The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 122

Ryan, Dynamis'in kapısına bir komünist getireceğini hiç düşünmemişti.

Enrique Manada'nın bekleme odası neredeyse sessizdi, sadece bilgisayarında yazı yazan sekreterin sesi monotonluğu bozuyordu. Len'in parmakları kontrolsüzce kıpırdarken, Felix toplantıyı bitirmek için sabırsızlanarak pencereden bakıyordu. Geldiklerinden beri suratı asıktı.

Ryan'ın durumu da pek iyi değildi. Yaraları hâlâ ağrıyordu ve göz kamaştırıcı giysileri bile altlarındaki bandajları gizleyemiyordu. Bir Genom'un metabolizmasına sahip olsa bile, eski formuna kavuşması birkaç gününü alacaktı.

Kuryenin gözleri üvey kız kardeşine kaydı. Tulumunu mavi bir eteğin içine belinden sokulmuş beyaz bir bluzla değiştirerek bu durum için iyi giyinmek için çaba sarf etmişti. Dikkat çekmeyen kırmızı bir kurdele seti tamamlıyordu. Ryan'ın ona karşı hisleri son döngülerde romantizmden kardeşliğe doğru kaymış olsa da, onu hâlâ güzel buluyordu.

"Bay Manada şimdi sizi kabul edecek," dedi sekreter ve Len'in kaşlarının daha da çatılmasına neden oldu.

"Gelmek istediğinize emin misiniz?" Ryan ona sordu. "Sizin adınıza burjuvaziyi alaşağı edebilirim."

"Evet," dedi Shortie sert bir baş hareketiyle. "Buna ihtiyacım var, Riri."

En azından toplantıdan önce Alchemo'nun ilaçlarını almıştı. Beklendiği gibi, Dahi Beyin dün kendi ekibiyle birlikte gelmiş, Ryan'ın zihin haritasını analiz ettikten sonra zaman yolculuğu hikâyesini çabucak doğrulamış ve hemen sığınağın güvenliğini sağlamak için harekete geçmişti. Kurye bu kısmı kendisi olmadan da halledebilecekleri konusunda müttefiklerine güveniyordu, özellikle de Livia arkalarındayken.

Ryan kız arkadaşını Bianca'yı iyileştirene kadar kutlamaları ertelemeye ikna etmişti. Meta-Çete'nin ölümünü onsuz kutlamak yanlış geliyordu.

Üçlü Blackthorn'un inine girdi, sekreter kapıları arkalarından kapattı. Len ofisi süsleyen çiçeklerden çok Japon havuzuna dikkat ederken, Felix maun masanın arkasındaki insanlara baktı. Enrique Manada onları çoğu evden daha pahalı bir sandalyede oturarak karşılamış olsa da, Wyvern insan formunda kollarını kavuşturmuş bir şekilde onun hemen arkasında oturuyordu.

"Felix," diye kibarca selamladı takım arkadaşını.

"Wyvern," dedi Atom Kitten başıyla selamına karşılık verirken, aynı şeyi diğer amirine de yapmadan önce. "Blackthorn."

"Atom Kedi." Süper güçlü bahçıvan diğerlerini selamlamak için ilerledi. "Ben Enrique Manada, Dynamis'in Baş Marka Sorumlusu ve Il Migliore programının Baş Yöneticisiyim."

Adam Ryan'ın elini sıktı, ama Shortie'ye kendi elini uzattığında, o sadece buz gibi bir bakışla karşılık verdi.

Ryan Blackthorn'a, "O sizin özel mülkünüze saygı duyuyor," dedi. "Herkesin eli kendine."

"Anlıyorum." Enrique mesajı anladı ve yoluna devam etti, üçlü masanın karşısındaki rahat deri koltuklara oturdu. "Merak ettiğimi itiraf etmeliyim. Atom Cat bana organizasyonumuzla olası bir ortaklığı görüşmek istediğinizi söyledi."

Wyvern kollarını kavuşturarak, "Neden benim de gelmemi istediğinizi anlamıyorum," dedi. Belki de toplantının yumruk yumruğa bir kavgayla sonuçlanmasından endişe ettiği için tek başına oturmayı reddetti.

"Ekonomimizin kolektifleştirilmesini tartışmak için bir toplantı yapmak istedik," diye açıkladı Ryan. "Ne kadar çok, o kadar iyi."

"Hı-hı," diye cevap verdi Enrique duygusuzca. "Peki ya gerçek neden?"

Len süper kahraman yöneticisine baktı. "Neden?"

"Neden ne, Bayan Sabino?"

"Bunu babama neden yaptınız?" Len sertçe sordu, her kelimeden zehir damlıyordu. "Para için mi? Güç için mi? Buna değer miydi?"

