The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 101

Plymouth Fury'yi Yeni Roma'nın batısına park ederken Lightning Butt'ın yanıkları Ryan'ın göğsünü sızlatıyordu.

Triton's Resort küçük bir tepe üzerinde, kötü şöhretli Colosseum Maximus ile şehrin kırmızı ışık bölgesi Little Lilith arasında inşa edilmiş büyük bir kompleksti. Cam kubbeler ve uzun beyaz kuleler, yüksek zevk bahçeleri, tenis kortları ve termal havuzlarla bir arada bulunurken, en zengin müşteriler Yeni Roma sahilinin rakipsiz manzarasının keyfini çıkarabiliyordu. Augusti'nin sahip olduğu neredeyse tüm mülkler gibi, Roma mimari tarzını benimsemiştir. Venüs ve Mars heykelleri - Genomlar değil, tanrılar - otoparkın hemen yanındaki bir çeşmenin üzerinde sevişiyordu. Müşteriler statülerine göre farklı girişlerden içeri giriyorlardı; müşterilerin çoğu büyük ama zarif bir taş kemerden geçerken, VIP'ler doğrudan üst katlara atlamak için cam bir asansör kullanıyorlardı.

Ryan bornozunu her zamanki kıyafetleriyle değiştirmişti ama bu kez maske ya da şapka takmamıştı. Livia onun yanında oturuyor, bacaklarını ve sırtını açıkta bırakan mavi etekli bir elbise giyiyordu. Boynunda gümüş bir kolye parıldıyordu ve beyaz bir gül kurdelesi saçlarını bağlı tutuyordu. Harika görünüyordu ama Ryan onun her şeyi giyebileceğini ve yine de gözlerini kamaştırabileceğini düşündü.

"Bundan sonra senin evine gelmeliyim," dedi birdenbire.

Şaka yapmıyordu. "Şok muamelesine alışabilirim," diye düşündü Ryan, ama bu onu gülümsetmedi. "Ya da bir yer kiralayıp oraya taşınmaya ne dersin?"

"Bu adımı atmak için birkaç ay beklemeliyiz, değil mi?" Kadın kıkırdadı. "Ryan, eğer babamı sinirli gördüğünü düĢünüyorsan, bir de onu boĢ yuva sendromuyla hayal et. Bundan böyle randevularımızdan sonra eve gitsem iyi olacak."

"Baban mutfakta hareketsiz durarak ne yapıyordu ki? Hamur işleri üzerinde hakimiyet mi kuruyordu?"

Bakışları mesafeli bir hal aldı. "Babam... iyi değil. Bazen saatlerce hareket etmiyor."

"Tümörü yüzünden mi?" Üzüntüyle başını salladı. "Bu yüzden artık evden nadiren çıkıyor, haksız mıyım?"

"Ben... Şu anda bu konu hakkında konuşmamayı tercih ederim. Bizim hakkımızda konuşmayı tercih ederim." Livia utangaç bir tavırla parmaklarını birleştirdi ve bir soru sormadan önce birkaç saniye tereddüt etti. "Biz ne olacağız Ryan?"

"Bunu bana daha önce biri sormuştu," diye yanıtladı Ryan, Jasmine'i nostaljiyle anarak. "O zamanlar bir yaz kaçamağı cevabını vermiştim."

Livia kaşlarını çatarak ona baktı. "Bizim bir yaz kaçamağı olmamızı istemiyorum."

"Ben de istemiyorum."

Ryan bir zamanlar yakın romantik ilişkilerden ve onlarla birlikte gelen bağlılıktan korkmuştu. Her sıfırlayışında yıkımlarını izleyen acı derin bir yara açmıştı. Ama gücünü kazandığından beri ilk kez, onu hatırlayacak bir partneri vardı. Birkaç döngü boyunca sürecek bir ilişki kurabileceği biri. Bu... yeniliğiyle heyecan vericiydi. Hatta korkutucuydu.

Onun elini dikkatle kendi elinin içine aldı ve kendini onun güzel mavi gözlerinde kaybetti. "Livia, zaman bizi ayırana kadar benim kız arkadaşım olmak ister misin?"

