The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 35

Ryan Genom partilerini severdi. Her zaman çok fazla maddi hasara yol açarlardı.

İtalya'nın başka yerlerinde de birkaç partiye katılmıştı, genellikle de bir gruba katıldığında. Ancak bu seferki şimdiye kadarkilerin en büyüğü olacağa benziyordu; yarın Quicksave'in Yeni Roma'daki ilk haftası olacağından, kurye partiyi büyük bir patlamayla kapatmayı planlıyordu.

Muhtemelen şehirde çeşitli döngülerde iki ay kadar zaman geçirmişti ama yine de! Bu parti tamamen yeni ve şaşırtıcı bir şey olabilirdi.

"Kaç kişi gelecek?" Ryan her zamanki trençkotunu, şapkasını ve maskesini şık, koyu mor bir takım elbiseyle değiştirmiş olarak sordu. Ki-jung rahat giyinmesi konusunda ısrar etse de, Genom odadaki en iyi kıyafetten daha azına razı olmazdı.

Şıklık yarım yamalak olmazdı.

Ki-jung, parmakları endişeyle kıpırdanırken, "Ah, yüz taneden fazla değil," diye cevap verdi. Gözlüklerini kontakt lenslerle, mütevazı kıyafetlerini de kolsuz siyah bir elbiseyle değiştirmişti. Erkek arkadaşı ise sade bir mavi gömlek ve siyah pantolon giymişti.

"Biraz daha ton balıklı pizza ister misin?" Lanka kanepede oturmuş telefonla yazışırken sordu. Bu zevksiz kara koyun tek başına iyi giyinmek için hiçbir çaba sarf etmemişti. "Hâlâ dört tane daha alacak kadar parti fonumuz var."

Ki-jung son bir saat içinde mutfağı beşinci kez kontrol etmeden önce, "Fortuna için birkaç vegan da ekle," dedi. Jamie tezgahın üzerinde etkileyici bir dizi alkol şişesi toplamıştı. "Bu yeterli olacak mı?"

"Bulabildiğim en güçlü likörler bunlar," diye yanıtladı Jamie, barmen olarak çalışmak niyetindeydi ve şimdiden kokteyl yapmakla meşguldü. Genomlar normal insanlardan daha verimli bir metabolizmaya sahip olduklarından, alkolün etkilerini hissetmek için bile normal dozun on katına ihtiyaç duyuyorlardı.

"Arabamda sadece Genomlara özel şeyler var," dedi Ryan. "Ama karanlıkta parlamaya ve görünmez şeyler görmeye başlayacaksın."

"Merak etme," dedi Jamie hemen. "Fortuna güçlü şeyler getiriyor, ve, tırnak içinde söylüyorum, 'parti hapları'."

"Bliss yok mu?" Ki-jung yüzü gerilerek sordu.

Biri kapı ziline basarken, erkek arkadaşı "Mutluluk yok," diye onu rahatlattı. "İçeri gelin!"

Ġlk misafirler kapıyı açtı, onlar içeri girerken Ki-jung endiĢeyle Ryan'ın yanında dik duruyordu. Dışarıda gece çökmüştü ve partinin saat sekizde başlaması planlanmış olsa da, çoğu konuk modaya uygun bir şekilde geç kalacaktı.

"Herkese merhaba!" Fortuna eve girdi, onu erkek arkadaşı ve on beş yaşlarında genç bir kız takip ediyordu. Lucky Lady her zamankinden daha da gösterişli, altın rengi bir elbise giymişti; genç kız ise o kadar zevksiz giyinmişti ki Ryan onu bir terziye götürme isteğiyle savaşmadan yüzüne bakamıyordu.

Fortuna'nın randevusu Ryan'ın fiziksel yaşı civarındaydı, kısa bakımlı kahverengi saçları, mavi gözleri ve tamamen siyah şık bir takım elbisesi vardı. Kız arkadaşıyla kıyaslandığında oldukça sade görünüyordu ama kurye ondan gelen yoğun bir titreşim hissetti.

