The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 103

Yeni Roma'da 14 Mayıs'tı ve yakışıklı bir gizli ajan Akdeniz'in üzerinde uçuyordu.

Rüzgâr maskesine ve sihirbaz şapkasına sürtünürken Ryan jetpack'inin üzerinden Vulcan'a baktı. Dahi, yavaş ve hantal makinesini kullanarak onun peşine düşmüştü. "Hadi ama, denemiyorsun bile!" diye alay etti kurye en sevdiği cüceyle telsizden. Yarışın ikinci turundaydı ve ona yetişemiyordu. "Annen de o kadar yavaştı ki, bir şaka yapması dokuz ayını aldı!"

"Yavaş olan tek şey sana yetiştiğimde ölmen olacak!" Vulcan hızlanırken hırladı, mekanizması süper şarjlı bir araba gibi gümbürdüyordu. Her iki yarışmacı da deniz seviyesine o kadar yakın uçuyorlardı ki, geçtikleri her yöne su püskürtüyorlardı.

Onun tehdidine rağmen, Ryan Ischia Adası'nı turlarken iyi bir liderliği korudu; demir duvarlar ve rüzgar türbinleri radyoaktif çöplüğü çevreliyor, zehirli mor miazmayı güvenli bir şekilde kontrol altında tutuyordu. Kıyı şeridinden yükselen gizli kuleler uçanlara doğrultulmuştu, ancak yapımcıları Ryan'ı gördükleri anda ateş açmalarını engellemişti.

"Neden şapkan düşmüyor?" Vulcan sordu.

"Mıknatıslı." Ryan gibi dövüşlerinde akrobasi ve patlamaları tercih eden biri için çok kullanışlıydı. "Ayrıca çok yavaşsın, postaneyi bile aratıyorsun!"

"O kadar hızlısın ki kız arkadaşın hep hayal kırıklığına uğruyor."

Ah, alçak yay. Bu savaş demekti.

"Bak, bir wyvern!" Ryan parmağıyla sol tarafındaki boş su birikintisini işaret etti.

Vulcan onun eğlenmesine rağmen başını o yöne doğru eğdi. "Nerede?" diye sordu hatasını fark etmeden önce. "Seni piç kurusu, bunun için öleceksin!"

Ryan güldü, ancak Vulcan gerçekten de bir füze yaylım ateşi açtı. Kurye hepsinden kaçmak için zamanı dondurmak zorunda kaldı. "Seni piç, hile yaptın!" diye yakındı rakibi zaman yeniden başladığında. "Sadece teknoloji demiştik!"

"Yalan söyledim!" Ryan manyak gibi kıkırdadı. "Her konuda yalan söyledim!"

İki yarışmacı ada turlarını tamamladılar ve Augustus'un Bliss Superlab'e dönüştürdüğü eski kale Castello Aragonese'yi gördüler. Güçlü taş kalenin duvarları, volkanik bir adacığın ve yabancı bitkilerden oluşan bir bahçenin tepesinden denizi izliyordu.

Yarışçılar yaklaştığında Geist'ın hayalet kafatası kısa bir an için kalenin üzerinde belirdi. Renkli tozlardan oluşan bir kasırga ev büyüklüğündeki hayaleti taşıdı ve yarışmacıları yavaşlatan güçlü rüzgarlar başlattı.

"Kazandığımı görmeye mi geldin?!" Ryan olabildiğince yüksek sesle bağırdı, bir martıyı zar zor atlattı. Lanet olası kuş trafiği.

Hayret, Hayalet Casper görünüşe göre onu dinliyordu. "Öyle olsa iyi olur," diye cevap verdi hayalet sıradan bir sesle, ama bir şekilde dalgaların ötesine taşındı. "Senin üzerine bahse girerim."

Demek uçan kafatası sadece adanın herhangi bir yerinde ortaya çıkmakla kalmıyor, aynı zamanda keskin duyuları vardı ve bölgedeki insanları algılayabiliyordu. Bu Ryan'ın orijinal planını mahvetti, ama kurye uyum sağlamazsa bir hiçti.

