The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 129

Ryan mor uçuruma baktığında, uçurum da ona baktı.

Mor ışıktan bir tünelin içine düşerken, zaman yolcusu etrafında uzak yankıların oluştuğuna tanık oldu. Görüntüler zihninde resim gibi parladı, ardından sesler geldi. Bazıları kendisine ait olan ama hepsi olmayan anılardan kurtuldu.

Ryan, Len'le birlikte İksirlerini buldukları o kader gününü ve her şeyin başladığı anı hatırladı.

Bir an için, hasta babasını iyileştirmek için çaresizce bir İksir içen Len'di.

Bir sonraki an, kalpsiz bir adam tarafından öldürülen, hayalleri olan bir kadındı. Julie Costa'nın cinayetini hem kurban hem de fail olarak yaşadı.

Yaşayan bir güneşe dönüştü, dünyanın iyiliği için çılgın bir Deha'nın sonsuz ordularına karşı son bir savaş verdi.

Peluş'un yaratılışını, Monako'da yeniden doğuşunu ve ilk Mükemmel Koşusunu hatırladı.

Bloodstream'in son yenilgisini yarım düzine çift gözle izledi ve daha geniş bir bakış açısı kazandı.

Tanrı adına dünyayı savunmaya hevesli bir rahip ve onu delirten sosyopat bilim adamı oldu.

Ryan geçmişin bu parçalarında yaşarken tüm bu insanlara ve daha fazlasına dönüştü. Zamanın sonsuz gobleni gezginin önünde beliriyor, ona daha fazla içgörü ve bilgi sunuyordu.

Tüm bunlar olurken Ryan'ın mor görsel ikizi bir gölge, bir yansıma gibi onu takip etti. Aslına daha da yaklaştı ama onunla asla kaynaşmadı. İki eski dost yeniden bir araya gelmişti ama şimdi henüz bir olma zamanı değildi.

Hâlâ yapılması gereken bir görev vardı.

"Seninleyim," diye fısıldadı dublör Ryan'ın kendi sesiyle. İksiri Magenta bu hayaletin içinde yaşıyor, her zaman insan partnerinin yanında duruyordu. "Hadi onun kıçını tekmeleyelim."

Ryan hafifçe ayağa kalktı ve şaşkın bir Augustus'un onu beklediğini gördü.

Kuryeye göre Mor Dünya sınırsız bir ova gibi görünüyordu, mor zemin cilalı bir ayna kadar pürüzsüzdü. Gökyüzü morun daha açık bir tonuydu, bulutsuz ve rüzgârsız güzel bir boşluktu. Ryan'ın başının üzerinde sayısız küre süzülüyordu ve bunlar Menekşe Akısı'nın güzel, göz kamaştırıcı auroralarıyla birbirine bağlanmıştı. Tuhaf baloncuklar anlaşılmaya meydan okuyan yabancı dünyaların, dinozorlar tarafından yönetilen toprakların, insan ve uzaylı şehirlerinin resimlerini yansıtıyordu.

Ryan hepsini sayamıyordu ve her biri farklı bir şey gösteriyordu. Başka bir yer, başka bir zaman.

Kapılar, kurye fark etti. Sayılamayacak kadar başka dünyalara açılan kapılar, farklı geçmişlere, alternatif bugünlere ve olası geleceklere açılan portallar. Ryan bir an durup buranın yabancı güzelliğine, bu sınırsız olasılıklar evrenine hayret etmekten kendini alamadı. Bu manzara onu derinden alçalttı, çünkü çoklu evrenin ne kadar geniş olduğunu ve kıyaslandığında kendisinin ne kadar küçük göründüğünü gerçekten anlamaya başladı.

"Burası neresi?" Augustus'un kırmızı ışığı sönmüş, geriye çatlak bir fildişi heykelden başka bir şey kalmamıştı. Gözleri Ryan'a dik dik bakıyordu, bu yerin görkemini göremiyordu. "Ne yaptın sen?"

"Seni kendi topraklarıma getirdim," diye cevap verdi kurye, bir adım öne çıkarak. Zırhı birdenbire havadan daha ağır görünmez oldu ve Menekşe İksiri gölgesi gibi peşinden yürüdü. "Bu iş burada bitecek."

"Bitecek." Augustus elini kaldırdı ve Ryan'ı ilahi bir yıldırımla vurmaya çalıştı. Ama parmaklarından elektrik fışkırmaması onu şaşırttı.

Mob Zeus burada Kızıl Dünya'dan enerji çekemezdi. Doğru izin olmadan olmazdı. Ryan'ın aksine, o bir davetsiz misafirden başka bir şey değildi, zaman yolcusunun ikinci evi olarak hizmet veren bir dünyada istenmeyen bir misafirdi.

"Burası bir yol ayrımı ama kilidi kıramazsın," dedi Ryan, karanlık tenine yayılırken. "Ben..."

Siyah Akı kalbinden, ruhunun ta kendisinden fışkırarak Satürn zırhını yaktı ve tüm vücudunu karanlık bir pelerinle örttü. Ryan mor bir yansıması olan bir gölgeye, insan şeklinde bir kara deliğe dönüştü. Yaşayan bir boşluk.