Aslında, belli belirsiz tanıdık geliyordu.

Gizemli çocuk hemen kuryeyi seçti ve ona bir el salladı. "Merhaba, ben Ryan. Ölümsüz olduğumu söyleyebilirim ama muhtemelen bunu zaten biliyorsunuzdur."

"Mathias," diye cevap verdi adam, küçük bir gülümsemeyle Ryan'ın elini sıkarak. "Mathias Martel."

Adamın hareketleri, aurası, sesindeki hafif tonlama... "Biliyorum, tanışmıştık," dedi Ryan neşeyle, suyu test ederek.

"Tanıştınız mı?" Mathias'ın gülümsemesi biraz gerginleşirken Fortuna sordu. Bu sefer o şanslı kadının saçlarını kesmediğinden beri Ryan'a karşı çok daha iyi niyetli görünüyordu. "Matt, neden bana söylemedin?"

"Evet, sen genelde çok şeffaf bir adamsın Matt." Ryan ona göz kırptı. "Umarım başka bir şey saklamıyorsundur."

Matt sevgilisinin sorusunu yanıtlarken poker suratını bozmadı. "O anda önemli görünmüyordu."

"Fortuna, kız kardeşini mi getirdin?" Ki-jung sarışın bombaya sordu, ama gözleri genç kıza odaklanmıştı. "Bu tür bir parti için çok küçük değil mi?"

"Neredeyse on beş yaşındayım!" Genç kız dudak büktü. Ablası gibi top model olmasa da, muhtemelen zamanla çekici bir kadın olacaktı. Kısa, açık kahverengi saçları, okyanus mavisi gözleri ve kalp şeklinde bir yüzü vardı.

"On dört buçuk," diye takıldı Fortuna, küçük kız kardeşi onu kolundan çimdiklerken.

"Merhaba, ben Narcinia, Narcinia Veran." Genç kız herkese ışıl ışıl gülümsedi. "Diğer adım Ceres."

"Augustus'un benden önce sana bir Olimposlu ismi verdiğine hâlâ inanamıyorum," diye yakındı Fortuna, erkek arkadaşı gözlerini kaçırarak. "Eğer Felix delirmeseydi, Diana ve Apollo olabilirdik."

"Mesajlarına cevap verdi mi?" Ki-jung yüzünde endişeli bir ifadeyle sordu.

"Keşke!" Fortuna kollarını öfkeyle kavuşturarak yakındı. "Geri döndüğünde yemin ederim-"

"Eğer geri gelirse," diye cevap verdi Narcinia üzgün bir yüz ifadesiyle.

"Belki de bir araba çarpmıştır," dedi Ryan, diğerleri ona ters ters bakarken. "Eh, o bir kedi. Yoksa bu çok mu erken oldu?"

Fortuna, Jamie ve Ki-jung'a bakarak, "Geri dönecek," diye ısrar etti. "Yardım edemez misiniz? Onu arayamaz mısınız?"

Çift pişmanlık dolu, mahcup bir bakış attı. Jamie metanetle, "Evden pek de iyi şartlarda ayrılmadı," dedi. "Felix... Felix'in kendini toparlaması için zamana ihtiyacı var."

"Ama-"

Mathias, kız arkadaşının ısrar etmesine fırsat vermeden elini onun koluna koydu. Ondan daha anlayışlı görünüyordu, gerçi bu zor değildi.

Dinamit yolunda Atom Kedi'yle konuştuktan sonra Ryan çabucak ikiyle ikiyi bir araya getirdi. Kedi arkadaşının Augusti'den ayrılmasına neyin sebep olduğu, yani Ki-jung'un durumu hakkında oldukça iyi bir fikri vardı.