Geist akıllıca bir bahis oynamıştı. Vulcan son saniyede onu kıpkırmızı bir ışık huzmesiyle patlatmaya çalışsa da, kurye kalenin üzerinden ilk geçen oldu.

Yapılacak kısa bir şaka vardı ama Ryan bunu yapamayacak kadar uzundu.

"Lanet olsun!" Vulcan hırladı. "Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun! O jetpack'i nereden buldun?"

Mechron'un sığınağında. "Bir mağarada, bir kutu hurdanın içinde."

"Prensesin ıslak mağarası mı?"

Kahretsin, haberler hızlı yayılıyor.

Adanın etrafında bir tur daha atmaya başladıklarında Ryan, "İçeride fırtınadan korundum," dedi. "Bekle, yarınki toplantı idamımla mı ilgili?"

Yarın Olimposlular toplantısı vardı ve Zanbato'nun yeni Merkür olarak onaylanmasıyla sonuçlanacaktı. Jamie bu sefer bir hoş geldin partisi düzenlememişti, belki de Ryan zamanının çoğunu Livia'yla geçirdiği için; ve dikkatini dağıtacak hiçbir şey olmadığı için Vulcan bugün Bliss Adası'nın savunmasını kontrol etmeye karar vermişti.

Onun gözüne girmek kuryeye bir atom bombasına ve ileri teknolojiye mal olmuştu ama Dâhi sonunda onu da denetime katılmaya davet etmişti.

Doğrusu Ryan Vulcan'ın onu teknolojisiyle etkilemek istediğinden şüpheleniyordu. Onu laboratuar asistanı olarak istemişti ama kurye bağımsızlığını savunmuş ve profesyonel mesafesini korumuştu. Bir bakıma. Jetpack yarışlarının bir takım kurma etkinliği olarak sayıldığını varsayıyordu.

"Olabilir," diye yanıtladı Vulcan, yenilginin acısını hâlâ üzerinden atamamıştı. "Güzel kafanı kurtarmak için ne kadar?"

"Bir atom bombası mı?" Ryan pazarlık yaptı. "Kanlı mı yoksa ekstra çıtır mı?"

"Zaten bir tane var ve fiyatlar arttı. Sanırım öleceksin."

"Evet oyu verirlerse, pizzaların içine gömülerek ölebilir miyim?" Ryan henüz bu şekilde öldüğünü sanmıyordu. En azından dört peynirle değil. "Ya da kuskusla?"

"Waffle ile ölümü ayarlayabilirim," diye şaka yaptı Vulcan.

Ryan onunla şakalaşmayı özlemişti. Muayeneyi ıstırap verici bulacağını düşünmüştü ama Vulcan'la artık depresif geri dönüşler yaşamadan iletişim kurabiliyor olması onu şaşırtmıştı. Belki de bu yeni keşfettiği hayatına devam etme arzusundan ya da İksir'inin tavsiyesinin sonunda kafasına dank etmesinden kaynaklanıyordu.

Ryan, gücünün sildiği tüm ilişkiler gibi Jasmine'in anılarına da her zaman değer verecekti ama artık onun gölgesinde yaşamıyordu. Ve şu anki Vulkan da öyle. Sonunda onu geçmişteki haliyle kıyaslamadan onunla arkadaş olabilirdi.

"Ciddiyim, sana bir şef öpücüğü veriyorum," dedi Vulcan, mekanizması bu hareketi taklit ederek. "Kimsenin Augustus'un kızına hamle yapacak kadar delireceğini düşünmemiştim. Çok yaşamayacaksın ama cenazene geleceğim."

"Eh, Hayalet Casper'a bakılırsa cennetin döner kapısı var." Ryan kıkırdadı. "Nereden biliyorsun?"

Vulcan omuz silkti. "Çalışanlardan bazıları Venüs'ün tatil köyünde Minerva'yı öptüğünü görmüşler ve bunu yaymışlar. Sanırım Augustus haberi sızdıranları yeterince hızlı öldüremedi."

