The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 106

Mars ve Venüs'ün evi, organizasyonlarıyla ilgili yanlış olan her şeyi somutlaştırıyordu: güzel bir kaplamanın altında çürüyen çürükler.

İlk bakışta malikâneleri sıradan bir zenginliğin zirvesi gibi görünüyordu. Venüs evini İngiliz mobilyaları, İspanya'dan gelen sert ahşap dolaplar, Türk halıları ve Tunus halıları gibi lükslerle zevkle dekore etmişti. Malikânede ayrıca bilardo masaları, özel poker odaları ve hatta Roma temalı bir sanat galerisi bile vardı. Ryan, Lightning Butt'ın takıntıları karşısında büzüşmekten başka bir şey yapamadıklarını tahmin ediyordu.

Ama her şey savaş öncesi dönemden kalmaydı. Sandalyeler eskiydi, halılar yıpranmış, taş fuayeler buruşmuştu. Ana odadaki televizyonun bile modası geçmişti. Personelin çok sayıda çalışanı olsa da, malikâneye iyi bakacak kadar yeterli değillerdi. Odaların çoğu boş ve cansız hissediliyordu.

Burası geçmiş takıntılar ve kayıp ihtişam kokuyordu.

"Toz kokusunu alabiliyorum," dedi Ryan boş bir balo salonunu ziyaret ederken, Livia kolunu tutuyordu. "Bekle, bu asbest mi?"

"Çalışanlar arasında Genom olmayan herkes hastalanacak," diye onayladı Livia iç çekerek. "Fortuna'nın ailesini uyarmıştım ama dinlemediler."

Veranlar sadece uyuşturucu ve fahişe ticareti yapmakla kalmıyor, aynı zamanda çalışanlarına bilerek akciğer hastalığı da bulaştırıyorlardı. Gerçekten iflah olmazlardı. Ryan, Cancel ve Mortimer'ın kendisini ve Livia'yı izlediklerini fark etti. Görünüşte çifti 'korumak' için olsa da, kurye zaman durdurucusunu test ettiğinde, etkinleşmedi.

Bu onu hemen alarma geçirdi. Bir şeyler dönüyordu.

"'Bu bir tuzak' diye bağırabilir miyim?" Ryan kız arkadaşının kulağına fısıldayarak içtenlikle sordu.

"Belki sonra," diye cevap verdi aynı kısık sesle, başını Ryan'ın omuzlarına yaslarken Ryan da kolunu onun omuzlarına doladı. Dışarıdan bakanlara öpüşmek üzerelermiş gibi görünüyorlardı. "Üzerinde silah var mı?"

"Evet, ama en iyileri değil." Her ne kadar rahat giyinmiş olsa da, kıyafetlerinin altında her zaman gizli bıçaklar bulundururdu. "Pantolonumu her zaman indirebilirim, bu onları kör eder."

Livia ona pis bir bakış attı. "Yakından baktığımda beni kör etmedi."

"Çünkü emniyetini takmıştım."

Cancel ve Mortimer'ın onları duymamasına dikkat ederek, "Pantolonunu yukarıda, diğer silahlarını da yakında tut," diye cevap verdi. Neyse ki, iki tetikçi yakın mesafede kalsalar da, çifte mahremiyet için yeterli alan bıraktılar. "Ve Len sizi tahliye etmeye hazır olsun. Antarktika'ya beklenenden daha çabuk gitmeniz gerekebilir."

"Yani bu bir tuzak mı?"

"Evet," diye itiraf etti Livia karanlık bir bakışla. "Ama bizim için değil."

"Beni önceden uyarabilirdin." Yine de Ryan onun gücüne müdahale etmişti. Muhtemelen onun hareketlerine alışmakta zorlanıyordu. "Sürprizleri severim, ama en sevdiğimiz güç iptalcisi yakınımızdayken değil."

Kalıcı olarak ölme ya da daha kötüsü tehdidi kuryeyi hâlâ korkutuyordu.