Ryan'ın canını sıkan başka bir şey daha vardı. Kedi Felix, kız kardeşi Narcinia'nın evlat edinildiğini ve belli bir tarife uyduğunu söylemişti... Olabilir miydi?

Bu parti şimdiden pek çok sürpriz vaat ediyordu.

"Luigi burada değil mi?" Fortuna odayı tararken sordu. "Kızlar olduğunda genelde erken gelir."

Jamie kaşlarını çatarak, "Hayır, koruması tuvalet molası verdiğinde Hokey Katili ona yine saldırmış," diye cevap verdi. "Saldırgan ayrıca Luigi'yi salam yemeye zorlamış."

"Hokey Katili mi?" Ryan sordu, aynı anda şok olmuş Fortuna, "Salam mı?" dedi.

"Muhtemelen daha önce Luigi'ye saldıran manyakla aynı kişi," diye cevap verdi Jamie iç çekerek. "Ve evet, bir salam. Bana nedenini sorma. Meta'nın gitmesiyle şehrin daha güvenli olduğunu söylüyorlar ama bana sorarsan zaten yeterince delisi var."

"Bir kanunsuz da olabilir," dedi Ryan. "Garip bir adalet duygusuna sahip, bir elinde hokey sopası, diğerinde sosisle suçla savaşan yakışıklı bir adam."

"O zaman neden sadece Luigi'ye saldırdı?" Lanka yerinden kalkmaya üşenerek kanepeden işaret etti. "Hayır, boşboğaz, bu sadece küçük bir intikam. Bana sorarsan, o ahmak her zaman yanlış sorular sorarak bunu hak etti."

"Durum ne olursa olsun, bu Hokey Katili hak ettiğini bulacak," dedi Jamie kararlı bir ifadeyle, Fortuna'ya bakarak. "Meta-Çete Yeni Roma'dan ayrıldığına göre, bu konuyu araştıracak mısın?"

"Vulcan bizi henüz serbest bırakmadı," diye yakındı Fortuna. "Gerçi biz Rust Town'ı temizledik ve Sparrow da o Psikopatları dünyanın öbür ucuna kadar kovaladı."

Ryan Rust Kasabası'nı temizlediklerini söyleyemezdi. Büyük bir yangını önlemişlerdi ama Hurdalık, sığınağın girişini rahatça gizleyen erimiş bir çöp yığınına dönüşmüştü. Vulcan, Meta'nın geri dönme ihtimaline karşı grubu bölgede devriye gezmekle görevlendirmiş, kendisi de Sparrow'la birlikte onları avlamak üzere ayrılmıştı. Ryan o zamandan beri herhangi bir haber almamıştı ama iki kadının da partiye katılacağını duymuştu.

Doğrusu, zaman yolcusu henüz Mechron'un sığınağı konusunda ne yapacağına karar vermemişti ve Len de onunla bir daha iletişime geçmemişti. Partinin stresini atmasına ve zihnini boşaltmasına yardımcı olacağını umuyordu.

"Bunu tartışırken..." Ki-jung Mathias'a bakarken boğazını temizledi. "Özür dilerim ama..."

"Merak etme, içimizi gördü," dedi Ryan sırıtarak, Martel'i giderek daha fazla rahatsız etmekten zevk alıyordu.

"Evet, içinizden birinin Hokey Katili olduğuna eminim," diye cevap verdi adam aynı neşeli yüz ifadesiyle. "Umarım kimliğinizi açığa çıkarmamışımdır."

Herkes bunu bir şaka olarak algıladı ve güldü, hiçbiri Ryan'ın kendisinden daha yüksek sesle gülmedi. Tuş. "Sorun değil Chitter, Mathias'ıma kefilim," dedi Fortuna, başını erkeğinin omzuna koyarak. "Aradığım kişi o."

"Ben sadece ikinci bir randevuyu kabul ettim," diye cevap verdi Mathias soğukkanlı bir ifadeyle.

