The Perfect Run Bölüm 123
Enrique Manada sözünde durmuştu.
Dostoïevski restoranında cafcaflı pembe bir masanın etrafında oturan Ryan, Len ve Panda Dynamis'in Yerçekimi Silahı'nın planlarını incelediler; gerçi Yerçekimi Tüfeği bunun için daha iyi bir isim olabilirdi. Cihaz uzun ve kullanışsızdı ama kurye onu minyatürleştirebileceklerinden emindi.
Livia'nın söz verdiği gibi, Dostoyevski Yeni Roma'nın çevresinde bulunan ve neredeyse sadece ailelere hizmet veren bir Rus açık büfesiydi. Ryan'ın kız arkadaşı restoranın tamamını özel bir toplantı için kiralamış olsa da, restoran yüzlerce müşteriyi rahatlıkla ağırlayabilirdi. Zemin endüstriyel, mavi zeminle kaplıydı ve yemek buhar tepsileri balık resimleriyle süslenmişti; personel denizci kıyafetleri giymişti ve masalar dondurma kokuyordu. Her nasılsa, rahatlatıcı atmosfer genellikle utangaç olan Len'i bile rahatlattı.
Ryan da dahil olmak üzere herkes davete rahat kıyafetlerle gelmişti. Diğer konuklar henüz gelmemişti ama kurye onların da geleceğinden şüphe etmiyordu. Aklı başında hiç kimse çatıdaki restoranın reklamını yapan cafcaflı neon ışıkları gözden kaçırmazdı.
Timmy şemaları gözden geçirdikten sonra, "Mermi ateşlendikten birkaç saniye sonra yerçekimsel bir anomali yaratıyor," diye açıkladı. Onu kostümü olmadan insan formunda görmek çok garipti. Utangaç, nazik bir gülümsemeyle çok cılız ve sıradan görünüyordu. "Çevresindeki her şey küreye doğru çekilirken, o da Dünya'nın çekimine karşı koyuyor."
"Yani, eğer doğru anladıysam, ki neredeyse her zaman öyle anlarım," dedi Ryan, "küre Yıldırım Kıç'ı kendine doğru çekecek ve sonra da yukarı mı uçacak?"
Pandawan başını salladı. "Dynamis'in hesaplamalarına göre, Yerçekimi Silahı onu üst atmosferden dışarı atacak. Ondan sonra küre güneş sistemi boyunca dolaşacak ve bir daha eve dönmeyecek."
Ryan Dynamis'in bu plan için nereden ilham aldığını hemen anladı. "Kars Augustus'u istiyorlardı."
"Kars mı?" Len kaşlarını çatarak sordu. Ryan sessizce onun popüler kültür bilgisindeki eksikliğini gidermeye yemin etti.
"O göndermeyi anladım!" Panda mutlulukla söyledi.
"Ağzını her açtığında, genç pandawan'ım, insanlığa olan inancım tazeleniyor," diye tebrik etti akıl hocası onu.
"Ama işe yarayacak mı?" Len kuşkuyla sordu. "Augustus uçabilir."
"Havayı iyonize etmek için elektrik yüklerini manipüle ederek," diye belirtti Ryan. "Atmosferin dışında uçabilmesi mümkün değil. Ancak uzaya ulaşmadan önce küreyi kırarsa..."
Len kaşlarını çattı. "Sence işe yarayabilir mi, Riri?"
"Livia buna inanmıyor." En azından destek olmadan. "Tek bir gizli silaha bel bağlayacak değilim ya." Asıl planı Şimşek Kıç'ı Monako'ya çekip orada kalıcı olarak hapsetmekti, Kara Akı gücüyle ona boyun eğdirmek ise ikincil bir seçenek olarak kaldı.
Len, "Kopyalarını çıkarabilir ve grubumuza dağıtabiliriz," diye önerdi. "Su tüfeğimi bununla değiştirebilirim."
"Hayır, çok tehlikeli," dedi Ryan. "İşe yaraması için yakın dövüşte ateş etmem gerekecek. Kısıtlı zamanımızı bu Yerçekimi Silahını minyatürleştirmek ve zırhıma monte etmek için kullanmak daha iyi."
"Sadece zırhına mı?" Shortie'nin gözleri büyüdü. "Riri, demek istediğin..."
"Dynamis'in baş bahçıvanı haklı. İnsanlar yıldırımın kendilerine çarpmasına cesaret ettiklerinde ölürler." Ryan, Augustus'un Koca Adam'ın çenesini bir ters vuruşla parçaladığını, Günışığı'nın çekirdeğini parçaladığını ve ardından gelen süpernovadan sağ çıktığını görmüştü. Yeni Roma'nın tiranı, kuryenin şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü düşmandı. Onun karşısında hataya yer yoktu. "Mob Zeus'u tek başıma halledeceğim."
