The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 27

Campania Bölgesi, İtalya, Aralık 2008

Julie Costa bahçesiyle ilgilenerek buğdayının büyümesini hızlandırdı.

Yeşil bir aura bitkinin içinden akarken, bitki besinlerle dolu mor ürünler veriyordu. Protein oranını tam olarak ayarlamak, soğuğa karşı direncini artırmak ve bitkinin topraktaki kirleticileri temizleme yeteneğini artırmak için haftalar harcamıştı.

Julie'nin Yeşil gücü bir canlıya dokunduğunda aktif hale geliyor ve genetik seviyeye kadar vücutlarının nasıl işlediğini sezgisel olarak anlamasını sağlıyordu. DNA'da küçük düzenlemeler yapabiliyor, tek bir ebeveynden yeni türler üretebiliyordu.

Bu özel bitki, çiftlikte yetiştirilen birçok deneysel üründen yalnızca biriydi. Kirli bir alanda gelişebilen buğday, ortamdaki radyoaktiviteyi emebilen mısır... Kişisel arazisi, benzersiz çiçek yapılarının garip, renkli bir birleşimiydi.

Güneş çoktan batmış olmasına rağmen, üzerine vuran ışık otuz yaşındaki biyoloğun olduğu yerde durmasına neden oldu.

"Julie," diye yankılandı bir adamın sesi, odun tüketen köz gibi. "Bu saatte hâlâ çalışıyor musun?"

"Merhaba Leonard," Julie başını kaldırıp dört metre üzerinde uçan, alevler ve kör edici ışıktan oluşan insan şeklindeki adama baktı. "Ben de senin için aynısını söyleyebilirim."

Vücudunun ürettiği ışığı azalttığında bile Leo Hargraves'e bakmak zordu. Kırmızı İksiri ona yaşayan bir güneşe dönüşme yeteneği vermiş, insan bedenini güneş alevlerine dönüştürmüş ve kendi yerçekimi üzerinde kontrol sahibi olmasını sağlamıştı. Leonard bir keresinde ona, sadece varlığıyla tüm şehirleri yakıp kül etmesin diye gücünün çoğunu her zaman bastırdığını söylemişti.

Pek çok Genom'un aksine, Karnaval'ın lideri her zaman gerçek adını kullanmış, bunun kendisini daha sorumlu ve güvenilir kıldığına inanmıştı. Yine de bu, insanların ona ezici gücüne yakışır bir lakap takmasını engellememişti.

Yaşayan Güneş Leo.

Ne yazık ki zavallı adam her dönüştüğünde kıyafetlerini yakıyordu. Sınırsız gücün dezavantajları da vardı.

"Kocanız burada mı?" Leonard ona sordu. "Haberlerim var."

"Giulia'yı yatağa yatırıyor," diye cevap verdi. "Sonunda hayatına devam mı ediyorsun?"

Ateşli adam pişmanlık dolu bir ifadeyle başını salladı, varlığı birkaç bakışın dikkatini çekti. Bu saatte halkın çoğu hâlâ uyanıktı; çiftçiler surlarda devriye geziyor, tarlalarla ilgileniyor ya da dışarıda zar oynuyorlardı.

Costa ailesinin çiftliğinde büyük bir ev, barakalar, bir ahır, tarım arazileri ve hayvanlar için birkaç ağıl vardı. Arazide iki düzine insan yaşıyordu, bunların çoğu Julie ve kocasının Genom Savaşları başladıktan sonra yanlarına aldıkları mültecilerdi. Zaman içinde topluluk, haydutların ve yağmacıların saldırılarını caydırmak için arazinin etrafına ahşap duvarlar ve surlar inşa etmişti.

Aslında, böyle bir saldırı Julie'nin Leonard'la ilk karşılaşma sebebiydi. Karnavalı bölgede terör estiren bir Genom haydut liderini öldürmüş, sonra da yerel toplulukların yaşamlarını sürdürebilmelerini sağlamak için buralarda kalmıştı.

Siyah saçlı, mavi gözlü, kaslı ve yakışıklı bir adam olan kocası Bruno, Leonard'ı görünce gülümseyerek ahırdan çıktı. Kemerinde pek çok bıçak vardı, çünkü gücü sayesinde her bıçağı her şeyi kesebilecek kadar keskin hale getirebiliyordu. Tahta, çelik, elmas... hiçbir şey ona karşı koyamazdı.

Gücünü duyduklarında çoğu insan Bruno'nun bir tür belalı katil olduğuna inanmıştı, ancak gerçek bundan daha uzak olamazdı. Julie'nin kocası dünyadaki en tatlı, en sağlıklı insandı ve yeteneğini kullandığı tek canlı sığırlardı.