Satürn Zırhı hiçbir zaman Ryan'ın Kara Dünya'yla olan kişisel bağlantısına odaklanmasına yardımcı olan bir yükselticiden fazlası olmamıştı. Ama burada, bu yerde? Tüm uzay ve zaman arasındaki bu kavşakta?

"Ben kapıyım ve anahtarım!"

Ryan dilediği kadar Kara Akı çekebiliyordu.

Paradoksal enerjiler yaralı sol gözünü tüketirken görüşünün yarısı karardı. Kurye düşmanıyla arasındaki mesafeyi bir anda aştı, aralarındaki boşluk sanki artık yokmuş gibi eridi. Şaşırmış Augustus içgüdüsel olarak başını korumak için sol kolunu kaldırdı ve Ryan katı karanlıktan bir yumrukla ona vurdu.

Gölgeli parmakları adamantini tereyağı gibi kesti.

Ön kolu mor zemine düşüp arkasında bir kütük bırakırken, Augustus'un gözleri şok içinde açıldı. Eti ve kanı kireçlenmiş, dışarıdaki deri kadar katı ve yok edilemez hale gelmişti. Ancak acıdan kükremesi bir gösterge sayılırsa, Şimşek Popo'nun sinirleri hâlâ doğru çalışıyordu. Kalan eliyle kütüğü kavradı, gözleri öfke ve dehşet içinde genişledi.

Ryan, şu anki durumu Augustus kadar canını yakmasaydı sevinirdi. Derisinin soyulduğunu, Kara Akı tarafından yutulduğunu hissetti. Bacakları, kolları güneş ışığındaki gölgeler gibi titremeye başladı. Böyle devam ederse ya yaşayan bir gölge olarak yükselecekti... ya da varlığı sona erecekti.

"Vazgeç," diye emretti kurye Augustus'a.

Augustus dinlemedi.

"Ben seçildim." Çılgınlık ve kibir Augustus'u ele geçirdi, ölüm korkusu yerini tek bir düşünceye, öldürücü bir öfkeye bıraktı. Ryan'a yıldırımla vuramayınca, sağ yumruğunu bir haymaker hareketiyle kaldırdı. Şimşek Butt'ın gözleri tüm mantıklı düşüncelerden yoksundu; nefreti hayatta kalma içgüdüsünü bastırmıştı. Zihni yenilgiyi kabullenemiyordu. "Kader beni seçti!"

Ryan bir elini kaldırdı, mor ikizi de onun hareketini takip etti ve hızlı bir vuruşla Augustus'un sağ kolunu dirseğinden parçaladı. Kopan kol mor zeminde ikiziyle birleşti ve acı Şimşek Butt'ı dizlerinin üzerine çöktürdü.

Bir zamanlar Julie Costa'nın kafasını ezdiği ellerini kaybetmişti.

Buna karma diyebilirsiniz.

Mor ikizi üstlerindeki portallara bakarken, Ryan aşağıya, düşmanına baktı. Etrafını saran elektrik halesi olmadan, Augustus'un doğal kırışıklıkları ya da savaştan kalma çatlakları herkesin görebileceği şekilde ortaya çıkmıştı. Mükemmel Olimpos heykeli bozulmuş, pürüzsüz dış katmanları artık kırık bir ön camı andırıyordu. Hiç kan dökmemiş olmasına rağmen, mafya babasının vücudunda yarık, el şeklinde bir krater ya da açıkta kalmış metalik et olmayan neredeyse hiçbir nokta yoktu.

Ryan bu her şeye gücü yeten Genom'un yüzüne baktı ve yüz o kadar yaşlı, o kadar korkmuş görünüyordu ki. Augustus'un dünyadan saklamak için o kadar uğraştığı yüz bir tanrıya değil, güçsüz, acı çeken yaşlı bir adama aitti. Kendi ölümünden o kadar korkuyordu ki, bunu engellemek için binlerce kişiyi öldürmüştü.

Augustus, tüm zalimliğinin ve ilahi gücünün parlaklığının altında, sadece aşağılanmaya layık, küçük, önemsiz bir serseriden başka bir şey değildi.

"Vazgeç!" Ryan bağırdı, boğazı titreyerek var olup yok olurken sesi derinleşiyordu.

Ama artık her şeyini kaybettiğine göre, Augustus'un elinde kalan tek şey gururuydu.

"Bir tanrı teslim olmaz!" diye hırladı.

Gerçek bir tanrı dinliyordu ve varlığını belli etti.

Portal baloncukları görünmez bir kozmik güç tarafından itilerek dağıldı. Ryan'ın ayaklarının altındaki pürüzsüz zemin bir su birikintisinin yüzeyi gibi dalgalandı ve Flux auroraları parladı. Devasa bir gölge Ryan ve Augustus'u kaplayarak gözlerini yabancı gökyüzüne kaldırmalarına neden oldu.

Menekşe renkli Nihai Kişi yukarıdaki göklerden inmişti.

Ryan geçmişte bu varlığın sadece bir anlık görüntüsünü yakalamıştı ama şimdi tüm kozmik ihtişamıyla kendini gösteriyordu. Kurye onu belli belirsiz ters çevrilmiş bir piramit sanmıştı ama yakından bakınca çok daha karmaşık görünüyordu. Önündeki geometrik şekil Öklid'in başını ağrıtabilirdi; uzayın katmanları tuhaf bir üçgen mor spiral şeklinde katlanıyordu.

