TD Terk

Tail Devourer Bölüm 2 - Biraz İntihara Meyilli

Shai hiçbir zaman bir xiulian uygulayıcısı olmamıştı, ancak mistik sanatların bir uygulayıcısı olarak adlandırılabilirdi, kelimelerin özgürlüğünü kullanarak; gününün yarısını durmadan monoton yazılar kazımak zorunda kalsa bile. Ruhani bir kıvılcım olmadan doğanların kaderi böyleydi.

Neyse ki, Altıncı nesil bir dövüş ailesinde doğan sıradan ölümlülere göre xiulian hakkında biraz daha fazla şey biliyordu. Dahası, ablası bir xiulian uygulayıcısıydı ve Shai'nin hoşuna gitse de nefret etse de ailedeki en iyi uygulayıcılardan biriydi.

Zihninin o korkunç anılara sürüklendiğini hisseden Shai, kendisine verilen tüm bilgilere yeniden odaklandı. Çok fazla değildi ama bir talibin kozmik özü geliştirmeye başlaması için yeterliydi.

Shai, yumurtanın içinde uyuduğu süre boyunca sürece çoktan başlamıştı. Sadece yola devam etmesi gerekiyordu ama önce bunu doğru yapıp yapmadığını anlaması gerekiyordu.

Görünüşe göre, xiulian uygulamanın üç yolu varmış: Süreç büyük ölçüde farklılık gösterse de, hepsi kozmik öz birikimini içeren Fizik, Zihin ve Ruh. Dürüst olmak gerekirse, klanındaki çoğu xiulian uygulayıcısı kozmik sanatların ana hattı olan ruh xiulian uygulayıcıları olduğu için, Fizik xiulian uygulaması hakkında pek bir şey bilmiyordu ve Zihin xiulian uygulamasından tamamen habersizdi.

Eski dünyasında, insanlar Zihni tamamen görmezden gelme eğilimindeydi, ancak xiulian uygulaması bu dünyada farklı görünüyordu. En azından sistemden anladığı buydu. İyileşme ile birlikte üç temel özelliğini de geliştirmesi gerekiyordu.

Dört kırmızı kozmik sikkeyi özümsemek vücudunda 0,4 birim kırmızı kozmik öz depolamıştı ve bu öz özellikle vücut geliştirmek için yapılmış gibi görünüyordu. Ancak, kozmik enerjiyi dolaştırmanın olağan yolu Fizik geliştirmek için pek işe yaramadı. Enerjisini durmaksızın dolaştırarak üç saat geçirdi, ancak dehşete kapıldı, durum sayfasında hiçbir şey değişmedi. En azından, enerji dolaşımı ona enerji ile daha güçlü bir bağlantı sağladığı için tamamen bir kayıp değildi.

Belki de egzersiz yaparak kırmızı kozmik enerjiyi sindirebilirim, diye düşünen Shai'nin küçük kafasının üzerinde hemen bir soru işareti belirdi. Peki, küçük bir yılan nasıl egzersiz yapardı?

Sürünebilir, sürünebilir, sıçrayabilir ve hatta bükülebilirdi, ama bu onun sınırıydı. Umarım bunların hepsi yeterli olur.

Egzersizine başlamadan önce Shai zehiriyle birkaç deney yapmaya karar verdi. Reenkarne olmuş bir insanın duyarlı zihnini göz ardı edersek, zehir onun yararına kullanabileceği diğer tek silahtı. Bu yabancı dünyada hamsterlar yüksek boylara ulaşıyordu, ormanda ne tür iğrençliklerin gizlendiğini kim bilebilirdi?

Her ne kadar daha önce ısırıldığı gibi ısırıp zehrini enjekte etme yoluna başvurabilse de, uzun menzilli zehir kullanmanın çok daha tercih edilir ve etkili olacağına inanıyordu. Ne de olsa genç bir kadının karşılaştığı her iğrenç yaratığı ısırmaya kalkışması pek de zarif bir davranış değildi.