Gözlerinin altından pembemsi bir kızarıklık yayıldı. "Bunu bana yatmadan önce sormalıydın, değil mi? Birçok adımı atladın."

"Ve şimdi her şeyi kitabına göre yapıyorum."

Bunun prensesi memnun ettiği belliydi, ama verdiği yanıt beklediği gibi değildi. "Cevabım hayır, Ryan."

Kurye şok içinde ağzını açtı. "Yine mi geleyim?"

"Ayrılmaya karar verene kadar senin kız arkadaĢın olmak istiyorum, tabii eğer istersek," dedi Livia, sözleri Ryan'ın kulaklarına müzik gibi gelse de yüzü inatçı bir ifadeye bürünmüĢtü. "Gücün her şeyi sıfırlayana kadar olmaz. Ben ciddi bir ilişki istiyorum."

"Livia, tekrar sıfırlamak zorunda kalacağımı biliyorsun değil mi? Ya erken ölürsem ya da zihnini kolayca geri aktaramazsak?" Ryan boğazını temizledi. "Ben de kalıcı bir şey istiyorum ama... şey, her zaman beklenmedik bir ölümün her şeyi mahvetme ihtimali var."

"İnsanlar her zaman ölümü göze alırlar ama yine de gelecek için planlar yaparlar Ryan. İlişkimizin lojistik açıdan daha fazla çalışmaya ihtiyacı olabilir ama onu güçlendirmenin bir yolunu bulacağız. Bundan eminim."

Ryan onun bu konuda geri adım atmayacağını biliyordu, o yüzden bu sefer doğru olanı yaptı. "Livia Augusti, benim kız arkadaşım olmak ister misin?"

"İşte, oldu," dedi güzel, iç açıcı bir gülümsemeyle. "Evet istiyorum Ryan."

Ve böylece, Quicksave artık bekâr değildi.

"Bu her şeyi değiştirir," dedi Ryan, el temasını kesip paltosunun içine sakladığı bir defter ve kalemi ararken.

"Nedir bu?" Ryan defteri açarken Livia sordu.

"Mükemmel Koşu'ya ulaşmadan önce yapılacaklar listem. Son başkanlık görevimden sonra, kampanya vaatlerimi takip edebilmek için hepsini yazmam gerektiğini düşündüm." Ryan, 'Psypsy'yi Öldür' ve 'Yuki'yle Evlen' satırlarının arasına 'Güneşi Siktir Et' satırını çizdi. "Yeni keşfettiğim tek eşliliğimi hesaba katmak için listeyi güncelliyorum."

Bir kedi gibi meraklanan Livia içeriğe bakmaya çalıştı ama erkek arkadaşı defteri ulaşamayacağı bir yerde tutuyordu. "Ver onu bana, bilmek istiyorum!"

"Hayır, bu özel bir şey!"

"Ver onu bana Ryan," diye ısrar etti.

"Hayır!" Ryan omurgasından aşağıya doğru bir ürperti hissetti. "Hayır, hayır yapma sevgilim-"

Livia zamanı ileri atladı ve Ryan kendine geldiğinde listeyi ve kalemini çalmıştı. "Demek donmuĢ zamanda insanlarla uğraĢtığımda böyle hissediyorum, uh," diye yakındı. "Şimdi mutlu musun?"

"İyi bir erkek arkadaş partnerinden hiçbir şey saklamaz," diye cevap verdi, sonra okuduğu şeye kaşlarını çattı. "'Jamie ve Ki-jung'la evlen' mi?"

"Başta sadece Jamie'yle evlenmeyi planlıyordum ama yakında Ki-jung'a evlenme teklif edeceği için iki eşliliğin tek mantıklı çözüm olduğunu düşündüm."

Bu ona mantıklı gelmişti ama listedeki bir sonraki madde Livia'nın ona ters ters bakmasına neden oldu. "'Vampiri becer ve bunu yaşa' mı? Ciddi misin?"

"Almam gereken bir intikam var."

"O kadar da iyi değil." Livia kıskandığı zaman en sevimli halini alıyordu.

"Bunu nereden biliyorsun?" Ryan gözlerini kısarak sordu.