Bu şekil, bu geometrik biçim Dünya'da yoktu, olamazdı. Ryan'ın kendi insan zihni gördüklerini tam olarak algılayamıyordu. Bu şekli diğer daha klasik biçimlerin arasına sığdırmaya, ölçülemeyeni ölçmeye çalıştı... ve başarısız oldu.

Milyonlarca göz bu eldritch üçgeni kaplıyordu, dönen galaktik spiraller, her şeyi yutan kara delikler, nebulalar ve insan astronomlar tarafından keşfedilmemiş kozmik fenomenlerle dolu siyah küreler.

Ryan her bir gözün bir evren olduğunu fark etti. Bu şey o kadar muazzamdı ki, ona bakmak bile kuryenin başını ağrıtıyordu. Kibirli Augustus bile bu manzara karşısında donup kalmış gibiydi.

Varlığın gözleri ölümlülere dikilmişti.

Bir Menekşe Akısı güneş patlaması ikisini de yuttu ve Ryan'ın etrafındaki karanlığın örtüsünü dağıttı. Nihai Olan'ın çok evrenli ışığı kuryenin çıplak bedenini yıkayarak onu acıdan, duyularından ve mantığından sıyırdı. Tanrının iradesi onunkini bastırdı ve onun gözlerinden biriyle görmesine izin verdi.

Zaman yolcusu insandan, yaşamdan önceki bir zamana geri götürüldü. Bir yıldız canlanırken bir nebulanın maddesinin yoğunlaştığına, parlak göksel ışığın etrafında uzay tozundan gezegenlerin oluştuğuna tanık oldu. Bir asteroit bir magma kayasına çarptı, fırlayan taşlar daha büyük kardeşinin etrafında sonsuza dek dönen daha küçük bir çakıl taşında toplandı.

Ateşler soğuyarak kıtaların, uçucu gazlardan oluşan bir atmosferin ve engin okyanusların ortaya çıkmasını sağladı. Bakteriler kolonileştikçe gezegen soğudu. Algler derinleri doldurdu ve bacaklı canlılar karada yürümeye cesaret etti. Böcekler gökyüzünü, sürüngenler de yeryüzünü fethetti, ta ki gökyüzünden gelen bir başka kaya hepsini ateşe verene kadar.

Memeliler küllerden ortaya çıktı, büyüdü ve akıllandı. Bir primat ateşte ustalaştı ve dünyayı fethetmek için aletler yaptı. İnsan soyları evrimleşti ve sayısız kabileye ayrılmadan önce bir oldu. Bazıları piramitleri, diğerleri tapınakları yükseltti. Krallıklar yükseldi ve yıkıldı ve iki aile zaman yolunda yürüdü. Biri nihai meyvesini vahşi fetih hayalleri kuran bir adamda, diğeri ise video oyunlarını seven bir çocukta buldu ve her ikisi de çarpışma rotasına kilitlendi.

Hepsi bu ana kadar geldi.

"BU BENIM IÇIN BIR SANIYE."

Nihai Olan'ın sesi Ryan'ın daha önce duyduğu hiçbir sese benzemiyordu. Dalgalı uzayın ince şarkısı, zamanın senfonisiydi. Her türlü tanımın ötesinde güzeldi ve yine de hayranlık uyandırıcıydı.

Gerçek bir tanrının sesiydi.

İlahi birleşme sona erdiğinde, Ryan'ın acısı ve onunla birlikte Kara Akı da yok olmuştu. Cildi demirin altında taze hissediliyordu ve tamamen onarılmış Satürn Zırhı onu koruyordu. Augustus tarafından kör edilen gözü tekrar görebiliyordu, belki de her zamankinden daha net bir şekilde.

Nihai Olan, kırık ve sakat bir şey olarak kalan Augustus'a böyle bir nezaket göstermemişti. Lightning Butt şoka girmişti, gözleri fal taşı gibi açılmış, kibirli meydan okuması kaybolmuştu.

"SEN BIR TANRI DEĞILSIN."

O da imgelemi görmüştü ve gerçek onu paramparça etmişti.

"SEN BIR HIÇSIN."

Augustus'un gözleri yere bakıyordu, bakışları boş ve koftu. Tüm kişiliğini, benlik duygusunu, insanlar arasında bir tanrı olduğu, kader tarafından yönetmek ve fethetmek için seçildiği fikri etrafında şekillendirmişti. Ailesini, dünyasını bu ilkel yanılsama üzerine inşa etmiş, buna karşı çıkabilecek her şeye şiddetle saldırmıştı.

Ama Nihai Olan onun yalanlardan oluşan zırhını kendi önemsizliğinin gerçeğiyle dağıtmış ve onu tamamen kırmıştı.

Augustus'un içindeki bir şey paramparça olmuştu ve bir daha asla geri gelmeyecekti.

Nihai Olan mağlup cinse bir sinek kadar bile ilgi göstermedi. Onun yerine gözlerini Ryan'a dikti ve kuryeyi ilahi bakışlarının ağırlığı altında ezdi.

