Monarch of Evernight Bölüm 1192 - Sıçrama Tahtası
Nan Ruohuai sıradan bir aileden gelse de, yine de kendi mülklerine sahip yetişkin bir prensdi. Birkaç bin kişinin yaşadığı küçük bir kasabaya komşu olan adalardan birinde, orta büyüklükte bir araziye sahipti. Burası, yaşamak için elverişli küçük bir yerdi.
Malikanesi bir dağın eteğinde, nehre bakacak şekilde yer alıyordu; ana bina, altında tarlalar ve etrafa dağılmış küçük köylerin bulunduğu hafif bir yamaçtaydı. Huzurlu ve güzel bir manzaraydı. Hava açık olduğunda tepenin üstünden, uzaktaki kasaba ve malikaneye doğru kıvrılan sarı yol görülebilirdi.
Şu anda yazın sonu idi ve hava kavurucu derecede sıcaktı. Ancak rüzgâr, nehrin üzerinden esip geçerken hafif bir serinlik getiriyordu. Gölgeli bir ağacın altında uzanmak, acımasız öğle güneşini oldukça daha katlanılabilir hale getiriyordu.
Bu topraklar yıllardır aynıydı, neredeyse hiç değişmemişti. Taht için bir mücadele sürse de, bu kraliyet başkentinin meselesiydi. Burası çatışmadan ışık yılları kadar uzakta değildi, ama derin bir boşlukla ayrılmıştı. Hayatları boyunca bu topraklarda emek vermiş olanlar için, boşluğun öbür tarafı bir yana, gittikleri en uzak yer küçük kasabaydı.
Gökyüzünden gelen düşük bir gürültü ve ardından toprakların üzerinde uçan büyük gölgelerle bu huzur nihayet bozuldu. Çiftçiler şok içinde başlarını kaldırıp, başlarının üzerinde uçan dev nesnelere baktılar. Bazıları aletlerini düşürdüklerini bile fark etmediler.
Birkaç dakika sonra, kaos küçük kasabaya da çöktü. Herkes evlerinden çıkıp gökyüzüne bakarken şaşkınlığa kapıldı. Daha deneyimli olan bazı kişiler bunların hava gemileri olduğunu biliyordu, ancak yukarıdakiler anakaradan misafir ve malzeme getiren olağan gemilerden çok farklıydı. Bu, en yüksek noktada süzülen savaş kruvazörü için özellikle geçerliydi. Sanki kendi başına küçük bir kasaba gibiydi.
Bu eşi görülmemiş manzara herkesi şok etti. Hava gemileri, malikaneye yaklaşırken birbiri ardına alçalmaya başladı. Kasabanın belediye başkanı aniden neler olduğunu fark etti. “Orası kraliyet ailesinin malikanesi!”
Araç kullanmaya ya da tombul vücudunu düşünmeye bile vakti yoktu. Sadece ayağa fırladı ve üçüncü seviye köken gücüne güvenerek malikaneye doğru koştu.
Kraliyet ailesinin toprağı olarak, küçük malikane oldukça iyi donanımlıydı. Malikanenin yanında hava gemilerinin iniş yapması için bir açıklık vardı, ancak o kadar küçüktü ki üç korvet onu neredeyse tamamen doldurmuştu. Diğer nakliye gemileri arka dağa gitmek ve uygun bir geçici iniş yeri bulmak zorunda kaldı.
Korvetlerden biri kapılarını açtı. Nan Ruohuai ilk olarak indi ve saygıyla kenarda durdu. Kapıda göründüğünde, Qianye çevreyi gözden geçirdikten sonra adım adım indi. “Fena bir yer değil.”
Nan Ruohuai, “Bu babamın bir hediyesi. Arazinin çevresi ve büyüklüğü birinci sınıf, sadece biraz uzak. Aksi takdirde böyle bir feodal toprağa hakkım olmazdı.”