Julie'nin ona aşık olmasını sağlayan da bu nezaketiydi. Julie 2002 yılında doktora tezi için bölgedeki yüksek kanser sayısını araştırmak üzere Campania'ya taşınmıştı. Araştırmasının bir parçası olarak Bruno ile görüşmüş ve akademik bir proje olarak başlayan bu ilişki mutlu bir evliliğe dönüşmüştü.

Ve sonra geçen Paskalya oldu.

O Wonderbox... Julie hala ailesinin neden bir tane almak için seçildiğini anlamıyordu. Neden hiçliğin ortasındaki bir çift İksir almıştı? O Simyacı manyak neden bu kadar tehlikeli bir şey dağıtmıştı ki?

Ne olduğunu anlamadan Julie'nin dünyası alt üst olmuştu. Çılgın bir adam Salerno'yu güç dolu bir öfkeyle harap etmiş, Mechron adında totaliter bir Genom diktatörü orta Avrupa'yı ele geçirmiş ve tüm İtalya taş devrine geri dönecek şekilde halı bombardımanına tutulmuştu.

Aile çiftliği nüfus merkezlerinden uzakta olduğu için yıkımdan kurtulmuştu. Bruno orada saklanmaya ve ortalık yatışana kadar beklemeye karar vermişti.

Toz hiç dinmedi.

"Bruno, Julie, benim için bir zevkti," dedi Leonard, "ama ne yazık ki Karnaval'ın taşınma günü geldi."

"Yani nihayet zamanı geldi, öyle mi?" Bruno üzgün olduğu her halinden belli olan bir sesle konuştu. "Sadece iki ay oldu ama benim için artık manzaranın bir parçasısınız."

"Ah! Belki bir gün, barış geri döndüğünde, kendime yakınlarda bir ev inşa ederim." Alevlerin arasından yüzünü göremese de, Julie Leonard'ın kulaktan kulağa sırıttığından emindi. "Campania çok güzel bir bölge."

Gerçekten de öyleydi. Yaygın kaos bile bunu değiştiremezdi. "Yani bu bir veda, elveda değil," dedi Julie iyimserlikle.

"Aramıza her zaman hoş geldin," dedi Bruno. "En çok Giulia üzülecek. Sana artık Leo Amca diyor, biliyor musun?"

"'Leo Amca ne zaman gelecek?" Julie kıkırdayarak kızını taklit etti. "Leo Amca en iyi amcadır!"

Leonard cevap olarak güldü. "Ah, dur, kalmayı o kadar çok istememe neden oluyorsun ki," dedi iç geçirmeden önce. "Doğum günü için döneceğime söz veriyorum."

"Bu sözünü tutmanı sağlayacağım," diye yanıtladı Julie.

Leo, "Kızınız... kızınız gelecek, birden fazla şekilde," dedi. "Çocuklarımızın mutlu büyüyebilmesi için mücadele etmeliyiz. Taşıyacakları yükler ne olursa olsun."

Evet. Güçlerin yükü.

Bruno ve Julie, her ikisi de İksirlerini aldıktan kısa bir süre sonra kızlarına hamile kalmışlardı. Küçük kızları henüz güçlerini göstermemişti ama ikincil Genom mutasyonlarının belirtilerini göstermeye başlamıştı bile. Hastalıklara ve toksinlere karşı direnç, sertleşmiş organlar, hızlandırılmış iyileşme...

İkinci nesil bir Genom.

Julie Simyacının amacının başından beri bu olduğundan şüpheleniyordu. Üreme yeteneğine sahip yeni bir süper insan ırkını teşvik etmek; eski insanlık neandertaller gibi yok olana kadar yakında homo sapienslerin yerini alacak bir tür.

Leo, "Calabria'da dalga dalga yayılan yeni bir örgüt var," dedi. "Bilmen gerektiğini düşündüm."

"Bölgeyi 'Ndrangheta kontrol etmiyor mu?" Bruno sordu. Calabria mafyası, bazı üyeleri İksir aldıktan sonra bölgeyi ele geçirmiş ve yerel yetkilileri etkisiz hale getirmişti.

"Öyleydi," diye yanıtladı Leo. "Yok edildiler."

"Yok edildiler mi?" Bruno kaşlarını çattı. "Yani-"

"Yok edildiler. Erkekler, kadınlar ve çocuklar." Leo alev alev yanan kollarını kavuşturdu. "Sorumlu taraf görünüşe göre Camorra'nın bir kolu ama on kat daha ölümcül. Mafya ailelerini tek bir bayrak altında birleştirmek istiyor ve direnişle karşılaşırsa, Genomları hayatta kalan bırakmıyor. Üyelerini takip etmeyi çok zorlaştırdı ve yıktıkları topluluklar yabancılarla konuşmuyor bile."

