The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 112

Uzaylılar.

Tabii ki uzaylılar olacaktı! Şimdi her şey çok anlamlıydı! Yine de Ryan bu ziyaretçilerin küçük gri cücelere mi yoksa alınları kabarık insanlara mı benzediğini merak ediyordu. Eğer kardaki sekiz metre boyundaki canavar bir gösterge ise, muhtemelen soğukkanlılardı.

Bekle... Ryan korkunç yaratığın cesedine baktı ve ani bir farkındalık yaşadı.

"Biliyordum!" Parmağıyla devasa canavarı işaret ederek bağırdı. "Sürüngenler olduğunu biliyordum!"

Bu pullu piçler demokrasiyi yok etmek için insan hükümetlerine sızmaya çalışmışlardı!

"Uzaylılar olamaz," dedi Shroud inkâr ederek. "Belki Simyacı... belki de gezegeni terk etmek için bir uzay gemisi inşa ediyordur?"

Sarin, "O hurda yığını belli ki yıllar önce düşmüş," dedi. "Başkomutanımızı iyi dinlersem, beşte dördü buzun içine gömülmüş durumda. Kim böyle bir gemi inşa eder ki?"

"Biz... İksirlerin yabancı boyutlardan geldiğini biliyoruz," dedi Len, güç zırhıyla gemiyi taramaya çalışarak. "Bu... bu imkânsız değil."

Shroud hâlâ başını sallıyordu. "Uzaylılar olamaz."

Bir zaman yolcusunun varlığını kabul edebilirdi ama dünya dışı ziyaretçilerin varlığını kabul edemez miydi?

Her halükarda, Ryan grubu tartışırken zaman durdurucusunu çalıştırdı. Gücüne karşı koyan karşıt bir güç hissetmesine rağmen, buzlu çorak arazi onu rahatlatacak şekilde mor renge dönüştü. Yabancı gökyüzündeki garip mor şimşekler donmuş zaman içinde hareket etmeye devam ettiğinden, Ryan onların Menekşe Akısından yapıldığını tahmin etti.

Monako'daki deneyiminde olduğu gibi, Rezonatörler portalı açık tuttukları sürece zaman durdurucu işe yarayacak ve Mor Dünya ile bu cep boyutunu birleştirmesine izin verecekti.

Ancak kuryenin dikkatini çeken başka bir şey daha vardı. Zırhı tarafından üretilen Kara Akı parçacıkları etraflarındaki uzayı yutuyor, gerçekliğin dokusunda küçük, neredeyse görünmez çatlaklar yaratıyor gibiydi.

"Ha?" Ryan zamanın yeniden başladığını söyledi. Siyah parçacıklar yok olsa da neden oldukları hasar kalmıştı.

"Ne oldu, Riri?" Len onun kafa karışıklığını fark ederek sordu.

"Görünüşe göre gücümün bu ince yer üzerinde anormal bir etkisi var." Aklına gelince, Ryan Siyah Akı'nın Alphonse 'Fallout' Manada'nın radyoaktif Kırmızı Akı'sını dövüşleri sırasında tükettiğini hatırladı.

Şimdiye kadarki tüm ipuçları Siyah Nihai Olan'ın kuryeye ölemeyeni öldürme gücü verdiğini gösteriyordu. Ama bu tanımı ne kadar zorlayabilirdiniz? Enerjiyi öldürebilir miydiniz? Eşyaları? Fikirleri?

Siyah güçler paradokstu ve kurallara uymuyordu. Şimşek Butt'ın kendisi bir insandan çok hareketli bir heykele dönüşmüştü ama Ryan'ın gücü ona zarar verebilirdi. Bir hayaleti bile öldürebilirdi.

Belki de İksirleri ya da onların ürettiği uzaylı enerjilerini öldürebilirdi.

"Bu güç başımı ağrıtıyor," dedi Ryan, ekibini savaşa hazırlamaya karar vererek. Sunshine ve See-Through kubbeyi temkinli bir şekilde gözlemledi, Sarin gergin görünüyordu, Len ve the endişelerini gizlemedi ve Bay Dalga silahlarını ateşlemekten kendini zorlukla alıkoydu. "Pekâlâ arkadaşlar dinleyin, aranızda hiç ürkütücü bir uzaylı uzay gemisini keşfetmemiş olan var mı? Bu sizin ilk seferinizse elinizi kaldırın."

