Monarch of Evernight Bölüm 1182 - Böyle Bir Ülke
Qianye bile bunun stratejik bir sorun olduğunu görebiliyordu, ancak Lin Xitang’ın planının kendisi gayet iyiydi. Song Zining de durumu birkaç kez incelemiş ve hiçbir açık bulamamıştı.
İşte buydu! Savaş alanındaki değişiklikler! Bir stratejide on farklı senaryo yazılmış olsa bile, kişi tek bir yönde ilerleyebilir ve gerçek duruma göre sürekli ayarlamalar yapabilirdi.
O halde istihbarat ve planlamadan kim sorumluydu? Qianye ciddi bir ifadeyle düşündü.
Dük Wei'nin yeni bilgileri doğu ordusunkinden daha ayrıntılıydı. Qianye ve Song Zining, Mareşal Lin'in tüm stratejiyi yeniden düzenlemek için Boşluk Kıtası'na geldiğini öğrendi. Aynı zamanda, Evernight'ın hareketli filosu ve dük sınıfı uzmanları Boşluk'tan kayboldu, bu da durumun tersine dönmesine neden oldu.
Bu noktada, Song Zining Qianye'ye bir göz attı ve onun derin düşüncelere dalmış olduğunu gördü.
Qianye, görünüşte olduğu kadar sakin değildi; sağlam kalbi parça parça sıkışıyordu. Lin Xitang’ın güçlü stratejik yeteneklerini tartışmaya gerek yoktu elbette, ama tüm mesele inanılmazdı. Evernight fraksiyonu her savaş alanına inanılmaz miktarda kaynak yatırmıştı. Lin Xitang ne kadar yetenekli olursa olsun, bu kadar kısa sürede güç dengesini tersine çeviremezdi.
İmparatorluğun tüm manevra kabiliyetine sahip kuvvetleri bu savaş için seferber edilmişti ve toplam askeri güç zayıf sayılamazdı. Yine de Evernight tarafı normalden çok daha fazla kuvvet sevk etmiş ve hatta İmparatorluğun generallerini koordineli bir şekilde hedef almıştı. Muhtemelen iç savaşlarında yaşanan duraklama sayesinde bunu yapabilmişlerdi.
Sonuçta, bu savaş neden bu kadar elverişsiz koşullar altında başlatılmıştı?
Dük Wei, elbette, söylediğinden daha fazlasını biliyordu. Örneğin, Lin Xitang'ın Sağ Bakan'ı nasıl öldürdüğü gibi. Ordunun önünde bir generali öldürmek asla iyi bir şey değildi ve Dük Wei, kendisi bile neler olup bittiğini tam olarak anlamamışken, bunu iki genç arkadaşa anlatmaya niyetli değildi.
Dük, sanki artık bu konuyu tartışmak istemiyormuş gibi, daha fazla ayrıntı vermeyi reddetti.
Song Zining, Dük Wei'nin planlarını sordu. Bu noktada, hem merkez hem de doğu orduları boş kıtayı geçerek Whitetown'da birleşmişti. Dükün rütbesi en yüksek olduğu için doğal olarak komuta hakkı da ondaydı. Plan, ana kuvvetin son hava gemisi limanını ve çevresini ele geçirmek için daha kuzeye ilerlerken, kuvvetlerin bir kısmını savaş alanını temizlemek için geride bırakmaktı.
Kıtada kalan Evernight güçleri kuşatılmıştı. Kıtaya hücum eden nakliye filosunun küçük bir kısmı kaçmayı başarmıştı, ancak çoğu yol boyunca yok edilmişti.
Dük Wei'ye göre, boşluk kıtasındaki savaş bu noktada bitmişti.
Dükü uğurladıktan sonra, dalgın dalgın düşünen Qianye, belirsiz bir şeyi yakalamış gibi hissetti. Aniden, savaştan önce elde ettiği bilgileri hatırladı; İmparatorluk sarayının Lin Xitang'a nasıl saldırdığı ve Sağ Bakan'ın onun adına bu savaş planını hazırlaması için pazarlık yaptığı bilgilerini.
Mareşal Lin bu savaşın hiçbir zaman parçası olmamıştı, ama en tehlikeli anda ortaya çıkmıştı. Olayları tek tek gözden geçirdi, ta ki az önce düşen yıldızları hatırlayıp yüz ifadesi değişene kadar.
