Monarch of Evernight Bölüm 1183 - Umut Tohumu
Boşluk Kıtası’ndaki durumun istikrar kazanmasıyla Qianye, tarafsız topraklara dönmeye karar verdi ve Song Zining’i burada bırakarak olayların ardından ortaya çıkan sorunlarla ilgilenmesini istedi.
Song Zining de bu noktada Lin Xitang’ın düşüşünden haberdar olmuştu. Dışarıdan sakin görünen
Qianye'ye baktı ve sadece iç geçirebildi. İkili, söyleyecek hiçbir şeyleri olmadığı için sadece sessizce bakıştılar.
Dil daha önce hiç bu kadar boş ve işe yaramaz olmamıştı. Aynı zamanda acı vericiydi ve en ufak bir dokunuş bile neredeyse dayanılmazdı.
Kara Alev geldiğinde görkemli bir filo idi, ancak dönüşünde oldukça boştu. Nakliye gemilerinin çoğu boştu ve bazılarının onları idare edecek yeterli mürettebatı bile yoktu.
Birkaç tartışmanın ardından, Song Zining ve Qianye nakliye gemilerinin çoğunu İmparatorluğa satmaya karar verdiler. Evernight bu savaşta ağır kayıplar vermiş olsa da, İmparatorluk da nakliye gemilerinin büyük ölçekli bir inişinin faydalarını fark etmişti. Tarafsız topraklardan gelen nakliye gemileri eski ve yıpranmış olabilirlerdi, ancak sağlamlıkları ve onarım kolaylığı açısından üstündüler; askeri kullanıma çok uygundular.
O kadar çok paralı asker ve Zhao klanı cesedi vardı ki, bunları tek tek tanımlamak ve düşmanınkilerden ayırt etmek zordu. Şehitler Sarayı'nda şehit düşenler de boşluğa gömüldü.
İmparatorluk her zamanki geleneklerini izleyerek bulabildikleri tüm isim etiketlerini topladı. Ardından tüm cesetleri yakıp külleri, eskiden Whitetown'ın bulunduğu yerde bulunan büyük bir anıtın altına gömdüler.
Sade ama ciddi törenin sonunda, Qianye hayatta kalan gazileri geri dönüş yolculuğuna çıkardı.
Savaş kruvazörü amiral gemisi olarak görev yaparken, korvetler kanatları koruyor ve büyük nakliye gemileri merkezi kaplıyordu. Filodaki neredeyse tüm gemiler hasar görmüştü, bu yüzden ilerleme oldukça yavaştı. Qianye, yeniden yapılanma ve onarım çalışmaları için Şehitler Sarayı'nı önlerinde Kuzey Kıtası'na geri gönderdi. Ayrıca, Kuzey Kıtası'nın ılıman iklimi, Caroline'ın iyileşmesi için iyi bir ortam sağlayacaktı.
Filo tarafsız topraklara doğru yavaşça ilerlerken yolculuk sakin ve huzurluydu. Yavaş ilerlemelerine rağmen, birkaç günlük yolculuğun ardından evleri görünmeye başlamıştı.
Qianye, köprü penceresinden boşluğun ucundaki tarafsız toprakların belirsiz siluetine doğru bakıyordu. Uzaktan bakıldığında, sisle kaplı dağınık bir ada topluluğu gibi görünüyordu. Yalnızca uzaktan, yıkılmış Boşluk Vadisi Yıldızı'nın izleri görülebiliyordu.
Hedef yaklaştıkça, kaptan filoyu yeni bir uçuş rotasına soktu. Savaş kruvazörünün öncülüğünde, devasa filo hafifçe yön değiştirdi ve tarafsız topraklara doğru ilerledi.
Önlerinde uzananlar, dışarıdan bakan birine sadece parçalanmış toprak parçaları gibi görünüyordu; sadece Qianye puslu sisi görebiliyordu. Savaş gemisi sise daldığında, tüm gemi hafifçe gıcırdadı ve birçok gösterge ve sayaç çılgınca hareket etmeye başladı. Bazı cihazlar hatta kıvılcımlar saçmaya başladı.
