TD Terk

Tail Devourer Bölüm 3 - Yırtıcı

Bu iş çok uzadı. Shai artık ders bile çalışmıyordu, çünkü onların güçleri ve zayıflıkları hakkında pratik bir fikri vardı.

Sıkıntıyla tıslayan Shai, çıkmazlarına bir son vermeye karar verdi. Kozmik Enerjisini topladı ve normalden biraz daha güçlü bir enerji dartı yoğunlaştırdı. Son bir dokunuş eklemek için, patlamanın içine önemli miktarda zehir kattı.

Silahını hazırlayan beyaz yılan bakışlarını iki hedefe sabitleyerek önce kime saldıracağını düşünmeye başladı. Sürüngenin muhtemelen zehre karşı daha dirençli olacağını düşünen Shai, saldırısını böceğe yöneltmeye karar verdi.

Shai'nin zihninde hiçbir akrabalık duygusu yoktu. Sadece sinirliydi ve çatışmaya hızlı bir son vermek istiyordu. Fırsat beklediğinden daha erken karşısına çıktı. Böceğin yılanın saldırısından kaçmakla meşgul olduğu anı yakalayan Shai, Enerji Okunu serbest bıraktı. Güçlü bir zehirle dolu olan mermi ileriye doğru fırladı, hızı çıplak gözle neredeyse fark edilemiyordu. Böceğin arka kanadına çarparak derinlemesine nüfuz etti.

Böcek yere çakılırken neyin çarptığının farkında değildi. Kanatlarını çırpmak için ne kadar çabalasa da nafileydi. Zehirli mermi kanadını parçalamış ve birkaç metre uzağa düşerken uçma çabalarını boşa çıkarmıştı.

Sonu yaklaşan böcek tiz bir çığlık atarak bacaklarını pitonun saldırılarından kaçmak için kullanırken, umutsuzca kanatlarını devre dışı bırakan saldırının kaynağını aramaya başladı. Ne yazık ki pitonun amansız saldırısı dinmedi ve sonunda bir zafer şansı elde etti.

Shai olaya renk katmak için bir Enerji Dartı daha hazırladı. Sadece bir Enerji Dartı ile pitonun pullarına fazla hasar verip veremeyeceğinden emin değildi ama yılan zaten iyice pişmişti ve ateş püskürten böcekle girdiği tüm mücadeleden bitkin düşmüştü.

Pitonun fiziği sağlamdı, kendisininkinden birkaç kat daha yüksekti ve obsidyen pullarıyla güçlendirilmişti, ancak bu savunmasız noktaları olmadığı anlamına gelmiyordu.

Shai toplayabildiği kadar Kozmik Enerji kanalize etti, toplamda 14 birim, bu da tesadüfen Ruh öznitelik seviyesiyle eşleşiyordu. Bu tuhaf bağlantıyı daha sonra araştırmak için zihnine bir not düştü ama şimdilik odak noktası tamamen pitonun hareketiydi.

Hedefi pitonun gözüydü. Piton, ağacın içinde gizlenen gerçek düşmanın farkında olmadan böceğe saldırmaya devam etti. Kozmik Enerji birikip Enerji Okunu fırlatmaya hazırlanırken Shai'nin ağzı ateşli bir ıstırapla yandı. Başını geri çeken Shai hızla ileri doğru iterek mermiyi serbest bıraktı.

Mermi tam olarak hedefe, yılanın gözüne isabet etti ve yaralı yılandan acı dolu bir tıslama duyuldu. Yılan kalan gözüyle şaşkınlık içinde ruh ağacına baktı.

Siyah pullu piton, küçük beyaz pullu yılanın yerini kolayca tespit etti ve dizginlenemez bir öfke dalgası kalbini sardı. Asıl hedefi olan ve vücudunda dolaşan zehir yüzünden yarı ölü halde bulunan ateş püskürten siyah böceği görmezden gelen piton, gizli düşmanına doğru sürünerek ilerledi.

