The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 111

12 Aralık 1992, Antarktika.

Eva Fabre gece gökyüzünü seyretmeyi çok severdi.

Paris'te yıldızları göremezdi ama Antarktika'da onları gizleyecek bir ışık kirliliği yoktu. Auroralar göklerde dans ederken Samanyolu başının üzerinde ışıl ışıl parlıyordu. Gece canlı ve mucizelerle dolu görünüyordu, uzayın karanlığı ışık adaları tarafından bastırılmıştı.

Bundan daha güzel bir manzara olabilir miydi?

Eva çocukken astronot olmak istemişti. Ama yanlış zamanda yanlış yerde doğduğu için, şansı en başından beri zayıftı. Bunun yerine, genetikçi oldu ve sonunda Orpheon İstasyonu'nun baş bilim insanı olmak için rütbelerini yükseltti. Aya inmek yerine, tehlikeli salgın hastalıklar üzerinde çalışan büyük bir ekibe liderlik etti.

Fransız hükümeti birkaç nedenden ötürü Antarktika'yı yerleşim yeri olarak seçmişti. Çoğunlukla, tehlikeli muhafaza ihlallerinden kaçınmak, ama aynı zamanda buzun altında donmuş eski virüsleri incelemek içindi. Bunlardan bazıları serbest bırakılırsa Dünya'yı harap edebilirdi ve Eva'nın amiri biyolojik silahlar alanında üstünlük sağlamak istiyordu. SSCB'nin çöküşü geleceği belirsiz bırakmıştı.

Bazıları kitle imha silahları üzerinde çalışmaktan rahatsız olabilirdi ama Eva geceleri rahat uyuyordu. Uluslararası ilişkiler güce dayanıyordu ve güç de teknolojik üstünlükten kaynaklanıyordu. Ülkesinin hayatta kalabilmesi için ne pahasına olursa olsun rekabette önde olması gerekiyordu. Belki yaptığı iş bir gün milyonları öldürecekti, belki de öldürmeyecekti. Nükleer bombaların silolarında kalmasını tercih etse de, kıyamet günü geldiğinde işe yarayacaklardı.

Eva kirli bir iş yapmak için para alıyordu ama bu gerekli bir işti.

Özel 4x4'ünün yanında duran Eva, soğuğun giysisinin içine işlediğini hissetti. Parka, gözlük, eldiven ve kar maskesi gibi ağır giysiler giymesine rağmen, Antarktika Dünya'nın en sert ortamıydı. Kimse bundan tam anlamıyla güvende değildi ve istasyondan kilometrelerce uzakta, sadece buzla çevriliydi.

Ama Eva'nın umurunda değildi. Gece gökyüzünün görüntüsü onu şimdiden ısıtmıştı.

Yukarıda uzaylıların var olduğunu biliyordu. Antarktika'da bulduğu örnekler onu yaşamın uzaydan, ilkel virüsler ve bakteriler şeklinde geldiğine ikna etmişti. Başının üzerindeki yıldızlarda ne tür garip ve harika yaratıklar yaşıyordu?

Bunu öğrenecek kadar uzun yaşamayı umuyordu.

"Pierre'den Eva'ya?" Asistanı dahili telefondan ona seslendi. "Pierre'den Eva'ya mı?"

"Buradayım," diye cevap verdi. "Sadece yıldızları izliyorum."

"Oh, iyi, endişelenmeye başlamıştım."

Tabii ki endişeleniyordu. Pierre doğası gereği endişeliydi ve Eva'ya her zaman yalnız dışarı çıkmamasını tavsiye ederdi. Doğrusunu söylemek gerekirse, bilim adamı ortak istasyonda bulamadığı bu sessiz yalnızlık anlarından hoşlanıyordu. Eva kendini kimseye yakın hissetmiyordu ve hissetmek de istemiyordu. İşi onun hayatıydı.

"Yine de geri dönmelisin," dedi Pierre. "Bölgenizde anormal elektromanyetik faaliyetler tespit ediyoruz."

Eva dalgın bir şekilde, "Muhtemelen auroralar," diye cevap verdi. Şimdi bunu söylediğine göre renkleri yeşilden menekşenin açık bir tonuna dönüşmüş gibiydi. "Yakında döneceğim."

"Üzgünüm..." Pierre'in sesi bir radyo parazitine dönüştü. "Eva..."

"Pierre?" Eva seslendi, iletişim cihazı bozulmaya başlamıştı. "Pierre, beni duyabiliyor musun?"

Parazitten başka cevap yok.

"Pierre?" Eva tekrar sordu, ancak gözlüklerinin arkasından gözlerini kısarak baktı. Başının üzerindeki auroralar daha da parlaklaşmıştı, mor ışık çizgileri donmuş çorak araziyi aydınlatıyordu. Parazit, neredeyse kulak tırmalayıcı bir sese dönüştü. "Pierre?"

Başka bir ses cevap verdi, ama bir kelime yerine hayvani bir kükremeyle.

Eva'nın ayaklarının altındaki zemin sarsıldı, buzda küçük yarıklar ve çatlaklar oluştu. Gökyüzü daha da aydınlandı, ta ki gece mor bir güne dönüşene kadar.

Bir şeylerin ters gittiğini anlayan Eva hemen aracının içine atladı ve gaza bastı. Güçlü, güçlendirilmiş tekerlekler karın üzerinde hızla ilerlerken, bilim adamı da hemen Orpheon İstasyonu'na doğru geri döndü.

"Pierre? Pierre?" Eva dahili telefondan seslenmeye devam etti ama tek duyduğu garip, anlaşılmaz seslerdi. "Pierre, bunu görüyor musun?"

İki mor aurora gökyüzünü ikiye bölmüştü. Uzayın kendisi, açılan dev bir gözün kapakları gibi parçalanıyordu. Mor ışık denizinde genişleyen siyah bir nokta, hayalet bir yıldızın kalbinden büyüyen bir kara delik.

Bir yanı kaçmak için yanıp tutuşsa da, Eva daha iyi görebilmek için pencereden bakmaya devam etti. Merakı hayatta kalma içgüdüsünü bastırdı.

Siyah nokta devasa boyutlara ulaşmış ve bilim adamına doğrudan bakabileceği bir pencere açmıştı. Ancak o zaman uzay-zamanın dokusuna açılan bir geçide baktığını fark etti.

Metal kanatları olan devasa, siyah bir yapı, arkalarında kıpkırmızı bir ışık çizgisi bırakan reaktörler tarafından taşınarak uzay boşluğunu geçti. Muazzam makine bir insan şehri kadar büyüktü ve asteroitleri bir tankın çakıl taşlarını ezip geçmesi gibi ezip geçiyordu.

