The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 104

Ryan bu maceranın Augusti'nin macerası olacağını düşünüyordu. Mafya örgütüne katılacak, rütbelerini yükseltecek, belki de kızını elde etmek için Büyük Gök Gürültüsü Adamı'na meydan okuyacaktı.

Ama arkasına aldığı bir grup uyumsuzla Bliss Fabrikası'na saldırmaya hazırlanırken Ryan yanıldığını anladı. Bu koşu gizli, henüz keşfedilmemiş bir rotaydı.

Karnaval rotası.

Ryan ve Shroud, Bliss Fabrikası'nın çok yukarısında, bir bulutun içinde gizlenmiş halde süzülüyorlardı; ilki zırhının pervaneleriyle, diğeri kendi gücüyle taşınıyordu. Len dalgaların altında amfibi bir saldırı için beklerken, Bay Dalga ve Sarin yakında yerlerini alacaktı.

"Biz olduğumuzu anlayacaklar," diye yakındı Shroud, zar zor görülebiliyordu. "Karnaval. Bay Dalga'ya bu operasyondan bahsetmemeliydim, o ucube laf dinlemiyor."

Ryan yarı saydam arkadaşının kaskına hafifçe bir tokat attı. "Bu ne içindi?" diye sordu kanunsuz.

"Bay Wave'e benim yanımda laf atamazsın," diye cevap verdi kurye. "Lightning Butt'ın kalbine korku salmak istiyorsa, bu onun ilahi hakkıdır ve biz de onu hoş göreceğiz."

"Bekle, o senin hayatını kurtarmadı mı?" Shroud alay etti. "Seni etkilediğini bilmeliydim. Kaşmir takıntın bunun işaretiydi."

Ryan kaşmiri her mantıklı insan gibi seviyordu ama Bay Dalga onun ihtişamı konusunda gözlerini açmıştı. Kuryenin ilk döngüleri çoğunlukla süper kahramanın onu bir patlamadan kurtarması etrafında dönüyordu, tekrar tekrar, yumuşak yün giysisiyle zaman yolcusunu alevlerden koruyordu.

Asıl plan saldırı için Meta-Gang'ı suçlamaktı ama Bay Wave kıyafetlerini değiştirmeyi kabul etmesine rağmen, gösterişli takımını siyah bir smokin ve pullu botlarla değiştirdi. Shroud biraz da haklı olarak, "Sen olduğunu anlayacaklar, Dalga," diye yakınmıştı. "Yüzünü bile saklamıyorsun."

"Bay Dalga şeytani bir takım elbise giyiyor," diye itiraz etmişti gösterişli takım arkadaşı. "Siyah, iç çamaşırları Çin'de yapılmış ve çorapları ketenle dokunmuş."

Ryan şok ve öfke içinde kahramanına baktı. "Bu bir savaş suçu!"

"Gerçekten de öyle. Bu yüzden Bay Wave darbeyi yumuşatmak için onları zevkli timsah botlarıyla çevreledi. Kalaşnikofun namlusuna çiçek takmak gibi."

"Neden üçüncü şahıs kullanıyorsun?" Len sormuştu.

"Birinci tekil şahıs Bay Wave'in isminin gücünü tam olarak yansıtamıyor."

Len, muhtemelen Ryan'ın maskaralıklarına alıştığı için kıkırdamış olsa da, ekibin geri kalanı bunu anlamamıştı. "Seninki hep böyle midir?" Shroud, Sarin'e gaz halini dışarı çıkarmak için hazmat giysisini çıkarırken sormuştu.

Sarin cevap olarak kıs kıs gülmüştü. "Sence onlardan daha mı çok var?"

"Umarım yoktur."

"Gardırop," dedi Ryan, tüm umutlarını ve hayallerini yıkarak.

"Bu Gardırop'u duymuştum," diye bitirdi Bay Dalga. "Buluşmamız efsanevi olacak ama Bay Wave dünyanın bundan sağ çıkacağından şüphe ediyor."

Daha sonra Sarin, gaz halindeki bedeninin Ischia Adası'nı çevreleyen rüzgâr türbinlerinden geçmesine izin vererek birkaç işlev bozukluğuna neden oldu. Geist onun varlığını hissetmiş ve kaleden ayrılmıştı ama zehirli gazların arasında ne arayacağını bilmiyordu.

Yine de Ryan adanın etrafında titreşip duran altın kafatasını izlerken Sarı Genom'un güçlerinin nereye kadar uzandığını merak ediyordu. Hayalet Casper, bedeni olmamasına rağmen Sarin'i adada bir yerlerde açıkça hissedebiliyordu. Onun ruhunu mu hissediyordu? İnsanların gerçekten ruhları var mıydı? Ama eğer öyleyse, neden Ryan ve Shroud'u havada hissedemiyordu?

