The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 41

Mechron nerede saklanıyor olabilirdi?

Patlama kapılarını ve çelik duvarları aşan Leonard Hargraves atmosferde bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Uzayın kendisi eğilip bükülüyordu. Bir şey üssün içinde güçlü manyetik alanlar yaratarak gerçekliğin dokusunu parçalıyordu.

Düşündüğü gibi, Mechron'un kalesi aynı zamanda bir parçacık hızlandırıcı sayılırdı. Dahi onu harekete geçirdi mi? Hangi amaçla? Kapısına dayanan orduyu püskürtmeye nasıl yardımcı olabilirdi?

"Pythia, nereye gideceğim?" Leonard sordu ama sadece psişik parazitler 'duydu'. Kalenin içinde her ne olduysa telepatik teması engellemişti.

Kendi başınaydı.

Leonard sonunda kalenin çarpıştırıcısına, içinde parçacıkların şaşırtıcı bir hızla hareket ettiği kapalı bir çelik devresine girdi. Bilinmeyen, mavi bir enerji akımı üstyapıya doğru hızla ilerliyor, Kırmızı Genom nehirde yüzen bir balık gibi bu akımın içine giriyordu. Çarpıştırıcının içindeki parçacıkları tanımlayamadı; belki de modern bilim tarafından keşfedilmemişlerdi ya da Dünya'nın gerçekliğine özgü değillerdi.

Şaşırtıcı bir şekilde Leo akıntının içinde bir şeyler görmeye başladı. Ham verilerden oluşan garip, insanlık dışı figürlerin mavimsi hayaletleri yanıp sönüyordu. Bu seraplar asla tek bir şekle yerleşmiyor, sürekli değişiyordu.

Neler oluyordu?

Yaşayan güneş, ortamdaki enerjinin tesisin merkezinde, sonsuzluk sembolünü oluşturan iki halkanın birleştiği noktada odaklandığını söyleyebilirdi. Mavi akıntıyı son noktasına doğru takip etti ve sonunda daha fazla çelik duvara çarptı. Mavi akıntı arkasından sızarak ince parçacıklar halinde dağıldı.

Leo'nun çarpışma rotası kalenin tam merkezinde, H. R. Giger'ın kâbuslarından fırlamış bir komuta merkezinde son buldu. Tüm oda, duvarları canlı olan gotik bir çelik katedraline benziyordu; içlerinden metal damarlar akıyor, binaya kalın siyah yağ pompalıyordu. Sarmal teneke dikenler çatıyı tutan sütunları oluştururken, yapı nefes alabiliyor gibi görünüyordu. Göze benzeyen ekranlar dışarıdaki savaşın görüntülerini yansıtırken, hoparlörler uyarıları haykırıyordu.

Fil büyüklüğünde altı dev biyomekanik beyin, tüm üst yapının odak noktası olan enerji sütununun ortasında yüzen küçük mavi bir noktanın etrafında bir daire oluşturuyordu. Beyinlerin her biri güçlendirilmiş cam tanklarla dış dünyadan korunuyor ve kalın kablolarla birbirine bağlanıyordu. Leo bunların biyomekanik süper bilgisayarlar olduğunu ve efendilerinin tüm savaş çabalarını yöneten yapay zekaları barındırdığını tahmin etti.

Mechron oradaydı, mavi noktanın altındaki bir platformda duruyordu. Yaşlı adam basit beyaz giysilerden başka bir şey giymiyordu ve yürümek için siyah bir bastona ihtiyacı vardı. Bu korkunç demir kalpteki tek etten yaratık oydu ve yapay zekâlı hizmetkârlarına Boşnakça emirler veriyordu.

"Tüm verileri yedekleme üssüne aktarın." Mechron'un sesi çok sakin, çok küçük geliyordu. Çok insani. "Dışarıda kalan tüm birimleri etkinleştirin ve geçidi açın."

