The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 126

"-Dynamis'in hisse senedi fiyatı, Sahte İksirleri hakkındaki rahatsız edici ifşaatlardan ve yakın zamanda pahalıya satın aldıkları güçlerini kaybeden eski müşterilerin kamuoyundaki tepkisinden bu yana sürekli olarak düştü," dedi haber spikeri hastane odasındaki televizyonda.

Alphonse Manada'nın patlamasının videosu spikerin arkasında belirirken Ryan gözlerini kıstı. Muhtemelen radyasyon parazitlerinden dolayı kalite berbattı, ancak Wyvern ve Enrique'nin patlamanın kaynağına doğru uçtukları görülebiliyordu.

"-Dynamis'in sözcüsü eski limanı sarsan patlamadan Alphonse Manada, nam-ı diğer Fallout'un sorumlu olduğunu doğruladı. Bu eylemin nedenleri şimdilik belirsizliğini koruyor, ancak Wyvern eski başkan yardımcısının artık güvenli bir şekilde görevde olmadığını doğruladı-"

Sonraki görüntüler siborg'un uzaya fırlatılışını gösteriyordu. Sadece Ryan ve Livia'nın zırhları kayda alınmış, Ryan'ın yüzü ve kimliği merhametli bir şekilde gizlenmişti.

"Yeni Başkan Vekili Enrique 'Blackthorn' Manada, her iki olayın kurbanlarına tam bir tazminat ve sorumluları yargılamak için halka açık bir duruşma sözü verdi. Manada'nın eylemleri şu ana kadar personel arasında bölünmeyle karşılandı-"

Mathias kollarını kavuşturmuş, pencereye yakın bir sandalyede otururken, "Hâlâ temize çıktıklarına inanamıyorum," dedi. Ryan, Livia'nın yatağına en yakın koltuğa oturmuş, Henriette ayaklarının dibinde horlarken, Eugène-Henry tek taraflı olarak onun kucağını işgal etmeye karar vermişti. Kurye hasarlı Satürn zırhını şık takım elbisesiyle takas etmişti, en azından onu tamir edene kadar. "En azından gerçeği ballandıra ballandıra anlatırlar, her şeyi... basına dökmezler diye düşünmüştüm."

"Gerekliydi," diye yanıtladı Livia, üzerinde beyaz bir önlük ve alnında bandajlar vardı. Braindead'in operasyonu Fallout'la olan yakın temasından kaynaklanan beyin hasarını önlemişti ama iyileşmesi birkaç gün alacaktı. "Hatalarınızı kabullenmeden onlardan ders çıkaramazsınız. Enrique bunu anladı, Wyvern ise daha da iyi anladı."

Fallout'la olan savaştan sonra Enrique grubu Dynamis'in hastanesine nakletti ve Stitch ile Alchemo da yaralarıyla ilgilendi. Neyse ki Ryan'ın tahliye uyarısı sonuç vermiş ve Alphonse kendini patlattığında bazı yerel halk yaralanmış olsa da kimse ölmemişti. Kusursuz Koşu korunmuştu.

En azından şimdilik.

"Il Migliore'nin lağvedilmesinin ardından istifa dalgaları devam ediyor," diye devam etti haber spikeri. "Wyvern, 'temiz ve kâr amacı gütmeyen bir kolluk kuvvetinin' onun yerini alacağı sözünü vermiş olsa da, birçok kahramanın kaderi belirsizliğini koruyor-"

Ryan televizyonu kapattı. "Gök gürlemesine ne kadar var?" diye sordu kız arkadaşına.

"Çok değil," diye itiraf etti, hem pencerelerden hem de zaman perdesinden uzaklara bakarak. "İşler beklediğimden daha hızlı ilerliyor. Vulcan çoktan Augusti'den ayrıldı. Babam Wyvern'in ziyaretini öğrendi ve onun ölüm emrini verdi."

Ryan'ın kalbi küt küt atmaya başladı. "Başarabilecek mi?"

Livia onu rahatlatırcasına başını sallayarak cevap verdi. "Neyse ki Vulcan aptal değildi ve babamın iletişimini gözetledi."

Mathias kaşlarını çatarak, "Eğer şimdiden kendi saflarını temizlemeye başladıysa bu iyiye işaret değil," dedi.

Kahin yavaşça başını salladı. "Fallout'un yenilgisi ve Hector'un tutuklanması onu gerdi."