Enrique cevap vermedi, parmakları birbirine kenetlenmiş şeytani bir deha pozu veriyordu. İfadesi maskesinin ardında saklı kalsa da ofisin etrafındaki çiçekler kıllanıyor gibiydi.

Ryan trençkotunun altında bir şey aradı ve Wyvern'ün gerilmesine neden oldu. Kurye silah yerine bir dosya kaptı ve masanın üzerine fırlattı. Blackthorn içindeki belgeleri okumak için hiçbir hareket yapmadı.

"Enrique mi?" Ejderha Anne kafası karışmış bir halde amirine sordu.

"İçinde ne olduğunu biliyorum," dedi Enrique sakince, ama Ryan bu soğukkanlı yüz ifadesinin ardında bir utanç akımı olduğunu fark etti.

Wyvern, Enrique'ye soğuk bir öfkeyle bakan Felix'e bakmadan önce kaşlarını çattı. Klasörü eline aldı ve içindeki belgeleri okumaya başladı, ilk satırlarla birlikte teni tebeşir gibi soldu. "Bu imkânsız," dedi sayfaları çevirirken. "Bu sahte."

"Değil," diye ısrar etti Len.

"İçindekilerin yarısına inanabileceğimi mi sanıyorsun? Dynamis'in bir psikopatı içkiye dönüştürdüğüne ya da beni klonladığına?" Süper kahraman başını salladı. "Altmış Altı Laboratuvarı ve Taklit üretim süreci hakkında yanlış bilgiler yayılıyor. Tüm komplo teorilerini duydum. Uzaylılar, çocukların vücut sıvıları..."

"Eh, yarı yarıya haklılar," diye cevap verdi Ryan.

Enrique bir mezar taşı kadar sessiz kalırken Shortie, "İstersen kanımı alabilirsin," diye ekledi. "Kendin gör."

"Underdiver, geçmişte Dynamis tesislerine saldırdığını biliyorum ama bu yalanları yaymak yeni bir alçaklık ve kimseye faydası olmayacak." Wyvern dosyayı masanın üzerine koydu, içinden Kan Akımı balçığına dönüşen bir Sahte'nin resmi çıktı. "Felix, sakın bana onlara inandığını söyleme?"

"İnanıyorum," diye cevap verdi Felix acımasızca. "Bu resmi ben çektim."

Ejderha Anne inkâr etmeye devam etti. "Sen kandırıldın. Ve Dynamis'in Meta-Gang'ı finanse ettiği kısmı şimdiye kadar duyduğum en saçma şey."

Enrique bu kez sözünü sakınmadan belgelere baktı ve onları inceledi. Adam'a gönderilen Sahte İksirlerle ilgili bölüme, Psyshock'un Hector Manada ile yaptığı görüşmelerin dökümlerine ve en önemlisi Dynamis'in beyin haritalama makinesinin şemalarına çabucak ulaştı.

"Bu belgeleri nereden buldun?" diye sordu polis, içini kemiren şüpheyle.

Len bir telefon çıkarıp çalıştırdı. Videoda Ajan Frank'in bir su altı hapishanesinde hapsedilmiş tehlikeli Marksist literatür yığınını özenle koruduğu görülüyordu. Wyvern demokratik değerlerin bu gururlu savunucusunu hemen tanıdı. "Bu Deli Frank mi?"

Enrique dikkatle izlerken Len, "Bu bir canlı yayın," diye açıkladı.

Felix, "Meta-Çete'nin lider kadrosunu etkisiz hale getirdik ve şu anda üyelerinin çoğunu su altındaki hücrelerde tutuyoruz," dedi. Video, revirde tedavi gören Dynamis esirlerine ve Taklit kasalarına geçti. "Şu anda tıbbi yardım alan düzinelerce tanığımız var. Onları kendiniz de ziyaret edebilirsiniz."

Wyvern alay etti. "Felix, Meta-Çeteyi kendi başınıza mı yendiğinizi söylüyorsunuz?"

Len soğuk bir şekilde, "Rust Kasabası'na gelip kontrol edebilirsiniz," diye cevap verdi. Dynamis'e duyduğu öfke ona güven veriyordu. "Eğer yeryüzüne inmeye ve kıyafetlerinizi kirletmeye istekliyseniz."

Süper kahraman irkildi ama çabucak soğukkanlılığını geri kazandı. "Yeni Roma'ya geldiklerinden beri Meta-Gang'a yarım düzine baskın yaptım."

"Bu hiçbir şeyi değiştirmedi," diye homurdandı Len. "Eğer... eğer biz burada olmasaydık yüzlerce kişi ölecekti. Yaşlı insanlar, çocuklar... onları kurtarmaya geleceğinizi umuyorlardı ama siz hiç gelmediniz."

Ejderha Anne elinden geleni yaptığını söylemeye çalışmadı. Geçmişte Il Migliore'nin Meta-Gang'a saldırmasını savunmuştu ve hâlâ üstlerinin bu önerisini dikkate almasını diliyordu.