"Hoşuna gitse de gitmese de bu gerçekleşecek."

"Siz ikiniz nasıl tanıştınız?" diye sordu Ki-jung.

"Geçen hafta üçüncü dairemde gaz kaçağı olduğu zamanı hatırlıyor musun?" Fortuna sordu. "Pencereden düşerek ölümden kıl payı kurtuldum ve Mathias beni kurtardı."

"Hayır, seni gücün kurtardı," diye düzeltti Mathias donuk bir yüz ifadesiyle. "Üçüncü kattan üzerime düşmeni beklemiyordum. Bu tamamen beklenmedik bir şeydi."

"İlk görüşte aşktı," diye ilan etti Fortuna.

"Değildi," diye itiraz etti erkek arkadaşı. "İyi olup olmadığını kontrol ettim ve planladığım başka şeyler olduğu için gitmeye çalıştığımda bana bağırmaya başladın."

Diğerleri kıkırdarken Fortuna, "Tabii ki öfkeliydim," diye itiraz etti. "Dünyanın en güzel kadını kucağına düşüyor ve sıkıntılı olduğu için onu şımartmanı istiyor ve sen bunu reddetmeye cüret mi ediyorsun?"

Mathias açıkça, "Evet," diye yanıtladı. Belli ki Fortuna'nın cazibesine karşı bağışıklığı vardı ve buna dayanamıyordu. "Ne yani, dünyam senin için durmalı mıydı?"

"Evet, durmalıydı!" Ve bunu hiçbir şekilde alaycı bir tavır takınmadan söylemişti. "Ben erkeklere baktığımda ayaklarıma kapanırlar, ama sen Matt? Sen çekip gittin!"

"Müzik ne zaman başlıyor?" Narcinia sonunda konuştu. Bu kadar yaşlı insanın arasında biraz utangaç görünüyordu ama grup birbiriyle sohbet ettikçe kendine güveni arttı. "Çok sessiz."

Jamie, onlara DJ'i gösteren Ryan'a baktı: Ki-jung'un fareleriyle çevrili, televizyona ve hoparlörlere bağlı bir kavanozun içinde bir beyin.

"DJ olarak dahi yapımı bir siber-beyin mi kullanıyorsunuz?" Narcinia sordu, ancak diğerlerinin aksine rahatsız olmaktan çok heyecanlı görünüyordu. "Çok havalı."

Ki-jung pişmanlık dolu bir iç çekişle Ryan'a, "Senden çalma listesiyle ilgilenmeni istememeliydim," dedi.

"Pişmanlık ne istediğini bilmeyenler içindir!" Ryan DJ Brain'i etkinleştirerek cevap verdi. "Şimdi izle."

Beyin müzik çalmaya başladı ve bunu yaparken tankının içinden bir ışık parladı. Gri maddeyi koruyan sıvı renk değiştirirken, uygun müzikle birlikte bir gece kulübü ambiyansı yarattı.

"Akılda kalıcı," diye itiraf etti Lanka, müziğin melodisiyle kendi kendine başını sallayarak.

Fareleri televizyonun etrafında breakdans yapmaya başlarken Ki-jung, "Sanatçıyı tanımıyorum," dedi.

"Bu bir Grand Theft Auto remiksi," dedi Mathias, Ryan'ı çok şaşırtarak. "Hem de oldukça iyi bir tane."

"Mathias bir oyun tasarımcısı," dedi Fortuna, çünkü kendisi için övünemeyecek kadar alçakgönüllüydü. "Çok yetenekli biri."

"Doğrusunu söylemek gerekirse, ben bir programcıyım ve ek olarak bağımsız oyunlar yapıyorum," diye cevap verdi sevgilisi, Ryan'ın şimdiye kadar gördüğü en duygusal gülümsemeyle. "Çoğunlukla RPG'ler ve Metroidvanialar."