“Lanet olsun, yine mi bu!” Küfrederek kaptan, kontrol odasını korumak için köken gücünü serbest bıraktı. “Hepiniz neye bakıyorsunuz? Kontrol edin ve onarın! Hasarlı parçaları değiştirin ve yedekleri olup olmadığına bakın. Ah, bir de eski modelleri arayın, ne kadar eski olursa o kadar iyi.”
Mürettebat hemen harekete geçti. Kaptan, Qianye’nin yanına gelmeden önce onlara birkaç kez daha acele ettirdi ve şöyle dedi: “Efendim, yola çıkarken bir grup parçayı zaten değiştirdik, ama görünüşe göre yine de çalışmayacak.”
“Tarafsız topraklar her zaman böyledir. Endişelenmeyin, buradaki rakipleriniz hep antikalar. Ayrıca hava gemisini indirecek uygun bir yer ayarlayacağım,” dedi Qianye.
Kaptanın yüzü biraz aydınlandı. “Efendim, şikayet etmiyorum ama onu bu halde görmek kalbimi acıtıyor.”
Bunun üzerine kaptan, geminin tamamını devriye gezmek için köprüden ayrıldı.
Savaş kruvazörü, İmparatorluğun en son modeliydi ve her kaptanın gözdesi idi. Tarafsız topraklar için modifikasyonlara tabi tutulmuş olsa da, tersane buradaki olumsuz ortamı yine de hafife almıştı. Qianye’nin hissettiği sis, boşluk kökenli güçle karışık, açıkça yıkıcı bir korozyon aurası içeriyordu. Sıradan köken dizilerinde kullanılan malzeme, bu çürümeye dayanamazdı.
Savaş kruvazöründe olanlar sadece küçük bir ara sahneden ibaretti. Hava gemisi iki kıtayı geçerek, Doğu Denizi olan alışılmadık büyüklükteki bir kara parçasına ulaştı. Bu noktada, her paralı asker evinin yolunu zaten tanıyabilirdi. Hava gemisi, ufukta şehrin silueti belirir belirmez, bir bulut tabakasını delip geçerek Güney Mavi’ye doğru düz bir çizgide ilerledi.
Qianye'nin yanındaki bir paralı asker sevinçle doluydu. “Sonunda geri döndük!”
Qianye içtenlikle iç geçirdi. “Evet, geri döndük.”
Bir subay yüksek sesle şöyle dedi: “Qianye, Efendim, geri döndüğümüzde bizi daha büyük işlere yönlendirmelisiniz!”
Qianye bu sözlerle uyandı. Arkasına baktığında, kabindeki paralı askerlerin hepsinin mutlu, heyecanlı ve olağanüstü bir ivme yaydığını gördü. Generallerin yanı sıra, aralarından birkaçı şampiyonluk seviyesine ulaşmak üzere gibi görünüyordu.
Qianye, onların böyle bir şey söyleyeceğini hayal etmemişti. Etrafına bakınca, hayatta kalan paralı askerlerin ona ışıltı ve tutku dolu gözlerle baktığını gördü. Yanındakiler, hepsi Whitetown'dan kurtulanlardı ve çoğu, büyük sıkıntıyı yaşadıktan sonra bir atılımın eşiğindeydi.
On kişiden dokuzu öldüğü için, Qianye hayatta kalanların depresif ve kederli olacağını düşünmüştü. Çoğunun, birliği bırakmasalar bile savaş alanından uzak duracağını bekliyordu. Kim bilebilirdi ki, büyük savaş bu adamları tam tersine iyice ateşleyecekti?
“Bu sefer çok sayıda kardeşimiz öldü. İlk başta, karar vermeden önce uzun bir ara vermek isteyeceğinizi düşünmüştüm,” dedi Qianye.
Paralı askerler birbirlerine baktılar ve sonunda, otuzlu yaşlarındaki bir generali öne çıkardılar.