Shai, zehirini Enerji Dartı becerisine dahil etmek için bir plan yaptı. Kozmik enerjiyi tamamen zehre dönüştürebileceğinden emin olmasa da, sıvı zehrin bir kısmını enerji dartına yerleştirmeyi umuyordu. Enerji Dartı becerisi için gerekli süreci kanalize etmeye odaklandı. Kozmik enerji hızla ağzının içinde toplandı ve rahatlatıcı bir sıcaklık yaydı.

Ancak beceri, içine zehir enjekte edemeyeceği kadar hızlı tezahür etti. Sonunda, enerji okunu ağzından dışarı atmaktan başka çaresi kalmadı.

Sonraki denemelerde Shai süreci yavaşlatmaya odaklandı. Ancak enerji rezervlerinin neredeyse yarısını tükettiğinde bir başarı ışıltısına tanık oldu. Yine de, dehşete düşmesine rağmen, enerji oku tam önüne düştü ve yerleştirilen zehirle istenen hıza ve yörüngeye ulaşamadı.

Tam pratiğine devam etmek üzereyken, zihninin gözünde İyi Büyükbaba'nın yankılanan sesi eşliğinde tanıdık bir uyarı belirdi.

[Bu beceriyi öğrenmek ister misin, Zehirli Ok?

Evet, evet, evet! Shai, kabul istemi belirmeden önce bile iç düşüncelerinde hevesle haykırdı.

[Zehirli Ok 1 İçgörü Puanına mal olacak. Lütfen yatırımınızı onaylayın].

[Kabul | Reddet]

Bu kez Shai, bu isteği aceleyle kabul etmekten kaçındı ve önemi üzerinde daha derinlemesine düşünmeyi tercih etti. Bu özel nitelikler tüketilebilir gibi görünüyordu çünkü Enerji Dartı becerisini öğrenmek İçgörü'nün 1 puanını tüketmiş ve geriye 10 puan kalmıştı.

Yeni beceriler öğrenmek için sadece 10 puanı olan Shai, özellikle de henüz daha fazlasını edinme imkânı olmadığı düşünüldüğünde, bunların önemini kavradı. Zehirli Ok becerisi bir içgörü puanı yatırımına değecek miydi? Shai emin olamıyordu ama hayatta kalmak her şeyden önce geliyordu. Karanlıkta geçirdiği zaman onu değiştirmiş, göz ardı edilmesi imkânsız bir paranoya duygusu aşılamıştı.

Durumunun farkında olmasına rağmen, parçalanmış zihnini nasıl onaracağından emin değildi.

Biraz kaçık olduğumu bilmek, bilmeden deliliğe sürüklenmekten daha iyidir, değil mi? Değil mi?

Dehşet içindeydi ama kimseden bir yanıt gelmemişti.

Tebrik ederim! Kesinlikle haklısın, diye taklit etti Shai zihnindeki Sistem Dede'nin sesiyle. Deli olduğunu bilmek onunla başa çıkmayı biraz daha kolaylaştırır, hatta uzmanlar bunun iyileşmenin ilk adımı olduğunu söyleyecektir.

Delilikle tüm eğlencesini yaşayan Shai derin bir iç çekti ve Zehirli Dart'ı öğrenmek isteyerek komut istemine geri döndü. Sistem Büyükbabası, tıpkı daha önce daha kolay yaptığı gibi, anında zihnini paha biçilmez bilgilerle doldurdu.

Bilginin ağırlığı küçük kafasının içine yerleşirken, Shai keskin bir acı tıslamasından başka bir şey yapamadı. Yeni bilgiler edinmenin baskısı hem heyecan verici hem de bunaltıcıydı.

[Tebrikler! Beceriyi öğrendin, Zehirli Ok]

[Zehirli Ok: Seviye 1

İçinde zehir taşıyan bir enerji dartı.

Enerji Maliyeti: 10-20 Bekleme Süresi: Yok] 

Yeni edindiği bilgiyi özümsemek için bir an ayıran Shai, becerinin derinlemesine kavranışına hayret etti. Beceri açıklaması, satın aldığı içgörü sayesinde öğrendiklerinin hakkını vermiyordu. Görünüşe göre, Zehirli Ok becerisinin seviyesini yükseltmek sadece ok tarafından taşınan zehir miktarını artırıyor ya da daha yüksek seviyelerde zehri enerjisiyle bütünleştirme yeteneğini geliştiriyordu. Zehrin gücü nihayetinde onun Zehir Yakınlığına bağlıydı.