Üstlerinden bahsetmişken, Enrique kendi telefonunu kaptı ve arama yapmaya başladı. "Son zamanlarda bazı dronlarımızın kaybolduğu bilgisini aldım, muhtemelen Meta-Gang tarafından yeniden kullanılmışlar," dedi, masanın üzerinde parçalanmış makinelerin resmi vardı. "Doğruluyor musunuz? Hı-hı, hı-hı... neden bana haber verilmedi?"

Wyvern endişeyle müdürüne baktı. "Enrique?"

"Eşyalarını topla, kovuldun." Enrique aramayı sonlandırdı ve başka bir arama yaptı. "Evet, benim. Nisan üretiminden İksirlerin kaybolduğu bilgisini aldım, onaylıyor musunuz? Uh-huh... Peki ya robotik bölümden, Takım 7'den teknisyenler? Onlar da kayıp mı?"

"Enrique?" Wyvern giderek daha da endişelenerek tekrar sordu.

Dynamis'in CBO'su cevap vermek yerine on beş dakika içinde bir düzine telefon görüşmesi yaptı, her bilgiyi kontrol etti, her ipucunu takip etti. Ryan odadaki çiçeklerin zaman geçtikçe daha da tedirginleştiğini, yapraklarının dans ettiğini, köklerinin topraktan çıktığını fark etti. Wyvern de bunu fark etti ve şüphesi dehşete dönüştü.

Sonunda Enrique telefonunu masanın üzerine koydu, sandalyesini çevirdi ve pencereden baktı. Bu kadar çok kanıt karşısında gerçeği inkâr edemezdi.

Wyvern, "Enrique, bir şey söyle," diye rica etti. "Lütfen."

Müdür ona cevap vermek yerine solunda, pencerenin yanındaki boş bir noktaya baktı. "Dışarı çıkabilirsin Martel. Burada olduğunu biliyorum."

Shroud hiçbir uyarıda bulunmadan görünür hale geldi ve Wyvern'ün gözlerinin yeşil bir parıltıyla parlamasına neden oldu. Enrique, müttefiki dönüşmeden önce başıyla onu durdurdu.

"Beni tanıyor musun?" Shroud şaşırarak sordu.

Blackthorn omuz silkti. "Senin ve Karnaval'daki herkes hakkında bir dosyamız var."

"Onun özel bilgilerini mi çaldın?" Ryan neşeyle sordu. "Dynamis gizlilik politikası tüzüğünü güncellemeli."

"Bugünün geleceğini biliyordum Quicksave," diye yanıtladı Enrique, Shroud kendi zırhından camdan bir koltuk oluştururken. Blackthorn koltuğunu tüm gruba bakacak şekilde çevirdi. "Sanırım Karnaval'ın yardımıyla Meta-Çete'yi böyle alt ettiniz? Beni tutuklaman için seni Hargraves mi gönderdi? Ya da beni öldürmen için?"

"Hayır," diye yanıtladı Len, ama ses tonu hiç yumuşamamıştı. "Cevap istiyorum."

Wyvern maun masaya öyle sert vurdu ki yüzeyi çatladı.

Verdiği şiddetli tepki Ryan ve Enrique dışında herkesin irkilmesine neden oldu. Birincisi, çünkü bunun geldiğini görmüştü; ikincisi, çünkü bunu bekliyordu.

"Enrique, neler oluyor?" Süper kahramanın yumruğu sıkıldı, bazı belgeler masadan düştü. "Bunların herhangi biri doğru mu?"

"Söyleyebildiğim kadarıyla hepsi." Sesi suçluluk ve pişmanlıkla ağırlaşmıştı. "Ellerindeki tüm kanıtlar babamın Augusti'yi zayıflatmak için Ogre Adam'la komplo kurduğunu gösteriyor. İksir üretim sürecimize gelince... Bunu bizzat gördüm."

Il Migliore'nin parlayan ejderhası artık kesinlikle titriyordu. "Bana bunun bir tür hastalıklı şaka olduğunu söyle."

"Keşke öyle olsaydı." Menajeri hüzünlü bir iç geçirdi. "Taklitçiler Bayan Sabino'nun kan örneklerine şiddetle tepki veriyor. Babası onun hemoglobinine bilinmeyen bir madde koymuş, bu da iksirlerimizin üzerindeki korumaları kaldırıyor. Kardeşim Alphonse, bu kusuru ortadan kaldırabilmemiz ve üretim sürecini mükemmelleştirebilmemiz için onu bir kobaya dönüştürmek istedi. Buna veto koydum ama-"

Wyvern bu kez masayı yumrukladı ve ortadan ikiye ayırdı. Ryan dosyayı kaydetmek ve tüm belgeleri toplamak için zamanı hızla durdurdu.

