The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 127

Ryan Ischia Adası'na ulaştığında bölge çoktan savaş alanına dönmüştü.

Mechron denizaltısı Ryan gelmeden önce karaya ulaşmış, iyileşmiş Meta-Gang üyeleri, gelişmiş güç zırhlarıyla donatılmış Dâhiler ve çılgına dönmüş Pandalar'dan oluşan rengârenk bir ekibi Ischia Adası'nın kıyılarına salmıştı. Onları hareketsiz kuleler, duvarlardaki Augusti topçuları ve kumsalın altına gömülmüş bir zombi sürüsü karşıladı.

Ryan Merkür'ü hiç canlı olarak görmemişti, sadece aracı olarak kullandığı kafatasları aracılığıyla görmüştü. Livia'ya göre, yaşlı Olimposlu cesetlere nekromantik enerji aşılayabiliyor ve zombileri uzaktan yönetebiliyordu. Geist'in devre dışı kalmasıyla Augusti tüm kurbanlarını diriltmeye karar vermişti: dalgaların altında boğulmaya terk edilmiş şişmiş cesetler, tüm et izlerinden arındırılmış iskeletler ve adanın deneklerinin hastalıklı kalıntıları. Gözlerini sarı bir parıltı aydınlatıyordu.

Ve ölüler lejyonuna savaş tanrısı Mars'ın kendisinden daha iyi kim liderlik edebilirdi?

Yine de bu ordu güçlü bir muhalefetle karşılaştı. Vladimir kendisinin metalik bir versiyonuna dönüşmüş ve kıyıya ilk inen kişi olmuştu. Çelik adam Mars'ın kılıçlarını ve mızraklarını vücuduna emerken, yoluna çıkacak kadar aptal olan tüm cesetlerin üzerinde tepiniyor ve boyu hızla üç metreden dört metreye çıkıyordu. İntihara meyilli zombiler patlayıcı kemerlerle bacaklarına tırmanmaya çalıştı ama onları çabucak süpürüp attı. Cesur ayı, kamikaze bombardıman uçaklarını denize fırlattı ve burada ateşli patlamalarla infilak ettiler.

Mars, silahlarının çoğunun Vladimir'i etkilemeyeceğini kısa sürede anladıktan sonra mızrak ve kılıçlardan Deha yapımı silahlara geçti. Her biri Wyvern'e bile zarar verebilecek güçte olan Vulkan yapımı bombalar demir devinin üzerine yağdı.

Patlamalar Bliss kalesinin temellerini sarsarken, hepsi mor bir parıltıyla kuma dönüştü.

Mars şaşkınlıkla irkilirken, sarışın bir kadın denizaltının üzerinden atlayarak mücadeleye katıldı. Asit Yağmuru Vladimir'i ve onu yaya olarak takip etti ve hemen Mars'ın gücüne karşı koymaya çalıştı. Eşdeğer kütledeki nesneleri Olimposlu'dan daha geniş bir yarıçapla değiştirebildiği için onun cephaneliğini tamamen etkisiz hale getirdi.

Mars'ın hakkını yemeyelim, denedi. Bombalar düzinelerce düştü, ancak ölümsüz birliklerinin ortasında patladı; Vladimir'in yüzüne bir gaz gövdesi fırlattı, ancak havada kuma dönüştü; devle yakın dövüşte termal bir mızrakla savaşmaya bile hazırlandı, ancak elinde kopmuş bir zombi koluna dönüştü.

Sonunda, Ryan ve Felix'i bir döngü önce kaçmaya zorlayan korkunç savaşçı, çelik bir dev peşinden koşarken sadece geri çekilebildi. "Bu Domuzlar Körfezi'nin tekrarı!" Vladimir, kurnaz Olimposlu'yu yakalamak için boşuna çabalarken hırladı. Dev, özel mülkiyeti ortadan kaldırmaktan daha iyi bir iş yapamadığını kanıtladı, elleri sadece kum tutuyordu.

Ryan kaskının altından gülümsemekten kendini alamadı, çünkü bu sahne ona eski bir Looney Toons çizgi filmini hatırlatıyordu; yine de Mars'ın Bugs Bunny'nin şansına sahip olacağından şüpheliydi. Ve gerçekten de, Olimposlu basınçlı havayı serbest bırakarak uçmaya çalıştığında, Asit Yağmuru onu deniz suyuyla değiştirdi. Çaresiz Mars yere tökezledi ve hemen Asit Yağmuru tarafından parçalandı.

Livia haklıydı. Genom güçleri bir taş-kağıt-makas oyunuydu.

Ne kadar güçlü olduğunuzun bir önemi yoktu, birileri sizinkine tam olarak karşı koyabilecek yeteneğe sahipti. Ryan birçok döngü boyunca topladığı istihbarat sayesinde sözde Olimposlulara karşı mükemmel eşleşmeleri ayarlamıştı.

Onların emrindeki normallerin durumu daha iyi değildi. Shortie bir düzine topçuyu havaya uçurmuş, Felix sağda solda yaşayan ölüleri havaya uçururken sahilde patlamalardan oluşan bir iz onu takip etmişti. Oyuncak Bebek bir Kırmızı Akı minigunuyla destek ateşi sağladı, kendi Mekron yapımı güç zırhı mermileri savuşturdu.