"Binaya girene kadar emin değildim," diye itiraf etti Livia, balo salonundan aynalı bir koridora çıktıklarında. Ryan'a daha önceki bir döngüde ziyaret ettiği Versailles harabelerini hatırlattı. Yine de bu sefer yansımasında gizlenmiş bir Genom suikastçısı yoktu, hayal kırıklığına uğramıştı. "Bazı endişe verici olasılıklar öngörmüştüm ve Greta'nın varlığı sadece endişelerimi doğruluyor."

"Neşeli sosyopatımız onun çevresinde herhangi bir şey görmenizi engellemiyor mu?" Ryan cep telefonunu alıp Len'e, Panda'ya, Shroud'a ve dinleyebilecek herkese bir kısa mesaj göndererek sordu.

Erkek arkadaşı telefonunu cebine geri koyarken Livia karanlık bir sesle, "Öyle, bu yüzden babam onu gönderdi," diye cevap verdi, "ama buraya gelmeden önce bu yemeğin sona erebileceği tüm yolları gördüm. Senin müdahale ettiklerin hariç tabii."

"Bazıları patlamalarla mı bitiyor?" Ryan umutla sordu, "çünkü onlara yardım edebilirim."

Yemek odasının girişine vardıklarında Livia neşeyle, "Yapabileceğini biliyorum," dedi. "Ama lütfen halıları yakma. Onlardan bazılarını seviyorum."

Kapıların önünde tek bir nöbetçi duruyordu, tüm vücudunu kaplayan simsiyah bir zırh giymiş bir adam. Ryan onun maskesinde delikler olmadan nasıl görebildiğini merak etti. Muhafız çifti görünce irkildi, zaman yolcusu ise ona Jack Nicholson'a yakışır sadist bir gülümseme takındı.

"Ryan, bu Katil Yedili'den Gece Terörü," diye birbirlerine tanıttı Livia onları. "Gece Terörü, bu Ryan Romano, erkek arkadaşım."

"Tanıştık," dedi adam, her kelimeyi tükürerek. "Kusura bakmayın ama Leydi Livia, arkadaşınız ev yıkan bir pislik."

"Bir dakika, sebepsiz yere suratına yumruk atan adam bu mu?" Mortimer grubun arkasından aniden ilgilenerek sordu. "Oh, bu çok garip."

"Hiçbir sebep yokken!" Gece Terörü Ryan'ın yüzüne suçlayıcı bir parmak kaldırırken yakındı. "Onu tanımıyorum bile!"

Livia erkek arkadaşına bakmadan önce, "Eminim arkadaşımın kendine göre sebepleri vardır," dedi. "Değil mi Ryan?"

Kurye cevap vermedi. Bunun yerine Gece Terörü'ne bakmaya devam etti, tıpkı bir firavun faresinin yılana baktığı gibi. Tek kelime bile etmedi. Sadece bekledi.

"Belki de herkesi yumrukluyordur?" Livia kaşlarını kaldırırken Mortimer sessizliği doldurmaya çalışarak sordu.

"Bana yumruk atmadı," dedi Cancel. "Deneseydi onu öldürürdüm tabii, ama yapmadı." Bu konuda biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

"Güçlerini erkek arkadaşımın üzerinde mi kullandın?" Livia sahte bir masumiyetle gülümseyerek Gece Terörü'ne sordu.

Darkling taklitçisi kollarını kavuşturdu. Güçlü görünmeye çalıĢıyordu ama Ryan sessiz bakıĢların onu yavaĢ yavaĢ tedirgin etmeye baĢladığını görebiliyordu. "Belki mi? Ben takip etmiyorum."

"Zavallı Mortimer kurbanlarını bu yüzden öldürüyor," dedi duvara vuran tetikçi. "Ona musallat olmak için geri geldiklerinde, en azından nedenini biliyor."

Ryan hiçbir şey söylemeyince Gece Terörü'nün sinirleri bozulmaya başladı. "Kendin için söyleyecek bir şeyin yok mu?"

Kurye hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, Gece Terörü başka tarafa bakmaya başlayana kadar adamın maskesine bakmaya devam etti. Ama Ryan'ın ayna galerisinin içindeki bakışlarından kaçamadı. "Şunu yapmayı kes," diye sordu tetikçi, tedirgin bir sesle. "Beni sinirlendirebileceğini mi sanıyorsun? Derimin altına girebileceğini mi sanıyorsun? Ben korkunun ta kendisiyim!"