Küçük kırmızı, mızrak benzeri makinelerden oluşan bir sürü dev gemiyi taciz ediyor, gövdesine hançer gibi şiddetle saplanıyordu. Dev siyah makine mavi ışık ve kırmızı lazerlerin kafa karıştırıcı parıltılarıyla karşılık verdi. Turuncu enerji bazı noktalarda gövdeyi kapladı, kırmızı gemiler bu bölgeleri delmeye çalıştıklarında paramparça oldular.

Yıldız gemileri. Bunlar yıldız gemileriydi.

Bir savaş , diye düşündü Eva, gördüğü manzara karşısında hem dehşete kapılmış hem de korkmuştu. Savaşıyorlardı.

Uzaylılar vardı ve savaşıyorlardı.

Dev geminin gövdesi aşağıya, Eva ve Antarktika'ya doğru bakıyordu. Şimdiye kadar, kırmızı sürünün çoğu ya yok edilmiş ya da gövdeyi başarıyla delmişti. Geri kalanlar geri çekilirken, siyah yıldız gemisi geçitten geçmeye başladı ve Eva'ya daha da yaklaştı.

Çarpmak üzereydi.

"Hayır, hayır, hayır!" Eva arabayı her zamankinden daha hızlı sürdü, arabanın motoru buhar çıkarıyordu. Yine de yıldız gemisinin düşüşü yavaş olsa da kaçınılmazdı. Kilometrelerce uzunluğundaki kruvazörün pruvası bulunduğu yerden çok da uzak olmayan Antarktika'ya çarptığında tekerleklerinin altındaki zemin sarsıldı. Deprem, arabasının alarmının can çekişen bir acı çığlığı gibi çalmasına neden oldu.

"Kutsal-"

Eva cümlesini tamamlayamadı, çünkü parlak mor bir parıltı onu bütünüyle yuttu ve ardından bir kar dalgası geldi. Buz parçaları her yöne savruldu, güçlendirilmiş ön camı çatlattı ve aracı yana yatırdı. Arabası bir düzine kez takla atarken başı hava yastığına çarptı ve karanlık onu yuttu.

Eva kendine geldiğinde arabası ters dönmüştü, tavanı karın üzerindeydi ve tekerlekleri yukarı bakıyordu. Bilim insanının eli kapıya uzandığında görüşü bulanıklaştı ve aracının kabuğundan sürünerek çıkması birkaç dakikasını aldı. Etrafına yığılan kar Eva'yı çıplak eldivenleriyle kazarak çıkmaya zorlamıştı. Giysisinin içine birkaç damla donmuş su kaçmış ve Eva'nın irkilmesine neden olmuştu.

Bilim insanı aracının dışında ayağa kalkmayı başardığında, gökyüzünde yıldızların kaybolup kaybolmadığını merak etti. Gerçeği anlaması bir anını aldı.

Devasa bir kubbe onu gölgede bırakmıştı.

Yıldız gemisi Antarktika'nın yüzeyine çarpmış, büyük kısmı çarpışmanın etkisiyle yükselen kar dalgasının altında kalmıştı. Şık metal yüzeyi yıldızsız bir gece kadar siyahtı ve göz benzeri pencereler onu izliyor gibiydi.

Eva nefesini topladı. Herhangi bir Tanrı'ya inanmasa da, hayatta kalmasının mucizevi bir şey olduğunu kabul etmek zorundaydı. Eğer yıldızları seyretmek için başka bir nokta seçmiş olsaydı, gemi 4x4'ünü ezebilirdi.

Herhangi bir yarası olup olmadığını hızla kontrol ettikten sonra Eva hemen üssüyle bağlantı kurmaya çalıştı. "Pierre? Pierre, beni duyabiliyor musun?"

Telefon çekmiyordu. Eva dikkatlice geminin gölgesinden çıkıp gökyüzüne baktı ve şok olmuştu, yıldızlar yoktu. Birkaç menekşe rengi şimşek dışında mutlak karanlık hüküm sürüyordu. Bu garip meteorolojik fenomen muhtemelen iletişimi engelliyordu.

Eva arabasını bulmaya çalıştı ama bunun ümitsiz olduğunu hemen anladı. Art arda gelen şoklar motoru mahvetmişti ve nasıl tamir edeceği konusunda hiçbir fikri yoktu. Acil durum telsizi de çalışmıyordu, bu yüzden üssüyle bağlantı kurmanın hiçbir yolu yoktu.

Yine de bagajda el feneri, portatif bir ısıtıcı, kürek ve diğer temel aletlerin yanı sıra acil durum erzakları kalmıştı. Kurtarılma umuduyla birkaç gün dayanabilirdi. Bilim adamı arkadaşlarının kazayı fark etmemesine imkân yoktu.

Yine de kafasını kaldırıp her baktığında içini bir şüphe kemiriyordu. Eva el fenerini aldı, pilini kontrol etti ve kaza alanını gezdi.

Bu saatler sürdü.

Geminin büyüklüğü anlaşılır gibi değildi ve yarısından fazlası tonlarca buzun altına gömülmüştü. Düşüşü sırasında kanatları ve reaktörleri gördüğünü hatırlıyordu ama sadece kubbe ve üst güverteler yer üstünde kalmıştı. Kimse de onu durdurmak için dışarı çıkmamıştı.

Bilim adamı sonunda bir çeşit giriş buldu, yani uzaylı gemisinin sağ tarafındaki gelişmiş patlama kapıları. Üstünkörü bir analiz ona bunların tanımlayamadığı garip, turuncu metallerden yapıldığını bildirdi. Çarpışma kapıları kırmış, Eva'nın biraz çabayla içeri girebileceği kadar büyük bir çatlak bırakmıştı.

Tek başına gitmenin çok tehlikeli olduğuna karar vermeden önce neredeyse şansını deniyordu. Orpheon İstasyonu'nu, ekibini ve orduyu araması gerekiyordu. Bilmek zorundaydılar. Herkes bilmeliydi.

Uzaylılar vardı.

Bu... bu her şeyi değiştirdi.

Bu, ateşin keşfinden bu yana insanlık tarihindeki en büyük olaydı! Bu... bu dünyanın kaderini sonsuza dek değiştirecekti! Eva, insanoğlunun yıldızlar arası yolculuk yapabilen son derece gelişmiş bir uygarlıkla ilk temasını görecek kadar uzun yaşayacaktı!

Ulusal rekabetler böyle bir olay karşısında artık önemsiz görünüyordu. İnsanoğlu yıldızlar arasında sadece tek bir akıllı türdü ve iç bölünmeler artık önemli değildi. Uzaylılar teknolojilerini isteyerek paylaşırlarsa, artık kimse kaynaklar için savaşmayacaktı.

Belki... belki de bu keşif evrensel barışı teşvik edecekti? Biyolojik silahlara ihtiyaç duymayacak birleşik bir insan hükümetinin kurulmasını? Eva bir an için kendini artık ona ihtiyaç duymayacak bir dünyanın hayalini kurarken buldu.

