The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 117

Bianca Mechron denizaltısına dönerken yol boyunca osurdu.

Atasözü olarak elbette, ama Ryan gaz ve insan formu arasında her geçişinde çıkardığı sese gülmekten kendini alamadı. Şimdi denizaltının yemekhanesinde kuryeye ve Karnaval üyelerine canlı bir gösteri yapıyordu. Grubun çoğu beyaz masaların etrafında otururken, Bay Dalga kısa bir tezgahın arkasında kokteyller hazırlıyordu.

Bianca'nın vücudu, kıyafetleri de dahil olmak üzere, parmaklarını şıklatmasıyla turuncu bir buluta dönüştü. Psikopat olduğu zamanların aksine, bu madde Ryan'a kalın, zehirli kimyasallardan çok soluk renkli sisi hatırlatıyordu. Denizaltının gümbürdeyen metal duvarlarına dokunmasına rağmen, duvarlar aşınarak toza dönüşmedi.

Ryan gezici sirkine baktı. Leo Hargraves seksi, yakışıklı insan formunu geri almıştı ve sevincini gizlemiyordu. Stitch bir günlüğe notlar karaladı. Matty şüpheci bir tavırla kollarını kavuşturmuş, yeni üyeleri, beğenilen Bianca'yı pençeleriyle tutuyordu.

"Ee?" Bianca insan formuna dönerken sordu; bulutu ete, saça ve kıyafetlere dönüşüyordu. Berbat kıyafetlerdi bu arada. Sadece tüylü bir kot pantolon ve atlet giyerek nasıl yaşayabildiğini kurye asla anlayamazdı.

"Öyleyse sizi efendiniz ve kurtarıcınız Gardırop'la tanıştırayım," diye yanıtladı Ryan. "Etrafta bu kıyafetle dolaĢmana vicdanım el vermiyor."

"Yine de tehlikeli madde giysisinden iyidir," diye kıs kıs güldü genç kadın, ceplerinde sigara ve çakmak ararken.

Dr. Stitch, "Gazın aşındırıcı yönü muhtemelen sinerjinin bir sonucuydu," dedi. "Şimdi güçleriniz bağımsız hareket ediyor. Katı ve gaz arasında geçiş yapabiliyorsunuz, evet ve kimyasal bileşiminiz artık metalik maddeleri bozmuyor."

"Elime geçirdiğim hiçbir metal aleti paslandırmayacak mıyım?" Bianca sigarasının titremesine neden olan bir alaycılıkla sordu. Turuncu gücünün aksine, Kırmızı olan şaşırtıcı bir şekilde aynı şekilde çalışıyordu. "Evet, o kısmı kaçırmayacağım. Ama ismimi değiştirmem gerekebilir."

"Leydi Flatulence'ı önerebilir miyim?" Ryan neşeyle sordu.

Eski Başkan Yardımcısı onu çimdiklemek yerine kendi şakasıyla cevap verdi. "Ancak adını Butthole olarak değiştirirsen," dedi. "O zaman çok iyi bir çift olmaz mıyız?"

"Kıç ve Osuruk'a ne dersiniz? Sen onları sarhoş edersin, ben de onları boğarım. Yeni süper kahraman ekibimize 'Yanaklar' adını veririz."

"Popo Öpücüler'den daha iyi."

"Sifu, ben de katılabilir miyim?" diye sordu coşkuyla.

"Elbette," diye yanıtladı Ryan. "Sana onurlu bir isim vereceğim: Kıç Tekmeleyici!"

Shroudy Matty kollarını kavuşturdu. Psikopat hastalığına yönelik tedaviyi savunmuş olsa da, şimdi onu iş başında görmek içini şüpheyle doldurmuştu. "Umarım hepiniz bu keşfin ne anlama geldiğini anlamışsınızdır," dedi. "Bir psikopatın iki güce sahip olması tercih edilir olsa da, bu artık teknik olarak herkesin iki güce sahip olabileceği anlamına geliyor. Augustus özentilerinin sayısı artacak."