Sessizlik gittikçe daha rahatsız edici bir şekilde uzadı.

Cancel ve Mortimer muhtemelen Ryan'ın arkasından bakıştılar ve Livia gülmemek için kendini zor tuttu ama Ryan'ın gözleri sadece önündeki karanlığı görüyordu.

"Leydi Livia, şu adama durmasını söyler misiniz lütfen?" Night Terrorized başını eğmeye çalıştı ama Augustus'un kızı hiçbir şey söylemedi. "Kes şunu."

Ryan bir elini nazikçe avının çenesinin altına koydu ve onu yukarı bakmaya zorladı.

Kaçış yoktu.

Sonunda Gece Terörü çöktü. "Tamam, tamam, anladım," dedi kapılardan uzaklaşarak. "Vampir benim vardiyamı alacak."

Mortimer sırtlan gibi kıkırdarken Cancel, "Sparrow bundan hoşlanmayacak," dedi.

"Her neyse," diye yakındı Night Terrorized, Ryan'ın bakışlarının onu takip ettiğini fark etmeden önce. Daha sonra galeriden çıkana kadar hızını iyice artırdı.

O gittiğinde Livia kahkahalarını daha fazla tutamadı. "Korkunçsun Ryan."

Ryan sessizce kız arkadaşına baktı... ama bu oyunda ondan daha iyiydi ve o da boyun eğdi.

Yemek odası birinci kattaki büyük bir ziyafet salonuydu ve iki düzine kiĢiyi barındırabilecek geniĢlikte bir masası vardı. Kullanılmayan bir şömine, dışarıdaki bahçelerin kusursuz manzarasını sunan üç pencereyle karşı karşıyaydı; Mortimer girişi korurken Cancel da ortadaki pencereden bakacak şekilde konumlanmıştı. Çok güzeldi, dışarıdan bir saldırı bekliyorlardı ama içeriden değil.

Mars masanın başını ele geçirmiş, her iki yanında birer kız oturuyordu. Jamie ve Ki-jung Narcinia'ya en yakın koltuklara otururken, Mathias 'Shroudy' Martel şeffaf kostümünü zevkli bir kot pantolon ve gömlekle değiştirerek kız arkadaşının yanında kalmıştı. Şans tılsımına ne kadar yakın oturduğuna bakılırsa Ryan bir şekilde aralarını düzelttiklerini tahmin ediyordu.

"Livy!" Fortuna en yakın arkadaşını görünce sırıttı, Mathias ise Ryan'a keskin bir baş selamı verdi. Özellikle Cancel ve Mortimer'ı fark ettiğinde dost bir yüz gördüğü için gizliden gizliye rahatlamış görünüyordu. "Gelin, bizimle oturun!"

"Sizi beklettiğim için özür dilerim," dedi Livia, nezaket timsaliydi. "Mercury, Chitter, gelebilmenize çok sevindim."

"Bu isme alışamadım," diye cevap verdi Jamie. Ryan bu şefkatli adamı son zamanlarda pek görmemişti ama bu akşam yemeği için iyi giyinmeye gayret etmiş, takım elbise giyip kravat takmıştı. Koreli kız arkadaşı Ki-jung oturduğu yerde kıpırdandı, hem durumdan hem de kolsuz siyah elbisesinden rahatsız olduğu belliydi. Gözlüklerini bırakıp kontakt lens takmıştı ama diğer konuklara bakmaktansa masaya bakmayı tercih ediyordu. Üzerindeki baskı ağırlaşmıştı. "Bunu yapabileceğimi hiç sanmıyorum."

Mars ona, "Zamanla olacak," diye güvence verdi. Yaşlı adam küçük adamının babacan havasını paylaşıyordu ve Ryan iki adamın bir kuşak arayla aynı olduğu hissine kapıldı. Ama kurye ikisini de incelediğinde, Mars'ın bakışlarında Jamie'ninkinde olmayan yırtıcı bir parıltı fark etti. "İşi Bliss üretim merkezimizi kaybettiğimiz gün almış olman çok yazık. Çok kötü bir alamet."