Mantıklı, diye düşündü kendi kendine, sonunda sığındığı delikten çıkarken. Egzersiz vakti gelmişti, tamamlaması gereken bir görev de vardı.

Shai deliğinden çıkalı henüz bir saat bile olmamıştı ama kendini bir çatışmanın içinde buldu. Gri bir kurtla karşılaştığında, sadece etrafı geziyor, bu dünyaya özgü taze şeylere hayranlıkla bakıyordu.

Başlangıçta başını belaya sokmak gibi bir niyeti yoktu. Belli ki Shai şimdilik hamster avlamaktan memnundu, ancak canavar onu görür görmez sanki Shai bebeklerini yemiş gibi tam bir cinayet moduna girdiğinden, her şey onun yüzünden değildi. Asil bir yılan olan Shai'nin itaat etmekten başka çaresi yoktu.

Hızla soluna doğru kayan Shai, gri kurdun ısırığından kaçarak rakibinin savunmasında bir açıklık bıraktı. Ağzından Enerji Dartı şeklinde yoğunlaştırılmış Kozmik Enerji patlamaları çıkarmayı da ihmal etmedi.

Gri kurdun boynunun hemen altına isabet etti ve yaradan taze kırmızı kan sızarken bir ulumaya neden oldu.

Tehlike algılaması canavarı turuncunun soluk bir tonunda gösterdi. Kabul etmek gerekir ki, gri kurt daha zorlu bir meydan okumaydı, çünkü o sadece bir yavruydu. Ancak, doymak bilmeyen açlığını doyurmak ve görevi tamamlamak için onu baş av olarak seçti.

Shai birbiri ardına Enerji Dartları fırlatarak kurdun vücuduna birkaç santim girdi ama bu, gri bir kurdu durdurmak için yeterli olmaktan çok uzaktı. Kurtlar doğuştan yırtıcıdır ve besin zincirinde hamsterlardan daha üstün bir konuma sahiptir. Aynı seviyede olsalar bile, bir kurt daha fazla güce, çevikliğe ve vahşiliğe sahipti. Ne yazık ki kurt kozmik enerjiyi kullanamazken Shai kullanabiliyordu.

Kurt onu kovalarken Shai kayarak uzaklaştı, yılan vücudu yemyeşil çimenler ve yüksek ağaçlar arasında kıvrılıp manevralar yaptı. Tüm gücünü kullanıp hamstera yaptığı gibi canavara kafa mı atmalıydı? Yoksa zehre mi başvurmalıydı? Her iki seçenek de uygulanabilir görünüyordu ama Shai zehri seçti.

Ayrıca, doğrudan kafasına yapılacak bir saldırı narin kafatasına zarar verebilirdi, kurdun kirli kanının tertemiz pullarını kirleteceğinden bahsetmeye bile gerek yoktu. Bir yılan olması, temizlik ve nezaketi koruyamayacağı anlamına gelmiyordu

Zehir bu, diye düşündü ve hızla yakındaki bir ağacın gövdesine doğru manevra yaptı. Bir Enerji Dartı daha yoğunlaştırdı ve onu önemli miktarda zehirle doldurdu. Zihnindeki içgörüyle, süreç şaşırtıcı derecede zahmetsiz oldu. Zehri, sıvı halde taşınmasına rağmen Kozmik Enerji ile kusursuz bir şekilde karıştı

Şimdi tek yapması gereken atışının hedefe ulaştığından emin olmaktı. Ne de olsa ne kadar zehir üretebileceğinin de bir sınırı vardı.

Shai uzun ağacın gövdesine doğru hamle yaptı ve gri kurt onu takip ederken yukarı doğru tırmanmayı hedefledi. Keskin bir hamleyle, tek bir hızlı hareketle birkaç metre yükseldi. Vücudunu ağacın gövdesine dolayarak bir metre daha yükseldi ve başını aşağıdaki gri kurda bakacak şekilde konumlandırdı.