"Eğer gerçek olamayacak kadar iyiyse, muhtemelen öyledir?" Ryan tahmin etti.

"Evet. Yeni Roma'yı ele geçirmek için harekete geçecek ama bir tuzak kokusu alıyor." Livia içini çekti. "Güçleri yakın zamanda Rust Kasabası'na girecek... ve kendi hallerine bırakılırlarsa sığınağı bulacaklar."

"Satürn zırhını son bir kez onaracağım ve üssü yok edeceğim," diye cevap verdi Ryan, oturduğu yerden kalkarak. Eugène-Henry hemen onun kucağından Livia'nın kucağına atladı. "Looking Glass, sen diğerlerini topla. Livia, sen burada kal."

"Kalmayacağım," diye cevap verdi Livia dudağını ısırarak. "Neptün Amca yakında beni Sorrentos'a götürmek üzere alacak. Babam onları yok etmeyi planlarken bir Dynamis hastanesinde kalmama izin vermez."

Mathias kaşlarını çattı ama omuz silkti. "Günlerdir saldırı için hazırlanıyoruz. Bunu sensiz de yapabiliriz."

"Keşke saldırıyı denetleyebilseydim," dedi Livia üzüntüyle. "İyi gittiğinden emin olmak için."

Mathias, "Uzaktan denetleyebilirsin," diye işaret etti. "Annem bunu Karnaval'da yaptı ve onlar için çok işe yaradı."

Komutayı Livia'ya bırakmaya istekli olması Ryan'ı şaşırtmıştı. Kurye, onun Yeni Roma'yı Serpinti'den korumak için aldığı yaraları izlemenin aralarında güven oluşmasına yardımcı olduğunu tahmin ediyordu.

"Amcam gözünün önünden ayrılmama izin vermiyor." Livia ellerini birleştirirken, Eugène-Henry de onun parmaklarını okşadı. "Ben... Ben bir açık bulmaya çalışacağım."

"Hayır," diye ısrar etti Ryan. "Eğer Braindead dinlenmen gerektiğini söylüyorsa, dinleneceksin. Dinlenmezsen beynini bir kavanoza koyması muhtemel ve bunu gerçekten istemezsin."

Livia suratını astı. "Ryan, sen ve diğerleri ailemin pisliğini temizlemek için hayatlarını tehlikeye atarken ben buna seyirci kalamam."

Mathias, "Sen de Bloodstream ve Meta-Gang ile kendi pisliğimizi temizlememize yardım ettin," diye cevap verdi. "Herkesin sırası."

Livia kaşlarını çattı ve boş durmayı reddetti. "En azından bazı aramalar yapabilirim. Bu bir taş-kağıt-makas oyunu olacak ve ben masaya daha fazla sayaç getirebilirim."

Ryan gözlerini kıstı. "Her şeyi bu iş için mükemmel insanları bir araya getirecek şekilde mi ayarladın?"

Kadın sinsi, kurnaz bir sırıtışla cevap verdi. "Bunu yapmasaydım kötü bir kahin olurdum."

"Gölgelerden ipleri çekerek bir üst akıl modunda olmana bayılıyorum..."

"Her şey plana uygun gidiyor." Gülümsemesi duraksadı. "Umarım."

Ryan yarı saydam arkadaşına baktı. "Matty, bizi bir saniye yalnız bırakabilir misin?"

"Diğerlerine bilgi vereceğim," diye cevap verdi kanunsuz, kapıya yönelmeden önce.

Livia erkek arkadaşıyla ağır bir bakış alışverişinde bulundu. "Ryan, adayı yok ettikten sonra..." Boğazını temizledi. "Hemen onun peşinden gidiyorsun, değil mi? Yalnız mı?"

"Evet." Eğer Şimşek Butt önce onun kafasını koparmaya gelmezse. Ryan, Ischia Adası'nın dumanlar içinde yok oluşunu izledikten sonra deli adamın dağdan inmesini bekliyordu. "Her şey yoluna girecek. Onu öldürmeyeceğim."

"Korktuğum onun hayatı değil. Kurtaramazsın."

"Kimse sana söylemedi mi?" Ryan kulaklarına ulaşmayan bir sırıtışla sordu. "Ben ölümsüzüm."

"Bu konuda şaka yapma!"

