliyor musun?"

Vulcan başını salladı. "Bunu gizli tutuyor. Tek bildiğim, alternatif evrenlerle etkileşime girebilen sözde bir önsezili olduğu, ama bunun reklamını yapmıyor."

Ryan'ın Bay See-Through ile anlaşmak için adayı yok etmeyi planladığını düşünürsek, çok uzağı göremiyordu. Vulcan da Hurdalık baskınının ters gittiği döngülerde herhangi bir taktik tavsiye ya da uyarı almamıştı.

Ya Livia yetenekleri konusunda yalan söylüyordu ya da bazı sert sınırlamaları vardı.

"Bu teftiş tam bir zaman kaybı," diye söylendi Jasmine. "O süper laboratuvar neredeyse bu cephanelik kadar iyi korunuyor ve benim evim perili değil. Onu yıkmak için bir ordu gerekir."

Meydan okuma kabul edildi.

Ve eğer Dynamis'in gerçekten bir beyin yükleme projesi varsa, Ryan'ın da onları ziyaret etmesi gerekecekti. Len ona iletişim sisteminin tasarımını çoktan göndermişti ama bu bir arabanın bilgisayarlı parçalarını alıp motorunu, tekerleklerini ve diğer her şeyini alamamakla eşdeğerdi.

Vulcan'ın zırh tasarımını gördüğüne göre Ryan onu ezberlemişti. Len'in teknolojisini Jasmine'inkiyle birleştirebilir, Kronoradyo'ya bağlayabilir ve Dynamis'in elindeki beyin taramasını çalabilirse... belki artık yalnız olmayacaktı.

Ryan uzun zamandır ilk kez umutlanmıştı.

Ischia adası bir zamanlar bir cennetti. Napoli Körfezi'nin ortasında, tüm Avrupa'dan turistlerin termal kaynaklarının ve temiz havasının tadını çıkarmak için geldiği güzel bir tatil beldesiydi.

Zaman içinde bu efsanevi cennet bir cehennem çukuruna dönüşmüştü.

Ryan, Mechron'un bu adayı neden bombaladığını bilmiyordu ama oldukça iyi bir iş çıkarmıştı. Olayın üzerinden on beş yıldan fazla bir süre geçmesine rağmen, mor bir miazma bölgenin çoğunu kaplamıştı, öyle zehirli bir salgındı ki buradaki her yaşam formunu öldürmüştü. Bitkiler, hayvanlar, insanlar... Maddenin zehirliliği ve radyoaktivitesi adayı bir mezarlığa dönüştürmüştü. Rüzgar türbinleriyle donatılmış kalın demir duvarlar, belki de miazmanın anakaraya ulaşmasını önlemek için Ischia'nın kıyılarını çevreliyordu.

Adanın yaşam belirtisi gösteren tek yeri, İsa'dan önce inşa edilmiş bir kale olan Castello Aragonese'ydi. Volkanik bir adacık üzerine inşa edilmiş olan kale, adaya taş bir köprüyle bağlıydı ve yıkılmış olmasına rağmen asla yeniden inşa edilmedi. Adanın geri kalanıyla tam bir tezat oluşturan kalenin dış katmanları bitki yaşamına ev sahipliği yapıyordu; aşırı büyüme ve kıpkırmızı, yabancı çiçekler kalenin etrafında bir halka oluşturuyordu.

Vulcan savunma için de hiçbir masraftan kaçınmamıştı. İnsansız kuleler, otomatik hava savunma sistemlerinin yanı sıra eski taş duvarları kaplıyordu. Güç zırhı giymiş, alev silahları, mini tüfekler ve roketatarlarla donatılmış mooklar tesisi gözlüyordu. Ryan'ın çevreyi geçmek için bir intihar saldırısı yapması gerekecekti.

Castello Aragonese inşa edildiğinden beri Romalılardan Napoli Krallığı'na kadar pek çok efendinin gelip geçtiğini görmüştü. Ama burayı bir uyuşturucu laboratuvarına çeviren ilk Augusti'ler olmuştu.

Mekiğini savunmaya aldırmadan dış duvara indirdikten sonra Ryan dışarı çıktı; şaşırdığı şey, muhtemelen laboratuvarı çevreleyen mutant bitkiler sayesinde havanın solunabilir olmasıydı.

Livia'yı yakınlarda beklerken buldu, Akdeniz'e özlemle bakıyordu. Sparrow ve Mortimer onun korumaları olarak görev yapıyordu.

"Quicksave, Vulcan, hoş geldiniz," Livia yeni gelenleri kibarca selamlarken, Vulcan giysisinden çıktı. Zırhlı askerler adaya tehlikeli bir şey kaçırmış olma ihtimaline karşı Ryan'ı hemen kontrol ettiler. Her zamankinden daha tehlikeliydi. "Dakikliğinizi takdir ediyorum."

"Grup ziyareti için zamanında gelmemiz gerekiyordu," diye tersledi Ryan.

