Solo Leveling Bölüm 199 Cilt 11
Bir soru mu sormak istiyordu?
Jin-Woo'nun kafası karışmıştı ama Thomas Andre'nin gözlerinde parlayan ışıktan kötü bir niyet sezmemişti, bu yüzden evet anlamında başını salladı.
Cevap verilir verilmez.
"Kolum...."
....Thomas Andre, şu anda bandajlarla sıkıca sarılmış olan sol kolunu kaldırdı.
"Büyü enerjisi saldırısının bu kolda bıraktığı hasarın o kadar büyük olduğunu duydum ki şifacılar bunu düzeltememiş. Doktorlar da bana aynı şeyi söyledi. Yavaş yavaş iyileşiyor olsa da, kolumu tekrar düzgün bir şekilde kullanabilmemin uzun zaman alacağını söylediler."
Jin-Woo'nun yumruğunu engellemek için sol kolunu kullandı ve hatırı sayılır miktarda büyü enerjisi taşıdı. Dövüş sona erdikten hemen sonra, kolundaki kemikler ince bir toz haline geldi ve sol kolunu bir daha asla kullanamama ihtimali vardı.
Şifacılar ve onların anında müdahalelerinin yanı sıra kendi mükemmel rejeneratif gücü şansını önemli ölçüde artırmıştı, ancak o zaman bile durumu hâlâ bu kadar kötüydü.
Bu saldırı gerçekten, anlamsız derecede güçlüydü.
Acı savaşın tüm vücudunda bıraktığı izler, ona her türlü ağrı ve sızı hediye etti. Bununla birlikte, acı ona olanları düşünmek ve sonra biraz daha düşünmek için zihin açıklığı da verdi.
Ancak bir cevaba ulaşamadı ve başka seçeneği olmadığı için Jin-Woo'yu bu şekilde aramaya karar verdi.
Koreli Avcı ona "Yaralarıyla övünmek için mi burada?" anlamına gelen bir bakışla bakıyor olsa da Thomas Andre yine de aklındaki soruyu ona sordu.
"Siz olsaydınız, benim ya da Lonca üyelerimden herhangi birinin işini bitirmekte hiçbir sorun yaşamazdınız."
Koreli'nin yoldaşını bu yabancı topraklarda kaçıran ve tutsağı kurtarmaya geldiğinde ona saldırmaya devam edenler Thomas Andre ve emrindekilerdi.
Tıpkı Avcı Bürosu tarafından yapılan açıklamada belirtildiği gibi, Jin-Woo her bir Çöpçü Loncası üyesini öldürmeye karar vermiş olsa bile, ABD hükümetinden herhangi bir ceza almaktan kurtulacaktı.
'Tabii ki ilk etapta onu yargılamak için herhangi bir araçları olmayacaktı....'
Ancak Seong Jin-Woo, Hwang Dong-Su dışında kimsenin canını almadı.
Ya Thomas Andre kendini benzer bir durumda bulsaydı? Kimsenin sağ çıkmasına izin vermezdi. Bunu yapmak için yeterli güce sahipti ve hatta açık bir bahaneyle de desteklenirdi.
Peki, Seong Jin-Woo neden kimseyi öldürmemeyi tercih etti? Geçtiğimiz iki gün boyunca bu düşünce Thomas Andre'nin zihninde büyük bir yer kapladı ve onu rahat bırakmak istemedi.
"O zamanlar... neden hepimizin yaşamasına izin verdiniz?"
Elbette yenilgisini kabul eden ve kendince merhamet dilenen kişinin kendisi olduğunu biliyordu. Ancak sonunda son kararı veren Jin-Woo oldu.
Unutmamak gerekir ki, çağırdığı yaratıklar tarafından eğitildikten sonra bile Lonca üyelerinden hiçbiri öldürülmemişti. Thomas Andre tüm bunların 'nedenini' öğrenmek için gerçekten can atıyordu.
Ne yazık ki Jin-Woo'nun cevabı o kadar basitti ki, son birkaç gündür yaptığı derin düşünceleri bir anda tamamen anlamsız hale getirmişti.
"Çünkü hiçbiriniz ölümü hak edecek bir suç işlemediniz."