"Çünkü biliyorum," diye yanıtladı kız arkadaşı, bir diktatörün infaz emrini imzalaması gibi o planı listeden kaldırmadan önce. Aslında, listedeki tüm 'Sikiş' ve 'Evlen' hedeflerini yasaklamıştı, kendisiyle ilgili olanlar hariç. Bir çiftin hayatı fedakârlıklardan oluşuyordu.

Livia okumaya devam ederken, "Son döngünüz için gerçekten bir plan yapmışsınız," dedi. "Yine de 'Öldür' listesi beni biraz endişelendiriyor."

"Başta sadece Len'i bulmak istiyordum ama sürekli yeni hedefler ekledim," diye itiraf etti Ryan. "Bu şehir öldürülmesi gereken pisliklerle doluysa bu benim suçum değil."

"Mmm... 'Zorba Luigi', 'Yeni Roma'yı Kurtar', 'Meta-çetesini ele geçir', 'Psikopat durumunu iyileştir', 'Bliss Fabrikasını havaya uçur'..." Kaşlarını çattı. "'Leporimachia'yı önlemek mi? Bu gerçek bir kelime mi?"

"Bunun üzerinde çalışıyorum."

Livia onun detay vermesini bekledi, ama vermeyince bir sonraki hedefe geçti. Kulaktan kulağa sırıttı. "'Wyvern ve Vulcan'ı uzlaştırmak mı? İşte şimdi imkânsızı istiyorsun."

"Bir kez oldu ama bunun için şehrin yok olması gerekti." Ryan, Jasmine'e verdiği söz nedeniyle Vulcan'la çıkamasa da en azından Dahi'nin hayatını değiştirmesine yardımcı olabileceğini düşünüyordu.

"İşlerin o kadar ilerlemesine izin veremeyiz," diye cevap verdi Livia. "Şaka yapıyorum, barışabilirler."

"Bunun olduğunu gördün mü?"

"Tek gereken Wyvern'ün Vulcan'a yaklaşıp eski ortağından 'özür dilemesi'. Bunu seçimlerini yeniden düşündükten sonra, genellikle Dynamis çöktükten sonra yapıyor."

"Yani bir silahla iki kaşmir takım elbise çalabilir miyiz?"

Kaşlarını çatarak ona baktı, birden ilgisini çekmişti. "Dynamis'in deposunda kırmızı bir takım elbise var mı?"

"İçinde harika görüneceksin."

"Ben de öyle düşünüyorum." Livia kaşlarını çatmadan önce 'Len'i babasının gölgesinden kurtarmak'tan 'Babamla ilgili sorunlarımı gömmek'e kadar listeye göz gezdirdi. "'Antarktika'daki Simyacı üssünü bulmak' mı?"

"Mor Dünya'da görmüştüm ama tam olarak nerede olduğunu bilmiyorum," dedi Ryan. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu görüntünün bir tesadüf olup olmadığını merak etmişti. Menekşe Nihai Olan kuryeye yardım etmek için ipuçları bırakmıştı, bu yüzden belki de zaman yolcusunun bilinmeyen bir amaç için bu üssü ziyaret etmesini istiyordu. "Kar ve buzun içine gömülmüş bir tür kale."

Livia konuyu düşünceli bir şekilde değerlendirdi. "Şimdi düşündüm de..." diye fısıldadı kendi kendine. "Orpheon İstasyonu olabilir mi?"

"Orpheon İstasyonu mu?"

"Bacchus'un bana Simyacı hakkında anlattığı bir hikâye," diye yanıtladı Livia, bombayı patlatmadan önce. "Son Paskalya'dan önce onu araştırıyormuş ve kadın onu çarpıtmış."

"Kız mı?" Simyacı bir kız mıydı? Ve Ryan onun bir kertenkele adam ya da gri bir Marslı olabileceğini düşünüyordu! "Simyacı'yla tanışan bir adam tanıyorsun ve bana hiç söylemedin, öyle mi?"

"Önemli olduğunu düşünmedim mi?" diye cevap verdi biraz utanarak. "Mesele şu ki Ryan, benim gücüm Simyacı'nın içine bakamaz. Daha önce denedim ama onunla etkileşime girdiğim bir dünya bulamadım... eğer o bir insan kadınsa bile."

"Benimkine benzer bir güce sahip olabilir."