Bu adam, Ji Tianqing’in tüm adamlarıyla birlikte katılmaları için tehdit ettiği daha küçük bir paralı asker grubunun lideriydi. Dark Flame’in generalleri arasında o kadar da öne çıkan bir isim değildi, ancak Whitetown savaşından mucizevi bir şekilde sağ kurtulmuştu. Orijinal rütbesi en yüksek olduğu ve hayatta kalanlar arasında en güçlü olduğu için öne çıkarıldı.
Qianye’ye eğilerek şöyle dedi: “Efendim, bizim gibi paralı askerler hayatlarını kılıç sırtında geçirir. Nasıl iyi bir son bekleyebiliriz ki? Savaş alanında ölmek iyi bir ölüm olarak kabul edilir. En çok korktuğumuz şey, yaralı olarak yaşlanmak, savaşa katılamamak ve anlamsız bir hayat sürmektir. Paralı asker birliği genellikle bize bakar ve aç kalmamamızı sağlar, ama durum bundan daha iyi olamaz.”
Qianye başını salladı. Bu, tarafsız topraklardaki paralı askerler için en yaygın sondu; Song Zining'e göre bu bir doğa kanunuydu. Uyum sağlamak ve hayatta kalmak için, tarafsız topraklardaki insanlar daha yüksek üreme yeteneklerine sahipti ve güçleri de daha hızlı artıyordu. Ancak tarafsız topraklar bu kadar çok insanı barındıramazdı, bu yüzden acımasız savaşlar nüfusu azaltmanın tek yoluydu.
Büyük ya da küçük tüm paralı asker birlikleri savaşmak için doğmuştu. Ya başkalarıyla savaşmak için kiralanırlardı ya da kendi aralarında savaşırlardı. Özetle, savaşmak ve ölmek zorundaydılar, yoksa kimse hayatta kalamazdı.
Alemin en alt katmanındaki Evernight kıtası daha da acımasızdı. Kaynaklar o kadar kıt ki, genç ve güçlü olanlar bile çöplüklerden çıkamıyordu. Vahşi hayvanlardan farksız bir hayat sürüyorlardı.
General bir süre durakladıktan sonra devam etti: “Bu kanlı savaş sadece kaderimiz, çok da ciddi bir şey değil. Bu savaş geçmiştekilerden farklı. En azından ölen kardeşlerimiz onurlu bir şekilde öldüler. Eşleri ve çocukları başkalarının bakımına bırakılmak ve aşağılanmak zorunda kalmayacak. Bu savaşta, siz ve Efendi Zining, biz paralı askerlerin de endişesiz ve onurlu bir şekilde ölebileceğimizi anlamamızı sağladınız.”
Qianye bunu hiç bu şekilde düşünmemişti.
İmparatorluk, normal geleneklere uyarak Whitetown'da şehit düşen paralı askerlerin ailelerine tazminat ödeyecekti. Bu, onların bu savaşa katılmalarının koşullarından biriydi. Qianye, bir anıt taşının bu askerler için bu kadar önemli olacağını tahmin etmemişti.
İmparatorluğun standart tazminatı, tarafsız topraklardaki paralı askerler için de son derece önemliydi. Aileleri en azından huzur içinde yaşayabilecekti. Geçmişte, ailelere maddi destek sağlayamadıkları için dağılmak zorunda kalan birçok paralı asker birliği vardı. Paralı askerler savaşta düştüklerinde, ailelerinin başına felaket gelirdi. Eşlerinin ve kızlarının fuhuşa zorlanması nadir bir durum değildi.
O general, yoldaşlarına dönüp şöyle dedi: “Efendim, aslında bunu zaten tartışmıştık. Sadece siz ve Zining Efendi, paralı askerlerin de insan olduğunu bize anlattınız. Bu yüzden gitmiyoruz, siz bir miras yaratırken sizi takip etmeye devam edeceğiz!”
Qianye henüz konuşmamıştı ki, başka bir yaşlı general şöyle dedi: “Efendim, tazminatı üç parçaya bölün ve sadece bir kısmını verin, geri kalanını Karanlık Alev’in kasasına bırakın. Birlik güçlendiğinde bizi unutmayacaksınız.”
Qianye alaycı bir şekilde güldü. “Bana bu kadar mı güveniyorsunuz…”
“Whitetown’daki en tehlikeli yerlerde hep siz vardınız.”
