The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 40

Saraybosna'nın kalıntıları, Bosna-Hersek; Ekim 2014.

Beş dağla çevrili bir vadinin içine kurulmuş olan Saraybosna bir zamanlar çok güzel bir yerdi. Küçük, pastoral evler ve yüksek modern binaların mükemmel bir karışımı olan şehir, 1984 Kış Olimpiyat Oyunları gibi etkinliklere ev sahipliği yapmış, Yugoslavya savaşlarını atlatmış ve sonrasında da gelişmişti.

Ama bu uzun zaman önceydi.

Bugün Saraybosna bir cehennem görüntüsüydü. Çılgın bir adam tarafından yönetilen, en aydınlık günlerde bile gökyüzünün karanlık olduğu çelik bir mezarlık.

Zehirli mor bir bulut tarafından tüketilen eski şehirden geriye sadece çürüyen kalıntılar kalmıştı. Diğer binalar fabrikalar, silah geliştirme tesisleri, kuleler ve siyah çelikten korkunç kulelerdi. En yüksek yapı, Saraybosna'nın merkezinde yer alan, askeri üs ile parçacık hızlandırıcı arasında sonsuzluk sembolü şeklinde bir füzyon olan Mechron'un kalesiydi. Son olarak, vadinin dağlarındaki direkler şehrin etrafına NATO'nun ICBM'lerini savuşturacak kadar güçlü kırmızı bir güç alanı yansıtıyordu.

Şehri kaplayan bu miasma, insanları öldürmek için yaratılmış bir biyoplazmaydı ve sadece makinelere zarar vermiyordu. Fütüristik otomatik tanklardan insansı, iki metre boyundaki tepegözlere kadar robotlar sokaklarda dolaşırken, uçan dronlar gökyüzünü işgal ediyordu. Bu makinelerin bazıları cyborg'du, Mechron'un nadir cevheri tükendiğinde teknoloji ile kısmen yeniden canlandırılan yarı çürümüş cesetlerdi. Makine ordusu orada durmuş, savunma düzeninde organize olmuş, bir gram bile enerji harcamadan savaşın başlamasını bekliyordu. Bir zamanlar şehrin içinden geçen Miljacka nehri bile kurumuştu.

Leonard Hargraves bu trajediye gökyüzünden baktığında sadece üzüntü hissedebiliyordu. Genom Savaşları dokuz yıl önce burada başlamıştı ve öyle ya da böyle bugün sona erecekti.

Dünyanın sonunu getirdikten uzun süre sonra bile Mechron gizemini korumaya devam etti. Pythia onun doksanlı yılların ortalarında Bosna soykırımından ve Saraybosna Kuşatması'ndan sağ kurtulan bir elektrik mühendisi olduğunu öğrenmişti. İksir'ini aldıktan sonra ilk eylemi, savaş suçlularına karşı yumuşak davrandığı gerekçesiyle Eski Yugoslavya Uluslararası Ceza Mahkemesi'ne terörist bir saldırı düzenlemek olmuş, ardından Sırbistan'a savaş açmıştı. Olaylar hızla bir Avrupa çatışmasına ve nihayetinde nükleer bir değiş tokuşa dönüştü.

Mechron, Genom Savaşlarının tamamını Saraybosna'da sığınakta geçirmiş, makinelerinin ve Genom müttefiklerinin kendisi için savaşmasına izin vermişti. Anti-Mechron Cephesi son altı yıl boyunca yavaş yavaş onun ana üslerini yok etmiş ve teğmenlerini öldürmüştü ve bugün nihayet çatışmayı sonsuza dek sona erdirecek kadar kahraman topladılar.

"Hazır mıyız?" Leo konuştu.

"Evet." Alice Martel, nam-ı diğer Pythia'nın sesi telepati yoluyla cevap verdi. "Parlayan Şövalye ve Nidhogg'un grupları yerlerini aldılar."