"Sifu, hayır!" Panda panik içinde itiraz etti. "Bu intihar olur!"
"O haklı Riri," diye ekledi Len şemaları katlarken. "Ben de seninle geliyorum."
"Ona zarar verebilecek tek kişi benim," diye cevap verdi Ryan. "Ve zaman durdurucuma karşı bağışıklığı, çapraz ateşe yakalanan herkesi kurtarmakta zorlanacağım anlamına geliyor. Eğer beni öldürürse, geri dönebilirim."
Umarım.
Len itiraz etmeye hazırlanıyordu ki restoranın kapısı çarparak açıldı ve içeri yeşil saçlı bir ateş topu girdi. "Holà!" dedi genç kadın, İtalyancaya dönmeden önce bozuk bir İspanyolca ile. O kadar pejmürde giyinmişti ki Ryan neredeyse tehlikeli madde giysisini gözden kaçıracaktı. "N'aber çocuklar?"
"Hey, Bianca!" Ryan onu elini kaldırarak karşıladı. "Ne ile başlayacaksın? Havyarla mı? Blini? Borş çorbası mı?"
"Her şeyi deneyeceğim, El Presidente," diye kıs kıs güldü eski Sarin, sarışın, utangaç bir kadın ve cılız bir adam onu takip ederken. İki metreden uzun bir dev, restoranın kapılarından sığmakta zorlansa da yürüyüşü tamamladı. "Telafi etmem gereken duyusal yoksunluk yıllarım var."
"Merhaba..." Eski Asit Yağmuru Ryan'ın grubuna utangaç bir şekilde gülümsedi. Eski dengesiz haliyle arasındaki tezat bundan daha keskin olamazdı.
"Oh, merhaba Helen!" Panda onlara bir el salladı. "Merhaba, Mongrel!"
"Mongrel değil," diye cevap verdi ikincisi. Sahte İksirleri vücudundan atmış olan eski Sapık yeniden sağlıklı ve en önemlisi aklı başında görünüyordu. "Artık Jerome. Bir daha asla bir süper kötü lakabım olsun istemiyorum."
"Yine de bir tane seçmelisin," dedi Ryan. "Tedavimizi iyileştirmek için sana ihtiyacımız olacak, hatta belki elimizde silahlarla bize yardım bile edebilirsin."
Eski Mongrel omuz silkti. "Bakın, size bir hayat borcum var ve bunu geri ödeyeceğim. Ama bu iş bittikten sonra, hayatımın geri kalanında asla İksirlerle ya da savaşmakla ilgili bir şey yapmak istemiyorum. Vahşi bir hayvan olarak geçirdiğiniz yıllar, normal bir dokuzdan beşe varoluşu başka hiçbir şeyin takdir edemeyeceği kadar takdir etmenizi sağlıyor."
"Sen... sen beni uzun bir kâbustan kurtardın. Beni iyileştirdin ve hayatımı bana geri verdin." Helen Ryan'ın önünde saygıyla eğildi. "Yardım etmek için yapabileceğim bir şey varsa... yaparım. Bu yeniden silahlanmak anlamına gelse bile."
Bianca, "Evet, burada hiçbirimiz korkak değiliz," dedi. "Frank bile sana borçlu olduğunu hissediyor... bir de müesseseyi yakıp yıkmaya hevesli."
Ryan restorana girerken grubun son üyesine baktı. Artık bir zamanlar olduğu gibi devasa olmasa da, adam hâlâ iki metreden uzun ve hafif keldi. Orta yaĢlı yüzü Ryan'a MareĢal Zhukov'u hatırlatıyordu; sert ve patavatsız ama aynı zamanda birlikte balık tutarken iyi vakit geçirebileceğiniz biriydi. Gri parkası ve ağır botları onu savaşa gitmeye hazır bir asker gibi gösteriyordu.
Dev adam ağır bir Rus aksanıyla, "Benim adım Frank değil," diye cevap verdi. "Benim adım Vladimir. Ya da Vlad, Kazıklı Voyvoda gibi."
Bianca büfeye doğru ilerlemeden önce, "Sen nasıl istersen," diye cevap verdi. Helen aceleyle onu takip ederken, Jerome garsonlara en yakın tuvaletleri sordu. "Bunu söyleyeceğimi hiç bilmezdim ama seni bir Amerikalı olarak daha çok sevdim."
Ryan da aynı fikirdeydi. Frank gerçek bir vatansever, hevesli, sadık, eğlenceli biriydi... oysa gerçek benliği...