Jin-Woo, Thomas Andre'nin kibirli tavrını görmezden gelmekte zorlanıyordu ama yine de Amerikalı o zamanlar sadece kendi Lonca üyelerinden biri olan Hwang Dong-Su'yu korumak için ortaya çıkmıştı.
Çöpçü Loncası'nın diğer üyeleri için de durum aynıydı. Ona saldırmakla hata etmişlerdi ama patavatsızlıklarının bedelini tamamen ödemişlerdi.
Jin-Woo o akşam Thomas Andre'nin kafasına yönelik son saldırıyı geri çekerken böyle düşünüyordu.
Amerikalı Avcı bu cevabı duyar duymaz bir an için gözleri faltaşı gibi açıldı.
"....Evet, işte böyle oldu."
Ceza olarak ölümü hak edecek bir suç işlemiş olan Hwang Dong-Su'nun sonunu düşününce, bu cevap yalan gibi görünmüyordu.
Sebebin başından beri oldukça basit olduğunu düşünüyorum.
Thomas Andre'nin düşünceleri cevabı duymadan öncekinden daha da karmaşıktı, ama diğer taraftan kendini çok daha yenilenmiş hissediyordu ve artık rahat bir gülümseme oluşturabiliyordu.
"Kolum iyileştikten sonra size güzel bir yemek ısmarlamak isterim. Sizi daha sonra arayabilmem için iletişim bilgilerinizi şuradaki menajer hanıma bırakabilir misiniz?"
Thomas Andre veda edip gitmek için arkasını döndüğünde sesi temkinli geliyordu. Laura o ana kadar onun arkasında beklemişti ve başını hafifçe eğdi.
Patronu arkasına bile bakmadan ziyafet salonundan çıktı. Ne zaman ileri doğru bir adım atsa, partiye katılanlar sanki o Musa, onlar da Kızıldeniz'miş gibi kenara çekiliyordu.
Laura bakışlarını Jin-Woo'ya çevirmeden önce onun uzaklaşmasını izledi.
"Lonca Ustam az önce Lonca üyelerinden hiçbirini öldürmediğin için sana minnettarlığını ifade ediyordu, Hunter-nim."
Jin-Woo'nun bu sözler karşısında anında nutku tutuldu. Bu sonuca varmak için o adamın söylediklerini nasıl yorumlamalıydı?
Laura, Jin-Woo'nun kafa karışıklığını o kadar da şaşırtıcı bulmamış gibi hemen bir açıklama daha ekledi.
"Öyle görünebilir ama gerçekte düşündüğünüzden çok daha kötüdür."
"Oh, uh... Anlıyorum."
Madem öyle dedi, o zaman öyle olmalı.
Karşı tarafın bu şekilde ilk ortaya çıkması sayesinde Jin-Woo, Thomas Andre'yi aramak ve askerlerinden birini adamın gölgesine sokmak için zaman kazanmış oldu. Bu yüzden her şeyin yolunda olduğunu söylemek için başını salladı.
Laura, patronunun özel vedalaşma şeklini yorumlama işi tamamlandığına göre, not defterini çıkardı ve bilgileri not etmeye hazırlandı.
"Hunter-nim, eğer zahmet olmayacaksa, iletişim bilgilerinizi öğrenebilir miyim? Ah, ve ayrıca...."
Saçlarını düzgünce topuz yapmış olan sarışın güzelin gülümsemesi dikkat çekiciydi.
"Lonca Ustası minnettarlığını bir tür hediye ile ifade etmek istiyor. İhtiyacınız olan veya istediğiniz bir şey varsa lütfen bana söyleyin."
"Teşekkür ederim ama ihtiyacım yok."
Jin-Woo teklifi kibarca reddetti.
Laura bu cevaptan rahatsız olmuş gibi hızlıca garip bir gülümseme oluşturdu ve ondan kararını tekrar gözden geçirmesini istedi.
"Lonca Ustam.... Zirveye çıkma arzusu oldukça güçlüdür, bu yüzden birine borçlu olduğunu düşünürse, muhtemelen çok geçmeden çıldıracaktır. Eşyanın ne olduğu gerçekten hiç önemli değil, bu yüzden lütfen bana neye sahip olmak istediğinizi söyleyin."
Jin-Woo yine reddetmek üzereydi ama Laura'nın tavsiyesini dinledikten sonra direnmekten vazgeçti.
