The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 31

Ryan yetimhaneye vardığında Rust Kasabası'nda gece çökmek üzereydi. İyi ve isteksiz arkadaşı Gulyabani arka tarafta sıkışıp kalmış, uzuvlarının çoğunu kaybetmişti. Umarım onun varlığı Land'i bu akşam için kuryenin sırtından indirirdi.

Ryan arabadan inerken esirine, "Seni yürüyüşe çıkarırdım," dedi, "ama buranın yaşlılar düşünülerek inşa edildiğini sanmıyorum. Ayrıca oradaki çocuklar senin için çok büyük."

"Lanet olsun sana!" Ghoul hırladı. "Yemin ederim-"

Ryan arabanın kapısını arkasından kapattı, iskeletin hakaretleri boğuk seslere dönüştü. Hayvanların çoğu büyük ağılda uyuyordu, birkaç köpek kuryeye davetsiz misafirmiş gibi havlıyordu. Önceki ziyaretinin aksine yetimhanenin kapıları kapalıydı ama Ryan içeriden gelen ışığı görebiliyordu.

Genom kapıyı çaldı ve bekledi. Sonunda pembe giysili küçük bir kız kapıyı açtı ve yüzüne bir silah doğrulttu. "Ne istiyorsun, uyuşturucu bağımlısı?"

"Merhaba küçük Sarah," diye kendini tanıttı Ryan. "Annen burada mı?"

"Adımı nereden biliyorsun?" diye sordu, şapkasına bakarak. "Sen sihirbaz mısın?"

"Evet, özellikle patlamalar ve kaybolma numaralarında iyiyimdir. İzle." Zamanı durdurdu ve onun dandik tabancasını bir Desert Eagle ile değiştirdi. "Gördün mü?"

"Çok havalı..." dedi hayranlıkla, yeni oyuncağını bir oyuncak bebek gibi inceleyerek. "Dolu mu?"

"Evet, ama emniyetini açtım. Bir av tüfeği ya da herhangi bir ateşli silahla değiştirebilirim."

"Siz Bay Ryan mısınız?" diye sordu, kurye başını salladı. "Annem içeride. Geleceğinizi söyledi."

"İçeri girebilir miyim, yoksa kendi deliğimi kendim mi kırmalıyım?" diye sordu parmağıyla yakındaki kırık bir pencereyi işaret ederek.

"Girebilirsin. Ama anneme ya da diğerlerine bir şey yaparsan yüzünü yok ederim." Ryan hiçbir şey söylemeyince kızın kaşları çatıldı. "Bu kulağıma çok daha iyi geldi."

"Pratik yaptıkça öğrenirsin, benim genç punawan'ım," dedi Ryan ve kapıyı arkasından kapatırken içeri girdi. Yetimhane içeriden de dışarıdan olduğu gibi harap görünüyordu, duvar kâğıtları soyulmuştu ve iki oda için sadece bir lamba vardı. Sarah yeni oyuncağını Ryan'a doğru sallayarak ona yol gösterdi.

Artık içeriye iyice bakabildiğine göre Ryan buranın önce bir hayvan barınağı olduğuna ve yıllar sonra yetimhaneye dönüştürüldüğüne ikna oldu. Çocuklar, aslında hayvanlar için yapılmış kafesli bölmelerden yatak odaları yapmışlardı, yarısı zaten uyuyor ya da Jules Verne'den eski kitaplar okuyordu; bazı çocuklar çarşaflarının altında bir kedi ya da köpekle uyuyordu.

Len'i mutfakta, bir masanın etrafında toplanmış dört çocuk için balık pişirirken buldu.

Eski arkadaşı geçen seferki kahverengi dalgıç kıyafetinin aynısını giymişti ve su tabancasını odanın bir köşesinde tutuyordu. Len et pişirmek için kamp ocağı kullandığından mutfakta ekipman eksikliği olduğu açıktı.

Ryan'ın gerçek bir centilmen gibi şapkasını ve maskesini çıkardığını görünce hemen dondu kaldı. "Riri," dedi.