Bu Ryan'a Monaco'yu hatırlattı. Sarı Genomların genellikle kavramsal sınırları vardı, bilimsel kurallardan ziyade soyut yasalar açısından mantık yürütüyorlardı. Belki de Geist sadece teknik olarak musallat olduğu yere ayak basan insanları algılayabiliyordu, ya da buna benzer bir şey.

Her halükarda, hayalet meşgulken ve Olimposlular toplantılarını yaparken, Mutluluk Fabrikası geçici olarak ana savunucularından yoksundu. Şimdi saldırma zamanıydı.

Saldırı, dalgaların arasından yükselen ve kıyıya inen metal bir canavarla başladı.

Mechron'un cephaneliğine tam erişimi olan Ryan, teknolojisini yükselten tek kişi değildi. Len de tespit edilme riskini azaltmak için güç zırhını yenisiyle değiştirmişti. İkinci mekanizması Vulcan'ınki kadar hantaldı ve yüzün olması gereken yerde inorganik dokunaçlı kamçılarla Ryan'a Cthulhu'yu hatırlatıyordu. Eller güçlü yengeç kıskaçlarıyla tamamlanıyordu ve zırhın mavi boyası suda neredeyse fark edilmemesini sağlıyordu. Uzaylı tasarımı Len'in şimdiye kadar yaptığı hiçbir şeye benzemiyordu ve daha çok Mechron'un kendi yarattıklarından ilham alıyordu.

Hemen omuz torpidolarıyla kaleye ateş açtı ve dış duvarların büyük bir kısmını yıktı. Vulcan'ın kuleleri, Sarin'in dikkatleri üzerine çekmeden sabote edemediği birkaç tanesi, hemen ateş açtı. Ryan göğsündeki yerçekimi silahıyla onları yukarıdan patlattı, siyah küreler etraflarındaki uzayı çökertti ve silahları ezdi. Shroud ayrıca makinelerin içindeki cam ve silika bileşenleri de gizlice sabote ederek ciddi arızalara neden oldu.

Otomatik savunmalar çöktüğünde, isyan teçhizatı içindeki Augusti muhafızları hâlâ ayakta duran duvarlara üşüşürken, kırmızı, dolgulu steampunk zırhlı müttefikleri Len'in önünü kesmek için ana kapılardan çıktı. Ryan bu sonuncuları Vulcan'ın Pirokinetik Genomlar birliği olarak tanıdı, ekipmanları güçlerini turbo şarj ediyordu. Len'e araba büyüklüğünde ateş topları fırlatarak dış kalkanının ısınmasına neden oldular.

Kırmızı bir bulanıklık denizi kör edici bir hızla geçti ve bir Augusti Genomuna o kadar sert çarptı ki taş bir duvarın yarısına kadar düştü.

"Bay Dalga ayağını yere vuracak," diye gururla varlığını ilan etti Bay Dalga, ellerini gökyüzüne kaldırarak, "ve bu birinin yüzüne olacak!"

Ryan idolüne hayran olmaktan kendini alamadı ve gardiyanların kafasını kaldırmasına neden olacak kadar yüksek sesle ciyakladı. "Seni aptal, onları yerimizden haberdar ettin!" Shroud uçup gitmeden önce şikayet etti, tamamen görünmez oldu ve kaleye sızmak için bir fırsat kolladı. Ryan silah seslerini duymazdan geldi. Zırhı Augustus ve Fallout'un yumruklarına karşı koyabiliyordu, bu yüzden kurşunlar zırhından sekiyordu.

Yine de havadaki ürpertici, hayalet gibi rüzgâr daha büyük bir endişe kaynağıydı.

Ryan soluna doğru uçup arabası büyüklüğünde bir taşın kafasına düşmesini önleyecek zamanı zar zor bulabildi. Ardından renkli, doğaüstü tozlardan oluşan ışıltılı bir kasırga ortaya çıktı ve kalenin üzerinde hayalet gibi altın bir kafatası belirdi.

"Bütün bu gürültü de ne?" Geist sordu ama sesi hiç de endişeli gelmiyordu. Aksine, savaş alanını izlerken sesi sıkılmış gibi geliyordu. Otomatik bir torpido sudan uçarak adaya indi ve içinde Sarin'in güç zırhı vardı. "Siz kimsiniz çocuklar?"

Ryan kendini neredeyse Satürn olarak tanıtacaktı ama bunun yeterince güçlü bir unvan olmadığına karar verdi. "Kral Satürn," diye tanıttı kendini, zırhı sesini değiştirmişti. İlahi yönetme hakkı için demokrasiyi terk etme zamanı!

"Kendine Satürn diyemezsin," diye cevap verdi hayalet Casper, kalenin dış duvarının kırık kalıntılarını telekinetik olarak kaldırırken. "Sanırım örgütümün Roma isimleri üzerinde telif hakkı var."