"Bu insanlarla savaşacak mısınız?" Julie endişeyle sordu. Calabria, Campania'dan çok uzakta değildi.

Kudretli Kızıl Genom başını salladı. "Pythia kuzeye gitmemizi ve Mechron'la savaşmamızı istiyor. Onun birkaç yıl içinde yörünge silahları geliştirdiğini ve bunun felaketle sonuçlanabileceğini gördü. Ve Fransa'daki yeni bir Sapık, Manik Veba, aktif kaldığı sürece tehlikesi katlanarak büyüyen canlı bir salgın."

Julie'nin korktuğu gibi, etrafta çok fazla tehlikeli Genom vardı. Bazıları insanlığın bütünü için varoluşsal tehditlerdi ve Leo'nun Karnavalı her yerde olamazdı.

Şu anda bile Mechron, Genom savaş lordları ve bombardıman öncesi ordunun kalıntıları, yarattıkları çorak topraklar üzerinde kontrol sağlamak için savaşıyorlardı. İnsanlar buna Genom Savaşları diyordu. İtalya'nın kuzeyindeki çatışmalar çok daha kötüydü ama bu güneyin güvenli olduğu anlamına gelmiyordu.

Medeniyetin çöküşüyle birlikte insanlık hem en kötü hem de en iyi içgüdülerini benimsemişti. Yağmacılar, psikopatlar ve haydutlar kırsalda kol geziyordu; ama Bruno birçok mülteciyi çiftliğinde ağırlamış ve istikrarlı bir topluluk oluşturmuşlardı.

Umarım bu topluluk dünyanın iyileşmesine yardımcı olur.

"Dikkatli olacağız," diye söz verdi Bruno, bir elini Julie'nin beline koyarak.

"Lütfen," dedi Leo, onlara son bir kez başını sallayarak. "Giulia'yı benim için öp."

Ve böylece Leonard Hargraves, gece gökyüzünde bir savaş uçağı hızıyla ilerleyerek uçup gitti.

"Hiçbir zaman uzun konuşmalar yapan biri olmadı." Bruno karısını kollarının arasına aldı. "Onu özleyeceğim."

"Ben de," dedi Julie. Bölge, Karnaval'ın yakınlarda olmasıyla kendini güvende hissediyordu. Toplulukları ve mahalleleri kendilerini savunabilse bile, kimse ucube bir güneşle kavga etmeye cesaret edemezdi. "Ama bizden çok daha fazla insanın onun yardımına ihtiyacı var."

Kocası başını sallayarak ekinlere baktı. "Hazırlar mı?"

"Evet," dedi kadın. "Bir zamanlar ekosisteme yeni türler sokmanın berbat bir fikir olduğunu söylerdim ama..."

Bruno kıkırdadı, Julie onun saçma şakası karşısında başını salladı, "Parlayan mısır yerine mor mısır tercih ederim," dedi. Onu dudaklarından öptü. "Seni seviyorum."

"Ben de seni seviyorum."

Zor zamanlar olabilirdi... ama onları yenebilirlerdi.

Biri onları bölmeye cüret edene kadar birkaç dakika öpüştüler. Bu Benny'ydi, gardiyanlardan biri. Bruno'dan daha uzun boylu olan ve güvenilir tüfeği olmadan hiçbir yere gitmeyen tek çiftçiydi. "Özür dilerim şef," diye özür diledi. "Ama ikinci aşamayı geçmeden önce seni durdurmalıyım."

Bruno gülerek karısıyla kucaklaşmasını kesti. "Ne oldu?"

"Bir ziyaretçimiz var. Misafirperverlik isteyen yalnız bir gezgin."

"Bu saatte mi?" Julie kaşlarını çattı. Bu sık sık oluyordu ama bugünlerde çok az insan geceleri seyahat etmeye cesaret edebiliyordu.

"Ne tür bir gezgin?" Bruno sordu.

"Belli ki bir Genom, parlak ve krom," diye yanıtladı Benny. Geceleri güvenli olmayan yollarda tek başına seyahat etmek için öyle olmalıydı. "Hediyelerle geldiğini ve bir at dolusu erzak getirdiğini söylüyor. Yakıt, silah, yiyecek."

Bu, başka bir topluluğun Costa çiftliğine tüccar gönderdiği ilk sefer değildi. Çoğu zaman, yiyecekleri çöpten topladıkları aletlerle takas etmişler.