"Tyrano'nun beni klonlamasına izin mi verdin? Beni bir zehre dönüştürmesine?" Wyvern gözyaşlarını tutmakta zorlanarak sordu. "Enrique, tüm olanlardan sonra... aramızda geçen onca şeyden sonra... bunu nasıl yapabildin?"

"Laura-"

"Şirketin bu şehrin nüfusuna bir Sapık bulaştırdı, Enrique!"

CBO pişmanlıkla, "Yapay İksirlerimizin nasıl yapıldığı hakkındaki gerçeği öğrendiğimde, fişi çekmek için çok geçti," diye cevap verdi. "Taklitler halka dağıtılmıştı. Fait Accompli'nin önüne kondum."

Len öfkeyle, "Geç olması hiç olmamasından iyidir," diye cevap verdi. "Neden durmadın?"

Enrique hemen cevap vermek yerine maskesini yavaşça çıkardı ve masasının sol köşesine koydu.

Mükemmel bakımlı saçları ve seksi İspanyol bıyığıyla oldukça yakışıklı görünüyordu. Efendisi Hector'dan çok şey almıştı ama daha zayıf bir yüzü ve daha iskelet hatları vardı. Baba Ryan'a Pablo Escobar'ı hatırlatırken, oğul daha çok sırık gibi Antonio Banderas'a benziyordu.

Enrique, Ryan'la göz göze gelmeden önce Ryan ve Len'e baktı. "Değeri ne kadar az olursa olsun, ikinizden de özür dilemek istiyorum," dedi. "Ailemin sizinkilere yaptıkları affedilemez ve bizden nefret etmekte haklısınız. Gerçeği halktan saklamak gibi bir sorumluluğum var ama bunların hiçbirini ben istemedim. Bu benim arkamdan yapıldı."

Wyvern öfke ve ihanet gözyaşlarını silerken, Felix onu "Ama sen bunu örtbas ettin," diye suçladı.

"Eğer skandalı ortaya çıkarmış olsaydım, Atom Kedi, Dynamis Avrupa'yı yeniden düzgün bir yer haline getirme umuduyla birlikte kesinlikle çökmüş olurdu," diye kendini savundu Enrique. "Augustus'un geleceğimizin yüzü olmasını mı istiyorsun? Mükemmel değiliz ama en azından toplumu hukukun üstünlüğü temelinde yeniden yaratmaya çalışıyoruz. Muhalefetimiz için aynı şeyi söyleyemem. Dynamis, Augustus'un otoritesi üzerinde kalan tek kontrol; Avrupa nüfusu ile dengesiz bir Genom üstünlükçüsü arasındaki son bariyer."

Enrique pencereye ve ufukta beliren Augustus Dağı'na baktı. "İşte bu yüzden kardeşim bana yalan söyledi ve Taklitleri yarattı, Sabino. Bu sözde tanrıları tahtlarından indirmeye çalışmak için."

"Yine de senin çözümün dünya için Augustus kadar büyük bir tehlike arz ediyor," dedi Felix suçlayıcı bir ifadeyle. "Belki daha da büyük."

"Karnaval size panik çıkmasını önlemek için Bloodstream'in gitmesini istememizin nedenlerini tam olarak anlatmadı ve belki de gerçeği en başından söylemeliydik. Önceki kahinimiz..." Shroud boğazını temizledi. "Annem Bloodstream'in hayatta kalması halinde dünya çapında bir felakete yol açacağını öngörmüştü. Elimizdeki veriler bu riskin şu anda bile devam ettiğini kanıtlıyor."

"Babam..." Len'in elleri kucağında kıpırdandı. "Babam delirebilirdi ve... Taklit içen herkes..."

Ryan elini onun koluna koydu ve duygusal destek için minnettar olduğunu söyleyebildi. Wyvern öğürecekmiş gibi bakarken Enrique haberi kasvetle karşıladı.

"Dr. Tyrano aşısının işe yaradığı konusunda ısrar etti," dedi Blackthorn, ama sesine şüphe karışmıştı bile. "Bir koruma ihlali durumunda Kan Dolaşımını etkisiz hale getireceğini söyledi."

"Bir memelinin işini yapması için bir sürüngene güvenme," diye cevap verdi Ryan üvey kız kardeşiyle el temasını kesip dosyadan grafiklerle dolu güzel bir sayfa çıkarırken. Blackthorn hemen onu kaptı.

"İşte veba doktorumuzun analiz raporu," diye açıkladı Shroud. "Kızının hemoglobinindeki kan maddesiyle temas ettirilirse, Kan Dolaşımının çekirdeği tüm gücünü yeniden kazanacak ve bir Taklit tüketen herkesi otomatik olarak kendisinin bir klonuna dönüştürecek. Ve simülasyonlarımıza göre, daha fazla mutasyona uğradıkça bunu kendi başına yapma yeteneği kazanabilir."