"Kral Satürn!" Ryan göğüs silahını etkinleştirdi. "Büyük 'K' ile!"

Yerçekimi mermisi Geist'ın içinden zararsızca geçti, onu sersemletmedi bile. Hayalet, her biri bir tankı ezecek kadar güçlü bir taş yağmuruyla karşılık verdi. Kurye, dövüş stilinin fark edilmemesi için zaman durdurucusunu aşırı kullanmaktan çekindiği için saldırıların etrafında daireler çizmek zorunda kaldı.

"Bir hayalet mi?" Bay Dalga yerde yatan bir Augusti muhafızını boğazından tutarak sordu. "Bay Dalga'nın kurbanlarından biri misin?"

Geist telekinetik olarak Ryan'a daha fazla mermi fırlatırken, "Hayır," diye cevap verdi. Diğer parçaları dış duvarların yerine yerleştirmek için yerlerinden oynattı ve saldırıyla, vergilerini ödeyen bir orta düzey yöneticiden daha fazla hevesle ilgilenmedi.

"Biraz zaman ver, olacaksın."

"Eğer seni öldürürsem, zaten ölü olduğun için bu cinayet sayılır mı?" Ryan hayaletin içinden uçmadan önce onunla alay etti. Augustus'a verdiği gibi hasar vermeyi bekliyordu ama bunun yerine Geist'ın ruhani kafatasının içinden zararsız bir şekilde geçti. Hayalet telekinetik olarak onu aşağıdaki sahile çarparak karşılık verdi, Ryan'ın kaskı yüzüstü kuma gömülmesine neden oldu.

Geist biraz da eğlenerek, "Oh, yere düştü," dedi. "Acıdı mı?"

Bu onu doğruladı. Ryan'ın ikincil gücü sadece zaman durdurma sırasında çalışıyordu.

Kurye bunun nedenini hemen tahmin etti. Gücü, Dünya'nın gerçekliğini Mor Dünya'yla aynı hizaya getirerek çalışıyordu, kendisi de tüm uzay ve zaman arasında bir kavşaktı; Kara Dünya'dan enerji çekebildiği kavşak.

Ryan tekrar ayağa kalkarken büyük bir kızıl şok dalgası Mutluluk Fabrikası'na çarptı ve tüm kalenin sarsılmasına ve bir barikatın çökmesine neden oldu. Taşlar Narcinia'nın kalenin yakınındaki çiçeklerini ezdi ve içerideki odalara bir delik açıldı.

Geist sıkılmış bir ses tonuyla "Ah dostum, Ceres bundan hoşlanmayacak," derken, Ryan'ın ısı sensörleri Shroud'un bu fırsatı kalenin içine sızmak için kullandığını bildirdi. Hayalet yıkılan perde duvarları aceleyle onarmış olsa da, görünmez kanunsuz çoktan içeri sızmıştı.

Kurye patlamanın kaynağına baktı, güçlü kızıl metal plakalarla kaplı turuncu sentetik bir giysi giymiş bir kadındı. Miğferi gaz maskesi ile şövalye miğferinin karışımını andırırken, eldivenleri kıpkırmızı ışık saçıyordu.

Sarin kendi güç zırhını giymişti.

Mechron'un laboratuarlarında önceki döngü boyunca toplanan verilerle oluşturulan giysi, kullanıcının kendi paslanma gücüne direnmek için özel olarak yalıtılmıştı. Ayrıca şok dalgası gücünü tüm vücuduna yayıyordu; muhafızlar göğsüne mermi yağdırdığında, mermiler ölümcül yaralar açmak yerine dümdüz oluyordu.

"Artık bana zarar vermek o kadar kolay değil, değil mi ahmaklar?!" Sarin ellerini kaldırıp güç zırhı içindeki pirokinetik bir Genom'u paramparça etmeden önce böbürlendi. "İntikam zamanı!"

"Bakın, çalışmaktan gerçekten nefret ediyorum ve bu iş için para almıyorum," dedi hayalet olabilecek en tembel sesiyle, ektoplazmik kafatasını destekleyen renkli tozu genişleterek. Kasırga büyüklüğünde ışıltılı bir fırtına kısa sürede kalenin etrafını sararak aşılmaz bir duvar oluşturdu. "Sadece, bilirsin, çekip gider misin? Ya da eğer istersen Board & Conquest oynayabiliriz."

"Madem işinden nefret ediyorsun, neden bizi içeri almıyorsun?" Sarin renkli fırtınaya bir şok dalgası gönderirken hırladı. Patlama savunmayı geçemedi ve Ryan Geist'ın garip maddeyi Sarı Dünya'dan çektiğini fark etti. Bükülmüş fırtına kumu her yöne savurarak kumsalın boyutunu genişletti.