Daha da kötüsü, Vulcan'ın güvenlik sistemi istilacıları engellemekte başarısız olmuştu. Ryan ilk başta bunu kendi Dâhilerinin yaptığını düşündü... sonra birden fazla Augusti'nin kendi güç zırhlarının içine hapsolduğunu ve hareket edemediğini fark etti.

"Livia, seni arsız küçük örümcek, aradığın kişi buydu!" Ryan gülmekten kendini alamadı. Yine de Vulcan'ın savunmayı sabote edecek zamanı nasıl bulduğunu merak ediyordu. Yarattığı güç zırhı taretlerle aynı sorunlardan muzdarip olduğu için, kurye eski kız arkadaşının yarattıklarının içine başlangıçtan beri bir öldürme anahtarı koyduğunu varsaydı. Augusti liderliğinin ona karşı dönmesi ihtimaline karşı bir sigorta.

Ve o da bunu paraya çevirmişti.

Yine de, saldırganlar sahili temizliyor olsa da, kalenin duvarlarındaki savunmacılar yerlerini koruyordu. Dynamis'in saldırısını bekledikleri için antik kaleyi hava savunma sistemleri ve ağır toplarla takviye etmişlerdi. Yerdeki müttefikleri yenildikten ve dost ateşi riski azaldıktan sonra, sahile mermi yağdırmaya başladılar. Mermileri Vladimir'in ilerleyişini durduramasa da -aslında sadece büyümesini hızlandırsa da- diğerleri siper almak ya da devin arkasına kaçmak zorunda kaldı.

Katil Yedili'den bazıları savunmacılar arasındaydı; Vampir ve Gece Terörü roketatar kullanıyor, Sparrow ellerinden ölümcül lazer yaylım ateşi açıyor ve Mortimer ağır topları küçümseyerek ince ama ölümcül bir keskin nişancı tüfeği kullanıyordu.

Ryan daha tehlikeli olan Cancel ve Pluto'nun yerini tespit etmeye çalışarak kaleyi yukarıdan çevreledi. Bazı Augusti topçuları onu fark etti ve anti-hava toplarıyla vurmaya çalıştı, ancak kurye zamanı dondurdu ve şok dalgalarıyla karşılık verdi. Toplar birbiri ardına patlayarak savunmacıları duvarlardan aşağı yuvarladı.

Hava savunma çemberini temizlerken, Ryan sahilde dolaşan tanıdık kırmızı bir bulanıklık fark etti, mermiler onları vurmakla tehdit ettiğinde müttefiklerini tehlikenin yolundan itiyordu.

"Bay Dalga?" Ryan yukarıdan bağırdı, sesi savaş alanında yankılanıyordu. "Mechron üslerini yok etmeniz gerekiyordu!"

Genom, Mortimer'ın kurşunlarından biri kafasını uçurmadan önce Felix'i hızla yana iterken, "Tanrı bir keresinde Bay Wave'den de bir şeyler istedi," diye cevap verdi. "Ve Bay Wave 'lütfen' diyecevap verdi!"

Adam bunu öyle bir üslupla söylemişti ki Ryan bu küfrü ona karşı kullanamadı.

Ancak Karnaval'ın varlığı haberi Şimşek Kıç'a ulaştığında.

Ana duvarda, Narcinia'nın çiçek bahçesinin hemen üzerinde beliren iki yeni figür Ryan'ın dikkatini çekti. GüçlendirilmiĢ bir kapıdan çıkıyorlardı, birincisinin yüzünde her zamanki neĢeli gülümseme, ikincisinin ise öfkeli bir kaĢ çatma vardı.

İki katil Mortimer, Vampir ve Gece Terörü'ne katılırken Ryan telsizden, "Matty, Cruella ve Dalmaçyalı'sı saat on ikide," dedi. Kimse cevap vermedi, bu yüzden kurye sessiz suikastçının zaten pozisyonda olduğunu tahmin etti.

"Güzel, nereden başlayacağımı bilemiyorum," diye bağırdı Cancel kurşun sesleri arasında, isyan teçhizatını giymiş yoldaşlarıyla birlikte sahile doğru bir bazuka kaldırarak.

Astının aksine Pluto zırh giymekle uğraşmamıştı. İhtiyacı yoktu ya da o öyle düşünüyordu. "Önce hainler," diye tısladı Augusti'nin patronu Felix'e ters ters bakarken. Ryan daha şimdiden yavru kedinin ayaklarının altındaki kumun garip ve tehlikeli şekillerde kaydığını fark etti. "Onu uzun süre öldürmeliydim-"

Cümlesini tamamlayamadı, çünkü bir sakinleştirici ok boynuna, bir diğeri de Cancel'ın miğferinin hemen altına isabet etti. Mortimer keskin nişancı tüfeğiyle aynısını yaparken, Cancel anında bazukasını saldırının kaynağına çevirdi ama hiçbir şey göremedi.

Pluto aceleyle dartı çıkarmaya çalıştı ama elleri daha boynuna ulaşamadan beceriksizleşti. Geçmişte Ryan'ı neredeyse öldüren ve sayısız kişiyi başarıyla öldüren Augusti Underboss tökezledi ve yere yığıldı. Gece Terörü üstünü kollarından yakalamak için topunu bıraktı ama Pluto çoktan katatonik bir duruma düşmüştü.