Parlayan Şövalye'nin yanında savaşmaktan gurur duysa da, Nidhogg'un katılımı Leo'nun ağzında ekşi bir tat bıraktı. Kendi bölgesinde kalmasına ve kışkırtılmadığı sürece sorun yaratmamasına rağmen, bu adam açık ve net bir şekilde kötü biriydi. Takipçileri Danimarka'nın büyük bir bölümünü ele geçirmiş ve Dehalarının orada bazı şüpheli tıbbi deneyler yapmasına izin vermişti.

Ne yazık ki, Anti-Mekron Cephesi yardım almadan Saraybosna'yı alamazdı ve savaş ahlaki tavizler gerektiriyordu. Pek çok kişi yardım etmezken Nidhogg yardım etmeye istekliydi, hatta destek sunmak için yarım kıtayı bile geçti. Kendini korumak için hareket etse de, bu Yeşil Genom Mechron'un tüm insanlık için varoluşsal bir tehdit olduğunu ve her ne pahasına olursa olsun durdurulması gerektiğini anlamıştı.

Bu yüzden bir gün düşman olabilecek olsalar da Leo onu biraz rahat bırakacak ve yollarını dostça ayıracaklardı.

Yaşayan güneş, bir savaş uçağı hızıyla üsse geri dönmeden önce bulunduğu yüksek irtifadan demir şehre son bir kez daha baktı. Leonard'ın insan bedeni yaşayan bir yıldıza dönüşmüştü, sadece bir kalp çekirdeği ve kendi yerçekimi kuvvetleri tarafından bir arada tutulan bir güneş plazması kütlesi. Güneş formundayken yaşlanmasa da, Genom görevde olmadığı zamanlarda genellikle insan haline geri dönüyordu, çünkü dönüşmüş halde kaldığı süre uzadıkça kendini daha az kendisi gibi hissediyordu. Düşünceleri insandan bir yıldıza dönüştü, parlak bir şekilde yanmayı ve kozmosu aydınlatmayı diledi. Leo için ışıltısını kontrol altına almak ve etrafındaki her şeyi yakmaktan kaçınmak sürekli bir zihinsel çabaydı. Bazen kendini kibrit kutularından oluşan bir dünyada yaşıyormuş gibi hissediyordu.

Bugün her şeyi ortaya koymak için nadir bir fırsat olacaktı. Belki de sonuncusu.

Toplamda beş yüzden fazla Genom Saraybosna çevresindeki üç kampta toplanmıştı. Normal insanlar Mechron'un biyolojik vebasından kurtulamaz ya da makinelerine karşı koyamazdı ve bu yüzden başvurmadılar.

Leonard herkesin savaşa hazırlandığı kampın üzerinden uçtu. Veba doktoru Stitch askerlere biyolojik vebalara karşı ek koruma aşılamayı bitirmişti; Kazak beyaz, şövalye temalı güç zırhını giymiş, sağ omzuna bir top ve diğer omzuna bir güç alanı kalkanı takmıştı; kurt adam kardeşler Kresnik ve Kudlak kutup ayısı büyüklüğünde, biri beyaz diğeri siyah, dev insansı kurtlara dönüşmüşlerdi. Bir Menekşe, şok birlikleri olarak hizmet etmeleri için yabancı gezegenlerden savaş canavarları çağırırken, Turuncu Genomlar metal ve taştan varlıklara dönüştü.

Alice kampın merkezine yakın bir yerde insanları birbirine bağlıyor, Sidekick de gücünü artırmak için yanında duruyordu. Mavi gözlü, sarışın güzel bir kadın olan Alice, dokunduğu insanlar arasında telepatik bağlantılar kurma yeteneğine sahip güçlü bir kahindi; 'ağ kurduğu' kişiler, tıpkı Mechron'un robot ordusunun sayısız bedene yayılmış bir süperorganizma oluşturması gibi, bir kovan zihni gibi sezgisel olarak birlikte çalışıyordu.

Ekip çalışmasını artırmanın yanı sıra Pythia'nın gücü önsezi amacıyla da kullanılabiliyordu; ne kadar çok insanla ağ kurarsa geleceği o kadar iyi tahmin edebiliyordu. Birçok yönden, bu ittifakın arkasındaki itici güç o olmuştu. Bugünkü savaş Mechron'la yaptığı satranç maçının doruk noktası olacaktı ve kahramanlar da onun taşları olacaktı.