"Kimsiniz anne?" Ryan konuşanın Psyshock'un beynini ele geçirmeye çalıştığı kız Giulia olduğunu anladı. Kızın yüz hatlarını, kafatasının belli belirsiz şeklini inceledi ve tüyleri diken diken oldu.

Psyshock, Shroud'un kulübesinde Ryan'a saldırdığında da benzer bir yüz yapısına sahipti.

Ayrıca Psikopatlar bölgeye saldırmadan önce Sarah ile oynayan çocuğu da fark etti. Golden Retriever cinsi köpeği onun yanında bekliyor, bir yandan kuyruğunu sallarken bir yandan da yemeğe bakıyordu. "Tuhaf görünüyor..." dedi Ryan'ın kostümünü incelerken.

"O bir sihirbaz," dedi Küçük Sarah onlara Desert Eagle'ını göstererek. "Bakın!"

"Sarah," diye azarladı Len onu ama silahı çıkarmak için hiçbir adım atmadı. "Sana ne demiştim? Etrafa silah doğrultma, özellikle de yabancılara."

"Sorun değil anne, onları nasıl kullanacağımı biliyorum!" diye dudak büktü küçük kız.

"Evet doğru, üç metreden bir gazoz kutusunu bile vuramazsın," diye alay etti bir çocuk, Sarah onu kolundan çimdikleyerek. "Bu doğru!"

"Ryan, bunlar Sarah, Giulia, Romain, Albus ve Valeria," Len tanıştırma konuşmasını yaptıktan sonra kuryeye çelişkili bir yüz ifadesiyle baktı. "Çocuklar bu Ryan. Eski bir... eski bir arkadaş."

"O büyülü yerden mi geliyor?" diye sordu küçük Valeria, on iki yaşından büyük olmayan koyu tenli bir esmer.

"Yabancılarla büyülü yer hakkında konuşamazsın!" Sarah ona, diğer kızın ellerini ağzına koyduğunu söyledi. "Özür dilerim anne."

Len, Sarah'nın omzuna bir el koyarak, "Sorun değil," diye karşılık verdi. "Yemeği diğerlerine servis edip herkesin payını aldığından emin olabilir misin? Arkadaşımla konuşmam gerek."

"O senin arkadaşın mı yoksa erkek arkadaşın mı?" diye sordu çocuklardan biri. "Bilmek istiyorum!"

Len gergin bir gülümsemeyle cevap verirken Ryan sessiz kaldı. BaĢka biri olsaydı bir espri patlatırdı ama onu utandırmak istemiyordu. "Hemen döneceğim," diye söz verdi Len, su tabancasını kaptı ve kuryeyi mutfağın dışına götürdü. Çocuklar onlara şüpheyle bakarken Sarah dikkatlerini çekmek için ellerini çırptı.

Çok sevimli.

"Burada yaptığınız şey çok hoş," diye söze başladı kurye, ama sözlerini hemen garip buldu. Bugünlerde Len'in üzerinde öyle bir etkisi vardı ki onun yanında iğneleme yapamıyordu.

Aralarındaki görünmez bariyer yakın zamanda yıkılmayacaktı.

"Teşekkürler," dedi utanarak, merdivenlere doğru ilerlemeden önce. "Çatıya çıkabiliriz. Aksi takdirde kapıdan bizi dinleyip rahatsız edeceklerdir."

Ryan onların yine de kendilerini takip edip dinlemeye çalışacaklarından emindi. Çocukları çok iyi tanıyordu; hiçbiri bir sihirbazın şapkasının cazibesine karşı koyamazdı.

Len onu çatıya açılan bir kapıya götürdü ve arkalarından kilitledi. Ryan kenarda oturmuş, ayaklarını boşluğa sarkıtmıştı. Eski arkadaşı da aynı pozisyonda oturmadan önce ona baktı ama arada iki metre mesafe ve elinde su tabancası vardı.

Bir an için ikisi de buzları kırmaya cesaret edemedi, ikisi de gökyüzüne baktı. Yeni Roma'nın ışıkları ve kirli havaya rağmen yıldızlar her zamanki gibi parlıyordu. Bu Ryan'ın kendi uzay gemisini nasıl inşa edeceğini ve evreni nasıl keşfedeceğini araştırmak için birkaç döngü yatırım yapıp yapmayacağını merak etmesine neden oldu.