Şaşırtıcı tepkisi erkek arkadaşını şaşırttı ve Henriette'i uyandırdı. Livia gözlerini kapattı ama kenarlarında oluşan gözyaşlarını bastıramadı. Köpek onu teselli etmek için parmaklarını yalamaya başladığında derin bir nefes aldı ve hıçkıra hıçkıra ağladı.

"Ryan, sevdiğim adam babamla savaşmaya gitmek üzere. Ve içlerinden biri geri dönmeyebilir." Gözlerini tekrar açtığında Ryan gözlerindeki korku ve dehşeti görebiliyordu. "Ya o seni öldürecek ve sen yeniden başlayamayacaksın ya da öldürücü darbeyi kalıcı olarak alma riskini alacaksın. Ve ben bunu önlemek için hiçbir şey yapamam."

"Livia..." Ryan başladı.

Bitirmesine izin vermedi. "Beni rahatlatmaya çalıştığını biliyorum, bana her şeyin yolunda olduğunu söylüyorsun, ama değil. Ryan, kız kardeşin babasına ötenazi uyguladı ve Enrique Manada da kardeşini uzaya sürgüne göndermeden önce kendi babasını tutukladı. İkisi de başka türlü bitmesini umsa bile... bitemeyeceğini kabul ettiler. Ben ise... Ben hala yapamıyorum, Ryan."

Ryan saygılı bir sessizlik içinde onu dinledi, aklından geçenleri söylemesine izin verdi. Kelimelerle cevap vermek yerine yatağa oturdu ve gözyaşlarını nazikçe sildi.

"Korkuyorum Ryan," diye itiraf etti, onun ellerini kendi ellerinin içine alıp parmaklarını sıkarak. "Korkuyorum çünkü nasıl bitebileceğini gördüm, ama nasıl biteceğini değil. Ben... ben şaşırmak istediğimi sanıyordum, ama... bu şekilde değil."

"Livia, geçen gece restoranda bana ne söylediğini hatırlıyor musun?" Ryan onu rahatlatmaya çalışarak sordu. "Nihai Olan'ın bizi birlikte yönlendirdiğini ve onun neler sakladığını görmek için devam etmem gerektiğini. Kurtaramasam bile."

"Ben de öyle dedim," diye itiraf etti Livia iç çekerek. "O zamanlar şüpheyi omuzlayabileceğimi düşünmüştüm ama şimdi..."

Ona güven vermek istemişti. Ona her şeyin yoluna gireceğini, her şeyin yoluna gireceğini söylemek, tıpkı daha önce onu rahatlatmaya çalıştığı gibi.

"Ryan, eğer kurtaramıyorsan... eğer hayatının tehlikede olduğunu hissediyorsan, gerçekten tehlikede, kaç."

"Yapamam, Livia." Onun tarzı değil. "Adasının yok edilmesinden sonra, senin Gürleyen Baban metal ellerine geçirebildiği herkesi şok edecek. Eğer onu yenemezsem, bedelini binlerce kişi ödeyecek."

"Biliyorum ama... kaydetme noktanızın sorununu çözmek için hâlâ zaman var. En azından o güvenlik ağını geri getir."

"Sanırım bir çözümüm var," diye cevap verdi Ryan, ama işe yarayacağından şüpheliydi. Yine de denemekten bir şey çıkmazdı. "Bu konuda bana güven."

"Sana hayatım pahasına güveniyorum Ryan... ama bunun birbirimizi son görüşümüz olmasını istemiyorum, anlıyor musun?" Gözlerini ona kilitledi ve Ryan kendini onun bakışlarının mavi uçurumunda kaybetti. "Bana geri döneceğine söz ver, tamam mı? Sadece... söz ver bana."

Ryan onu hafifçe öpmeden önce bir süre bakışlarını onun üzerinde tuttu. Dudaklarının tadı çilek gibiydi, yumuşak ve nazik bir dokunuştu. Temas birkaç kaçamak saniyeden fazla sürmedi ama kurye bunun bir ömür boyu sürmesini diledi. "Yapacağım," diye söz verdi. "Yemin ederim. Quicksave ne kadar uğraşırsa uğraşsın teslim eder."

Bu, ondan yorgun bir sırıtış aldı. "Bu sefer tek seferde başardığından emin ol."