"Bundan şüpheliyim," diye cevap verdi Sunshine iyimserlikle. "Eva Fabre öldüğü ve tesisi yok edildiği için kimse gerçek İksir yapamaz. Mechron üsleri yok edildiğinde ve Dynamis'in icabına bakıldığında, taklitler geçmişte kalacak."

"Asla asla deme Günışığı," diye cevap verdi Ryan, birilerinin her zaman daha fazlasını yapmak için doğru gücü geliştirebileceğini biliyordu. "Ama katılıyorum. İksir kuyusu eninde sonunda kuruyacak ve Lightning Butt'ın sorunu iki güce sahip olması değil. Bu iki gücün birleştiğinde neler yapabileceği."

Günışığı başını sallayarak onayladı. "Dokunulmazlığı ve yıkıcı yıldırımı Augustus'u insan uygarlığı için bir tehlike haline getiriyor ama karşılaştığımız binlerce Psikopat arasında sadece Bloodstream gerçekten dehşet verici bir güç kombinasyonuna sahip. Mechron ve Adam the Ogre gibileri her zaman olacaktır, Psycho durumu olsun ya da olmasın."

"Anlaşıldı," diye kabul etti Shroud.

"Topladığımız veriler ve İksir dağılımına ilişkin tahminler göz önüne alındığında," dedi Stitch, "İksirler on yıl içinde az ya da çok tedavülden kalkacak. Sonrasında yeni Genomlar üretilmekten ziyade doğacak."

Geriye kalan İksirler zaman içinde kaybolan gömülü hazineler gibi olacaktı. Simyacı, Genomların Homo Sapiens'in üstesinden gelmesini planlamıştı ve bunu yapacaklardı. Sabit bir genetik kodla, eski Psikopatlar da üreyebilecek ve yeni türün sayısını daha da artıracak.

"Dışarıdaki tüm Psikopatlar adına konuşmayacağım." Bianca sigarasını yaktı ve yaklaşmakta olan akciğer kanserinin tadını çıkardı. "Ama inek benden istemediği sürece daha fazla sorun çıkarmayacağım."

"Moi?" Ryan ana dili ile Fransızca arasında geçiş yaparak sordu.

"Bana hayatımı geri verdin, ahmak," diye cevap verdi. "Sana asla ödeyemeyeceğim bir borcum var. Benden ne istiyorsan alacaksın. Ama yine de şansını zorlarsan kolunu yumruklarım."

"Mahkemeye çıkar mısın?" Leo Hargraves sordu.

"Evet... evet, sanırım yapardım." Bianca burun deliklerinden bir duman bulutu çıkardı. "Yapar mıyım?"

"Suçların Adam ya da Psyshock kadar ağır değil ve bize çok yardımcı oldun," diye yanıtladı Sunshine bilgelikle. "Ben ikinci şansa inanırım. Yakalanan takım arkadaşlarınıza da aynı şekilde davranılacak."

Stitch, "Ancak bizim kaynaklarımıza ve birleşik uzmanlığımıza sahip Dâhiler bu tedavinin işe yaramasını sağlayabilir, efendim," diye belirtti. "Tedaviyi Avrupa'ya yaymak için desteğe ihtiyacımız olacak."

"Nidhogg'un mu?" Shroud sordu.

"Dynamis'in mi?" Ryan şakayla karışık cevap verdi. "Dünyadaki en iyi özelleştirilmiş sağlık hizmetini almak mı? Bu da pek bir şey ifade etmiyor."

Şeffaf takım arkadaşı sanki bir güvercin ön camına saldırmış gibi homurdandı. "Altyapıları zaten var Ryan, ama gerekli etik kuralların hiçbiri yok."

Leo Hargraves, "Enrique Manada ile çalışabiliriz ama ailesinin geri kalanıyla çalışamayız," diye cevap verdi. "Geleceği düşünmek için hâlâ zamanımız var. Önce esaret altındaki Meta Çete üyelerini tedavi edelim ve tedavinin kalıcı olup olmadığını görelim."