Song Zining'e dönerek sordu: “Hesaplamalarını nasıl doğrulayacağız?”
Song Zining bir an tereddüt ettikten sonra içini çekti. “Mareşal Lin boşluk kıtasında olduğuna ve tüm iletişim kanallarımız yeniden açıldığına göre, yakında iyi ya da kötü tüm haberleri duyacaksın.”
Qianye ayağa kalktı. “Bir bakacağım.”
Song Zining onu durdurdu. “Nereye gidiyorsun? Kan enerjine ne olacak?”
Qianye, Karanlık Kitabı’nın yardımıyla iki alemi aşmış ve artık eski vampir standartlarına göre dük yardımcısı rütbesindeydi. Böyle bir sabırsızlığın sonuçsuz kalması mümkün müydü? Bu aşamada Kan Nehri'ni hiç hissedemiyordu. Karanlık kökenli gücün seli, eşsiz bir güç getirmişti ama aynı zamanda neredeyse elle tutulur bir karanlık da getirmişti. Vücudundaki Şafak ve Evernight arasındaki denge, çöküşün eşiğinde sallanıyordu.
Neyse ki, Qianye'nin atılımından sonra Whitetown şaşırtıcı derecede huzurluydu ve harekete geçmesini gerektirecek tehlikeli bir durum yoktu. Bu yüzden şiddetli karanlık köken gücünü hâlâ kontrol edebiliyordu. Ancak, karanlık ve ışık kontrolden çıktıktan sonra ne olacağını kimse tahmin edemezdi.
Song Zining, Qianye'nin ısrarını görünce daha da sıkı tutundu. “Herhangi bir savaş alanında yer aldığına dair bir haber yoktu. Onu nerede arayacaksın? Durumunu kontrol etmenin bir yolunu düşünmelisin, yoksa köken gücün Mareşal Lin'in önünde kontrolden çıkacak.”
Qianye donakaldı. Eğer şu anki dük seviyesindeki köken gücü patlarsa, ortaya çıkan şok dalgaları bir kaleyi kolayca yerle bir edebilirdi. Kendi kaderi ne olursa olsun, Lin Xitang'ı yaralayabilirdi.
Song Zining iç geçirdi. “Sadece geceyi bekle, kıtadaki savaş yarın sabaha kadar sona ermiş olacak. Ona ordunun iletişim kanalları aracılığıyla bir mesaj göndereceğim. Mareşal, uygunsa cevap verecektir.”
Qianye, Song Zining’in mantıklı davrandığını anladı, ama yine de kalbindeki endişeyi bastıramıyordu. Sanki yıllardır bastırdığı özlem, gerginliğe dönüşmüştü.
Ertesi gün şafak vakti uyandığında, Qianye hala top seslerinin yokluğuna alışamıyordu. Şafakın ilk ışıkları yeni doğmuştu, ama üssün tamamı çoktan hareketlenmişti. Dük Wei’nin geride bıraktığı askerler savaş alanını temizliyorlardı. Bu küçük şehirde yüz elli bin ceset vardı ve bunları katman katman kazıp çıkarmak zorundaydılar.
Şanslı kurtulanlar, ceset yığınlarına şaşkınlıkla bakıyorlardı. Çoğu bir zamanlar onların yoldaşları ve kardeşleriydi, ama şimdi, tıpkı karanlık ırklar gibi işlenmek üzere bir araya toplanıyorlardı, vatanlarına dönemeyeceklerdi. Doğu ve orta orduların birleşik güçleri bile tek tek gömmek için yeterli insan gücüne sahip değildi.
Qianye ana kamptan dışarı çıktı ve yıkık şehri gözlemlemek için geçici bir gözetleme kulesinin tepesine tırmandı. İşlerin bu kadar acı bir hal alacağını hiç hayal etmemişti.
Qianye nispeten genç olmasına rağmen, cephede sayısız savaşa katılmıştı ve bu, hayat-memat meselesi olan durumlarda savaştığı ilk sefer değildi. Sadece savaşlarının çoğu uzmanlar arasında ya da savaş alanında ordunun bir parçası olarak gerçekleşmişti. On bin kişilik bir savaş, uçsuz bucaksız vahşi doğada çok da şok edici değildi, ama bu sefer tek bir şehirde yüz binden fazla ceset vardı.