Aslında hiçbir şeye ihtiyacı olmamasına rağmen, bu kadar ileri gitmeye istekliyken karşı tarafın iyi niyet gösterisini tekrar reddetmenin görgü kurallarına aykırı olduğunu düşündü.
Yine de tek sorunu aynı kaldı.
".... Şu anda ihtiyacım olan bir şey düşünemiyorum.
Para mı? Son birkaç başarılı baskından sonra zaten hatırı sayılır miktarda parası vardı.
Ayrıca Ah-Jin Loncası, sadece Dev tipi canavarlardan arta kalanları satarak makul büyüklükteki büyük bir Loncanın bir yılda kazanacağından daha fazlasını kazanmıştı. Jin-Woo da Ah-Jin Loncası'nın patronuydu.
Loncasının mali gücünün Çöpçüler'inkinin yanında kıyaslanamayacak kadar küçük kalacağını biliyordu ama Amerikalı'dan sadaka isteyecek kadar da cimri değildi.
'Gelecekte Thomas Andre'den veya Çöpçü Loncası'ndan yardım istemem gereken bir an olmayacağından eminim....'
Fikrini tekrar değiştirdi ve bu teklifi reddetmesi gerektiğini düşündü. Ama sonra aklına bir fikir geldi.
"Bir dakika bekleyin. Eğer bu Çöpçü ise....'
Bu Lonca, her gün yorulmadan çalışmaya devam eden dünyanın en üst düzey seçkinlerinin bir araya gelmesiydi.
Şimdiye kadar temizledikleri tüm zindanları saymak imkânsızdı ve belki de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu zindanlardan çıkardıkları eserlerin zenginliği de oldukça büyük olmalıydı.
Çöpçüler Loncası'nın deposunda işe yarar bir 'eşya' saklanıyor olma ihtimali vardı. Jin-Woo cevap vermek için kendini zorladı.
"Eğer kullanışlı bir kısa kılıç ya da hançer ise...."
Son zamanlarda inanılmaz savunmaları olan birkaç rakiple karşılaşmıştı ve 'İblis Kral'ın Kısa Kılıçları' onlara karşı etkisiz kalıyordu.
Çöpçü Loncası'nın yardımıyla silahlarını başka bir şeyle değiştirmenin kötü bir fikir olmayabileceğini düşündü. Bu anlaşmadan işe yarar bir şey çıkmasa bile, yine de kaybedecek bir şeyi olmayacaktı.
"Kısa kılıçlar ya da hançerler... Anlıyorum. Teşekkürler, Hunter-nim."
Laura onun cevabını duyduktan sonra parlak bir şekilde gülümsedi. Not defterine not almayı bitirdi ve ziyafet salonundan ayrıldı.
Adam White, Golyat'ın beklenmedik ziyaretinin yeni bir olaya yol açıp açmayacağını merak ederek endişeden ödü kopuyordu. Ama şimdi her şey sorunsuz sona erdiğine göre, uzun, çok uzun bir rahatlama nefesi çekti ve Jin-Woo'ya yaklaştı.
"Avcı-nim. Listedeki Avcılarla şimdi mi buluşacaksın?"
"Evet, öyleyim."
"Bu durumda, size rehberlik etmeme izin verin. Ajanlarımız salonun çeşitli yerlerine yerleştirilmiş durumda, dolayısıyla yerlerini çok hızlı bir şekilde tespit edebiliriz."
Jin-Woo sırıtarak, "Gerek yok," diye cevap verdi. "Bunu yapmak zorunda değilsin."
Gölge Askerlerine parti alanının etrafında dolaşmaları talimatını çoktan vermişti. Şimdiye kadar tüm Avcıların nerede olduğunu biliyordu. Tek yapması gereken onlarla teker teker buluşmaktı.
Adam White'ın neler olup bittiğinden haberi yoktu ve şaşkınlıktan gözleri dönmüş bir halde öylece duruyordu.
"Affedersiniz?"
Jin-Woo cevap vermek yerine ona bir soru sordu.
"Bu arada, bir kişi eksik, değil mi? Listedeki 6. kişiyi burada göremiyorum."
"Ama sen.... nasıl yaptın?!"