Shai onun öfkeli tıslamasından korkmayacak kadar mağrurdu.

Sen neye bakıyorsun öyle? Shai, aptal pitonun onu duyamayacağının farkında olarak içinden söyleniyordu. Hiç bu güzellikte bir yılan görmedin, değil mi?

Piton vücuduna dağılmış şiş yaralarla iyice hırpalanmıştı ama Shai'ye doğru koşarken hızını durdurmak mümkün değildi.

Çılgınca tıslıyor, öfkeyle dolup taşarken nefesi hırıltıyla çıkıyordu. Ödülünün küçük bir yavru tarafından alındığını ve gözlerinden birinin kör olduğunu fark edince öfkesini daha fazla dizginleyemedi. Piton şaha kalktı, havaya yükseldi ve kafasını şiddetle ağacın gövdesine çarptı.

Sakin ol, sakin ol, babam her zaman öfkenin parlak bir zekânın en büyük düşmanı olduğunu söyler. Shai alay ederek, piton daha fazla tahribat yaratamadan ağaçtan aşağı atladı.

Devasa piton tısladı, hareketleri neredeyse ruh ağacını kökünden söküyordu ve birçok canlıya yardımcı olabilecek doğal yetiştirme kaynaklarını boşa harcıyordu. Öfkesi görüşünü körleştiren Shai'ye doğru hamle yaptı.

Dövüşmek mi istiyorsun? Shai düşündü. Tamam, sana vereceğim. Sadece yiyecek israfını durdur.

Vücudunu sarmalayan Shai kendini Kozmik Enerji ile sarmaladı, gözleri ona doğru hücum eden devasa pitona sabitlendi, korkunç ağzı ardına kadar açıktı ve onu bütünüyle yutmayı hedefliyordu. Shai yerinde sabit kaldı, bakışlarını hedefinden ayırmadı. O anda hiçbir şey onu tedirgin edemezdi.

Piton onu tamamen yutmak niyetiyle üzerine atıldı. Shai geri çekilmek yerine vücudunu olabildiğince sıkı bir şekilde sardı ve kendini ileri doğru iterek devasa pitonun ağzına doğru savruldu.

Siyah pullu piton ne olup bittiğinden habersizdi ama sözde zaferinin tadını çıkaramadan, iç organlarını yakıcı bir acı sardı. Küçük beyaz yılan ağzının içinde bir tahribat yaratarak bir Enerji Dartları sağanağı başlattı.

Ama saldırı burada bitmedi. Shai pitonun ağzının üst kaplamasını harap ederek içeriden delip geçti. Küçük beyaz yılan hiçbir durgunluk belirtisi göstermedi ve gönlünce saldırmaya devam etti. Bu sırada piton dışarıda debeleniyor, sanki ağzının içindeki küçük beyaz yılana zarar verecekmiş gibi kafasını yere vuruyordu.

Siyah pullu pitonun vücudunun dış pulları neredeyse ham metal kadar dirençliydi ve Shai'nin herhangi bir hasar vermesini son derece zorlaştırıyordu. İşte tam da bu yüzden ona içeriden zarar vermeye karar verdi. Farkında olmayan yılan, ölümün bu şekilde gelebileceğinden habersizdi.

Yılanlar gerçekten de aptaldı ve özellikle bu yılan daha da aptal görünüyordu. Sanki piton ölümü için garip bir özlem geliştirmişti. Shai pitonun devasa ağzında kaosu körüklerken, piton başını defalarca toprağa vurdu

Devam et, çirkin. Harika gidiyorsun. Bu gidişle birimizin sonu mutlaka gelecek, diye alay etti Shai, keşke yılanın hislerini anlamasını sağlayabilseydi.

Ancak Shai tehlikeyi atlatmaktan çok uzaktı. Piton birkaç kez dişlerini ona geçirmeyi başardı ama neyse ki vücudunu kaplayan ince Kozmik Enerji tabakası sayesinde neredeyse hiç yara almadan kurtuldu. Bu asgari bir korumaydı ama kısa temasta ağır yaralar açması için onu daha dayanıklı kılıyordu. Daha da güçlü.