"Belki. Üzgünüm, burada körüm. Babam da onun izini sürmek istedi ama yıllar süren sonuçsuz bir araştırmadan sonra bu planından vazgeçti. Bacchus'un kendisi de pek yardımcı olmadı. Tek derdi Mutluluk ve 'Tanrısı'yla iletişim kurmak... Sayenizde doğasını şimdi daha iyi anlıyorum."

"Nihai Olan mı?" Ryan da Darkling ile yaptığı konuşmadan sonra aynı sonuca varmıştı. Bacchus Tanrı'ya 'o' demişti ve Genomları bile etkileyebilen psikotropiklerin onunla temas kurmaya yardımcı olabileceğini düşünmüştü. Bunu anlamak için bir dahi olmaya gerek yoktu. "'Onu çarpıttı' derken ne demek istiyorsun?"

"O her zaman..." Livia kelimeyi bulmakta zorlandı.

"Saplantılı mı?" Ryan önerdi.

"Dengesiz, ama bunu iyi saklıyor. Babama göre, Simyacı onu ele geçirmeden önce gayet uyumluymuş. Sonrasında halüsinojenler ve daha sonra da Bliss onun hayatı olmuş." Kız arkadaşı başını salladı. "Anlattığı hikâyeler bile oldukça kafa karıştırıcı."

"Günahlarımı itiraf edersem bana da anlatacak mı? Çünkü kalbim kötülüklerle dolu."

"Hayır, sanmıyorum ama notlarınızı karşılaştırıp öğrenebilirsiniz." Livia gülümsedi. "Antarktika'ya hiç gitmedim. Çok güzel bir yer olmalı."

"Kış tatillerimiz için bir sonraki durağımız orası olsun ister misin?"

"Şimdi gerçek bir erkek arkadaş gibi düşünüyorsun." Defterin sayfalarını çevirdi ve yapılacaklar listesindeki son hedefi bulduğunda yüzü kızardı.

"Livia'yı mutlu etmek.

Livia memnun bir yüz ifadesiyle Ryan "a bakıp saçını düzeltti. "Ne, şaşırdın mı?" diye sordu kurye kız arkadaşına, parmakları onun kırmızı yanağına değerken. "Sen de benim Mükemmel Koşu'mun bir parçasısın."

"İyi bir liste Ryan," dedi kız, aceleyle yeni bir satır karalamadan önce. "Ama bir görevi unutmuşsun."

Kız ona defteri ve kalemi yeni bir hedefle birlikte geri verirken Ryan kaşlarını çattı.

Sen de mutlu ol.

"Bunun kendiliğinden geleceğini düşünmüştüm," dedi eşyalarını trençkotunun içine geri koyarken.

"Ryan, listedeki neredeyse tüm hedefler diğer insanlara yardım etmekle ilgili, ama asla kendine değil," dedi Livia. "Bu çok asilce bir davranış ama kendi mutluluğunu da hesaba katmalısın. Artık intihar etmemek bir başlangıç olacaktır."

"Ne? Ama görkemli bir ölüm, bir döngünün eğlencesinin yarısıdır!" Ryan itiraz etti. "Kaç kişinin hayatlarında başarısız olup da ölümlerinde başarılı olduklarının farkında mısın?"

"Eğer ölerek yeniden yüklenirsen, o zaman hayatına daha az değer verirsin. Zamanı geri döndürmenin daha iyi ve acısız bir yolunu bulacağız. Ayrıca, artık uyuşturucu yok. Arabanda sakladığın şeyleri gördüm ve gitmeleri gerekiyor."

"Ama-"

"Artık uyuşturucu yok," diye ısrar etti kız arkadaşı. "İstesen de istemesen de hayatını temizleyeceğim. Daha sağlıklı bir yaşam tarzını benimseyeceksin."

"Eğer beni vejetaryen yapmaya çalışırsan, seni terk ederim."

Ryan'ın kesinlikle müstehcen bulduğu bir şekilde kaşını kaldırdı. "İstediğin zaman etimin tadına bakabilirsin."

"Ben tatmam," diye cevap verdi Ryan, onun boynundan nefes alarak. "Isırırım."