Ryan sakinleştiricilerin hedeflerini etkilemesinin genellikle dakikalar aldığını bilse de, Alchemo yapımı anestezik saniyeler içinde Genomes'un kan dolaşımına ve sinirlerine yayıldı. Kurye, Pluto'nun gücünü onunla herhangi bir risk almayacak kadar çok görmüştü. Ölüm lanetini aktif hale getirme şansı olmadan onunla hızlıca başa çıkılmalıydı. En az onun kadar tehlikeli olan Cancel, duvarın tuğlaları üzerine baygın bir şekilde düştü.

Görünmez bir suikastçı Pluto ve Cancel'ı daha oyuna giremeden saf dışı bırakmış ve yanlarında bir ortak getirmişti.

Shroud elinde cam kaplı bir sakinleştirici silahla Katil Yedili'nin hemen arkasındaki duvarlarda göründüğünde, şans tılsımı da ortaya çıktı. Ryan cam zırhının ona bir eldiven gibi oturduğunu kabul etmek zorundaydı, özellikle de kaskını çıkarıp altın rengi saçlarını serbest bıraktığında.

"Fortuna mı?" Vampir bir tabanca çekip çifte doğrulturken boğazı düğümlendi. Mortimer ve Gece Terörü birbirlerine baktılar. "Onlarla mı çalışıyorsun?"

Lady Luck kararlı bir ifadeyle kaşlarını çatarak, "Çalışıyorum," diye cevap verdi. Alchemo'nun hafıza tedavisini aldıktan sonra, Katil Yedili'nin bir önceki döngüde kardeşini nasıl öldürmeye çalıştığını hatırlamıştı... ve affetmemişti. "Morty, Richie, bunu zorlaştırmayın."

Mortimer, Vampir'i dehşete düşürerek keskin nişancı tüfeğini hemen bıraktı. "Mortimer, seni korkak!"

"Yaşayan bir şans tılsımları var ve güç iptalcimizi K.O.'ladılar," dedi tam bir bozgunculukla, ellerini başının arkasında birleştirerek dizlerinin üzerine çökmeden önce. "Zavallı Mortimer'ın zar atmaya niyeti yok."

Vampir hırladı ve ikiliye ateş açmaya çalıştı, ancak bir tuğlaya basıp kaydı. Duvarın üzerinden tökezleyip aşağıdaki kuma kafa üstü düşmeden önce çığlık atacak zamanı bile olmamıştı.

"Gördün mü?" Mortimer omuz silkerek sordu. "Böylesi daha hızlı."

Gece Terörü önce baygın Pluto'ya, sonra da Shroud'un sakinleştirici silahına baktı. "Teslim oluyorum," dedi uysalca. Güneş hâlâ tepedeydi ve bu yüzden gücünü kullanamıyordu.

Shroud her ihtimale karşı onu da bir dartla bayıltmadan önce "Güzel," diye cevap verdi. Geriye sadece Sparrow kalmıştı ve o da dev Vladimir'i bastırma lazerleriyle duvarlardan uzak tutmaya çalışmakla meşgul olduğu için müdahale edemiyordu. "Bu durumda içeride sadece Mercury ve Bacchus kalıyor."

"Ben onlarla ilgilenirim," dedi Ryan duvarlara inip en yakın güçlendirilmiş kapıları şok dalgalarıyla patlatırken. Kalenin içine neredeyse görünmez olan hafif bir sis süzüldü. "Ayine katılmayalı uzun zaman oldu."

"Olmaz, kız kardeşim içeride ve telefonuna el koydular!" Fortuna şikayet etti. "Ben de geliyorum!"

"Üzgünüm, menzili var ve şans tılsımlarınız Bacchus üzerinde işe yaramaz. Bekârlık yemini etti." Bu ve Fortuna'nın gücü onu telepatik bir saldırıdan koruyamazdı.

"Emin misin?" Shroud, Mortimer'ı silah zoruyla tutarken sordu. "Gücün seni korumayacak."

"İşte burada yanılıyorsun dostum," diye cevap verdi Ryan, patlayan kapılardan geçip kaleye girmeden önce. "Benim de bir koruyucu meleğim var."

Gerçi Bacchus onu muhtemelen bir iblis olarak görürdü.

Kurye çelik bir koridora girdi, Shroud ve Fortuna'nın gölgeleri arkasında kayboldu. Tüm muhafızlar çevreyi savunmak için dışarı çıkmıştı, bu yüzden kimse kuryenin ilerleyişini durdurmaya cesaret edemedi.

Sesler dışında kimse.

"İçeri yalnız girmek bir hataydı." Bacchus'un sesi koridorda yankılansa da Ryan onu hiçbir yerde göremedi. Zırhın sensörleri de bir ses algılamadı. Kelimeler sadece kuryenin kafasında vardı. "Bu kutsal toprağı kirletmek günahtı."

"Seni buradan çıkarırken günahlarımı itiraf edebilir miyim?" Ryan kalenin planlarını önceki ziyaretinden hatırlıyordu ve rahibin onu Bliss üretim merkezinde beklediğinden şüpheleniyordu. "Burası kayıp, Peder."

"Siz günahkârların tek yaptığı Tanrı'nın gazabını çağırmak oldu. Augustus'a haber gönderdim bile."