"Kapitalistlerin beyin yıkamasıydı," diye yanıtladı Deli Vlad. "Devrimi durduramayacaklarını biliyorlar, bu yüzden işçilerin zihinlerine mikroçipler ve kirli fikirler bulaştırıyorlar."
Gerçek benliği tam bir oyunbozandı.
Daha da kötüsü, Len hemen bir ruh akrabası olduğunu fark etti. "Marksist-Leninist misiniz?" diye sordu umutla.
Deli Vlad'ın gözleri coşkuyla parladı ve hemen Shortie'nin yanına oturdu. Neyse ki masalar altı kişilikti ve devi rahatlıkla ağırlayabiliyordu. "Ben bir Troçkistim," dedi gururla. "Sadece sürekli devrim yoluyla dünya işçileri herkes için eşitliği sağlayabilir!"
"Komünistlerin soyunun neredeyse tükendiğini sanıyordum?" Timmy safça sordu.
Ryan, "Hayır, sen tam sana göre," dedi. "Ama sadece Panda formunda."
"Eşitliğin şaka yapılacak bir şey olduğunu mu sanıyorsun?" Vlad gözlerini kısarak Ryan'a baktı. "Neoliberal baskının komik olduğunu mu düşünüyorsun?"
Ryan iç çekti. Bu adam her şeyi ciddiye alıyordu ve vücudunda tek bir mizahi kemik bile yoktu. "Hayır, hayır, ben nesli tükenmekte olan türleri korumaktan yanayım, Marksistleri bile."
"Yoldaş Lenin ölmüş olabilir ama fikirleri yaşamaya devam ediyor," diye karşılık verdi Deli Vlad tutkuyla.
Ryan bunun tam tersini tercih ederdi ama Len başka bir komünistle tanıştığı için o kadar mutluydu ki onu siyasi teori hakkında sorguya çekmeye başladı. "Bunun gibi neo-kapitalist bir dünyada evrensel eşitliğin hâlâ sağlanabileceğini düşünüyor musun?"
"Elbette!" Vlad cevap verirken Helen boş tabağını ışınladı ve yerine biftek dolu bir tabak koydu. Psiko tedavisinin iki gücünü birbirinden ayırmasıyla, eski Asit Yağmuru kendisi de dahil olmak üzere neredeyse eşdeğer kütleye sahip nesnelerin konumunu değiştirebiliyordu. "Dünya işçileri hiç bu kadar ezilmemişti! Üretim araçlarını geri almak için eksik olan tek şey kendi güçlerinin farkında olmaları!"
Len'in sırıtışını izlerken Ryan bu ikilinin kısa sürede kanka olacakları hissine kapıldı. Bir canavar yaratıp yaratmadığını merak etti. Panda, "Ben sosyal demokrasiyi tercih ederim," diyerek uysalca tartışmaya katılmaya çalıştı.
Deli Vlad'ın cevabı inceliğin zirvesiydi. "İşte bu yüzden bu ülke BLEEP'lendi!"
Bir sonraki yeni gelen grup geldi. "Bu benim değerli zamanımı boşa harcamak demek!" Alchemo restorana girerken huysuzca yakındı, kızı ve tekerlekli tost makinesi de onu takip ediyordu. "Katı yiyeceklere ihtiyacım yok!"
"Baba, önemli olan yemek değil, arkadaşlık," diye ısrar etti Oyuncak Bebek, herkesi selamlamadan önce. "Merhaba!"
Bu arada Toasty, Helen ve Bianca'yı rahatsız etmek için hiç vakit kaybetmedi. Tekerlekli ekmek kızartma makinesi, Asit Yağmuru'nun şaşkınlığı içinde büfeye kadar yuvarlandı. "Hey, güzeller, blini'lerinizi kızarmış mı istersiniz..." diye sordu. "Yoksa çiğ mi?"
"Bu... bu tost makinesi mi konuşuyor?" Helen Bianca'ya sordu, o da omuz silkti ve bir blini'yi düşük kaliteli havyarla yağladı.
Son grup daha sonra geldi, en iyisini sona sakladılar. Mathias göz kamaştırıcı altın sarısı kız arkadaşının koluna girmiş restorana girerken, Livia ve Felix arkalarından konuşmaya başladılar. Ryan kız arkadaşını tepeden tırnağa inceledi ve kıyafetlerinin çok sevdiği siyah ceket olduğunu fark etti. İhtiyatlı ama zarifti.
Livia bakışlarına karşılık verdiğinde, "Çok hoş," dedi.
"Sen de o kadar talihsiz değilsin," diye göz kırptı Livia, Fortuna'ya bakmadan önce. "Şövalyemi biraz kenara almamın sakıncası var mı?"