Ne yazık ki, bazı tüccarlar kılık değiştirmiş yağmacılardı ve gelecekteki bir saldırı için bir topluluğu gözlüyorlardı. Bir keresinde çiftlik herkesin girmesine izin vermişti ama üç kişiye mal olan bir olaydan sonra grup çok daha dikkatli olmaya başlamıştı.

"Onu içeri alamayız," dedi Julie Bruno'ya. "Üzgünüm ama..."

Bruno Benny'ye, "Ona yiyecek ve su verebiliriz ama çatı veremeyiz," dedi.

"Mesele de bu zaten, sadece hediye verip gideceğini söylüyor," diye cevap verdi Benny. "Ama seninle şahsen konuşmak istiyor Bruno."

"Benimle mi?"

"Evet, senin gücünü duymuş ve iş başında görmek istiyor. Görünüşe göre süper güçleri araştırıyor ve senin gerçekten bir şeyleri kesip kesemeyeceğini merak ediyor."

Bu garipti. Julie, kuşkulandığı her halinden belli olan kocasıyla endişeli bir bakış alışverişinde bulundu. "Kaç kişi uyanık?" Bruno Benny'ye sordu.

"Piero, Donna, Alice ve Luca silahlarını onun güzel kafasına doğrulttular," diye cevap verdi adam, tüfeğinin namlusunu omzuna dayayarak. "Diğerlerine de her ihtimale karşı silahlarını hazırlamalarını söyledim."

"Tamam, onunla buluşacağım. Umarım bu sadece paranoyakça bir konuşmadır." Bruno elini Benny'nin omzuna koydu. "Karımı sana emanet ediyorum, dostum."

"Evet, elbette!" Benny bunu ciddiye alarak anında gerildi.

"Bu konuda şaka yapma," diye kocasını hafifçe azarladı Julie, ama kampın ana kapısına doğru ilerlemeden önce elini salladı.

Beceriksizce kıpırdanan Benny'ye baktı. "Özür dilerim, anne. Gündelik konuşmalarda pek iyi değilimdir."

"Benny, bana böyle seslenmeyi kes," dedi Julie sinirlenerek. "Üç yıldır oradasın. İlk isimlerimizle konuşabileceğimize inanıyorum."

"Ve Giulia bu görevi devralacak yaşa gelene kadar sana 'anne' diyeceğim."

Biyokimyacı bahçesine dönmeden önce başını iki yana salladı.

Nükleer bombalar ve salgın hastalıklar batı kıyılarını harap etmişken, Julie bu yeni türleri çevre kirliliğine karşı savaşmak için tanıtmayı umuyordu. Tahminlerine göre İtalya'nın havasını ve toprağını kıyamet öncesindeki seviyesine getirmek sadece beş yıl alacaktı... İnsanlığın endüstriyel faaliyetlerinin neden olduğu bozulmaları düzeltmek ise on yıl.

Zamanla tüm Dünya bir bahçeye dönüşecekti.

"Buna asla alışamayacağım," dedi Benny, onun gücünü buğday üzerinde kullanmasını izlerken. "Dindar değilim ama... bu bana bir Tanrı'nın var olup olmadığını merak ettiriyor."

"Bu Tanrı'nın bir eylemi değildi," diye yanıtladı Julie. Gürleyen bir gök gürültüsü duydu, kısa bir süre fırtınanın yaklaşıp yaklaşmadığını merak etti. Ama gökyüzü açıktı, bulutsuzdu. Tuhaf. "Sadece parlak ama çarpık bir zihnin deneyi."

Bunu başka türlü açıklayamazdı. Tanrı, Mechron gibi canavarlar yaratıp onları dünyanın üzerine salacak kadar zalim olamazdı.

Ve aniden çiftliğe yıldırım düştü.

Kıpkırmızı bir ışık parıltısı Julie'nin görüşünü doldurdu, sanki gök gürültüsü tam önünde yeryüzüne çarpmıştı. Çiftlik titrerken, doğrudan girişten gelen güçlü bir patlama sesi duydu.

Arkasını döndü ve görüşü normale döndüğünde, çiftliğin ana giriş kapısının olduğu yerde yanan bir delik vardı.

"Bruno!" Julie hemen paniğe kapıldı ve Benny onu durduramadan girişe doğru koşmaya başladı. Duman her yöne yayılırken çiftliğin alarm sistemi devreye girerek bir saldırı sinyali verdi.

Julie yeterince yaklaştığında bir dehşet manzarasıyla karşılaştı.

Güçlü bir kuvvet, insanları çiftliğin surlarını paramparça edecek kadar büyük bir kuvvetle patlatmıştı. Cesetler yere saçılmıştı, tamamen vahşileşmişlerdi. Julie aralarında Donna'yı zar zor tanıyabildi, vücudunun büyük bir kısmı yanmıştı. Piero kafasını kaybetmişti, Julie onu sadece artık kırmızıya boyanmış olan alametifarikası mavi gömleği sayesinde tanıyabildi.