Bu arada Sidekick, kahverengi saçları ve kehribar rengi gözleriyle ortalama görünümlü bir gençti. Shining Knight'ın grubuna aitti ve kendisine on metre mesafede kaldıkları sürece diğer Genomların gücünü artıran bir Beyaz'dı. Üçlüye yakında, olasılıkları önceden bilme noktasına kadar hesaplama yeteneğine sahip bir Dahi olan Hesaplayıcı da katılacaktı.

Pythia, Hesap Makinesi ve diğer pek çok Mavi Genom saldırı planını tartışmıştı; Saraybosna'ya nükleer bomba atmaktan gerilla savaşına kadar her şey düşünülmüştü. Leo, 'ölü el sistemi'nden bahsetmenin dışında, onları konvansiyonel bir istilaya karar vermeye iten şeyin ne olduğunu bilmiyordu ama kararlarına güveniyordu.

Pythia gibi bazıları Leo'nun Karnavalı'nın üyeleriydi. Diğerleri kahraman savaş grupları ya da Kazak gibi savaş çağrısına cevap veren kanunsuzlardı. Dynamis ekipman sağlamasına rağmen kimseyi göndermemişti.

İtalya'da Augustus'la uğraşmakla meşguldüler.

Düşmanını düşünmek bile Leonard'ı çileden çıkarıyor, ona Costa çiftliğine döndüğü ve tüm sakinlerini öldürülmüş olarak bulduğu o korkunç günü hatırlatıyordu. Katili adalete teslim etmeye yemin etmişti ve Mechron'un icabına bakıldıktan sonra tam olarak bunu yapacaktı.

Yaşayan güneş -her ne kadar bu lakaptan hoşlanmasa da- Alice'in yanına kondu ve alev almasını önlemek için vücut ısısını azalttı. "Leonard," dedi sıcak bir gülümsemeyle. Orduyu oluşturan Genomların aksine o rahat giyinmişti. "Hazır mısın?"

"Doğduğum günkü gibi." Leonard kıyametten önce bile Londra İtfaiyesi'nde tam zamanlı bir itfaiyeciydi; asıl gücü düşünüldüğünde oldukça ironikti. Bazıları gözlerinden şimşek çıkarabilse bile, masumları tehdit eden yangınları hâlâ söndürdüğünü düşünmek hoşuna gidiyordu. "Ne kadar zamanımız var?"

"Eğer istersen son bir konuşma için yeterli."

Espri yapmaya çalıştı ama Leonard eski müttefiki için duyduğu endişeyi gizleyemedi. "Bunu yapmak istediğine emin misin?" diye sordu ona. "Sidekick'in yardımıyla bile hiç bu kadar çok insanla aynı anda bağlantı kurmamıştın."

Pythia, "Güç kullanmadan bir savaş yapay zekâsını alt edemeyiz," diye cevap verdi. "Mechron'un orduları çok etkili çünkü tek vücut olarak savaşıyorlar. Sayıca bizden binde bir üstünler; yanımızda süper güçler olsa bile, mümkün olan tüm avantajlara ihtiyacımız var."

"Ben sadece risklerin büyük olduğunu söylüyorum." Büyük bir grubu yönetirken sık sık tehlikeli baş ağrıları çekerdi ama hiçbir zaman bu kadar büyük bir grubu yönetmemişti. "Benim aksime, sizin evde hâlâ bir kocanız ve oğlunuz var."

"Onlar için her şeyi riske atmaya hazırım."

Leonard buna itiraz edemezdi.

Sanki bir işaretmiş gibi, çeşitli savaşçılar etraflarında toplandı. Çoğu bir düzine savaşın emektarlarıydı, diğerleri ise yeni acemilerdi. Leonard onların arasında diğer takım arkadaşlarından birkaçını fark etti. Uzun kumral saçlı, çilli genç bir kadın olan ışınlayıcı Ace, yüksek çizmeleri, kırmızı paltosu ve tüylü şapkasıyla bir haydut gibi giyinmişti; ve Bay Dalga, süslü mor bir kıyafet içinde bir arada tutulan saf enerji dalga boylarından oluşan bir yaratıktı.