Ryan tedavinin nasıl seri üretileceğini tartışmak üzere müttefiklerinin yanından ayrılıp pisliğin bar tezgahının arkasına oturdu. Bay Dalga ona mavi pipetli mor bir kokteyl verdi. "Bu nedir?" diye sordu kurye.

"Bu Virgin Wavemojito," diye kokteyli tanıttı Bay Wave. "Bay Dalga insanları alkolsüz içeceklerle sarhoş edebiliyor."

Ryan bir yudum aldı ve tadı ağzını yıkarken zevkle gözlerini kapadı. Üzüm suyu, bal ve pek çok gizli şeyin mükemmel bir karışımıydı bu! İdolünün enfes zevkleri modayla sınırlı kalmıyordu. "Lezzetli."

"Bay Dalga sadece en iyisini kabul eder," diye cevap verdi Genom, bir eli tezgâhın üzerinde. "Güneş Bay Dalga'ya onunla konuşmak istediğinizi mi söyledi?"

"Evet, söyledim." Müttefiklerinin tartışmasının gürültüsü Ryan'ın sesini bastırdı, çünkü bombayı hiç uyarmadan patlatmıştı. "Ben bir zaman yolcusuyum."

Kurye sorular bekliyordu ama Bay Dalga bunun için fazla iyiydi. "Kimse zamanda yolculuk yapamaz. Zaman Bay Dalga'yı bekler, ama ancak o sonsuza kadar saydıktan sonra. Ve Bay Dalga zamanı öldürdüğünde, zaman ölü kalır."

"Belli ki," diye cevap verdi Ryan. "Tanıştığımız günü hatırlıyor musun? Beni bir patlamadan kurtarmıştın."

Süper kahraman ellerini birleştirdi. "Bay Dalga o zevki tattı, evet."

Ryan kokteylini yudumlarken, "Hayatımı yirmiden fazla kez kurtardın," dedi. "Sonradan saymayı unuttum. Bazen takıldım, bazen daldım. Beni her zaman kurtaramadın ama her zaman en azından denedin. Öldüğümde, beni alevlerden korumak için yüzüme bastıran kaşmir takım elbisenin verdiği hissi sık sık hatırlarım."

Bay Dalga saygılı bir sessizlik içinde dinledi, dalga boylu kafasında yüz ifadesine benzer hiçbir şey yoktu.

"Uyandığımda hep yanımdaydın," diye devam etti Ryan hikâyesine. "Sanki bana karşı bir sorumluluğun varmış gibi başucumda oturuyordun."

"Bay Wave'in bir sorumluluğu vardı," diye cevap verdi adam. "Eğer Bay Dalga sizi daha önce görseydi, en başta hastanelik olmazdınız."

"Eğer öyle olsaydı, hepiniz ölmüş olurdunuz." Ryan da öyle. "Ne zaman uyansam, bana her zaman elinizden geldiğince yardım etmeye çalıştınız. Hatta bir ara Len'i bulmak için İtalya'nın tüm kıyı şeridini ışık hızıyla turladın."

"Işık hızı diye bir şey yok. Işık Bay Dalga'nın hızıyla hareket eder." Renkli Genom'un sesi eğlenceliden ciddiye döndü. "Neden kaçtın Ryan?"

"Aklım başımda değildi," diye itiraf etti kurye. "Kederin beş aşamasını biliyor musun? Sanırım otuz yıl boyunca depresyon kısmında takılıp kalmıştım. En az yirmi yıl. Kabullenmeye ulaşmam ve yolculuğun tadını çıkarmam Monako'da kalmamı aldı."

"Bay Wave bunu Simon'la tartıştı. Çok sayıda ruhu korkunç bir yerden kurtardın Ryan."

"Evet, ama biraz zaman aldı. Bu adamların onları cehennemden çıkaracak bir kahramana ihtiyaçları vardı ve... şey, birini düşünmeye çalıştığımda aklıma ilk gelen sendin. Annem ve babam ben küçükken öldü ve Kan Akımı kimsenin ebeveyn modeli olarak düşündüğü bir şey değildi."

"Bay Dalga tahmin edebilir."