Ve Bruno... Bruno da onların arasındaydı.

Her iki parçası da.

Bir yıldırım kocasını kapılardan fırlatmış ve belden aşağısını ikiye ayırmıştı.

Çiftlik tam bir kaosa sürüklenirken Julie dehşet içinde feryat etti. Muhafızlar silahlarıyla gediğe doğru koşarken, savaşçı olmayanlar evin içine kaçtı. Dumandan kızıl şimşekler yükseliyor, köşeleri bölüp büküyordu. Şimşekler bir kişiden diğerine yayılmadan önce yollarına çıkan herkesi katlediyor, kalpleri yakıyor ya da kafataslarını patlatıyordu.

Julie yıllardır tanıdığı sekiz kişinin bir anda ölümünü izledi.

Daha güçlü bir başka yıldırım çiftliğin ana binasına isabet ederek duvarları parçaladı ve her yeri ateşe verdi. "Evi boşaltmalıyız, anne!" Benny onu kolundan tutarak bağırdı.

"Giulia," diye panikledi Julie. "Giulia ahırda!"

Karanlığın ve dumanın içinden fildişi bir heykel çıktı ve kendinden emin adımlarla araziye doğru ilerledi. Gözleri kıpkırmızı bir parıltı yayıyor, bakışları gördüğü herkesi şimşeklerle patlatıyordu.

Julie bir an için onun göklerden inen Zeus'un ta kendisi olduğunu düşündü. Bu adam için, bu Genom antik tanrıya çarpıcı bir benzerlik gösteriyordu. Uzun boylu, kaslı, boyu iki metreye yaklaşan, uzun sakallı ve taranmış saçlarının üzerinde altın defne tacı olan bir figürdü. Orta yaşlarında görünüyordu ve yaşlılığın verdiği özgüvenle olgun bir adamın gücünü birleştiriyordu.

Davetsiz misafirin tüm vücudu fildişinden bir heykel gibiydi. Saçları, bedeni, hatta gözleri bile beyazın doğal olmayan bir tonundaydı. Sadece antik togası, sandaletleri ve defne tacı normal malzemelerden yapılmıştı.

Belki de vücudu uzaylı bir alaşıma dönüştürülmüştü; belki de bu, vücudunu uzay ve zamanda donduran bir durağanlık etkisiydi. Durum ne olursa olsun, yeni topraklarını denetleyen bir fatih gibi ellerini arkasında kavuşturmuştu.

Ve sonra Julie'yi fark etti.

Benny hemen onun önüne geçti, silahını kaldırırken vücuduyla onu korudu. "Arkama geç, 'mam!"

Fildişi adam eğlenen bir bakışla ikisini değerlendirdi. Julie'ye ölmek üzere olan bir deveye bakan bir akbabayı hatırlattı; bir katilin öldürücü darbeyi indirmeden önce kurbanıyla oynamasını.

"Bayan Costa?" diye sordu Julie'yi fark ettiğinde. Sesi derindi ve otorite yayıyordu.

"Sen de kimsin be?" Benny öfkeyle hırladı.

"Jüpiter Augustus," diye yanıtladı adam.

"Kendine bir tanrının adını vermeye nasıl cüret edersin?" Benny bağırarak av tüfeğiyle Genom'a hücum etti ve yakın mesafeden ateş açtı. Silahından çıkan yaylım ateşi normal bir adamı paramparça edebilirdi.

Bunun yerine, kurşunlar göğsüne isabet etti ve çarpmanın etkisiyle düzleşti.

"Hayır. Tabii ki hayır."

Fildişili adam sol eliyle Benny'ye ters vurdu. Parmaklar Benny'nin vücudunu demir bir kılıcın kâğıdı delip geçmesi gibi delip geçti, etleri ve kemikleri çarpmanın etkisiyle toprak gibi kırılgan hale geldi. Ters vuruş kafatasını gövdesinden ayırdı ve her ikisini de yana uçurarak çiftçiyi tek vuruşta öldürdü.

"Ben tekim."

Julie kanlı sahne karşısında dehşet içinde donakaldı.

Biyokimyacı kan ve şiddet görmeye biraz alışmıştı ama böylesine sıradan bir vahşeti daha önce hiç görmemişti. Bu adam arkadaşını bir sineğe vurur gibi aynı dikkatle öldürmüştü.

Ve şimdi, o psikopat ona bakıyordu.