Plüton'da bir kayak tatili kulağa oldukça çekici geliyordu.

"İnsana eski günleri hatırlatıyor, değil mi?" diye ilk sözü kurye aldı. "Dışarıda bilinçli bir yaşam olup olmadığını hep tartışırdık."

"Ben hâlâ evrende yalnız olduğumuzu düşünüyorum," diye cevap verdi. "Küçük mavi gezegenimizin ötesi karanlık ve soğuk."

"Yalnız değiliz," diye karşı çıktı Ryan. "Ve bana sorarsanız, yıldızlar hâlâ daha parlak."

Yerinde rahatsız bir şekilde kıpırdandı. Ryan havadan sudan konuşma girişiminin durumu daha da garipleştirdiğini fark etti. "Biz..." Len alt dudağını ısırarak sözünü kesti. "Bu konuşmayı zaten yapmış mıydık?"

Demek onun sözüne inanmıştı. Bunca zaman sonra bile Len ona hâlâ biraz güveniyor gibi görünüyordu. "Sadece bir kez konuştuk, denizin altındaki evinde," diye itiraf etti Ryan. "Karnaval'ı babana götürdükten sonra beni görmek istemediğini, iki yıldır hayatta olduğumu bildiğini ve Sarah ile diğerleri için sualtı üssünü inşa ettiğini söylemiştin."

"Demek doğruymuş," diye mırıldandı Len kendi kendine. "Zaman yolculuğu. Bu... bu mümkün çünkü birçok Menekşe uzay-zamanı sınırlı bir şekilde değiştirebiliyor. Ama ben hâlâ kavrayamıyorum. Fiziksel olarak mı seyahat ediyorsun? Yoksa sadece bilgi transferi mi?"

Kurye, "Belirli bir anda sabitlediğim bir noktaya zihinsel olarak geri dönebiliyorum, sonuncusunu birkaç saat önce yaptım," diye açıkladı. "Zamanda geriye sadece bilincim gider."

"Video oyunlarındaki gibi bir kayıt noktası mı?" Ryan hala çalışan bir konsol bulduğunda onlarla oynamayı her zaman sevmişti. "Sen..."

"Kayıt noktamı geçmişe taşıyamam, hayır." Kurye başını salladı. "Yeni bir nokta yarattığımda, ilkini siliyor. Keşke babanı kurtarabilseydim, bizi kurtarabilseydim, dünyayı kurtarabilseydim ama yapamam. Geçmişi değiştiremem, sadece bugünü ve geleceği değiştirebilirim. Olan oldu."

Len onun sözleri karşısında irkildi. Ryan açık sözlülüğünden anında pişman oldu ama bunu söylemek zorundaydı. Onun boş yere umutlanmasına izin veremezdi. "Nasıl çalışıyor?" diye daha fazla soru sordu. "Alternatif zaman çizgileri yaratıyor ya da onlara yolculuk mu ediyorsun?"

Ryan başını salladı. "Schrödinger'in Kedisi'ni biliyor musun? Düşünce deneyini? Psikopatın biri bir kediyi kara bir kutuya koyuyor, hayvanın ölme ya da hayatta kalma şansı yüzde elli elli. Sonucu kontrol etmek için kutuyu açmadığınız sürece, kedi teknik olarak hem canlı hem de ölüdür."

"Duymuştum," diye cevap verdi Len. Elbette duyardı, eline geçen her şeyi okurdu. "Bunun kuantum fiziğine yönelik saçma bir şaka olduğunu sanıyordum."

"Bir şakaydı. Ama anlaşılan ben bir kediyim, aynı anda hem canlı hem de ölü."

Ryan sanki görünmeyen bir şeyi tutuyormuş gibi avuçlarını birleştirdi. "Bu bizim uzay-zaman sürekliliğimiz," diye açıkladı. "Tüm zaman ve uzayın gerçekleştiği bir kara kutu. Zamandaki tüm anlar, tüm olası zaman çizgileri. Geçmiş, şimdi ve gelecek."