"Paparazzilerin neslinin tükendiğini sanıyordum?"

"Denemedikleri için değil, hayır." İkili tekrar Bliss Superlab'e ulaştı, dış duvarların üzerinden uçarak bir helikopter platformuna doğru ilerledi. Vulcan'ın mekanizması yere indiğinde tüm kalenin sallanmasına neden olurken, Ryan kollarını kavuşturdu ve ayakları yere değerken iyi görünmek için elinden geleni yaptı.

Oraya vardıklarında zırhlı askerler üç silahlı helikopterden oluşan bir gruba binmek ve silahlarını kontrol etmekle meşguldü. Bacchus elleri arkasında operasyonu denetliyor, genç Narcinia ise elinde bir çiçek buketiyle onun yanında bekliyordu.

Ryan dayanamayıp buketi inceledi ve bitkilerin yarısını tanıyamadı. Bazıları birden fazla renkte taç yaprakları olan güllerdi, diğerleri ise vadi zambakları ve sarı papatyaların birleşimiydi. Renkler gözler için zevkli bir görüntü oluşturuyordu ve koku neredeyse ilahiydi.

"Beğendin mi Quicksave?" Narcinia utangaç bir tavırla sordu, kahverengi saçları okyanus rüzgârıyla dalgalanıyordu. Kalp şeklindeki yüzü evlat edindiği ailesine o kadar benzemiyordu ki Ryan Venüs'ün onu neden değiştirmediğini merak etti. Belki de Narcinia'nın gücü evlat edinen annesininkiyle karışıyordu? "Bunu annem ve babam için yaptım!"

O zaman biraz baldıran otu ve itüzümü de eklemeliydi. "Çok hoş," dedi Ryan tüm kalbiyle. "Ama şarkı söylüyorlar mı?"

"Şarkı söylemek mi?"

"Duyduğuma göre her türlü canlıyı yapabiliyorsun, öyleyse neden şarkı söyleyebilen çiçekler olmasın?" Ryan neşeyle sordu.

"Onları yenilebilir yap, böylece tüm duyusal pakete sahip olursun," diye kıs kıs güldü Vulcan, zırhı ikilinin üzerinde yükseliyordu.

"Çiçekleri yiyemezsiniz!" Narcinia itiraz etti. "Ama şarkı söyleyen çiçekler... bu güzel bir fikir. Şarkı söylerken renkli dumanlar üflemelerini de sağlayabilirim." Bacchus'a döndü. "Hangi şarkıyı istersiniz, Peder Torque?"

Andreas Torque, nam-ı diğer Bacchus, cılız yüzünü küçük çırağına çevirdi. Gözleri kömür kadar siyah ve cansızdı ve Ryan onun göz kırptığını henüz görmemişti. Rahip giysilerinin altındaki kemikler neredeyse görülebiliyordu. Sonuç olarak adam kuryeye yürüyen bir cesedi hatırlatıyordu. "Gregoryen ilahileri, ruhu yatıştırmak için."

"Ve dumanlar için Bliss, iyi vakit geçirmek için?" Vulcan ters ters baktı. Narcinia buna biraz sinirlendi, belli ki uyuşturucu yapımında çalışmaktan pek gurur duymuyordu.

Ryan Narcinia'ya "Onu dinleme, çağın gerisinde kalmış," dedi. "Şüpheye düştüğünde synthwave'i seç."

"O müzik türünü bilmiyorum," dedi Narcinia. Zavallı saf çocuk.

Kurye, "Sana hayatın anlamını da öğreteceğim," diye cevap verdi.

"Bu bana Venüs'ün akşam yemeğinde bulunamayacağımı hatırlattı," dedi Bacchus yumuşak, sakin sesiyle. "Olimposlu dostlarımızla görüştükten sonra Ischia'ya döneceğim."

Narcinia hayal kırıklığını gizleyemedi. "Annem bundan hoşlanmayacak, Peder Torque."