Bu da Ryan'ın kaybedecek zamanı olmadığı anlamına geliyordu. "Kendime Joan of Arc demeliydim," dedi kurye, şok dalgalarıyla yolunu kesen bir patlama kapısını kırmadan önce. Çelik kapılar büyük bir gürültüyle yere düştü, ancak eşiğin ötesinde sadece karanlık bekliyordu.

Kurye birden mimaride bir terslik olduğunu fark etti ama ne olduğunu anlayamadı. Koridorun açıları mükemmel görünüyordu, fazla mükemmel, tavan fazla pürüzsüz...

"Tanrı'nın lütfuyla tüm ruhlar birbirine bağlıdır, ama sen Tanrı'dan yüz çevirdin." Bacchus'un sesi neredeyse sıcak ve yatıştırıcıydı. "Burası Tanrı'nın görkeminin bir tapınağıdır ve senin varlığın buna saygısızlık ediyor."

"Güzel, Narcinia'yı alıp çatıyı yıkmama izin ver, böylece daha fazla aklıma katlanmak zorunda kalmazsın." Ryan zamanı kısa süreliğine dondurdu, dünya mora döndü. Önündeki karanlık kayboldu, patlama kapısının olması gereken yerde ezik çelikten bir duvar dikildi. Gerçek patlama kapısı solundaydı ve sağlamdı.

Ryan zamanın yeniden başlamasına izin verip soluna doğru bir şok dalgası göndererek illüzyonu yok ederken Bacchus, "Sana izin vermeyeceğim," dedi. "O biz ölümlüler ile Tanrım arasında bir köprü, senin gibilere kurban edilemeyecek kadar değerli."

"Kaç yaşında, on üç mü? On dört mü?" Ryan ilerlemesine devam etmeden önce kıs kıs güldü. Tavandaki lambalar titredi ve etrafındaki gölgeler yer değiştirdi. "Bu senin için beş yaş fazla."

"Görüyorum ki artık benim kurtuluşum bile sana ulaşamıyor." Bacchus'un sesi bir iç çekiş çıkardı ve patlama kapısı Ryan'ın arkasında sihirli bir şekilde yeniden biçimlendi. "Ama bütün günahlar ölümle affedilir. Zihnini hiçliğe doğru sıyırdığımda, cesedin dirilenlerin yandaşlarını güçlendirecek."

Ve Bacchus saldırdı.

Zemin Ryan'ın ayaklarının altına çöktü ve onu dişleri olan siyah bir uçuruma doğru tökezletti. Kurye jetpack'ini çalıştırdı ama yılan gibi bir dil bileğini yakaladı ve onu karanlığa sürükledi.

Bunların hepsi kafamın içinde, diye düşündü Ryan ama kendi beyni ona inanmıyordu.

Dişler midesinin etrafına dolanıp onu ikiye böldüğünde, acı çok gerçekçi geldi.

Ryan hemen zaman durdurucusunu aktive etti ve dünya mora döndüğünde kurye, yanında sadece bilgisayarların olduğu bir güvenlik kontrol noktası odasında duruyordu.

Jetpack'ini bile çalıştırmamıştı.

Geçmişte Gece Terörü'yle dövüştüğünde Ryan zaman durdurucusunun yanılsamaları kısa süreliğine yok ettiğini fark etmişti. Kurye telepatların düşüncelerini Mavi Akı aracılığıyla 'yayınlayarak' çalıştıklarından şüpheleniyordu ve bunu donmuş bir dünyada yapamazlardı.

Ne yazık ki, zaman yeniden başladığı anda yanılsamalar yeniden ortaya çıktı. Bir sonraki telepatik saldırı Ryan'ı yutan ve zırhına sızan bir kan dalgası şeklini aldı. Kurye içgüdüsel olarak nefesini tuttu ama kırmızı sıvı dudaklarını geçip ciğerlerine dolmaya başladı. Kırmızı okyanusta boğulurken görüşü bulanıklaştı, Bloodstream'in kahkahaları dalgalarla birlikte yankılanıyordu.

Ryan tüm bunların bir illüzyon olduğunu biliyordu ve Gece Terörü'nün aksine, Bacchus halüsinasyon yoluyla gerçek bir hasar verebilecek gibi görünmüyordu. Ancak rahibin zaman yolcusuna zarar vermesi gerekmiyordu, sadece onu oyalaması gerekiyordu. Augustus yanılsamalar yüzünden kör olmuşken üzerine düşerse, kurye de kolay hedef haline gelebilirdi.

Bir başka zaman durdurma kırmızı seli yok etti ve Ryan ayaklarının altındaki zeminde şok dalgaları kullandı. Zaman yeniden başladığında zemin çöktü, ama zaman yolcusu düştüğünde delik sonsuza dek devam etti. Etrafında çocuk çığlıkları kadar keskin, iğrenç bir uzaylı kakofonisi patlak verdi. Bu çarpık illüzyon kuryenin kulaklarını kanattı ve görüşünü bulanıklaştırdı.

Hayır , Ryan kakofoni sağır edici bir hal aldığında fark etti, yanılsama değildi.

Delilik.

Bacchus bir kişinin gerçeklik duygusunu ileri şizofreni ya da diğer akıl hastalıkları gibi bozabilir, kurbanın kimliğini yok edebilirdi. Geriye hiçbir şey kalmayana kadar birinin zihnini bir soğan gibi soyuyordu.