Gözlerinde yıldızlar beliren Ryan dışında kimse bu jargonu anlamamıştı. Yine de umutlanmadan önce adamın bilgisini test etmeye karar verdi. "Metroid Fusion oynadın mı?"

Mathias, "Evet, ama ben Super Metroid'i tercih ederim," diye yanıtladı. "Daha açık uçlu."

"En iyi Kare RPG?"

"Final Fantasy VII, ama VI'nın kalbimde özel bir yeri var."

"Bu Tanrı'nın unuttuğu gezegende yaşayan başka bir oyuncu daha var!" Ryan ruh eşini bulduğu için neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı. "Artık mutlu ölebilirim!"

"Senin güçlerin var mı, İnek 2?" Lanka elinde bira kutusuyla başını kanepenin üzerine kaldırarak Mathias'a sordu. "Adım Lanka bu arada."

Programcı başını salladı. "Yatak odalarından biri, sanırım seninki, kahverengiye boyanmış, bir köşede otuz bira kutusu ve bir motosiklet dergisi var-"

"Harika, bir Mavi," diye sözünü bitiremeden omuz silkti Lanka. "Eğer yatağın altında ne olduğunu birine söylersen seni öldürürüm."

"Mathias kısa bir yarıçap içindeki her şeyi görebilir," diye gururla cevap verdi Fortuna, kolunu onun koluna dolayarak. Açık sevgi gösterilerinden kız arkadaşından çok daha rahatsız görünüyordu. Ryan onun kendisini partiye sürüklediği hissine kapıldı.

"Pff, bu bir şey değil." Narcinia mutfaktan bir bıçak aldı ve başparmağına doğru kaldırdı. "Bak."

Kimse tepki veremeden başparmağını kesti ve bir damla kan parkenin üzerine düştü. Sıvı, şekil değiştirmeden önce yeşil bir renk alırken hızla bir baloncuk halinde genişledi. Tuhaf karışımın boynuzları, bacakları, kürkü çıktı.

Beş saniye sonra grup sevimli beyaz bir keçiye baktı.

Ki-jung şaşkınlık içinde "Çok sevimli," derken Jamie sıcak bir şekilde gülümsedi.

"Kanımdan hayat yaratabiliyorum," diye övündü Narcinia, yeni hayvanı bir çığlık attı. "Çok karmaşık ya da çok büyük bir şey değil, ama her türlü hayvanı, bitkiyi, hatta kimeraları bile yaratabilirim!"

"Her türden keçi yapabiliyor musun?" Ryan sordu, şimdi son derece ilgiliydi.

"Elbette! Neden?"

Kurye bu temiz kalpli kıza kocaman gözlerinin derinliklerinden baktı ve sonra onu sonsuza dek bozacak iki kelime fısıldadı.

"Keçi dövüşleri."

Narcinia Ryan'a bir dahiymiş gibi baktı, ki öyleydi, sonra ikinci bir keçi yaptı. Altın gözlü, siyah kürklü, doğuştan dövüşçü bir keçi. "Hangisini seçiyorsun Ryan?" diye sordu, iki keçi birbirlerine bakarken.

"Siyah olanı."

Kullanılmayan pazarı şimdiden görebiliyordu.

Narcinia, yeni konuklar da katılmaya karar verince sekiz keçi yaptı. Her birine farklı bir renk verdi ve ev yavaş yavaş insanlarla dolarken bir turnuva düzenledi. Birkaç kişi final savaşını izlemek için kanepenin etrafında bir çember oluşturmuştu.

"Hadi, ma biquette!" Ryan şampiyonuna yarı Fransızca yarı İngilizce tezahürat yaptı. Yarışmanın galibi olarak hak ettiği yeri almaya hazır bir şekilde rakibiyle kozlarını paylaştı. "Yapabilirsin, Shub-Niggurath!"