"Veri aktarımı başlatıldı." Hoparlörlerden robotik bir ses cevap verdi. "Uyarı: boyutsal koordinatlar tamamlanmadı. Yüksek derecede istikrarsızlık bekleniyor-"

"Saraybosna'yı yok etmemiz umurumuzda değil! Kapıyı açın!"

Mechron birden avucunu adama doğru kaldırmış olan Leonard'ı fark etti.

Artık Dahi'nin yüzüne iyice bakabildiği için, yaşayan güneş savaşın ona da zarar verdiğini fark etti. Yetmişli yaşlarını çoktan geçmiş olan Mechron günlerdir uyumamış gibi görünüyordu. Gözleri yorgunluktan kararmış, elleri stresten titriyordu.

Çok... çok normal görünüyordu. Ne bir kostüm giyiyordu ne de hayattan daha büyük, karizmatik bir karanlık lordu. Mechron huzurevinden fırlamış sıradan bir adamdı; milyonlarca, belki de milyarlarca kişiyi öldürmüş biriydi.

Ve yine de... tüm bunlardan çok yorgun görünüyordu. On yıl süren bitmek bilmez bir savaştan yorgun düşmüştü.

Yaşayan güneşin eli titriyordu.

"Atışını iyi değerlendir," dedi Mechron, Leonard'a acı acı bakarak. "Başka şansın olmayacak."

Leonard Hargraves onu patlatmak yerine nefret dolu diktatörün gözlerinin içine baktı. "Mutlu musun Mechron?" diye sordu Boşnakça.

Bu soru Dahi'yi şaşkına çevirdi.

"Bu şekilde yaşamaktan mutlu musun?" Leonard sordu. Herhangi bir plazma patlaması yapmasa da elini havada tuttu. Pythia bilseydi onun derisini canlı canlı yüzerdi. "Bir sığınakta tek başına, etrafı makinelerle çevrili, sağda solda insanları öldürerek mi? Dileğin bu muydu? Böyle yaşamaktan mutlu musun?"

Dahi soruyu düşünürken kale sarsıldı. Tekrar Leonard'a odaklanmadan önce gözlerini kaçırdı.

"Hayır," diye itiraf etti Mechron, sesi bitkin geliyordu. "Hayır, değilim."

"O zaman neden durmuyorsun?"

"Neden umurunda ki?" diye tersledi Dahi.

"Çünkü... çünkü insan hayatına değer verilmesi gerektiğine inanmak istiyorum. Seninkine bile. Gerekirse seni öldürürüm ama bana saf diyebilirsin... Bu işi kitabına uygun bir şekilde bitirmek için en ufak bir şans varsa, bunu denemek istiyorum." Leonard kelimeleri bulmaya çalışarak durakladı. "Seni sen yapan neydi bilmiyorum ama başkalarına zarar vermenin bir işe yaramayacağını içten içe anlamış olmalısın."

Anlamıştı. Leonard bunu yüzünün her yerinde görebiliyordu.

"Lütfen barışçıl bir şekilde teslim ol," diye sordu yaşayan güneş. "Makinelerinize geri çekilmelerini söyleyin, biz de size adil bir duruşma yapalım. Başka kimse ölmek zorunda değil; sen bile. Bunu sen başlattın ve sen bitirebilirsin."

Mechron'un ifadesi aniden üzüntüden öfkeye dönüştü.

"Ben hiçbir şey başlatmadım," diye hırladı adam, sesinden zehir damlıyordu. Yıllardır içinde biriktirdiği öfke kükreyerek yüzeye çıktı. "Sen başlattın. Sırplar Srebrenica'da oğullarımı öldürdü ve siz... siz sadece izlediniz! Eğer bu savaşın bitmesini istiyorsanız, o zaman yoluma çıkmayı bırakın!"

Leonard cevabını adamın yoğun ve nefret dolu bakışlarından almıştı.

O asla durmayacaktı. İçinde yanan ateşi körüklemek için kaç kişinin ölmesi gerektiği önemli değildi; bu asla söndürülemeyecek bir cehennemdi. Bu acımasız, nefret dolu adam tüm dünyayı dize getirene kadar asla durmayacaktı.