Kurye, Eugène-Henry ve Henriette'i son bir kez okşayıp odadan çıkmadan önce kendi tedirginliğini gizlemek için gülümsedi. Kapıyı arkasından kapatırken Livia'nın endişeli bakışlarını sırtında hissetti.

Len'i kapının dışında, korkunç tulumunu giymiş ve su tüfeğini taşırken buldu. "Shortie," dedi Ryan. "Her şeyi duydun mu?"

"İsteyerek yapmadım." Kadın ona kararlı bir ifadeyle baktı. Gözleri kurumuş yaşlardan dolayı hafifçe kızarmış olsa da, vücut dili farklı görünüyordu... daha kendinden emin. "Sen de geri döneceğine söz ver, Riri."

"Ölüm bayraklarını kaldırmayı keser misin lütfen?" Ryan sordu. Verdiği her sözün onu daha da uğursuzluğa sürüklediğini seziyordu. "Peki, eğer kendini daha iyi hissedeceksen geri döneceğime söz veriyorum."

"Ben... Ben zaten daha iyiyim." Gülümsemesinde kederli bir yan vardı ama yine de bir gülümsemeydi. "Senin sayende."

"Teşekkürlerin hepsi bana ait, Shortie," diye cevap verdi Ryan. "O zihin transferi teknolojisini geliştirdiğinde hayatımı kurtardın. Sayamayacağın kadar çok şekilde."

"Sana daha önce de söyledim, Riri. Sahip olduğumuz şey dostluktan daha güçlü. Neyle karşı karşıya olursak olalım... birlikte yüzleşeceğimizi biliyorum." Alt dudaklarını ısırdı. "Bu... sanırım babam da böyle isterdi. Benim... benim gerçek babam yani. Olduğu şey değil."

Ryan onun yüzünü yakından inceledi. Hayatı boyunca sorduğu bir soruya cevap bulmuş birinin acı tatlı yüz ifadesiydi bu, ama bu ona çok pahalıya mal olmuştu. "Kendinle barıştın mı?" diye sordu ona.

"Sanırım," diye yanıtladı Len. Her zaman yaptığı gibi gözlerini kaçırmak yerine onun bakışlarını tuttu. "Ben... Ben elimden geleni yaptım Ryan. Açıklaması zor ama... babamın ölümünden dolayı mutlu hissetmiyorum ama artık suçlu da hissetmiyorum."

"Anlıyorum, Shortie. İnan bana, anlıyorum."

"Uzun bir süre bunun benim hatam olduğunu düşündüm, Riri," diye itiraf etti. "O baba... kendimi savunabilseydim o baba bir canavara dönüşmezdi. Babamı normale döndürmek istedim çünkü onu seviyordum ve... çünkü kendimi suçluyordum."

"Artık suçlamıyor musun?"

"Hayır," diye yanıtladı başını sallarken. "Ne olduysa oldu. Bir keresinde bana söylediğin gibi... değiştiremeyeceğin şeyler vardır. Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım. Artık hayatıma devam etmemin zamanı geldi. Geçmişi değiştiremem ama geleceği iyileştirebilirim."

Babasını kurtarmayı başaramamıştı ve bu acıyı hayatı boyunca taşıyacaktı ama hiçbir şeyi değiştiremeyeceğini de kabul etmişti.

Len Sabino olayı kapatmanın yolunu bulmuştu.

"Ben... şimdi ne yapmam gerektiği konusunda bazı düşüncelerim var," dedi Len. "Çocukları yanımda denize götürmeyi düşünüyordum ama şimdi..."

"Ama şimdi fikrini değiştirdin?"

"Ben... evet. Dünyanın değişemeyeceğini düşündüm. Yüzey daha da kötüleşebilirdi. Ama..." Gözleri bir parça umutla parlıyordu. "Her şey iyiye gidiyor. Daha iyi hale getirdik."

Ryan kıkırdadı. "Yaptık, evet."

"Dynamis bile değişebiliyorsa... bence dünya da değişebilir." Dudaklarında utangaç bir gülümseme oluşurken yanakları kızardı. "Ben... Mimar hakkında düşündüm. Genom Savaşları'nın harap ettiği ülkeleri yeniden doldurmak için şehirler yaratmak istiyor. Sanırım yardım edebilirim. Sadece Rust Kasabası'nın çocuklarına değil, dünyadaki tüm çocuklara yardım edebilirim. Bizden daha iyi koşullarda büyüdüklerinden emin olun."