Bütün gözler Leo'nun üzerindeydi.

Kızıl Genom, "Konuşma yapacak biri değilim," diye ilan etti. Parlayan Şövalye ve Nidhogg muhtemelen kilometrelerce ötedeki birlikleriyle konuşuyorlardı. "Bu yüzden kısa ve öz konuşacağım. İşte bu kadar. Bu son savaş. Mechron tükendi. Yerini tespit edebildiğimiz tesisleri yok edildi. Son Genom teğmeni Asmodeus öldürüldü. Askerleri azaldı, silahları azaldı, seçenekleri azaldı. Bu onun son direnişi ve o da bunu biliyor. Bu haber içimizi rahatlatmalı, çünkü hepimiz bu çılgın adam yüzünden bir şeyler kaybettik. Aile. Arkadaşlarımızı. Evimizi. Ama dedikleri gibi, köşeye sıkışmış bir sıçan-"

"Bir kediyi ısıracak," diye düşündü Ace, seyirciler arasında birkaç kişi kıkırdadı. "Biliyoruz, bunu her zaman söylüyorsun."

"Ama bu kez sıçan kediyi öldürebilir," diye mecaz yaptı Leo.

Pythia'nın emriyle, ışığı manipüle eden bir Genom Leonard'ın arkasına iki devasa savaş makinesinin görüntüsünü yansıttı. Güneş yelkenleri ve devasa lazer toplarıyla donatılmış devasa uydular.

Leonard, "Bunlar Kujata ve Bahamut, tüm ülkeleri harap etme gücüne sahip yörünge uyduları," diye açıkladı. "Mechron'un önceki yörünge silahları alçak Dünya yörüngesinde kalıyordu ve burada yok edilebiliyorlardı. Ancak yenileri uzayın derinliklerine uçacak ve ben bile onlara ulaşamayacağım. Birkaç saat, belki de birkaç dakika içinde Mechron onları fırlatmaya çalışacak ve hepimizi yok edecek."

Durumun acımasız gerçekliği aralarına yerleştikçe fısıltılar kalabalığa yayıldı.

"Bazılarınızın, ben de dahil olmak üzere, bu savaşı yürütmek için aldığımız yardım konusunda biraz endişeli olduğunu biliyorum. Ancak bu uluslar arasında ya da kahramanlarla kötüler arasında bir savaş değil. Bu, yaşam ve ölüm arasındaki bir savaş. Ve her zamankinden daha fazla, zamana karşı bir savaş. Hedeflerimiz iki yönlü: bu uyduları faaliyete geçmeden önce yok etmek ve Mechron'u sonsuza kadar yenmek. Geçtiğimiz birkaç ay boyunca, onun kaçış yollarını metodik olarak kestik. Bugün ölümüne savaşacağız."

"Güzel," dedi Cossack, sesi tehlikeliydi. "Mechron'un ölümü."

"Evet," diye onayladı Leonard. "Mechron insanlığını uzun zaman önce teslim etti. Bizi insan yapan her şeyi yok etmek istiyor; kalplerimizi metalle, ruhlarımızı teknolojiyle değiştirmek istiyor. İnsanların onun kölesi olması gerektiğine inanan bir despot çünkü içimizde sadece en kötüsünü görüyor. Ama yanılıyor."

Yaşayan güneş elini kaldırdı, ötesindeki uydular parlak bir ışık parlamasıyla çöktü.

"İnsanlar köle değildir!" diye bağırdı. "Mechron en kötüsünü görmeyi seçti, ama biz en iyisini görmeyi seçtik! İnsanların merhamet yeteneğine sahip olduğunu! Sanat ve nezaket! Büyüklük! Ve birlikte, bu on yıllık kâbusu sonsuza dek sona erdireceğiz! Bugün, gezegenimizi geri alıyoruz!"