Sadece biraz daha... Ve sonunda bu çileyi bitirecekti.

Piton bir dakika daha debelenmeye devam ederken Shai titizlikle onu içten dışa doğru parçaladı ve sonunda beynini kemirmeyi başardı. Son derece aptalca hareketleri göz önüne alındığında, pitonun işleyen bir beyne sahip olup olmadığı bile şüpheliydi.

[Siyah Pullu Pitonu (Bakır) yendiniz, Seviye 27.]

[Tebrikler! Yavru Seviye 4'e ulaştınız. +1 Güç, +1 Hız, +1 Algılama, +1 Bağışıklık, +1 Serbest İkincil Özellik puanı]

[Tebrikler! Yavru Seviye 5'e ulaştınız. +1 Güç, +1 Hız, +1 Algılama, +1 Bağışıklık, +1 Serbest İkincil Özellik puanı]

[Tebrikler! Kozmik Enerji Manipülasyonu (Temel) 2. Seviyeye ulaştı.]

[Tebrikler! Enerji Dartı 4. Seviyeye ulaştı].

Shai başını şiddetle sallayarak ışığa çıktı, kısmen vücuduna yapışan pislikten kurtulmak için, kısmen de pitonun oyuğunda katlandığı onca kıvrım ve dönüşten sonra bu kafa karıştırıcı deneyim onu sersemlettiği için. Sonra güç dalgası geldi ve sıkıntısının büyük bir kısmı hafiflerken onu yıkadı.

Bu başarı neredeyse tüm Kozmik Enerji rezervlerini tüketmiş ve onu yaralamıştı. Pitonun aptallığına ve yaralarına rağmen bunun bu kadar yorucu bir çaba olacağını tahmin etmemişti ama onun Bakır seviyesinde bir yaratık olduğunu düşününce nedenini anladı. Yaralı olmasaydı bu imkânsız olurdu. Shai onun Bakır rütbeli bir yaratık olduğunu bilseydi, asla arkasına bakmadan soymaya giderdi.

Ama sonunda her şey yoluna girdi. Cehaleti ölümüne neden olmamıştı. Ödüller hiç şüphesiz buna değecekti.

Kendini toparlayan Shai cansız sürüngene yaklaştı ve Yağma'yı kullandı. Yılanın devasa gövdesi buharlaşarak havaya karıştı. Birkaç saniye daha sürmesine rağmen sonuç değişmedi.

[Canavar çekirdeği (Bakır) Envanterinize eklendi.]

[2 Kırmızı Kozmik Sikke (Bakır), 62 Küçük Kırmızı Kozmik Sikke, 7 Yeşil Kozmik Sikke ve 5 Küçük Sarı Kozmik Sikke Envanterinize eklendi.]

[Saflaştırılmış piton eti Envanterinize eklendi].

[Siyah pullu piton pulları Envanterinize eklendi.

Jackpot! Shai kendi kendine haykırdı, gözleri memnuniyetle parlıyordu. Sadece kozmik sikkeler bile buna değerdi ama ek ödüller onu kulaktan kulağa sevindirdi, gerçi bu ifade yılanlara pek yakışmıyordu. Siyah pullu pitonun pulları zanaat veya simya için faydalı olabilirken, canavar çekirdeği çeşitli şekillerde kullanılabilirdi. Aklına gelenlerin çoğu teftiş formasyonuyla ilgiliydi, bu formda bir tane yapabileceğinden değil.

Yazıları dişlerimle oymamı bekleyemezsiniz herhalde? Bekle, bunu dişlerimle yapabilir miyim? diye düşündü, sesinde bir parça merak vardı. Hey dede, bu mümkün mü?

Shai sökülmüş ağaçtan kalan ruh şeftalilerini ve mantarları topladı. Olgun bakır dereceli mantarlardan yararlanamasa da, geri kalanlar açlığını gidermek ve özelliklerini geliştirmek için önemli miktarda enerji sağlayacaktı.