"Bir atılımın eşiğindeyiz Ceres," diye onu azarladı rahip. "Tembellik ilerlemenin düşmanıdır. Tanrı'yı bekletmek akıllıca değildir."

"Eh, muhtemelen Mavi Dünyasında titreşiyordur," dedi Ryan suları test ederken. "Senin ona zamanında ulaşacağını biliyor, tıpkı diğer her şeyi bildiği gibi."

Bu tamamen bir blöf ve spekülasyondu, kuryenin Nihai Varlıklar, boyutları ve Livia'nın ona söyledikleri hakkındaki bilgisine dayanıyordu. Yine de hedefi vurdu, çünkü rahibin kafası Ryan'a doğru o kadar hızlı döndü ki kurye onun boynunu kırabileceğinden endiĢelendi.

"Cennete ulaştın mı?" Bacchus siyah gözlerini Ryan'ın ruhuna dikerek sordu. Bu bakıĢların yoğunluğu daha genç bir adamın kefaret ödemek için ayaklarına kapanmasına neden olabilirdi ama kurye çok daha kötüleriyle karĢılaĢmıĢtı. Yine de rahibin varlığı onu huzursuz hissettiriyordu.

Bacchus bir bakıma Ryan'a Bloodstream'i hatırlatıyordu. Kurye berraklığın altında yatan deliliği hissedebiliyordu. "Hayır, ama içeri girmenin bir yolunu bulmaya çalışıyorum."

"Ben de öyle," dedi rahip bir parça coşkuyla. İnançlarını doğrulayan biriyle karşılaşmak memnuniyet verici olmalıydı. "Çok yaklaştım."

"Daha çok dua et," diye kıs kıs güldü Vulcan. Belli ki rahibin sanrılarına pek inanmıyordu. "Bakın, çok meşgulüm ve bu güvenlik incelemesi değerli vaktimi boşa harcamak oldu. Size anakaraya kadar eşlik edelim ve bu işi bitirelim."

Bacchus sakince, "Aceleye gerek yok," diye cevap verdikten sonra elini Narcinia'nın omzuna koydu. "Helikoptere binin, bir dakika içinde yanınızda olacağım."

Vulcan homurdanırken genç delikanlı başını sallayarak, "Emredersiniz Peder Torque," dedi.

Bacchus Ryan'ı kısa bir konuşma için kenara çekti, ikisi Aragonese Kalesi'nin duvarları boyunca yürüyorlardı. Rahip gözlerini kuryeden bir saniye bile ayırmadı, onu meraklı bir bakışla inceledi. "Adın Quicksave, doğru mu?"

"Ölümsüzüm ama kimseye söyleme."

Andreas Torque tek kelime etmeden Ryan'ı inceledi. Muhtemelen kurye hakkında sahip olabileceği her bilgiyi hatırlamaya çalıĢıyor ama baĢaramıyordu. Toplantıdaki diğer Olimposluları kesinlikle sorgulayacak ve zaman yolcusunu daha sonra araştıracaktı.

"İnancını nasıl buldun?" Bacchus sordu. "Arayışının ardında büyüleyici bir hikâye olmalı."

"Daha önce Cehennem'e gitmiştim, bu yüzden diğer yeri de kontrol etmem gerektiğini düşündüm," diye şaka yaptı Ryan.

"Değerli bir amaç, ama doğrudan bir cevap istiyorum."

Ryan bu adamın Luigi gibi yalanların kokusunu alabildiğini söyleyebilirdi ve bunu yapmak için bir güce bile ihtiyacı yoktu. "Şey, Peder..." kurye, başının üzerinde olmasından korkarak etrafına bakındı ve rahibin kulağına fısıldadı. "Buralı biriyle tanıştım."

"Yerli mi?"

"Bu yüksek boyutlardan."

Bacchus'un gözleri kısa bir an için parlar gibi oldu. "Nasıl?"

"Bir İksir kapıyı kısa bir süreliğine açtı." Bu da yarım bir yalandı. "Diğer tarafta bir tanrı gizleniyordu."