Qianye'nin gözleri aniden belirli bir figüre takıldı.
O kişi Whitetown'da dolaşıyor, Qianye'nin yönüne doğru hızla ilerliyordu.
Qianye, misafirin varlığını ancak şehirden yarıya geldiğinde fark etti. Bu kişinin ne zaman ortaya çıktığını ya da şehre ne zaman girdiğini hiç bilmiyordu. Qianye ayrıca, bu kişiyi ancak o istediği zaman fark edebileceğini de anladı.
Bir büyük rütbe atlamış olsa bile, Qianye bu adamla ilk tanıştığı zamanki gibi hissediyordu — onunla hiç boy ölçüşemeyeceğini ve misilleme yapmasının bile kesin olmadığını. Böyle bir güce sahip olanların sayısı parmaklarla sayılabilirdi.
Qianye aşağı atladı ve bu misafiri saygıyla bekledi.
O kişi de zaman kaybetmedi ve tek bir adımda Qianye'nin önüne geldi. Ardından Qianye'yi baştan aşağı süzdü ve şöyle dedi: “Gücün yine artmış, ama bu kabaran karanlık da neyin nesi? Yalnızım, aşırı formalitelere gerek yok.”
Qianye cevapladı: “Sana duyduğum saygı, insan ırkına yaptığın katkılardan ve Mareşal Lin ile olan ilişkinizden kaynaklanıyor. Ayrıca sen benim kıdemlimsin.”
Bu kişi, Prens Greensun, Zhang Boqian’dı. Qianye’nin sözlerini dinledikten sonra başını salladı. “Fena değil, Lin Xitang’ın seni bu kadar takdir etmesine şaşmamalı. Buraya sadece seni görmek için geldim, uzun kalmayacağım. İmparatorluk anakarasındaki savaş henüz bitmedi, çok uzun süre uzak kalırsam bazı aksilikler olabilir.”
“İmparatorluk’ta bir savaş mı var?” Qianye şaşkınlık içindeydi.
Zhang Boqian burnunu çektirdi. “Sadece bir Sanguine Cenazesi, başka ne yapabilirler ki? Belki de onları yeterince hırpalamadım, bu yüzden bizi yoklamak için buradalar.”
Qianye, Kanlı Cenaze törenini duyunca şaşırdı. “Bu… Uzun Ömürlü Hükümdar vefat mı etti?” İmparatorluğun göksel hükümdarlarının şu anki durumuna bakılırsa, en çok onun ölmüş olma ihtimali vardı. Ömrünü uzatacak malzemeleri toplamak için o kadar çaba harcamıştı, ama görünüşe göre bu ona pek uzun sürmemişti.
Çoğu Büyük Qin vatandaşı bir Sanguine Cenazesi yaşamamıştı, ancak Evernight fraksiyonunun göksel hükümdarların değişimi olduğunda her zaman bir keşif saldırısı başlatacağını çok iyi hatırlıyorlardı. Savunma tepkisi yeterince iyi olmazsa, bu durum İmparatorluğun kaderini belirleyecek topyekûn bir savaşa kolayca dönüşebilirdi. Qianye, Evernight fraksiyonunun boşluk kıtasına bu kadar çok savaş gücü yatırdıktan sonra bile İmparatorlukla savaşmaya devam edeceğini hiç hayal etmemişti.
Zhang Boqian'ın gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi. “Elbette, o. Eğer yeterince çabuk ölmezse, onu kendi ellerimle öldürmek zorunda kalacağım!”
Bu, mutlak bir sırdı. Göksel hükümdarlar arasında bu derecede bir çatışma olduğunu duyunca, Qianye bu konuyu nasıl soracağını tam olarak bilemedi.
Zhang Boqian ona bir bakış attı. “O olmasaydı, Boşluk Kıtası nasıl bu hale düşebilirdi? Jundu ağır yaralanmazdı ve Xitang da…”
Qianye o kadar sarsılmıştı ki sesi bile oldukça keskin çıkmıştı. “Üvey babama ne oldu?”