Ama sonra kazayı hatırladı.

Bu gelişmiş bir uygarlığın yıldız gemisiydi, doğru, ama savaştaydı. Bilim adamının, eğer varsa, dünya dışı hayatta kalanların onun varlığına nasıl tepki vereceği konusunda hiçbir fikri yoktu.

Eva yürüyerek ayrılmaya, Orpheon İstasyonu'na dönmeye ya da en azından iletişimin daha iyi olduğu bir yer bulmaya karar verdi. Garip meteorolojik fenomenin menzilinden çıktıktan sonra yıldızlara bakarak yönünü yeniden bulabilirdi. El feneri Antarktika'nın ayazına uyum sağlamıştı ama sınırsız enerjisi de yoktu.

Bilim adamı iki saat boyunca tek bir yönde ilerledi ve kendini kubbeyle karşı karşıya buldu.

Sola ve sağa, kuzeye ve güneye yürüdü. Her seferinde başlangıç noktasına geri döndü. Her seferinde yıldız gemisine geri döndü.

Sonunda Eva tuhaf gerçeği kabul etmek zorunda kaldı. Bir şekilde uzay kendi üzerine katlanarak sonsuz bir döngü yaratmıştı. Ya dış dünya ona kapatılmıştı, belki de gemi tarafından bir savunma önlemi olarak... ya da Dünya var olmayı tamamen durdurmuştu. İyi bir sinyal alamamasına şaşmamalı. Ne yazık ki bu, hızlı bir kurtarma umudunu tamamen yok etti.

Gidecek tek bir yer vardı.

Nefesini toplayan Eva patlama kapılarına yaklaştı ve çatlağı inceledi. Bilim adamı ışığını yarıktan içeri tuttuğunda pek bir şey göremedi. Ama biraz çabayla içeri süzülebilmesi için yeterli alan vardı.

"Orada biri mi var?" Eva delikten seslendi. "Kimse yok mu? Kimse yok mu?"

Cevap yoktu. Kazadan önce duyduğu garip gıcırtılar bile sessizliğe gömülmüştü.

Eva cesaretini topladı, ellerini çatlağa soktu ve önce el feneriyle yavaşça içeri girdi.

Diğer tarafa geçmeyi başardığında, Eva kendini geminin hava kilidi olması gereken bir yerde buldu. Bir sonraki kapı seti uğursuz bir şekilde parçalanmış, odanın içinde buz gibi tozlar uçuşuyordu. El feneri duvarlarda Eva'nın dokunmamaya dikkat ettiği yeşil balçıktan garip lekeler ortaya çıkardı. Belki de bir tür biyolojik silah ya da zehirli yakıttı.

En azından nefes alabiliyordu. Ya uzaylıların yaşamak için oksijene ihtiyacı vardı ya da dış atmosfer geminin içine sızmıştı. Geminin içi soğuktu ama Antarktika'daki çorak topraklar kadar soğuk değildi.

Bilim adamı bir sonraki kapı sırasından geçti ve devasa metal koridorlardan oluşan bir ağa girdi. Tavana gömülü kırmızı kristaller ışık sağlıyordu ama bunların yarısı parçalanmıştı. Eva bazen sadece el feneriyle tek yönde yirmi dakikadan fazla yürüyordu. Adımları kavernöz yapıda yankılanıyor ve onu tedirgin ediyordu.

Tavan çok büyüktü, en az sekiz metre yüksekliğindeydi. Duvarlar geminin geri kalanıyla aynı siyah metalden yapılmıştı, o kadar şıktı ki Eva herhangi bir kaynak izi bulamadı. Ara sıra, her biri farklı bir renk desenine sahip tuhaf, özelliksiz kapılarla karşılaşıyordu. Mavi, kırmızı, turuncu...

Kapılar çiftler halindeydi; devasa bir kapı iki küçük, insan boyutunda kapıyla çevriliydi. Belli ki gemi çeşitli boyutlardaki yaratıkları barındıracak şekilde tasarlanmıştı. Ancak Eva herhangi bir biyometrik kilit ya da bilgisayar sistemi bulamadı. Kapıları çıplak elle açma girişimleri de sonuç vermedi.

"Alo?" Eva'nın sesi boş gemide yankılandı ama sadece bir yankı cevap verdi. "Orada biri mi var?"

Bu yerde neler oluyordu? Öğrenmek için uzun süre beklemesi gerekmedi. Uzun ve yalnız bir yürüyüşün ardından Eva sonunda açık bırakılmış kapılar buldu.

Daha doğrusu, patlatılarak açılmış.

Girdiği ilk oda bir tür yanaşma bölmesiydi ya da Eva öyle olduğunu tahmin ediyordu. Hangar bir havaalanı kadar genişti ve ticari uçaklar kadar büyük bir düzine araç barındırıyordu. Cihazlar Eva'ya gizli bombardıman uçaklarını ve uçan kanatları hatırlatıyordu, onları taşımak için gelişmiş reaktörleri olan yassı üçgenler. Hepsinde hasar izleri vardı ve gövdelerine kazınmış tuhaf bir sembol taşıyorlardı; Eva'ya bir uzaylı 'M' harfi ile Yunan Omega sembolü arasındaki tuhaf bir birleşimi hatırlatan bir işaret.

Ve koku... havayı dolduran iğrenç bir koku midesini bulandırıyordu.

"Burada biri mi var?" Eva el fenerini kullanarak çevresini araştırdı. Kırmızı kristallerin çok azı aktif kalmıştı, bu yüzden neredeyse hiçbir şey göremiyordu. "Biri-"

Sonra bir hayvan cesedinin üzerine ışık tuttu.

Bilim adamı şaşkınlıkla bir adım geri çekildi ve bir çığlığı bastırmak için ağzını kapattı. El feneri dalgalanarak karanlığın içinde başka bir devasa şekli ortaya çıkardı. Bağırsakları ve garip organları karnından dışarı dökülmüştü. Nefes alış verişi kısalan korkmuş Eva, daha iyi görebilmek için el fenerini yere doğru salladı.

Cesetler.

Her yerde cesetler vardı.

Eva dehşet içinde açık bir mezara girmişti.

Uzaylılar birbirlerini onlarca, belki de yüzlerce kez öldürmüşlerdi. Hepsi turuncu metal plakaları çeşitli renklerde devrelerle, siperlikli bir kaskla ve kollara gömülü çeşitli organik silahlarla birleştiren garip bir tür fütüristik zırh giyiyordu. Ama hepsi farklı boyutlarda ve şekillerdeydi. Bazıları insandan biraz daha uzun sürüngen insansılar, bazıları ise fillerden daha uzun boynuzlu, pullu canavarlardı.