"Sosyalist devrimi ihraç etmede bol şans," dedi Ryan kıkırdayarak, ama içten içe onunla daha fazla gurur duyamazdı. "Ama bu iyi bir şey Len. Sayısız insana yardım edeceksin, hem de sadece gücün sayesinde değil."

Len kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

"Senin iyi bir kalbin var Len ve bence en önemli şey de bu. Mechron, Simyacı, hatta Fallout... hepsi dünyayı daha iyi ve bereketli bir yer haline getirecek güce sahipti ama yeteneklerini kötüye kullandılar. Mechron silahlar yaptı, Simyacı Augustus gibilerini güçlendirdi ve Fallout kendisi için gerçekten önemli olan şeyleri gözden kaçırdı. Ama sen, Shortie?"

Ryan kulaktan kulağa sırıttı.

"Harika olacaksın."

Kız o kadar kızardı ki Ryan içindeki komünistin saklandığı yerden çıkıp çıkmadığını merak etti. Onu biraz kızdırmaya karar verdi. "Sana sadece kelimelerle şeker hastalığı mı bulaştırdım?"

Len onun bu şakasına kardeşçe bir kucaklamayla karşılık verdi. Kollarının Len'in sırtında, Len'in kollarının da Len'in etrafında dolaşmasına izin verdi. Aklı ilk ailesinde dolaşırken onun yavaş nefes alışını dinledi. Anne ve babası akıncıların elinde can vereli neredeyse dokuz asır olmuştu, o kadar uzun zaman olmuştu ki nasıl göründüklerini, hatta isimlerini bile zar zor hatırlayabiliyordu. Bloodstream ve Len onu evinin enkazında saklanırken bulduklarında Ryan on iki yaşındaydı, hiçbir şeyi olmayan kayıp bir çocuktu.

O gün kan bağı olan bir aileyi kaybetmiş olsa da, terle dövülmüş ve mücadelelerle sertleştirilmiş bir aile daha kazanmıştı. Çok sevdiği bir kız kardeş.

"Teşekkürler Riri," dedi Len sarılmayı kesmeden önce. "Kazandıktan sonra geleceğimizi tartışabiliriz, tamam mı?"

Evet, gerçekten de.

Kazandıktan sonra.

Mechron'un sığınağının derinliklerinde, robot kollar Fallout'un hasarını onarırken Ryan Satürn Zırhına bürünmüş bir ameliyat masasında yatıyordu.

Tasarımı daha fazla geliştirme fırsatı bulamayacağından, kurye birkaç yükseltme yapma fırsatını değerlendirmişti. Bunlardan en önemlisi, ekibinin Dâhilerinin İksirlerle tartışmak için geliştirdiği mekanizmaya dayanan bir sistemdi.

"Beni duyabiliyor musun?" diye sordu, kaskının lensi İksirlerin gökkuşağı renkleriyle değişiyordu. Zırhının bilgisayarı sözlerini Akı sinyallerine çevirirken bir ses kanalı açıldı.

Kanaldan cevap veren sentetik ses Kara Dünya'dayken duyduğuna benzemiyordu... ama Ryan kemiklerinin derinliklerinde bu sesin kime ait olduğunu biliyordu.

"Ryan."

Onun İksiri.

"Biliyorsun, çok uzun zamandır birlikteyiz," dedi Ryan, bir robot zırhına yeni bir göğüs plakası eklerken yüzünü buruşturarak. "Yine de adını hiç öğrenemedim."

Bu düşünce İksir'i eğlendirmişe benziyordu. "Biz elçilerin isimleri yoktur," dedi robot. "Beni nasıl istersen öyle çağırabilirsin."

Ryan bunu biraz düşündü. Lightling? Hayır, Darkling kıskanırdı. "Magenta'ya ne dersin?"

"Magenta mı?"

"Menekşe çok basit olurdu. Ya da belki Uzaydan Gelen Renk'i tercih edersiniz? Coos? Ya da Zamanın Dışındaki Renk?"

İksir hemen cevap vermedi ama cevap verdiğinde sesi oldukça memnun geliyordu. "Eflatunu daha çok seviyorum," dedi. "Fuşya ya da mordan daha iyi. Bunu ne kadar düşündün?"

"Zaten bilmen gerekmiyor muydu? Demek istediğim, sen benim içimdesin." Ryan şimdi düşününce, bu İksir'inin ev sahibinin yaptığı her şeyi deneyimlediği anlamına geliyordu...