Ryan ve Bay Dalga dışında herkes elini kaldırdı. "Bay Dalga Fermi paradoksuna neden oldu," diye açıkladı genom. "Uzaylı uygarlıklar Bay Dalga'yı gördüklerinde yok oluyorlar."

"Riri, sen neden elini kaldırmadın?" Len sordu.

Sarin Ryan'a kuryenin kalbini yaralayan bir şüphecilikle baktı. "Uzaylıları daha önce gördün mü, ey büyük ve güçlü lider?"

"Evet, ama gemileri yuvarlak ve daha düzdü." Ayrıca yolcular nedense ona deniz kabuklarıyla ödeme yapmaya çalışıyorlardı. "Her neyse, uzay gemileri için bir numaralı kural ve açık ara en önemlisi: yumurtalara dokunmayın. İyi yumurta haşlanmış yumurtadır."

Nefesleri kesildi. "Ama Sifu, yumurtalar sevimli ve yuvarlaktır!"

"Yumurtalar düşmandır, asker!" Ryan bir talim çavuşunun tutkusuyla hırladı ve askeri bir selam verdi. "Bir uzaylı gemisinde bulunan her yumurta potansiyel bir W.M.D.'dir! Hepsini haşlayın!"

"Evet, Sifu!"

"İkinci kural, ayrılmayacağız. Asla."

"Bu pek bir şeyi değiştirmez," diye övündü Bay Dalga. "Bay Dalga tek başına bir orduyla karşılaşsa bile, yine de sayıca üstün olacaklardır."

"Katılıyorum," diye kabul etti Ryan, "ama bu işin prensibi bu."

"Genelde daha geniş bir alanı kapsayacak şekilde güçleri bölmeyi daha çok severim, ama bu durumda sayılar daha güvenli olabilir," diye kabul etti Leo. "İçeride bizi neyin beklediğine dair hiçbir fikrimiz yok."

"İçeri girmek için hangi yolu kullanacağız?" Shroud patlama kapılarına bakarak sordu.

"Mmm..." Ryan onları gözlemlemek için kapılara yaklaştı. Daha yakından bakıldığında, patlama kapıları çoğunlukla geminin geri kalanıyla aynı siyah metalden yapılmış olsa da, geçmişte kırıldıklarına dair ipuçları gösteriyorlardı. Birisi çatlakları standart bir çelik alaşımıyla tıkamıştı. Zırhının üstünkörü bir taraması kuryeye kapıların muhtemelen atmosferik yeniden giriş gibi aşırı koşullara dayanabileceğini söyledi. "Günışığı, bir ya da iki güneş patlamasına ihtiyacımız olabilir."

Sarin parmağıyla geminin metal kubbesindeki deliği işaret ederek, "Şurada mükemmel bir giriş daha görüyorum," dedi. "Eğer kertenkele çıkış yolunu patlattıysa, o zaman bu yol temiz demektir, değil mi?"

"Muhtemelen," diye kabul etti Shroud. "Ama hasarlı bölgeyi tamir eden işçiler bulabiliriz."

"Beni rahatsız eden şey kimsenin bizi durdurmaya gelmemiş olması," dedi Hargraves, ışıltısı bir anlığına sönerek. "Simyacı'nın operasyon üssünde daha fazla hareketlilik bekliyordum ama bölge aldatıcı bir şekilde boş görünüyor."

"Belki de o şey çıkarken herkesi öldürmüştür," diye tahmin etti Sarin.

Ama o zaman yaratığı öldüren neydi? Onu öldüren yara bir pençeden gelmişti. "Aklım çeliniyor," dedi Ryan. "Bir yandan kendi deliğimizi patlatmak iyi ve doğru olur. Ama diğer yolu kullanmak daha az dikkat çekecektir."

"Gerçeği öğrenene kadar düşmanca eylemlerden kaçınalım," dedi Hargraves.