“Evet, aynı şey Efendi Zining için de geçerli.”
“O kurt adamın pençelerinin altından beni siz kurtardığınız için hayattayım!”
Paralı askerler aynı anda konuşmaya başladılar.
Lider, onlara sessiz olmaları için işaret etti. Onlar sessiz olunca, “Efendim, biz paralı askerler pek bir işe yaramayız, ama yine de gerçek bir kahramanı, tüm kalbimizle takip etmeye layık birini tanıyabiliriz! Artık reddetmeyin, gelecekte bize ihtiyacınız olursa emrinizi verin! Whitetown’daki gibi başka bir savaşa girmemiz gerekse bile tereddüt etmeyeceğiz!”
Qianye, bu hayatta kalanlara bakarken duygulanmaktan kendini alamadı.
Paralı askerler, para için bu kadar tehlikeli hayatlar yaşıyorlardı. İmparatorluk, ücret konusunda her zaman cömert davranmıştı ve standart miktar bile bu paralı askerler için astronomik bir rakamdı. Paranın çoğundan vazgeçmeye istekli olmaları, Qianye’yi takip etmeye ve Karanlık Alev’i yeniden inşa etmeye ne kadar kararlı olduklarını kanıtlıyordu.
Yaşlı bir paralı asker şöyle dedi: “Efendi Qianye, bu düzenlemeyle bile alacağımız ücret diğer paralı asker birliklerinden çok daha yüksek. Siz başta olduğunuz sürece, rahmetli kardeşlerimizin ailelerinin hiçbir sıkıntı çekmeyeceğine inanıyorum.”
Bunu söyledikten sonra, Qianye omuzlarındaki yükü hissedebiliyordu. Bu sözle, sadece hayatta kalanların değil, ölenlerin ailelerinin de sorumluluğunu üstlenmek zorunda kalacaktı. Bu, yüz binden fazla insandı.
Lider şöyle dedi: “Siz istekli olduğunuz sürece, ilk yeniden inşa aşaması sorun olmayacaktır. Ölen kardeşlerimizin reşit olan çocukları var. On yaşın üzerindeki çocuklar tarafsız topraklarda yetişkin sayılır. Onlara bir silah verin, savaş alanında hiç geri kalmayacaklar!”
Qianye sonunda başını salladı. “Peki! Bundan sonra beni iyi takip edin, sizi geniş dünyayı fethetmeye götüreceğim!”
Savaş kruvazöründe coşkulu bir tezahürat patladı!
İşte böylece bir tohum ekilmişti.
Filonun yolculuğu büyük ölçüde olaysız geçti, çünkü kimse onları soymak için o kadar aptal değildi. En fakir, en acımasız korsanlar bile savaş kruvazörünü gördükten sonra kötü niyetlerini unutur ve yavaşça uzaklaşırlardı.
Bir korvet, Southern Blue'ya doğru hızla ilerledi ve şehrin etrafında birkaç tur attı. Ardından olağan dışı bir durum olmadığını teyit ettikten sonra bir sinyal gönderdi. Kısa süre sonra, büyük hava gemisi filosu Southern Blue'nun üzerine geldi ve birbiri ardına indi.
Şehrin nominal lordu Ji Rui, onları çoktan bekliyordu. Qianye'nin savaş kruvazöründen çıktığını görünce yüzü gülümsemeyle dolu bir şekilde yaklaştı. “Zaferle dönüşünüz kutlanmaya değer!”
Qianye başını salladı. “Kardeşlerimizin çoğu savaşta düştü, kutlayacak ne var ki?”
Ji Rui şaşkına döndü. “Hepsi mi öldü? İmkansız, yaklaşık… elli bin adam getirmiştin, değil mi?”
“Bunlar hayatta kalanların hepsi.” Qianye arkasını işaret etti.
Hava gemisinden sadece birkaç yüz paralı asker indi. Grubun, dev gemiye kıyasla, hele ki tüm filoya kıyasla oldukça zayıf göründü.
Ji Rui hayatta kalanlara dikkatle baktı ve haykırdı, “Ne yetenekli insanlar!”