"Peder Torque burayı temiz tutarsam beni Cennet'e geri göndermenin bir yolunu bulacağına söz verdi ve ben de başka bir rahip tanımıyorum. Adaya bağlı sayılırım, bu yüzden aktif bir sosyal hayatım yok." Geist sırayla Ryan'ın ekibinin her bir üyesini gözlemledi. "İçinizden biri rahip olabilir mi acaba?"

"Bay Wave'in hahamlık lisansı var." Söz konusu Genom havaya sıçradı ve bir lazere dönüşerek Geist'ın hortlak suratına nişan aldı. "Ve seni Süleyman gibi kesecek!"

Geist telekinetik olarak Bay Dalga'yı havada durdurdu ve kırmızı Genom orijinal formuna geri döndü. Hayalet Bay Dalga'yı denize atmadan önce, "Ben Hıristiyanım, bu yüzden şansın yok," dedi. "Hayat adil değil."

"Sakın söyleme," dedi Ryan gökyüzüne dönerken.

Geist omuz silkmek anlamına gelebilecek yüksek bir ses çıkardı ve kafatası şekil değiştirdi. İki devasa altın kemik kol ve altında, Saadet Fabrikası'nı koruyan renkli kasırga tarafından desteklenen bir göğüs kafesi oluştu. Hayalet bir deve dönüĢmüĢtü ve elleri Ryan'a doğru uzandı.

"Bekle, şekil değiştirebiliyor musun?" Ryan devin ellerinden kaçmak için elinden geleni yaparken itiraz etti. "Bunu neden Dynamis'e karşı yapmadın?"

"Dynamis mi?" Geist kafası karışmış bir halde sordu. Yorgun bir masa başı çalışanının tüm motivasyonuyla uçan kuryeyi bir böcek gibi ezmeye çalıştı. "Bir hayaletin yapabileceği hemen hemen her şeyi yapabilirim ki bu şaşırtıcı bir şey. Keşke buna taşınmak da dahil olsaydı."

O Hayalet Avcıları reklamı Leo Hargraves'in sarı versiyonuydu. Ryan hayaletin neler yapabileceğini düşündükçe ürperiyordu, eğer musallat olduğu yerle sınırlı olmasaydı ve herhangi bir motivasyonu olsaydı. Eğer herhangi bir öldürme içgüdüsü olsaydı, Geist insanları fırlatıp atmak yerine telekinetik olarak ezebileceğini fark ederdi.

Sarin ve Len Ryan'ı desteklemeye çalıştılar; ilki şok dalgalarıyla, diğeri torpidolarla. Her ikisi de devin altın kollarına karşı, bir heykele karşı kullanılan su tabancalarından daha etkili görünmüyordu. Bay Dalga yaya olarak adaya geri döndü, kıpkırmızı bir çizgi arkasından gelen suyu buhara çeviriyordu. Saadet Fabrikası'nın etrafındaki kasırga bariyerini geçmeye çalıştı, ancak bir güç alanına çarpmış gibi geri fırlatıldı.

"Tamam, başardın," dedi Geist, ses tonu belirgin bir şekilde daha sinirliydi. "Hiç Mumya'yı izledin mi?"

"1932 mi 1999 mu?" Ryan hayaletin aklında ne olduğunu anlamadan önce sordu. "Uh oh, 1999."

Uçan kuryenin altındaki kumsal, azgın bir deniz gibi dalgalar oluşturarak kaymaya ve bükülmeye başladı. Len ve Sarin, yenilen muhafızların çoğuyla birlikte dalgaların altında kalırken, Bay Dalga lazer formunda kaçmak zorunda kaldı.

Ardından sahil yükselmeye başladı, Geist'ın isteğiyle oluşan bir kum tsunamisi. Ryan ne kadar yükseğe uçarsa, dalga da o kadar uzuyordu.

"Biliyor musun, onu ne kadar yükseğe çıkarabileceğimi hiç denemedim," dedi hayalet Casper, Ryan'ın kaçma girişimiyle eğlenerek. Şimdiye kadar kum duvarı Saadet Fabrikası'ndan daha yükseğe çıkmış ve sahili kumdan boşaltmıştı. Kurye, müttefiklerinin güç zırhlarının onları kaçınılmaz darbeden koruyabileceğini umuyordu.

"Pekâlâ Imhotep, seni doksanlı yıllara geri gönderiyorum!" Ryan Geist'ın kollarının etrafında döndü, onları atlattı ve sonra doğrudan kafatasına yöneldi. "Önce dişler!"

"Ben zaten ölü sayılırım," dedi Geist, etkilenmemişti. Dev elleriyle kafatasını örtme zahmetine bile girmedi, ölümsüzlüğüne o kadar güveniyordu ki. "Cancel ve Pluto bile beni sonsuza dek yerin dibine sokamaz."

"O halde beni tüm gücümü kullanmaya zorluyorsun," dedi Ryan yumruklarını kaldırarak. "Şimdi ellerimi kullanmak zorundayım!"