Len ince bir gülümsemeyle, "Tüm evreni içine alamayacak kadar küçük," diye cevap verdi. Bu görüntü Ryan'ın kalbini ısıttı; son döngüye kıyasla çocukların onun ruh hali üzerinde olumlu bir etkisi olduğu anlaşılıyordu.

"Sadece yeterince katlamanız gerekiyor."

"Ama eğer evrenimiz bir kutuysa, bu onun dışında bir şey olduğu anlamına mı geliyor?"

"Evet." Ryan başını salladı. "Uzay ve zamanın dışında bir boyut, gözlemcinin boyutu. Buna Mor Dünya diyelim."

"Mor Dünya mı?" diye kaşlarını çattı.

"Tam bir isim belirlemedim ama Mor Dünya kulağa hoş geliyor." Asit Yağmuru bile aynı fikirde görünüyordu. "Mor Dünya zamanın tüm anları ve uzayın tüm noktaları arasında var, ancak ben sadece ilk kısmı gerçekten etkiliyorum."

Len tek kelime etmeden dinledi ve onun sözlerinden bir anlam çıkarmaya çalıştı. Ama gücü olmasa bile zekiydi ve her ne kadar tuhaf görünse de bu teoriyi kabul etti.

"Ben aslında zamanda iki noktada var oluyorum," diye açıklamasına devam etti Ryan. "Bir kayıt noktası yarattığımda, bölünüyorum. Bir versiyonum Mor Dünya'da iki saniye arasında sıkışmış bir şekilde var olurken, diğer versiyonum devam ediyor; şu anda yüzleştiğiniz kişi. Aynı anda ikisiyim ve aynı bilinci paylaşıyoruz. Gücümün zamansal çift yer değiştirme olduğunu söyleyebilirsiniz."

"Yani öldüğünde Schrödinger'in kedisi gibi oluyorsun." Len'in ifadesi dehşete dönüştü. "Aynı anda hem ölü hem de dirisin."

"Evet ama bilincim iki versiyon arasında dağıldığı için hile yapıyorum. Öldüğüm zaman çizgisini çökertiyorum ve silinen geleceğin bilgisiyle kaydettiğim noktadan yeni bir kopya yaratıyorum. İki nokta arasındaki tüm olaylar geri alınır."

"Ama bu gücü tetiklemek için ölmen gerekmiyor, değil mi?" Len yalvarırcasına sordu. Ryan cevap vermeyince dehşet içinde elini ağzına götürdü. "Nasıl..."

"Kaç kez?" Ryan omuz silkti. "Sayısız."

"Bunu nasıl söyleyebiliyorsun?" Sorunlu geçmişlerine rağmen Len'in bakışlarındaki şefkati görebiliyordu. Her zaman çok nazik kalmıştı. "Bunun sonuçları... korkunç, Riri."

"Benim de ilk birkaç düzine seferim dehşet vericiydi," diye itiraf etti Ryan. "Birkaç kez stresten delirdim ya da katatonik oldum. Ama ilk otuzdan sonra normalleşti, her gün soğuk duş almak gibi. Her şeye alışıyorsunuz, ölüme bile."

Bu onun endişelerini hiç azaltmadı. Aksine, Len onun için daha da endişelenmeye başladı. "Ama iki zaman diliminde var olduğunuza göre, bazı kavramsal güçler, Beyaz Genomlar veya hafızayı değiştiren saldırılar her iki versiyonu da etkileyebilir."

"Cancel gibi birinden şüpheleniyorum, bekle, Cancel'ı tanıyor musun?" Len başını salladı. "Cancel, onun yakınında ölürsem gücümün çözülmesine neden olur. Açıkçası, onu kışkırtmayacağım."

"Peki ya zamanı durdurmak? Sen aldın mı..." kendini durdurdu, soru söylenmemişti.

Babam gibi iki İksir mi aldın? Sen bir psikopat mısın?