İçten içe sırıtan Shai, daha önce boynunun altında yaraladığı noktayı hedef alarak Zehirli Ok'u canavara doğru saldı. Gri kurt acı dolu bir uluma çıkardı ve çarpma anında yerde kıvranmaya başladı. Zehrin etkisini göstermesi birkaç saniye sürmüş, bu sırada kurt çaresizce ağaç kabuğunu tırmalamış ve acı dolu iniltiler çıkarmış.

Canavarın çektiği acıya şahit olan Shai'nin içini beklenmedik bir empati dalgası kapladı. Farkında olmadan pişmanlık duydu ve ona daha merhametli bir ölüm bahşetmesi gerektiğini fark etti. Onu yemeye çalışsa bile.

Yaralı yaratık dengesiz bir şekilde topallıyor, bir dakika içinde yavaş yavaş tüm gücünü kaybediyordu. Ölümünün yaklaştığını hisseden Shai ağaçtan indi ve son anlarında çırpınan kurda yaklaştı.

Yavaşça, usulca tıslayarak ölmekte olan kurda yaklaştı. Canavar son ve zayıf bir hamleyle ona doğru hamle yaptıktan sonra cansız bir şekilde yere yığıldı.

[Bir Gri Kurt (Temel) öldürdün, seviye 4.]

[Tebrikler! Yavru Seviye 3'e ulaştınız. +1 Güç, +1 Hız, +1 Algılama, +1 Bağışıklık, +1 Serbest İkincil Özellik puanı] 

Ceset yoğun sis ve duman içinde kaybolurken Shai düşen kurdu yağmaladı.

Sanırım bu yarınki yemek için yeterli olur, diye düşünen Shai'nin düşünceleri sürekli gelen bildirimler ve Sistem Büyükbabası'nın sesiyle bölündü. Bu kesinti memnuniyet verici olsa da, yine de onları karşılamak için zamana ihtiyacı olacaktı.

[3 Küçük Kırmızı Kozmik Sikke envanterinize eklendi].

[1 Küçük Yeşil Kozmik Sikke envanterinize eklendi.]

[Saflaştırılmış gri kurt eti envanterinize eklendi.[Tebrikler! İlk görevinizi ve bonus göreviniz Doyana Kadar Ye'yi tamamladınız.]

[Görev: İlerleme - I

Xiulian uygulamasına ilk adımı attınız, bir sonraki adım bakır mertebesine ilerlemek için tüm gücü, özü ve gerçeği birleştirmektir.

Geçiş Koşulları: Kuluçka Seviyesi 25'e ulaşın.

Zaman Sınırı: 30 Gün.

Ödül: Yollar hakkında içgörü.

Ceza: Yok.]

Tamam Büyükbaba, takdir ettiğin için minnettarım ama bu görevleri reddetmenin bir yolu var mı? Shai hiçbir yanıt alamayınca bu görevlerin zorunlu olduğu sonucuna vardı. Aklında başka bir şey olduğundan değil. Ama 30 gün çok az bir süre...

Gerekli tüm kaynaklara sahip olsa bile, bu kolay bir iş olmayacaktı. Yetenekli ablasının bile denemeden önce kazancını sağlamlaştırması birkaç aydan fazla sürmüştü, her ikisinin de koşulları farklıydı.

Bunu gerçekleştirmeye yetecek kadar kozmik sikke biriktirmek için bu 30 gün boyunca durmaksızın avlanması gerekecekti ve o zaman bile bunları sindirme sorunu vardı. Bununla birlikte, ödül İçgörüydü

Görünüşe göre zehre tahmin ettiğimden daha fazla bel bağlayacağım.

Shai canavardan kazandığı birkaç sikkeyi emdi, kırmızı kozmik öz fiziksel formunu geliştirdi ve tek yeşil olan da umduğu gibi Ruhunu geliştirdi. Bu ona Temel Seviyesinin sınırının ne olduğunu hatırlattı. Bunu bilmek iyi olurdu çünkü ne kadar sikkeye ihtiyacı olacağını hesaplayabilirdi ama Sistem Büyükbabası her zamanki gibi ele avuca sığmazdı.