"Kendi adına konuş," dedi Sarin yumruklarını sıkarak. "Yol boyunca o çılgın bilim adamı sürtüğünü hırpalamamamın imkânı yok. Bana faiziyle birlikte on yıldan fazla acı borcu var."

"Kulağa ne kadar tuhaf gelse de, Sapık'a katılıyorum," dedi Shroud. "Her ne kadar onun bilgisine ihtiyacımız olsa da, Son Paskalya'nın sorumlusunu asla rahat bırakmayacağım. Her kim ya da her ne ise, ellerinde çok fazla kan var."

"Simyacı küçümsememizi hak ediyor olabilir," diye kabul etti Günışığı. "Ancak tüm gerçeğin sadece küçük bir parçasını bildiğimiz açık ve açık bir çatışma bizi hiçbir yere götürmez. İhtiyatlı davranalım, neler olduğunu anlayalım ve sonra güç kullanıp kullanmayacağımıza karar verelim."

Tartışma galip geldi ve grup açık girişten kubbeyi keşfetmeye karar verdi.

"Pekâlâ, o zaman üçüncü ve son kuralı açıklama zamanı. Eğer şirin ve sevimli görünüyorsa..." Ryan göğüs topunu doldurdu. "Gerçekten öyle değil."

Kurye topu kaptı ve ayısıyla birlikte deliğin içine uçtu, onu Shroud, Bay Dalga ve Yaşayan Güneş Leo izledi. Shortie kendini geminin çatısına fırlatmak için basınçlı su akıntıları kullanırken, Sarin de şok dalgasıyla benzer bir şey yaptı.

Anlaşıldığı üzere kubbe, çapı iki yüz metreden biraz daha geniş olan devasa bir kürenin sadece üst kısmıydı. Beş metre genişliğindeki bir köprünün bir ucu garip biyomekanik cihazlarla donatılmış merkezi bir platforma uzanırken, diğer kısmı parçalanmış patlama kapılarına açılıyordu. Kubbenin tavanının enkazı kürenin dibinde parıldıyordu ve devasa, renkli holografik projeksiyonlar platformun her tarafında havada asılı duruyordu.

Burası Ryan'a Mechron'un kendi holografik yörünge izleme sistemlerini hatırlattı, her ne kadar çok daha gelişmiş ve hasarlı olsalar da. Projeksiyonlar titredi ve platformdaki tüm cihazlar devre dışı bırakıldı. Geminin kullandığı enerji her neyse, tükenmeye başlamıştı.

Grubu platforma indi; Len, Sarin ve köprüden geçerek kubbenin diğer girişini emniyete aldılar. Bu sırada kurye ve Karnaval üyeleri projeksiyonları kontrol ediyor ve onlardan bir anlam çıkarmaya çalışıyorlardı.

Ryan her biri farklı renk dizileri kullanan yedi hologram saydı; her biri garip ve harika yerleri temsil ediyordu.

Özü ve kalıcılığı olmayan beyaz, şekilsiz bir bulut. Bir rüya kadar zayıf ve tertemizdi ama bazen renkli sıçramalar ona çeşitlilik katıyordu. Burada kırmızı bir yıldız, orada yeşil bir kuş. Bu hayali görüntüler, beyaza ve çekirdeğindeki şekilsiz damlaya dönmeden önce sadece bir anlığına var oluyordu.

Kıpkırmızı, titreşen bir enerji fırtınası, şimşekler, yanan yıldızlar ve ışıklarla doluydu. Merkezinde nükleer kaosun parlayan kalbi yanıyordu, evreni aydınlatan ilk ve en büyük güneşti; Ryan gözlerini kısarak baktığında bu yıldızın bir göz şeklinde olduğunu fark etti. Ona bakan bir göz.

Üzerinde farklı maddelerden yapılmış sayısız çıkartma bulunan bir Rubik küpü: çelik, cam, demir, taş, altın, çinko, su, gaz... Ryan'ın bildiği tüm metaller, tüm sıvılar, tüm inorganik maddeler orada temsil ediliyordu. Diğer çıkartmalarda daha önce hiç görmediği maddeler, canlı varlıklar gibi yer değiştiren kristaller, gece kadar karanlık kararmış metaller ya da pembemsi sıvılar vardı. Turuncu çizgiler her madde çukurunu birbirinden ayırıyordu.

