Lord of the Mysteries Bölüm 8 - Yeni Bir Çağ
Vın!
Uluyan rüzgar, sağanak yağmura eşlik ediyordu. Üç direkli yelkenli, gelen dalgaların tepeleri ve çukurları tarafından sanki bir dev tarafından oynanıyormuş gibi savruluyordu.
Alger Wilson'ın gözlerindeki kızıl parıltı soldu. Kendini hâlâ güvertede buldu ve hiçbir şeyin değişmemiş gibi görünüyordu.
Neredeyse anında, avucundaki tuhaf şekilli cam şişe parçalandı ve içindeki buz yağmurla eridi. Saniyeler içinde, bu muhteşem antikanın varlığını gösteren hiçbir iz kalmadı.
Alger'in avucunda altıgen kristal benzeri bir kar tanesi belirdi. Sonra hızla soldu ve sanki etine emilmiş gibi tamamen kayboldu. Alger, sanki bir şey düşünüyormuş gibi, neredeyse fark edilmeyecek şekilde başını salladı. Beş dakika boyunca hareketsiz ve sessiz kaldı.
Arkasını dönüp kabine doğru yöneldi. İçeri girmek üzereyken, yıldırım desenleriyle işlenmiş benzer bir cüppe giyen bir adam içeriden çıktı.
Yumuşak sarı saçlı bu adam durdu ve Alger'e baktı. Sağ yumruğunu göğsüne koydu ve “Fırtına seninle olsun” dedi.
Alger aynı sözlerle ve aynı hareketi yaparak cevap verdi. Belirgin hatları olan sert yüzünde hiçbir duygu yoktu.
Alger selamlaştıktan sonra kabine girdi ve koridorun en ucunda bulunan kaptan kabinine doğru ilerledi.
Şaşırtıcı bir şekilde, yol boyunca hiçbir denizciyle karşılaşmadı. Bütün yer mezarlık kadar sessizdi.
Kaptan kabininin kapısının arkasında, zemini yumuşak kahverengi bir halı kaplıyordu. Odanın karşı duvarlarında bir kitaplık ve bir şarap rafı vardı. Sarımsı kapaklı kitaplar ve koyu kırmızı renkli şarap şişeleri, titreyen mum ışığı altında tuhaf görünüyordu.
Mumun bulunduğu masanın üzerinde bir şişe mürekkep, bir tüy kalem, bir çift siyah metal teleskop ve pirinçten yapılmış bir sekstant vardı.
Masanın arkasında, üzerinde bir kurukafa bulunan kaptan şapkası takmış solgun yüzlü, orta yaşlı bir adam oturuyordu. Alger ona yaklaşınca, adam tehditkar bir şekilde, “Pes etmeyeceğim!” dedi.
“Bunu yapabileceğine inanıyorum,” dedi Alger sakin bir sesle, o kadar sakindi ki sanki hava durumunu yorumluyormuş gibi.
“Sen...” Adam beklenmedik cevap karşısında şaşkın görünüyordu.
Tam o anda, Alger hafifçe öne eğildi ve aniden odanın diğer ucuna koştu, aralarında sadece masa kalmıştı.
Pa!
Alger omzunu sıkılaştırdı ve sağ elini uzatarak adamı boğmaya başladı.
Adamın boğazını sıkmak için çılgınca güç toplarken, elinin arkasında hayali balık pulları belirdi ve adama tepki verecek zaman bırakmadı.
Çat!
Net bir çatlama sesi eşliğinde, adamın gözleri büyüdü ve vücudu havaya kalktı.
Bacakları çılgınca seğirdi, sonra hareketsiz kaldı. Göz bebekleri genişlemeye başladı ve boş boş bakmaya başladı. Bacaklarının arasından bir koku yayıldı ve pantolonu yavaş yavaş ıslandı.
Adamın vücudunu kaldırırken, Alger sırtını eğdi ve duvara doğru büyük adımlarla yürüdü.
Bang! Adamı kalkan olarak kullanarak duvara doğru fırlattı. Kaslı kolu canavarca bir güçteydi.
Ahşap duvarda bir delik açıldı ve yağmur, okyanusun kokusuyla birlikte içeriye yağmaya başladı.
Alger adamı kabinden dışarı fırlattı, dağlara benzeyen dev dalgaların içine doğru.
Rüzgar karanlıkta ulumaya devam ederken, yüce doğa her şeyi yutuyordu.
Alger beyaz bir mendil çıkardı ve sağ elini dikkatlice sildikten sonra onu da denize attı.
Geri çekildi ve sabırla arkadaşını bekledi.
On saniye geçmeden, önceki sarışın adam içeri koşarak geldi ve “Ne oldu?” diye sordu.
“Kaptan kaçtı,” dedi Alger sinirli bir şekilde, nefes nefese. “Hâlâ Aşkın güçlerinin bir kısmına sahip olduğunu bilmiyordum.”
“Lanet olsun!” sarışın adam hafifçe küfretti.
Açıklığa doğru gitti ve uzağa baktı. Ancak dalgalar ve yağmur dışında hiçbir şey görünmüyordu.
“Boş ver, o sadece fazladan ganimetti,” dedi sarışın adam, elini sallayarak, “Tudor döneminden kalma bu hayalet gemiyi bulduğumuz için yine de ödül alacağız.”