_____________

____________

Antrenmanım işe yaradı, diye düşündü Shai heyecanla, Fiziğindeki gelişmeye bakarak. Tamam, tekrar deliğine girmesi ve 0,1 birim yeşil kozmik özü dahil etmesi gerekiyordu. Doğum gününde gereksiz kavgalara gerek yoktu.

Üstelik elinde 3 serbest ikincil puan vardı. Acaba onları nereye yatıracağım?

Cevap oldukça basitti. Güç ve Hız.

[Tebrikler! Meditasyon 3. Seviyeye ulaştı]

Shai gece yarısından sonra derin bir meditasyon halindeydi ve enerjisini en iyi şekilde dolaştırıyordu. Bu, 0.1 birim Ruh özünü içine katmak için yeterli görünüyordu, dahası, o zamana kadar Fiziği de 11.2'ye ulaştı.

Bu başarıların kendisini rahatlatmasıyla Shai deliğinde oldukça güzel bir uyku çekti. Vahşi hayvanların sık sık onu rahatsız eden ulumalarına rağmen, kendini umursamayacak kadar yorgun buldu ve uyuyakaldı.

Bildiği kadarıyla Shai kesinlikle normal bir kuluçka yavrusu değil, xiulian uygulayan bir canavar, daha doğrusu bir ruh canavarıydı. Umarım bir ruh canavarı olmak uyku ihtiyacını azaltırdı.

Görünüşe göre öyle olmamış. Güneşin ilk ışıkları vahşi doğanın baş döndürücü karanlığı üzerine doğduğunda, Shai kendini hiç de dinlenmiş hissetmedi. Uyuyalı yaklaşık beş saat olmuştu ve bu da yeterli sayılmazdı.

Ancak rahatsızlığı, bu kadar kolay uyumasına izin vermeyecek kadar sıkıntılıydı. Sürüngen formundan mı yoksa xiulian uygulamasından mı kaynaklandığından emin değildi, ancak bu tür anormallikleri daha fazla algılayabiliyordu, havada bir uyumsuzluk dışında ne olduğuna dair herhangi bir fikri yoktu. Sadece anomaliler değil, bir şekilde sezgisel olarak güneşin doğuşunun da farkındaydı.

Neyse ki, Tehlike Algılaması bu karışıklığa karşı daha fazla keskinlik sağlıyordu.

Shai zihninin gözünde, tehlikeli bir parıltıyla parıldayan ilk kırmızı işaretleri buldu.

Deliğinden yaklaşık elli metre uzaktaydılar ve ona doğru ilerlemiyorlardı. Her ne iseler, onun peşinde değillerdi.

Belki de onları kontrol etmeliyim? diye düşündü Shai. Tehlikeliydi ama kırmızı işaretin ne anlama geldiğinden de emin olması gerekiyordu. Tehlikeler hakkında doğru düzgün bir varsayımı olmadan onlara karşı nasıl dikkatli olabilirdi ki? Ayrıca, çalıların arasında saklanarak sadece uzaktan bakabilirdi.

Shai delikten başını kaldırdı. Her şeyin yolunda olduğunu görünce, daha gizli bir yaklaşım benimseyerek çimenli patikada ilerlemeye devam etti.

Shai birkaç dakika içinde kırmızı işaretlerin neden bu kadar tehlikeli olduğunu anladı. Hepsi insandı.

Bölgeye ulaştığında çatışma sona ermişti. Ancak, beş kişinin tek başına genç bir uygulayıcıya karşı birleşmesiyle adil bir dövüş olduğu söylenemezdi. Onların hepsi uygulayıcıydı, etraflarındaki kozmik öz halesi bunu kolayca kanıtlıyordu. Beş kişilik grup, yakalanan gençten daha yoğun bir haleye sahipti, ancak açıkça bir grup paralı, kiralık katilden başka bir şey gibi görünmüyorlardı.