Blackthorn okurken sandalyesinde daha da derine gömüldü. "Binlerce..."

"En iyi ihtimalle milyonlarca kişi ölür," diye yanıtladı Shroud.

"Bunu durdurmalısınız," diye ısrar etti Felix.

Blackthorn belgeyi Ryan'a geri verdi. "Altmış altı numaralı laboratuvarı yok etmeye geldiniz."

"Silahlarını ateşleyerek gelmek istediler," diye itiraf etti kurye, "ama ben onları bir uzlaşma bulmaya ikna ettim."

"Neden?" Enrique kuru bir sesle sordu. "Bu odadaki insanlar arasında bizden en çok nefret etmesi gereken sizsiniz."

"Çünkü her ne kadar Cumartesi Sabahı Çizgi Filmlerinin kötü adamlarına benziyor olsanız da, öyle olmadığınızı biliyorum." Ryan, Blackthorn'u diğer tarafın Livia'sı olarak görmeye başlamıştı; dışarıdan yardım almadan başarısız olmaya mahkûm bir iç reformcu. "Dynamis'in dünya için gerçekten iyi bir şeye dönüşmesi için tek umudu sensin."

Shroud, "Sadece Kan Dolaşımı enfeksiyonu için değil, aynı zamanda Psiko durumu için de bir tedavi bulduk," diye açıkladı.

Şüpheci olsa da Enrique bir tedavi olasılığını değerlendirmeye istekli görünüyordu. "Söylediklerinize dair kanıtınız var mı?"

"Elbette var." Ryan elini göğsüne koydu. "Psychocare politikamız sayesinde yönetimim şu anda Meta-Gang üyelerini tedavi ediyor. Gelip kendiniz de görebilirsiniz."

Shroud, "Ama tüm Avrupa'daki Psikopatları tedavi etmek için kaynaklara ihtiyacımız olacak," dedi. "Şirketinizin sağlayabileceği kaynaklar."

"Ben... Ben tedaviyi babam üzerinde denemek istiyorum. Onu iyileştirmeyi denemek için... ve eğer işe yaramazsa..." Len boğazını temizledi. "Eğer işe yaramazsa... Acısına son vermek istiyorum. Tek istediğim bu. Ben... Ben intikam bile istemiyorum. Sadece huzur bulmasını istiyorum."

Enrique gerildi. "Babam ve kardeşim asla kabul etmez-"

"Yapmayacaklar," diye kabul etti Ryan. "İşte bu yüzden senden doğru olanı yapmanı istiyoruz Jiminy."

Her zamanki gibi metanetini korumasına rağmen, kuryenin sözleri Blackthorn'u etkiledi. Ryan bunu onun vücut dilinden, ofisindeki bitkilerin nasıl değiştiğinden anlayabiliyordu. Bir parçası, müşterilerine sunduğu süper kahraman propagandasına gerçekten inanıyordu.

Enrique Manada içten içe umutsuzca dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek istiyordu.

Wyvern sert bir sesle, "İstifa ediyorum," dedi. "Buna seyirci kalamam. Sen de öyle yapmalısın Enrique."

"Hayır, etmemeliyim," diye kabul etti yönetici. "Ama eğer gerçeği ortaya çıkarır ve babamı tutuklarsak, o zaman yetki kardeşim Alphonse'a geçer. Hayatının eserinin savaşmadan yok olmasına izin vermeyecektir. Bu proje üzerinde şimdi duramayacak kadar çok kumar oynadı."

"Riskleri bile bile mi?" Felix hayretle sordu.

"Öyle bile olsa. Kardeşim herkesin Genom olduğu ve dolayısıyla eşit olduğu bir dünya hayal ediyor. Bundan vazgeçmektense ölmeyi tercih eder."

"O zaman biz de onu durdururuz." Atom Kedi menajeriyle göz göze geldi. "Bu ofise ilk geldiğim günü hatırlıyor musun Blackthorn? O zaman bana ne demiştin?"

Blackthorn derin bir iç çekti. "Ailen hatalı olsa bile, inandığın şey için tavır almakta haklıydın."

"Vaaz ettiğin şeyi uygulamaya başla. Yoksa bu sadece bir slogan mıydı?"

Wyvern elini Enrique'nin omzuna koyarak donup kalmasına neden oldu. Süper kahraman ve ceset, çelişkili duygularla dolu bir bakış alışverişinde bulundu. Geçmişteki yakınlık, geçmişteki yalanlar yüzünden duyulan acı, pişmanlıklar... bir parça da umut. O kadar yakındılar ki muhtemelen tek kelime etmeden birbirlerinin düşüncelerini anlayabiliyorlardı.

"Her şey boşa gitse bile mi Laura?" Enrique Wyvern'e sordu.