Kadın onun küstahlığı karşısında kıpkırmızı kesildi. "Çok ileri gittin Ryan," dedi Livia utancını gizleyemeyerek. "Seni cezalandırmak zorundayım."

"Hanımefendi beni istediği zaman kırbaçlayabilir."

"Benim aklımda başka bir şey vardı."

Dudakları utangaç bir şekilde onunkilere değdi, temas o kadar kısaydı ki bir rüya olabilirdi. Çilek, onun parfümü ve yaz tadı vardı. Hızla geri çekildi, sanki daha önce hiç bir erkekle öpüşmemiş gibi kıpkırmızıydı.

"İlk öpücüğümü çaldın!" Ryan sahte bir şokla karşılık verdi. "Kendimi Felix'e saklıyordum!"

Kız bir kahkaha patlattı ve Ryan daha önce hiç bu kadar harika bir ses duymamıĢtı. Bir elini Livia'nın saçlarına, diğerini de beline koyarak onu kendine doğru çekti.

Livia'nın ikinci öpücüğünü, sonra da üçüncü ve dördüncü öpücüklerini çalmasına izin verdi. Daha sonra göğsündeki yanık sızladı ve parmağını dudaklarına koydu. "Seni iyileştirdikten sonra birlikte banyo yapacağız," dedi alnını onunkine dayayarak. "Tatil köyünde özel bir yerim var. Çok seveceksin."

"Braindead'in bugün gelmesi gerekiyor," diye belirtti Ryan. Plan, Deha geldikten sonra Hurdalık'ı ateşe vermek ve sığınağın açık girişini gömmek, böylece Meta-Çete'nin şehirden kaçmış gibi görünmesini sağlamaktı.

"Gelecek ama akşam," dedi Livia, sesi yumuşak ve yatıştırıcıydı. "O zamana kadar benimsin."

Leydisine hayır diyemezdi.

Arabadan çıktıklarında Ryan Livia'ya kolunu uzattı, kız arkadaşı onu sıkıca kavradı. Mafya prensesi onun centilmen rolü oynamasından çok hoşlanıyordu. Korumaları atlatıp asansöre bindiler, katları çıkarken Livia başını erkek arkadaşının omzuna yasladı.

Mermer koridorları geçtikten sonra çift, salon ile doktor bekleme odası karışımı bir yere girdiler. Aşırı doldurulmuş, rahat deri koltuklar, renkli duvar halılarını ve yeni ve eski ünlülerin portrelerini izlerken dinlenmeye izin veriyordu. Aslında, personel arasında Scarlett Johansson, Brad Pitt ve Leonardo DiCaprio'nun kopyaları vardı, ancak aktörlerin yüzlerine sahip olsalar da, doğal, kolay çekicilikten hiçbiri yoktu.

Onları uzun boylu bir adam karşıladı, tanıdık mavi gözleri ve beyaz sakalıyla İtalyan bir George Clooney. "Livia," dedi, üzerinde çoğu evden daha pahalı siyah bir takım elbise vardı. Ryan onun sesini hemen Mars'ın, Atom Kitty'nin ve Fortuna'nın babası olarak tanıdı. "Yanındaki bu genç, cesur adam kim?"

Livia kuryeyi göstererek, "Luca, bu benim erkek arkadaşım Ryan," dedi. "Ryan, bu Luca Veran, Fortuna'nın babası."

"Başınız sağ olsun," dedi kurye. "Onu delirmeden büyüttüğünüz için cesaretinize hayranım."

"Eğitimine gelince, suçun aslan payı karıma ait." Mars oğlunun eski kız arkadaşını başka bir adamla görmekten rahatsız olduysa da bunu belli etmedi. Hatta Ryan'ın elini eski bir arkadaşıymış gibi içtenlikle sıktı. "Janus biliyor mu?"

Ryan cevap vermek yerine gömleğini kaldırarak altındaki yanıkları gösterdi ve Mars'ın kahkahalara boğulmasına neden oldu. "Ben de bunu bekliyordum," dedi. "Sanırım yara izlerini sildirmek için karımı görmeye geldin?"

"O ve Fortuna, eğer buradaysa," dedi Livia.

"Hayır, şu gizemli erkek arkadaşıyla vakit geçirdiğini söyledi." Mars kaşlarını çatarak çifte baktı. "Güçleri olup olmadığını biliyor musunuz?"