"Ona bir isim mi verdin, boşboğaz?" Lanka altın bir keçi üzerine bahse girmiş ve garip bir şekilde dövüşe yatırım yapmış olarak sordu. "Kıçına tekmeyi bas!"

Ne yazık ki hayvanı Shub-Niggurath'ın amansız vahşiliği karşısında fazla dayanamadı. Kara keçi rakibini kenara fırlatmayı başardı ve o da utanç verici bir sürgünde diğer mağlup yarışmacılara katıldı.

"Evet, evet!" Ryan, kendini beğenmiş bir güvenle başını kaldıran siyah keçisini hemen okşadı. Seyirciler alkışladı ama hiçbiri Narcinia kadar yüksek sesle alkışlamadı. "Başardın! Başardın!"

"Eminim zamanı durdurarak hile yapmışsındır," diye homurdandı Lanka mevcut sigarasını bitirirken. Gösterinin sona ermesiyle konukların çoğu bir köşede konuşmak ya da bir şeyler içmek üzere dağıldı.

"Beyaz olsaydı da böyle söyler miydin?" Ryan, Shub-Niggurath'ın kulağını okşayarak onu suçladı. Aslında bir kez hile yapmıştı ama sadece Fortuna'ya karşı. Fortuna'nın çılgın şansını düşününce, bir şekilde oyun alanını eşitlemesi gerekiyordu.

Her neyse, Şanslı Kız acı bir kaybeden olduğunu kanıtladı ve sevgilisiyle birlikte yarışmayı terk etti. Çift mutfak-bara taşındı ve Fortuna zamanını dinleyen herkese erkek arkadaşının reklamını yaparak geçirdi. Her zaman halktan biri olan Jamie, kokteylleri karıştırırken Mathias'la dostça bir sohbete daldı, ancak programcı temkinli kalmaya devam etti. Ki-jung gelen her yeni konuğu karşıladı ve her geçen saniye daha da endişelendi.

Konukların hepsi Genom'du ve çoğu reklamını yapıyordu. Ryan'ın Renesco'nun müşterilerinden biri olarak tanıdığı bir telekinetik, Jamie'ye barda içkilerin yerini değiştirerek yardım ederken, bir ateş manipülatörü havadan yanan şekiller yaratarak bir kıza hava attı.

Genomes'u tanıyan Ryan partinin bir ya da iki patlamayla sonuçlanmaması halinde hayal kırıklığına uğrayacaktı.

"Beni keçi ırkçılığı yapmakla mı suçluyorsun?" Lanka onu konuşmaya geri döndürdü.

"Peki şimdi keçileri ne yapacağız?" Narcinia sordu. Yarattıkları Ki-jung'un fareleriyle oynamaya başlamıştı, kemirgenler daha büyük keçilerin üzerine tırmanıyordu. Konukların çoğu onlara eğlenerek, bazıları da açlıkla bakıyordu.

"Onları yemek için bir kurt yap," diye önerdi Ryan, keçi şampiyonu ona bakarken. "Sadece kaybedenler, Shub-Niggurath. Sadece kaybedenler."

"Peki daha sonra kurttan nasıl kurtulacağız?" Lanka onu köşeye sıkıştırmayı umarak zor soruyu sordu.

Ryan basit çözümü söyledi. "Kurdu yemesi için bir ayı yaparsın."

"Ben ayı yapamam," diye cevap verdi Narcinia kıkırdayarak, Lanka'yla birlikte kanepeye otururken. "Çok şişman."

"O zaman onunla kurt arasında kimin kazanacağını söyleyelim?"

"Kurt, bu bir yarışma bile değil," dedi Lanka, Narcinia'ya bir kutu bira uzatmadan önce. "Biraz ister misin, Overgoat?"

Narcinia parmaklarını birleştirirken, "Annem ve babam içmezsem gidebileceğimi söylediler," diye cevap verdi. "Ve Peder Torque bana alkolün ruh için zehir olduğunu söyledi."