Zaman yolcusu, eldiveni Geist'ın kafatasına ulaştığında zamanı dondurdu, ama sadece bir anlığına. Dünya mora dönerken parmaklarından düşen bir yıldızın kuyruğu gibi karanlık parçacıklardan oluşan bir iz çıktı, siyah bir meteor gökyüzünde ilerliyordu. Durdurulamaz bir güç, soyut bir nesneye çarpıyordu.

Ryan'ın metal parmakları hayaletle birleştiğinde bir direnç hissetti.

Zaman yeniden başladığında Geist'ın altın kafatası titredi, Ryan'ın ona vurduğu yerde siyah çatlaklar belirdi. Onu destekleyen ışıltılı toz kasırgası bir an için zayıfladı ve kum tsunamisini yükselten telekinetik güç başarısız oldu.

Tonlarca kum dehşet verici bir çarpışmayla kalenin etrafındaki zemine çöktü. Adanın ve denizin üzerine, Ryan'ın içinde hiçbir şey göremeyeceği kadar büyük bir toz bulutu yayıldı. Kumun bir kısmı kaleye ulaştı ve kalenin güçlü duvarlarını sarıya boyadı.

"Sen..." Geist'ın hayaletimsi ışıktan bakışları şok içinde Ryan'a döndü, dev kolları ipsiz bir kukla gibi yere düştü. "Bana vurdun!"

"Vade Retro Satanas!" dedi Ryan. Aşağıda toz dindi ve Sarin bir şok dalgasıyla kendini kum hapishanesinden dışarı attı. Bay Dalga adadan yeniden ortaya çıktı ve belki de gömülü Len'i aramak için sahilde yüksek hızda dolaşmaya başladı. "Yoksa elimin tersini tekrar görürsün!"

"Bana zarar verdin..." Kafatasının göz çukurlarından tuhaf renkli bir madde düştü; Geist'ın ardında bıraktığı parlak tozun sıvı bir versiyonuydu bu. "Bana zarar verdin..."

O... o ağlıyor muydu? Ryan bir an için kendini kötü hissetti, sonra hayaletin sesinde keder olmadığını fark etti.

Bunlar sevinç gözyaşlarıydı.

"Sonunda!" Geist bir kez daha şekil değiştirdi, kolları ve göğüs kafesi yok oldu. Aragonese Kalesi'ni koruyan renkli kasırga yok oldu ve Saadet Fabrikası'nı savunmasız bıraktı. Ekibin yenemediği muhafızları hayaletin kum tsunamisi ezip geçmişti. "Devam et, beni cennete geri gönder! Ektoplazmamı parçalayın, ruhum hazır!"

Normalde Ryan düşmanlarına vurmakta sorun yaşamazdı ama hayaletin sesindeki bir şey onu tereddüt ettirdi. Zamanı durdurdu ve zaman yeniden başladığında inleyen hayaletin kafatasına hafifçe vurdu. Kurye ürperdi.

"Neden beni öldürmüyorsun, seni bencil baş belası?" Geist, düşmanı ona üçüncü kez vurmaya cesaret edemeyince hırladı.

"Dur, sen..." Ryan başka tarafa baktı. "İşi garipleştiriyorsun."

"Beni yalvartmak mı istiyorsun? İstediğin bu mu?"

"Eğer sen bundan zevk alıyorsan, bu benim zevkimi elimden alıyor," dedi Ryan iğrenerek. "Ötenaziye varım ama bu seferki iğrenç geliyor."

"On beş yıl bekledim!" Geist'ın kafatası kuryenin görüş alanında hareket ederken şikayet etti ve Ryan'ı onu tanımaya zorladı. "On beş yıl boyunca bir hayalet olarak, hayatıma devam edemeden! Bu zehirli çöplükte nöbet tutmanın ne kadar sıkıcı olduğunu anlayabiliyor musun? İş dışında kimse ziyaret etmiyor!"

Bu tartışma Ryan'ı huzursuz etti. Kurye doğru kelimeleri bulmaya çalışarak, "Bak, ölümsüzlüğün olumsuz yanlarını senin düşündüğünden daha iyi anlıyorum," dedi. "Ama gerçekten sonsuza dek ölmek istiyor musun? Bu hafife alınacak bir karar değil."

Eğer gerçekten ölmek isteseydi, Ryan hayaleti Mükemmel Koşu'sunda dinlenmeye bırakırdı. Ama Menekşe İksiri ona benzer bir muamma sunduğunda, kurye ölüm yerine yaşamı seçti. Poltergeist kararından kesinlikle emin olmadıkça bu seçeneği kullanmak istemiyordu.

"Şu anda ciddi misin?" Geist homurdandı. "Tek bir yere bağlı, tamamen soyut bir hayalet olmak ister miydin?"