"Sorun değil Livy," diye cevap verdi en yakın arkadaşı, bir kolunu erkek arkadaşının, diğerini de erkek kardeşinin koluna dolamadan önce. "Bu beyler bana eşlik edecekler."
"Ailem için neler neler yapıyorum," diye homurdandı Felix, ama içi rahat değildi.
"Bu konuda biraz fazla beklentin var," dedi Mathias.
"Hayır, öyle değil," diye ısrar etti Fortuna mutluluk dolu bakışlarla, onları kendi masalarına doğru sürüklemeden önce.
Ryan kendi grubunu bırakıp Livia'yla birlikte pencerenin yanına yerleşti. Onların masası iki kiĢilikti ve diğerlerinden izole edilmiĢti, bu da rahat bir samimiyet sağlıyordu. Livia garsona başıyla işaret etti ve restoranda tanıdık bir melodi çalmaya başladı.
"Neden Castamere Yağmurları'nı çalıyorlar?" Ryan müziği tanıyınca sordu.
"Çünkü Mathias hâlâ yarı yarıya benden ihanet ettiğimden şüpheleniyor ve bu göndermeyi hatırlayacaktır," dedi Livia, kanunsuza bakarak. Mathias kız arkadaşı ve Felix'le oturmasına rağmen sık sık Ryan'ın masasına bakıyordu. Jerome'un tuvaletten dönmesi dikkatini dağıttı, çünkü alışılmadık derecede nazik bir Fortuna onu gruplarına katılmaya davet etti. "Onu kıvrandırmak hoşuma gidiyor."
"Sen zalim, kötü kalpli bir kadınsın," diye suçladı kurye kız arkadaşını.
"Bir hokey katili kılığına girip onu pusuya düşürmemi mi tercih edersin?" Bir garson onlara birer bardak votka verirken kız sordu. "Luigi'ye henüz saldırmadığına şaşırdım."
Ryan bardağını yudumlarken, "Bana karşı yaptığı küçümsemenin bedelini ona on katıyla ödettim zaten," diye cevap verdi. "O kadar intikamcı değilim, özellikle de potansiyel bir Mükemmel Koşu'da."
"Güzel." Livia pencereden dışarıdaki park etmiş arabalara baktı. Aralarında en gösterişlisi Ryan'ınkiydi ama kız arkadaşının Ferrari'si Plymouth Fury'ye taş çıkartıyordu. "Diğer herkes burada mı?"
"Sadece Dr. Stitch, o da bize katılmak yerine Kan Dolaşımı aşısı vebası üzerinde çalışmayı tercih etti," dedi Ryan. "Biz konuşurken Sunshine ve arkadaşları Mechron'un kalan üslerini yok ediyorlar. En azından şimdilik bu seferkine katılmayacaklar."
"Güzel. Eğer babam onların şehirdeki varlığından haberdar olursa bu savaş anlamına gelir."
Ryan kaşlarını çattı. "O cephede işler nasıl gidiyor?"
"Geist'ın ölümü babamı hareketsizliğinden uyandırdı." Livia kadehiyle oynarken yüz ifadesi karardı. "Meta-Çete'den şüpheleniyor. Onun bakış açısına göre, Geist gizemli bir şekilde ortadan kaybolurken, birkaç gündür onların faaliyetlerinden haberdar değil. Belli ki bir bağlantı olduğundan şüpheleniyor. Ischia Adası çevresindeki güvenliği büyük ölçüde güçlendirdi ve Vulcan'ın Rust Town'ı geri alma planlarını onayladı... en azından şu ana kadar."
"Şimdiye kadar mı?"
"Wyvern bu gece erken saatlerde Vulcan'a sürpriz bir ziyaret yaptı ve dökümhaneden hem canlı hem de zarar görmeden ayrıldı. Babam henüz bilgilendirilmedi ama bilgilendirildiğinde Vulcan'ın bağlılığından şüphelenmeye başlayacaktır." Livia kaşlarını çatarak erkek arkadaşına baktı. "Wyvern'e ne söyledin?"
Ryan iç çekerek, "Eski bir dostla nasıl barışılır," diye cevap verdi. "Bunu Jasmine'e borçluydum."
Livia gülümsedi ve kurye ilk kez kız arkadaşının yüz ifadesinde kıskançlık belirtisi görmedi. "Anlıyorum."
"Sence işe yarayacak mı?" diye sordu kurye. Ejderha Anne'nin tavsiyesini dinlemesinden memnundu ama Jasmine'le barışmaları için Yeni Roma'nın yörüngedeki bir uydu tarafından yok edilmesi gerekmişti.
"Vulcan'a Wyvern'ü zeytin dalına alması için yüzde elli elli şans veriyorum ve babam bir öldürme emri çıkarırsa onu uyardığımdan emin olacağım. Durum ne olursa olsun o buradan canlı çıkacaktır."