"Bunu Giulia Costa'ya sen yaptın," diye dehşet içinde fark etti Ryan, sesi bir şekilde uzaylı kakofonisini kesiyordu. Kurye yüzyıllar süren zaman döngüsü sayesinde acıya alışmıştı ama normal bir zihin bu psişik saldırılar altında paramparça olurdu. "Kim olduğunu unutana kadar ona işkence ettin."

İnsan ağızları zırhının üzerinde açılmış, on bin ses bir arada onunla alay ediyordu. "Kutsal Kilise'de bazıları sadece acı ve kırbaçlama yoluyla Tanrı'ya yaklaşılabileceğine inanırdı."

Karanlıktan fırlayıp göğsüne ve sırtına saplanan dal-kırbaçlar Ryan'ın boğazını sıktı. Zırhının onları durdurması gerekirken, çeliğin altındaki deriyi yüzdüler. Öpücükleri onu kesen keskin bıçaklar gibi hissettirdi.

"Yapabileceğinin en iyisi bu mu?" dedi kurye homurdanarak. "Kız arkadaşım beni daha sert tırmalıyor!"

Bacchus yumuşak bir sesle, "Giulia Costa sunakta öldü, ancak kutsal bir bakire ve tek gerçek Tanrı'nın bir aracı olarak yeniden dirildi," diye cevap verdi. "Bu ilahi lütfu kabul etmesi günler sürdü ama sonunda kalbini bana açtı."

"Evet, saklandığın odaya ulaşır ulaşmaz seni de şehit edeceğim!" Ryan gücünü tekrar etkinleştirdi ve kendini kazmalarla sırtına vuran dört hareketli, kokuşmuş cesetle çelik bir zeminle karşı karşıya buldu.

Merkür.

Bacchus ölümsüz kölelerini illüzyonlarla gizleyerek ona gafil avlanmalarını sağladı. Zırhta bir eklem ya da zayıf nokta bulmaya çalışıyorlar, diye düşündü Ryan, donmuş zamanın içinde ölümsüzleri parçalara ayırırken. Bir tane bulamazlardı ama devrelere ya da miğferin lenslerine zarar verebilirlerdi.

Zaman durdurma süresi sona ermeden önce ayağa kalkmayı başardı ama kurye şimdiden uyuyakalmış gibi zihinsel olarak bitkin hissediyordu. Tekrarlanan zihinsel saldırılar ona fiziksel olarak zarar veremiyordu ama beynini yoruyordu.

Eğer bu çok uzun sürerse, baş ağrısından bayılabilirim, diye fark etti Ryan, labirenti andıran tesisin içindeki mevcut konumunu hatırlamaya çalışırken. Neyse ki, gelişmiş zamanlaması vücudunun hedefine doğru yürümeye devam etmesine izin verdi.

Zaman tükendi ve psişik saldırı yenilendi.

Ryan'ın ellerine ve ayaklarına saplanan çiviler onu Ischia Adası'na bakan bir Hıristiyan çarmıhına gerdi. Plushie solunda, yarı çürümüş bir Len sağında çarmıha gerilmişti. Bacchus elinde keskin bir mızrakla çıplak kuryenin önünde dururken, Yeni Roma kanlı bir ufkun ötesinde yanıyordu.

"Gnostisizm sapkınlığının gerçek olduğunu şimdi anlıyorum," dedi rahip, Ryan'ı göğsünden bıçaklarken. Kurye, mızrağın ucu kaburgalarının arasında bükülürken çığlık atmamak için çenesini sıktı. Yanılsama o kadar canlıydı ki sinirlerini bozmuştu. "Bu dünya, bu çarpık gerçeklik, ruhlar için bir hapishane. Bizi Nihai Olanlarla ilahi birlikten alıkoyan, korkunç boyutlarda kozmik bir tuzak."

"Eva Fabre'ın sana ne yaptığını biliyorum Andreas," dedi Ryan acı dolu homurtuların arasında. Bacchus'un gerçek adını kullanmanın onu tedirgin edeceğini ve halüsinasyonu ortadan kaldıracağını umuyordu ama bu sadece rahibin onu daha sert bıçaklamasına neden oldu. "Güçlerini kazandığında zihnini mahvetti. Eğer içinde iyi bir adam varsa, muhtemelen ağlıyordur."

"Beni Simyacı uyandırdı," diye cevap verdi Bacchus, yüzü gözlerinden mavi, uzaylı bir ışık saçan bir kafatasına dönüşmüştü. "O bir peygamberdi ve ben yanlış yolu izledim."

"Deliydi ve şimdi öldü." Ya da öyle olmasını diledi.

Bacchus hortlak gibi ağzını açtığında Eva Fabre'ın sesi duyuldu. "Ev ayakta durduğu sürece marangozun ölmesinin bir önemi var mı?" Elindeki mızrak, ucundan mavi bir yağ sızan bir İksir iğnesine dönüştü. "Hayatımın yarısını adadığım Kutsal Yazıların Efendisi bir yalandı, bir yanılsamaydı. Nihai Olanlar'dan başka tanrı yoktur."

"Geist cenneti gördü," diye hatırlattı Ryan ona. "Işık ve meleklerle dolu parlak sarı bir diyar."