"Eminim bu sınırı aşmanın yolları vardır," diye cevap verdi Ryan. "Ve bu anlaşma sayesinde olağanüstü kozmik güçlere sahip olacaksın. İsteseydin muhtemelen Augustus'la başa baş mücadele edebilirdin."

Geist birkaç saniye sessiz kaldı ama kuryenin sözlerinin ona ulaşmadığı açıktı. "Hayattan zevk alamadıktan sonra güç neye yarar?" diye sordu. "Tat alamıyorum, dokunamıyorum, uyuyamıyorum ya da rüya göremiyorum. Çocuk sahibi olamıyorum ve zamanımı dolduracak yeterince oyun yok. Zihnimle bir şeyleri kaldırabiliyorum ama sıcak hissetmiyorum. Dünya bana soğuk geliyor, teneke kutu. Dayanılmaz, yarım bir hayat."

Ryan yerde, Sarin ve Bay Dalga'nın güneşin altından Len'i kaldırdıklarını fark etti. Eski başkan yardımcısı tartışmayı büyük bir dikkatle dinlemişti, herhalde eve döndüğü için.

Geist, "Cenneti ve huzuru tattım ama tekrar Dünya'ya çekildim," dedi. "Yıllar önce öldüm ama dinlenemiyorum. Tek yapabildiğim zaman öldürmek. Tabii beni ölümden diriltmezseniz?"

"Şu anda bu benim gücümün ötesinde," diye itiraf etti Ryan. "Ama belki ileride?"

"Evet, belki de güneş dünyayı yutarken ben hâlâ bu adada çürüyor olacağım. Yıllardır Peder Torque'un bir çözüm bulmasını bekledim ve 'belki' 'belki' olarak kaldı. Şansımı deneyeceğim. Hayalet olarak geçen on beş yıl çok fazlaydı."

Ryan hâlâ tereddüt ediyordu, bu yüzden Sarin aşağıdaki yerden şikâyet etti. "Bitir işini artık!" dedi. "Devam edecek kadar güçlü değil, bırak gitsin."

"Karşı koymamı mı istiyorsun?" Geist çaresizlik içinde sordu. "Bunun için bu mu gerekecek? Oraya gitmek istemiyorum dostum, ama gerekirse giderim."

"Tamam, tamam, yapacağım!" Ryan büyük bir hayal kırıklığıyla, "Tamam, tamam, yapacağım!" dedi. Gözlerini kapadı, yumruğunu sıktı ve iĢe koyulmaya hazırlandı. "Sakın ses çıkarma."

"Şükürler olsun," diye cevap verdi Geist, huzur içinde sonunu bekleyerek. "Nihayet cennet. Teşekkürler."

Ryan zamanı tekrar dondurdu ve garip hayalete tüm gücüyle yumruk attı. Kararmış yumruğu Geist'ın soyut bedenini yırttı, siyah parçacıklar ektoplazmik maddeyi yıldız tozuyla dolu bir kara delik gibi yuttu.

Zaman yeniden başladığında, darbe Geist'ın hayalet bedenini ikiye bölmüştü. Altın kafatasının özü bütünlüğünü kaybetmiş, sıcak güneşin altında eriyerek damlacıklara dönüşen kar gibi görünüyordu. Hayalet dağıldı, ölümsüzlüğü iptal oldu. Aşağıda, Sarin kaleye sürekli bir şok dalgası göndererek Geist'ın birkaç dakika önce onardığı barikatı yıktı. Bay Dalga hemen ışık hızıyla delikten içeri girdi.

Gökyüzünde tek başına ciddi bir sessizlik içinde süzülürken Ryan Kara Dünya'da geçirdiği kısa süreyi hatırladı. Zaman yolcusu ölümsüzlüğüne bir son verilmesi için dua etmişti, ebedi varlığından bir çıkış yolu için... ve Nihai Olan da bunu yerine getirmişti. Zaman yolcusuna dokunulmaz olanlara zarar verme, ölemeyenleri öldürme yeteneği vermişti.

Ryan'ın kendisini bile.

Sonunda, bir başkanın en iyi dostu yol boyunca çıkardığı petroldü.

Ryan, Geist'ın ölümünden sonra Saadet Fabrikası'nın birliklerinin ilaç partilerini korumak için destansı bir son direniş gösterdiklerini söylemeyi çok isterdi. Kurye fabrikayı ele geçirmek için en az bir saat harcamayı bekliyordu.

On dört dakika sürdü.

Savaş sırasında kaleye sızan Shroud bir terminale ulaşmış ve fabrikanın sistemlerine sızmıştı. Livia'nın verdiği güvenlik kodlarıyla tüm kapıları açtı ve dışarıdaki iletişimi engelledi. Bay Dalga fabrikayı ışık hızıyla turladı ve grubun geri kalanı içeri girene kadar iki yüz bilinçsiz muhafızı yığmayı bitirdi.