"Teşekkürler," dedi Ryan. Parmakları usulca Livia'nın parmaklarına değince Livia sevindi. "Buraya gelmemin bir sakıncası var mı? Baban paranoyak bir dönemde."
"Öyle, ama Psyshock'u İptal'e getirdiğimde onu biraz yatıştırdım. Resmi olarak, Meta-Çete'yi alt etmemize yardım etmeleri için Genome paralı askerleriyle buluşacağım." Ona göz kırptı. "Babam gelecekteki liderlik rolümü ciddiye aldığım için çok mutlu, faaliyetlerimi çok fazla araştırmıyor."
"Lanet olsun, paramı peşin istemeliydim," dedi Ryan. "Bu kaçırılmış bir fırsattı."
"Vulcan'a ne olursa olsun, ailem yakında Rust Kasabası'nı tekrar işgal edecek ve bu kez bölgeyi iyice inceleyecekler." Livia iç çekti. "Girişleri kapatmış olsak bile sığınağı keşfetme ihtimalleri çok yüksek."
"Yani onu yok etmemiz gerekecek." Ryan da bunu bekliyordu. "Alabildiğimizi alalım, gerisini havaya uçuralım."
"Böylesi daha iyi," diye cevap verdi kız arkadaşı. "Bahamut yörünge lazeri ve robot orduları gibi şeyler sadece felakete yol açacaktır."
"Doğrusunu söylemek gerekirse, Mechron'un Taklit üretim süreci konusunda ne yapacağımdan emin değilim," diye itiraf etti Ryan. "Dynamis'e gerekli teknolojiyi önermeyi düşündüm ama Greenhand tam olarak kontrolü ele alana kadar olmaz. Tabii..."
"Tabii?"
"Veto etmediğin sürece mi?"
"Veto edebilirim." Ellerini birleştirdi ve pencerenin ötesindeki gece gökyüzüne baktı. "Eğer bizim için her şey yolunda giderse, babam da Hector ve Alphonse Manada gibi iktidardan indirilecek. Bu noktada hem ailemin imparatorluğu hem de Dynamis zayıflamış olacak. Her ikisini de reforme ettikten sonra Enrique Manada'ya bir birleşme teklif etmek niyetindeyim."
Ryan bir kaşını kaldırdı. "Yeni bir hükümet mi kurmak istiyorsun?"
"Yeni Avrupa Cumhuriyeti," dedi Livia tilki gibi sırıtarak. "Kulağa nasıl geliyor?"
"Korkunç NER mi?" Zaman yolcusu kıkırdadı. "Sanırım çoktan alındı."
"Eski dünyada, yeni dünyada değil," diyerek seçimini savundu Livia. "Ve sen de bunun bir parçası olacaksın."
"Ben mi?"
"Ne?" Onun şaşkınlığına güldü. "Her zaman başkan olmakla ilgili şakalar yapardın. Victoria'mın Albert'ı olmak istemiyor musun?"
Ryan votkasını bitirirken kıkırdadı. "Prenseslikten kraliçeliğe ne zaman terfi ettin?"
"Bana Kraliçe Crimson dediğinde," dedi Ryan'a pis bir bakış fırlatmadan önce. "Kravat takınca iyi görünüyorsun."
"Sadece uyumlu bir takım elbise giyersen."
Kendi votkasını bitirmeden önce "Kırmızı ve siyah," diye cevap verdi. "Mechron'un Taklit teknolojisi bu yeni doğan ulusa yardımcı olabilir ya da Avrupa'da daha fazla gerginlik yaratabilir. Biz galip geldikten sonra nasıl olacağını görmek için geleceği derinlemesine incelemem gerekecek."
Ryan'ın ifadesi söndü. "Eğer galip gelirsek."
"Kazanamasak bile, şimdi kurtardığınıza göre, her şeyi hatırlayacağız. Tekrar deneyebiliriz." Bir şey söylemesini bekliyordu ama Ryan sessiz kalınca kuşkulandı. "Ryan, benden ne saklıyorsun?"
Kurye iç çekti. "Performans sorunları yaşıyorum."
"Gücünle mi?" Livia'nın gözleri büyüdü. "Kurtaramadın mı?"
"Hayır. İksirim ya da belki de Violet Ultimate One'ın kendisi bana izin vermiyor. Nedenini bilmiyorum."
"Diğer gücünle mi ilgili? Geist'ı birden fazla zaman çizgisinde öldürmek için kullandığın mı?" Livia onun ellerini kendi ellerinin arasına aldı, çelik bakışları cevap bekliyordu. "Ryan, sence de bana anlatmanın zamanı gelmedi mi?"