Jin-Woo omuzlarını silkti ve Adam White anlamış gibi başını salladı.
"Ah, doğru. Ticari sır, değil mi...'
Amerikalı ajan devam etti.
"Ne yazık ki konferanstan birkaç gün önce bu kişiyle tüm irtibatımızı kaybettik. Brezilya hükümeti bu kişinin nerede olduğunu gizlice araştırıyor, ancak henüz somut bir ipucu bulamadılar."
Jin-Woo başını salladı.
Az önce listenin 2 numarası Thomas Andre'nin üzerine bir gölge düşürdü. 3. sıradaki Christopher Reid ve 6. sıradaki Brezilyalı Hunter ortalıkta yoktu.
"Bu da geriye yedi kişi kaldığı anlamına geliyor.
Jin-Woo, Adam White ile konuştu.
"Tamam, gidelim."
"Pekala."
İkisi ziyafet salonunda dolaşarak listedeki Avcıları teker teker selamladı.
Adam White'tan onlarla daha erken tanışmak için fırsatlar ayarlamasını istedi çünkü gölgeleri üzerine iliştirmek üzere olduğu bu insanlar hakkında biraz daha fazla şey öğrenmek istiyordu. Listenin ilk sırasındaki Liu Zhigeng'den başladı ve onuncu sıraya kadar ilerledi.
"Uh??
"Avcı Seong Jin-Woo bu fırsatı kullanarak ağ mı kuruyor?
"Ama konuştuğu Avcılar.... değil mi?
Avcılar, Jin-Woo'nun selamlaşmak için ilk yaklaştığı kişilerin yüzlerini taradı ve belki Jin-Woo'nun da kendilerine uğrayıp merhaba diyeceğini ummaya başladı.
'Bu taraftan geliyor....!'
"Biliyordum. Tabii ki, konuşmak istediği bir sonraki kişi benim.
Jin-Woo ile konuşmak için sabırsızlıkla bekleyen avcılar, Jin-Woo yanlarından geçip gittiğinde hayal kırıklığı ve hüzünle başlarını öne eğerlerdi.
Kısa süre içinde 'operasyonu' sona erdi. Jin-Woo, maiyetiyle birlikte ziyafet salonundan ayrılmadan önce listede bulunan Avcıların üzerine Gölge Askerleri başarıyla yerleştirdi.
"Ah...."
Listedeki onuncu Avcı boğazını temizledi ve daha yüksek bir sesle konuşmaya başladı, sırtı daha da dikleşti. Öte yandan, 11. ve daha alt sıradakiler tek kelime etmeden içki kadehlerini devirmekle yetindi.
O gün.
'Avcıların Gecesi' ziyafetini düzenleyen Avcı Bürosu, parti sırasında alkol tüketimindeki ani ve benzeri görülmemiş artışın nedenini bulmak için çok çalışmak zorunda kaldı.
***
"Yani yarın son gün, değil mi?"
Müdür yardımcısı bir fincan kahveyi o anda ofis koltuğunda kambur duran Ajan Adam White'a doğru itti. Genç adam hemen doğruldu ve dikkatle fincanı aldı.
"Teşekkür ederim, efendim."
Müdür yardımcısı Adam White'ın omzuna hafifçe vurdu ve yanına yerleşti.
"Goliath'ın Hunter Seong ile çarpıştığı haberini duyduğumda bayılacağımı düşünmüştüm ama... bir felaketi önlemek için çok çalışmış olmanız içimi rahatlattı. Orada mükemmel iş çıkardınız."
"Beni çok fazla övüyorsunuz efendim...."
Böyle bir şey söylüyor olabilir, ama bu gezegende kim gerçekten övülürken amirine karşı çıkmaya devam eder ki?
Adam White'ın yüzünde parlak bir ifade oluştu.
Müdür yardımcısı, ast subayının içtenlikle verdiği yanıta memnuniyetle baktı ve bir soru sormadan önce kahvesinden bir yudum aldı.
"Peki, onu yakından gözlemleme fırsatınız olduğuna göre, Avcı Seong hakkındaki fikriniz nedir?"
Adam White cevabını vermeden önce bir süre düşündü.
"Müdür yardımcısı. Seong Jin-Woo Hunter-nim'in hala her gün dinlenmeden egzersiz yaptığını biliyor muydunuz?"