Tam o anda uzaktan kel bir şişman adam koşarak geldi. “Majesteleri, siz misiniz?”
Nan Ruohuai misafire el sallayarak karşılık verdi ve Qianye’ye, “Bu Rivercross Kasabası’nın belediye başkanı, her zaman çok yardımcı olmuştur.” dedi.
Belediye başkanı grubun önüne geldiğinde gömleği ve yüzü terden sırılsıklamdı. Nan Ruohuai'ye selam verdi ama kısa süre sonra grubun liderinin aslında Qianye olduğunu fark etti. Bu yüzden, Qianye'ye bir göz attı ve sordu, “Majesteleri, bu...”
Nan Ruohuai, “Bu Lord Zhao, kıdem açısından benim uzak amcamdır. Yıllardır dünyayı dolaşıyor ve Zheng’e dönmemişti. Memleketini görmek için geri dönmek istediği haberini aldım, bu yüzden onu karşılamaya gittim. Ana karaya dönmeden önce geçici olarak burada kamp kuracağız.” dedi.
Nan Ruohuai’nin açıklaması akıcıydı, ancak Qianye’yi oldukça şaşkına çevirdi.
Gezgin bir akrabanın ailesini ziyaret etmek için geri dönmesi, önceden kararlaştırdıkları bir hikayeydi. Sadece asıl plan, Qianye’yi uzak bir kuzen olarak tanıtmaktı. Nan Ruohuai aslında yaşça biraz daha büyüktü, ama Qianye’nin ona ağabey demesine izin vermesi mümkün değildi. Kim bilebilirdi ki amcaya dönüşeceğini?
Belediye başkanı, iniş pistindeki hava gemilerine bir göz attığında yüzü soldu ve daha da fazla terlemeye başladı.
Qianye kahkahayı bastı. “Hava gemilerim hakkında ne düşünüyorsun?”
Belediye başkanı fena halde kekeledi, “T-Tabii ki, son derece iyiler. Bunlar İmparatorluk...”
Hemen kendini durdurdu, ama Qianye gülümseyerek, “Demek Büyük Qin’in savaş gemilerini tanıyorsun.” dedi.
Belediye başkanı cevap vermeye cesaret edemediği için sadece başını salladı. Qianye korvetlere, sonra da henüz iniş yeri bulamamış gökyüzündeki hava gemilerine bir göz attı. “Bunlar Büyük Qin’in yeni standart savaş gemileri. İnsanların onları tanıması şaşırtıcı değil.”
Zheng, isim olarak bir vasal ülkeydi, bu yüzden ekipman ve katkı puanı karşılığında İmparatorluk için savaşmak üzere askerler ve uzmanlar gönderirdi. Bu nedenle, birçok kişi İmparatorluk silahlarını tanıyabilirdi.
Belediye başkanı daha da terlemeye başladı. İmparatorluğun en son model savaş gemilerinin ne anlama geldiğini anlayacak kadar bilgisi vardı. O anda, nakliye gemilerinden biri iniş için boş bir yer bulmayı başardı ve içinden tepeden tırnağa silahlı bir grup asker çıktı.
Paralı asker birliğinin renklerini giyiyorlardı, ama belediye başkanı da aptal değildi. Tüm takım, tek tip zırh ve teçhizatla donatılmıştı; üzerlerinde net rütbe işaretleri bile vardı. Belediye başkanı, askerlerin olağanüstü bir aura yaydığını ve muhtemelen kendisinden daha güçlü olduklarını fark etti.
Bu ne tür bir paralı askerdi?
Belediye başkanı Qianye'ye bir göz attı, sonra tekrar Nan Ruohuai'ye baktı. Neler olup bittiğine dair kabaca bir fikir edinmişti.
Bunu gören Qianye gülümseyerek, “Bu malikane biraz küçük, sanırım kasabaya gidip orada kalmam gerekecek. Sizler, belediye başkanını takip edin ve gerekli düzenlemeleri yapın. Ona zarar vermemeye dikkat edin.” dedi.