Ryan içini çekti ve ona her şeyi anlattı. Ona Kara Dünya'daki keşif gezisinin ayrıntılarını, gücünün iç işleyişini ve uzay-zaman sürekliliğine nasıl müdahale ettiğini anlattı. O konuştukça, Livia'nın kaşları daha da çatılıyordu... Yine de Livia onu şaşırtacak kadar endişeli görünmüyordu.
"İksirler ve Nihai Olanlar dileklerimizi yerine getirir," dedi üzgün bir ifadeyle. "Böyle bir güce sahip olmak için ne istedin?"
Ryan açık açık, "Ölmek istedim," diye cevap verdi.
Kız arkadaşı sinirlendi ama üzüntüsü çabucak umuda dönüştü. "Ölmek istedin, geçmiş zaman," dedi. "Şimdi yaşamak istiyorsun."
Sharp.
"Çok şey kaybetmiştim, artık uğruna savaşacak çok az şeyim vardı." Ryan etrafındaki insanlara baktı. Şimdiye kadar Len gülümsüyor, Panda ve Deli Vlad votkadan kıpkırmızı olmuş bir halde birbirleriyle şakalaşıyorlardı. Oyuncak Bebek Alchemo'yu biraz rahatlatmayı başarmış, Helen ise Toasty'nin korkunç flört girişimleri ruh halini hafiflettikçe daha da rahatlamıştı. Jerome, Mathias, Fortuna ve Felix ile kadeh kaldırırken Bianca da kısa süre sonra bir tabak dolusu yiyecekle masalarına katıldı. "Artık durum böyle değil."
Livia mutlulukla gülümsedi. "Bütün bu insanları bir araya getirdin Ryan," dedi bakışları aralarındaki eski Psikopatların üzerindeyken. "Bazı durumlarda, birden fazla şekilde hayatlarını kurtardın. Senin için buradalar... seninle birlikte."
"En çok da sen," dedi Ryan.
Kızardı ve bir ayçiçeği gibi sevinçle parlayarak zaman yolcusunun kalbini ısıttı. "İşte bu yüzden Nihai Olan'ın seninle ilgili planları konusunda o kadar da endişeli değilim," dedi Livia. "Eğer onun etkisi olmasaydı, birbirimizle tanışamazdık. Eğer seni kurtarmadan bile bu döngüyü sonuna kadar götürmeye teşvik ediyorsa, o zaman senin için sakladığı bir şeyler var demektir."
Ne yazık ki, kalbini hızla bir şüphe kemirdi. "Ama bu güçle yok ettiğin her şey yok edilmiş olarak kalırsa..." diye devam etti. "Eğer babamı öldürürsen..."
"Yapmayacağım," dedi Ryan. "Yemin ederim. Onu hapsedebilirim ama öldürmeyeceğim."
Livia kendi kendine başını sallamadan önce onu dikkatle inceledi. "Pekâlâ."
"Hepsi bu kadar mı?"
"Size güveniyorum, prensim. Bu kadar basit. Verdiğiniz sözleri her zaman yerine getirdiniz ve bunu da yerine getireceğinizi biliyorum." Yüz ifadesi kaşlarını çattı. "Gücünüz tümörü durdurabilir mi?"
"Belki," dedi Ryan, Yıldırım Kıç'ı kendinden kurtarmaya hiç niyeti olmasa da. "Ya da yanlışlıkla ona asla iyileşemeyeceği bir yara verebilirim. Özür dilerim..."
Livia kendi kendine başını salladı ama ısrar etmedi. Babasının günlerinin sayılı olduğu gerçeğiyle çoktan barışmıştı, büyük ölçüde kendi hatası yüzünden.
"Babamı bağışlamaları için herkesten çok şey istiyorum, özellikle de tüm yaptıklarından sonra," diye itiraf etti. "Kurbanlarına onu iyileştirmeye yardım etmelerini emretmek açgözlülük olur. Bruno Costa onu kurtarabilirdi ama o yine de bu şansı tepti. Şimdi kızı Narcinia'nın o lanetli adadan çıkmasına bile izin vermiyor."
"Başka hangi savunucuları bekleyebiliriz?"
"Başlangıç olarak Mars ve Vulcan," diye yanıtladı Livia. "Plüton Teyze ve Katil Yedili'nin ilk alarm sesinde fabrikayı takviye etme emirleri var."
Ryan kollarını kavuşturdu. Augusti'nin yeniden yapılanması için bu insanların neredeyse hepsinin gitmesi gerekiyordu, Bacchus da dahil. "Bu aslında bizim lehimize işleyebilir."