Yıldırım manipülasyonu ve bir çeşit süper güç. Aynı anda iki güç.

Bir psikopat.

Hayır. Sapık değil. Bencilce böbürlenmesine rağmen, Julie o gaddar adamın gözlerinde deliliğe dair hiçbir ipucu görmedi. Diğer Genomların kanı için can atmıyordu. Sadece alaycı bir kibir ve insan hayatına karşı soğukkanlı bir umursamazlık gördü.

"Diz çök," diye emretti.

Bunun yerine, intikam dolu bir öfkeyle Julie bu aşağılık adama doğru koştu ve sol elini yanağına çarptı. Adam onu durdurmak için hiçbir hamle yapmadı ve gücünü etkinleştirmesine izin verdi.

Gücünü hiçbir zaman saldırgan bir şekilde kullanmamış olmasına rağmen, bu canavar için bir istisna yapacaktı. DNA'sının parçalanmasına neden olacak, organlarını yok edecekti. Ona bedelini ödetecekti.

.

Hiçbir şey yok.

Geri bildirim yok.

O... o şey onun gücünü görmezden geldi. Onu canlı olarak bile kaydetmedi.

"Bu bir istek değildi," dedi adam, elini bir karate hamlesiyle kaldırıp sol omzunu hedefleyerek.

Julie ona neyin çarptığını anlamadan, adamın eli vücudunu tereyağı gibi kesti, darbe kolunu kopardı ve onu dizlerinin üzerine savurdu. Şimdiye kadar yaşadığı her şeyden daha korkunç bir acı, damarlarından bir kan sağanağı gibi akarken sinirleri boyunca koştu. Acı dolu bir feryat kopardı, vücudu uyuştu ve soğudu.

"Üzücü," dedi canavar, ama sesinde pişmanlık yoktu. "Eğer görgü kurallarını bilseydin, yaşamana izin verebilirdim. Seçilmişlerden birini öldürmekten hiç zevk almıyorum. Özellikle de genç bir dulu."

"Neden..." Julie acıya ve şoka karşı mücadele ederek sordu. "Ekinleri... kendin için mi almak istedin?"

"Ekinler mi?" Augustus bir kaşını kaldırarak onun bahçesine baktı. "Ne olmuş onlara?"

O... o bilmiyor muydu? O zaman neden?

Neden mi?

"Cevap ver bana," diye emretti katil Julie'ye, ona bakma zahmetine katlanmadan. Onun gözünde Julie çoktan ölmüştü.

"Onlar..." Julie'nin düşünceleri birden uyuyan Giulia'ya döndü. Eğer o canavarın dikkatini dağıtabilirse, belki... belki de kaçabilirdi. "Onlar... zehirli ve radyoaktif ortamlarda hayatta kalabilirler... onlar... herkesi besleyebilirler... kurtarmamıza yardım edebilirler... herkesi kurtarmamıza... siz..."

"Herkesi besleyebilecek mahsuller mi?" Ani bir ilgiyle bahçeye baktı. "Ne mutlu uysal olanlara, çünkü onlar dünyayı miras alacaklar."

Eğer... eğer ekinler dayanabilirse, o zaman...

Augustus yumuşak bir sesle, "Sana yalan söylemişler," diye alay etti onunla, gözleri elektrikle parlıyordu, "uysallar hiçbir şeyi miras almayacaklar."

Bahçeyi kıpkırmızı bir şimşekle patlatarak alevler içinde bıraktı.

Buğday, mısır, Julie'nin yıllarını verdiği genetik olarak geliştirilmiş tüm ürünler... tüm bu emek bir anda küle döndü.

Kocasının diri diri yanışını izlemenin dehşetinden sonra Julie bir daha çığlık atamayacağını düşündü. Ama çığlık attı. Umudun tohumu alevler içinde yok olurken, çaresizlik içinde çığlık attı.

"Gelecek bana bu İksirlerle geldi," dedi fildişi adam, düşüncelerinde kaybolmuş bir halde. "Seçilmemişlerin güce dayanamadığı yerde, tek başıma onu en yüksek potansiyeline kadar kullandım. Kaderin aileme verdiği yüksek değerin kanıtı buydu; bu deneme layık olmayanları ayıkladıktan sonra Dünya'yı ve yeni insanlığı yönetmek kaderimizde vardı."

Sonunda Julie'ye bakmaya tenezzül etti, yüksek bedeni onu korkunç gölgesine aldı.

"Bana sorarsanız," dedi Augustus yumuşak, dingin bir ses tonuyla, "bu gezegen yeterince bombalanmadı."

"Neden?" Julie sordu, kan kaybına ve çaresizliğe karşı mücadele ederek bir cevap için yalvardı. "Ne... biz... sana ne yaptık?"