"Evet, gördü." Evren kör edici bir sarıya dönüştü, kuryenin gözleri ışıktan yanıyordu. "Ne olmuş ona?"

"Anlamıyorsun. Eğer o meleklerle dolu bir cennet gördüyse, belki de senin eski Tanrın Sarı Dünya'da yaşıyordur. Rengi yanlış anladın!"

Ryan yine zamanı dondurdu ve bir çiçek yatağının içine yığıldı. Yaprakları mavi, çekirdekleri sarıydı. Kurye başının üstündeki cam tavanda bir delik ve etrafını saran kaynak sopalı iki ölümsüz fark etti.

Kurye hızla ayağa kalktı ve cesetleri yumruklayarak cam bahçeden dışarı fırladı. Bir şekilde tesisin kalbindeki Bliss laboratuvarlarına girmeyi başarmıştı ve nedenini hemen tahmin etti.

Gelişmiş zamanlama hissi. Bacchus zihnine saldırsa bile vücudu bir uyurgezer gibi hedefine doğru ilerlemeye devam etmişti.

Ne yazık ki uyurgezerlik Ryan'ı fiziksel saldırılardan kurtaramayacaktı.

Yaşlı bir kambur, hepsi hafif makineli tüfeklerle donatılmış on kişilik bir ölümsüz koruma grubuyla çevrili ilaç montaj hatlarının yakınında duruyordu. Fosil şaşırtıcı derecede iyi giyinmiş, kaşmir bir takım elbise ve melon şapka takmıştı, ancak ayakta durmak için çirkin bir tahta bastona ihtiyacı vardı. Beyaz sakalı yüzündeki tüm siğil ve kırışıklıkları kapatamıyordu ve minik gözleri cam bahçeye korkuyla bakıyordu.

Merkür.

Ne yazık ki Ryan bu geriatrik felakete bir şok dalgası gönderemeden zaman tükendi. Tüm tesis parlak maviye döndü. Saykodelik bir ışık gösterisi zaman yolcusunu gerçekliğe kör etti, montaj hatları parlayan veri akışlarına, tavan suya ve zemin boş bir gökyüzüne dönüştü. Kuryenin üzerine yağmur yağdı ama yağmur damlaları etine çarptığında bıçaklara dönüştü.

Kurşunlar, diye düşündü Ryan korkuyla, sonra birden zırhının üzerinde olduğunu hatırladı. Ya da en azından, duyuları ona aksini söylese bile hâlâ üzerinde olduğunu biliyordu .

Bacchus'un halüsinasyonları onu etkiledikçe neyin gerçek olup olmadığını hatırlamak da zorlaşıyordu.

"İnancın o kadar da sarsılmaz değildi, değil mi?" Zaman yolcusu işkencecisiyle alay etti. "Ya da belki de sadece bir kılık değiştirmeydi, artık sana uymadığında kolayca değiştirilebilirdi?"

"Neden bahsettiğini bilmiyorsun." Soluk mavi dünya bir spirale dönüştü, Ryan'ın ruhunu emen bir girdap. "Yaptığım iĢin herkesin iyiliği için olduğunu görmüyor musun?"

"İnsanlara işkence ederek asla işe yaramaz," diye yanıtladı Ryan, aklından bir fikir geçti. Bacchus kendisinin yüce bir gücün aracı olduğuna, bir amacı yerine getirmek için seçildiğine inanıyordu. Bir açık kapı vardı. "Yükselmek için bilgeliğe ve şefkate ihtiyacın var. Biliyorum çünkü bana söylediler ."

Bacchus'un kararlılığı sarsıldı. Bir saniyeden uzun olmayan kısa bir an için mavi spiral Andreas Torque'un yüzüne dönüştü, gözleri delilik ve öfkeyle parlıyordu.

Ve böylece Ryan darbeyi indirdi. "Sanırım aydınlanmak için fazla protestanmışsın !"

Güçlü mavi eller kuryenin boğazını kavradı ve onu boğmaya başladı. Eller önce bir bedene, sonra da bir kafaya dönüştü.

"Dışarı çıkmam gerek!" Hayali Bacchus çığlık attı ve konuşurken görüntüsü dört gözlü ve iki ağızlı bir iğrençliğe dönüştü. "Kaçmam gerek! Özgür olmalıyım!"

Ryan zaman durdurucusunu çalıştırmayı denedi ama bunu yaparken beyni acıdı. Parmakları beyin maddesini parçalamak için kafatasını yırtarken görüşü bulanıklaştı. Ve Bacchus sayıklamaya devam etti, gözleri kâbus gibi bir kaleydoskopa bölünmüştü. "Bu gerçekliğe dayanamıyorum!" diye haykırdı. "Her şey yanlış! Her şey bükülmüş ve kırılmış! Anahtar, kapı, çıkış yolu o beynin içinde bir yerde-"

İllüzyon titreşerek hiçliğe dönüştü ve Ryan'ın zamanı durdurmasına bile gerek kalmadı.

Kurye, ikisi kaynak aletleriyle kaskını çıkarmaya çalışan bir grup ölümsüz tarafından Bliss montaj hattına çarptırılmış gerçekliğe uyandı. Merkür süreci güvenli bir mesafeden izledi, Ryan'ın hâlâ meslektaşının etkisi altında olduğuna inanıyordu.