Kübik meleklerden, çok bacaklı iblislerden, hayalet kohortlarından ve iki boyutlu resim benzeri dünyalardan oluşan garip bir altın karnaval. Hepsinden daha garipti, kaotik fikirlerin gerçeğe dönüştüğü bir yamalı bohçaydı. Bu âlemdeki yaratıkları ve mekânları, sadece insanların hayallerinde ve rüyalarında var olmaları dışında hiçbir şey birleştirmiyordu.

Yüzeysel olarak bir gezegeni taklit eden yeşil bir küre, ancak her şeyin

canlıydı. Yeşil balçık denizleri, diş dağları ve kan damarları ormanlarıyla titreşen bir hücre. Atmosferin kendisi trilyonlarca mikroskobik sinek gibi vızıldıyor ve kutuplar kısa süreliğine açılarak gözleri ve sivri dilleri ortaya çıkarıyordu.

Veriler, resimler ve sayılardan oluşan garip mavi bir küre; var olmuş, var olan ve var olacak tüm bilgi ve enformasyonu barındıran bir özet. Yüce bir tanrısal aklın masmavi parıltısı geceleri bir deniz feneri gibi aydınlanmanın ışığını saçarken, sinirsel dalları galaksi büyüklüğündeki kütüphaneleri sürekli olarak düzenliyordu.

Sıkıştırılmış uzay ve garip aynalardan oluşan tanıdık menekşe rengi bir genişlik bu yabancı panoramayı kapatıyordu ve hepsi de merkezindeki ürkütücü, ters çevrilmiş bir piramit tarafından denetleniyordu.

"Renkli dünyalar," dedi Ryan, Mor Dünya'yı onunla olan kısa temasından tanıyarak. "Biri eksik."

"Siyah mı?" Leo Hargraves sordu ve Ryan'ın başını ona doğru çevirmesine neden oldu. "Bu uzun bir hikâye."

Hologramların arasında süzülmeye karar vermiş olan Shroud parmağıyla hızla Turuncu Dünya'nın projeksiyonunu işaret etti. "İşte. Şuna bir bak."

Ryan arkadaşının parmağını takip ederken gözleri büyüdü. Rubik küpünün etiketlerinden biri kuryenin daha önce gördüğü bir maddeden yapılmıştı. Fildişine çok benzeyen ama yine de benzersiz bir dokusu olan bir madde.

"Bu size bir şey hatırlatmıyor mu?" Shroud acımasızca sordu.

Hatırlatıyordu. Fildişi çıkartmanın konumu da olağandışıydı. Onu çevreleyen maddelerin hepsi demirden bronza ve altına kadar metaldi. Her şeyin tam merkezinde, küpün yüzlerinden birinin çekirdeğindeydi.

Leo Hargraves hayretle, "Augustus'un bedeni," diye fısıldadı. "Aynı renk, aynı doku... Hayatım üzerine bahse girerim."

Bir döngü önce Ryan, Lightning Butt'ın vücudunun anormal bir metalden yapıldığını teorize etmişti. Deli Frank'in bu alaşımları emme yeteneğinin yenilmez savaş lordunu neden etkilemiş gibi göründüğünün tek açıklaması buydu. Ama şüpheler hep vardı, çünkü yenilmez bir metal nasıl olur da insanı donmuş zamana karşı bağışık hale getirebilirdi?

Şimdi birden daha mantıklı gelmeye başladı.

Augustus'un gücü bedenine, tüm inorganik maddelerin kaynağı olan Turuncu Dünya'dan gelen bir metalin özelliklerini veriyordu. Sadece maddeden oluşan, enerjisiz, yaşamsız bir dünya...

"Mor Dünya'da ölüm yoktur."

Zamanın olmadığı bir dünya.

"Adamantine..." Ryan fısıldadı.

Shroud bulunduğu noktadan ona baktı. "Adamantine mi?"