"Görünüşe göre benzer keşifleri paylaşmışız." Bacchus sanki o anı yeniden yaşıyormuş gibi zevkle titredi. "Cenneti sadece bir kez, İksir'imi içtiğimde tattım ve o zamandan beri oraya dönmeyi arzuluyorum."

Ryan Kara Dünya'da geçirdiği kısa süreyi ve yıllar önce rüyalarında gördüğü 'Yeşil Cehennem' hakkında Bloodstream'in ona anlattıklarını hatırladı. O zamanlar kurye bunun sadece bir hayal olduğunu düşünmüştü ama şimdi üvey babasının Yeşil Dünya'yı gözlemlediğini anlıyordu.

Zaman yolcusunun öğrendiğine göre, renkli boyutlar Genomlar üzerinde güçlü bir etki yaratıyordu. Nihai Varlıklar daha küçük varlıkları bir pervanenin alevi çekmesi gibi kendilerine çekiyordu. Rahip, zihnini kalıcı olarak etkileyen Mavi Nihai Olan'la temas kurmuş olmalı.

"O zamandan beri bu yüksek âlemleri araştırıyorum, Peder," dedi Ryan, rahibin takıntısıyla oynamaya çalışarak. "Bu tanrıyı gördüğümde, ben... kelimelerin ötesinde bir mutluluk yaşadım. Daha yüksek bir varlık durumuna yükseliş."

"Yani nasıl hissettiğimi anlıyorsun." Bacchus yavaşça başını salladı. "İnsandan daha fazlası olmanın eşiğindeyken bu günahkâr, kusurlu dünyaya geri dönmek... çıldırtıcı bir şey."

"Bu yüzden Simyacı'yı araştırıyordum," dedi Ryan, doğrudan konuya girerek. "Sorularıma sadece onun cevap verebileceğini düşündüm. Belli ki tanrılarla köprü kurmak için İksirler yaratmış. Bizi ilahi kılmak için."

"Eva Fabre'ın amacı gerçekten de buydu." Bacchus'un yüzünde bir gülümsemenin gölgesi belirdi. "Gerçek bir peygamber. Onu şeytan sanmıştım ama şimdi görüyorum ki o Tanrı'nın yeryüzündeki aracıymış. Bir vizyoner. Onunla sadece bir kez karşılaştım ama oldukça iz bıraktı."

Ryan bunu görebiliyordu. "Onu ne zaman gördün?"

"Geçen Paskalya'da. Yıllardır onu takip ediyordum, hepimizin iyiliği için kutsal İksirleri arıttığı zamanlardan beri. Beni aydınlattıktan sonra ortadan kayboldu."

"Karın altında saklanıyor," dedi Ryan. "Antarktika'da bir üssü olduğunu biliyorum."

"Orpheon İstasyonu mu?" Bacchus başını salladı. "Yanılıyorsunuz. Oraya adam gönderdik ama hiçbir şey bulamadılar. İstasyon, gökyüzünde mor bir parıltı görüldüğünden beri, on yıldan fazla bir süredir boşaltılmış durumda."

Mor bir ışık mı? Eğer Simyacı'nın ileri teknolojiye erişimi varsa, bir cep boyutuna ya da benzer bir yere kolayca bir üs gizleyebilirdi. Hatta belki de göz önünde bile saklayabilirdi. Augusti'nin böyle bir anormalliği tespit edecek araçları yoktu ama Ryan muhtemelen bir giriş bulabilirdi. "O hac yerinin koordinatları sende var mı, Peder?"

Vardı ve ezberinden söyleyebilirdi. Ryan bunu zihninin bir köşesine yerleştirdi. "Eğer istersen seni yeni Bliss türümüzün test denemelerine dahil edebilirim," dedi Bacchus. "Bu Tanrı'yla iletişim kurmamızı sağlayacak, bunu iliklerimde hissedebiliyorum. Bu uzun sıkıntı nihayet sona yaklaşıyor."