"Bu yüzden sanırım biraz daha sizin gibi olmaya çalıştım," dedi zaman yolcusu, gerçeği göğsünden çıkararak. "Size teşekkür etmek istiyorum. En karanlık anlarımda bana ilham verdin ve sana hayatımı on katından daha fazla borçluyum."

"Bana hiçbir şey borçlu değilsin Ryan," diye yanıtladı Bay Dalga, sesi neredeyse babacan çıkıyordu. "Seninle gurur duyuyorum. Fırsat buldukça maceralarını takip ediyorum ve sandığından çok daha fazla hayat kurtardın."

Bu, kuryenin başının dikleşmesine neden oldu. "Öyle mi?"

Bay Dalga omuz silkerek, "Evet, ama teslimat yaparken neden bir uçak düşürdüğünüzü merak ediyorum," diye cevap verdi. "Ben bile o kadar ileri gitmedim."

"Yemin ederim, alternatifi daha kötüydü!" Ya da en azından Ryan pipetiyle oynarken öyle olmasını umuyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse o koşuyu tam olarak hatırlamıyordu. "Birinci kişinin senin yüce gücünü kontrol edemediğini sanıyordum?"

Bay Wave karakterini bozarak, "Canlı bir spot ışığı olmadan önce bir komedyendim," diye cevap verdi. "Yolda hayat zordur. Grubumuzun acemilerinden dört kişiden biri genellikle görev tamamlanmadan ölür. Leo hala Costa ailesini Augustus'tan kurtaramadığı için kendini suçlu hissediyor, Mathias annesinin bitkisel hayata girmesini izledi, Ace'in kendi şeytanları var ve iyi doktor bile bazen kendini kötü hissediyor. Hayatın ne kadar kırılgan olduğunu düşünmek iç karartıcı... bu yüzden takım arkadaşlarımın bunu asla yapmamasını sağlıyorum."

Ryan iç çekti. "Her şey boka sardığında, devam etmenin tek yolu acıya gülüp geçmek ve güçlenmektir."

"Kesinlikle. Herkes kendini kötü hissederken birinin gösteriyi devam ettirmesi gerekir." Canlı dalga boyu Karnaval'a ve özellikle de Bianca'ya baktı. "Tek kişilik gösterilerden bir topluluğa geçtiğinizde zorluklar farklı oluyor, ama bence kendiniz için çok iyi gidiyorsunuz."

"Tek kişilik gösterilere doydum. Spot ışıklarını seviyorum-"

"Ama yalnızlıktan daha çok nefret ediyorsunuz?" Bay Dalga tahmin etti.

Ryan başını salladı. "Zaman yolculuğu kısmını biliyordun."

Bu onu güldürdü. "Övünmelerimin sadece yarısı abartıdır, Ryan," dedi. "Gerçek şeyleri gizli tutuyorum, çünkü kimse onlara inanmaz. Zaman yolculuğundan çok daha çılgınca şeyler gördüm. Hiç Quebec'e gittin mi?"

"Hayır, ama yeniden özgür dünyanın başkanı seçildiğimde muhtemelen Kanada'yı işgal edeceğim."

"Ne yaparsan yap Ryan, Quebec'e gitme."

Shortie'nin sesi mess'in hoparlöründen yankılandı. "İtalya kıyılarına yaklaşıyoruz," dedi.

"Ooh, yine telefonum çekecek!" Ryan mutlulukla yerinden sıçradı ve boş bir bardağı geride bıraktı. "Üzgünüm, kız arkadaşımı aramam gerekiyor."

"Bay Dalga anlayışla karşılar. Onun da fangirlleri var." Bay Dalga, 'Sam Amca seni istiyor' afişlerinden biri gibi Ryan'a işaret etti. "Gitmesine izin verme Ryan."

Bırakmadı.

Ryan yemekhaneden çıktı ve denizaltının metal koridorlarından geçerek çıkıĢa doğru ilerledi. Telefonunu açar açmaz Livia'dan bir mesaj aldı.

LiviaLove: Ryan? Ryan, iyi misin?

Akdeniz'e ulaşmış olmalılar.

Merhaba prenses. Ben iyiyim.