Çitlerin arasına gizlenen küçük beyaz yılan, önündeki insan grubunu dikkatle dinledi. Esirin elleri ve bacakları sıkıca bağlanmıştı ve boynundaki tasma bir Öz bastırma cihazı gibi görünüyordu. Shai, bu tür eşyaların ne zaman rastgele paralı uygulayıcıların edinebileceği kadar uygun fiyatlı hale geldiğini merak etmekten kendini alamadı.

Bu durum, bu beş kişinin önemsiz görünen bir uygulayıcının üzerine çullanması için önemli bir şeylerin ortaya çıkıyor olması gerektiğini gösteriyordu, çünkü genci doğrudan öldürmemişlerdi.

Grubun görünürdeki liderinin sol tarafında bulunan maymun görünümlü bir uygulayıcı "Fazla uzağa gitmemeliydiler." diye yorum yaptı.

"Lashin'i onları araması için gönderdim bile," diye cevap verdi lider, diğerlerinden en az bir kafa daha uzun olan iri yarı bir adam. Sağ yanağından saçlarına doğru uzanan çirkin bir yara izi ve sırtındaki devasa piç kılıcıyla heybetli bir duruş sergiliyordu. "O elfi ve kanlı cadıyı yakalamamız uzun sürmeyecek."

Elf mi? Cadı mı? Shai saklandığı yerden düşüncelere daldı. Her iki terime de aşina olsa da, hiçbiriyle tanışmamıştı. Cadılar, gençliklerini korumanın yollarını aramaktan kendilerini alıkoyamayan süper yaşlı ninelerdi. Öte yandan, elfler doğal olarak uzun ömürlüydü ve her türlü kozmik sanatta son derece yetenekliydiler. Tajn'da kayıp bir ırktılar, belki de burada durum böyle değildi.

Bir elf ve bir cadı, gerçekten de oldukça şüpheli bir çift.

"Patron, şu elfi almamın bir sakıncası var mı?" diye sordu maymun görünümlü adam bir kez daha, şehvet dolu sırıtışı niyetini ele veriyordu. Elinde kanlı bir topuz tutuyordu. "Bana oldukça zorlu göründü, nasıl olduğunu bilirsin-"

"Haha, hepimiz senin bir sadist olduğunun farkındayız, Mikel," diye araya girdi bir başka adam, kıs kıs gülmekten kendini alamamıştı.

"Kapa çeneni Dock," diye sertçe karşılık verdi Mikel, patronunu ihtiyatla izleyerek.

"Kendini şımartmak için bolca vaktin olacak ama önce onları yakalamalıyız," dedi patron, başını onaylamaz bir şekilde mürettebatına sallayarak. Onların dikkatini tutsak uygulayıcıya yöneltti. "Bu üçü çok tehlikeli. Onun gibi korkusuzca bize meydan okuyan bir Bakır rütbelisi gördünüz mü?"

"O bir deli," dedi Dock. "Belki de hepsi öyledir."

Patron başını salladı, bakışları gözlerinde cinayet olan tutsağa odaklanmıştı, ağzı kapatılmamış olsa da tamamen sessizdi.

"Cadı zor olacak," dedi patron. "Zehrin etkisi geçmeden acele etmeliyiz." Bir an duraklayarak gözlerini ağaçların gölgesine doğru kaldırdı. "Görünüşe göre Lashin burada."

Shai, Lashin'in gruplarının bir başka üyesi olduğunu düşünmüştü, ancak sürpriz bir şekilde bir kuş olduğu ortaya çıktı - tam olarak muhteşem bir altın kuyruklu Kartal. Lashin zarifçe alçaldı ve patronu sevgiyle boynunu okşarken yüksekteki erkeğin omzuna kondu.

"Onları buldu mu?" Mikel endişeyle sordu.

Lider başını salladı. "Lashin bulamadı," diye cevap verdi, "ama varlıklarına dair bazı izler keşfetti. Haydi gidelim."

Grup esirlerini de yanlarına alarak hızla yola koyulurken, Shai gizlendiği yerden rahat bir nefes aldı. Şüpheli bir şeylerin döndüğü aşikârdı. Ne yazık ki, bu onun dahil olabileceğinin çok ötesinde bir büyüklükteydi.