İlaçtan söz edilmesi Ki-jung'un uzun bir uykudan uyanan bir hayalperest gibi başını kaldırmasına neden oldu. "Oh?" dedi erkek arkadaşı, onu rahatlatmak için elini tutarak. "Evet, bu doğru."

Jamie memnun görünmemeye çalıĢtı ama berbat bir yalancıydı ve Ryan onun gözlerinde gerçek duygularını görebiliyordu. Ischia Adası'nın yok edilmesinin onu çok rahatlattığı açıktı.

"Geist'ı öldürdüklerine inanamıyorum," diye yakındı Narcinia kollarını kavuşturarak. "Ölmek istediğini biliyorum ama..."

"O zaten ölmemiş miydi?" Ki-jung sonunda konuşacak cesareti buldu. "Bir hayaleti nasıl öldürebilirsin?"

Ryan tecrübesine dayanarak, "Tek seferde bir deneme," dedi. "Umarım sonunda işe yarar."

Narcinia'nın ruh hali daha da kötüleşti. "Burayı yeniden inşa etsek bile onsuz aynı hissetmeyeceğiz. Komik ve nazik biriydi ve her zaman yanımızdaydı."

Livia, Fortuna ile Ryan'ın arasına otururken, "Ischia adasının kaybı hepimizin zihninde ağır bir yük oluşturuyor," dedi. Kuryenin sandalyesinden, altında parçalanma tehlikesi varmış gibi endişe verici bir ses çıktı. "Ama bu neşeli bir buluşma olmalı, eski yaraları deşmek için bir fırsat değil."

"Aynı fikirdeyim!" Fortuna parlak bir gülümsemeyle konuştu. "Şampanyanın tadını çıkarmalıyız! Jamie, Ki-jung, onlara haberleri verin!"

İkili birbirlerine mahcup bir bakış attı. "Yakında evleniyoruz," diye duyurdu Jamie.

"Jamie evlenme teklif etti," dedi Ki-jung kızararak.

"Tebrikler!" Ryan haberi daha önceki bir döngüde öğrenmiş olmasına rağmen içten bir sevinçle "Tebrikler!" dedi. "Bebek ne zaman?"

Bu Jamie'yi güldürdü. "Birkaç yıl bekleyeceğiz."

Mars Mathias'a bakarken, "Böyle giderse bu masanın etrafında sadece evli çiftler olacak," dedi. "Ne zaman evlenme teklif edeceksin?"

Kulağa masumca geliyordu ama adamın ağzı güldüğünde gözleri gülmüyordu. Jamie'ninkinin aksine, onun rahat tavırlı samimiyeti tamamen sahteydi. Daha karanlık ve hesapçı bir şeyi saklayan bir maske.

"Baba!" Fortuna itiraz etti. "Bu akşam yemeğinde sorulacak bir şey değil!"

Mathias kuru bir sesle, "Yarın için değil," diye cevap verdi.

"Kızım bana senin bir video oyunu tasarımcısı olduğunu söyledi." Mars bilgi aramaya devam etti. "Bu iş senin için iyi gidiyor mu?"

"Hâlâ sponsor arıyorum," diye yanıtladı Mathias.

"GoatVPN'i denedin mi?" Ryan neşeyle sordu.

Suç ortağı şüpheci bir tavırla kaşlarını kaldırdı. "GoatVPN mi?"

"Bu bilgi çağında, verilerinizi Dynamis ve diğer kalpsiz Dynanet sağlayıcılarından korumak çok önemli," dedi Ryan bir tele pazarlamacı sesiyle. Yani ruhunu para için satmış biri gibi. "On milyardan fazla kullanıcısı olan GoatVPN, e-postalarınızı kendi reklamları hariç istenmeyen reklamlardan korumak için keçilerden bir duvar oluşturuyor."

"Dynanet'te buna benzer bir reklam hatırlıyorum," dedi Ki-jung eğlenerek. "Wyvern League Legend için olanın yanında, sanırım?"