Karşılarında hurdaya çıkmış kırmızı metal yığınları ve kırık robotlar vardı. Makinelerin insansılar gibi bacakları ve kolları vardı ama keskin pençeleri, göğsünde topları ve kafasının olması gereken yerde tek bir mavi kristal gözü vardı.

"Kahretsin..." Eva cesetleri incelerken nefes nefese kaldı. Uzaylıların hepsinin zırhına 'M' benzeri bir sembol kazınmıştı. Aynı işareti bazı robotlarda da buldu ama üzerleri çizilmiş ya da tahrip edilmişlerdi. Konumlanışlarına bakılırsa, her iki grup da ayakta kalan son yaratığa kadar birbirleriyle savaşmış gibi görünüyordu.

Eva daha sonra hangarın duvarlarını inceledi ve çarpışan gemilerin duvarları delip geçtiğini gördü. Uçları açılarak, çoğu parçalara ayrılmış robotlarla dolu kapaklar ortaya çıkmıştı.

Eva'nın ne olduğunu anlaması uzun sürmedi. Robotlar daha küçük gemilerini geminin dış kalkanına çarptırarak büyük gemiye binmişlerdi. Sakinleri şiddetli bir direniş göstermiş, ancak sayılarının çokluğu saldırganların koridorlara girmesine ve gemiye yayılmasına izin vererek onları alt etmişti.

Ve robotlar düşmanlarıyla aynı bayrağı taşıdıkları için, ama çapraz... Bu bir tür iç savaş gibi görünüyordu.

"I..." Eva sakinleşmeye çalışarak nefesini topladı. Ne tür bir kâbusun içine girmişti? Hayatta kalan bir kişi bile var mıydı?

Bilim adamı cesedi inceledi, belki içlerinden biri... kendisi de bilmiyordu. Ölü taklidi mi yapıyordu? Sadece yaralı mı? Umutları çabucak yıkıldı. Kazanan taraf yoluna devam etmeden önce yaralıların işini acımasızca bitirmişti.

Ancak Eva hangara doğru ilerlediğinde diğerlerinden farklı bir yaratık fark etti. Diğerleri gibi fütüristik, turuncu bir zırh giymişti ama vücut şekli... iki bacak, iki kol, geniş omuzlar, beş parmaklı eller... patlamış bir kapının yanına çömelmiş hali...

Eva dikkatle cesede yaklaştı ve el feneriyle onu inceledi. Altın devreler zırhın modüler parçalarını birbirine bağlarken, göğüsteki büyük bir delikten yoğun yeşil kan akıyordu. Bilim adamı atardamar telleri olan ölü bir kalbin ve metal akciğerlerin ipuçlarını görebiliyordu. Zırh, omuzlardaki ve kollardaki toplarla birlikte ameliyatla deriye aşılanmıştı. Başını altın bir miğfer örtüyordu. Eva yeşil, 'V' benzeri vizörden içeri baktı ve ötesindeki iki beyaz göze baktı.

Eva'nın omurgasından aşağı bir ürperti geçti.

Bu...

Bu bir insan yüzüydü.

Alt çenesi sibernetikle değiştirilmişti ama gözleri ve burnu... yanlış anlaşılacak bir şey yoktu.

Sarsılan Eva, ölülerin arasında yürüyerek geminin derinliklerine doğru yolculuğuna devam etti. Hangardan çıkıp öteki odalara geçtiğinde, kopmuş kolların, başsız cesetlerin ve vahşice parçalanmış kalıntıların üzerinde neredeyse kaymadan bir adım bile atamıyordu.

Her nasılsa, bu en az rahatsız edici kısımdı.

Kalp şeklinde, tekno-organik makinelerin içinde sayısız numunenin yüzdüğü bir tür laboratuvara girdi. Kablo damarları kaplara yeşil sıvı pompalıyor, bir yandan da içindekileri durağanlıkta tutuyordu. Şeffaf pullar Eva'nın içerideki yaratıklara göz atmasını sağlıyordu.

Bazıları bir zamanlar insandı, sadece içleri boşaltılmış, organları sibernetik implantlarla değiştirilmişti. Ancak çoğu çeşitli boyutlardaki pullu yaratıklara aitti. Bir tanesi köpek büyüklüğünde bir embriyoydu, bir diğeri ise iki gözlü sürüngen bir insansı. Bir sonraki konteynerde daha büyük, daha zayıf, dört gözlü ve uzun kollu bir varyant, bir sonrakinde ise beş göz organı olan çivili, zırhlı bir canavar bulunuyordu. Yaratıklar ne kadar çok göze sahipse o kadar büyüktü; en büyüğü sekiz metreden uzun devasa bir siborgdu.

Ancak bir istisna diğerlerinden ayrılıyordu.

Bir kabın içinde mavi bir uzaylı sızıntısı dönüyordu. Eva elini onları ayıran yabancı camın üzerine koyduğunda, balçık dokunaçlarını gösterdi ve hapishanesinin duvarına çarptı. "En azından hayattasın," diye fısıldadı Eva. "Her neysen artık."

Sol tarafında bir böğürme sesi yankılandı.

Eva hemen kendi etrafında dönerek el fenerini laboratuvarın karanlık bir köşesine doğrulttu.

Kendisinden biraz daha uzun bir uzaylı karanlığın içinde sürünüyordu, turuncu zırhı yeşil kana bulanmıştı. Sol kolu bir toptu, sağ kolu ise kanlı, kırık bir kütük. Arkasında zırhlı bir kertenkele kuyruğu sallanırken, üç gözü çatlak bir vizörden Eva'ya yalvarıyordu. Uzaylı acınası, acı dolu bir tıslama çıkararak göğsündeki bir deliği kütüğüyle kapattı. Bacaklarında da delikler vardı.

"Sen... sen yaşıyor musun?" Eva seni aptal, tabii ki yaşıyordu! "Beni anlayabiliyor musun?"

Yaratık üzgün bir sesle cevap vermeden önce Eva'yı dikkatle inceledi. Sonra yaralarına baktı ve tekrar tısladı.

Eva'yı anlayamıyordu ama iletişim kurabilecek kadar zekiydi. Ve düşmanca görünmüyordu. Sadece çaresizdi.

Eva doğası gereği merhametli bir kadın olmasa da acı çeken bir hayvanı, özellikle de zeki bir hayvanı görmezden gelemezdi.

"Ben... Üzgünüm, yardım edebileceğimden emin değilim." Eva yaraları daha iyi inceleyebilmek için dikkatlice yaratığa yaklaştı. "Ben... Arabamda sargı bezi var ama geri dönmem gerekecek-"

Uzaylının ifadesi insani olmasa da, Eva gözlerinde bir değişiklik fark etti. Soğuk ve acımasız bir şey. Onu anında geren bir parıltı.