[Dev bir Kara Böceğin (Temel) yenilmesinde rol oynadınız, Seviye 17.]

Shai tam böceğe yaklaşmak üzereyken, aniden bir bildirim belirdi.

Bir rol mü oynadı? Shai bu ifade karşısında eğlenerek kıkırdadı. Pekâlâ o zaman.

Shai yaratığın adını öğrendiği için memnundu. Devasa böceğin cesedini yağmalamaya devam etti, ancak ödüller pitonlardan elde edilenler kadar bol değildi. Elinde 16 küçük kozmik sikke vardı, neyse ki bunların yarısı yeşil renkteydi ve kırmızı olanlardan daha nadir görünüyorlardı. Ancak, onun en çok ilgisini çeken şey yeni ortaya çıkan ateş çekirdeğiydi.

Ancak görünen o ki Sistem Büyükbaba'nın onunla işi henüz bitmemişti, ruhunu burkan bir güç üzerine çöktü ve öfkeli bir tıslama çıkardı.

[Yeni başarı! Senden bir kademe daha yüksek bir yaratığı yenerek içindeki uyuyan yırtıcıyı gösterdin.

Doğal işaretin kilidini açtın, Yırtıcı].

[İşaret: Yırtıcı

Doğuştan bir Yırtıcı, avını saatlerce, hatta günlerce takip eder ve sabırla saldırmak için uygun anı bekler. Yırtıcı doğanızı sergileyerek, daha düşük seviyeli yaratıkların gözünü korkutabilecek ve kendinizi gizleme yeteneğinizi artırabilecek kalıtsal bir yırtıcı auranın kilidini açtınız.

+5 Tüm Nitelikler]

Derin bir güç dalgası anında Shai'nin üzerine çöktü, derin bir yenilmezlik hissi onu ele geçirdi ve beklentiyle tıslamasına neden oldu. Birkaç saniye içinde yenilmezlik kayboldu, ancak Shai işaretten önceki halinden iki kat daha güçlü olduğunu hissetti.

Tatlı, Shai heyecanla tısladı. Shai, işaretin nerede ortaya çıktığını keşfetmeyi umarak vücudunu dikkatle inceledi. Ancak, daha önce orada olmayan hiçbir benzersiz desen bulamadı. Görünüşe göre kendisi gibi bir ruh canavarı için işler farklıydı.

Bölgedeki işini tamamlayan Shai, ilerideki yüksek tepeye doğru bakarak oyalandı. Birkaç kilometre yüksekliğindeydi. Belki de bu yüksek ve engebeli arazide daha iyi bir saklanma yeri vardır.

Ama önce bir banyo yapmalıyım, bu pislik beni öldürüyor.

Neyse ki gün batımından önce bir dere buldu.

Tüm sıradan aktiviteler arasında banyo yapmak en sevdiklerinden biriydi. Shai, serbestçe akan sudan yararlanarak gönlünce banyo yapma fırsatından zevk alıyordu. Ancak, banyodan sonra başlangıçta tahmin ettiği kadar yenilenmiş hissetmediğini de inkar edemezdi.

Soğuk banyoları daha çok tercih ediyordu, ancak bir sürüngen olarak Shai'nin kanı soğuk akıyordu. Yine de, suyun sıcaklığı onu pek rahatsız etmedi, ancak kayda değer ölçüde taze değildi ve bir şeyler varmış gibi görünüyordu.

Shai neyin yanlış olduğunu tam olarak kestiremiyordu ama inkar edilemez bir tuhaflık hissi vardı. Ne olursa olsun, daha fazla araştırmaya niyeti yoktu. O anda istediği tek şey...

Zihninde bir soru oluşurken düşünceleri dağıldı. Tam olarak ne istiyordu? Cevabı olmayan bir soruydu bu, onu bir anlığına şaşkın ve düşünceli bıraktı.