"Eminim pazarlama bütçeleri çoğu üçüncü dünya ülkesinden daha büyüktür," dedi Ryan. "Dürüst olmak gerekirse, bugünlerde pek bir şey ifade etmiyor."

Mars müstakbel kayınvalidesine, "Sponsor konusunda yardımcı olabiliriz," dedi.

Neyse ki Karnaval casusunun ruhu satılık değildi. "Kendi ayaklarımın üzerinde durmayı tercih ederim efendim."

"Evet baba, Mathias'ımın paradan daha iyi bir şeyi var," dedi Fortuna. "Bana sahip!"

"Onu terk etmeliydin," dedi Narcinia suratını asarak. Belli ki Mathias'tan önceki döngülerden daha fazla hoşlanmıyordu; muhtemelen onun göründüğü kadar şeffaf olmadığını hissetmişti.

Mathias'ın gözleri Narcinia'dan üvey babasına kayarken, kız kardeşi huzursuz bir gülümsemeyle, "Neredeyse yapıyordum, ama sonra Livy'den bana geleceğimi söylemesini istedim," diye itiraf etti. "Sonra ona bir şans daha vermeye karar verdim. İşlerin yoluna gireceğini biliyordum elbette, çünkü her zaman öyle olur, ama dışarıdan bir onay almak güzeldi."

Ryan kız arkadaşına, "Düşündüm de, el falına bakarak para kazanabilirsin," dedi.

"Kristal kürelerle daha iyi çalışıyorum," dedi Livia kıkırdayarak, "ya da içeriği yorumlamak için koyun bağırsaklarını açtığımda."

Narcinia'nın nefesi kesildi. "Şaka yapıyorsun, değil mi?"

"Elbette," diye genç kızı rahatlattı Livia. "Sadece bir şakaydı."

Ryan bilmiş bir sırıtışla, "Ama ne olur ne olmaz, koyunlarını geceleri güvenli bir yere kapat," dedi.

Narcinia çocukça bir tavırla kuryeye dilini çıkarırken, Jamie Mathias ve Fortuna'ya nasıl tanıştıklarını sormaya başladı. Konukların dikkati dağılmış ve Katil Yedili pencere ve kapılara odaklanmışken Ryan kız arkadaşının kulağına fısıldamaya başladı. "Yarı saydam arkadaşımızdan nefret ettiğini sanıyordum?"

"Hâlâ Fortuna'nın onun için fazla iyi olduğunu düşünüyorum," diye omuz silkerek cevap verdi Livia, diğerlerinin duymayacağı kadar alçak sesle konuşarak. "Ama birlikte oldukları çoğu gelecekte onu mutlu ediyor. Ya da en azından, babamın örgütünde reform yapabileceğim ve bir savaştan kaçınabileceğim olasılıklar. Ona basitçe bu kadarını söyledim."

Ryan bir kaşını kaldırdı. "İşlerin yolunda gittiği gelecekler de var mı?"

"Evet, Ryan, var," diye kıkırdadı Livia gözlerini devirirken. "Nadiren oluyor ama eğer babam tamamen emekli olur ve Enrique Manada Dynamis'in başına geçerse, organizasyonumu barışçıl bir şekilde yeniden düzenleyebilirim. Artık uyuşturucu, fuhuşa zorlama, gözdağı verme ya da kara para aklama yok. Ailem yasal olacak. Savaş fonumuzu Rust Town'ı yenilemeye ve istihdam yaratmaya yönlendiriyorum. Avrupa'nın gurur duyabileceğimiz bir şekilde yeniden inşa edilmesine yardımcı oluyoruz."

"Bir gün bunu görmeyi umuyorum."

"Eğer istediğimi yaparsam göreceksin."

Ama Ryan'ı şaşırtacak şekilde, Livia bunu gülümseyerek söylemek yerine endişeyle şömineye baktı. Kurye de onun bakışlarını takip etti ama olağanüstü bir şey fark etmedi.

"Livia?"

"Bana güvendiğini söylemiştin," diye fısıldadı Livia, o kadar alçak sesle söylemişti ki kurye kelimelerini güçlükle anlayabildi.

Tamam, burada kesinlikle yanlış giden bir şeyler vardı. "Livia, neler oluyor?"