"Merhaba, Yunan mitolojisinde her şeyden daha sert olduğu söylenen efsanevi madde mi? Kimse klasikleri okumadı mı?" Ryan omuz silkti. "En az diğerleri kadar iyi bir isim."

Kurye, Mor Dünya ile Dünya'nın boyutlarının aynı hizaya gelmesini sağlayarak zamanı durdurmuş ve sadece kendisinin nedenselliği etkileyebileceği bir anomali yaratmıştı. Ancak bu madde, yani adamantin, her iki gerçeklikten de gelmiyordu.

Ölüm, zaman ya da fizik kanunları gibi şeylerin hüküm sürmediği daha yüksek bir âlemden gelen doğal olmayan bir metaldi. Küpün içindeki konumuna bakılırsa, ur-metal bile olabilirdi, tüm daha düşük cevherlerin türediği nihai madde.

Böylesine anormal bir şekilde davranmasına şaşmamalı!

"Yani... Augustus bir Portakal olabilir," diye fısıldadı Günışığı kendi kendine. "Julie'nin neden yapamadığını hep merak etmişimdir..."

"Julie Costa?" Ryan sordu.

"Bir dokunuşuyla hayatı değiştirebilir," diye cevap verdi Bay Wave, sesi her zamankinden daha kasvetliydi. "Yeni bir hayat yaratabilir ya da insanları kanser edebilirdi. Oldukça kötü bir güç ama pek çok kişiyi kurtarabilirdi."

"Augustus'un onunla temas kuramadan onu öldürdüğünü sanıyordum," dedi Sunshine, 'ama Julie'nin gücü ilk etapta onu 'canlı' olarak kaydetmemiş olabilir."

"Peki o zaman yaşlanmasını ve tümörünü nasıl açıklıyorsunuz?" Shroud araştırmasını açıkça yapmış bir şekilde sordu. "Yemek yemediğini ya da nefes almadığını biliyoruz. Eğer metalden yapılmışsa, nasıl yaşlanabilir?"

"Taş bozulur ve demir paslanır," diye belirtti Günışığı. "Ve eğer gücünü kazanmadan önce gizli bir kanseri varsa, tümör ona dokunulmazlık da kazandırmış olabilir."

"Bence gücü vücuduna sadece o uzaylı metalinin özelliklerini kazandırdı," diye teoride bulundu Ryan. "Lightning Butt yemek yemiyor ya da nefes almıyor olabilir ama uyuduğunu biliyorum, hem de ürkütücü bir şekilde. İçinde hala kimyasal süreçler gerçekleşiyor, sadece bunlar artık biyolojik nitelikte değil."

Lightning Butt'ın vücudu fizik kurallarına olumsuz tepki vererek yavaş ve neredeyse fark edilmeyen bir bozulmaya neden olmuş olabilir. Atomik patlamalara karşı koyabilirdi ama yabancı bir elementi reddetmeye çalışan gerçekliğin kendisine karşı koyamazdı.

Bu mükemmel bir savunma da değildi. Frank Augustus'u etkileyebilirdi, tıpkı Livia'nın zaman atlaması gibi. Diğer kavramsal yetenekler bu metalin zarar görmez doğasını atlatabilirdi.

"Eğer öyleyse, Augustus'a zarar verebilecek tek kişi Deli Frank olabilir," dedi Shroud, "ya da Geist'i yenmek için her ne yetenek kullandıysan-"

Len köprünün diğer ucundan "Buradayım," diye bağırarak tartışmayı böldü. "Bakın."

Ryan'ın grubu müttefiklerine katıldı ve sıkı bir düzen içinde bir sonraki odaya doğru ilerledi.

Bir sonraki alanda bir ışık kaynağı, yani tavana gömülü kırmızı kristaller vardı. Bu laboratuvar dışarıdaki metal küreden çok daha küçüktü ama iş istasyonlarını, biyomekanik sunucuları ve dönen sıvıyla dolu kalp şeklindeki fıçıları barındıracak kadar büyüktü. Yabancı turuncu kristal büyümeleri bir enfeksiyon gibi tavanı ele geçirmeye başlamıştı, güney duvarında ise Wonderbox yığınları sıralanmıştı. Büyük bir delik odanın ötesindeki karanlık bir koridora açılıyordu ve odanın ortasında parçalanmış mavi bir kapının kalıntıları duruyordu.