Leonard'ın bu açıklaması, bağırışlar ve savaş çığlıklarından oluşan bir kakofoni ile karşılandı.

Hemen ardından Leonard gökyüzünde uçtu ve onu düzinelerce uçucu takip etti. Cossack'ın zırhı sırtındaki güçlü pervaneleri harekete geçirdi; krom insansı sadece kendi iradesiyle uçtu. Kara kuvvetleri saldırı araçlarıyla ya da ışınlayıcılar tarafından taşınarak kalkana doğru ilerledi.

"Şimdi, gerçek an." Leonard bulutların üzerinde, kalkanla karşı karşıya uçtu. Çekirdeğindeki enerjiyi artırarak süpernova olmaya hazırlandı.

Ve sonra, dünyayı ateşe verdi.

Kalp çekirdeği gökyüzünü yakan odaklanmış bir ışık ışını saldı. İyonize lazer kıpkırmızı güç alanına ve direklerden birini destekleyen dağa çarparak taşı eritti. Güç alanı patlamanın etkisiyle su gibi dalgalandı; durdurulamaz bir güç, kımıldamaz bir cisimle karşı karşıyaydı.

Ve sonra... içlerinden biri pes etti.

Saraybosna'nın etrafındaki güç alanı kısa devre yaptı ve Leo'nun ışını onu destekleyen pilonu buharlaştırdı. Patlama şehre doğru yoluna devam etti ve dehşet verici bir patlamayla bütün bir caddeyi ateşe verdi.

Kalkan şehrin her tarafına çöktü ve Mechron'un ordusu uyandı.

Küresel dronlar anında bir böcek sürüsü gibi gökyüzüne yayıldı ve kahramanlara lazerlerle ateş açtı. Metal kulelerin her yerinde açılan delikler yüzlerce ışın kulesini ortaya çıkarırken, yerdeki robotlar ve araçlar topçu bombardımanına başladı.

Leo'nun uçan müttefikleri dron sürüsünün önünü kesmek için harekete geçerken, Ateş Genomu da çabasının ardından toparlandı. Muazzam bir güç rezervinden yararlanabilse de, kendini yenilemek için zamana ihtiyacı vardı.

Kalkanın düşmesiyle birlikte diğer gruplar harekete geçti. Bir yeşil ışık parıltısı doğudaki karanlığı aydınlattı, Nidhogg dönüşümünü geçiriyordu. Yeşil Genom, pulları insan kafatası olan kilometrelerce uzunlukta devasa bir yılana dönüştü; canavar şehre doğru sürünerek ilerledi, zehri taşı eritirken kendi kuvvetleri de onu takip etti. Ace küçük grupları şehrin dört bir yanına ışınlarken, Saraybosna'nın dört bir yanında mor ışıklar yanıp sönmeye başladı.

Patlamalar Saraybosna'yı batıya doğru salladı, Parlayan Şövalye şehre girmişti. Ağır bir vurucu olmasa da, insanların karizmatik lideri birliklerini savaşta bizzat yönetti, ağır yeşil zırhı lazerleri silkelerken parlak enerji kılıcıyla robotları kesti. Onun birliği açık ara en büyük birlikti ve katılan Genomların neredeyse yarısını oluşturuyordu; çoğu Almanya'nın küllerinden doğan demokratik bir devletin, Yeni Bavyera Cumhuriyeti'nin savunucularıydı.

Mechron bir zamanlar evlerini yok etmişti ve şimdi adaletin yerini bulduğunu göreceklerdi.

İyileşen Leo şehre uçtu, onu Kazak ve pelerinli bir adam takip etti. Müttefikleri önlerinde bir yol açarak dron sürülerine saldırdı ama ağır bir direnişle karşılaştılar. Kuleler her yöne yüzlerce lazer fırlatarak Genomları ve binaları aynı şekilde keserken, savunma kulelerinden yapılan topçu bombardımanları neredeyse ayakta kalan her yıkık binayı yok etti.