Savaştan doğan bir iblis.

Leonard pişmanlıkla ateş açtı.

Haydut Deha'nın etrafında kıpkırmızı bir güç alanı etkinleşerek plazma akımını saptırdı. Mechron'un etrafındaki metal ve elektrikli cihazlar eridi ama savaş lordu tamamen zarar görmeden kaldı. Benzer alanlar dev beyinleri de tehlikeden koruyordu. Leonard, güç alanını parçalayıp Mechron'un hayatına son vermek niyetiyle Deha'ya doğru uçtu.

Sol tarafında bir kükreme yankılandı, bir solucan deliği açıldı. Geçen seferki biyomekanik ejderha içinden çıktı ve pençelerini yaşayan güneşe doğru kaldırdı.

Güçlü bir çekim kuvveti Leonard'ı çelik bir duvara doğru iterek mekanik panellere çarpmasına neden oldu. Ejderha çekim kuvvetini aktif tutarak Kırmızı Genom'un kalp çekirdeğini parçalamaya çalıştı.

"Çok güzel olabilirdi! Yeni bir Cennet!" Mechron'un yüzü öfkeyle seğirdi. "Hastalıkları ortadan kaldırabilir, dünyadaki açlığı çözebilir, barış getirebilirdim! Ortalama yaşam süresini artırabilir, her şeyi otomatikleştirebilirdim! Her şey mükemmel olurdu!"

Haydut Dahi Leonard'a doğru bastonunu kaldırdı ve aciz bir öfkeyle dişlerini gıcırdattı.

"Eğer sen olmasaydın..." Elleri titreyerek bastonuyla yere vurdu. "Senin gibi insanlar olmasaydı, dünyayı kurtarabilirdim!"

"Pencerenden bak, Mechron!" Leo savaş canavarının çekim alanından kurtulmaya çalışarak öfkeyle cevap verdi. "Sen dünyayı kurtarmadın, onu öldürdün! Ölülerin arasında yaşıyorsun!"

Dahi gözle görülür bir şekilde irkildi, parmakları bastonunun etrafında kenetlendi. Artık o kadar öfkeliydi ki tutarlı cümleler kuramıyordu. "Eğer politikacıların biraz hayal gücü olsaydı, ben... Tüm ölüm verilerini beslemezdim! Onları durdurmak zorundaydım! Hiç dinlemediler! Anlayamadılar!"

Leonard o manyağı görmezden geldi ve biyomekanik ejderhayı plazmayla patlattı. Yaratığın pulları ve eti eriyip gitmiş, geriye sadece mekanik implantlar ve yanmış kemikler kalmıştı. Yine de şaşırtıcı bir şekilde hareket etmeye devam etti ve basıncı serbest bırakmadı.

Bu arada, mavi küre enerji sütununun içinde genişlemeye başladı ve bir tür enerji merceğine dönüştü. Parlak mavi ışıklı bir yere açılan uzaysal bir anomali. Leonard bu gerçeklik yırtığına baktığında, zihnine bir şeyin dokunduğunu hissetti. Telepatik sinyalin uzaysal anomaliden geldiğini fark etmeden önce bir an için Pythia olduğunu düşündü.

Yaşayan güneşin zihninde mavi akıntıdaki gibi görüntüler oluştu. Hackney'de suçla çevrili çocukluğunun canlı resimleri; Londra İtfaiyesi'ndeki ilk gününde bir ailenin yanan bir binadan tahliye edilmesine yardım edişi; postada garip kutuyu ve içindeki kıpkırmızı iksiri bulması; Alice'le birlikte Karnaval'ı kurdukları gün...

"Nedir bu?" Leonard portalın ve ona gönderdiği görüntülerin büyüsüne kapılmış bir halde sordu. Yanmış ejderha bile saldırmayı bırakmış, bu mavi solucan deliğinin ötesinden gelen güç her neyse onun büyüsüne kapılmıştı.