Sesi artık o kadar dostça gelmiyordu. "İstediği zaman ortadan kaybolabiliyor," dedi Ryan. "Gerçi güvercinler onun kriptoniti."

"Oh, iyi," dedi Mars, sesi çok rahatlamış gibi geliyordu. "Fortuna bu ilişkiyi ciddiye alıyor gibi görünüyor ve ben de sık sık yanlış türde biriyle karşılaşabileceğinden endişeleniyordum."

Livia zoraki bir gülümsemeyle cevap verdi. "Onun için doğru kişi olup olmadığından emin değilim ama Fortuna'yı bilirsin, ne isterse onu yapar."

"Tıpkı kardeşi gibi," dedi Mars kıkırdayarak. "Narcinia'nın böylesine asi bir kardeşe sahipken nasıl bu kadar itaatkâr olmayı başardığını merak ediyorum."

Çünkü ailesini öldürdün ve onu bebekken kaçırdın, diye düşündü Ryan, Livia'nın kolu kendi koluna dolanırken. Onun tedirginliğini hissetmişti. Prenses Mars'a nezaketle, "Narcinia Ischia adasından ne zaman dönüyor?" diye sordu. Muhtemelen gücü sayesinde cevabı zaten biliyordu ama sohbetin hatırına bilmiyormuş gibi davranıyordu. "Onunla tanışmayalı uzun zaman oldu."

"Ayın on dördünde, ayın on beşinde yapılması planlanan toplantıya katılmak üzere geri dönecek." Mars ne hakkında konuştuklarını bildiğini fark edince kaşlarını çatarak Ryan'a baktı. "Sen... bilirsin işte, bizden biri misin?"

"Geçimimi at kafası keserek sağlıyorum," dedi kurye ve Mars'ın bu göndermeyi anlaması onu sevindirdi. "Asla yeterince hızlı koşamıyorlar."

"Bana reddedemeyeceğim bir teklif yapar mısın?" Mars sıcak bir gülümsemeyle cevap verdi. "Belki de Narcinia döndüğünde sizi akşam yemeğine davet edebiliriz? Onun yaşına yakın yeni arkadaşlara ihtiyacı var ve bence senden hoşlanacaktır Ryan."

"Memnuniyetle," diye gülümseyerek cevap verdi Livia, Ryan'ın kolunu sıkıca kavramasına rağmen.

Mars daha sonra başka bir işle ilgilenmesi gerekiyormuş gibi davranarak oradan ayrıldı. Ryan rahat koltuğunda, Livia da kucağındaydı. "Burası dinleniyor mu?" diye fısıldadı kız arkadaşının kulağına.

"Evet, ama benim odam değil," diye cevap verdi aynı alçak ses tonuyla. "Biraz bekle."

Andrea Julani-Veran, nam-ı diğer Venüs, daha sonra onları tertemiz bir ameliyat odasında kabul etti. Kırklı yaşlarının başında güzel bir kadındı ve kızı Fortuna'nın yetişkin bir versiyonuydu. Muhteşem beyaz bir elbise giymiş ve altın sarısı saçlarını örmüştü, bir Playboy dergisinin kapağına yakışırdı.

Ryan ameliyat masasının olmadığını fark etti, manken gömleğini kaldırırken kuryenin yattığı sıcak bir yatak vardı sadece. Venüs başparmağıyla adamın göğsüne dokundu ve yanıklar sanki hiç var olmamışlar gibi yeşil bir ışık huzmesiyle yok oldular.

Venüs profesyonel bir gülümsemeyle, "Tamamdır," dedi.

"Sol popo yanağımda bir yara izi var, onu da yok edebilir misin?" Ryan sordu.

"Hayır, hoşuma gidiyor," dedi Livia nazikçe, "çimdiklediğimde çıkardığın ses hoşuma gidiyor."

Venüs ikisinin arasına baktı ve kocasının aksine hoşnutsuzluğunu gizlemedi. "Felix'ten haber var mı?" diye sordu Livia'ya, ismini vurgulayarak.

Ryan gömleğini tekrar giyip onun yanına dönerken Livia kuru bir sesle, "Hayır," diye cevap verdi. "Geri gelmeyecek."