“Xitang, Boşluk Kıtası’ndaki durumu tek başına yeniden şekillendirdi; içini temizledi ve dışarıdaki güçlü düşmanları durdurdu. Sizler bu sayede hayatta kaldınız, ama o bunun bedelini en ağır şekilde ödedi.”
Acı haber doğrulanmıştı.
Qianye, tüm vücudunu delen bir ürperti hissetti ve bir an için, o belirsiz acının nereden geldiğini anlayamadı. Büyük keder gözyaşı getirmez, büyük bir aydınlanma söz getirmez; o kadar ki, üzgün mü yoksa kızgın mı olduğunu bile hissedemiyordu. Sadece zonklayan bir acı durmaksızın şiddetleniyordu, kalbindeki o boşluğa damlıyordu.
Yüce adama baktı. Bu en verimli çağındaki göksel hükümdar eskisinden farklıydı. Her zamanki keskin aurasını yaymıyordu ve doğal haline dönmüş gibi görünüyordu. Tıpkı eski çağlardan kalma kınındaki bir ilahi silah gibiydi, parlaklığı geri çekilmiş olsa bile aynı derecede güçlüydü.
Zhang Boqian'ın sakin ifadesinde bir parça ıssızlık vardı. O ve Lin Xitang yıllar boyunca eşit derecede ünlüydüler. Ordudan imparatorluk sarayına kadar, İmparatorluğun İkiz Paragonları otuz yıldır rakiptiler. Zhang Boqian göksel hükümdar olduğunda Lin Xitang'ın adı geride kalmıştı.
Ancak Qianye, Zhang Boqian ile sınırlı temasları sırasında ikisinin hem dost hem de rakip olduğunu hissetmişti. Yeşil Güneş Prensi'nin parlaklığının parladığı her yerde Lin Xitang'ın gölgesi vardı. İmparatorluğun görkemli İkiz Paragonları artık yoktu; Zhang Boqian'ın ne hissettiğini kim söyleyebilirdi ki?
Uzun bir süre sonra, Qianye'nin uyuşmuş ve renksiz dünyası acıdan başka bir şey fark etti. Keder, varlığındaki her şeyi silip süpürdü ve donmuş ama yanan bir kalp bıraktı.
Yavaşça Zhang Boqian’ın sözlerini hatırladı ve daha derin bir anlam fark etti. “İçini temizledi dedin, bu ne anlama geliyor?”
Zhang Boqian, “Bu büyük bir sır falan değil. Lin Xitang’ın Boşluk Kıtası’na ulaştıktan sonra yaptığı ilk şey, Sağ Bakan’ı öldürmekti.” dedi.
“Sağ Bakan, Uzun Ömürlü Hükümdar…”
Qianye bu noktada, bu planın arkasındaki beyinlerin idam edildiğini ve yardımcılarının tek tek ortadan kaldırıldığını fark etti. Geriye sadece karınca gibi karakterler kalmıştı. Bu insanlar başından beri tarafsızdı ve sayıları bitmek bilmiyordu.
Göğsündeki şiddetli alevler birdenbire soğudu. Sanki bir uçurumun kenarından yürüyüp boşluğa adım atmış gibi hissetti. Görünüşe göre o adamın intikamını bile alamayacaktı. Qianye, depresyonunu ve öfkesini dışa vuramayan, son derece rahatsız edici bir hisle boğulmuştu.
Ancak bu, dev İmparatorluğun kurulduğu günden beri izlediği yoldu: zorlu, dolambaçlı ve engebeli. Kurucu atası karanlıkta ilk adımı attığında, doğru yolun nerede olduğunu kimse bilmiyordu. İnsanlar fikir birliği içinde olabilirlerdi, ancak aralarında pek çok farklılık vardı. Milyonlarca insanı birleştirmek ve Şafak Ülkesi'ni kurmanın tek yolu, hatalarını düzeltmek ve ideallere sıkı sıkıya bağlı kalmaktı.
Qianye derin bir nefes aldı. “Üvey babam ayrılmadan önce bana herhangi bir mesaj bıraktı mı?”
Zhang Boqian bir an sessiz kaldıktan sonra, “Ayrıldığında İblis Kralı'nın topraklarındaydı. Yakındaki Evernight filosu bile hiçbir şey görmemişti.”