"Gücüm olarak sadece tasarruf noktam var," diye Ryan onu rahatlattı. "Zaman durdurma bunun bir uygulaması. Bölünmüş benliklerimin her ikisinin de birleşmesine neden oluyorum ve böylece hem bizim gerçekliğimiz hem de Mor Dünya aynı hizaya geliyor. Bu da nesnelere güç uygulayabilen tek kişinin ben olduğum zamansal bir anomali yaratıyor ve gücüm beni olumsuz yan etkilerden koruyor. Oldukça güzel bir anlaşma. Ancak, on saniye sınırını geçersem-"

"İki versiyonunuz birleşiyor. Kedinin kutusunu açar ve içine bakarsınız."

"Bu da her zaman erken başlamama neden oluyor, miyav," Ryan söyledi ama gülümsemedi. "On yıllarımı Mor Dünya'yı inceleyerek geçirdim, gücümü artırmak ve birden fazla kurtarma noktası yapmak için kullanıp kullanamayacağımı görmeye çalıştım."

"Chronoradio'nuz, bu yüzden mi yaptınız?" diye tahmin etti, Ryan onaylarcasına başını salladı. "O boyuta fiziksel olarak girmeyi başardın mı?"

Ryan'ın aklına tavşan pelüşü geldi. "Pek sayılmaz," diye yanıtladı ona kaşlarını çatarak. "Bu arada, Chronoradio'yu nasıl hackledin? Yoksa bende bir tane olduğunu biliyor muydun?"

Kadın alt dudağını ısırdı. "Ben... Ben..."

"Beni takip mi ediyordun?"

Len kızarırken "Bir süredir seni izliyorum," diye cevap verdi ve bu onu çok sevimli gösterdi. Hemen konuyu değiştirdi. "Şu Mor Dünya, ona erişebilen tek kişi sen misin?"

"Bazı Menekşe Genomları onun gücünden faydalanabiliyor." Asit Yağmuru'nun yeteneklerinin tek açıklaması buydu. "Belki de tüm Menekşe Genomlar yeteneklerini ondan alıyorlardır. Bir insan bedeni, ağır mutasyona uğramış olsa bile, bir Menekşe Genomunun yapabildiklerinin yarısını bile yapamaz."

Len yerinde kıpırdandı. "Riri, kaç yaşındasın? Tüm bunları anlaman yıllar, on yıllar sürmüş olmalı."

"Bilmiyorum," diye itiraf etti kurye. Saymayı çoktan unutmuştu. "Belki beş yüz ya da sekiz yüz yaşındayım. Belki de daha fazla."

"Ve bunca zamandır beni mi arıyordun?" Şimdi sesi kesinlikle suçlu ve pişmanlık dolu çıkıyordu.

"Bilemezsin," diye cevap verdi Ryan. Ona karĢı asla bir Ģey tutamazdı. "Ġlk on yıllardan sonra senin öldüğünü ya da ulaĢılamaz olduğunu düĢündüm, bu yüzden yeni Ģeyler denemek için dolaĢıp durdum. Ancak senin teknolojinin bir parçasını elime geçirdiğimde Yeni Roma'da bir yerlerde olduğunu fark ettim."

Len arkasını döndü, gözlerinin kenarında bir şey belirmişti.

"Shortie?" Ryan onun gözyaşlarını tutmasını izlerken kaşlarını çattı, "Len, ağlıyor musun?"

"Senin için ağlıyorum," dedi Len, bakışlarında açık bir suçluluk duygusuyla ona bakarak. "Sen... sen yüzyıllardır yalnızdın ve ben..."

"Len, ben-" Elini ona doğru kaldırdı.

Len ona dokunamadan gözle görülür bir şekilde irkildi ve Ryan geri çekildi.

"Özür dilerim," diye tekrarladı Len, kendini daha da ezilmiş hissederek. "Sadece... sadece tüm bunları sindirmem için bana zaman ver. Bu... bunların hepsi bir anda çok fazla. Bir kerede çok fazla, Riri."

"Sorun değil. Dünya kadar vaktimiz var."