"Buralarda annenle babanı ya da bir rahibi görüyor musun? İnan bana, bir şeyi zehirlemesi için on kat daha fazlası gerekir." Lanka kutuyu şaşkınlıkla bakan Narcinia'nın eline tutuşturdu. "Etrafta hiç güzel çocuk görüyor musun, boşboğaz? Ben açım."

"Duruma göre değişir, kendimi de dahil ediyor muyum?" Ryan şaka yaptı. "Çünkü diğer herkes kıyaslandığında kendini büyük bir hayal kırıklığı gibi hissedecek."

"Sen benim tipim değilsin, boşboğaz. Ben güçlü, sessiz tipleri tercih ederim ve sen çok fazla konuşuyorsun." Lanka girişe bir göz attı. "Gerçi süvariler seni kurtarmaya geliyor."

Greta ve Sparrow ön kapıdan girmişlerdi, ilki rahat giyinmişti, ikincisi ise kırmızı bir elbise giymişti. Onlara üçüncü bir kadın eşlik ediyordu; göz alıcı yeşil bir elbise giymiş, son derece güzel bir kızıl. Saçlarını topuz yapmış ve ağırbaşlı görünmeye çalışmıştı, ama Ryan onun zümrüt bakışlarında alttan alta bir oyunbazlık, tilki gibi bir zalimlik olduğunu fark etti. Belli ki Katil Yedili'den biriydi.

Ryan'ın, üç suikastçının da yirmili yaşlarının başında genç bir kadına eşlik ettiğini fark etmesi bir saniye sürdü; uzun platin saçları neredeyse gümüş renginde olan çarpıcı, kraliçe gibi bir kadındı. Arkadaşlarının aksine, çok muhafazakâr giyinmişti ve solgun tenini öne çıkaran siyahlar içindeydi. Bu soğukkanlı kadın, mavi gözlerinde kayıtsız bir bakışla odayı taradı. İfadesi saf, mutlak bir can sıkıntısıydı.

Quicksave yarı yarıya ona yaklaşmak istedi ama kadının duygusuz yüzüne iyice bakınca geri çekildi.

Onun rahat etmesi için biraz fazla genç bir Pluto'ya benziyordu.

Yine de Greta onu fark etti ve her zamanki sahte gülümsemesini ona verirken, solgun kadın Sparrow ve kızıl saçlıya birkaç kelime mırıldandı. Sosyal etkileşimle ilgilenmiyor gibiydi, bir köşede içmek için bara doğru ilerledi.

"Vampir," dedi Lanka, çenesiyle kızıl saçlı kadını göstererek. "O bir sürtük ve ortaklarını kurutuyor, bu yüzden ona yaklaşma. Belli ki Nash ve Greta'yla zaten tanışmışsın."

Nash mi? Bir Serçe için güzel bir lakap. "Ve platin-"

"Yapma," dedi Lanka, sesi artık şakacı değildi. "Ciddiyim, ona yaklaşma."

"Ama-"

Narcinia sanki her şeyi açıklıyormuş gibi, "Ben Livia," dedi.

"Senin kanlı cesedini temizlemeyeceğim Boşboğaz, o yüzden biraz sosyal mesafe kurallarına uy," dedi Lanka, gecenin dördüncü sigarasına başlarken. "Vampir seni sevişirken öldürecek ama Livia'yla o kadar ileri gidemezsin."

"Ne yani, bir bakışıyla beni taşa mı çevirebilir?" diye sordu Ryan.

"Korkman gereken Livia değil," dedi Lanka uğursuzca, "onun babası."

"Ve kardeşimle çıktı," dedi Narcinia Ryan'a.

"Yani o bir kedi insanı mı?"

Narcinia onun kolunu çimdikledi. "Bu aptalcaydı," dedi sırıtarak. Gençler. "Kız kardeşimle çıkmak istemiyor musun Ryan? Her hafta sonu keçi kavgası yapabiliriz!"