Tüm ihtiyatı bir kenara bırakan Sarin hemen kutuları incelemek için harekete geçti.

"Hiç bu kadar çok İksiri aynı anda görmemiştim!" Psikopat ıslık çalarak bir harikalar kutusunu açtı ve içinden yedi şişe çıktı; Siyah hariç her İksir rengi için bir tane. "Tam bir savaş sandığı!"

Ryan garip fıçılara daha fazla dikkat etti ve laboratuvarın kuzeyinde bunlardan yedi tane buldu. Her birinde yedi standart rengin her biri için birer galon İksir vardı. Bilgisayarlar, insan bilgisayarları, sinir benzeri kablolarla cihazlara bağlıydı.

Görünüşe göre birileri Dünya teknolojisini biyomekanik teknolojiye sahip uzaylı cihazlarına bağlamıştı. Hepsi büyük kontrol panelleri ve rahat bir sandalyeyle donatılmış merkezi bir bilgisayarda birleşti. Makineye hâlâ enerji akıyor olsa da ekranlar kararmıştı.

"Veri tabanına erişebilir misin?" Fıçıların güvenliğini sağlamak için hemen harekete geçtiklerinde Sunshine Shroud'a sordu.

Genç oyun tasarımcısı bilgisayara yaklaştı ve onu yeniden etkinleştirdi, ancak inkâr ederek başını hızla salladı. Ekranda sadece rakam ve harflerin yazılabileceği beyaz bir nokta belirmişti. "Şifre korumalı ve bu makine belli ki bir tür Deha teknolojisi. Bilgiyi elde etmenin bir yolunu bulmam biraz zaman alabilir-"

Sakince cam adamın üzerine bir pençe koydu, onu nazikçe kenara çekti ve kendi koltuğuna oturdu. Sandalyenin yedi yüz kiloluk bir kitle imha ayısının altında parçalanmamayı nasıl başardığını Ryan asla anlayamayacaktı ama hayatta kalmayı başarmıştı. Bilgisayarda arka arkaya üç parola yazdı, ekran melodik bir 'ding' sesi çıkarıp yüz dosyayı göstermeden önce.

"Bunu nasıl yaptın?" Len bilgisayarın verilerini incelemek için onlara katılırken Shroud şaşkınlıkla sordu.

"Ben, uh, profil çıkarma, psikoloji ve davranış bilimleri okudum," diye açıkladı utangaç bir şekilde. "Derlenmiş ikinci el bilgilere dayanarak Simyacı'nın ruhsal profilini çıkardım, olası şifreleri bulmaya çalıştım ve içlerinden biri tıkladı!"

"Şifre neydi?" Ryan fıçılara yaklaşırken tembelce sordu, Mavi İksir'i dış dünyadan ayıran zarın içinden gözlemliyordu. Sümüksü balçık bir dokunaç yaratarak insana el salladı. "WorldDomination666?"

"HomoNovus6MagnumOpus!" Sümüklüböcek tahminini açıklamadan önce cevap verdi. "Altı mükemmel bir sayı ve yediden daha iyi bir bahis, ünlem işareti güvenliği pekiştiriyor ve Simyacı kendini mükemmelliği yaratan bir tanrıya benzettiğinden, 'Homo Novus' ve 'Magnum Opus'un bir yere konduğunu düşündüm. Latinceyi herkes sever!"

"İyi tahmin, inek," diye karşılık verdi Sarin, etkilenmemişti. Noel hediyelerini karıştıran bir çocuk gibi Wonderbox'ları karıştırmaya devam etti. "İlginç bir şey var mı?"

"Hepsi şifreli ama ben çözebilirim!" Mutlu bir şekilde söyledi.

"Emniyetleri kaldırdıktan sonra, verileri giysimin bilgisayarına aktarabilir misin?" Len insan ayısına sordu. "Bu... bu, İksirleri anlamak için ihtiyacımız olan tüm bilgileri içerebilir. Bu oda... bu oda onların doğum yeri olabilir."