İki paralı asker lideri yanına gelip belediye başkanının iki yanına durdu, sonra onu bir kartalın yavruyu kaldırır gibi yerden kaldırdı. İçlerinden biri hatta şeytani bir gülümseme gösterdi. “Fazla güç kullanmamamız söylendi. Hadi gidip işleri halledelim.”
Diğeri arkasını dönüp seslendi: “Elli adam istiyorum, sıraya girin ve bizi takip edin!”
Belediye başkanı tüm umudunu yitirmişti. Elli vahşi adamdan bahsetmeye gerek yok, on tanesi bile kasaba muhafızlarını kayıp vermeden yok etmeye yeterdi.
Nan Ruohuai aceleyle, “Gidip onlara bir bakayım.” dedi.
“İyi fikir.” Qianye başını salladı.
Birkaç dakika sonra, Qianye belediye başkanının ofisinde, büyük, rahat deri koltuğa oturmuştu. Ofis eski bir tarzda dekore edilmişti; lüks ama kaba, duvarlarda ünlü şahsiyetlerin resimleri ve kaligrafileri asılıydı. Hepsi muhtemelen sahtaydı.
Nan Ruohuai ve belediye başkanı onun iki yanında duruyordu; biri saygılı, diğeri gergindi. Masanın diğer tarafında, terden sırılsıklam olmuş ve ne yapacağını bilemeyen orta yaşlı bir adam vardı.
Qianye elindeki listeye göz attı ve şöyle dedi: “Böylesine küçük bir yerde yüz elli kasaba muhafızınız mı var? Bunu nasıl karşılayabiliyorsunuz?”
Rivercross’un nüfusu sadece birkaç bin kişiydi. Tam zamanlı kasaba muhafızlarını nasıl karşılayabilirlerdi ki? Üstelik kasaba huzurluydu ve yakınlarda kargaşa çıkan bölgeler yoktu. Tek tehlike kaynakları canavarlar ve mültecilerdi, bu yüzden bu kadar büyük bir muhafız gücüne hiç gerek yoktu.
Masanın önündeki orta yaşlı adam, köken gücü açısından ikinci sıradaydı; bu küçük kasabada güçlü bir karakterdi. Yine de Qianye’nin karşısında düzgün konuşamıyordu; bu misafirin gücünü tam olarak kavrayamadığı için içinden istem dışı bir korku yükseliyordu.
Bu soruyla karşı karşıya kalan kaptan, belediye başkanına baktı. Tombul adam içinden küfretti, sonra cevap verdi: “Durum şu ki, olası bir kargaşaya hazırlık olarak kasaba muhafızlarını genişlettik. Görev yerleri artırıldı, ama hepsi doldurulmadı, sadece kötü günlere hazırlık olarak.”
Qianye neler olup bittiğini anladı. “Ah, bu bir zimmete para geçirme vakası, neden bunu düşünemedim ki.”
Nöbetçi listesini bir kenara koydu ve yüzündeki gülümsemeyi sildi. “İkiniz de akıllı insanlarsınız, bazı şeyleri ben söylemeden zaten bilmeniz gerekir. Bana haritayı ve bu ada hakkında sahip olduğunuz tüm bilgileri verin.”
Belediye başkanı Nan Ruohuai’ye gizlice bir bakış attı ve adamın hâlâ gülümsediğini, düşüncelerini en ufak bir şekilde bile açığa vurmadığını gördü. Kararını kesinleştirerek ayağa kalktı ve arka odaya gitti, sonra bir yığın belgeyle geri döndü.
Qianye önce haritayı eline aldı ve sayfaları çevirdi, sonra istihbarat raporlarıyla karşılaştırdı.
Zaman geçti ve güneş uzakta neredeyse batmıştı. Ancak o zaman Qianye sessizce başını kaldırdı.