"Her şey boşa gitse bile... Birileri denemek zorunda, Enrique. Yoksa hiçbir şey değişmeyecek." Nefesini topladı. "Lütfen."

Enrique'nin eli Wyvern'inkine dokunmak için kalktı ama Wyvern eli temas edemeden Enrique'nin omzundan geri çekildi. Ryan onunla tanıştığından beri kurye ilk kez Manada'nın soğukkanlı yüzünün ardındaki acıyı ve yalnızlığı görebiliyordu.

"Sanırım size yardım edebilirim." Il Migliore'nin müdürü misafirleriyle yüzleşti. "Dynamis bir mucize eseri ana laboratuarımızın yıkımından, itibar kaybımızdan ve kardeşimin kaçınılmaz misillemesinden kurtulsa bile, şirket eski halinin bir gölgesi olacaktır. Augustus için kolay bir av. Tabii evimizi temizledikten sonra onu alaşağı etmeyi düşünmüyorsanız?"

Shroud, "Augustus'a karşı gizli bir silahınız var," diye işaret etti. "Yerçekimi Silahı."

"Denenmemiş bir silah," diye belirtti Enrique. "Neden bir kumar oynamak istemediğimizi en iyi senin anlaman gerekir Martel. Örgütünüzün Augustus'la son karşılaşması üyelerinizin yarısının ölümüyle sonuçlandı Martel; bizimki ise Malta'nın dalgaların altına gömülmesiyle. İnsanlar yıldırımın düşmesine cesaret ettiklerinde ölürler."

Ryan göğsünde keskin bir acı hissetti, tam da Yıldırım Butt'ın geçmiş döngüde ona çarptığı yerde. "Başka bir seçeneğimiz daha var," dedi. "Mechron teknolojisi. Etkinliği kanıtlandı."

Teknik olarak doğru olsa da kanlı ayrıntıları atlamıştı.

"Augustus için hiçbir şey kesin değildir, ama sanırım bu hayattaki her şey için geçerli." Enrique Ryan'ın dosyasını aldı. "Bu belgeleri ayrıntılı olarak inceleyeceğim. Eğer bir İksir salgını potansiyeli konusunda haklıysan... eğer haklıysan, seninle tekrar temasa geçeceğim."

"Peki ya Yerçekimi Silahı?" Shroud sordu.

"Sana verileri göndereceğim." Enrique Wyvern'ün bakışlarından kaçınarak başka tarafa baktı. "Şimdi git."

Henüz değil. Shroud ortadan kaybolup diğer müttefikleri kapıya doğru ilerlerken Ryan Wyvern'e döndü ve tek bir kelime söyledi.

"Jasmine."

Wyvern irkildi. "Ne, Jasmine mi?"

"Senin ve onun için çok geç değil," dedi Ryan. "Tek istediği bir özür ve tanınmak."

"Ne için özür?" Ejderha Anne şaşkın bir ifadeyle sordu. "Ben ona asla zarar vermedim."

"Ona hiç ilgi göstermediğin ve senin gölgende yaşamasına izin verdiğin için özür dilemeni istiyor," dedi Ryan. "Sonunda istediği tek şey bu. Başarılarının tanınması ve eşit muamele görmek. Gerçekten bu kadar basit."

Wyvern'ün gözleri büyüdü ve kurye onun kafasının içinde dönen dişlileri görebiliyordu. "Bu da başka bir kehanet mi?" diye sordu, Enrique gözlerini kısarak kuryeye şüpheyle baktı. "Sen de önsezili bir Genom musun?"

"Sayılır." Ryan omuz silkti. "Hayatını değiştirmesine yardım etmek için çok geç değil. Ama sen olmadan bu mümkün olmayacak."

"Anlıyorum."

Ryan onun sözlerini ciddiye alacağını umarak ofisten çıktı ve iki korpusu yalnız bıraktı. Kurye ofisin kapısını arkasından kapatırken göz göze geldiler.

Ryan aralarını düzeltme umudunun tamamen kaybolmadığını söyleyebilse de, Çiçek ve Ejderha'nın önlerinde birkaç danışma seansı vardı.

"Bu ne içindi?" Len binadan çıkarken sordu.

"Bir keresinde bir kıza söz vermiştim," dedi Ryan, zaman içinde kaybolan Jasmine'ini hatırlayarak. "Ona bu kadarını borçluydum."

Ryan eve dönerken Plymouth Fury'yi kullandı ama grup hemen Hurdalık'a gitmedi. Atom Kitten önemli bir kavşakta, "Burada," dedi. "Güneydoğuya doğru."

Kurye yolu hemen tanıdı. "Aile mi, yoksa arkadaşlar mı?"

"Arkadaşlar," dedi Felix.

Yarım saatlik bir yolculuktan ve iki trafik kazasını atlattıktan sonra Ryan arabasını Jamie'nin evinin önüne park etti.