"Ben dikizci değilim," diye cevap verdi varlık, belli belirsiz eğlenerek. "O kadar uzun zamandır birbirimize bağlıyız ki, insan düşüncelerini türümün geri kalanından daha iyi anlıyorum, ama bu benim için ikinci bir dil olarak kalıyor. İncelikler benden kaçıyor... yine de bu konuşmayı neden yapmak istediğini biliyorum."

Ryan başının üzerindeki metal tavana baktı. Başının üzerinde, çelik ve toprağın yüzlerce metre ötesinde yürüyen Augusti birliklerini neredeyse duyabiliyordu. "Neden beni kurtarmaktan alıkoydun?"

"Benim bununla hiçbir ilgim yok," diye itiraf etti İksiri. "Tüm Menekşe güçleri nihayetinde Nihai Olan'dan kaynaklanır. Darkling'in de dediği gibi, biz rahibiz. Biz mucizeler getirmeyiz; sadece onlardan mucize isteyebiliriz."

Yani Ryan haklıydı, bu başından beri bir Illuminati komplosuydu. "O zaman tekrar sorayım: Patronun neden benim kurtarılmamı engelledi?"

"Bilmiyorum ama tahmin edebilirim. Siyah'la olan bağın büyüdü Ryan. Daha önce Fallout'un Kırmızı Akısı'nı zar zor tüketebiliyordun ama şimdi... şimdi ona doğrudan zarar verebilirsin." Elixir'inin sesi oldukça endişeli geliyordu. "Siyah kabzası olmayan bir kılıçtır. Diğer Renklerin aksine, düşmanları için olduğu kadar kullanıcısı için de tehlikelidir ve sildiğiniz zaman çizgilerinden beslenir. Eğer çok güçlenirse..."

"Kontrol edilemez hale gelecek ve beni yok edecek. Şu anda olduğu kadar güçlü, kurtarışımın yanlış gitmesine neden olabilir." Bu, Nihai Olan'ın kuryenin kozuna erişmesini neden engellediğini açıklıyordu ama sonuçları onu çok endişelendiriyordu. "Eğer ne yeni bir kayıt noktası yaratabiliyorsam ne de ölebiliyorsam, o zaman yaşlılıktan ölmek ne anlama gelecek?"

"Bilmiyorum Ryan. Ama Nihai Olan sana bir mesaj gönderdi. Sonuna kadar devam etmen ve zaferin ötesinde ne olduğunu görmen için. Belki... belki de hiç ölmeyeceksin. Belki de onun yerine yükselirsin."

"Kara Dünya'da kalmayı reddettiğimde o kapıyı kapattığımı sanıyordum?"

"Yükseliş bir son değildir Ryan, daha düşük yaşam formlarının daha yüksek alemlerde yaşayan kozmik varlıklara yükseldiği bir süreçtir. Kapı her zaman açıktır." İksiri bu fenomeni açıklayacak insani sözcükleri bulmakta zorlandı. "Bunu tarif etmekte zorlanıyorum. Her yükseliş eşsizdir ve siz ona çoğundan daha yakınsınız. Hargraves yaşam formu da öyle. Bu Dünya'da kalabilmek için süreci olabildiğince geciktirmeye çalışıyor ama sonunda gökyüzünde parlak bir yıldız olacak. Eğer isterse."

Ryan kısa bir duraksama gösterdi. "Neden ben?" diye sordu. "Neden ben daha yakınım?"

"Çünkü yükselişi koşullandıran tek şey güç değildir Ryan. Bilgelik de başka bir şeydir. Simyacının gemisinde savaştığın yaratıkların bu ödülden mahrum kalmalarının nedeni de bu. Gözleri küçüktü ve kendilerinden ötesini göremiyorlardı."

"Kozmik güçlerle birlikte evrensel sorumluluklar da mı geliyor?" diye alay etti kurye.

"Evet," diye cevap verdi İksir yumuşak bir sesle, gurur dolu bir sesle. "Yüzyıllardır birbirimize bağlıyız Ryan ve sen de onlarla birlikte büyüdün. Zamanın senin için artık sırları yok ve yolun uzun ve zor olsa da, yolculuğunun sonuna ulaştın."

Henüz final sınavı gelmemiş olsa da öğrencisinin mezun olduğunu görmekten mutlu olan bir öğretmen gibiydi.