Tam bu tehlikeli insanlarla herhangi bir ilişkiye girmekten vazgeçmeyi düşünürken, Sistem Dedesi ona yeni bir görev sunarken, zihninin gözünde bir kez daha şeffaf metinler belirdi.

[Görev: Toprağın Sırrını Açığa Çıkar]

Vahşi doğada daha büyük bir sırra yol açabilecek şüpheli faaliyetlere rastladınız. Kötü niyetli varlıkların arasında kendi güvenliğinizi sağlarken toprağın sırlarını keşfedin.

İzin Gerekliliği: Toprağın sırrını açığa çıkarın.

Sakın ölmeyin.

Ödül Gizleme İçgörüsü. Ceza: Yok.]

Bu oldukça uğursuz görünüyor! Hey, Büyükbaba! Bunun biraz intihara meyilli olmadığına emin misin? Shai, sistemin boş yorumlarına kayıtsız kaldığını bilmesine rağmen bildirim karşısında tıslamaktan kendini alamadı.

Görevin ödülü ilginç görünüyordu, ancak görev intihara meyilli olacak kadar tehlikeliydi. 'Ölme' şartı oldukça gerçekçiydi. Bu insanlarla tek bir çatışma bile onun sonunu getirecek ve ona ne kadar güçsüz olduğunu bir kez daha hatırlatacaktı.

Ölümü daha önce bir kez tecrübe etmiş olan Shai, böyle bir duyguyu bir daha asla yaşamak istemiyordu. Güçlenmem gerek!

Shai, tehlike algılamasına titizlikle başvurarak çitten dikkatle uzaklaştı. Bu vahşi doğa yüksek rütbeli uygulayıcıları barındırıyordu ve en ufak bir yanlış adım onun ölümüne neden olabilirdi.

Shai yaklaşık bir saat boyunca bölgede dolaştı ve yol boyunca birkaç düşük seviyeli yaratıkla karşılaştı. Onları yağmalayarak bir avuç para toplayabildi ama bir sonraki seviyeye geçmek için çok daha büyük bir meblağa ihtiyacı olduğu açıktı.

Aniden midesinden bir hırıltı daha yükseldi. Yine mi? Daha birkaç saat önce yemek yememiş miydim? Yine de içindeki doymak bilmez boşluk, sanki aylardır yoksun kalmış gibi doyumsuz görünüyordu.

Shai bir tıslamayla daha uygun bir yer aramak için sürünerek uzaklaştı. Çatallı dili sık sık ağzından çıkıyordu ve ancak biraz düşündükten sonra dilinin içinden koku aldığını fark etti. Sadece herhangi bir koku değil, muhtemelen çatallı dili aracılığıyla kozmik bir rahatsızlığı bile hissediyordu. Tuhaf!

Shai etrafta dolanarak rahatsızlığın yerini saptamaya çalıştı. Tehlike Algılama menzilinin dışında olduğu açıktı ama bu uzun sürmedi.

Bu kez tehdit seviyesi turuncuydu ve dikkatli olduğu takdirde üstesinden gelebileceği bir meydan okumaya işaret ediyordu. Kuru yapraklar ve otlar arasında sürünerek ilerleyen Shai, bu kez bir insan olmadığını fark edince rahatladı. Bunun yerine, şiddetli bir savaşa tutuşmuş ve çevrelerine zarar veren iki yaratığın olduğu bir sahneye rastladı.

Biri devasa siyah pullu bir Piton, diğeri ise metrelerce uzunlukta, ateş püskürten bir böcek gibi görünüyordu. Shai bırakın bu büyüklükte bir böceği, bu tür bir böcekle daha önce hiç karşılaşmamıştı. Bu dünyanın doğal bir sakini olabilirdi ama yine de Tajn'da karşılaştığı şeyler sınırlıydı, her zaman ailesinin ve Akademi'nin duvarları arasına kapanmıştı.

Yılan açıkça daha güçlüydü, oysa uçan böcek uçuş ve hareket konusunda avantajlıydı. Her iki yaratık da birbirlerine önemli yaralar açmışlardı, etrafa saçılan kalıntılardan bu anlaşılıyordu. Görünüşe göre uzunca bir süredir bu şiddetli mücadeleye girişmişlerdi. Ama ne sebeple?