"Umarım yanılıyorumdur." Neyse ki diğerleri birbirlerine yakın fısıldayabilecekleri kadar gürültü yapıyordu. "Ama bu yemeğin nasıl geçebileceğini gördüm ve... bu olasılık gerçekleşebilir gibi görünüyor. Eğer gerçekleşirse... eğer gerçekleşirse, birisi bacadan aşağı düşecek. Mars babamı arayacak ve arama bittiğinde o kişi ölecek. Tabii siz müdahale etmezseniz."

"Biri mi?" Biri nasıl olur da muhafızları atlatıp çatıya tırmanabilir ve görünmeden bacaya girebilirdi?

Yıllardır burada yaşayan biri.

Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti indi ve bu olayları zaten yaşamış olduğunu fark etti. "Baban onu öldürmek için emir verir miydi?"

Gözleri odanın içinde gezinirken Mortimer'ın ortadan kaybolduğunu fark etti. Malikânenin başka bir yerine mi taşınmıştı, yoksa duvarların arasında pusuya yatmış saklanıyor muydu?

Livia gözlerini Mars'a çevirerek karanlık bir ifadeyle, "Babam çoktan söyledi, gerçi henüz bilmediğimi sanıyor," dedi. "Ailesi onu resmen davet etmeye çalıştı ama o tuzağın kokusunu aldı."

"Neden gelsin ki?"

"Narcinia için. Fabrika yok edildiğine göre onu ailesini geride bırakmaya ikna etmek isteyecektir ve ailemin onun telefonunu dinlediğini biliyor." Livia üzüntüyle başını salladı. "Babamın onu öldürmek değil, yakalamak istediğini düşünecek."

Ryan gerildi. "Cancel bu yüzden mi gücünü senin yakınında aktif tutuyor? Geldiğini görmeyesin ve onu durdurmayasın diye mi?"

Livia üzüntüyle başını salladı.

Ama neden? Ryan hatasını fark etmeden önce bunu anlamaya çalıştı. "Geist'la savaşırken Dynamis'ten bahsetmiştim."

"Babam Bliss Fabrikası saldırısının içeriden bir iş olduğuna inanıyor, haklı olarak." Elbette Lightning Butt paranoyaklaşacak ve boşa kürek çekecekti. "Cancel'ın dikkatini dağıtacağım ama Mars ve diğer Katil Yedili'den bazıları muhtemelen peşlerine düşecektir."

"Peki ya Jamie ve Ki-jung?" Ryan çifte bakarak sordu. Kurye onların iyi insanlar olduğunu biliyordu ama doğru seçimi yapacaklar mıydı?

"Her iki şekilde de olabilir," dedi Livia. "Bu onların derinlerde kim olduklarına bağlı."

Ryan kaşlarını çattı. "Bunun olabileceğini biliyordun. Bunu durdurabilirdin."

"Durdurabilirdim," diye itiraf etti Livia, yüzü anlaşılmaz bir haldeydi. "Babamın önceki bir döngüde emir verdiğini biliyorum ama... umarım o istisnai durumlardır. Bu olasılık pek olası değil Ryan. Belki de gerçekleşmeyecek."

Ama doğru telefon görüşmelerini yaparak bunun gerçekleşmeyeceğini garanti edebilirdi. "Bunu neden mümkün kıldın?"

"Çünkü Narcinia'nın da benim önceki halim gibi bunu görmesi gerekiyor," dedi Livia iç çekerek. "Yoksa ailesinin ne olduğu konusunda gözlerini asla açamayacak ve benim gördüğüm mutlu gelecek asla gerçekleşmeyecek. Ve..."

Utangaç bir tavırla ellerini birleştirdi ve başını kaldırıp erkek arkadaşına baktı.

"Bunu sana güvendiğim için yaptım Ryan," dedi Augusti prensesi usulca. "Çünkü senin bu işi yürütebileceğini biliyorum. Bir şeyleri değiştirebileceğini biliyorum."

Ryan onun gözlerinin içine baktı ve tüm umutlarını ona bağladığını fark etti.

Reddetmeyi düşünmedi bile.