Kuryenin mor ikizi varlığın önünde diz çöktü, İksir yaşlı varlığa boyun eğdi. O kadar ileri gitmese de Ryan olabildiğince derin bir şekilde eğildi. Saygısız kurye bile gerçek bir tanrının, insanlardan karıncalar kadar üstün bir varlığın huzurunda olduğunu biliyordu. Akıl almaz bir güce sahip ve tamamen yabancı bir varlık.

"Sen Nihai'sin-" diye söze başladı Ryan ama varlık sözünü kesti.

"BEN TÜM UZAY VE ZAMANIM. "BEN HER ŞEYIM, HER ŞEYIM, HER ŞEY OLACAĞIM. HER YERDEYİM VE HİÇBİR YERDEYİM. BEN OLDUĞUM ŞEYIM."

"Yani sen kontrol ediyorsun-"

"EVET."

"Ve sen zaten ne olduğunu biliyorsun-"

"SÖYLEYEBILECEĞIN HER ŞEYI BILIYORUM."

"Peki, lütfen bilmiyormuş gibi davranabilir misin?" Zaman yolcusu mahcup bir şekilde yalvardı. "Sürekli sözümün kesilmesi çok can sıkıcı."

Menekşe Akısı anında Ryan'ın önünde dönmeye başladı ve katı bir şekle büründü. Birleştiği varlık kuryenin boyunu paylaşıyordu ama başka pek bir özelliği yoktu. Görünüşe göre uzayın dokusundan dokunmuş mor bir cüppe giyiyordu, altından köpük köpük kabarcıklar fışkırıyordu. Ryan kapüşonun altında herhangi bir yüz göremedi, sadece bir gece gökyüzünün ve dönen nebulaların görüntüsünü gördü. Yaratığın kolları yoktu, kollara ihtiyacı da yoktu.

"Bu şekilde daha mı rahatsın?" Nihai Olan'ın en yeni avatarı sordu, sesi Ryan'ınkinin bir yankısıydı.

Nedense bu enkarnasyon Fransızca konuşuyordu.

Kurye "Böylesi daha iyi," diye cevap verdi ve sevincinden varlık bir daha sözünü kesmedi. Muhtemelen insanın ne söylemek üzere olduğunu biliyordu ama kibarca bilmiyormuş gibi davranıyordu. Ryan daha sonra bitkisel hayatta yere bakmaya devam eden Augustus'a baktı. "Peki ya o?"

"O önemli değil." Nihai Olan'ın avatarı Augustus'a bir bakış bile atmadı, Ryan ve kırık mafya patronu arasındaki boşluk uzadıkça. Lightning Butt gözden kaybolana kadar geriye doğru hareket etti. "Gel."

Uzay büküldü ve Ryan'ın görüş alanının kenarındaki bir açıdan korkunç bir yaratık ortaya çıktı. Beyaz derili, vücudunun her yerinde yüzlerce kırmızı gözü olan, ön ayakları bodur dokunaçlar, arka ayakları ise daha büyük dokunaçlar olan, at büyüklüğünde bir dehşet. Bükülmüş, soğanlı kafasından uzun porselen kulaklar gibi iki anten çıkmıştı.

Peluş.

Ya da daha doğrusu, onu ele geçiren varlık.

Ryan nedense onu grotesk bir şekilde sevimli bulmaktan kendini alamıyordu. Kurye zırhlı elini canavarın başına götürdü ve 'kulaklarının' arkasını kaşıdı. Dokunaçları zevkle kıpırdandı, kırmızı gözleri maviye döndü.

"Sağ ol dostum," dedi Ryan, korkunç yaratık boğulmuş bir kedinin çığlığını andıran bir sesle karşılık verdi. "Tüm kalbimle."

Büyük felaket zaman yolcusuna pek çok korku yaşatmıştı ama sonuçta ilk günden beri sadık bir dost olmuştu. Ryan bunu şimdi görebiliyordu.

Peluş dokunaçlarını sallarken kurye, "Bu her zaman senin gerçek formun muydu?" diye sordu. Yaratığın gölgesi birkaç döngü önce farklı görünüyordu.

"Bu onun seçtiği biçim," dedi Nihai Olan. Kurye birden ses tonunun Ryan'ınkini yankılasa da duygusal bir tonlamadan yoksun olduğunu fark etti. Yaratık insan konuşmasını bir papağanın yaptığı gibi taklit ediyor, kelimeleri anlıyor ama müziği anlamıyordu. "Artık görevinin başına dönmeli."

Ryan birdenbire Peluş'un Dünya'da geçirdiği zamanın bir tatile eşdeğer olduğunu fark etti.

Zamanını kargaşa ve yıkım ekerek geçirmesine şaşmamalı!

"Çok fazla sorum var," diye itiraf etti Ryan.

"Cevaplarım var," diye yanıtladı Nihai Olan.

"Teşekkür ederim." Ryan, pek çok insanın bir Dış Tanrı'dan ya da ona en yakın şeyden dinleyici kabul etmekle övünebileceğinden şüpheliydi. "Bir süredir bana rehberlik ediyorsun. Önce Eugène-Henry aracılığıyla, sonra da Chronoradio mesajları aracılığıyla. Her şeyden önce, bunun için size teşekkür ederim."

Tanrı cevap verme zahmetine girmedi. Uzaktaydı, fiziksel olarak oradaydı ama orada da değildi.