Nan Ruohuai, belediye başkanı ve muhafız kaptanı nefeslerini tutarak beklediler. Birkaç dakika sonra Qianye, “Burası gerçekten fena değil. Ruohuai, bence bunu ilk feodal toprağın olarak almalısın,” dedi.
Nan Ruohuai şaşırdı. Feodal toprağı zaten adada değil miydi? Ama biraz düşündükten sonra ne demek istediğini hemen anladı ve derin bir reverans yaptı. “Teşekkür ederim, Amca.”
Qianye çaresiz hissetti, ama yapabileceği tek şey bu rolü oynamaya devam etmekti. Elini sallayarak kaptanı ve belediye başkanını gönderdi. Ardından Song Lun ve generalleri çağırdı, haritayı incelenmeleri için aralarında dolaştırdı.
Ada küçük değildi, neredeyse bir İmparatorluk ilçesinin yarısı büyüklüğündeydi. Tek sorun, Fort Continent'ten oldukça uzakta olmasıydı, bu da ulaşımı zorlaştırıyordu. Ada ayrıca koruyucu tabakanın kenarına yakındı, bu yüzden hava durumu dengesizdi ve felaketler sıradan bir olaydı. Adanın sadece batı tarafı yaşamaya elverişliyken, doğu tarafının tamamı ıssız ve ıssızdı.
Koruyucu tabakanın kenarına bu yakınlık ve boşluk kökenli gücün aşındırıcı etkisi, adaya zengin maden yatakları kazandırmıştı. Burada bulunabilecek oldukça fazla nadir maden vardı. Sadece, elverişsiz çevre koşulları nedeniyle madencilik faaliyetleri her yıl sadece iki ay sürebiliyordu.
Bu sözde elverişsiz çevre, tarafsız topraklardan gelen insanlar için büyük bir sorun değildi. En fazla, uzun süre maruz kaldıklarında biraz rahatsızlık hissederlerdi. Ayrıca, hava durumu raporuna göre, yılın büyük bir kısmında hava, tarafsız toprak standartlarına göre sakin sayılabilirdi. Tek yapmaları gereken, boşluk fırtınası olduğunda saklanmaktı.
Adada yüz binden az insan yaşıyordu ve çoğu, ulaşımın kötü olması nedeniyle kendi kendine yeten bir yaşam sürüyordu. Qianye'nin gördüğü kadarıyla, burası operasyonları için harika bir üs ve sıçrama tahtasıydı. Zheng'e olan mesafe doğal bir engel oluşturuyordu — bu, Qianye ve Şehitler Sarayı için hiçbir zaman sorun olmamıştı — ancak onlara ilerleyip geri çekilebilecekleri bir yer sağlıyordu.
Adanın en büyük şehri, boşluğun en istikrarlı olduğu adanın batı kıyısında bulunan Seclusion'dı. Aynı zamanda adanın en büyük transit noktası ve adanın küçük filosuna ev sahipliği yapıyordu.
Bu küçük filo, on kadar hava gemisinden oluşuyordu; bu, ilk bakışta oldukça ürkütücüydü, ancak generaller modellerine ve teknik özelliklerine baktıktan sonra kahkahalara boğuldu. Onları savaş gemisi veya silahlı gemi olarak adlandırmak abartı olurdu, çünkü silahlı sıradan hava gemilerinden başka bir şey değillerdi.
Bir kaptan göğsünü okşayarak, “Efendim, bana iki korvet verin, hepsini yok edeyim!” dedi.
Başka bir general ona sert bir bakış attı. “Böyle çöplere karşı iki korvet gerekmez. Bana sadece bir tane yeter.”
“Bırakın beni, silahlı bir nakliye gemisi yeter!”
“Nakliye gemisine bile ihtiyacım yok!”
Generallerin kontrolden çıktığını gören Qianye, masaya vurarak onları susturmak zorunda kaldı.