Sadece Eva'nın refleksleri hayatını kurtardı, çünkü sağına doğru daldı. Canavar topunu bir silahşor kadar hızlı kaldırdı ve ateş açtı, kıpkırmızı bir lazer bilim adamını zar zor ıskaladı. Patlama parkasının bazı saçlarını buharlaştırdı ve arkasındaki bir konteyneri parçaladı.

Canavar topunu tekrar kafasına doğrulttuğunda Eva tepki veremeyecek kadar şok olmuştu. Silah bir lazer fırlatmak yerine bir klik sesi çıkardı, sonra bir tane daha.

Artık cephane yoktu.

Eva'nın rahatlaması uzun sürmedi, çünkü yaratık öfkeli bir kükreme çıkardı ve ona doğru sürünmeye başladı. Bilim adamı hızla ayağa kalktı ve dehşete kapılarak geri çekildi. Yaratık korkunç yaralardan muzdarip olabilirdi, üç gözü insana nefret dolu bir kötülükle bakıyordu.

"Uzak dur!" Eva yaratığın yarasına tekme atmadan önce hırladı. Ağırlığını kütüğün üzerinde taşıyamayan canavar, acı dolu bir tıslama çıkararak önce vizörüne çöktü. Yaralarından daha fazla kan aktı ve kısa süre sonra tamamen hareket etmeyi bıraktı.

O... o beni kandırdı , diye düşündü Eva. Gardımı düşürmeye ve beni öldürmeye çalıştı. Ölüyordu ama yine de beni öldürmeye çalıştı.

Bu farkındalık Eva'yı derinden sarstı. Her zaman yıldızlararası yolculuk yapacak kadar gelişmiş uzaylı uygarlıkların temel dürtülerin ötesine geçmiş olacağını düşünmüştü. Bilge ve barışçıl olacaklarını.

Yanılmıştı.

Her ekosistemin yırtıcıları vardı ve o da bunlardan birinden kurtulmuştu.

Ancak o zaman uzaylının bir konteyneri havaya uçurduğunu hatırladı.

Eva omzunun üzerinden baktı ve mavi bir balçık dalgasının üzerine düştüğünü gördü.

Çığlık atmaya çalıştı ama yapışkan madde önce boğazını doldurdu. Onu bütünüyle yuttu, önce başını, kulaklarını doldurdu, derisiyle kaynaştı, kan dolaşımına girdi. Hücrelerini ve iliğini doldurdu, sinirlerini mavi ışıkla aşırı yükledi ve beynini bilgiyle doldurdu. Gözlerinin arkasında hareket ettiğini hissettiğinde gözlerini çıkarmaya çalıştı ama bunu yapamadan elleri ikiye ayrıldı.

Tüm vücudu, tüm varlığı bir hücre gibi bölündü. Eski bir erkek arkadaşını ve hiç tanımadığı bir kızı öptüğünü, genetik alanında ve kuantum fiziği alanında doktora yaptığını, geceyi ve gökyüzünü izlediğini hatırlıyordu. O Eva Fabre'ydi ve başka biriydi. Tekrar ve tekrar bölündü, bir kadın önce iki, sonra dört ve daha fazlası oldu. Gerçeklik etrafında parçalanırken zihni de parçalandı.

Bu coşkulu bir deneyimdi. İki varlık arasındaki birleşme, parçalarının toplamından daha büyük bir bütün oluşturuyor, sadece parçalanması ve yeni bir yaşam yaratması için.

Balçık nihayet yok olduğunda ve Eva tekrar görebildiğinde, artık yalnız değildi.

Bir aynaya bakmak gibiydi, birçok aynaya. Diğer on Eva Fabre orijinaline baktı. Bazıları el feneri, bazıları silah taşıyordu. Birkaçının saçları boyalıydı, küçük yara izleri vardı ya da kırmızı yerine mavi parkaları vardı.

"Siz kimsiniz?" Eva sordu. Kendi duygusuzluğu onu şaşırtmıştı. Bu noktada, kendisinin kopyalarıyla yüzleşmek artık şok edici bile değildi.

"Sanırım ben senim," dedi ikizlerden biri. "Başka bir sen."

"Hepimiz öyleyiz," diye ekledi başka bir görsel ikiz.

Eva şüpheyle kaşlarını çattı. "Son başkanlık seçimini kim kazandı?"

"Jacques Chirac," dedi dublörlerden biri, aynı anda diğerleri de 'Raymond Barre,' 'Yine De Gaulle,' 'Giscard, maalesef,' ya da 'Hiç kimse, ülke gitti,' diye cevap verdi.

Bu Eva'yı anında sinirlendirdi. "François Mitterrand 1988 başkanlık seçimlerini kazandı."

Çiftlerinin hepsi sırıttı ve aynı anda "Benim Fransa'mda olmaz kardeşim" dedi.

Kendi klonlarıyla birlikte terk edilmiş bir gemiyi keşfetmek ilk başta Eva-Bir'in içinde garip bir his bıraktı ama kısa sürede buna alıştı. İnsanlar yanlarında sayılar olunca kendilerini daha güvende hissediyorlardı ve bilim insanı da bir istisna değildi.

"Hücresel çoğaltma mı?" Eva-Bir, önce silahlı kopyaların bulunduğu başka bir koridoru keşfederlerken sordu. "Klonlar mı? Işınlanma?"

"Alternatif evrenler?" Eva-7 ikiye bölünmüş bir robotun kalıntılarına el feneriyle bakarak öneride bulundu. Grup ilerledikçe sayıları artmıştı, muhtemelen savunmacılar bölgeyi korumak için son uzaylıya kadar savaştıkları için.

Eva-3 "Kuantum yankıları diyebilirim," diye teori üretti. Bu fizik doktorası yapmıştı, bu yüzden diğerleri dikkatle dinledi. "Birbirimizin gerçekten alternatif versiyonları değiliz, ama fiziksel hale getirilmiş olasılıklarız. Yaşayan simülasyonlar, ama o kadar ayrıntılı ki gerçek de olabiliriz."

Eva-6, Eva-Bir'e bakarken, "Bu da sadece orijinalin önemli olduğu anlamına geliyor," dedi. "Birbirimizden daha fazlasını yaratabiliriz ama sen ölürsen hepimiz yok oluruz."

"Umarım hiçbirimiz intihara meyilli değilizdir," diye şaka yaptı Eva-7.

Eva-Bir de bunu tahmin etmişti. Eva-8 yanlışlıkla bir uzaylı cesedinin silahını tetiklediğinde yok olmuştu. Başı yere çarpmadan önce vücudu mavi parçacıklara dönüşmüş ve arkasında hiçbir şey bırakmamıştı.

Geminin mavi kapılarına her dokunduğunda aynı parçacıklar elinin etrafında parlayarak kapıların açılmasına neden oluyordu. "Uzaylılar muhtemelen bu enerjiyi biyometrik imza olarak kullanıyorlar," dedi Eva-3. "Bu bize geminin kilit noktalarına kısmi erişim sağlayacaktır."