Sarin, "Ah, ben de bize biraz bırakacağınızı düşünmüştüm," diye yakındı.

"Bay Dalga'nın düşmanlarının listesini 'soyu tükenmiş türler' kategorisi altında bulabilirsiniz," diye övündü adam, smokini lekesizdi. "Bay Dalga öldürmez, yok eder."

Böyle bir zekâ karşısında Ryan kendini bir ustanın huzurundaki öğrenci gibi hissetti.

Aragonese Şatosu'nun koridorlarında ilerlediler ve içerideki Bliss laboratuvarlarına doğru yol aldılar. Dışarıdaki antik duvarların tam tersine, Augusti iç yapıyı çelik duvarlar ve patlatma kapılarıyla güçlendirmişti. Sarin, Shroud'un onlar için açmadığı birkaç kapıyı kırdı.

Sonunda grup tesisin çekirdeğine ve Bliss üretim merkezine ulaştı. Bacchus çok sevdiği ilacını kalenin altındaki yeraltı depolarında geliştiriyordu ve Ryan bile operasyonun büyüklüğünü akıl almaz buldu. Geniş bir cam bahçede uyuşturucunun hammaddesini üreten bitkiler, açık mavi yaprakları ve sarı çekirdekleri olan garip çiçekler bulunuyordu. Tehlikeli madde giysileri içindeki küçük bir işçi ordusu taç yapraklarını topluyor, bitkiler dakikalar içinde eksik kısımlarını yeniden büyütüyordu.

Daha sonra taç yapraklar yağa batırılıyor, kurutuluyor ve diğer kimyasallarla karıştırılarak mavi bir toz haline getiriliyordu. Elde edilen madde, küçük bir robot kol ordusunun Bliss'i küçük kutulara ve hipodermiklere koyduğu ve her saat tüm kasaları doldurduğu otomatik hatlara yönlendirildi. Ryan toplanan miktara bakarak operasyonun günde birkaç ton Bliss ürettiğini tahmin ediyordu. Fabrikanın yakma fırını, süreçteki atıkları ortadan kaldırmak için tam zamanlı çalışıyordu.

Tesisatın çoğu otomatikti ve Len kalan birkaç işçiyi elleri başlarının arkasında torpido noktasında tutuyordu. "Neler oluyor?" Ryan, Shroud klavyede yazarken Vulcan'ın sesinin bir bilgisayardan geldiğini duydu. "Yirmi dakika önce bir alarm aldım."

Shroud sesini gizleyerek, "Önemli bir şey değil, hanımefendi," diye cevap verdi. "Psikopatlar fabrikayı basmaya çalıştı ama Geist ve güvenlik sisteminiz onları gönderdi."

Vulcan hattın diğer ucundan, "Tabii ki gönderdiler," diye alay etti, kendisiyle gurur duyuyordu. "Size teftişin zaman kaybı olduğunu söylemiştim."

"Öyleydi efendim. Öyleydi." Shroud iletişimi sonlandırdı ve panelinden başını kaldırdı. "Üretim verilerini indirdim ve kamera görüntülerini sildim. Hadi burayı ateşe verelim."

"Evet." Sarin hevesle cam bahçeleri ve içindeki bitkileri patlattı. Titreşimler uzaylı çiçekleri ikiye böldü ve Psycho kısa süre sonra montaj hatlarına geçti.

"Bay Dalga oldukça mutlu." Yıkımı izlerken idolü Ryan'ın sırtını sıvazladı. "Senin yanlış şekilde büyüyeceğinden ve seni yaşlı bir huysuz gibi uyutmak zorunda kalacağından endişeleniyordu. Ama sen rafine bir zevke ve büyük bir beceriye sahip bir adam oldun."

"Sizin örneğiniz sayesinde." Onu pek çok kez kurtardıktan sonra Bay Dalga Ryan üzerinde güçlü bir etki bırakmıĢtı.

"Bunca yıldır ne yapıyordun?" Bay Dalga sordu. "Bay Dalga sizi birkaç kez aramaya çalıştı, ama bir yerde uzun süre kalmıyormuşsunuz gibi görünüyordu."

"Monaco'yu fethettim, poker yarışmasında bir kasaba kazandım ve bir uzaylıya Necronomicon'umu imzalattırdım."

"Güzel. Onun durumunda, Bay Wave Tibet'e seyahat etti ve kozmosun büyük gizemlerini keşfetti. Bay Dalga doğduğunda dünyayı yarattı mı, yoksa dünya Bay Dalga için mi yaratıldı? Tek yerçekiminin Bay Wave'in karizması tarafından üretilen yerçekimi olması mümkün mü?"

"Bu adama nasıl katlanabiliyorsun?" Sarin, şok dalgalarının sesi üzerine Shroud'a sordu.