LiviaLove: Senden haber almak içimi rahatlattı şövalyem. Her şey yolunda mı?

PlushieTamer: Görevim tam bir başarıydı.

LiviaLove: Bu bizden biri yapar :(

PlushieTamer: Ne oldu?

LiviaLove: Yeni Roma'nın sahilini gördüğünde anlayacaksın.

Ben... Ben durdurmaya çalıştım Ryan. Denedim ama yapamadım. O değişmeyecek. Asla değişmeyecek.

Ne olduğunu anladığında Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti indi.

PlushieTamer: Neredesin sen?

LiviaLove: Narcinia ve Fortuna'yla birlikte Sorrentos'tayım. Yakında geri gel.

LiviaLove: Seni özledim :(

PlushieTamer: Ben de seni çok özledim :( Yakında orada olacağım.

LiviaLove: Sabırsızlanıyorum. Seni istiyorum Ryan. Sana ihtiyacım var.

PlushieTamer: Geliyorum.

Ryan koridorda Alchemo ile karşılaşmadan önce telefonunu kapattı. "Yine çıplak fotoğraf mı gönderiyorsun, et torbası?" diye sordu.

"Nasıl yaptın-"

"Çünkü senin iğrenç düşünce sürecini anlıyorum, seni hormonlu hominid," diye cevap verdi Dahi kızgınlıkla. "Bildirmem gereken bir gelişme var."

"Devam et, Baba Beyin."

"Artık bir Genom'un bilincinin soyut bir Akı halinde var olduğunu biliyoruz. Gaz halindeki hayranınız bunu doğruladı. Şimdi, bu bilgiyi aklımda tutarak, Underdiver'ın zihinleri zaman içinde göndermek için geliştirdiği Chronoradio mekanizmasını iyileştirebileceğime inanıyorum. Sinyali daha verimli hale getirebilirim."

Ryan hemen anladı. "Birden fazla zihin haritasını geri gönderebilirsin."

"Evet."

Kurye heyecanını kontrol edemiyordu. "Kaç tane?"

"Diyebilirim ki... beş? Belki altı, ama bunu garanti edemem." Ryan cevap karşısında hayal kırıklığına uğradığını saklamadı ve Alchemo'nun omuz silkmesine neden oldu. "Ne kadar çok zihin haritası geri gönderilirse, hesaplamalar o kadar zorlaşıyor. Benim sınırsız zekâm bile bu konuda ancak bu kadarını yapabilir."

Ryan daha fazlasını umabilirdi ama bu yine de her şeyi değiştirdi.

Orijinal plan, Livia'nın zihnini zamanda geriye aktarmaya, beyin tarama makinesini yeniden yaratmaya ve ardından müttefiklerinin hatırlamasına yardımcı olmak için onun depolanmış beyin haritalarını kullanmaya dayanıyordu. Ancak bu, Mechron'un sığınağına yapılacak saldırıyı önemli ölçüde geciktirdi. Koca Şişko Adam, Mechron'un sığınağının kilidini açma girişiminde Rust Town'ın esir alınmış sakinlerini ölüme gönderdi ve kaybedilen bir gün onlarca masum kayıp anlamına geliyordu.

Ama Ryan daha fazla insan getirebilirse, bir ekip yeniden yüklenir yüklenmez Meta-Çete'yle yüzleşebilirdi.

Kimi getirebilirdi ki? Güneş ışığını mı? Gelecekteki halinin anılarını alsa bile, Yaşayan Güneş Yeni Roma'dan saatler uzakta olacaktı ve kaybedilen her dakika Meta-Çete'nin ölü sayısını artıracaktı.

Shroud zaten aktifti ve daha güvenli bir seçenekti. Ayrıca suikast kampanyasını da başlamadan bitirecekti.

Livia ve Shortie bir zaman yolculuğu bileti alacaktı, bu da iki ya da üç kişilik boş yer bırakıyordu. Bianca'nın gemide olması sığınağı ele geçirmeyi kolaylaştıracaktı ama Ryan Dynamis'te de birini bulabilirse...