Ve tabii ki Bay Dalga övünmekten kendini alamadı. Gösteriş budalası, robotlarla dolu bir sokağın ortasında ellerini kaldırarak hareket etmişti. "Korkuyu hissedebiliyor musunuz, robotlar?" Robotlar konuşmanın ortasında ateş açtı ama lazerler ve kurşunlar Kızıl Genom'un içinden zararsız bir şekilde geçti. "Çünkü Bay Dalga gözyaşlarıyla beslenir!"

Bay Dalga ortadan kayboldu, dalga boyundaki bedeni ışık hızında hareket eden ölümcül bir lazere dönüştü. Leo daha ne olduğunu anlamadan, takım arkadaşı robotların arasından bir yol açmış ve sadece içlerinden geçerek makineleri ikiye bölmüştü. Bu sırada kurtadam kardeşler çıplak pençeleriyle bir tankı parçalamakla meşguldü ve bir canavar sürüsüne liderlik ediyorlardı.

Pelerinli adam metal kulelerden birine saldırdı ve içinden geçerek onu yıktı. Leonard ve Cossack Mechron'un kalesine doğru ilerlerken, diğer uçanlar kara kuvvetlerini desteklemek için yayıldı.

Devasa üssün duvarları açıldı ve ağır tüfeklerle donanmış jetpack motorlu robot dalgaları onlara doğru uçmaya başladı. İkiliye hemen bir yaylım ateşi açarak onları dağılmaya zorladılar. Yavaş hareket etmelerine rağmen, robotların mermileri her türlü maddenin içinden geçerek kendilerine yakın olan her şeyi emiyordu.

Yerçekimi tüfekleri. Leonard daha önceki çatışmalarda birkaç tanesiyle karşılaşmıştı ve bir tanesi neredeyse çekirdeğini parçalıyordu. Mechron'un bu silahı kendisi gibi enerji tabanlı Genomları öldürmek için özel olarak tasarladığından şüpheleniyordu.

Leonard plazma ışınlarıyla karşılık verirken, Kazak omuz topuyla makineleri vurdu. Her iki taraf da ölümcül bir isabetle nişan alıyor ve zarafetle hareket ediyordu; makineler insanlık dışı bir beceri ve refleksle kaçarken, Genomlar hızdan yanaydı.

Pythia'nın ağı tarafından yönlendirilen Leonard bir tür transa girdi, vücudu kendi kendine hareket ediyordu. Sanki ilkel bir içgüdü onu ele geçirmiş, bilinçli zihnini kapatmış ve geriye sadece bir savaş programı bırakmıştı. Savaştığı makinelerden hiçbir farkı kalmamıştı.

Hayır, Leo fark etti. O bu makinelerden farklıydı. Pythia'nın ağı her bireyin özgür iradesini korumasına izin verirken, farklı geçmişlerden gelen ve hiçbir ortak noktası olmayan insanların ortak bir amaç için işbirliği yapmasına olanak tanıyordu. Mechron'un makineleri akılsız kopyalardı; özgür iradeyi el üstünde tutulacak bir şey olarak değil de bir hastalık olarak gören bir despotun ruhsuz köleleri.

Ve bir noktada Pythia'nın ağı Mechron'un robotik kovan aklından daha iyi performans göstermeye başladı. Leonard bir robota ulaştı, sonra iki, sonra üç. Sayılar artmaya devam ediyordu ama Genom'un görüşü patlamalara, siyah mermilere ve yanan metallere indirgenmişti.

Elli, yetmiş...

"Ne zaman öğrenecekler?" diye sordu Kazak, omuz topuyla dronları bombalayarak. Leo ona plazma patlamalarıyla yardım etti, iki kanat arkadaşı saldırılarını mükemmel bir senkronizasyonla koordine ediyordu; Pythia'nın ağı, kulağa şaşırtıcı gelse de, patlamaların üzerinden birbirlerini duymalarına bile izin veriyordu.

Yine de, etkileyici direnişlerine rağmen, daha fazla robot gelmeye devam etti.