Fildişi adam bu soruda komik bir şeyler bularak kendi kendine gülümsedi. Yine de onun isteğini yanıtladı. "Bir zamanlar asla yakalanamayan bir tilki varmış, bu yüzden bir kral onun peşinden avını her zaman yakalamaya mahkûm bir köpek göndermiş. Paradoksu gören Jüpiter her iki hayvanı da dünyadan uzaklaştırmış ve onları takımyıldızlara dönüştürmüş."

"Sen ne-"

"İşte bu yüzden," diye yanıtladı Augustus, ölü kocasına memnuniyetle bakarak. "O bendim, dünyadan bir paradoksu kaldıran. Durdurulamaz bir güç, hareket ettirilemez bir nesneyle bir arada var olamaz."

Zarar görmeyen bir adam, her şeyi kesebilen bir bıçağa dayanamazdı.

Bu acımasız, zalim canavar, başka bir insana asla zarar vermemiş nazik bir adam olan kocasını, bir gün tehdit oluşturabileceği için mi öldürmüştü?

"Korkuyorsun..." Julie ona ters ters baktı. "Ölümden bu kadar çok mu korkuyorsun?"

Augustus'un gözleri gururlu bir öfkeyle parladı ve iki elini de Julie'nin başının üzerine kaldırarak yumruk yaptı. Yüzünde artık sahte bir ilahi dinginlik değil, cehennemi, şeytani bir öfke vardı.

Yumruklarını bir çekiç gibi Julie'nin kafatasına indirdi ve her şey karardı.

Augustus sonraki dakikaları hayatta kalanları aramak için çiftliği tarayarak geçirdi. Costa'lı kadının kanı ellerinden damlıyor, fildişi tenini kırmızıya boyuyordu.

Bulduğu herkesi yıldırımlarla öldürdü. Hem erkekleri hem de kadınları. Bu dersi Camorra'daki günlerinden öğrenmişti. Kendi kanına karşı kan davası gütmek için kimseyi canlı bırakma.

Adam yoksa, sorun da yok.

Ayrıca, iyi bir itibar geliştirmek için yeterince kaynak harcamıştı. Kimsenin sıkıntılı hikayelerle hikayeyi karmaşıklaştırmasına izin vermesine gerek yoktu.

Genom bundan özellikle zevk almıyordu. O sadece ailesini gelecekteki misillemelerden koruyordu. Augustus bildiği kadarıyla zarar görmez olabilirdi ama akrabaları öyle değildi; her biri bir İksir almış olsa bile ölebilirlerdi. Augusti klanının atası olarak, İtalya'nın gelecekteki imparatoru risk almanın bir anlamı olmadığını düşünüyordu.

Ama bu katliamdan da pişmanlık duymuyordu. Bu topluluk fikri bile onu tiksintiyle dolduruyordu.

Genomlar eski insanlığı yönetmek için vardı, ona hizmet etmek için değil. Kıyamet tüm insanlık için bir sınavdı, Avrupa'yı uzun süredir zehirleyen yozlaşmayı, gevşekliği ve kendini beğenmişliği ortadan kaldırmayı amaçlayan büyük bir temizlikti. Herkesi beslemek, insanları şımartmak, mücadeleye kalkışmalarını engellemek olurdu.

Genomlar yeni dünyayı yönetmek üzere seçilmişti, tıpkı bir zamanlar Olimpos Dağı'ndan insanlığa rehberlik eden tanrılar gibi. Sıradanlar arasında, yalnızca beceri ve hizmetleriyle layık olduklarını kanıtlayanlar yükseltilecekti. Sadece en iyiler bir İksir alacak ve Yaratılacaktı. Geri kalanlar hizmet etmek ve haraç sunmak için yaşarlardı.

Hayat kazanılmalıydı, verilmemeliydi.

O kadının bu basit gerçeği görememesi ne yazık.

Augustus yaşamın yüzeyini temizledikten sonra, inekleri ve koyunları görmezden gelerek ahırlara doğru ilerledi. Burası pis kokuyor olmalıydı ama Genom iki İksirini içtiğinden beri hiçbir şey koklamamıştı. Nefes almaya, yemeye ya da içmeye de ihtiyaç duymamıştı. Hiçbir tat ya da dokunma hissi duymuyordu, öyle ki sevgili karısının kucaklaması bile artık ona zevk vermiyordu.

Saçı ve sakalı bile o günden beri kıpırdamamıştı.

Dokunulmazlığın yükü böyleydi. Genomu diğer İksirlerden bile koruyor, üçüncü bir İksiri tüketmesini engelliyordu. Ama Augustus bununla yaşayabilirdi. Gökler ona yeterince gülümsemişti ve açgözlülükten nefret ederlerdi.