"Akaşik Kayıtlar..." Mechron gözlerini zaferle açarak mırıldandı. "Evrensel özeti. Tüm veriler, tüm bilgiler, tüm bilgiler, tüm niyetler ve duygular, hepsi buradan geliyor. Mavi güçlerin, tüm Dâhilerin bilgisinin kaynağı... saf zekânın Mavi Dünyası."

Mechron bastonunu portala doğru kaldırdı, öfkesi yerini heyecana bıraktı.

"Hepsi burada! Dünyanın tüm sırları, onu düzeltebilecek her şey! Hepsi burada!" Kendi kendine kıkırdayarak Kızıl Genom'a sırtını döndü. "Sen bile onun güzelliğini görmelisin!

Zihinsel görüntü akışı devam etti, ancak Leo'nun kendi hayatının resimlerini göstermek yerine, daha garip manzaralara geçtiler. Balık benzeri yaratıklar tarafından yönetilen devasa okyanuslarla kaplı yabancı dünyalar; uzayın karanlığını aydınlatan süpernovalar.

"Bununla yeniden başlayabilirim!" Mechron böbürlendi. "Her şeyi düzeltebilirim! Oraya vardığımda her şeyi bileceğim!"

Leonard maviye ilahi bir hayranlıkla baktı, ta ki küçük bir siyahlık lekesi görene kadar.

Telepatik sinyal anında sona erdi ve görüntüler siyaha döndü. Tesisteki ekranlar kırmızıya döndü ve hoparlörlerin sesi değişti. "Uyarı: anomali tespit edildi. Uyarı: anomali tespit edildi. Uyarı: bilinmeyen boyut yaklaşıyor."

Mavi delik karanlık tarafından içten içe tüketilmiş gibiydi. Mavi portalın içinden yavaşça büyüyen siyah noktalar onu tamamen kirletti. Oda donmuş gibiydi, sıcaklık endişe verici bir hızla düşüyordu.

Mechron'un bile neler olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. "Bu... bu mavi dünya değil... bu başka bir yer... bu..."

Saniyeler içinde mavi yıldız bir kara deliğe, hiçbir ışığın kaçamadığı bir karanlık küreye dönüştü. Bu saf bilginin olduğu bir boyuta açılan bir kapı değil, boşluk ve hiçlikten oluşan bir boyuttu.

Mechron uçuruma bakarak, "Her yer kapkara," diye mırıldandı.

Ve sonra...

Uçurum geri baktı.

Portaldan patlayan bir karanlık dalgası ejderhayı, yapay beyinleri ve odanın büyük kısmını buharlaştırdı. Mechron, güç alanı yok olurken ve boşluk onu yutarken çığlık atacak zamanı zar zor buldu.

Leonard ejderhanın çekim alanının yok olduğunu hissetti, ancak kendi çekim alanı da karanlığa gömüldü. Yabancı bir güç onu yutmakla tehdit ediyordu, tıpkı bir kara deliğin bir yıldızı yutması gibi.

Diğer taraftan bir şey onlara bakıyordu.

Karanlık bakışlar Mechron'u bir soğan gibi katman katman soyuyordu. Derisini, etini, kemiklerini ve sonra da aşağıya doğru iniyordu. Saniyeler içinde Dahi varoluştan silinmiş, atomları parçalanmış ve yok olmuştu.

Güçlü bir çekim alanıyla bedenini bütün tutan kalp çekirdeği olmasaydı, Leonard da aynı kaderi paylaşacaktı. Şu anda bile güneş bedeninin dış katmanlarının parçalandığını, moleküllerinin hiçliğe karıştığını hissediyordu. Bu şeyin sürekli bakışı onu dakikalar içinde parçalara ayırır, tıpkı Mechron'a yaptığı gibi kalp çekirdeğini de yok ederdi.

İnsan aklı neye baktığını anlayamıyordu. Leo'ya belli belirsiz bir gözü hatırlatan bir şekil, karanlık, boş bir alan bulutuyla çevriliydi; gerçeklikte bilinçli bir delik, ışık tarafından kovulmak yerine onu yutan canlı bir karanlık. Devasa bir varlık, o kadar güçlü, o kadar yüce ki, sadece ona bakarak gerçekliklerini yok ediyordu.