"Belki de gelir," dedi Venüs, Ryan'a ihtiyatla bakarak. Augustus'un varisinin kendi kanından olmasını tercih edeceğini söyleyebilirdi ama önerecek ikinci bir oğlu yoktu. "Olmazsa da onu geri alırız. Baban Manada klanını sonsuza dek yok etme emrini ne zaman verecek?"

"Bilmiyorum," diye kaçamak bir cevap verdi Livia, ama Ryan onun 'eğer istediğim gibi olursa asla,' demek istediğini biliyordu. "Ama bunu ayın on beşinde tartışabiliriz."

Venüs, Ryan'ın oldukça rahatsız edici bulduğu bir gülümsemeyle, "Elbette," diye cevap verdi. "Her zamanki gibi aşıklar süitinde mi kalacaksınız?"

"Evet, elbette," dedi Livia, yaşlı kadının hoşnutsuzluğuna rağmen. Venüs onlara bir anahtar kartı verdi ve sessizce salondan çıkışlarını izledi. Ryan onun bakışlarını sırtında hissedebiliyordu ve oğlunun pozisyonunu 'gasp ettiği' için onu görevden aldırmayı planladığına hiç şüphe yoktu. Belli ki kocasından daha ölümcüldü ama kurye çok daha kötülerini atlatmıştı.

Livia onu tesisin beşinci katındaki VIP süitine götürdü; zevkli bir şekilde dekore edilmiş, kendine özel jakuzili banyosu olan bir daireydi bu. Zemin ve duvarlar ahşaptan yapılmıştı ama şık, modern aletler sürgülü bölmelere akıllıca gizlenmişti. Vitray pencereler Yeni Roma'nın plajlarının ve ötesindeki denizin muhteşem manzarasını sunarken, Livia'nın bazı tabloları da duvarları süslüyordu.

Livia buranın güvenli olduğu konusunda ısrar etse de Ryan yine de bir an için odada tuzak ve böcek olup olmadığını kontrol etti ama hiçbir şey bulamadı. Jakuzinin suları ılıktı, içine çırılçıplak girdiğinde ortağı da ona katıldı.

"Sonunda birbirimize yapışacağımızı hissediyorum," dedi Ryan, kadın bacaklarının arasına oturup sırtını göğsüne dayadığında. DıĢarıdaki güneĢ ıĢığında parıldayan gümüĢ kolyesini takmamıĢtı. "Yine de güvenli mi? Venüs bana veba gibi bir şey bulaştırmış olabilir."

"Onun gücü bu şekilde çalışmıyor," diye yanıtladı Livia su yüzeyinde baloncuklar yükselirken. Ryan, Augustus'tan yediği dayaktan sonra ağrıyan kaslarını rahatlatmak için harikalar yarattığını kabul etmek zorundaydı. "Yüzeysel, estetik cerrahi modifikasyonlarla sınırlı. Cildini, göz renklerini, saçlarını yeniden şekillendirebilir ama organlarını karıştıramaz."

"Ama dudaklarımı ve burnumu bir deri parçasına dönüştürebilir ve beni boğabilir."

"Yapabilir," diye itiraf etti ona sırıtarak. "Ama sadece fiziksel teması sürdürürse."

"Bildiğim iyi oldu."

"O yemeğe gitmek istemiyorum," diye itiraf etti Livia, başını Ryan'ın omzuna yaslayarak. "Fortuna ve Narcinia'ya bayılıyorum, beni yanlış anlama, ama Venüs bizi ayırmaya çalışacak ve Mars normlara karşı ırkçı sözler söyleyecek. Göreceksiniz."

"O zaman neden teklifi kabul ediyorsun? Aileye ihtiyacın yok ki." Fortuna özellikle annesine tahammül edemiyordu ve Narcinia da soyunun gerçeğini öğrendiğinde muhtemelen aynı şeyi yapacaktı. "Yani Jamie'nin evinde bir parti düzenleyebilir ve Veran kardeşleri oraya davet edebiliriz."

Livia, "Örgütü devralacak ve reforme edeceksem, görünüşümü korumak zorundayım," diye cevap verdi. "Mars ve Venüs babamın takipçileri ama korkarım onu yeterince zorladım. Birkaç gülümseme bize huzur sağlayacaktır."