"Bununla birlikte gelen kısırlıktan kaçınmayı tercih ederim. Tanrı'nın verimli olmamız ve çoğalmamız gerektiğini söylediğini sanıyordum."

"Bu kısım Augustus'un isteği, o olmasaydı projeye sponsor olmazdı," dedi Bacchus, ancak nüfusun büyük bir bölümünü kısırlaştırmakla ilgili bir sorunu olmadığı açıktı. "Tanrı onu, Tanrı'nın seçtiklerini değersizlerden ayırmak için Dünya'ya gönderdi. Herkes yükselemeyebilir ve Bliss onları ayıklayacaktır."

Ryan'ın o laboratuvarı yok etmekle ilgili tereddütleri kaldıysa bile rahip onları da yok etti. Kurye kalenin üzerinde süzülen Geist'ın hayaletine baktı, sırıtan kafatası denizi izliyordu. İstilacıları ne kadar uzaktan hissedebiliyordu? Ryan operasyonun iyiliği için bunun fazla olmamasını umuyordu.

"Bu konuyu tartışmak için çok az zamanımız kaldı," dedi Bacchus, Vulcan ona helikoptere binmesini işaret ederek. "Ama daha dünyevi konularla işim bittiğinde, birlikte daha yüksek gizemlere dalacağız. Birbirimize yardımcı olabileceğimize eminim."

Bacchus sonunda helikopterlerden birine bindi, araçlar Ryan ve Vulcan'ın peşinde adadan uzaklaştı. Rahip ve Narcinia, belki de Wyvern ya da Il Migliore üyeleri onları pusuya düşürmeye karar verir diye, denizden asla eskortsuz geçmezlerdi.

Ryan hiçbir şey olmayacağını biliyordu. Jamie'nin evindeki parti bu sefer gerçekleşmemiş olsa da, rahip ve Narcinia önceki döngülerde olaysız bir şekilde toplantıya gitmişlerdi. Meta-Çete'nin dağılmasıyla kimse müdahale edemeyecekti.

Ryan'dan başka kimse.

Kurye rahibin trajik bir kazada ölmesini yarı yarıya düşündü ama o da Narcinia'yla aynı helikopterde seyahat ediyordu. Ayrıca, bir rahibi öldürmek pek Katolikçe olmazdı.

"Geri dönüp evinizde tembellik etmenize izin var mı, Sayın General?" Denizi geçip helikopterler güvenli bir şekilde eski limanın yakınına indiğinde Ryan dahili telefondan Vulcan'a sordu.

Vulcan, "Gözümün önünden kaybolmak için izin verildi, dalkavuk," dedi ve ekledi. "Yarın buluşmadan sonra gelip laboratuvarıma bir göz atın. Sahada harcanıyorsun."

Stajyerlik teklifinden vazgeçmeyecekti. "Bunu düşüneceğim," diye yalan söyledi Ryan. Vulcan homurdandı ve üssüne geri dönmek üzere uçup gitti.

Ancak kurye eve dönmek yerine, gözden kaybolduğu anda rotasından saptı. Jetpack'ini denize ve Ischia Adası'na doğru çevirdi, hem gözler hem de radarlar tarafından fark edilmemek için yeterince alçaktan uçmaya dikkat etti.

"Gitmişler," dedi Ryan dahili telefondan. "Siz neredesiniz?"

"Dört yüz metre kuzeydoğudayım," diye cevap verdi Shortie.

Kurye hızla buluşma noktasına, Ischia adası yakınlarında denizden yükselen tek başına bir kayaya ulaştı. Mechron denizaltısının periskopu suyun üzerinden bakıyor, kulenin bir kısmı taşın arkasında gizli kalıyordu. Shortie ve Sarin devasa bir bavulla üzerinde beklerken Ryan, deniz damlacıkları şeffaf yüzeyine çarptıkça Shroud'un cam zırhının kenarını fark etti.

"Tam zamanında," dedi Ryan denizaltının kulesine inip jetpack'ini bir kenara bırakırken. "Artık sadece Geist, taretler ve hainler olmalı."