"Ben de aynısını düşünmüştüm," diye cevap verdi kız arkadaşı. "Neptün Amca'yı gönderirken Merkür'ü de güvenlik ekibine katmak için torpil yapabilirim. Bu kadar çok Olimposlu tek bir bölgede toplanırsa, ailedeki çürümeyi durdurabiliriz. Venüs'ü kolayca yakalayabiliriz."
"Eski Merkür mü?" Ryan şaşkınlıkla sordu. "O emekli olmuyor mu?"
"Bunu ancak örgütün gücünün güvende olduğunu hissederse yapacaktır," diye açıkladı Livia. "O adam, babam Camorra'yı ele geçirip Augusti'ye dönüştürmeden önce bile Camorra'daydı. Hayatını bu örgüte adadı ve savaşmadan düşmesine izin vermeyecektir."
Bu durumda, tasfiyeden geriye sadece yasal olmak isteyen Neptün ve Augustus'un kendisi gibi insanlar kalacaktı. Ryan yine de kız arkadaşının baskının ters gidebileceğinden endişe ettiğini söyleyebilirdi. Savaşı az kayıpla ya da hiç kayıp vermeden bitirmek bir deneme olacaktı.
"Senin için bir sürprizim var," dedi kurye. "Seni neşelendirecek bir şey."
"Gerçekten mi?" Gözlerini kısarak ona baktı. "Ne olduğunu tahmin edemedim."
"Çünkü fark etmeyesin diye onu ince bir yere inşa ettim."
"İnşa mı ettin?"
Ryan sihirli bir şekilde gömleğinin altından planları çıkardı ve kız arkadaşına gösterdi.
Plan, Satürn modeline dayanan bir güç zırhını ayrıntılı olarak açıklıyordu. Gerçi bu zırh daha zayıftı ve bir kadın kullanıcıya göre uyarlanmıştı. Plakaları kan gibi kırmızı, siperliği gece gibi siyahtı ve göğsüne beyaz bir örümcek sembolü çizilmişti. Hepsinden önemlisi, bu modelde kulak benzeri antenler yerine güçlendirilmiş çelikten sekiz teleskopik dokunaç kullanılmıştı.
"Kraliçe Crimson, size Opis zırhını takdim ediyorum." Livia şok içinde soluk soluğa kalırken Ryan gülümsedi. "Sizin için özel olarak üretildi."
"Ryan, bunu giyemem," dedi Livia elleriyle ağzını kapatırken. "Eğer diğerleri Bliss Raid'deki güçlerimi tespit ederlerse-"
"Bliss Adası'nı düşünmüyordum," dedi Ryan usulca. "Nükleer silahların yayılmasına karşı birlikte savaşmaya ne dersin?"
Livia'nın gözleri büyüdü, parmakları şemaları yakalamak ve yakından incelemek için hareket etti. Pürüzsüz kaska, her Japon kız öğrenciyi ciyaklatacak zarif metal dokunaçlara, göğüsteki gösterişli örümcek sembolüne aval aval baktı...
"Bayıldım," dedi Livia kızararak. "Neden örümcek teması?"
"Çoğu pilotun ustalaşamayacağı kadar zor bir ekstra kol ve drone sistemi kullanıyor... tabii geleceği göremiyorlarsa. Ayrıca sen bir örümcek gibi entrikacı ve mantıklısın."
Güzel prensesi dudak büktü. "Beni şeytani bir deha gibi gösteriyorsun."
"Şeytani..." Kulağına fısıldamak için başını onunkine yaklaştırdı. "Yoksa yanlış mı anladın?"
Kız kıkırdadı. "Sen bir meleksin Ryan," dedi kız arkadaşı onu yanağından öpmeden önce. "İşte bu yüzden sana da bir sürpriz getirdim."
"Getirdin mi?" Ryan birden heyecanlanarak sordu. "Daha sekiz yüz seksen altıncı doğum günüm bile değil."
"Çatıda. Çok seveceksin."
O da sevdi.
Kız arkadaşı onu restoranın çatısına sürükledi, neon ışıklarının arkasına büyüleyici bir cihaz yerleştirmişti: üç metre boyunda, elma gibi turuncu ve bir tank gibi sağlam bir roket. Lombozun arkasında çığlık atan iskelet bir Psycho görülebiliyordu, sesi çelik tarafından boğulmuş, güçleri güçlü bir ısıtıcı tarafından bastırılmıştı.
Ryan'ın araştırmasına göre Ghoul, Sapık olmadan önce sosyopat bir katildi ve Livia onun tedavi edilse bile insanları öldürmeye devam edeceğini tahmin ediyordu. Meta-Çetenin diğer tutsak üyeleri tedavi edilseler bile birer canavardı ve herkesin iyiliği için hapsedilmeleri gerekiyordu ama kemik torbası içlerinde açık ara en kötüsüydü. Diğerleri tedavi edilebilir, denenebilir ve hatta belki de uzun bir hapis döneminden sonra rehabilite edilebilirdi; ama Ghoul asla değişmeyecekti.