"Sadece küçük dozlarda," diye yanıtladı cam manipülatör.

"Bay Dalga anlıyor. Bay Dalga'ya uzun süre maruz kalmak ona tapınmak için patolojik bir arzuya ya da ölüme yakın deneyimlere neden olabilir. Bunun ortası yoktur."

Shroud, gücüyle bilgisayar parçalarını yok ettikten sonra, "Beklemek yerine, yardımcı olabileceğin bir şey var," dedi. "Bacchus'un gizli bir test alanı var ve... orayı gördüğünde anlayacaksın."

Ryan dehşete düşerek anladı.

Shroud onu ve Bay Wave'i tesisin derinliklerine, soğuk metal bir koridorun arkasındaki gizli bir odaya soktu. Burası loş bir şekilde aydınlatılmıştı ve alanın büyük bir kısmı tamamen karanlıkta kalmıştı. Ryan önce içeri girdi, adımları demir zeminde yankılanıyordu. Loş ışıkta titreyen demir çubuklar gördü ve ısı algılayıcıları üç düzineden fazla sinyal gönderdi.

Zırhının kaskı havayı filtrelese de, insan pisliğinin kokusu havayı bastırıyordu.

Hayvan ağılları o kadar küçüktü ki Ryan bunların domuzlar için yapıldığından emindi. Hayvanlar tetris oyunu oynar gibi üst üste yığılmıştı ama bu manzaranın eğlenceli bir yanı yoktu. Müttefikleri ürkütücü bir sessizlik içindeyken Ryan zırhının lambalarını çalıştırdı ve en yakındaki demir parmaklıkların arasından baktı.

İnsanlar.

Üç insan o kadar küçük bir kafesi paylaşıyorlardı ki, ayaklarının üzerine kalkamıyorlardı. İçeriye sürünerek girmiş olmalıydılar. Tutsakların damarları ve dudakları aşırı dozda Bliss almaktan maviye dönmüştü, derileri o kadar beyaz ve etleri o kadar inceydi ki kurye altlarındaki kemikleri görebiliyordu. İki erkek ve bir kadın. Kafesler bir süredir temizlenmemişti, bazı dışkılar bir köşede birikmişti.

Yüzyıllardır döngüde olmasına rağmen Ryan bu tür manzaralara karşı hissizleşmemişti. Tutsakları incelemek içini tiksintiyle doldurdu, diğer kafeslere bakıp içinde hapsedilmiş insanları saydıkça tiksintisi ikiye katlandı.

Yirmi üç, diye düşündü, gözlerini bir sinek sürüsünün yuttuğu bir adamda durdu. Biri ölmüştü.

"Narcinia biliyor mu?" Ryan sordu. "Vulcan biliyor mu?"

"Hayır, sanmıyorum," dedi Shroud. "Laboratuvarın o bölümüne sadece Bacchus erişebilir."

Çılgın rahip bu insanları deneysel Mutluluk türlerini test etmek için kullanıyor, Mavi Nihai Olan'la temas kurmak için delice bir girişimle insanların zihinlerini yok ediyordu. Bu insanlar en son 'gönüllüler' grubuydu, sokaklardan toplanan bağımlılar ya da belki de Augustus'un korkunç uyuşturucu büyücüsüne kurban edilen düşmanları.

Bu duvarlar arasında kaç kişi ölmüş, cesetleri yakma fırınına atılmıştı?

"Bu..." Bay Dalga söyleyecek söz bulamıyor gibiydi, elini mahkûmlara doğru salladı. Gözleri onun hareketlerini takip etmedi, bakışları boştu. "Ben... Bay Dalga birinin beyinlerini karıştırdığını düşünüyor."

Ryan kaskına olay yerinin fotoğrafını çektirdi ve ardından en yakındaki kalemi yırtarak açtı. Zırhlı elleriyle demir kafesleri eğerek açtı. Shroud hemen içindeki tutsağı, yirmi yaşından büyük olmayan bir kadını yakaladı. Derisinin üzerinde mavi küfler oluşmuş, gözlerinin altında kan kurumuştu.

Ryan omuzlarında iki kişiyi taşıyarak alandan çıktı ve üretim hatlarının yıkıntılarını izlemeye koyuldu. Alevler yayılmaya başlamış ve yeraltı tesislerini yutmakla tehdit ediyordu. Len işçileri tahliye ederken Sarin hepsini yıkmış ve memnun bir tavırla yaptığı işi denetliyordu.

"Bianca?" diye sordu kurye.

"Ne?" Sarin ters ters baktı.

"Tahliyeyi bitirdiğimizde her yeri yıkın," dedi Ryan, sesi tehlikeliydi. "Gömün."

Ryan Mükemmel Koşu'sunda fabrikayı kendisi yok edecekti.

Bacchus içerideyken.