Ve içeri girmeye çalışıyordu.

Siyah geçit yavaşça genişledi, uğursuz bakışın yarıçapı arttı. Geçidin arkasındaki varlık, neden olduğu hasardan habersiz ya da belki de umursamaz bir şekilde bakmaya devam etti. Eğer parçacık hızlandırıcı portalı genişletmeye devam ederse...

"Mechron bir şekilde Saraybosna'daki herkesi öldürecek."

Pythia'nın sözleri aklına gelince Leonard derhal portala bir plazma akımı gönderdi. Nükleer bir patlama kadar yakıcı alevler.

Hızla var olmayı bıraktılar.

Delik tarafından emilmediler ya da söndürülmediler. Arkalarında ne ısı ne de duman bırakarak yok oldular. Geçidin diğer tarafındaki karanlık güçLeonard'ın karşı saldırısını fark etmemişti bile; sadece varlığı bile alevlerini silmişti.

Bu varlıkla kıyaslandığında, yaşayan güneş bir file saldırmaya çalışan bir karınca gibi görünüyordu.

Geçidi doğrudan yok edemiyorsa Leonard ne yapabilirdi? Hiçbir şey yapmazsa, bu şey onu dakikalar içinde varlığından silecek ve ardından kaleye de aynısını yapacaktı. Parçacık hızlandırıcının imhası muhtemelen portalın patlamasına neden olacaktı ama Saraybosna yok olacaktı.

Parçacık hızlandırıcının yok edilmesi...

Leonard kaleye yeterince zarar verebilirse, geçidi daha fazla büyümeden çökertebilirdi. Ama gereken patlama... bu onun hayatına mal olabilirdi.

Leonard dışarıdaki yüzlerce insanı düşündü. Bu kasvetli, harap dünyada bir fark yaratmak için savaşan kahramanları. Pythia gibi evde aileleri olan dostlar; nazik, demokratik bir medeniyeti yeniden inşa etmeye çalışan askerler. İyi insanlar.

Leonard tereddüt etmedi.

Kalan tüm enerjisini topladı, kalp çekirdeğini besleyen gücü çağırdı ve kalp çekirdeğinin kendi üzerine patlamasına neden oldu. Vücudu beyaza döndü, parlaklığı odayı yakıp kül etti. Kara delik ısının çoğunu emdi ama tamamını değil.

"Dedikleri gibi..." diye mırıldandı, meydan okurcasına ötesindeki karanlığa bakarak. "Sızlanmaktansa patlayarak ölmek daha iyi!"

Dışarıdaki yoldaşlarına yönelik son düşüncesi olan Yaşayan Güneş süpernova oldu.

Leonard'ın ışığı dünyayı dehşet verici bir patlamayla yuttu ve karanlık geldiği yere geri döndü.

Karanlık.

Her yer karanlıktı. Zifiri karanlık bir hiçlik. Göremiyor, duyamıyor, koklayamıyor, tadamıyordu. Zar zor düşünebiliyordu.

Soğuk hissediyordu.

Uyuşmuş hissediyordu.

Ve her şeyden çok, yalnız hissediyordu.

Bu... bu ölüm müydü? O kapının ardındaki karanlık öbür dünya mıydı? Yoksa tüm bunlar bir halüsinasyon muydu, beyninin nihai sondan önceki son çırpınışları mıydı?

Hiçbir zaman herhangi bir tanrıya ya da ölümden sonraki hayata gerçekten inanmamıştı. Sadece yok olacağını, varlığının sona ereceğini düşünmüştü. Karanlıktaki bir sonsuzlukla kıyaslandığında, bu bir merhamet olurdu.

Hatırlayabildiği kadarıyla hep başkaları aracılığıyla yaşamıştı. Güneş gibi görünebilirdi ama yalnızken asla sıcak hissetmezdi. Bu yüzden boşluğu diğer insanlarla doldurmuş, onların mutluluğu kendi mutluluğu olmuştu. Yalnızlık onu her zaman ölümden daha çok korkutmuştu.