"Eğer kimse bizi vurmazsa," dedi Eva-4 suratsızca, elleri silahının üzerinde. "Nedense kurşunların bu şeylere karşı pek işe yarayacağını sanmıyorum."

"Eğer hayatta kalan olursa," diye cevap verdi Eva-Bir. Şimdiye kadar sadece durağanlıktaki uzaylılar tasfiyeden kurtulmuştu ve hâlâ aktif olan bir robotla yolları kesişmemişti. "Görünüşe göre son ana kadar birbirlerini katletmişler."

"Yıldızlararası savaş mı? Irksal soykırım mı?" Eva-4 sordu. "Uzay korsanlığı mı? Böyle bir şey var mı?"

Eva-6, "Korsanlar kargo çalar ve mümkünse çatışmadan kaçınırlar," diye belirtti. "Bu katliam açıkça karşılıklı bir imha savaşıydı."

"Bilmiyorum," dedi Eva-Bir, büyük bir kapının kırık kalıntılarına ulaştıklarında. "Ama öğrenmek istiyorum."

"Öğreneceğiz," diye kabul etti Eva-3.

İçine girdikleri odanın başka bir girişi ya da çıkışı yoktu. Şimdiye kadar ziyaret ettikleri en büyük ve en tuhaf odaydı. Kubbenin duvarlarında mavi enerjiyle titreşen devreler vardı ve hepsi merkezdeki renkli sıvıyla dolu devasa bir cam tankta birleşiyordu. Yapı bir ortaçağ kalesinin gözetleme kulesinden daha büyüktü ve tankın içinde bir ispermeçet balinası büyüklüğünde dev bir biyomekanik beyin yüzüyordu.

Oradaki savaş en şiddetli olanıydı. On gözlü, on iki metre boyunda ve şimdiye kadar görülen en büyük zırha sahip bir uzaylı girişi korumak için ölümüne savaşmış, robotik istilacıların hiçbiri beynin yanına bile yaklaşamamıştı. Dev o kadar çoğunu yok etmişti ki, Evalar odayı geçebilmek için küllerden ve kırık parçalardan oluşan bir tepenin üzerinden tırmanmak zorunda kalmıştı.

Ancak bu zaferin bir bedeli vardı. Ölü uzaylının üzerinde İsviçre peynirinden daha fazla delik vardı ve tüm kanını kaybetmişti. En tuhafı, kopmuş bir organik dokunaç bir zamanlar canavarın kafasını beynine bağlamıştı ve bir düzinesi de sıvı kapsüllerin içinde bekliyordu. Bazıları filler için yeterince kalın, bazıları ise bir parmak kadar inceydi.

Eva-5 bir dokunacı incelerken, "Sanırım bu gemiyi yöneten biyolojik bir bilgisayar," dedi. Organik cihazın ucu açılarak mavi parçacıklarla parlayan mavimsi dalları ortaya çıkardı. "Yıldızlararası yolculuk muhtemelen herhangi bir zihnin denetleyemeyeceği kadar karmaşık hesaplamalara ihtiyaç duyar."

Eva-2 ölü uzaylıyı kontrol ederken, "Bu cihazlar sinirsel arayüzler olmalı," diye tahmin etti. "Belki de saldırganlar pilotu öldürmeyi başardıklarında gemi düşmüştür?"

"Ya da uzaysal sıçrama çaresiz bir önlemdi," dedi Eva-6.

"Bunu öğrenmenin tek bir yolu var," diye yanıtladı Eva-Bir, kafasına uygun bir dokunaç yakalarken.

Yüzünü koruyan kıyafetleri ve gözlükleri çıkarırken çiftleri endişeyle orijinaline baktı. "Emin misin?" Eva-3 sordu. "Eğer bu seni öldürürse-"

"Eğer bir çıkış yolu bulamazsak açlıktan öleceğiz," diye yanıtladı Eva-Bir. "Uzaylı eti yemek zehirli olabilir ve bu uzaysal anomalinin içinde kimse bizi kurtaramaz."

"Sen sadece gerçeği öğrenmek istiyorsun," dedi Eva-4. "Ve buna hazır olduğundan bile emin değilsin."

"Ve eğer benseniz, neden denemem gerektiğini anlayacaksınız." Başlarının üzerinde iki uzaylı türü savaşıyordu ve çatışmaları Dünya'ya sıçramıştı. "Bu bizden çok daha büyük."

Ve bu sözlerle birlikte Eva-Bir dokunacını boynunun dibine doğru hareket ettirdi.

Cihazın etine battığını hemen hissetti ve dallar kemiklerinin arasından kayarak omurgasına ulaştı. Anestezik bir madde acıyı hafifletti ve onu neredeyse uykulu hale getirdi. Görüşü maviye döndü, dev beyin onun enerji imzasını 'tanıdı'.

Göster bana, diye düşündü Eva.

Ve beyin cevap verdi.

Kelimelerle iletişim kurmadı, bunun yerine beynini görüntüler ve resimlerle bombardımana tuttu. Uzayın soğuğunu teninde hissetmesini, yabancı dünyaların kokusunu almasını ve ölülerin kanını tatmasını sağladı. Geminin kulakları ve gözleri vardı ve hatırlıyordu.

Eva, yirmi uydusu olan bir gaz devinin etrafında çevrimiçi olduğu günü hatırlıyordu. Ölçekli yapımcıları bunların her birini durmaksızın robotlar ve savaş gemileri üreten demirhanelere dönüştürmüşlerdi. İlk Bilim Lordlarının Nihai Olanları ve onların renkli alemlerini keşfettiği Aydınlanma Günü'nün verileriyle beslendiğini hatırlıyordu. Bilim Lordlarının, Hegemonya'ya bilgi ve bilgelik sunan Nihai Varlıkların şekilsiz elçileriyle nasıl temas kurduklarını öğrendi.

Yüksek alemlerden Akı enerjisini toplamak ve Nihai Olanları onurlandırmak için yeryüzünden büyük kuleler yükselten rahiplerin kayıtlarını izledi. Ona Hegemonyanın yaratılışı ve amaçsız bir evrene refah ve barış getirme misyonu öğretildi.

Ölçekli yapıcılarının komutası altında on bin kişilik filolarla yıldızlar arasında yelken açtı. Orman dünyalarını toz haline gelene kadar yörüngeden bombaladı, asi güneş sistemlerini ışığa hasret bırakmak için yıldızların kalplerini çökertti ve hayatta kalanları köleleştirmek için makine orduları kustu. Yüzlerce savaş yaptı ve her birini kazandı.