O gece, Zhang Boqian filoyu üst kıtaların sınırlarına kadar takip etmiş ve Lin Xitang’ın yakalanmasına katılan bir savaş gemisini durdurmuştu. Ancak son savaş sırasında İblis Kral’ın egemenliği tüm boşluğu kaplamıştı. Evernight soyluları bile karanlığa gömülmüştü ve ne olduğunu bilmiyorlardı.
Şeytan Kral! Bir yüce varlık bizzat harekete geçmiş miydi!? Qianye şaşkınlıkla derin bir nefes aldı, gözlerinde kanlı bir parıltı belirdi.
Zhang Boqian başını salladı. “Lin Xitang her zaman sevgisini eylemleriyle gösteren biri olmuştu. Yapacak çok işi vardı, ama kısa hayatında asla yeterli zamanı yoktu. Birini özlese bile bunu söylemezdi. Bu yüzden onun ayrılmasından sonra seni görmeye geldim.”
Qianye bu noktada artık konuşamıyordu. Gökyüzüne baktı ve sanki dünkü göksel olayı, o yıldız yağmurunu görebiliyormuş gibi hissetti.
Yellow Springs'ten ayrıldığından beri, Qianye Lin Xitang'ı hiç yüz yüze görmemişti. Her seferinde, görmemesi için bir neden olurdu.
Qianye bir keresinde, üvey babasının kendisini terk edip etmediğini endişeyle merak etmişti. Ne de olsa, Lin Xitang'ın kurtardığı ilk kişi o değildi, son kişi de değildi. Sıradan bir insan olarak, o eşsiz karakteri etkileyecek neyi vardı ki?
Diğer insanlardan Lin Xitang hakkında daha fazla bilgi edindikten sonra, Qianye bu kişinin daha da cömert ve etkileyici olduğunu keşfetti. “Göklerin Gizemi Sanatı”ndaki büyük başarısı, sayısız insanı görmesine izin vermişti, ancak onları asla kanatları altına almamıştı. Terfi ettirdiği kişilerin belirli bir kişi için çalışmasını da istememişti.
Çocuğu olmamasına rağmen, Lin Xitang sadece Qianye'ye Lin soyadını vermiş ve onu üvey oğlu ilan etmişti. Qianye de aptal değildi. O kişiyi hiç göremese de, ondan yayılan sıcaklığı hâlâ hissedebiliyordu.
Zhang Boqian, zaman kısıtlamalarına rağmen onu görmeye geldiğine göre, Qianye, Lin Xitang'ın kalbindeki önemini gerçekten anladı.
Ancak her şey için çok geçti.
Bir an sessizlikten sonra, Zhang Boqian, “Bundan sonra nereye gideceksin, bunu düşündün mü?” dedi.
Qianye'nin zihni bir anlığına boşaldı. “Komplonun başı idam edildiğine göre, İmparatorluk'ta yapacak bir işim kalmadı gibi görünüyor.”
Zhang Boqian sözünü kesti, “Sağ Bakan ilk değil, son da olmayacak, belki de Uzun Ömürlü Hükümdar için de durum aynıdır. Hiçbir şey yok derken neyi kastediyorsun?”
Qianye şaşkına dönmüştü.
Zhang Boqian ses tonunu yumuşattı. “Lin Xitang, ben ya da tanıştığın ya da tanışmadığın o insanlar, herkes senin karanlığa düşmediğine inanıyor.”
Bir duraklamanın ardından devam etti, “Ama yardım etmek için İmparatorluk’ta olmana gerek yok. Ayrıca, daha büyük bir iyilik uğruna kendini unutmanı da istemiyorum. O türden biri yeter.”
Bu sözler oldukça açıktı, ama son kısmı biraz fazla karmaşıktı. Anlamını bildiğini sanıyordu ama yine de tam olarak anlayamıyordu.
Bu noktada, Zhang Boqian kasvetli bir şekilde şöyle dedi: “Gitmem gerekiyor, ama gitmeden önce onun yerine biraz iş yapmalıyım.”
Bunun üzerine, Zhang Boqian yumruğunu kaldırdı ve Qianye’nin göğsüne hafifçe vurdu!
Saldırı hızlı değildi, ama Qianye'nin bundan kaçınmasının imkanı yoktu. Tek yapabileceği, Prens Greensun'un yumruğunun kan çekirdeği bölgesine çarpmasını izlemekti.