"Egzersiz mi?"
"Evet, bunu bizzat teyit ettim. Her sabah on kilometre koşar, 100 şınav çeker ve ayrıca mekik çekmeyi de asla unutmaz."
"Gerçekten mi?"
Müdür yardımcısının kaşları yukarı kalktı.
Yasal olarak dünyanın en güçlü Avcısı olarak adlandırılabilecek Avcı Seong Jin-Woo hâlâ her gün böyle basit egzersiz rutinleri mi yapıyordu?
İnsan vücudunun sınırlarını hayal bile edilemeyecek derecede aşmış bir beden üzerinde sabahları koşmanın nasıl bir etkisi olabilirdi?
Adam White, müdür yardımcısının ne kadar şaşkın göründüğünü gördü ve hızla konuyla ilgili düşüncelerini anlatmaya devam etti.
"Efendim, bence onun egzersiz rutini fiziğini geliştirmekle ilgili değil, daha çok zihinsel disipliniyle ilgili."
"Zihnini eğitmek...."
Adam White başını salladı.
Mevcut bilim seviyesinin sunabileceğinin ötesindeki teknolojiye şaşırmama konusundaki soğukkanlılığından, tek bir eğitim gününü bile kaçırmama konusundaki titizliğine - ve unutmamak gerekir ki, yorgun bir bedeni ve zihni anında iyileştirme konusundaki gizemli yeteneğine kadar.
Adam White'ın bakış açısına göre Jin-Woo yürüyen, konuşan bir sürprizler yumağıydı.
Bu hikâyeleri hüzünlü bir ifadeyle dinleyen müdür yardımcısı da bu değerlendirmeye yürekten katılıyordu.
"Gerçekten de, o... o gerçekten inanılmaz bir adam."
Böyle bir adamın Amerikalı bir Avcı olması ne kadar harika olurdu? Böyle bir Avcıya sahip oldukları için Güney Kore'yi kıskanıyordu.
'Mm? Kahvenin tadı daha önce böyle miydi?'
Müdür yardımcısının kıskançlık ve hayranlık duyguları eşliğinde içtiği kahvenin tadı nedense birden bire oldukça acılaştı. Sonunda bitiremedi ve yaklaşık yarım fincan bıraktı.
***
Kore'de çok bilinen bir söz vardı.
Kore Avcılar Derneği binasında Başkan'ın ofisinin nerede olduğunu bilmek istiyorsanız, ışıkları sönen en son pencereyi aramanız yeterli.
Bugün bile Goh Gun-Hui, kalan işlerini bitirmek için geç saatlere kadar ofisinde kalıyordu.
Canavarlar güçlendikçe ve yeni Uyanmışların sayısı arttıkça, kaza ve olay vakaları son zamanlarda daha sık yaşanmaya başladı.
Bu tür durumları yönetmekle görevli Avcılar Birliği'nin bakış açısına göre bu, birbiri ardına gelen baş ağrılarının sürekli bir geçit töreniydi.
"Hmm."
Goh Gun-Hui elindeki belgeyi masasına bıraktı ve yorgun gözlerini ovuşturdu.
"....Bu garip.
Nedense kalbi son birkaç gündür durmaksızın titriyordu.
Ba-dump, ba-dump!
Sorunlu kalbi son birkaç yıldır onu rahatsız ediyordu, bu yüzden bundan çok rahatsız değildi, ama yine de durumu geçmişle karşılaştırıldığında bile doğru hissetmiyordu.
'Bu.... sınır mı?'
Kişisel doktoru, çalışmayı hemen bırakmazsa, önümüzdeki yarım yıl içinde ölebileceği konusunda onu uyardı. Ama zaman bir yıl daha akmaya devam etti. Sonra, ikinci yıl da geldi ve geçti.
Ve bunca zaman sonra kendini hâlâ bu ofiste buluyordu.
'Eğer gidebildiğim yere kadar gidebildiysem, bu konuda yapabileceğim pek bir şey yok demektir. Bu kadar ileri gitmeyi başarmış olmam zaten başka bir şey.
Goh Gun-Hui ince bir gülümseme oluşturdu.
"Huhuh."