"Sence onu yenebilir miyiz? Augustus'u?" Ryan her zaman diğerlerine umutlarını yüksek tutmak için güven yansıtsa da, İksiri onun düşüncelerini biliyordu. Lightning Butt kuryenin şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü Genom'du ve bu kez başarısız olursa tekrar şansına sahip olamayacaktı. "Siyah ona şimdi zarar verebilir mi?"

Magenta birden daha az hevesli bir hale gelmişti. "Augustus yaratılıştaki en güçlü maddeden, kavramsal olmayan yeteneklerden etkilenmeyen, yok edilemez bir metalden yapılmıştır. Güçlenmiş olsa bile, diğer gücünüz onu yenmenizi mümkün kılacaktır, kolay değil."

Yani ya zafer ya ölüm olacaktı. Ryan'ın İksiri onun düşüncelerini okumuş olmalı ki hemen onu rahatlatmaya çalıştı. "Sana güveniyorum Ryan. Bize de. Bunu başarabileceğimizi biliyorum."

"Ben de öyle umuyorum," diye cevap verdi Ryan, tam robotlar işlerini bitirirken. Kurye ayağa kalktı, adımları çelik zeminde yankılanıyordu. "İçeri girmeden önce bir tavsiyen var mı?"

"Bir tane." İksir'in sesi soğuk ve ölümcül bir hal aldı. "Sakın beni aldatma."

Ryan gözlerini kırpıştırdı. "Anlayamadım?"

"Senin mükemmel genlere sahip mükemmel bir Homo Sapiens örneği olduğunu biliyorum, bu yüzden akrabalarımdan bazılarının sana teklifte bulunmasına şaşırmadım." İksir'in sesi şimdi tam anlamıyla kıskançtı. "Serbest bağlanma cazibesine direndiğin için seninle gurur duyuyorum, ama şunu açıklığa kavuşturalım: İksir çift eşliliğine müsamaha göstermeyeceğim. Seni sekiz yüz yıldan fazla bir süre şimdi paylaşmak için taşımadım."

"Bekle, Nihai Olan boşanmalara izin verebilir mi?" diye sordu kurye şakacı bir şekilde.

"Bu benim dinime aykırı olurdu ama bu bağı cehenneme çevirebilirim."

"Şaka yapıyorum," diye cevap verdi Ryan. "Sen on altı yaşımdan beri benim en iyi dostumsun. Seni asla aldatmam. Darkling'le bile."

"Biliyorum Ryan. O da bir şakaydı." İksir'in sesi o kadar ciddi ve donuk çıkmıştı ki Ryan bunu fark etmemişti. "Komik miydi?"

"Önünde hâlâ birkaç yıllık pratik var, ama yardım edeceğim." Ryan zırhının üzerine kaşmir bir panço giydi, çünkü onsuz kendini tamamlanmış hissetmiyordu. "Ölüm bizi ayırana kadar, o zaman."

"Hayır, Ryan. Ölüm sadece bir kapı ve son henüz bizi bekliyor." İksir son bir söz söylemeden önce kısa bir duraksamaya işaret etti. "İleri."

Ryan iletişimi kesti ve sığınağın kendini imha mekanizmasını harekete geçirmeye hazırlanırken odanın bir köşesinde küçük, beyaz bir şekil fark etti.

Peluş iki ayağının üzerinde durmuş, büyük, güzel mavi gözleriyle Ryan'a bakıyordu. Yaratık hiç ses çıkarmadı, odada uğursuz cadı sesleri de yankılanmadı. Kuryenin kâbuslarına musallat olan ve birçok döngüyü katleden canavar şimdi vakur bir sessizlikle yaratıcısına bakıyordu. Düşünceli görünüyordu... daha iyisi olamazdı.

Neredeyse üzgün.

"Neden buradasın dostum?" Ryan onun bu alışılmadık davranışından biraz korkarak sordu.

"Disneyland'e gidelim!" diye pençelerini kaldırarak cevap verdi yaratık, üzüntüsü yerini hızla kötülüğe ve acımasızlığa bırakmıştı.

Ryan kaskının arkasından bir kaşını kaldırdı, sonra birden Narcinia'nın yaşını hatırlamaya çalıştı... ve başaramadı. Parmağıyla katil lagomorfu işaret ederken, "Çarpma yok," diye uyardı. "Eğer Mükemmel Koşu'mu mahvedersen, bir daha kimsenin bağırsaklarını deşmene izin vermem."