"Bu önceden belirlenmiş miydi?" Ryan tereddütle sordu. "Bu anı sen mi kaçınılmaz kıldın?"

Bu kez Nihai Olan cevap verdi. "Bu anı ben mümkün kıldım. Sen kaçınılmaz kıldın."

Varlığın giysilerinin altından kabarcıklar süzüldü ve büyüyerek tenis topu büyüklüğüne ulaştı. Ryan onları daha yakından incelediğinde, yüzeylerinde beliren görüntüleri fark etti.

"Bunlar senin seçebileceğin yollar." Nihai Olan Ryan'ı Yeni Roma'dan çıkarken gösteren baloncuğa baktı ama farklıydı. Kuryenin kaşmir takım elbisesi yırtık pırtık paçavralara dönüşmüş, gözleri ise mavi ve mor renge bürünmüştü.

Bu görsel ikizin kötücül ifadesi orijinal Ryan'ı iliklerine kadar ürpertti, özellikle de Yeni Roma'nın binalarının üzerinde zaman içinde donmuş kuşları ve bulutları fark ettiğinde.

"Bu olasılıkta, bir kumar oynar ve ikinci bir İksir alırsınız, ancak türünüzün felaketi olursunuz," diye açıkladı Nihai Olan, Ryan'ın mor ikizi utanç içinde uzaklara bakarken. "Clockstopper olarak, milyonlarca hayatı mahvetmeye devam etmeden önce Yeni Roma'daki insan kovanını bir kar küresine çeviriyorsun."

"Bu şu anda mı oluyor?" Ryan dehşete düşmüş bir halde sorarken Peluş bacağına yaslanmış mırıldanıyordu. "Başka bir gerçeklikte mi?"

"Hayır," diye cevapladı Nihai Olan kuryeyi rahatlatmak için. "Bir gözlemci olarak sen bir uzay-zaman tekilliğisin. Eşinizin sizi tahmin edememesinin nedeni kısmen bu."

Kurye kaskının arkasından kaşlarını çattı. "Gözlemci mi?"

Nihai Olan soruyu duymazdan geldi. Ryan'ın önünde süzülen bir başka baloncuk, onu ve Livia'yı Augustus Dağı'nın villasının yanan kalıntıları üzerinde şiddetli bir silahlı çatışmaya girerken gösteriyordu. "Bu sönmüş olasılıkta, şu anki eşine asla güvenmiyorsun ve zaman çizgini kontrol etmek için onunla bir savaş başlatıyorsun. Her döngü bir öncekinden daha kötü hale geliyor."

Ryan bir süre buna baktıktan sonra, kuryenin Augustus'un göğsünü yumrukladığını ve elinin diğer taraftan çıktığını gösteren bir diğeriyle dikkati dağıldı.

"Bunda, onun yaratıcısını yere seriyorsun," diye açıkladı Nihai Olan, "ve o seninle savaşmasa da, aranızdaki bağ kopuyor. Yeni Roma insan kovanını terk ediyorsun ve tek başına gezintine geri dönüyorsun."

Peluş, Ryan'ın kaşlarını kaldırmasına neden olan başka bir baloncuğu işaret etti. Kuryeyi yatakta, Fortuna, Yasemin, Yuki, Nora, Vampir, Cancel... gibi çıplak kadınlarla çevrili olarak gösteriyordu.

Ve Felix.

Her nasılsa, Felix de buradaydı.

"Bekle, bu haremin sonu mu?" Ryan merakla sordu.

"Bu zaman çizgisinde, akrabalarınızla anlamlı bağlar kurmaktan vazgeçiyorsunuz," diye açıkladı Nihai Olan. "Anlamsız duygularla bezgin bir varoluş yaşıyorsunuz, kalbinizin acısını fiziksel zevkle köreltiyorsunuz."

Ryan birden Len ve Livia'nın bu resimdeki yokluğunu fark etti, bu da akılsız seksten daha derin bir şeyin yokluğunu gösteriyordu. "Bunun gerçek olamayacak kadar iyi göründüğünü bilmeliydim," dedi.

Nihai Olan bir düşünceyle baloncukları dağıttı. "Bunların hepsi yapabileceğin seçimlerdi ya da çabalarında tereddüt etseydin sana dayatılacaktı. Mükemmel geleceğinize hizmet etmek için bu olasılıkları bir kenara attınız ya da söndürdünüz. Eğer bu şimdiki an gerçekleşiyorsa, insan, bunun nedeni senin bunun gerçekleşmesi için mücadele etmendir."

"Yani benim özgür iradem mi var?" diye sordu kurye, cevaptan korkarak. "Eğer birden fazla yol mümkünse, o zaman olaylar önceden belirlenmiş değil mi?"

"Özgür irade çoğu insanın anladığı gibi çalışmaz," diye açıkladı Nihai Olan. "Bir yaşam formu ne zaman bir seçim yapsa zaman çizgisi değişir. Bir kedi çatallı bir yolla karşı karşıyadır. Sola ya da sağa gidebilir. O kısa anda her iki olasılık da bir arada var olur."

Ryan kedinin adının Schrödinger mi yoksa Eugène-Henry mi olduğunu merak etti. "Kedi seçimini yapana kadar."