Kurye daha önce Fortuna hariç tüm Katil Yedili'yle dövüşmüştü, o da kesinlikle yardım edecekti. Onları yenebilirdi. Mars'a gelince, Ryan onu daha önce iş başında görmüştü. Etrafındaki nesneleri ışınlayabiliyordu.

"Menzili ne kadar?" Ryan Olimposlu'ya bakarken Livia'ya sordu. Mars Mathias'ın söylediği bir şeye kıkırdadı, ama parmakları pençelerini göstermek için kaşınan bir kedi gibi masaya sürtündü.

"On metre," dedi Livia, parmakları onunkilere sürtünürken. "Eğer bir şey olursa, Sorrento'ya taşınacağım. Sen Antarktika'daki işini bitirdikten sonra orada tekrar buluşuruz."

"Peki ya hiçbir şey olmazsa?"

Livia gülümsedi. "O zaman elimizde çok sıkıcı bir akşam yemeği olacak."

Bu Ryan'ın daha fazla aksiyon istemesine neden oldu. "Bir yolunu bulacağım," diye fısıldadı.

Livia oturduğu yerden kalkmadan önce, "Biliyorum," diye cevap verdi. "Cancel, bana tuvalete kadar eşlik edebilir misin?"

"Elbette!" dedi koruma, açıkça takip etmeye hevesliydi; çok hevesliydi. Ryan kız arkadaşının ve korumasının kapıdan çıkışını izledi, gözleri şöminenin yanında geziniyordu.

Narcinia üvey babasına, "Uzun zaman oldu," diye yakındı. "Annem ne zaman geliyor?"

Mars omuz silkti. "Mutfakta, çalışanları denetliyor." Ya da daha büyük olasılıkla bir pusu hazırlıyordu. "Anneni bilirsin, her şeyin mükemmel olması konusunda takıntılıdır. Neredeyse saplantı derecesinde."

"Sen söyle," dedi Fortuna hoşnutsuz bir yüz ifadesiyle. Annesinin gücü tarafından yaratılmış mükemmel bir yüz.

"Annen kendi yöntemleriyle kaygıyla başa çıkmaya çalışıyor," dedi babası. "Karnaval kasabada ve bizden pek çok kişiyi öldürdüler. Sen ve kız kardeşin evdeyken kendini daha güvende hissedecektir."

"Ama Atom Kitty değil mi?" Ryan zor soruyu sordu. Şömineden neredeyse fark edilmeyecek kadar kurum döküldüğünü fark etti.

Birkaç kişi lakap karşısında kıkırdadı ama Mars aralarında değildi. "Onu biz davet ettik," dedi. "Ama oğlum inatçıdır."

"Mesajlarıma cevap bile vermedi," dedi Fortuna öfkeyle, "Yemin ederim, onu bir daha gördüğümde koluna öyle bir yumruk atacağım ki, bir daha asla işe yaramayacak!"

Keşke onun odada saklandığını, yemeğin bitmesini ve misafirlerin uyumasını beklediğini bilseydi. Dynamis'in hareketsizliği onu çok sinirlendirmiş olmalıydı ki bu kadar pervasızca bir şeyi düşünebilmişti. Kız kardeşini gitmeye ikna edebileceğini ve sonra da onları gizlice kaçırabileceğini mi düşünmüştü? Ne tür aptal, idealist bir çocuk bunun iyi bir fikir olduğunu düşünebilirdi ki?

Ölüm fermanı olduğunu bile bile bir Karnaval davetini kabul eden aynı cesur çocuk.

Ama tüm karakter gücüne rağmen baca boşluğuna takıldı ve şömineye çarptı.

Diğer konuklar bacaya bakarken, bir şekil gürültüyle yere düştü ve odaya küçük bir is bulutu üfledi. Ryan Noel Baba'nın bir stajyer alıp almadığını merak etti, çünkü şömineden çıkan genç adam Noel Baba olmak için elli yaş çok gençti.

"Uh..." Atom Kedi şömineden çıkarken alay etti, kahraman kostümü kül ve is yüzünden siyah ve gri renklere boyanmıştı. "Merhaba."