Bu makinelerle savaşmanın dehşet verici bir yanı vardı. İnsanlar ve hayvanlar korku hissedebilir, kaybedilen savaşlardan kaçabilir, saldırmadan önce genellikle tereddüt edebilir ya da iletişim kurmaya çalışabilirdi. Ama Mechron'un robotları öyle değildi. Hiç pişmanlık duymuyor, ses çıkarmıyor ve asla geri çekilmiyorlardı.

Leo sadece ölmesini isteyen amansız bir çelik dalgasıyla savaştı.

Yine de savaş onlar için iyi gidiyor gibi görünüyordu. Parlayan Şövalye'nin birlikleri batı tarafındaki hattı tutarken, Nidhogg şehre ulaşmış, binaları devirmiş ve bir lazer kulesini ağırlığı altında ezmişti. Mechron'un ölümsüz cyborg'larının cesetleri dev sürüngen tarafından temas anında emildi ve düşmanların enerji silahlarına karşı kaybettiği biyokütlesini yeniden oluşturdu.

Nidhogg bir kez dönüştüğünde neredeyse durdurulamazdı. Ölümle beslenen bir juggernaut. Askerleri de onu takip ediyordu; sibernetik ya da biyolojik implantlarla modifiye edilmiş genomlar; daha büyük bir köpekbalığını destekleyen remoralar gibi, çoğunlukla liderlerini, üzerine üşüşmekle tehdit eden daha küçük dronlardan korumakla yetiniyorlardı.

Plan, sürüngen titanın savunma kulelerini yok etmesini ve ardından asit tükürüğüyle Mechron'un kalesine girmesini sağlamaktı, ancak haydut Deha'nın bir numarası olabilirdi.

Anlaşıldığı üzere, iki numarası vardı.

Kırmızı Genom, Mechron'un kalesinin yakınında bir hareket fark etti; üssün sonsuzluk şeklini oluşturan iki dairenin içinde delikler açılmıştı. Yerden gökdelen büyüklüğünde iki devasa roket çıktı ve inanılmaz bir hızla gökyüzüne doğru uçtu.

Kujata ve Bahamut fırlatılmıştı.

Leo hemen peşlerinden koşarak Kujata'ya bir plazma ışını gönderdi. Roketin etrafındaki bir güç alanı onun saldırısını etkisiz hale getirdi ve kısa süreliğine kısa devre yapmasına rağmen, iki yörünge silahı yükselişlerine devam etti.

"Eğer çok uzaklaşırlarsa..." Leonard cümlesini tamamlayamadı, uçan robotların arasında bir yol açtı. Kazanmak için bile değil, geciktirmek için savaşıyorlardı.

"Eğer," diye cevap verdi Kazak, Kujata'nın peşinden son sürat uçarak. Uygulanan yerçekimi kuvveti normal bir pilotu ezip geçerdi ama kanunsuz güçlenerek uyduya yetişti. O, sözlerden çok eylemlere inanan bir adamdı.

Leonard Bahamut'u takip etti, ona çarpıp güç alanını aşmak niyetindeydi ki arkasından bir kükreme yankılandı.

Kaleden bir canavar çıkarken Kızıl Genom arkasını döndü.

Yaratık bir tür biyomekanik Avrupa ejderhasına benziyordu. On metre boyundaki sürüngenin güneş yelkenlerine benzer kanatları vardı, siyah makinelerle karışık kırmızı pulları göğsünü, başını ve pençelerini kaplıyordu. Sarı, sürüngenimsi gözleri Kızıl Genom'a dik dik bakıyor ve bir parça zekâya ihanet ediyordu.

Bu da neydi böyle, biyomekanik bir savaş makinesi mi? Leonard'ın onunla savaşacak zamanı yoktu, yoksa Bahamut Dünya'nın yörüngesinden kaçabilirdi.

Ejderha sanki düşüncelerine cevap verircesine iki eliyle Leonard'ı işaret etti, pençeleri kıpkırmızı bir enerjiyle parlıyordu.