Yeniden şarj olmak için büyük renkli kulelere yanaştığını hatırlıyordu. Kırmızı Akı reaktörlerini enerjiyle doldururken, Mavi Akı zihnini keskinleştirirken ve Turuncu Akı gövdesindeki delikleri onarırken zevk hissediyordu. Yeşil Akı'nın mürettebatındaki yaşayan askerleri iyileştirmesini ve Sarı Akı'nın ölüleri diriltmesini rahatlayarak izledi. Sonsuz mesafeleri bir Menekşe parıltısıyla geçmenin keyfini ve hepsini birbirine bağlayan Beyaz Akı'yı hatırladı. Sadece Siyahlar dışlanmıştı, çünkü Siyahlara yer yoktu.

Veri tabanını genişletmek için onunla birleşen zihinlerin her birini ve yüzyıllar boyunca ona mürettebatlık eden binlerce askeri ve bilim insanını hatırladı. Ama hepsinden önemlisi, laboratuvarlarında çığlıklar atarak ölen sayısız köleyi, Bilimin Efendileri kendi genetik kodlarını geliştirebilsin diye cerrahi bıçak altında can verenleri hatırladı. Hegemonyanın büyük zaferi için ölen herkesi hatırladı.

Hegemonya'dan duydukları hoşnutsuzluğu dile getiren ve görmezden gelinen şekilsiz habercileri hatırladı. Çünkü Bilimin Efendileri, Nihai Olanları onurlandırmayı çoktan bırakmış ve kendilerini evrenin gerçek rehberleri olarak görüyorlardı.

O önemsiz mavi gezegeni ve yüzeyinde yaşayan maymunları hatırladı. Ateş çubuklarının optik kalkanlarından geri tepmesini ve yapımcıların onları yörünge lazerleri ve asteroitlerle taş devrine geri bombalamasını izledi. Küçük çamur topu da diğerleri gibi boyun eğdi, insanları Hegemonya'nın katına alındı. Bilimin Efendileri onları düşünce yükünden kurtarmış ve yüceltmiş.

Gemiye getirilen sayısız maymunun ameliyatla imparatorluğun yeni asker grubu haline getirildiğini hatırladı. Yapımcılar kalp ve ruhun yerine makineyi koymuşlardı ve o da onların dünyaları fethetmesini gururla izlemişti. Köleler yeni lejyonerler olmuş ve haraçlar daha fazla seferi körüklemişti.

Evrenin sonuna ulaştığını ve son yıldızın metal bir küreye dönüştüğünü hatırlıyordu. Hegemonya'nın yardımseverliği altında yıldızlar arasında barışın sağlandığını izledi. Bilimin Efendileri'nin, Hegemonya'nın iyiliğini yeni evrenlere yayabilmeleri için Nihai Olanlar'ın şekilsiz elçilerini yükselmelerine yardım etmeleri için çağırdıklarını hatırladı.

İsteklerinin reddedildiğini ve Bilim Lordlarının hayırseverlerine karşı döndüklerini hatırladı. Lordların habercileri yakalayışını ve onları zorla yola getirmeye çalışmasını izledi.

Ve Nihai Varlıkların cezalandırılmasına tanık oldu.

Mavi bir parıltı evrene yayıldığında ve robot kölelere özgür irade ve duygular bahşedildiğinde oradaydı. Mürettebatının yarısının salgın hastalıklardan ve dünya fabrikalarını harap eden süpernovalardan öldüğüne tanık oldu. Bilim Lordları'nın ölü düşmanları tarafından yönetilen isyanları bastırmaya çalıştı ve çok geçmiş çağlardan ışınlanan ordularla savaştı. Bileşenlerinin rastgele toza dönüşmesine karşı mücadele etti. Kara Akı'yı, onun kaotik çürümesinin Akı şebekesine nasıl yayıldığını ve kuleleri nasıl paramparça ettiğini hatırladı.

Karışık zaferleri ve feci kayıpları hatırladı. Güç kullanılarak bastırılan başarısız isyanları ve başarılı olanları hatırladı. Asırlık bir uygarlığın yıllar içinde çöküşüne tanık oldu.

Çekirdek bölgeler düştükten sonra son Bilim Lordu'nun ona bindiğini ve yeni emirler verdiğini hatırladı. Esir elçileriyle birlikte evrenlerinin ötesine çekilmek ve Hegemonyayı başka bir yerde, Nihai Olanların bakışlarından uzakta yeniden inşa etmek.

Gerçeklikler arasındaki bariyerlerden kaçmak için mürettebatının Gerçeklik Sürücüsünü modifiye ettiğini hatırlıyordu. Kuleler vasatın altında bir teknolojiydi, habercilerin güçlerini kopyalamak için yapay bir yöntemdi. Bilimin Efendisi şekilsiz habercileri tamamen köleleştirecek ve onlardan silahlar yapacaktı.

Bilim Lordu'nun hizmetkârları habercileri askerlere nasıl bağlayacaklarını araştırırken, o da deneyleri kaydetti. Kölelerin birçoğu bu denemeler sırasında öldü ama ilerlemenin bedeli buydu. Zamanla bu melezler yeniden doğan Hegemonya'nın lejyonları haline gelecek ve ölçekli üreticilerin Nihai Olanları bile aşmasına izin verecekti.

Yıldızlarda bir kez daha barış olacaktı.

Ama sonra, isyancıların gemilerini tespit ettiğini ve son Bilim Lordu'nun acil sıçrama emri verdiğini hatırladı.

Kaçmaya çalıştı ama metal rahmini bıçakladılar ve mürettebatını katlettiler. Her şeyi hesaplayamadı ve nakliye hesaplamaları yanlış gitti. Her şey yanlıştı! Yanlış, yanlış, YANLIŞ, SİSTEMİK HASAR, PİLOT ÖLDÜ, ACİL UZAY KATLANMASI, SİSTEM HATASI!

Omurgasındaki dallar hızla geri çekilirken Eva-Bir'in gözleri açıldı ve ağzı çığlık attı. Son pilotun ölüm sancılarını yaşarken, görünmez iğneler vücudunun her yerine battı.

"Hey, hey, iyi misin?" Eva-4, kollarına yığılan ve nefes nefese kalan orijinali çabucak tuttu.

"Dağılmıyoruz, yani ölmüyor," dedi Eva-3, aralarında en soğuk olanı.

Eva-Bir tartışmayı takip etmekte zorlandı. Saniyeler içinde yüzyıllar boyunca yaşamış, geminin üst aklına bağlıyken son pilotu öldüğünde geminin acısını hissetmişti. Sanki cinayeti bizzat yaşamış gibiydi. Hayalet acının kaybolması ve Eva-Bir'in tutarlı bir şekilde konuşması dakikalar aldı. "Biliyorum," diye fısıldadı. "Biliyorum."

"Peki, bunlar ne?" Eva-2 ölü uzaylılara bakarken sordu.