"Bunu düşünmem gerek," dedi zaman yolcusu. "Birini gönderebilir misin?"

Alchemo küstahça, "Elbette gönderebilirim," diye cevap verdi. "Beyin maddesi artık zorunlu değil, yine de birkaç Dahi getirmenizi tavsiye ederim."

"Küçük 'g' ile başlayan dâhiler sayılıyor mu?"

"Cenazeniz."

Ryan denizaltının kulesinden çıkıp temiz hava aldı. Samanyolu'nun yıldızları kuryenin başının üzerindeki gökyüzünde pırıl pırıl parlıyor, ay ise bir Fransız kruvasan pastası için acıkmasına neden oluyordu.

Felix onu çoktan geçerek gözlemevinin bulunduğu yere varmış, kulenin kenarında oturuyordu. Sahil yönüne baktı ve uzaktaki Yeni Roma'nın ışıklarını fark etti.

"Kedilerin sudan korktuğunu sanıyordum, Atom Kitten?" Ryan Felix'in yanına oturdu.

"Daha önce hiç okyanusu geçmedim," diye itiraf etti. "İtalya'dan bile hiç ayrılmadım ve şimdi dünyanın yarısını dolaşıp geri döndüm."

"Bir sonraki bölümde Avustralya'ya gideceğiz. O zaman kendine Atom Kanguru diyebilirsin."

"Bu lakabı seçtiğim için ne kadar piĢman olduğumu tahmin bile edemezsin," dedi genç adam, güzel mavi gözleri Ryan "ı dikkatle inceleyerek. "Gerçekten kimsin sen?"

"Gelecekten gelen bir zaman yolcusu. Ya da geçmişten, eğer yan bakarsan."

Felix gözlerini kıstı, Genom arkadaĢının sözlerini düĢündü ve sonra inkâr ederek tepki verdi. "Sana inanmıyorum," dedi.

Şaşırtıcı değildi ama hayal kırıklığı yaratmıştı. Atom Kedi bir önceki döngüde gerçeği oldukça çabuk kabul etmişti, ama bu şimdiki yineleme Ryan'la pek bağ kuramamıştı. "O zaman her şeyi başka nasıl açıklıyorsun?" diye sordu kurye.

"Livia. Belli ki onunla birlikte çalışıyorsun, onunla çıkıyorsun ve bu dolambaçlı planlardan birini ilk kez işe yarar hale getirmiyor. Yine de hedeflediğin oyunun sonunu açıklayamam."

"Şehri kurtarmak ve müstakbel kayınpederimi devirmek." Ryan, eğer uygun olursa, kızının evliliği için Yıldırım Popo'yla resmi olarak düello yapmayı bir kenara not etti.

Felix küçümseyerek, "Livia bunu asla yapmaz," diye cevap verdi. "O babasının kızı, Augustus'u durdurmak yerine zararını azaltmaya çalışıyor."

"Ama yine de seni ailenden kurtarmama ve Karnaval'la ittifak kurmama yardım etti," diye omuz silkti Ryan. "Her şey siyah ve beyaz değil."

"Bu senin bir zaman yolcusu olamayacağın gerçeğini değiştirmez."

"Kelimenin tam anlamıyla tüm evren için zamanı durdurabilirim ve sen onu geri döndürmenin mantıksız olduğunu mu düşünüyorsun?"

"O zaman kanıtla," dedi Felix. "Eğer yapabilirsen beni geri götür."

"Bu düşündüğünden biraz daha zor, o yüzden sana başka bir şey önermeme izin ver." Ryan hilal şeklindeki aya baktı. "Bir keresinde, sen ve Jamie hâlâ arkadaşken, akıllı fareler Mercury'nin bölümünden Bliss partilerini çalmışlardı. Hayvanları metreslerine kadar takip ettin ve... korkunç bir manzaraydı."

Felix kuryeye sanki kafatasından boynuzlar çıkmış gibi baktı, bu da onu devam etmesi için cesaretlendirdi. "Ki-jung kemirgenlerin istila ettiği terk edilmiş bir apartman dairesinde çömelmiş, aşırı dozda Bliss'ten acı çekiyordu. Burnundan ve gözlerinden kan akıyordu ve derisinde küf oluşmuştu."