"Ben senin arkadaşınım!"

"Öylesin." Tanrı merhamet etsin, her seferinde bir öfke ile arkadaş olmuşlardı. "Yıldırım Kıç'a yapışmakla mı ilgili?"

Ryan'ın tahmin ettiği gibi tavşan yavaşça başını salladı. Önceki yenilgisinin intikamını almak istiyordu ve şimdi bunu yapmak için son şansı olabilirdi.

"Pekâlâ," dedi kurye. Ne de olsa onu Adam'dan kurtardığı için Peluş'a hâlâ borçluydu. "Sırt çantasının içine atla ve Olympus'u havaya uçuralım. Yeterince zamanımız olursa belki Dreamworks'ü de havaya uçururuz."

Peluş sevinçle haykırdı ve Ryan'ın zırhına tırmandı. Kurye sırt çantasının bölmesini açtı ve şeytani oyuncak içinde kayboldu.

Kurye metalik odanın etrafına neredeyse bir hüzün duygusuyla baktı. Ekibi sığınaktaki tüm faydalı, ölümcül olmayan teknolojiyi çoktan götürmüş olsa da, burayı yıkıma mahkûm etmek Ryan'a hâlâ acı veriyordu. Zamanının yüzyıllar ötesindeki bilgi birikiminin katıksız potansiyeli...

Ama Sunshine'ın da söylediği gibi, bu gücü kullanacak doğru eller yoktu.

"Bunu hep söylemek istemiştim," diye mırıldandı Ryan kendi kendine, odanın kameralarına bakarken. Alchemo'yu bu özel emri Mechron'un ana bilgisayarına programlamaya ikna etmek için tüm cazibesini kullanması gerekmişti. "Altmış altı numaralı emri uygulayın."

Sığınakta hemen bir alarm yankılandı. "Kendini imha dizisi başlatıldı. Altı dakika içinde patlama bekleniyor."

Ryan gücünü hile yapmak için kullansa da üç dakika içinde dışarıdaydı.

Geri sayım sona erdiğinde, kurye boş Hurdalık'ın üzerinde asılı kaldı ve Augusti arabalarının kontrol noktalarından Rust Town'a geçişini izledi. Dynamis'in çöküşüyle birlikte, muhafızlar ya başka bölgelere geri çağrılmış ya da basitçe terk edilmişti. Suç örgütünün işgaline kimse karşı çıkmamıştı.

Yine de, sınırı geçer geçmez tüm bölge sarsıldı.

Deprem Rust Town'ı yıkacak kadar güçlü değildi ama Ryan aynı şeyi Hurdalık için söyleyemezdi. Açık çöp deposu kendi üzerine çöktü, patlamalar altında saklı sığınağı harap ederken zemini aşağı düştü. Araba ve çöp yığınları derin bir çukura düşerek gökyüzüne bir toz bulutu savurdu.

Toprak tekrar yeryüzüne düştüğünde, Hurdalık'tan geriye sadece dumanı tüten bir enkaz uçurumu kaldı. Rust Town'ın geri kalanı sağlam kalmış olsa da, en önemli simgesi yok olmuştu. Ryan bunun yerel turizm endüstrisine zarar verip vermeyeceğini merak etti.

Yukarıdaki mavi gökyüzünde kısa bir süreliğine kızıl bir ışık parladı, tıpkı son ölüm sancıları içinde parlayan kızıl bir yıldız gibi. Bahamut uydusu yörüngedeki komuta merkeziyle birlikte kendini imha etmiş, Yeni Roma'nın üzerinde sallanan Demokles'in kılıcı paramparça olmuştu.

Mechron'un mirası bir daha asla dünyaya musallat olmayacaktı.

Bu son yarım kalmış işi de tamamlayan Ryan dönüp Ischia Adası'na baktı. Mechron'un denizaltısının gölgesinin oraya doğru ilerlediğini ve askerleri karaya çıkarmaya hazırlandığını fark etti. Yeni Roma'nın kendi D günü olacaktı, hem de bir zaman yolcusunun önderliğinde.

Len hemen iletişim kurdu. "Seni bekliyoruz, Riri."

Ve böylece, Quicksave son savaşına doğru uçtu.