"Evet. Ondan sonra bir olasılık gerçek olur ve taşa dönüşür. Tarih yazılır. Zamanı kurtarıp geri döndürdüğünüzde, mürekkep çoktan kurumuştu. İnsanlar önceki bir tarihte seçimlerini yapmışlardı ve bir dış güç tarafından müdahale edilmediği sürece gelecekteki tüm tarihlerde de aynı seçimi yapacaklardı. Nedenselliğin doğası budur. Zamanın doğası budur."

Ryan çıkarımları kavramaya çalıştı. Augustus gibi insanlar tüm suçlarını işlemeyi, Günışığı gibiler ise başkalarına yardım etmeyi seçmişlerdi. Zaman onların seçimlerini geçersiz kılmıyordu, ama seçim bir kez yapıldıktan sonra değişemezdi.

"Yani biz insanlar seçme özgürlüğüne sahibiz," diye özetledi insan, "ama fikrimizi değiştiremiyoruz öyle mi?"

Hayat hikâyelerini yazabilirlerdi ama ilk taslağı değiştiremezlerdi.

"Tanıştığınız insanlar oldukları kişi olmayı seçtiler," diye onayladı Nihai Olan. "Ama başka biri olmayı seçemezler. Sadece nedenselliğin dışında var olanlar bu ayrıcalığa sahiptir. Haberciler gibi yüksek boyutların varlıkları. Asi Siyah tarafından dokunulanlar. Ve sen."

Ryan Len'le eski buluşmasını hatırladı, Len kendisini Schrödinger'in kedisine benzetmişti, aynı anda birden fazla durumda var oluyordu. Ama bu zavallı, acı çeken kedinin aksine, kurye hangi duruma geçeceğine kendisi karar verebiliyordu. "Yani... Ben bir istisna mıyım?"

"Başka bir hayatı kurtarmak için sebep-sonuç zincirini bozmak istedin, ben de sana bir gözlemci gücü verdim. Hem senin daha düşük gerçekliğinde hem de benim nedenselliği aşan Mor Dünyamda var olma yeteneği. Bir yaşam formunun orijinal seçimine müdahale edebildiğiniz için, hangi olasılığın, hangi potansiyel gerçekliğin gerçek tarih olacağına yalnızca siz karar verirsiniz. Başkalarına ikinci bir şansı yalnızca siz verebilirsiniz. Sen evreninin gerçek efendisisin, insan."

Ryan zırhlı ellerine bakmadan önce, "Özür dilerim," diye özür diledi. Birkaç dakika önce sol gözüyle birlikte var olmayı bırakmışlardı. "Benden sonra zaman akışını temizlemek zor bir iş olmalı. Muhtemelen tüm bu döngüler boyunca pek çok paradoksa neden olmuşumdur."

"Zaman akışının bütünlüğünü korumak benim görevim," diye cevap verdi Nihai Olan, Ryan'ın sol gözüne bakmadan önce. "Vücudunun bazı parçaları sonsuza dek silindi, ben de onları Siyah tarafından dokunulmamış daha önceki bir olasılıkla değiştirdim."

"Bir zaman nakli mi?" diye sordu Ryan. "Güzel bir boşluk."

"Mükemmel olmasa da Kara'nın açtığı boşlukları doldurmakta ustalaştım. Bu güç tanımı gereği kontrol edilemez. Evrenin büyük makinesinde öngörülemeyen bir hata."

"Yine de yaşlılıktan ölseydim ve birkaç dakika önce kurtulsaydım ne olurdu merak ediyorum," dedi Ryan. "Senin bakış açına göre bu nasıl olurdu?"

"Sen huzura ve aydınlanmaya ulaşana kadar zaman tekrar ederdi," diye yanıtladı Nihai Olan. "Sonra Mor Dünya'ya yükselirdin ve tarih sensiz devam ederdi."

Ryan yine de bunun kaç döngü alacağını merak etti... ve birden karşısındaki yaratığın bunun ne kadar acı verici olacağını anlamadığını fark etti. Nihai Olan milyarlarca yılı bir saniye olarak görüyordu. Kurye, aydınlanmaya ulaşana kadar bir zaman döngüsü içinde yüzyıllarca acı çekmiş olsaydı, bu onun radarında bir bip bile olmazdı.

"Bir sorum daha var," dedi kurye tereddütle, yaratığın nasıl tepki vereceğinden emin değildi. "Ama nankör gibi görünmek istemem."

Nihai Olan cevap vermedi ama muhtemelen sormak üzere olduğu şeyi önceden tahmin etmişti.

"Neden bize daha fazla yardım etmedin?" Ryan devasa piramide baktı. "Darkling'e göre reptilianları indirdin ve gerçekliğin kendisini kontrol edebiliyorsun. Simyacı'nın gezegenimizi mahvetmesini neden engellemedin?"

Nihai Olan'ın örtülü başı Ryan'ın sol ayağına baktı. "Bacağında sürünen bir bakteri var. Oval bir şekli var, turuncu bir sitoplazması ve mavi dokunaçları var. Yeni Roma'ya ilk ayak bastığından beri seninle birlikte, derindeki tozları yiyor. Yiyecek için parazitlere karşı ölümcül savaşlar verdi, radyasyon ve yıldırımdan kurtuldu. Bir gün çoğalacak. Bunu fark ettin mi?"