Merak içinde kalan Shai'nin bakışları, çatışmalarının sebebini keşfedene kadar etrafta dolaştı: şeftali pembesi ruh meyveleriyle dolu bir ağaç. Ancak, asıl ödül ağaç kabuğundan filizlenen kabarık mantarlar gibi görünüyordu.

Piton Ruh Mantarını sindirebilir miydi? Shai düşündü. Hipermetabolik vücudu göz önüne alındığında, önemli miktarda zaman gerektirse de muhtemelen yapabilirdi.

Garip bir şekilde, Shai ödüllere bakarken bile açgözlülükle dolduğunu hissetti. Bu da başka bir doğal hazine içgüdüsü müydü?

Shai bu düşünceler üzerinde uzun süre durmadı. Şeftali ağacına doğru bilerek süründü, dikkati yaşamları için savaşan yılan ve ateş püskürten böceğe odaklanmıştı.

Shai, sadece meyve ve mantarlar için ölüm kalım mücadelesine giren iki yaratığı küçümseyerek izledi. Ne kadar aptallar, diye düşündü. Ama yine de, bu tür aptallıklar sadece onlara özgü değildi. İnsanlar arasında bile, önemsiz meseleler için ölümüne savaşmaya istekli bireyler hiç de az değildi.

Kontrolsüz açgözlülük ve kibir insanın duygularını tükettiğinde olan buydu.

Devam eden savaştan rahatsız olmayan Shai, daha uzun bir yol izleyerek ruh ağacına doğru manevra yaptı. Ödülü almak için ağaca tırmanmadan önce iki ahmak yaratığa küçümseyen bir bakış attı.

Şeftali meyveleri Vakıf aşamasının kozmik enerjisiyle dolup taşıyordu. Bulabildiği en iyi besin onlardı. Büyümelerinin zirvesine ulaşan mantarlar Bakır seviyesinin yoğun enerjisini barındırıyordu. Her iki doğal hazine de ruh sikkelerinin yerine geçebilirdi.

Shai hepsini envanterine topladı ve geride sadece gelişmemiş mantarları bıraktı. Açlığını bastırmak için birkaç şeftali meyvesi denedi ve yüzüne kötü bir ifade yayıldı. Zengin özlerle dolu olmalarına rağmen, onları tükettikten sonra kusma isteği duydu. Dişlerini sıkarak kendini yutkunmaya zorladı.

Zayıf olmak, meyvelerin verdiği mide bulandırıcı histen daha dayanılmaz bir cezaydı.

Zaman geçtikçe Shai yedinci ruh meyvesini tüketirken, bir yandan da piton ile ateş püskürten kara böcek arasında devam eden savaşı izliyordu. Kendini bir kafes maçını izler gibi hissetti, ancak bu senaryoda dövüşenler insan değildi, sabit bir kazanan yoktu ve Shai dışında başka seyirciler de yoktu.

Piton güç açısından kesinlikle avantajlıydı ama böceğin uçma yeteneği vardı. Bu basit gerçekle, beş metre uzunluğundaki siyah pullu pitona karşı kendini koruyabilirdi.

Piton ne zaman saldırmak için ileri atılsa, dev böcek kaçmak için kanatlarını çırpıyordu. Böcek ayrıca menzilli saldırılarda da üstünlük sağlıyordu ama ateşi pitonun siyah pullarını kolayca yakamıyordu.

Shai, iki yaratık arasındaki tekrar eden değiş tokuşa tanık olmaktan sıkılmıştı. Piton derin bir aptallık sergiledi. Böceğin onu durdurmak için hiçbir yolu olmadığından, ödülü kolayca alabilirdi. Benzer şekilde, böcek de uçup gitmeden önce birkaç meyve ve mantar toplayarak aynı şeyi, hatta belki de daha etkili bir şekilde yapabilirdi. Ama hayır, ikisi de birbirleri üzerindeki hâkimiyetlerini kanıtlamak zorunda hissettiler.

Onlar aptalca bir savaşa girişirken, bir başkasının sessizce ödüllerini topladığını bilmiyorlardı.