Leo Hargraves, Bay Wave'e bakmadan önce parlayan kollarını kavuşturdu. Lazer genomu kompleksin bir sonraki bölümüne açılan yıkılmış kapının önüne gelmişti. "Bir şey görüyor musun?"

Bay Wave duvarlardaki patlamış delikten bakarken, "Sessiz," diye cevap verdi. İlerideki koridorda hiçbir lamba yanmıyordu, geriye sadece karanlık bir uçurum kalmıştı. "Çok sessiz."

"Gözünü dört aç," dedi Hargraves ihtiyatla. "Burası savunmasız bırakılamayacak kadar değerli ama yine de kimse bizi durdurmadı. Burada bir şey oldu, korkunç bir şey."

"Katılıyorum," dedi Ryan, fıçıya dokunarak. İksir karşılık olarak kabının içinde döndü. "Sanırım bize ne olduğunu anlatmayacaksınız?"

Cevap o kadar dil arasından Fransızca geldi.

"Sen homo sapiens misin?"

Ses Ryan'ın kafasında, kulaklarının arasında ve nöronlarının içinde yankılandı. Kurye irkildi, İksir ise fıçısının içinde çalkalanmaya başladı.

"Sen bir homo sapiens misin?" Yabancı ses tekrarladı. Ne erkek ne de kadındı, daha çok nasıl seslendirileceğini tam olarak bilmediği kelimeleri taklit etmeye çalışan bir robot gibiydi.

Ryan grubuna baktı ama hiçbiri İksir'i duymuş gibi görünmüyordu. Tahmin ettiği gibi, yaratık telepati kullanıyordu. Kurye tekrar Mavi İksir'e odaklanırken Fransız dilinde, "Biri olma zevkine sahibim, evet," diye cevap verdi.

Cevap hızla ve çok farklı bir tonda geldi.

"Çok mutluyum!" İksir sevinç çığlığı sayılabilecek psişik bir ses çıkardı ve sesi neşeli bir hal aldı. "Benimle bağ kurmak ister misin?"

Sesi insana benzemese de, tonu Ryan'a aşırı hareketli bir çocuğu hatırlattı. "Belki sonra," diye cevap verdi kurye, şaşırmış bir halde. Yoldaşlarının bakışlarının sırtında olduğunu hissetti. "Kapıya ne oldu?"

"Düştü," diye yanıtladı Mavi İksir ve hemen ardından asıl önemli olan konuya döndü. "Artık bağ kurabilir miyiz? Sonrası şimdi mi oldu? Bu zaman kavramı çok tuhaf!"

"Hayır, olmadı," diye cevap verdi Ryan. "Bana ne olduğunu söyleyebilir misin-"

"Bak, seninle gerçekten, ama gerçekten, derinden bağ kurmak istiyorum. Şimdi bağ kurabilir miyiz?"

"Ben... hayır!" Ryan yaratığın ısrarını baskıcı bularak, "Hayır!" dedi. "Hayır!"

"Neden benimle bağ kurmak istemiyorsun?!" İksir sızlandı, sinirlenmiş ve hayal kırıklığına uğramıştı. "Mutlu olmak istemiyor musun?"

"Riri, ne oldu?" Shortie sordu. "Kiminle konuşuyorsun?"

"Neden Fransızca?" Nedense Shroud'u en çok rahatsız eden kısım buydu.

"Boş ver onu," dedi Sarin, sahneye dikkat bile etmeden. "Bu herkes için daha iyi."

"Tek istediğim seninle tutkulu bir bağ kurma seansı yapmak," dedi Mavi İksir, hayır cevabını kabul etmeyerek Ryan'a kur yapmaya devam ederek. Kurye buna İyi Adam demek istiyordu. "Seninle birlikte olmak istiyorum. Senin içinde olmak, senin hakkında her şeyi bilmek istiyorum. Biz bir olana kadar tüm hücrelerini ve moleküllerini doldurmak istiyorum! Bu harika olacak! Senin hakkında her şeyi öğreneceğim, seni tanıyacağım, seni seveceğim! Her zaman senin yanında, senin için olacağım!"