Kurye ve Felix daha arabadan inmeden evdekiler dışarıda beklemeye başlamışlardı bile. Ryan evin etrafındaki çimlerde Ki-jung'un farelerini fark etti ve onlara bir parça İsviçre peyniri fırlattı. "Neden üzerinde peynir taşıyorsun?" Felix şaşkınlıkla sordu.

"Neden peynir taşımayayım ki?" Len arabada kalırken Ryan cevap verdi. Kendini geliştiriyor olsa da yeni insanlarla arası pek iyi değildi. Bebek adımları. "Susadıysan sütüm de var."

"Sadece aynı bardaktan içersek," diye cevap verdi yardımcısı, eski arkadaşlarına dönmeden önce. Jamie pusuya yakalanmış bir ayı kadar gergin görünüyordu, Ki-jung ise Felix'i tekrar gördüğü için sevinçle endişe arasında gidip geliyordu.

Lanka'ya gelince...

"Şuna bak, bir intihar bombacısı," dedi Lanka bir bira kutusunu açarken. Gözlerini güneş gözlüklerinin arkasına saklayarak Ryan ve Len'e baktı. "Onlar yeni takımınız mı? Birlikte kendinizi havaya uçurmaya mı geldiniz?"

"Sayılır," diye yanıtladı Felix.

Ryan yardımcısının omzuna bir el koydu. "Kedinizi yolda bulduk ve onu sahiplendik."

"Artık bizim kedimiz değil," diye cevap verdi Lanka birasını yudumlamadan önce. "Kaçtı, sizde kalabilir."

"Felix, neden buradasın?" Soruyu sakinlikle sormuş olsa da Jamie sesindeki endişeyi bastıramadı. "Topluluğa geri mi dönüyorsun?"

"Geri dönmüyorum," diye cevap verdi Felix, sonraki kelimelerini dikkatle seçmeden önce. "Ama... sana biraz fazla sert davranmış olabileceğimi fark ettim. Arkadaş kalabileceğimizi umuyordum."

"Komik, aramızdaki ilişkinin bittiğini söylediğini hatırlıyorum," diye cevap verdi Lanka, etkilenmemişti. "Diğer renkli şeylerin yanı sıra."

"Onlara hâlâ inanıyorum," dedi Felix açık açık ve Ryan'ın iç çekmesine neden oldu. Atom Kitten bir hapishane kapısı kadar diplomatikti. Yine de, eski dostlar arasında özel bir mesele olduğu için kurye geri çekildi. "Augusti'yle kalmak yanlış, özellikle de verdikleri zararı ilk elden gördükten sonra."

Ki-jung yumuşak bir sesle, "Felix, sen her zaman bizim dostumuz olarak kalacaksın," dedi. "Benim için yaptıklarını hatırlıyorum, Jamie için de öyle. Aramızda her zaman hoş karşılanacaksın."

"Ama buraya gelerek herkesi tehlikeye atıyorsun," dedi Jamie. "Plüton geldiğini öğrenirse..."

"Öleceksin." Felix içini çekti. "Çocuklar, eğer onlarla kalırsanız öleceksiniz. Yanlış bir şey yapmasanız bile Augustus sizin ölümünüz olacak. Tabutlar içinde emekli olacaksınız."

Biliyorlar, diye düşündü Ryan onların tepkilerini gözlemlerken. Lanka ve Jamie bunu kaçınılmaz olarak kabullenmiĢ gibiydiler, Ki-jung ise ayaklarına bakıyordu.

Felix cevap vermelerini bekledi ve sessizlikleri karşısında yumruklarını sıktı. "Çocuklar..."

"Gidemeyiz," dedi Jamie, kız arkadaşı başka tarafa bakarken.

"Ki-jung'u bu karmaşanın içine sürükledikten sonra, onu içinde mi tutacaksın?" Atom Kedi onu suçladı.

Jamie'nin yüz ifadesi tiksintiye dönüştü, sesi soğuk bir öfkeyle dolup taştı. "Onu bu işe mi sürükleyeceksin?"

"Jamie Augusti'ye katılmama karşıydı," dedi kız arkadaşı çimlerdeki farelerini gözlemlerken. Bir düzine fare peynir için kavga etmeyi bırakıp hanımlarının yanına gitti ve seçkin bir kemirgen muhafız gibi onun etrafını sardı. "Ama çok az seçeneğimiz vardı. Örgütten çaldım, Felix. Yeni Roma'dan canlı ayrılmama izin vermezlerdi."

"Pluto, Bliss sevkiyatlarını çalmaya cüret edeceklere ibret olsun diye onun ölmesini istedi," diye açıkladı Jamie acımasızca. "Liderleri yatıştırmanın başka yolu yoktu. Başka ne yapabilirdik ki?"