Güç. İntikam. Adalet mi? diye düşündü, kıyıya yaklaştıkça hafif dalgalar halinde süzülüyordu. Gerçekten tek istediğim bu mu?

Shai reenkarnasyon ve sistem sayesinde olağanüstü bir şey olabileceğine inanıyordu ama yine de tek hissedebildiği, sanki kendisinden bir şeyler koparılmış gibi bir iç boşluğuydu.

Babam bana her zaman inandı. Tüm kalbimle peşinden gidersem inanılmaz şeyler başarabileceğime inanırdı. Belki de artık bu beklentileri karşılamaya başlamalıyım.

Başını sallayan küçük beyaz yılan sudan çıktı. Bu düşüncelerin üzerinde durmak, içinde sadece hüzün ve melankoli doğuracaktı. Oyun planına odaklanması gerekiyordu.

Ona göre bu oldukça basitti. Kozmik para kazanmak için canavarları öldürmek ve xiulian uygulamak. Bu ona birikmiş bir sürü sikkesi olduğunu hatırlattı, onları özümseyip xiulian uygulamaya başlamasının zamanı gelmişti; topladığı büyük miktardaki kaynaktan sonra şansını denemeye gerek yoktu.

Shai engebeli arazide bir çukur daha kazdı ve tüm kalbiyle güçlenmek için çalışmaya başladı.

Ertesi sabah uyandığında Shai'nin yaptığı ilk şey, ilerlemesini görmek için sistem ekranını kontrol etmek oldu.

__________

____________

Shai xiulian uygulamıştı, çoğunlukla uyumadan önce saatlerce yüzlerce döngü boyunca enerjiyi sirküle etmişti, yine de en çok faydayı Fiziği görmüştü. Belki de bunun nedeni kozmik bir canavar olmasıydı, çoğu canavarın daha yüksek fiziksel kapasiteye sahip olduğu düşünüldüğünde. Fiziğimi geliştirmek için sadece kozmik özü sindirmem mi gerekiyor? Ve bu ruh canavarlarına doğal olarak mı geliyor?

Shai'nin elinde cevaplar yoktu ama bu çok olası görünüyordu. Böyle bir doğuştan gelen ima olmadan Fiziğinin bu yüksekliğe ulaşmasının başka bir yolu yoktu. Ayrıca, herhangi bir Zihin geliştirici kozmik para emmemiş olmasına rağmen Zihni de büyümüştü. Belki de özü meyvelerden ve az gelişmiş mantarlardan aldı - sonuçta bunlar sentezlenmiş karmaşık özlerdi.

Benzer şekilde, İyileşme, daha az Sarı Kozmik Paralardan aldığından daha fazla büyüdü. Hesaplama muhtemelen sandığından daha karmaşıktı ama şu anda artışın kaynağı olarak bu meyveler ve az gelişmiş mantarlardan başka bir şeyi gösteremiyordu.

Her neyse, öğrendiği kozmik sikkelerin büyük bir kısmını özümsedikten sonra, küçük bedeninin bir seferde ne kadar ham öz tutabileceğinin bir sınırı olduğu için onları öylece özümseyemezdi. Hâlâ Kırmızı kozmik sikkelerinin yarısına sahipti, diğerleri o kadar değildi.

Ancak, en değerli hazineleri 2 bakır sikke ve 7 bakır dereceli mantardı. İlerleyene kadar bunları kullanamazdı ki bu da hâlâ çok uzak görünüyordu.

Birincil niteliklerini doyurmak ilk kriterdi, Gerçeği veya evrenin yasasını kavramak gibi diğerlerinden o kadar emin değildi.

Shai, Birincil ve ikincil niteliklere eklenen yeni sıraya şüpheyle baktı. İşaretin kilidini açtığı için tüm nitelikleri 5 puan bonus kazanmıştı, bu onu çok memnun etti.

Dahası, birincil niteliklerin her rütbe için bir sınırı var gibi görünüyor? Shai düşündü. Bu diğer özelliklerin sınırı olmadığı anlamına mı geliyor?