"Hayır," diye itiraf etti Ryan.

"İnsanlık benim için bir bakteri kolonisi," diye açıkladı varlık. "Ben büyüğüm ve sen küçüksün. Ben odaklanmadıkça ya da siz zaman çizgisini bozmadıkça, gezegeninizin var olduğunu bile fark etmiyorum. Sizin gerçekliğiniz benim denetlediğim sonsuz çölde bir kum tanesi. Hayallerimin gobleninde bir pigment. Başınızın üzerindeki bu avatarım evreninize girseydi, yüz milyar güneş kütlenizden daha büyük, kara deliklerinizin en büyüğünden daha büyük görünürdü."

"Bunu hayal etmekte zorlanıyorum," diye itiraf etti kurye. İnsan beyni aradaki boyut farkını tam olarak algılayamıyordu. "Yani biz Nihai Olanlar için önemsiz miyiz?"

"İnsanlar benim için beslenmek için yediğiniz kuşlardan ya da yürürken ayaklarınızın altında ezdiğiniz karıncalardan daha önemli değil," diye cevap verdi açıkça. "Benim rolüm zamanın yürüyüşünü ve trilyonlarca evren için uzayın sınırlarını korumak."

Ryan'ın mor ikizi konuşmak için bu anı seçti. "Siz ölümlülere yardım etmek bizim işimiz."

"Ölümlü yaratıkları önemsemiyorum ama onları göz ardı da etmiyorum," diye ekledi Nihai Olan. "Biz Nihai Olanlar habercileri işte bu yüzden yarattık. Daha düşük yaşam formlarını daha yüksek bir varoluş seviyesine yönlendirmek için."

Ryan kaşlarını çattı. "O zaman neden diğerlerinin arasından bana yardım ettiniz? Simyacı'nın üssünü yok etmem için bana ihtiyacınız olduğu için mi?"

"Hayır," diye cevap verdi uzaylı tanrı kesin bir ifadeyle.

"O zaman neden? Mutlu sona ulaşmama neden yardım ettin?"

"Çünkü bunu ben seçtim."

Yukarıdaki gökyüzünde bir Menekşe Akısı aurorası parladı, zamanı ve uzayı birbirine bağlayan parlak bir iplik.

Ryan, "Yolda buldukları yaralı köpekleri evlat edinen adamlara benziyorsun," diye fark etti. "Başkalarına proaktif bir şekilde yardım etmek için yolundan çıkmazsın, ama acı çeken biri doğrudan yolunu keser ve yardım için yalvarırsa... bazen cevap verirsin."

Nihai Olan sessizlikle karşılık verdi.

Sonunda, insanların anladığı gibi ne iyi ne de kötüydü. Soğuk, yabancı bir şeydi.

Ama aynı zamanda özverili bir merhamet yeteneğine de sahipti.

Ryan bu cevaplar karşısında ne kızgın ne de mutlu hissetti. Sadece kabullenebildi. Soğuk ve uzak olsa da, Nihai Olan kötü niyetli değildi ve zavallı bir insanın iyi sona ulaşmasına hiçbir karşılık beklemeden yardım etmişti. Bunun için kurye her zaman minnettar kalacaktı.

Ryan'ın soracak tek bir sorusu kalmıştı. "Peki bu nasıl bitecek?"

"Sen nasıl istersen." Nihai Kişi Peluş'a ve Magenta'nın avatarına baktı. "Burada kalabilir ve bizden biri olabilirsin. Muazzam bir güç ve yükümlülükler kazanacaksın. Zaman akışlarını denetleyecek, sayısız gerçeklikte seyahat edeceksin. Önünde pek çok seçenek açılacak. Daha fazla özgürlük istiyorsan Kara Dünya'ya girmeyi de seçebilirsin."

Ryan teklifi düşündü ama ilginç bir teklif olsa da uğruna savaştığı şey bu değildi. "Ya da..." diye devam etti. "Ya da Dünya'ya dönebilirim."

"Dönebilirsin," diye kabul etti Nihai Olan.

Ryan'ın düşünceleri Livia ve Len'e döndü. "Bunca yıllık gezginliğim boyunca hiç deneyimlemediğim bir şey var. Çok uzun zamandır elde etmek için çabaladığım bir şey."

Nihai Olan tüm konuşma boyunca ilk kez insana merakla baktı. "Nedir bu?"

Cevabı biliyordu ama anlamamıştı.

"Mutlu bir hayat yaşamak," diye cevapladı Ryan, "beni hatırlayabilecek arkadaşlarla."

Peluş'un antenleri hayal kırıklığıyla alçalınca kurye hemen onu rahatlattı. "Beni yanlış anlamayın, memnuniyetle bu cennete katılır ve hepinizle birlikte evrende dolaşırdım... sadece şimdi değil. Bugün değil."

Nihai Olan bir karara varmadan önce bir an sessiz kaldı. "Yükseliş kapısı açık kalacaktır. Eğer zamanı geri almak yerine bize katılmaya karar verirseniz, sizi zaman çizginizden çıkarır ve kendi diyarıma kabul ederim. Aksi takdirde, Kara Dünya'ya girmekte özgür olacaksınız. Yükselişi hak ettin insan, gücünü bilgelikle kullanmayı öğrendiğin için. Şimdi ve sonsuza dek."