"Birlikte kaçmak," dedi Felix, hiç etkilenmemişti. "Başka bir ülkeye kaçın ya da Dynamis'e katılın. Onlar sizi koruyabilirdi."

Sesindeki bir şey Jamie'nin yüz ifadesinin bastırılmış bir öfkeye dönüşmesine neden oldu.

"Felix, senin yaptığın gibi aileyi terk etseydik, Ki-jung ölmüş olurdu." Gangster kollarını kavuşturdu, yüzü asık ve somurtkandı. "Ben ölmüş olurdum, Lanka ölmüş olurdu ve değer verdiğimiz herkes ölmüş olurdu. Hâlâ hayatta olmanızın tek nedeni ailenizin ve eski kız arkadaşınızın Augustus'un kulağına sahip olması. Onlar olmadan mı?"

Jamie eski arkadaşıyla göz göze geldi.

"Rust Town'da isimsiz bir mezara gömülmüş olurdun."

Felix irkildi, çünkü sözler evine çok yakındı. Ryan onu suçlamıyordu. Lightning Butt'ın geçmiş döngüde ne kadar ileri gidebileceğini ve çok az kişinin onun pençesinden canlı kurtulmayı umabileceğini ilk elden görmüştü.

"Pekâlâ, benim özel bir vaka olduğumu anlıyorum," diye itiraf etti genç süper kahraman, kendinden daha az emin bir şekilde. "Ama Augusti liderliğinin çöktüğünü varsayalım."

Jamie alaycı bir tavırla, "Çökmeyecekler," diye cevap verdi. "Yapamazlar. Bırak Augustus'u, Olimposluları bile kimse yenemez."

Ryan omuz silkti. "Biz yenebiliriz ve yeneceğiz de."

"Sana inanmıyorum," dedi Jamie bozgunculukla.

"Ama eğer başarırsak?" Felix sordu. "Başarılı olduğumuzu, Augustus ve yandaşlarının gittiğini hayal et. Gider miydin? Senden bize katılmanı istemiyorum Jamie. Sadece kenara çekilip çekilmeyeceğini soruyorum."

"Aileden ayrılmak mı?" Jamie dehşete kapılmıştı. "Ben... bu ihanet olur. Onlara her şeyimi borçluyum. Eğer Merkür olmasaydı, bir soylu olurdum-"

"Evet."

Herkes Ki-jung'a baktı.

Haşarat kontrolörü önce tereddütle, sonra daha kararlı bir şekilde, "Evet," diye tekrarladı. "Evet, giderdim. Giderdim ve geri dönmezdim."

"Emin misin?" Jamie endişeli bir şekilde kaşlarını çatarak sordu.

"Ben... sen beni kurtardın, Jamie. Ama Bliss'e her baktığımda..." Ki-jung'un kolları titredi, bakışları daha karanlık zamanların anılarıyla doldu. "Her seferinde tekrar içine düşme dürtüsü hissediyorum. Bu uyuşturucu var olduğu sürece, ondan asla kurtulamayacağım. Sen beni kurtardın ama... daha kaç kişi onlara yardım edecek kimse olmadan acı çekiyor? Eğer bu zehirden kurtulabilirsek... eğer bir şansımız varsa, bunu kullanmalıyız."

Erkek arkadaşı onun sözlerini düşündü, şüphe kalbini kemiriyordu. Her şeyini Augusti'ye borçlu olabilirdi ve kendini başka hiçbir yere ait hissetmiyordu.... ama Ryan Ki-jung'la evlenip onunla bir aile kurmaya niyetli olduğunu biliyordu.

Uyuşturucu parasıyla kurulan sahte bir aile yerine kanla ve zorluklarla kurulan gerçek bir aile.

"Jamie?" Felix sordu, sesinde bir parça umut vardı. "Sen neyi seçerdin? Bilmek zorundayım."

Gangster bir elini kız arkadaşının beline koyarak onu kendine çekti. "Onu seçerdim," dedi Ki-jung başını onun omzuna yaslayarak. "Sonu nereye varırsa varsın."

Felix, Lanka'ya bakmadan önce rahat bir nefes aldı. "Peki ya sen?"

"Üzgünüm Bomberman, benden diyabet ziyafeti alamayacaksın." Omuzlarını silkti ve elindeki boş bira kutusunu fırlattı. "Bu toplantı hakkında tek kelime etmeyeceğim ama Augustus'un bir gün seni öldürmeyeceği bir dünya hayal edemiyorum."

Ryan ellerini başının arkasına koydu. "Bu sefer yıldırım ona çarpmayacak."

"Peki bunu nasıl yapacaksın?" Lanka kıs kıs güldü. "Üst kattaki mermer adam için yeterince büyük paratoner yok."

"Yıldırım Kıç'ı bir şişeye koyup ait olduğu yere fırlatacağız," diye söz verdi Ryan. "Palyaçoların yanına."