Şimdi düşünceleriyle baş başaydı. Pişmanlıklarıyla baş başaydı.

Asla bir karısı olmayacaktı, asla çocuk sahibi olamayacaktı. Her zaman yazacağını söylediği o şehir fantezisi kitabını yazamamıştı. Asla Londra'ya dönemeyecek ve geride bıraktığı insanları göremeyecekti. Kötü şartlarda ayrıldığı bazı arkadaşlarıyla asla barışamayacaktı; Costas'ın intikamını asla alamayacak ya da Augustus'u adalete teslim edemeyecekti. Yaptığı fedakârlığın bir fark yaratıp yaratmadığını asla bilemeyecekti.

Yarım kalan o kadar çok şey vardı ki.

Ama...

Onun için sorun değildi.

Denemişti.

Elinden geleni yapmıştı.

Karanlığın içinde ışık gördü. Uzun bir tünelin sonuna doğru araba sürüyormuş gibi hissediyordu ama çıkışın ötesinde ne olduğunu göremiyordu. Cennet miydi? Son kapı mıydı? Hıristiyanlar mı haklıydı, yoksa Müslümanlar mı? Hindular ya da Budistler? Hepsi mi, yoksa hiçbiri mi?

Bilmiyordu ama ötesinde onu her ne bekliyorsa... bununla yaşayabilirdi.

Işığa girdi.

Leonard gözlerini açtı.

Meleklerle yüzleşmek yerine sadece beyaz bir tavan görebiliyordu.

Bazı değişiklikler olsa da zayıf insan formuna geri dönmüştü. Siyah derisi artık bir şekilde tüysüzdü ve tüm kasları ağrıyordu. Koyu renk gözleri ışığa uyum sağlamakta zorlanırken, iki kişinin kendisine baktığını fark etti.

"Sakin ol Leo." Çapkın ışınlamacı Ace arkadaşına gülümsedi. "Cehennemden geri döndün."

"Sizi uyanık görmek güzel efendim," dedi Stitch. Bu tuhaf Genom her zaman veba doktoru kıyafeti giyerdi, öyle ki Leonard onun altında nasıl göründüğünü hiç görmemişti. "Bizi endişelendirdiniz."

"Nerede..." Yaşayan güneşin gözleri görmesini sağlayacak kadar alışmıştı. Bir tür hastanede, bir yatakta yatıyor ve makinelere bağlıymış gibi görünüyordu.

Belli ki ölüm onu henüz ele geçirmemişti.

"Visoko," diye cevapladı Stitch. "Saraybosna'dan birkaç düzine kilometre uzakta. Savaştan sonra buraya tahliye edildik."

"Biz kazandık!" Ace mutlulukla gülümsedi. "Kazandık, Leo! Kazandık lan!"

"Ne kadar zamandır..." Leonard kelimeleri oluşturmakta zorlanıyordu. Boğazının kuruduğunu ve ağrıdığını hissetti. "Ne kadar zamandır baygındım?"

"Üç gün," diye yanıtladı Stitch.

"Ve Mechron'un kalesi..."

"Her şey yok oldu, erimiş çelik ve camdan bir krater." Ace ona gülümsedi, arkadaşını hayatta görmekten mutluydu. "Orayı iyi havaya uçurmuşsunuz."

Stitch kuru bir sesle, "Doğrusunu söylemek gerekirse, senin patlamada öldüğüne inanmıştık," dedi.

Leo da aynı tonda, "Ben de," diye cevap verdi.

Ace, Leo'ya bakmadan önce vebalı doktora duyarsızlığı için dirsek attı. "Çekirdeğini enkazda el büyüklüğünde beyaz bir küreye dönüşmüş halde bulduk. Sidekick'in yardımıyla bile gücünün bedenini yeniden yaratması günler sürdü."

Stitch, "Saraybosna ele geçirildi ama şehir harabeye dönmüş durumda," diye açıkladı. "Shining Knight ve grubu hayatta kalan son robotları yok etmekle meşgul ama üretim fabrikaları söküldü. Genom Savaşları sona erdi."