Ryan ona yakından baktı ve kollarını beline doladı. Kadının bu rahatlık için minnettar olduğunu anlayabiliyordu.

"Burası lüks bir tatil köyünün yanı sıra bir genelev mi?" diye sordu ona.

Ryan, müşterilerle şüpheli görünen bir şekilde sohbet eden aktörlerin taklitlerini fark etmişti.

"Burası Yeni Roma'nın fuhuş sektörünün merkez üssü, evet," dedi Livia üzgün bir ifadeyle. "Venüs güçlerini yüzleri ve bedenleri yeniden şekillendirmek, her zevke hitap etmek için kullanıyor. Bazı insanlar en sevdikleri aktörlerle ya da kahramanlarla yatmak için servet ödemeye hazır. Wyvern çiftinin çok popüler olduğunu duydum."

"Vulcan onu sık sık ziyaret ediyor mu?" Livia cevap olarak kıkırdadı ama cevap vermedi. "Mutluluk Fabrikası gibi burayı da yok etmemi ister misin?"

Parmakları gümüş kolyesine dokundu, yüzü düşünceliydi. "İstesem yapar mısın?"

"Evet." Adam onun yanağını nazikçe okşadı. "Livia, akşam yemeğinde bile maske takmanı istemiyorum. Eğer burası ve burayı yöneten insanlar seni mutsuz ediyorsa, burayı yıkıp seni onlardan kurtarabilirim."

"Bunu kansız bir şekilde yapabilir misin?" diye sordu, bakışları mesafeliydi.

"Zaman verilirse her şeyi yapabilirim."

"Ama senin fedakârlıkların olmadan olmaz ve sana daha önce de söylediğim gibi... Benim uğruma kendini şehit etmene izin vermeyeceğim." Livia onun saçlarıyla oynadı. "Doğruyu söylemek gerekirse, bu yer hakkında ne yapacağımdan emin değilim. Burada kötü şeyler oluyor ama tatil köyünün faaliyetlerinin çoğu yasal. Tatil köyünde dürüst bir yaşam için çalışanlarla ne yapacağım? Masum insanların geçim kaynaklarını kaybetmelerini istemiyorum Ryan."

"Peki kapalı kapılar ardında hangi kanlı fedakârlıklar yapılıyor?"

"Venüs ve kocasının burayı müşterileri Bliss'e bağımlı hale getirmek için kullandıklarını biliyorum," dedi Livia acımasızca. "Ya da pislik ve şantaj malzemesi üretmek için."

"Bliss bağımlılığı için bir tedavim var." Ryan bu ilacı Ki-jung'la tanıştırmayı düşünüyordu, çünkü Ki-jung bu ilacın cazibesiyle hâlâ mücadele ediyor gibiydi.

"Öyle mi?" Livia gözleri büyüyerek sordu.

"Endorfin engelleyiciler," dedi Ryan omuz silkerek. Eski bir döngüye geri döndüğünde bu maddeye bağımlı hale geldiğinde bulduğu çözüm buydu. "Doğru ekipmanla üretmek oldukça kolay. Bir rehabilitasyon kliniği kurabilirsin."

Livia kaşlarını çatarak, "Bu ilginç bir fikir ama babamın hiç hoşuna gitmeyecek bir fikir," dedi. "Ama bunu aklımda tutacağım. Şimdilik Narcinia'nın geleceğine odaklanabiliriz."

Sonunda, tıpkı Len'de olduğu gibi, her şey babasına bağlıydı.

Livia ne kadar iyi şeyler yapmak isterse istesin, Augustus yaşadığı sürece ailesinin dürüst faaliyetleri Yıldırım Kıç'ın sinsi ve çılgın hedefleri için sadece bir sis perdesi olacaktı. Tıpkı Bloodstream'in köz halindeki insanlığının dönüştüğü canavarı gizlemeye yaraması gibi.

Ryan'ın Zeus Çetesi'ni ve onun sözde Olimposlularını dağlarından indirip artık kimseyi tehdit edemeyeceklerinden emin olacağı bir zaman gelecekti.

Onun iyiliği için.