Kurye zamanı durdurdu, zombileri üzerinden uzaklaştırdı ve büyücüye saldırdı.

Zaman yeniden başladığında Ryan "Boo," dedi, Mercury'nin gözleri dehşet içinde açıldı.

Yaşlı adamın suratına çenesini kıracak kadar güçlü bir yumruk attı. Kadim Genom bastonunu bıraktı ve sırtüstü düştü, tamamen hareketsizdi. Hortlağı da onunla aynı anda yere yığıldı ve gözlerindeki sarı ışık kayboldu.

"Ödenecek bir emekli maaşı daha azaldı sanırım," diye mırıldandı kurye, zihinsel acıdan neredeyse tökezleyecekti. Zırhı onu iyileştirmeye çalışırken Yeşil Akı parıltısı bir saniyeliğine onu kör etti. Yorgunluğa çok yardımcı oldu ama baş ağrısına çok az.

Kafatasını sarsan acıyı görmezden gelen kurye, bilinci yerinde olmayan Merkür'ün nabzını kontrol etti, hayatta olduğunu doğruladı ve üretim merkezinin derinliklerine doğru yolculuğuna devam etti. Sonunda Bacchus'un deneylerinin tutsaklarını tuttuğu odaya ulaştı.

Ryan rahibi yerde kıvranırken buldu, duyarlı bir sis ciğerlerini doldururken boynunu kaşıyordu. Zaman yolcusunun gözleri etrafındaki kafeslerde dolaştı; buralarda uyuşturulmuş, boş bakışlı denekler kendi dışkılarının içinde bekliyorlardı. Bir çift göz kuryeye doğru zekâ ve büyük bir korkuyla baktı.

Bacchus'un gözleri yukarı baktı ve göz kapaklarının ardında kayboldu, ancak sis boğazından çıktığında kurye hâlâ onun nefes alışını duyabiliyordu. "Yeterince uzun sürdü," diye yakındı Ryan, Bianca baygın kurbanının yanında yeniden canlanırken.

"Bana bir şans ver, onu bulmak zor oldu." Eski başkan yardımcısı gözlerini kısarak ona baktı. "Sen iyi misin?"

"Başım çok ağrıyor ama daha kötülerini de hissetmiştim." Plan, Ryan'ın Bacchus'un dikkatini çekmek için yem görevi görmesi, Bianca'nın da ona yaklaşmasıydı. Kurye, telepatın beyni olmayan bir yaratığı fark etmekte zorlanacağından doğru bir şekilde şüphelenmişti.

Ama yine de bu deneyimin bu kadar üzücü olacağını tahmin etmemişti.

Bianca, Bacchus'a ters ters bakmadan önce endişeyle, "İyi değilsin," dedi. "Onu neden canlı istedin? Ciğerlerini kolayca patlatabilirdim, Uzaylı tarzı."

"Onu burayla birlikte gömeceğime söz verdim." Ryan'ın bir parçası hâlâ eldivenin tetiğini çekmek istiyordu. "Ama tanıdığım bazı fildişi delilerinin aksine, o bir canavara dönüşmeyi seçmedi . Eğer Alchemo onun kırık ruhunu da Helen'a yaptığı gibi iyileştirebilirse..."

Ryan'ın bu kez bir daha yapma şansı olmayabileceğinden, ileride pişmanlık duymak istemiyordu. Bir yanı hep, baĢka alternatifler varken hasta bir adamı ölüme mahkûm edip etmediğini merak edecekti.

"Bu son derece iyimser." Bianca omuz silkti. "Ama ben de kendim için aynı şeyi söylerdim."

Ryan kafeslerin önüne baktı ve içinde dehşete düşmüş bir gencin bulunduğu kafesin önünde durdu. Kurye çıplak elleriyle metal parmaklıkları koparırken, "Sorun yok," diyerek onu teselli etmeye çalıştı. "Yardım etmek için buradayız."

Narcinia kafesinden kaçmak için bir hamle yapmadı, cenin pozisyonunda kollarını dizlerine doladı. Kurtarıcılarına dehşetle baktı, yanağında kırmızı bir iz vardı. Belli ki kısa bir süre önce biri ona tokat atmıştı.

Ryan neredeyse o zavallı rahip müsveddesini bağışladığına pişman olacaktı.

"Bacchus ve Mercury etkisiz hale getirildi," dedi Ryan zırhının dahili telefonundan Shroud'a, Yeşil Akı sonunda baş ağrılarını gidermişti. "Narcinia ve denekler elimizde, ama o... iyi değil."

Cevap hızla geldi. "Hoparlörleri açın."

Ryan itaat ettiğinde, Fortuna'nın endişe dolu sesi duyuldu. "Narci, iyi misin?"

"Abla?" Narcinia'nın gözleri umutla parladı. "Abla, sen... sen misin?"

"Tabii ki benim, şapşal!" Fortuna kısa bir duraksamaya işaret etti. "Ne oldu sana böyle? Sesin çok..."

"Bu... Peder Torque, o..." Narcinia bir hıçkırığı bastırdı. "Bay Geist ortadan kaybolduğunda gitmeme izin vermedi ve telefonumu aldı. Babamı görmeme bile izin vermedi. Eve dönmeye çalıştığımda, o... o..."