Bu bir sondu.

Bu sözler Leonard'ın omzundan bir yükü aldı. Karnaval'ı Pythia ile birlikte tehlikeli Genomlarla savaşmak ve insanlığın Savaşlardan kurtulmasına yardımcı olmak için kurmuştu. Mechron tüm insanlık için en büyük tehditti ve şimdi... şimdi o gitmişti. Neredeyse on yıl sürmüştü ama belki de insanlık sonunda eski dünyanın küllerinden yeniden doğacaktı.

Ve bir mucize eseri, Leo tüm bunları yaşamıştı.

Belki... belki de bazı inançlarını yeniden gözden geçirmeliydi. Geçidin ötesindeki o yaratığı gördükten ve ölüme yakın deneyiminden sonra, dinlerin bir şeylerin üzerinde olup olmadığını merak etti.

Stitch boğazını temizledi. "Ancak..."

"Ancak?" Leo tekrarladı.

"Bahamut şu anda uzayın derinliklerinde, ulaşabileceğimizin çok ötesinde bir yörüngede," dedi veba doktoru. "Kazak onu indirmeye çalıştı, hatta g-kuvvetinden kemiklerinin yarısı kırıldı, ama yeterince hızlı değildi."

"Kimin umurunda?" Ace çok daha iyimser bir tavırla sordu. "Onu harekete geçirecek kimse kalmadı."

Stitch kötümser bir ifadeyle, "Mechron'un bazı üsleri hâlâ duruyor," diye cevap verdi. "Düşmanımız ve müttefiklerinin hepsi ölmüş olsa da, başka hiç kimsenin uyduyu hacklemenin bir yolunu bulamayacağının garantisi yok. Bu başarısızlığın pişmanlığını yaşayacağımıza inanıyorum."

"İnsanların yaptığı kötülükler kendilerinden sonra da yaşar," diye alıntı yaptı Leonard, beyaz, cansız tavana bakarak. Bahamut başlarının çok yukarısından onlara mı bakıyordu? "İyiler çoğu zaman kemikleriyle birlikte gömülür."

"Bu Shakespeare'den miydi, efendim?"

"Bilmiyorum," diye itiraf etti Leo. "Ben sadece ünlü alıntıları ezberledim. Bunun beni daha zeki göstereceğini düşündüm."

"Öyle değil," diye kıkırdadı Ace ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. Aklını kurcalayan bir şey vardı. "Bu arada, o öldü değil mi? Yani son anda kaçmadı ya da bir yerlerde saklı bir klonu yok mu? Mechron gerçekten öldü mü?"

Deha'nın parçalanma anısı Leonard'ın zihninde canlandı ve onu çok rahatsız etti. "Evet," dedi suratını asarak, ama müttefikleri rahatlamış bir iç çekti. "Temelli olarak öldü ve bundan sonra geri geleceğini sanmıyorum."

Bu anı Leonard'ın omurgasını hâlâ ürpertiyordu. Bu varlığın eylemlerinde kötü niyet ya da yardımseverlik yoktu; sadece merak vardı. O tanrısal varlık basitçe gediği fark etmiş ve bir çocuğun anahtar deliğinden baktığı gibi bakmıştı. Leo daha az şanslı olsaydı Mechron'la kolayca yer değiştirebilirdi.

Hayır, böyle düşünmemeliydi. Ona hayatta yeni bir şans verilmişti ve bunu geriye değil ileriye bakarak geçirecekti.

Yine de, bu kadar güçlü yaratıklar dışarıda bir yerde bekliyorsa...

"Kaç kayıp var?" Leonard varoluşsal korkuyu gerçekçi haberlerle savuşturmaya çalışarak sordu.

"Dörtte bir," diye yanıtladı Stitch. "Güzel bir gündü."

"Jesse öldü," diye cevap verdi Ace kaşlarını çatarak, çok daha az iyimserdi. "Kardeşinin kalbi kırık. Sanırım emekli olacak."