Bu sözler Ryan'ın tüylerini diken diken etti. "Birini bağ kurmaya zorlayamazsın!" Kurye itiraz etti ve bu kez ekibinin yarısı ona aklını kaçırmış gibi baktı. Ya da en azından daha da fazla. "Rızaya ihtiyacınız var!"

"Ama tek yapman gereken beni dışarı çıkarmak, böylece içine girebilirim!"

"Üzgünüm ama... Ben zaten Menekşe İksirimle kararlı bir ilişki içindeyim."

Mavi İksir hemen cevap vermedi ve cevap verdiğinde de ses tonu aniden çok daha az dostane bir şeye dönüştü. "Seni sadece hücrelerin için istiyor," dedi.

Ryan içini çekti ve birden İksirlerin konuşamamasının bir hata değil de Simyacı'nın amaçladığı bir özellik olabileceğini fark etti.

"Seni sadece bedenin için istiyor. Sana benim gibi değer vermiyor! Senin nelerden hoşlandığını bilmiyor! O seni mutlu edemez, ama ben seni daha iyi yapacağım! Seni süper zeki yapacağım ya da seni tüm tehlikelere karşı uyaracağım, mutlu olman için gereken her şeyi yapacağım!"

"Üzgünüm, İyi Adam, ama ben İksir-tek eşliyim." Bekle, Ryan'ın bir Siyah güç alması Menekşe İksirini Darkling'le aldatması olarak mı sayılıyordu? Kurye bunu hiç bu şekilde düşünmemişti ama şimdi kendini biraz suçlu hissediyordu.

"Paylaşabiliriz!" Mavi İksir pazarlık etmeye çalıştı. "Eğer birden fazla yoksa, eminim paylaşabiliriz. İksiriniz neye ihtiyacınız olduğunu anlamasa bile, ona öğretebileceğimden eminim! Seni iyileştirebilirim!"

Pekâlâ, bu iş yeterince uzamıştı. "Bak, ben ilgilenmiyorum ama ilgilenebilecek insanlar tanıyorum," dedi Ryan, yaratığın dikkatini dağıtmaya çalışarak. "Sarah adında bir kız var, eminim onunla iyi anlaşırsın. Ya da Simon."

"Ah?" Mavi İksir kendini sakinleştirdi. "Onlar da homo sapiens mi?"

"Evet."

Mavi İksir mutlu bir çığlık attı. "Onlardan biriyle ne zaman bağ kurabilirim?" diye sordu. "Onlarla şimdi bağ kurabilir miyim?"

Ryan yoldaşlarına baktı, onların mahcup sessizliği kulaklarına müzik gibi geliyordu. Sonra gözleri odadaki Psikopat'a kaydı.

"Ne?" diye sordu sevimli Sarin.

"Bana öyle bakma, seni çifte zamanlayıcı," diye cevap verdi Ryan ana dilinde, diğer tutsak İksirlere bakmadan önce. İçlerinden biri konuşabildiği ama homo sapiensleri ayırt edemediği için, kurye şartlandırılma sürecinde olup olmadıklarını merak etti.

"Bir kez daha düşündüm de, bilmek bile istemiyorum," diye cevap verdi Psiko, kendisi için bir Wonderbox kaparak. "İşimiz bitti mi?"

"Neredeyse," dedi Len, bilgisayarı giysisine bağlamak için bir yer bulmaya çalışırken.

"Şşşt, Bay Wave bir şeyler duyuyor," dedi genom, vücudu parlak kırmızı ışıkla parlıyordu. "Bay Dalga fark edilmeden geçemeyeceğini biliyordu."

Gerçekten de Ryan'ın giysisi koridordan yaklaşan sesleri algıladı. Bir gümbürtü, sonra bir başkası.

Ayak sesleri.

İksirler aniden tedirginleşmeye başladılar ve Ryan psişik bağlantıları aracılığıyla tanıdık bir şey hissetti. Yaşam ve zaman kadar eski bir duygu.

Korku.

"Bunlar onlar..."

Koridorun karanlığında yeşil bir vizör belirdi ve ardından bir uzaylı gargarası duyuldu.