"Onun çoktan kapıldığına eminim," diye kıs kıs güldü Lanka konukları gözden geçirirken, sonra da iç geçirdi. Görünüşe göre henüz hoşuna gidecek birini bulamamıştı.

"Ama ben o adamı sevmiyorum!" Narcinia bira kutusunu açarken şikayet etti. "Bazen bana bakıyor, çok ürkütücü. Umarım kız kardeşim yakında ondan sıkılır."

"Bunu hemen şimdi halledeceğim." Ryan soğukkanlı oyun tasarımcısına baktı ve ona bağırmaya başladı. "Hey, Matty!"

Mathias Martel ona baktı, belli ki aklını kaçırmıştı.

"Bana bir içki ısmarlamak ve dışarıda popüler kültür konuşmak ister misin? Bana hâlâ borçlusun!"

Oyun tasarımcısı kız arkadaşıyla birkaç kelime konuştu. Birkaç saniye sonra Fortuna kuryeye ters ters bakarken Mathias tezgâhtan iki bardak aldı.

"Keçileri koru, Yeşil dostum," dedi Ryan Narcinia'ya. "Dileğinin gerçekleşmesi için onları kurban etmemiz gerekebilir."

"Sen satanist değilsin, değil mi?" diye sordu genç aniden endişelenerek.

"Hayır, o çok daha kötü," dedi Lanka, Ryan çoktan terasa doğru ilerlerken.

Kurye şakacı bir tavırla, "Aşağıdaki büyük yangın benim başlattıklarımın yanında hiç kalır," diye cevap verdi.

"Şaka yapıyordum!" Narcinia yalvardı, Shub-Niggurath küçük çığlıklar attı. "Şaka yapıyordum!"

Ryan, Mathias da ona katılmadan önce omzunun üzerinden ona göz kırptı. Birkaç Genom sonsuzluk havuzunu ele geçirmişti ama şimdilik çoğu içeride kalmıştı. Kurye kendisine ikram edilen içkiyi aldı ve aşağıdaki boşluğa düşmesine bir santim kala rampaya oturdu. Bir ses duyunca başını kaldırdı ve Vulcan'ın mekaniğinin evin üzerinden geçip dışarıdaki bahçeye inişini izledi.

Güzel, Ryan onu Meta-Çete avının nasıl gittiği konusunda sorguya çekecekti. "Aşkta şanssız olduğunu sanıyordum?" diye sordu Mathias'a.

"Öyleyim, o bir iş," diye yanıtladı Mathias, Ryan'ın onun kimliği hakkındaki şüphelerini doğrulayarak. "Muhteşem bir şekilde geri tepen bir iş olduğunu da eklemeliyim. Gücü kırıldı."

"Bu oldukça soğuk."

"Tencere dibin kara, seninki benden kara." Programcı bardağını yudumladı ve kuryeye ters ters baktı. "Sen devasa bir pisliksin, Quicksave."

"Biliyorum ve bunun için beni seviyorsun."

"Yine de Luigi için iyi bir karar," diye cevap verdi, kimsenin duymayacağı kadar alçak sesle. "Onunla ben ilgilenecektim ama sen daha hızlı davrandın."

"Doğruculara olan nefretim senin soğukkanlı suikast girişiminin önüne geçtiği için özür dilerim." Ryan Narcinia'ya baktı. O ve Lanka kanepeyi kenara çekip oturma odasını dans pistine dönüştürmek için boşalttılar. Çılgın parti yakında başlayacaktı. "Yani, bu o mu?"

Mathias Martel ona bakmadı, onun yerine Veran kardeşlere baktı. Bir an için maske kaydı ve altındaki gerçek kişi konuştu.

"Evet," diye cevap verdi Shroud, Narcinia'yı izlerken gözlerinde tehlikeli bir bakış vardı. "Bu o."