"Sadece yenilmez bir hayalet ve birkaç yüz adam mı demek istiyorsun?" Sarin öfkeyle homurdandı. Plana katılmamıştı ve sadece Ryan'ın Think Tank'i tedavi konusunda ilerleme kaydettiği için kabul etmişti.

"Peki ya güvenlik sistemi?" Shroud sordu.

"Vulcan bana savunma kulelerinin yerini gösterdi ama kaleye girmeme izin vermedi." Dahi Ryan'ı seviyordu ama ona da tam olarak güvenmiyordu. "Elimde içeride ne olduğuna dair bilgiler var, bir harita da dahil."

"Ve tüm bunlar sana düşmanla yatmana mı mal oldu?" diye düşündü görünmez kanunsuz. Gerçekten de bunları sağlayan Livia'ydı. "Ne yazık ki kız arkadaşının verdiği bilgilere rağmen Vulcan'ın güvenlik sistemine giremem, en azından girişimimden onu haberdar etmeden giremem. Kalenin içindeki terminallere erişmem gerekecek."

"Büyük riskler alıyoruz Riri," dedi Len. Riri ona liderliğini takip edecek kadar güveniyordu ama yine de huzursuzdu. "Bacchus olmasa bile, laboratuvar güçlü zırhlı askerler, otomatik savunmalar, Genomlar tarafından savunuluyor..."

Ve bir hayalet. Hayalet unutulamazdı.

Nihayetinde Geist adanın gerçek savunma hattıydı; öldürmek bir yana neredeyse kimsenin zarar veremediği, inanılmaz güce sahip bir Genom. Ama neyse ki hayalet aynı anda birden fazla yere musallat olamıyordu.

"Bundan daha iyi bir fırsat olamaz," diye karşı çıktı Ryan. "Yarın sabah Augusti'nin yüksek komuta kademesi saatlerce uzakta olacak, müdahale etmek için çok uzakta."

"Bir gece uzun bir zaman," dedi Sarin acımasızca.

Len, "Bu süre içinde reform yapabileceğinizi söylemiştiniz," diye belirtti.

Sarin öfkeyle, "Bu lanet türbinler adanın içindeki gazı üfleyip yoğunlaştırdığı için yapmalıyım," diye cevap verdi. "Ama yine de nefret ediyorum. Eğer daha sonra kostümümü bana geri vermezsen, seni kendim öldürürüm."

"İyi tarafından bak. Bir gedik açtığında, kendi güç zırhını alacaksın," diye onu rahatlattı Ryan, çantayı açıp kendi giysisine bakmadan önce.

Augusti Quicksave'i biliyordu... ama Satürn'ü bilmiyorlardı.

Ryan, Sarin'in varlığının Zeus Mafyası'nı kandıracağını, Meta-Çete'nin hâlâ aktif olduğuna ve operasyonlarını sabote ettiğine inandıracağını umuyordu. Livia babasına bu yalanı yutturmaya yardım edecek ve Yıldırım Kıç kaçınılmaz olarak onları bulmadan önce gruba biraz soluklanma fırsatı verecekti. Süper laboratuvarının kaybından sonra, sorumlu tarafı bulmak için hiçbir şeyden çekinmeyecekti.

Len en iyi arkadaşının Satürn zırhını giymesine yardım etti, Ryan kaşmir pançosunu onun omzuna atarken keyiflendi. Kurye bir önceki döngüde elde ettiği verileri güç zırhının tasarımını geliştirmek için kullanmış, göğüs topunu Adam'ın yerçekimi tüfeğinin modifiye edilmiş bir versiyonuyla değiştirmiş, uçuş sistemlerini geliştirmiş ve Lightning Butt'ın kırmayı başardığı parçaları güçlendirmişti. Kurye ayrıca Fallout ile yeni bir karşılaşmaya hazırlanmak için radyasyon ve ısı kalkanlarına da büyük yatırım yaptı.

Yine de Geist'a karşı işe yarayabilecek bir proton paketi eklemeyi unutmuştu.