"Yani..." Ryan mor ikizine ve garip bir şekilde hoşlanmaya başladığı tavşan-abomination'a baktı. "Bu bir veda mı?"

"Hayır Ryan," dedi kopyası sıcak bir sesle, Peluş da cıvıldayarak karşılık verdi. "Bizi göremesen bile biz hep seninleyiz. Anlamıyor musun? Sen asla yalnız değilsin. Asla yalnız olmayacaksın."

Ve her nasılsa, Ryan'ın tek istediği de buydu.

"Seni ve eşinin yaratıcısını zaman çizginize geri döndüreceğim," dedi Nihai Olan. "Senin Kara Dünya'yla doğuştan gelen bağını da ortadan kaldıracağım. Siyah Nihai Varlık cömertliği konusunda dikkatsiz ve eğer daha da büyümesine izin verilirse, içindeki paradoks gerçekliğini istikrarsızlaştıracak."

"Sanırım bu adil." Kara Nihai Olan Ryan'a bu hediyeyi ölmeyi dilediği için vermişti ama şimdi...

Ryan artık yaşamayı öğrenmişti.

Violet Ultimate'ın küçük avatarı sözsüz bir şekilde Violet Flux'a dönüştü, üçgen şeklindeki benliği Ryan'ı eldritch ışığıyla yıkadı. Peluş, eski dostuna son bir kez bakıp zıplayarak uzaklaşırken, Magenta da ikizine bir el salladı. Ryan da kendi gerçekliğine dönerken el sallayarak vedaya karşılık verdi.

Bir saniye sonra kurye kendini bir Fransız sahilinde, tam Satürn Zırhı kıyafetleri içinde, kolsuz ve kırık bir Augustus'un hemen yanında buldu. Ryan, insan şeklindeki bir güneş geceyi aydınlatırken başını kaldırıp baktı.

Leo Hargraves önce sessiz bir rahatlamayla kuryeye, sonra da eski, kırık düşmanına baktı. Bu manzara karşısında hem memnuniyet hem de acıma hisseder gibi görünmesi Günışığı hakkında bir şeyler söylüyordu.

"Senin için endişeleniyordum," diye itiraf etti Leo Ryan'a.

"Duymadın mı?" Zaman yolcusu kaskının altından gülümsedi. "Ben ölümsüzüm."

Birlikte İtalya'ya dönmeleri şafağa, gerçek şafağa kadar sürdü. Ryan kırık Augustus'u Pieta tarzı kollarında taşıdı. O sırada Ischia Adası'ndaki Bliss fabrikası yanan bir moloz yığınından başka bir şey değildi ve kuryenin müttefikleri esirleriyle birlikte Yeni Roma'nın eski limanına tahliye edilmişlerdi.

Ryan ve Günışığı bölgeye ulaştıklarında, yüzlerce insanın rıhtım boyunca, taşıma batiskaflarının yakınında toplandığını gördüler. Fortuna ve Felix Narcinia'yı sıcak bir battaniyeye sarmış, Bay Dalga ise travma geçiren çocuğu masallarla eğlendiriyordu. Len ve ıslah edilmiş Meta-Çete üyeleri zincirlenmiş Olimposlulara eşlik ediyordu. Bağlı bir Venüs, Jamie ve Lanka tarafından itilerek kocasının peşinden yürüdü.

İkili sonunda doğru seçimi yapmıştı.

Vulcan ve Wyvern tutuklanan diğer Augusti teğmenleriyle birlikte geldiler; düşman olarak değil ama huzursuz müttefikler olarak. Enrique ve diğer Özel Güvenlik üyeleri gangsterlere, onları denizin altındaki kaçınılmaz bir hapishaneye götürecek olan Len'in batisferlerine kadar eşlik etti.

Yine de, içinde bulundukları korkunç duruma rağmen, Olimposlular kendilerine güvenmeye devam ettiler. Yenilmez liderlerinin ona karşı durmaya cüret edenlerin üzerine yıkım yağdıracağına ve sadık kölelerini kurtarmaya geleceğine inanıyorlardı.

Ryan'ın ortaya çıkışı umutlarını kırdı. Augusti'ler gözlerini kaldırıp, Leo Hargraves'in ışığıyla aydınlanan kollarında mağlup efendilerini taşıdığını gördüklerinde, sadece şok ve inkârla karşılık verebildiler. Wyvern'ün gözleri neredeyse kafatasından fırlayacaktı, Enrique ise Ryan'a sessiz ve saygılı bir baş selamı verdi. Len üvey kardeşinin hayatta olduğunu görünce rahatladığını gizlemedi ve Bianca bile kulaktan kulağa sırıttı.

Ryan yenik Augustus'u tek kelime etmeden yere fırlattı. Kırılmış savaş lordu kaldırıma çarptıktan sonra ayağa kalkmadı, iradesi paramparça olmuştu. Ve yenilmez liderlerinin böylesine ezildiğini gördüklerinde, geri kalan Olimposlular savaşma isteklerini kaybettiler. Sessiz bir yenilgiyle başlarını eğdiler ve kaderlerine yürüdüler.

Savaş sona ermişti.