Para yatırmanın yanı sıra, tükettiği yiyecekler de bazı özelliklerini hafifçe geliştirmişti. Kozmik Enerji Manipülasyonu da 2. Seviyeye ulaşmıştı. Bununla birlikte, bakır seviyesine ulaşması için önünde hâlâ uzun bir yol vardı.

Bu ona şunu hatırlattı: O aptal yılan nasıl bakır seviyesine ulaşmıştı? Daha yüksek niteliklere sahipti ama belli ki kozmik öz geliştiremeyecek kadar aptaldı. Görünüşe göre, güç için iki sistem vardı; birincisi, zahmetli olan ve çok fazla dikkat ve azim gerektiren eski güzel xiulian uygulamasıydı, diğeri ise sadece ikincil niteliklere fayda sağlayan kaba bir yol olan öldürerek seviye atlamaktı.

İkincisi Tajn'da mevcut değildi. Tajn'da xiulian uygulamasını denetleyen bir sistem de yoktu. Shai bu konuda ne düşüneceğinden emin değildi.

Sistem ekranıyla işi biten Shai, yükselen güneşin parlak ışığı gözlerine saldırırken deliğinden çıktı. Yeni bir günün başlangıcıydı, bir yılan olarak hayatının ikinci günüydü. Bir hafta yetecek kadar yiyeceği olmasına rağmen, bununla yetinemezdi.

Shai'nin yiyecek için olmasa bile kozmik öz için ava çıkması gerekiyordu. Neyse ki dün nehre giderken, kozmik öz kazanmak için bol miktarda yaratık barındırması muhtemel bir mağaraya rastlamıştı.

Shai engebeli arazide kıvrıla kıvrıla ilerlerken teslimiyet içinde tısladı. Daha iyi bir yaşam sürebilmek için kozmik öz kazanma uğruna yaratıkları öldürmek yanlış geliyordu ama dünya böyle işliyordu. Sistem sadece onu başka bir seviyeye yükseltmişti.

Bakır rütbesine ulaşmak için bile binlerce sikkeye ihtiyacı olacaktı ve kimse bedavaya bir şey vermeyecekti. Elbette kozmik para kazanmanın başka yolları da vardı; örneğin iksirler, formasyon dizileri ve yazıtlar gibi ürünler satmak gibi. Ne yazık ki, küçük yılan için bu yollar kapalıydı.

Keşke çevik parmakları olan bir çift uzvum olsaydı. Shai başını kaldırdı ve gökyüzünde bir kuş gördü. Ya da kanatları olan bir şey.

Uçan kuşu tanıyınca kesik gözleri kısıldı. Bu paralı asker patronunun altın kuyruklu kartalı değil miydi?

Shai homurdandı ya da en azından zihinsel olarak hayal kırıklığını ifade etti. Kahretsin! Bunun için zamanım yok.

Son derece bilgili olmasa da Shai, bir yılanla havadaki bir yırtıcı arasındaki çatışmada avantajın yırtıcıda olduğunu anlayacak kadar sağduyuya sahipti.

Elbette, xiulian uygulayabilen ve geçmişe dair anıları olan özel bir yılan olabilirdi, ancak kartal ona kötü haber gibi görünüyordu. Paralı asker patronu güçlü bir xiulian uygulayıcısıydı, bu da bağlı arkadaşının da bazı yeteneklere sahip olması gerektiği anlamına geliyordu. Onu en çok rahatsız eden şey kuşun boyutuydu. Sıradan bir kartalla kıyaslandığında bile küçüktü ve bu onu daha da tedirgin ediyordu.

Neyse ki kartal onun varlığını henüz fark etmemişti. Shai mağaranın girişine doğru sürünerek ilerlerken bir nefes verdi. Eğer hafızası onu yanıltmıyorsa, bu kartal aslında bir elf ve cadının peşindeydi. Peki neden buradaydı? Shai bilerek paralı askerlerin çıktığı yerden farklı bir yön seçmişti. Ancak gözcülerinin hâlâ bölgeyi araştırdığı anlaşılıyordu.