Ezici bir güç yaşayan güneşi ele geçirdi ve onu aşağıya doğru itti. Şaşırtıcı bir şekilde Leonard yere çakıldı, görünmez bir el onu Bahamut'tan uzağa sürükledi.

Plazma ve ateş konusunda daha yetenekli olmasına rağmen, Leonard kendi yerçekimini manipüle edebiliyordu. Bunu çoğunlukla uçmak için kullansa da, birkaç numara daha öğrenmişti. Yerçekimi alanını manipüle ederek, kendisini aşağı çeken etkiyi çökertmeyi başardı ve dövüşe geri döndü.

"O da neydi öyle?" Leonard ejderhayı takip ederek yüksek sesle sordu. "Bir yerçekimi kuyusu mu?"

Ejderha kükreyerek geri dönerken Pythia, "Yerçekimi kontrolü," dedi. "Bu bir Kızıl."

Leonard bir an için yanlış duyduğunu düşündü. "Ne? Ama sadece insanlar-"

"Şimdiye kadar."

Mechron'un gücü, yapay zekâlardan nanoteknolojik yapılara kadar çok etmenli sistemleri kapsıyordu. Onun çalışma yöntemi, yeni teknolojiler yaratmaya adanmış yapay zekalar yaratmaktı ve bu da kendi uzmanlık alanı dışındaki alanlarda atılımlar yapmasına olanak tanıyordu. Mechron en tehlikeli Dahi türüydü; daha fazlasını yapabilecek olan.

Ama İksirlerin sırrını ortaya çıkardığını düşünmek...

Haydut Genius'ın kaçmasına izin verilemezdi. Ne olursa olsun.

Çekirdeğindeki plazmayı toplayan Leonard, yaratığa ölümcül bir ışın gönderdi. Süpersonik hızda hareket etmesine rağmen, canavar ışık hızını geçemedi.

Ama anlaşıldığı üzere, buna ihtiyacı yoktu. Bunun yerine, kendi yerçekimi ezme yeteneğini boş havaya çevirerek yumruk büyüklüğünde minyatür bir kara delik yarattı. Bu fenomen kaybolmadan önce ejderhayı içine çekti, iyon ışını havadan başka bir şeye çarpmadı.

Kahretsin, yerçekimini bir solucan deliği ya da başka bir şey yaratmak için mi kullanmıştı?

Durum ne olursa olsun, Leonard'ı geciktirme görevini yerine getirmişti. Kazak bir şekilde Kujata'yı düşürmeyi başarmış, uydunun enkazı Saraybosna sokaklarına düşmüştü ama Bahamut gökyüzünde silik bir ışık noktası haline gelmişti.

"Kahretsin!"

Pythia, "Hesaplayıcı'ya göre Bahamut'un çevrimiçi olduğunda Saraybosna'ya ateş açma ihtimali yüzde yetmiş üç," diye uyardı. "Her on dakikada bir bir puan artıyor."

Mechron kendi üssüne ateş açacak kadar çaresiz mi kalmıştı?

Artık mesele kazanmak değildi.

Leonard gökyüzüne doğru döndü, gerekirse uyduyu uzayın karanlık bölgelerine kadar takip etmeye hazırdı ki Pythia'nın sesi sözünü kesti. "Hayır, yapma. Kaleyi vur ve Mechron'a ulaş. Anahtarı çekmeden önce onu öldür. Şansın daha yüksek olur."

"Ama uydu-"

"Daha kötü bir şey geliyor."

Leonard dondu kaldı. "Ne demek istiyorsun?"

"Eğer kalesi yakında yok edilmezse, Mechron bir şekilde Saraybosna'daki herkesi öldürecek," dedi Pythia, soğukkanlılığı gerçek bir korkuya dönüşerek. "Ne pahasına olursa olsun sığınağı yok edin."

"İçeride beni ne bekliyor?"

"Bilmiyorum." Sözleri ürkütücü bir hal aldı. "Sadece siyah görüyorum. Her şey siyah."

Leo kendini savaşa hazırladı ve kalenin metal duvarları arasından mach hızıyla uçtu.

Mechron derinlerde bir yerde bekliyordu.