"Zavallı Mortimer sonunda hiç bedava şeker alamadı," diye yakındı Mortimer.

"Korkarım içeri girmenize izin verilmeyecek, Quicksave," dedi Livia. "Bu tesisin iç işleyişi seçkin üyelerimiz dışında herkes için çok gizli. Bunun yerine dışarıda kalacak ve saldırıya uğramamız durumunda personele yardımcı olacaksınız."

"Metamfetamin stajı yapamaz mıyım?" diye sordu kurye.

"Hayır, ama işimiz bittiğinde Narcinia'nın sana bahçeleri göstereceğinden eminim," diye yanıtladı Livia boş bir yere konuşmadan önce. "Geist, lütfen, utanma."

Dış duvarlarda dondurucu bir rüzgâr eserken, grubun üzerinde bir ev büyüklüğünde sarı, ektoplazmik bir kafatası belirdi. Renkli toz ve eldritch enerjilerinden oluşan girdaplar, alaycı görüntüyü çevreledi.

"Merhaba çocuklar."

Ancak hayaletin küçük, rahat sesi, uğursuz görünümüyle tamamen tuhaftı. Belki de çok daha tuhaf şeylerin olduğu bir dünyada yaşadıkları için kimse şok tepkisi vermemişti.

"Biri Hayalet Avcıları'nı çağırsın," dedi Ryan. "Bir hayalet sorunumuz var."

"Ben François," diye cevap verdi devasa kafatası kayıtsızca. "Ya da Geist."

"Ben Hayalet Casper'ı tercih ederim," dedi Ryan, Jasmine kıkırdayarak. "Ayrıca adın François ama Almanca bir takma ad mı kullanıyorsun? Sen şu kendinden nefret eden Fransızlardan değilsin, değil mi?"

"Spectre'yi kullanmayı düşündüm ama James Bond önce davrandı."

Vulcan, "Senin varlığının pek çok korkunç anlamı var," dedi. "Yani, demek oluyor ki lanet olası bir öbür dünya var."

Şahsen Ryan bunun sadece Sarı İksirler'in tuhaflığı olduğunu düşünüyordu ama Casper onunla aynı fikirde görünüyordu. "Cennet sapsarı ve altın renginde, gerçi ben sadece bir anlığına görebildim," dedi hayalet, "oraya geri dönmeye çalışıyorum ama şu ana kadar kapılar kapalı. Umarım Peder Torque beni oradan çıkarmayı başarır."

"İntiharı denedin mi?" Ryan önerdi. "Pek Katolikçe olmadığını biliyorum, ama belki bir cesede sahip olabilir ve sonra kendini tekrar öldürebilirsin? Yeterince sık denersen belki kalıcı olur."

"Her şeyi denedim."

"Ateş? İpler? Nükleer patlama?"

Kafatası bir saniye boyunca hiçbir şey söylemedi. "Sonuncusunu yapmadım," diye itiraf etti.

"Yapmayacaksın," dedi Livia, sesi aniden ciddileşmişti. "Buna izin vermeyeceğim."

"En kötü ölüm ateştir," diye karşı çıktı Hayalet Casper, kafatası titreyerek. "Pişmiş et o kadar acı verir ki insanı vejetaryen yapar."

"İp açık ara en iyi intihar yöntemidir," dedi Ryan. "Acı verici ama doğru şekilde yaparsan garip bir şekilde zevkli oluyor. Yine de üstesinden gelmek için çok uğraşmak gerekiyor."

"Üç intihar girişiminden sadece biri başarılı oluyor," dedi Mortimer hastalıklı bir ses tonuyla, "diğer ikisi için çok üzülüyorum."

"Mortimer, onları cesaretlendirme," diye onu azarladı Sparrow.

"Geist, lütfen istilacılara karşı tetikte ol," diye ilan etti Livia, sesi herkesi susturarak. "Bugün olasılıklar pek iyi değil. Alternatif gerçeklikleri kendi bakış açımdan algılayabiliyorum ama son zamanlarda birçoğu karanlıklaştı."

"Karanlık derken ışıkları mı söndürdünüz?" Jasmine ters ters baktı.

"İçinde öldüğüm kadar karanlık." Bunu tıpkı Quicksave'in kendisi gibi soğukkanlılıkla söylemişti. "O kadar hızlıydı ki sebebini göremedim."

"Bu uğursuzluk getirir," dedi Ryan.

"Tekrar söyleyeceğim," diye geçiştirdi Vulcan. "Buraya saldırmak destekli intihardır prenses."

"Bu övünmeyi test edeceğiz." Livia Quicksave'e bakmadan önce gülümsedi. "Daha sonra tekrar buluşacağız."

Jasmine, Ryan ve Casper'ı dışarıda bırakarak Augusti prensesi ve korumalarını tesisin içinde yürürken takip etti. Kurye denize baktı, aklında basit bir soru vardı.

Bu adayı nasıl havaya uçurabilirdi?