Göksel hükümdarın bu sıradan vuruşu, dağları ve kayaları parçalamaya yetecek kadar güçlüydü. Qianye'nin kan çekirdeği saldırı sonucu paramparça oldu ve çevredeki etin kan çekirdeği şeklini koruduğu sayısız kristal parçacığa ayrıldı.
Qianye tek bir saldırıyla ağır yaralandı. Kan çekirdeği yaralanması hiç de önemsiz bir mesele değildi! Kan enerjisi defalarca düştü, dük yardımcılığından şanlı markizliğe geriledi ve güçlü markiz rütbesine ulaşamadan durdu.
Qianye birkaç adım geri çekildi ve kan öksürdü, ama çok memnundu. “Greensun Prensi’ne çok teşekkürler!”
Zhang Boqian’ın saldırısı son derece zamanlaması iyi ve kontrollüydü. Darbe, Qianye’nin kan çekirdeğini parçaladı, yaraladı ama sakat bırakmadı. Qianye’nin vampir fiziği ve yenilenme yeteneği göz önüne alındığında, birkaç gün dinlendikten sonra tamamen iyileşmesi gerekiyordu. Gizli yaralar olmayacaktı. Qianye’nin kan enerjisi rütbesi yeniden düşürülmüştü, bu da onu Daybreak ve Evernight arasındaki potansiyel dengesizlikten kurtarmıştı. Belki de sadece Zhang Boqian gibi olağanüstü bir uzman bu tür cennete meydan okuyan bir yönteme sahip olabilirdi.
Göksel hükümdar birkaç el yazısı not çıkardı ve bunları Qianye’ye uzattı. “Bunlar edindiğim bazı içgörüler, belki işine yarar. Boş vaktinde bir göz at.”
Qianye belgeleri aldı ve ilk sayfadaki başlığı gördü: Derin Savaşçı Formülü!
“Bu…”
“Savaş İmparatoru bu sanatı geride bıraktı, ama eksikti. Gençliğimde bu sanatı çalışırdım, ama daha sonra başka bir sanata geçtim. Son zamanlarda yapacak daha iyi bir işim olmadığı için tekrar bu sanata dönmeye karar verdim. Bazı yeni içgörüler elde etmeyi başardım ve temel versiyona bazı şeyler ekledim.”
Zhang Boqian bunu önemsizmiş gibi gösterdi, ama Qianye bu tamamlanmış versiyonun ne kadar değerli olduğunu çok iyi biliyordu.
Bu sanatı elli döngüden fazla pratik etmiş sadece bir avuç insan vardı. Zhang klanının doğal olarak göksel hükümdar alemine giden kendi yolu vardı, bu yüzden Zhang Boqian’ın Savaşçı Formülü’nü pratik etmesine gerek yoktu.
Sadece birkaç sayfalık el yazısı notlardı, ama bir dağ kadar ağırdı.
Qianye notları dikkatlice yerine koyarken Zhang Boqian şöyle dedi: “Sen Xitang’ın çocuğusun, bu yüzden bana unvanımla hitap etmene gerek yok. İstersen bana amca de.”
Bunun üzerine Zhang Boqian etrafına bakındı ve iç geçirdi. “Ne ülke ama…” Sonra havaya yükseldi ve uzaklara süzüldü.
Böyle bir ulus, kanını dökmeye nasıl değer? Eğer değmiyorsa, o zaman neden bu kadar çok kişi korkusuzca ilerliyor?
Qianye yerinde donakaldı, geçmişi hatırlarken.
İnsan ırkı, on binlerce yıldır Evernight'ın sınırsız karanlığında yürümüştü, ancak son bin iki yüz yılda bir parça ışık görebilmişti. Atalar dikenleri ve çalıları kesip geçmişti, mirasçılar ise meşaleyi devralacaktı; tüm zorluklara rağmen, bir kıvılcım yakında bütün bir bozkırı ateşe verecekti.
Fedakarlık olmadan zafer olmazdı, kan dökülmeden onur da olmazdı. Şehitler anıt taşına kazınırken, yas tutan hayatta kalanlar sadece şarkılarla ağlayabilirdi.