Len'in yüzü daha da karardığında bunu söylediğine anında pişman oldu. Lanet olsun, neden söylediği her kelime işleri daha da kötüleştiriyordu?

"Her öldüğünde herkes seni unutuyor," dedi gözyaşlarını silerek. "Tekrar ve tekrar."

"Sen hariç," diye cevap verdi. "Zaman döngüsünden önce beni tanıyan tek kişi sensin. Bunun bencilce olduğunu biliyorum ama..."

"Bu sonsuzluğu daha az yalnız kılabilecek tek kişinin ben olduğumu düşündün." Len ona şefkatle baktı. "Birinin seni hatırlamasının bir yolu yok mu? Gücünü kopyalamanın?"

"Kendi zihnimi sadece yeniden başlatmalarla taşıyabiliyorum ve bunca yıldır gücümü kopyalayabilecek bir teknoloji ya da Genom bulamadım. Belki birkaç çizgiyi aşsaydım daha fazla sonuç alabilirdim ama bazılarını saklamak zorundaydım. Sonuçlar kalmıyor ama anılar kalıyor. Ve eğer kan dökmeye ve vahşete alışırsam, ben... ben neye dönüşebileceğimden korkuyorum."

"Babam gibi olmaktan korkuyorsun," diye tahmin etti, bakışları boştu.

Ryan yüksek sesle söylemek istemedi ama evet, korkuyordu. Bloodstream'in etrafında geçirdiği yıllar ona sosyopat vahşetin herkese neler yaptığını ve bundan sonra geri dönüş olmadığını tattırmıştı. Karanlığı benimsediğinizde, o sizi her yerde takip ediyordu.

"Neden Dynamis'e sormuyorsun?" Len, bu ihtimalden açıkça hoşlanmasa da sordu. "Güçleri kopyalayabiliyorlar."

"Onların taklitleri güçlerin sadece 'genetik' kısmını alıyor, kozmik fizik onları desteklemiyor," diye cevap verdi Ryan. Bu yüzden iksirleri orijinalinden daha zayıftı. Bir Ateş İksiri kişinin kendi gelişmiş bedeninin kalorilerini kullanarak ateş üretmesine izin veriyordu, ama gerçek bir Kızıl Genom neredeyse sonsuz bir güç kaynağına erişebiliyordu. "Yani, bir şekilde Mor Dünya'ya erişemedikleri sürece, benim genlerime dayanan sahte bir İksir'in hiçbir etkisi olmayacaktır."

Arkadaşı birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi ve sonunda su tabancasını kaldırıp kollarını kavuşturdu. Onu daha önce de bir Genius füg durumuna girdiğinde ya da yeni bir kavram düşündüğünde bu pozisyonda görmüştü.

"Yine oluyor," diye yakındı Len, Ryan'ın davasına yardımcı olabilecek bir icat bulamayınca. "Harikalar yaratabilirim ama şu anda yardımcı olabilecek bir şey yok. Babam gibi."

"Sorun değil." Ona yardım etmek istemesi bile onu daha mutlu hissettiriyordu. "Kimse her şeyi yapamaz ve sen zaten çok şey yapabiliyorsun. Vulcan bile senin çalışmalarına hayranlık duyuyor ve onun Satürn büyüklüğünde bir egosu var."

İnce ince gülümsedi ama bu gülümseme gözlerine ulaşmadı. Len onun gözlerinin içine bakarak, "Eğer herhangi bir çözüm olmadığını ve bu konuşmayı unutacağımı düşünüyorsan," dedi. "Neden konuşalım ki?"

Ah, zor soru.

"Bir çözüm olduğunu sanmıyorum, hayır, ama bir çözümün var olmasını istiyorum. Vulcan güçleri yükseltme konusunda ilerleme kaydediyor ve Mechron bunu zaten yapabiliyor." Ve dünyanın altında onun teknolojisiyle dolu bir önbellek vardı. "Umut sonsuza dek sürer, biliyor musun? İnsanların beni hatırlamasını ve barışmamızı sağlama şansım çok az olsa bile... Denemek istiyorum."

Cevap vermedi, bakışları dalgındı.