Bir zamanlar İtalya halkı Dünya'nın gelmiş geçmiş en büyük, en müreffeh imparatorluğunu kurmuştu; ve onları yeniden ihtişama kavuşturmak Augustus'un kaderiydi.

Gücünün rehberliğinde, Genom arka tarafta gizli bir kapak buldu ve çıplak elleriyle yırttı. Bunu yaparken, Kosta kadının beyin maddesinin küçük bir zerresinin geçirimsiz derisine yapıştığını fark etti. Augustus bunu umursamaz bir tavırla sildi ama kanı çıkarmak için özel bir temizlik gerekecekti.

Tahta bir merdivenden inerek ahırın altındaki yeraltı bodrumuna girdi. Katın çoğu, topluluğun savunmasız üyelerini gözlerden uzakta barındırmak için yatak odaları gibi görünüyordu. Bu sıkıntılı zamanlarda akıllıca bir seçim. Augustus boş odaları görmezden gelerek dolu olan tek odanın önünde durdu.

Hayatta kalan son kişinin saklandığı yer.

Savaş lordu yavaşça kapıyı açtı ve küçük bir çocuk odasına girdi. Işık olmadığından, Augustus bir şimşek çakmasıyla bir ampulü çalıştırdı ve odayı aydınlattı; duvarları maviye boyanmıştı ve çarşafın altında küçük bir şekil sinmişti.

"Seni görüyorum çocuğum. Uyumadığını biliyorum."

Augustus elektriğin her türlüsünü hissedebiliyordu. Zayıf akımları manipüle edemese de, canlı varlıkların varlığını kolayca tespit edebiliyordu. Sinirlerinden akan enerji onların varlığını ele veriyordu.

Üç yaşından büyük olmayan küçük bir kız çocuğu, yatak odasına giren bu garip adamdan dehşete kapılarak çarşafının üzerinden baktı. Gözleri okyanus mavisi, saçları kahverengiydi.

Augustus çocuğu değerlendirdi ve yüz hatlarını önceki kurbanlarından tanıdı. Mercury onu Costa çiftinin bir kızları olduğu konusunda uyarmıştı ama savaş lordu kızın bu kadar küçük olacağını tahmin etmemişti.

"Sus..." Augustus yatağın üzerine oturarak şöyle dedi. "Annenle babanın sana hamile kaldıklarında güçleri var mıydı?"

Kız hiçbir şey söylemedi, ses çıkaramayacak kadar korkmuştu. Ama Augustus kızın vücudundan geçen ve normal bir insandan çok farklı olan garip akımları incelerken, onun bir Genom olduğunu teşhis etti. İkinci nesil bir seçilmiş.

Augustus kızın saçlarını nazikçe okşayarak, "Eğer babanın gücünü miras almış olman için küçük bir şans bile varsa," dedi, "o zaman yaşamana izin veremem."

Genom onu susturmak için elini ağzına götürürken, kız ağlamaya başladı. Çabuk olacaktı. Onu yıldırımla canlı canlı kızartacak ya da boynunu kıracaktı. Anında, merhametli bir ölüm. Eğer hayatta kalırsa, kesinlikle görevini yapmaya ve ailesinin intikamını almaya çalışacaktı.

Onu şimdi, bir sorun haline gelmeden öldürmek daha iyiydi.

Yine de, bu mavi gözlere bakarken, gangster yardım edemedi ama bir parça utanç hissetti. Böylesine yabancı bir duygunun içinde yeri yoktu ama yine de onu yok edemiyordu.

"Bana kızımı hatırlatıyorsun," diye itiraf etti Augustus, çocuğun yanaklarından yaşlar süzülürken. "Seninkiyle aynı gözlere sahip."

Augustus bir çocuğu öldürmekten çekinmezdi, sadece kendi çocuğunu değil. Ve o kız ona baktığında, sanki kendi kanını boğmak üzereymiş gibi hissediyordu. Eliyle kızın gözlerini kapatması bile içini rahatlatmamıştı.

Bir düşününce... Teğmeni ve yakın arkadaşı Mars ona geçenlerde bir sorundan bahsetmişti. Bu çocuğun kolayca çözebileceği bir sorun. Belki de bu göklerden gelen bir işaretti.

Tanrılar acımasızdı ama merhamet de gösterebilirlerdi.

"Seni öldürmeyeceğim."

Augustus ağlayan çocuğu nazikçe merdivenlerden yukarı taşıdı, elleri hâlâ annesinin kanıyla kızarmıştı.

"Aklıma daha iyi bir şey geliyor."