Felix'in elleri yumruk şeklinde sıkıldı. "Bunu sana kim söyledi?"

"Sen söyledin," diye cevap verdi Ryan. Şu anda bile o konuşmayı kelimesi kelimesine hatırlayabiliyordu, zaman içinde kaybolmuş pek çok şey gibi. "Hemen hastaneye gittin ve Ki-jung'un uyandıktan sonra yaptığı ilk Ģey daha fazla Bliss istemek oldu. Bu senin deyiminle bir uyandırma çağrısıydı. Narcinia'yı bu işten uzaklaştırmaya çalıştınız ama ailesi onu her seferinde geri çekti."

"Ne dediler?" Felix, sesi mesafeli bir hal alarak sordu.

"Bu ailenin iyiliği için tatlım," dedi Ryan. "Bağımlılar kendilerini öldürürler çünkü kendilerine yardım edemezler."

Atom Kitten sonraki birkaç dakikayı kuryenin sözlerini acımasız bir sessizlik içinde düşünerek geçirdi. Yüzünde öfke ve şüpheden kedere kadar pek çok duygu parladı. Bay Dalga'nın kitabından bir sayfa alan Ryan, arkadaşının duygularını saygılı bir sessizlik içinde işlemesine izin verdi.

"Bu çok canlı," dedi Felix. "Livia ayrıntıları yanlış anlayabilirdi ve ben de hikâyenin tamamını kimseye anlatmadım. Ya zamanı durdurmanın yanı sıra zihnimi de okuyabiliyorsun ya da gerçekten lanet olası bir zaman yolcususun. Bir zihin okuyucunun böyle saçma bir hikâye anlatarak ne kazanacağını anlamıyorum."

"Hey, benim hayatım kendi bağlamı içinde bir anlam ifade ediyor!" Ryan itiraz etti.

Felix kuru bir sesle, "Şüphelerim var," diye cevap verdi, dudaklarının kenarında hüzünlü bir gülümseme belirmişti. "Gücün nasıl çalışıyor?"

"Bir kayıt noktası yaratıyorum ve öldüğümde yeniden yaşıyorum," diye yanıtladı Ryan. "Sanırım Yeni Roma'da on altıncı kez yeniden yüklüyorum."

Felix alay etti. "Bu berbat bir şey."

"Benim standartlarıma göre, burası oldukça güvenli bir bölge."

Felix gözlerini kısarak Ryan'a baktı, sanki birden kuryenin sözlerinin ne anlama geldiğini anlamıştı. "Çok yaklaşmıştık," diye fark etti. "Sana hayatım pahasına güvenmeseydim bu kadar çok şey anlatmazdım."

"Quicksave the Pandas adında bir ekip kurduk, şık olduğu kadar zorlu da bir ekipti." Ryan yas tutarak gözlerini kapadı. "Yuki'yi çok özlüyorum."

Felix kaşlarını çatmadan önce, "İkinizin iyi anlaştığını hayal edebiliyorum," diye düşündü. "Bekle, beni yeni bir kostüm giymeye mi zorladı?"

"Ne yazık ki sonuna kadar bir moda felaketi olarak kaldın." Ryan eski yardımcısının gözlerinin içine baktı. "Kız kardeşin o döngü sırasında senin hayatını kurtarmak için öldü."

Felix'in elleri kenetlendi. "Baba mı?"

"Plüton. Ya da istersen Cruella."

Süper kahraman karanlık denize baktı. "Augustus her zaman peşimden birilerini gönderecek," dedi. "Ve insanlar çapraz ateşte ölecek."

"Benim dediğim olursa ölmezler."

"Ben... Ben Jamie ve Ki-jung'la hiç barışmadım," dedi Felix, sesi kırılarak. "Bliss işini desteklemeyi seçtiklerinde... kapıyı arkalarından çarpıp çıktım. Hâlâ bunu yapmakta haklı olduğumu düşünüyorum ama... ama yine de beni korumaya çalışırken öldüler. Yaptığım son şey onları kınamak oldu ve şimdi öldüklerine göre sözlerimi geri alamam. Onlardan nefret ettiğimi düşünerek öldüler."