"Psyshock iki gün içinde buraya saldıracak," diyerek Ryan konuyu değiştirdi.

"Neden?" Len şaşırmaktan çok üzülerek sordu. Koca Şişko Adam ve ekibi buraya taşındığından beri böyle bir şey olmasını bekliyor olmalıydı.

"Hurdalığın altında Mekron teknolojisiyle dolu bir sığınak var ve Meta içeri girmeye çalışıyor." Başı hemen alarmla ona döndü. "Sanırım Psyshock savunmaya atacak topları bittiğinde çocukları toplamaya çalışacak. Dynamis'ten biri de aklımın almadığı bir nedenle onlara sahte İksirler sağlıyor."

O konuştukça kadının teni daha da solgunlaştı. "Bu işi halledeceğim," diye söz verdi Ryan. "Bunu daha önce de yaptım."

"Bu şehir..." Len başını iki yana sallayarak Rust Town'a ve ötesindeki Yeni Roma'ya baktı. "Ne kadar uğraşırsan uğraş, asla düzelmeyecek."

"Düzelebilir."

"Meta gelmeden önce bile kötüydü," diye cevap verdi. "Dynamis, Augusti, hepsi aynı. Tek önemsedikleri para ve güç. Bir fark yaratmaya, insanlara yardım etmeye çalıştım ama... işler böyle yürüyor. Burası Yeni Roma değil, Yeni Babil."

Ryan yıldızları göstererek, "Daha iyi olabilir," diye ısrar etti. "Len, senin tek gördüğün karanlık, ama baktığın her yerde ışık var."

Len ona inanmadı. "Bu konuda zaten tartışmıştık," diye tahmin etti.

"Evet," diye itiraf etti kurye. "Önceki konuşmamızdan sonra, Meta'yı silebileceğimi, bazı borçları ödeyebileceğimi, belki de yüzeyi geri dönmek isteyeceğin kadar iyi hale getirebileceğimi düşündüm."

"Yapmak zorunda değilsin," diye ısrar etti. "Bırak Meta ve Augusti birbirlerini yok etsinler, umurlarında değil."

"Len, Meta'nın Mechron'un silahlarını ele geçirmesine izin veremeyiz," diye karşı çıktı Ryan. "Genom Savaşları yeniden başlar."

Ülke çapında bir Kan Akımı olur.

"Riri, bu seni yok edecek," diye karşı çıktı, sesinde bir parça çaresizlik vardı. "Zaten yok etti. Sen... sen hiç istikrarlı değilsin, Riri. Kaç kez başarısız oldun?"

"Başarmak için yeterli."

Riri onun sözlerini anladı ama kendi sözlerini söylemedi. Aksine, daha da içine kapanmış gibiydi.

"Bütün bunları sana yüklediğim için özür dilerim," diye özür diledi Ryan, tehlikeli bir şekilde kenara yakın durana kadar ayağa kalktı. Bir adım daha atarsa serbest düşüşe geçecekti. "Dinlediğin için teşekkürler, ufaklık."

"Nereye gidiyorsun?"

"Şehir merkezinde kaldığım güzel bir otel var," diye yanıtladı maskesini ve şapkasını tekrar takarak. "Olayların olumlu gelişmesi için oraya gitmem gerekiyor."

Kadın onun cevabını düşündü ve sonra şöyle dedi. "Hayır."

Ryan bir an için dondu kaldı. "Hayır mı?"

"Sen... sen burada kalabilirsin." Len uzun ve derin bir nefes aldı. "Rahat değil ama... bu gece burada kalabilirsin."

"Len, kalamam. Eğer otele gitmezsem, Wyvern ve Vulcan-"

Len ona bakarak, "Burada kal Riri," diye sordu. Bu kez bir teklif değil, bir ricaydı. "Lütfen kal. Bu sefer."

Ryan itiraz etmek için ağzını açtı, çünkü bu zamanlamasını tehlikeye atacaktı, ama... onun yalvaran gözlerine ve içindeki endişeye baktığında, direnci eridi.

"Pekâlâ," dedi Ryan. "Kalacağım."