Shai hızla ilerleyerek, bulduğu ve birden fazla kayayla kapatılmış olan özel deliğe doğru ilerledi. Delikten henüz birkaç düzine adım uzaklaşmıştı ki kartalın kem gözlerinin üzerinde belirdiğini hissetti.

Shai'nin korktuğu gibi, bu uçan yırtıcıların mükemmel bir görme yeteneği vardı; keşif, casusluk ve gözetleme işlerinde kullanılmalarının nedenlerinden biri de buydu. Altın kuyruklu kartalın tepeye doğru sinsice yaklaşan beyaz yılanı fark etmesi uzun sürmedi. Hiç tereddüt etmeden, asıl görevini tamamen unutarak ona doğru hamle yaptı. Açıkça görülüyordu ki, Shai için nadir bulunan beyaz pullarla süslenmiş lezzetli bir yemekten başka bir şey değildi.

Shai nefesinin altından küfretti, sinsi yaklaşımını terk etti ve son hızıyla koşmaya başladı. Ağzında bir Zehirli Ok hazırdı ama saldırmaktan ya da arkasına bakmaktan bile kaçındı. Kuş hızlıydı, korkunç derecede hızlıydı. Mağaraya ulaşılabiliyordu ama böylesine havada uçan bir yırtıcıdan kaçmak göz korkutucu bir görevdi.

Kartal tek bir güçlü kanat çırpışıyla aradaki mesafeyi elli metre kadar kapattı ve Shai'yi yakından takip etmeye başladı. Bir yalıçapkınının sudan balık yakalaması kadar zahmetsizce üzerine çullanıp onu yakalamayı hedefliyordu.

Neyse ki Shai'nin zihninde, bir yılanın doğal avcısına karşı duyması gereken içgüdüsel korku yoktu. Belki de sadece donuk bir zihne sahip sıradan bir yılan olsaydı bu korku mevcut olabilirdi. Öte yandan, kısa süre önce Yırtıcı işaretini edinmişti ve bu da bu tür ilkel dürtülere direnmesine yardımcı olmalıydı.

Tehlike karşısında bile zihni soğuk ve hesapçı kalmaya devam etti. Kartalı yenmek için daha iyi bir plan yapamazdı. Daha önce yardım ettiği yaralı pitonun aksine, onu alt etme umudu yoktu. Şu anki tek amacı kaçmak için bir fırsat yaratmaktı. Elbette bu çok zor olamazdı, değil mi?

Kuşun gölgesi üzerinde belirirken Shai kendini hazırladı.

Shai'nin hayal ettiği gibi, kartal hızlı bir hassasiyetle aşağı doğru süzüldü ve Shai'yi gagasının ortasında yakaladı, ancak onu parçalamanın eşiğinde olan ezici gücü hesaba katmamıştı. Vücudunu kaplayan koruyucu Kozmik Enerji, sanki bir taş kırılgan camı kırıyormuş gibi anında paramparça oldu.

Bir acı sarsıntısı omurgasından geçerek onu içten içe dövdü. Ezici güç yoğundu ama korkuya kapılmayı reddetti. Boynunu yukarı doğru geren Shai kartalla göz göze geldi ve zehirli Enerji Okunu doğrudan gözüne doğru fırlattı.

Kuşun saldırıdan kaçmasının hiçbir yolu yoktu, ancak umutsuzca kendi üzerine getirdiği yakın tehlikeden kaçmaya çalıştı. Çabalarına rağmen başarısız oldu. Shai çok yakındaydı.

Mermi gözüne isabet etti ve kör edici bir acı patlamasına neden oldu. Shai'nin kumarı meyvesini verdi, ancak henüz tehlikeyi atlatmamıştı.