Genç kahramanın gözlerinde yaşlar oluştu. Ryan elini arkadaşının omzuna koyarak, "Hey, kedicik, sorun yok," dedi. "Bilemezdin."

"Hayır, ben..." Atom Kedi göz kapaklarını kapattı ve gözyaşlarını sildi. "Onları seviyordum dostum. Onlar benim arkadaşlarımdı. Jamie benim en iyi arkadaşımdı ve Ki-jung, o çok şefkatli bir kadındı. Doğru şeyi yapmalarını, o ruh yok edici uyuşturucuya karşı durmalarını istedim ama... ölmelerini asla istemedim."

Ryan arkadaşına sarıldı ve onu teselli etti. "Çok geç değil," dedi kurye. "Bunu düzeltmen için sana bir şans daha vereceğim."

"Bunu bana neden şimdi söylüyorsun?" Felix zaman yolcusunun kolunu itmeden önce sordu. "Eğer bunların hiçbirini hatırlamıyorsam, o zaman beni ilk seferinde yanında getirmedin demektir."

"O eski döngüde anılarını zaman içinde geri getiremezdim," diye cevap verdi Ryan. "Ama şimdi bunu yapabilirim. Birkaç deneme gerekti ama bunun için gerekli teknolojiye sahibiz."

Felix hemen cevap vermedi, onun yerine ufukta dans eden ışıklara baktı. "Sence onlarla barışmak için çok mu geç?" diye sordu Ryan'a.

"Bence uygun bir dürtmeyle Augusti'den uzaklaşabilirler." Jamie ve Ki-jung Ryan'a, kısmen korkudan, kısmen de patronunun gerçek motivasyonlarını inkâr ettiği için Koca Şişko Adam'ın peşinden giden Bianca'yı hatırlattı. Zanbato ve Chitter, kendi anne babasının aksine Atom Kedi'yi korumak için tavır almış, Augusti'ye olan sadakatlerinin sarsılmaz olmadığını göstermişlerdi. "Ama senin yardımına ihtiyaçları olacak, kedicik."

"I.... Eğer bunu düzeltmek için bir şansım varsa... eğer bir şansım varsa, bunu kullanmalıyım." Felix'in gözleri kararlı bir ifadeye büründü. "İşte bu yüzden sen ve Livia birlikte çalışıyorsunuz. Bu tür bir karmaşa daha önce de oldu ve siz bunu önlemeye çalışıyorsunuz."

"Livia düşündüğünden daha iyi bir insan, kedicik," diye karşılık verdi Ryan sevgiyle. "Biraz zaman aldı ama bütün parçalar yerine oturdu. Mutlu sonumuz nihayet elimizin altında."

"Yardım edebilir miyim?"

"Evet, ama yalan söylemeyeceğim, bu işi bitirmeden önce muhtemelen ailenle, vaftiz babanla ve düzinelerce kötü adamla savaşacağız. Bu çok zorlu olacak ve yarısı tanıdığın insanlar olacak. Pençelerini keskinleştirsen iyi olur."

"İşin iyi yanı, tanıdığım neredeyse herkesten nefret ediyorum." Felix'in bakışları kararlı bir hal aldı. "Nereye kaydolabilirim?"

Denizaltı kıyıya yaklaştıkça ışık daha da parlaklaşıyor, duman kokusu havayı dolduruyordu.

"Bekle," dedi Felix kaşlarını çatarak. "Bir terslik var."

Ryan da bunu fark etmişti. Parlak renkler, sahilin üzerindeki bulutlarda yansıyan renk tonu. Bu resmi daha önce iki kez görmüştü, olaylar defalarca tekrarlanmıştı.

Bunlar göz alıcı kumarhanelerin ışıkları değil, alevlerin parlaklığıydı.

Yeni Roma yanıyordu ve Ryan'ın buna karşılık söyleyecek tek bir kelimesi vardı.

"Yine mi?!"