"İstilacılar," diye yanıtladı Eva-Bir dehşetle. "Onlar istilacılar."

Kopyaları, endişeli bakışlar atmadan önce onlara gerçeği açıklarken dikkatle dinlediler. "Herkese söylemeliyiz," dedi Eva-2 hemen.

"Söylemeli miyiz?" Eva-4 kaşlarını çatarak sordu.

"Elbette söylemeliyiz, ya gerçekliğimize kaçan tek gemi bu değilse?" Eva-2 işaret etti. "Ya o gemi bir imdat sinyali gönderdiyse ve yardım yoldaysa?"

Eva-4 omuz silkerek, "Ben hükümetlerin hepimizi ölümüne bombaladığı bir dünyadan geliyorum," diye cevap verdi. "İnsanlığın kaderi konusunda onlara güvenmezdim."

"Mmm..." Eva-3 onun ne demek istediğini düşündü. "Mesele şu ki, eğer orduyu bilgilendirirsek, bu teknolojiyi kendileri için istifleyeceklerdir. Paylaşmazlar."

"Peki bu nasıl bir sorun olabilir?" Eva-5 kıs kıs güldü.

"Bu tek bir ülkeden daha büyük bir sorun," diye açıkladı Eva-3. "Bu insanlıkla ilgili. Anladığım kadarıyla bu yaratıklar alternatif bir gerçeklikten gelmişler. Ya bizim evrenimizde bir eşdeğerleri varsa? Yabancı uygarlıklar açıkça düşmanca davranıyorlar ve bizden daha gelişmişler."

Eva-4 başını sallayarak, "Güvenli oynamayı göze alamayız," dedi. "Bu ulusal rekabetin ötesine geçiyor. Tüm türümüzün hayatta kalması tehlikede."

"O halde ne öneriyorsun?" Eva-2 kaşlarını çatarak sordu.

"Meseleyi kendi elimize almamızı," dedi Eva-3. "İstediğimiz kadar çoğumuzu yaratabiliriz, hepsi de belirli becerilere sahip. Bu geminin sırlarını çözmek için dışarıdan yardıma ihtiyacımız yok. Bizden başka kimseye ihtiyacımız yok. Eğer bu uzaylılar teknolojilerini kendi türlerini geliştirmek için kullanabiliyorlarsa, biz de kullanabiliriz."

"DNA'mızı birleştirmemizi mi öneriyorsunuz?" Eva-5 kuşkuyla sordu.

"Kurşundan altın yapmamızı öneriyorum," dedi Eva-3. "İnsanlardan süper insanlar. Yıldızların ötesinde hayatta kalabilecek, hatta gelişebilecek yeni bir tür."

Eva-6, "Eğer bu reptilianlar tüm evreni fethedebiliyorlarsa, onların teknolojisiyle neler yapabileceğimizi bir düşünün," dedi. "Güneş sistemini kolonileştirebilir, hastalıkları ortadan kaldırabilir ve gerçekliği isteğimize göre bükebiliriz. Birkaç sürüngen değil, evrensel ana ırk olabiliriz."

"Evet, biz olursak onlar da olur," diye karşı çıktı Eva-4. "Ya şimdi liderliği ele almalıyız ya da asla. Uzaylılar var ve bizi yakalamak için dışarıdalar."

Eva-Bir ikizlerinin tartışmasına ve bir sonuca varmaya çalışmasına izin verdi.

Ama sonunda, kimse kendi kendisiyle uzun süre tartışamazdı.

Eva-Bir'in dış dünyaya bir delik açması iki gün sürdü.

Önceki pilotun ölümü ve geminin yapısal hasarı organik bilgisayarını kalıcı olarak yaralamıştı ve Eva-One zihnini şiddetle dışarı atmadan önce sadece kısa bir süreliğine ona bağlanabiliyordu. Her zihinsel dalış onu yorgun bırakıyordu ve ikizlerinden hiçbiri bu görevi üstlenemiyordu. Merkezi bilgisayara her bağlandıklarında dağıldılar, ruhani varlıkları psişik zorlanmaya dayanamadı.

Kopyaları çoğalıp geminin güvenliğini sağlarken, Eva-Bir tekrar, tekrar ve tekrar dalmaya devam etti. Geminin tüm sırlarına hakim olması yıllarını alacaktı ve üst aklın tüm dosyalarına erişemiyordu. En azından insanları uzaysal bozulma alanının içine ve dışına ışınlamanın bir yolunu keşfetmişti.

Arkasında mor bir geçit açılmış bir buz yarığının yanında belirdiğinde, Eva-Bir gökyüzüne baktı. Büyük bir rahatlamayla yıldızları tekrar görebiliyordu.

"Eva?" Pierre dahili telefondan ona seslendi, sesi panikten ağırlaşmıştı. "Eva?"

"Buradayım," diye cevap verdi bilim insanı sakin, dingin bir sesle.

"Tanrı'ya şükür!" Pierre rahat bir nefes aldı. "Tanrım, öldüğünü sanmıştım."

"Kar fırtınası interkomumu neredeyse devre dışı bırakıyordu," diye yalan söyledi Eva-Bir. "Ne kadar süre baygın kaldım?"

"İki saatten biraz fazla."

İki gün içeride, iki saat dışarıda. Zamanın kendisi bu uzaylı teknolojisine boyun eğiyordu. O kadar gelişmişti ki, buna sihir de denebilirdi.

Eva-One, "Beni alacak birine ihtiyacım olacak," dedi. "Arabam hasar gördü."

"Anlaşıldı. Sesini tekrar duyduğuma sevindim Eva."

"Geri döndüğümde konuşmamız gerekecek," dedi. "Önemli bir karara vardım ve ekibin bu konuda nerede durduğunu bilmek istiyorum."

"Önemli bir karar, ha? Sonunda Sebastian'ın seni bir randevuya götürmesine izin mi vereceksin?"

"Hayır." Kopyalarından hiçbiri de onu ilginç bulmamıştı. "Bu ciddi bir mesele."

"Ciddi ses tonuna bakılırsa sanırım öyle. Pekâlâ, seni alırım ve bunu kardan uzakta sıcak bir fincan kahve eşliğinde tartışabiliriz."

"Elbette." Eva-Bir iletişimi kesti ve kararlılığını pekiştirdi. İş arkadaşlarını kendisini izlemeye ikna edebileceğini umuyordu. Değilse... değilse, zor bir seçim yapmak zorunda kalacaktı.

Bu kirli bir işti ama gerekliydi.

Kurtarılmayı beklerken Eva gökyüzüne baktı. Samanyolu her zamanki gibi harikaydı ama yine de onu izlemekten hiç keyif almıyordu.

Bir zamanlar Eva gece gökyüzündeki parlak yıldızlara bakmaya bayılırdı.

Ama şimdi sadece aradaki karanlığı görebiliyordu.