Zırh çalışır hale geldiğinde Ryan gücünü etkinleştirdi. Zaman donarak durdu, siyah ve mor parçacıklar kuryenin etrafında uçuşmaya başladı. Menekşe rengi bir hayalet peşinden koştu, geçmişteki benliği şimdiki zamana yetişmeye çalışıyordu.

Ryan hemen yeni bir şey fark etti.

"Öncekinden daha fazlası var."

Bir döngü önce, Kara Akı parçacıkları mor havai fişekler arasında siyah lekelerden başka bir şey değildi. Ryan onları fark edebilmek için odaklanmak zorunda kalmıştı. Şimdi ise mor bir denizin üzerinde küçük bir petrol sızıntısına dönüşmüşlerdi.

Kara Gücü, her neyse, daha da güçlenmişti.

Nasıl olmuştu? Son karşılaşmaları sırasında Fallout'un radyoaktif enerjilerinin bir kısmını mı emmişti? Darkling olayları birden fazla döngü boyunca hatırlayabiliyordu, bu yüzden Kara Akı muhtemelen Ryan'ın zaman yolculuğunun olağan kurallarını görmezden gelmişti. Ya da belki de bir önceki döngünün yıkımından beslenmişti? Bu durumda, her sıfırlama yeteneği güçlendirmeliydi.

Ne işe yarıyordu ki? Lightning Butt'a zarar verebiliyorsa, aynısını Geist'a da yapabilir miydi? Öldürülemez olanı öldürebilir miydi?

Zaman yeniden başladığında Ryan, "Keşke Darkling'i hızlı aramaya alabilseydim," diye yakındı. "Herkes hazır mı?"

Plana göre Sarin, Geist'ın bile kafasını karıştıracak gaz formunda adaya sızacak ve gece boyunca kilit savunmaları sabote edecekti. Ryan ve ekibi ertesi gün laboratuvara saldıracak, Şimşek Butt da Augusti'nin yardım çağırmasını engellemek için iletişimi kesecekti.

Her şey yolunda giderse, Ryan operasyonu Mükemmel Koşu'sunda tekrarlayabilirdi.

"Neredeyse," dedi Shroud, açık denize bakarken görünür hale dönerek. "Hayaletleri kovaladığımızı söylediğimde bir arkadaşım gelmek için ısrar etti."

Bir arkadaş mı? Karnavaldan mı? Ryan şüpheciliğini gizlemedi. "İnan bana, Şimşek Popo Günışığı'nı dağının yakınlarında bir yerde görürse, bu Yeni Roma'nın son gündoğumu olur."

"Leo biz konuşurken diğer Mechron üslerini avlıyor, ancak söz konusu takım arkadaşı iki kat daha gösterişli."

Gösterişli mi?

Denize umutla bakan Ryan'ın kalbi küt küt atmaya başladı. Olabilir miydi? Olabilir miydi?

En çılgınca duaları kısa sürede cevap buldu, kıpkırmızı bir ışık huzmesi suyun üzerinde yarışıyordu. Sadece zamanı durdurabilen bir insan, insan şeklindeki bir lazerin denizde ışık kadar hızlı bir şekilde yarışmasının saf mükemmelliğine tanık olabilirdi.

Yeni gelen adam göz açıp kapayıncaya kadar denizi geçmiş ve yıllar önce kurtardığı çocuğun birkaç santim yakınında durmuştu. Ryan'ın aksine, adam yüzyıllar boyunca hiç değişmemişti, vücudu katı bir dalga boyundaydı, takım elbisesi canlı renkleri ve zevkli zarafetiyle mükemmeldi.

"İsa suyun üzerinde yürüyebiliyordu," dedi adam, "ama sadece bu numarayı şu kişiden öğrendiği için..."

En sevdiği süper kahraman ellerini beline koyup gösterişli, parlak kaşmir takımının saflığını gösterirken Ryan nefesini tuttu.

"Bay Dalga!"

Ryan, ekibini utandıracak şekilde, kudurmuş bir hayran kız gibi ciyakladı.