Bu haber Leonard Hargraves'i çok üzdü. En tehlikeli Genomlarla düzenli olarak savaştığı için Karnaval'da çok fazla adam kaybı yaşanıyor, neredeyse her çatışmada birilerini kaybediyordu. Leonard çok fazla iyi insanı toprağa vermişti. "Bay Dalga? Pythia?"

"Bay Dalga... şey, onu tanıyorsunuz. Dinleyen herkese Katil Robot öldürme sayısıyla övünüyor." Ace'in ifadesi sertleşti. "Ama Pythia..."

Başka bir hastane yatağına baktı, Leo da onun bakışlarını takip etti. Bulduğu şey karşısında gözleri dehşet içinde açıldı.

Alice kendi yatağının yanındaki yatakta yatıyordu, ağır bir şekilde sakinleştirilmiş ve damardan tıbbi cihazlara bağlanmıştı. Cildi ölüm kadar solgundu ve bakışları boştu.

Cansızdı.

"Alice!" Leonard yatağından kalkmaya çalıştı ama kendini kaldıracak gücü yoktu. Ace kaşlarını çatarak bir elini göğsüne koydu ve onu yatağına geri dönmeye zorladı. "Kahretsin!"

"Hey sakin ol," dedi Ace kaşlarını çatarak. "Hâlâ hastasın ve onun için hiçbir şey yapamazsın."

Stitch klinik bir soğukkanlılıkla, "Savaş bittiğinden beri böyle efendim," diye açıkladı. "Belirtileri aşırı beyin hasarına uyuyor."

Leo üzüntüyle, "Gücünü aşırı kullanmış," diye fark etti. Onu uyarmıştı ama o her şeyi riske atmaya hazırdı.

Belki de sonunun böyle olacağını hep biliyordu.

Veba doktoru başını salladı. "Zaman verilirse Nidhogg onu iyileştirebilir. Bugünkü zaferde onun oynadığı önemli rolü göz önünde bulundurarak, iyileşmesine yardım etmesinin çok doğal olduğunu söyledi."

Leonard ürperdi. "Adamın yöntemlerini göz önüne alırsak, kocasını ve oğlunu uyarmamız gerekiyor. Bu onların seçimi, bizim değil."

"Onları çoktan aradım." Ace başını salladı. "Zavallı Mathias."

"Bayan Martel sizin için bir şey bıraktı efendim." Stitch Leonard'a bir USB anahtarı uzattı. "Patavatsızlık için özür dilerim ama biz zaten baktık."

"İçinde ne var?" Leonard kaşlarını çatarak sordu.

"Önümüzdeki birkaç yılın öngörü analizi," diye açıkladı Stitch, "Calculator ve o, savaştan önce insan uygarlığına yönelik en büyük tehditlerin bir veritabanını derlediler. Pythia'nın kendi kaderini öngördüğüne ve o noktadan sonra bize yardım etmek istediğine inanıyorum."

"Sanırım Augustus da listede?" Leonard sordu, sesi zehirli bir hal almıştı. Adaletin yerini bulduğunu görmesi için ona ikinci bir şans verilmişti ve bunu boşa harcamayacaktı.

"Evet," diye başını salladı Ace, yüz ifadesi acımasızlaşmıştı. "Ama en üst sırayı başka biri aldı."

Bu Leonard'ı şaşırtmıştı. Yenilmez, megalomanyak bir savaş lordundan daha tehlikeli kim olabilirdi ki? "Kim?"

"Bloodstream adında bir psikopat," diye açıkladı Stitch. "Verilere göre, önceden öldürülmezse 2017'de bir yok oluş olayına neden olma ihtimali çok yüksek."

"Sanırım kızının ölmesiyle ilgili bir şey," diye ekledi Ace kaşlarını çatarak. "Augustus'u beklemen gerekecek Leo. O sapığın bir zaman sınırı var."

Leonard USB anahtarına baktı, içinde hangi korkunç kehanetlerin olduğunu merak ediyordu.

"Kan dolaşımı..."