Kız kardeşinin sesi güven verici ve sevecen bir hal aldı. "Her şey yolunda Narci. Ben buradayım, hepimiz buradayız. Seni bu lanetli yerden çıkaracağız."

"Ama baba-"

"Babam pisliğin teki," diye sözünü kesti Fortuna. "Felix ve ben sana göstereceğiz."

"F-Felix geri mi geldi?" Zavallı kız buna inanamıyordu.

"Senin için Narci," diye seslendi Atom Kitten'ın sesi hoparlörden. "Senin için geldim."

Ryan nezaketle, "Hepsi dışarıda seni bekliyor," dedi ve çocuğa elini uzattı. O anda, Len'in onu evinin enkazının altında, karanlıkta bir ışık gibi bulduğu güne geri döndü. "Sana göstereceğim."

Narcinia tereddüt etti ama sonunda onun elini tuttu.

Bay Dalga'nın yardımı ve fabrikanın boşaltılması birkaç dakika sürdü. Bacchus ve Mercury sakinleştirilerek Sparrow, Pluto ve Katil Yedili'nin geri kalanına katıldılar. Vampir boynunu kırmış, Mars ise baloncuklanmıştı. Ryan onu Fortuna'ya teslim ederken Narcinia üvey babasına endişeli bir bakış attı ve o da kız kardeşine sıkıca sarıldı. Felix, Narcinia ağlamaya başlayana kadar bir süre izledi ve sonra beceriksizce grup kucaklaşmasına katıldı.

Ryan Bliss Fabrikası'na, bu ölüm ve yıkım sanayi tesisine baktı ve kader emrini verdi.

"Parçalayın burayı!"

Dev Vladimir hemen çıplak elleriyle kalenin taş duvarlarını yumruklarken, Bianca da şok dalgalarıyla ona yardım etti. Bina kendi üzerine çöktü, kötülükleri sonsuza dek gömüldü.

"Riri," dedi Len, sesi endişeyle ağırlaşmıştı. "O geliyor."

Geliyordu. Satürn Zırhı'nın sensörleri adanın yakınlarında elektromanyetik aktivitede bir artış fark etmişti. Havanın kendisi elektrikle boğulmuştu ve adanın üzerindeki bulutlarda kırmızı şimşekler çakıyordu.

Shroud bir elini kuryenin omzuna koydu. "Ryan-"

Kurye jetpack'ini çalıştırmadan önce, "Beni ondan daha çok öldürdün," diye takıldı. "İyi olacağım."

Kanunsuz tek kelime etmeden Ryan'ın gidişini izledi, ama kurye arkadaşının cam kaskının arkasını göremese de, arkasındaki endişeyi hissetti. Endişelenen tek kişi o değildi. Shortie, Bianca, Bebek, Felix, Bay Dalga, Fortuna, Timmy, Helen ve neredeyse iki düzine döngü boyunca edindiği tüm arkadaşları... ona baktılar ve tek kelime etmeden dua ettiler.

Geri gelmeyeceğini düşündüler.

Ve haklı da olabilirlerdi.

Ryan nefesini topladı, korkusunu yuttu ve Bliss fabrikasının enkazı elinden daha büyük görünmeyene kadar yükseldikçe yükseldi. Altından dumanlar yükselirken, kıpkırmızı şimşekler mavi gökyüzünü kızıla boyadı. Gök gürültüsü kuryenin etrafında yankılandı, gürledi ve korkunçtu.

Bir şimşek tam başının üzerinde gökleri delip geçti.

"Dramatik gerilime bayılıyorum," dedi Ryan başını kaldırarak. "Nasıl giriş yapacağını iyi biliyorsun."

Fildişi bir heykel, kıpkırmızı, elektrikli bir aurayla örtülü bir kümülonimbustan yavaşça indi. Yüzüne bakmak bile acı verebilirdi, ama Ryan'ın lensleri çatırdayan şimşeklerin ardındaki öfkeli, öldürücü kaşları görmesine izin verdi. İyonize olmuş, beyazlaşmış rüzgârlar indirimli tanrının ayaklarının altında dönerek uçmasını sağladı.

Augustus kuryenin hizasında durmak yerine, ona daha iyi bakabilmek için birkaç metre daha yükseğe süzüldü. "Kimsin sen?" Sesinde hiç korku yoktu ama sıkılı yumrukları öfkesini ele veriyordu. "Sanırım tüm bunların mimarı sensin."

"Benim adım Ryan. Ryan Romano." Kurye sırt çantasının içinden bir tırmalama sesi duydu. "Bana Quicksave derler, ama sana?"

Ryan yumruklarını kaldırdı ve dövüş pozu verdi.

"Sanırım bunu Kral Satürn yapacak."

"Bu benim Titanomachy'm mi?" Gözlerini küçümseme ve kibirle Ryan'a dikti. "Bu ilk seferinde adaşın için iyi sonuçlanmamıştı. Bugün de farklı olmayacak."

"Tekrar yapmanın iyi bir yanı var," diye cevap verdi Ryan. "Başarısızlığı başarıya dönüştürebilirler."

"Seni buraya kadar takip eden bu aptalların ölümüne tanıklık ederek çarmıha gerildiğinde ne kadar cesur olduğunu göreceğiz." Augustus'un sesi gök gürültüsü gibi derinleşti, bakışları parladı. "Hadi gidelim."