Kuş acı içinde çığlık attı ve bir ağaca çarparak Shai'yi gagasından kurtardı. Shai yere düştü ve sert toprakta biraz zıpladı ama oyalanacak ve durumunu değerlendirecek zamanı yoktu. Hızla döndü ve sürünerek mağaraya doğru ilerledi; bir yandan yönünü bulmaya çalışırken, bir yandan da ağzında aynı anda fırlatabileceği daha küçük, konsantre Kozmik Enerji Dartları hazırlıyordu.

Gözlerinden birini başarıyla kör etmesine rağmen, zehir tek başına kartalı öldürmek için yeterli değildi. Umabileceği en iyi şey kartalın takibini yavaşlatmaktı.

Her halükarda, sadece kuşun derin zekâ eksikliği sayesinde vurmayı başarabilmişti. İnsanların diğerlerini "kuş beyinli" diyerek aşağılamasının bir nedeni vardı.

Altın kuyruklu kartal kadar görkemli bir kuşun sıradan bir sürüngenden daha fazla zekâya sahip olması gerekse de Shai sıradan bir sürüngen değildi.

Bir zamanlar yüksek işlevli bir ölümlüydü, en zeki ya da akıllısı olmasa da, ama bazı anları vardı. Karanlıkta geçirdiği zaman onu sadece paranoyak ve biraz da pervasız yapmıştı.

Yılan formu zihinsel dengesine yardımcı oluyordu ama zekâsını bir kuşa yenik düşecek kadar azaltmıyordu. Dahası, kanında derin bir soğukluk dalgası hissetti, gurulduyor ve neredeyse onu sonuna kadar görmeye zorluyordu.

Yiyecek olan o değildi ama tam tersi söz konusuydu.

Shai yırtıcı içgüdüsünü kontrol altında tutmak için dişlerini sıkmak zorunda kaldı, bunun tek yaptığının onu sahte bir üstünlük ve güç duygusuyla doldurmak olduğunu biliyordu. Aklı, aptal kuşa hükmetmek için duyduğu ilkel arzu ile mantıklı benliği arasında gidip geliyordu.

Yaralı kartal, çarptığı ağaç sallandıkça çığlık attı ve iki metre uzunluğunda, arkasında geniş kanatları çırpınan, gölgesi iki adamı korumaya yetecek kadar öfkeli bir yırtıcı ortaya çıktı. Yarım metre boyundan, gagasıyla bir insanın kafasını kolayca ezebilecek bir şeye dönüştü. Bir kanat çırpışıyla gölgesi, başını zorlukla dik tutmayı başaran Shai'nin üzerinde belirdi.

Kuş ürkütücü bir dönüşüm geçirmiş, boyutları ve gücü artmıştı ama Shai sakinliğini ve soğukkanlılığını koruyor, gözünün korkmasına izin vermiyordu.

Zihninin mantıksız kısmı ona bu aptal kuşun içini görmesini ve ona gerçek yırtıcının kim olduğunu öğretmesini söylüyordu. Shai bu parçayı görmezden geldi ve böylesine ilkel bir güç mücadelesine girmenin anlamsızlığını fark etti.

Shai'nin vücudu mağaranın yönüne doğru savrulurken, kuşu karşılamak için başını çevirdi. Hareketleri hassas ve hesaplanmış bir şekilde Enerji Dartları yağdırdı. Saldırıya hazırlıksız yakalanan kartal kaçmaya çalıştı ama bunu yaparken gözünü kör eden küçük beyaz yılanı yakalama fırsatını kaçırdı.

Onu yakalayamamaktan dolayı hayal kırıklığına uğrayan kartal, Shai'nin karşısına dikildi. Shai her şeyiyle karşılık verdi, bir düzine mermi kanatlarını delip geçerek muhteşem kuşta yeni yaralar açtı.

Bahse girerim bunun geldiğini görmedin, değil mi? Shai memnuniyetle tısladı, anlık zaferinin tadını çıkarıyordu. Kendine güveni yerine gelince, dar gövdesini kayaların küçük aralıklarından hızla geçirdi ve şaşkın kartalı arkasında bırakarak kaçtı.