Neden böyle hissediyordu ki? Geçmişte, kendini daha da zorlamaya çalışır, bir süre daha dayanmak isterdi. Ama bugünlerde, o zamanki kadar endişeli hissetmiyordu.
"Ne değişti?
Geçtiğimiz birkaç yıla kıyasla şimdi farklı olan neydi?
Goh Gun-Hui bu konu üzerinde dikkatle düşündü ve cevabın ne kadar açık olduğunu fark ettikten sonra dudaklarından bir gülümseme süzüldü.
"Avcı Seong Jin-Woo.
Sonunda Güney Kore, S. dereceden bir felaketle mücadele edebilecek güce sahip oldu. Sadece onun varlığı bile bu ülkenin durumunu iyiye doğru değiştirdi.
"Doğru. Bu yüzden kalbim muhtemelen....'
Vücudu o genç adamla tanışabilmek için mi dayanıyordu? Goh Gun-Hui'nin dudaklarından acı ve yalnız bir kıkırdama kaçtı.
"Bana bak, saçma sapan bir şey hakkında konuşmakla meşgulüm...."
Dernek Başkanı'nın yalnız mırıldanmaları boş ofiste yankılandı.
"Şimdi düşündüm de, Avcı Seong Jin-Woo'nun yarın dönmesi planlanıyor, değil mi?
Hunter Seong'un başarılarının görgü tanığı Şef Woo Jin-Cheol'un ağzından nasıl dinleyeceğini düşünmek bile Goh Gun-Hui'nin beklentisinin tavan yapmasına neden oldu.
O zaman oldu.
Ringggg.... Ringgg....
Telefonu aniden beklenmedik bir şekilde çaldı.
"Bu saatte beni kim arıyor?
Umarım bir yerlerde yine büyük çaplı bir olay yaşanmamıştır. Kendini oldukça endişeli hisseden Goh Gun-Hui hemen telefonunu eline aldı.
- "Canım, bugün kötü bir şey olmadı, değil mi?"
Arayan aslında karısıydı.
"....Oh. Selam canım."
Kadın, gece çok geç olmasına rağmen kocası henüz eve dönmediği için onun durumunu öğrenmek için arıyordu. Kadının sesi Goh Gun-Hui'nin sert yüzünü yavaş yavaş yumuşatmayı başardı.
"Ne demek istiyorsun, kötü bir şey mi? Zaten evimdeydim..."
O zaman oldu.
Yumuşak bir "chijeek!" sesiyle birlikte telefon aniden sinyalini kaybetti.
"....Merhaba? Alo?"
Belli ki artık karısının sesini duyamıyordu.
Bir şey mi oldu? Goh Gun-Hui başını eğip telefonu bıraktı ve dikkatini bilinçsizce pencerenin dışına verdi.
'.....!!'
O zaman nefes almayı unuttu.
Pencereden görülebilmesi gereken her şey yok olmuştu. Çeşitli binalar, yollar, hatta insanlar - hepsi.
Geriye kalan tek şey, ne kadar derin olduğunu çözmeye yönelik tüm girişimlere meydan okuyan zifiri karanlıktı. Sadece göz açıp kapayıncaya kadar penceresinin dışındaki manzara bambaşka bir şeye dönüşmüştü.
Böyle bir olay olamazdı.
"Ama... Ama, bu nasıl olabilir?"
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui büyük bir şok içinde nefesini tuttu ve sandalyesinden kalkmak üzereydi ki...
.... Ama sonra, şu anda ofiste başka birinin daha olduğunu fark etti. Daha önce hiç görmediği biri.
O adam da sanki çok uzun zamandır oradaymış gibi koltukta oturuyordu.
'Bir insan....? Hayır, bu bir insanın aurası değil.
Sadece aura da değildi.
Bir ceset kadar solgun bir yüz; uzun, gümüşi beyaz saçlar; sivri kulaklar ve bir çift değerli taş gibi ışıl ışıl parlayan gümüş gözler.
Bir Buz Elfiydi. Beyaz Hayalet olarak da bilinir.
Goh Gun-Hui her nasılsa onun yaklaştığını ve ofise girdiğini fark edememişti.
Telefonun ahizesini yavaşça yuvasına geri yerleştirdi ve sessizce bir soru yöneltti.
"Kimsin.... sen?"