Kurye, ölümsüz çiğneme oyuncağını Kara Gücü'yle yok etmeye alternatif olarak uzaya sürmeyi şakayla karışık önermişti ama Livia'nın onu ciddiye alacağını asla tahmin edemezdi.
"Vulcan'a göre bu roket Plüton'a kadar gidebilir," diye açıkladı Livia.
"Gezegene mi, yoksa Genom'a mı?" Ryan masumca sordu, yeni bir Playstation'ın önündeki bir çocuk gibi bu hediyeye hayret ediyordu.
"Hangisini istersen. Ayrıca Plüton artık bir cüce gezegen."
"Benim yanımda Plüton'u kötüleyemezsin prenses." Ryan'ın parmakları rokete sürtündü, çeliğin sert hissinin ve yağ kokusunun tadını çıkardı. Vulcan reaktöre ipten bir fitil bile eklemişti, tıpkı bir petard gibi! "Birkaç gün içinde bu kadar güzel bir şeyi nasıl inşa etti?"
"O yapmadı," dedi Livia ona mahcup bir gülümsemeyle. "Biraz hile yaptım. Aslında bunu bir yıl önce Wyvern için bir hapishane olarak inşa etti ama Wyvern'ün buradan kaçacağını anlayınca bu fikirden vazgeçti. Ondan sadece birkaç değişiklik yapmasını istedim ve prototipi geliştirmesi için gereken verileri verdim."
Ryan inanamayarak gözlerini kıstı. "Wyvern'ü Plüton'a mı göndermek istedi?"
Livia gözlerini kapadı ve başını salladı.
Tuhaf zihinler aynı şeyi düşünüyordu.
"Yine de iyi," dedi Ryan, derinden etkilenmiş bir halde. "Bunu yapmamalıydın. Gerçekten yapmamalıydın."
"Ama yaptım." Livia ona bir çakmak uzattı. "Birlikte yapmak ister misin?"
"Elbette," diye yanıtladı Livia'nın ellerini kendi ellerinin arasına almadan önce. "Gideceğimiz yeri senin seçmene izin vereceğim. Plüton mu? Venüs mü? Güneş mi?"
Livia biraz düşündü. "Dünya'nın yörüngesinde, onu geri getirmemiz gerekirse diye."
"Ne, gerçekten mi?
"Ryan, o aynı zamanda ölümsüz," diye kıkırdadı Livia. "Onu Plüton'a göndermek gerçekten acımasızlık olur. Belki birkaç on yıl boyunca Dünya'ya bakmak onu iyileştirir."
Ryan'ın şüpheleri vardı ama yine de kız arkadaşını şımarttı.
Ve böylece, romantik bir şekilde fitili birlikte ateşlediler. Alevler reaktöre yaklaştıkça Ghoul çığlık atıyor ve panikliyordu. "Bu mesafeden güvenli mi?" Ryan aniden aynı çatıda durmanın tehlikeli olabileceğini fark ederek sordu. "Ve diğerleri de hemen aşağıda-"
"Sus," dedi kız arkadaşı nazikçe. "Sorun yok."
Oh, tamam, madem öyle dedi...
"Buna ne diyordun?" Fünye reaktöre ulaştığında Ryan sordu.
"SpaceZ," diye yanıtladı Livia.
Reaktör devreye girdi, ama Ryan'ı şaşırtan bir şekilde alev çıkmadı. Bunun yerine, roket aniden yukarı doğru sarsıldı, altındaki çatıyı bile sallamadı. Cihaz sessizce havaya uçtu, reaktörün altında belli belirsiz bir Kırmızı Akı parıltısı parlıyordu.
Bir anti-yerçekimi etkisi mi?
Kurye büyük ve ateşli bir patlamayı tercih ederdi ama yine de en sevdiği ölümsüz astronota el sallayarak veda etti.
Böylece Ryan ve Livia kucaklaşırken Ghoul uzay araştırmalarını yeniden başlatmak üzere gökyüzünde kayboldu.
Her ikisi de bunun bir dizi zorlu sınavdan önceki son huzur anları olabileceğini biliyordu. Laboratuvar Altmış Altı'yı yok etmeleri, Augusti harekete geçmeden önce Bliss Fabrikası'nı hızlı bir şekilde takip etmeleri ve son olarak da Çete Zeus'un kendisiyle bu çılgınlığı tamamlamaları gerekecekti.
Şu andan itibaren, tüm zorluklara göğüs germek zorundaydılar.