Denizlerin Bekçisi olsa bile, bu hava koşullarında aceleyle denize dalmazdı.
“Fırtına devam ederse ‘kaptan’ daha fazla hayatta kalamaz.” dedi Alger, onaylayarak başını salladı. Ahşap duvar belirgin bir hızla kendini onarıyordu.
Duvara baktı ve bilinçsizce başını dümen ve yelkenlere çevirdi.
Ahşap plakaların arkasında neler olup bittiğinin tamamen farkındaydı.
Baş zabit, ikinci zabit, mürettebat ve denizciler ortada yoktu. Gemide yaşayan tek bir kişi bile yoktu!
Bütün bu boşluğun ortasında, dümen ve yelkenler ürkütücü bir şekilde kendiliğinden hareket ediyordu.
Alger, gri-beyaz sisle kaplı “Aptal”ı tekrar hayal etti ve iç geçirdi.
Geri döndü ve dışarıdaki güçlü dalgalara baktı ve beklenti ve hayranlıkla dolu bir hayale dalmış gibi konuştu: “Yeni bir dönem başladı...”
...
İmparatoriçe Bölgesi, Backlund, Loen Krallığı'nın başkenti.
Audrey Hall, az önce yaşadığı karşılaşmaya inanamayıp yanaklarını çimdikledi.
Önündeki tuvalet masasında, eski bronz ayna parçalara ayrılmıştı.
Audrey bakışlarını aşağıya çevirdi ve elinin arkasında dönen “kızıl” rengi gördü; yıldızı tasvir eden bir dövme gibiydi.
“Kızıl” renk yavaş yavaş soldu ve cildinde kayboldu.
Ancak bu anda Audrey bunun bir rüya olmadığından emin oldu.
Gülümserken gözleri parladı. Ayağa kalkıp elbisesinin eteğini kaldırmadan edemedi.
Havaya doğru reverans yaptı ve neşeyle dans etmeye başladı. Bu, o dönemde kraliyet ailesi arasında en popüler dans olan “Eski Elf Dansı”ydı.
Yüzünde parlak bir gülümsemeyle zarifçe hareket ediyordu.
Tık! Tık! Birdenbire biri yatak odasının kapısını çaldı.
“Kim o?” Audrey hemen dansını durdurdu ve elbisesini daha zarif görünmesi için düzeltirken sordu.
“Hanımefendi, girebilir miyim? Tören için hazırlanmaya başlamalısınız,” dedi Audrey'in hizmetçisi kapının dışından.
Audrey tuvalet masasındaki aynaya baktı ve yüzündeki gülümsemeyi hızla sildi, sadece küçük bir gülümseme izi bıraktı.
Her şeyin düzgün olduğundan emin olduktan sonra nazikçe cevap verdi: “Girin.”
Kapı kolu döndü ve hizmetçisi Annie içeri girdi.
“Oh, çatlamış...” Annie, eski bronz aynanın durumunu görünce hemen böyle dedi.
Audrey gözlerini kırpıştırdı ve yavaşça, “Erm, evet! Susie az önce buradaydı. Onun ortalığı dağıtmayı sevdiğini biliyorsun!” dedi.
Susie, safkan sayılmayacak bir golden retrieverdı. Babası Kont Hall'a, bir tilki av köpeği satın aldığında hediye edilmişti. Yine de Audrey onu çok seviyordu.
“Onu iyi eğitmelisin,” dedi Annie, bronz aynanın parçalarını ustaca ve dikkatlice toplayarak, hanımını incitmemek için.
Temizliği bitirince, Audrey'e gülümseyerek sordu, “Hangi elbiseyi giymek istersin?”
Audrey bir süre düşündü ve cevapladı, “Guinea Hanım'ın 17. doğum günüm için tasarladığı elbiseyi seviyorum.”
“Hayır, resmi bir törende aynı elbiseyi iki kez giyemezsin, yoksa diğerleri dedikodu yapar ve Hall ailesinin mali durumunu sorgular,” dedi Annie, başını sallayarak onaylamadığını gösterdi.
“Ama onu gerçekten çok seviyorum!” Audrey nazik bir şekilde ısrar etti.
“Onu evde veya çok resmi olmayan bir etkinliğe katıldığında giyebilirsin,” dedi Annie kararlı bir şekilde, bunun tartışmaya açık olmadığını ima ederek.
“O zaman iki gün önce Bay Sades'in verdiği, kollarda lotus desenli olanı giymek zorunda kalacağım,” dedi Audrey, tatlı gülümsemesini koruyarak, fark edilmeyecek şekilde nefesini tuttu.
“Her zaman çok iyi bir zevkin var,” dedi Annie, geri adım atarak kapıya doğru bağırdı, “Altıncı giyinme odası! Ah, boş ver, ben kendim getireceğim.”
Hizmetçiler çalışmaya başladı. Elbise, aksesuarlar, ayakkabılar, şapka, makyaj ve saç modeli... Her şeyin halledilmesi gerekiyordu.
Neredeyse hazır olduğunda, Kont Hall koyu kahverengi bir yelek giymiş olarak kapıda belirdi.
Giysileriyle aynı renkte bir şapkası ve güzel bir bıyığı vardı. Mavi gözleri neşeyle doluydu, ancak gevşeyen kasları, genişleyen beli ve kırışıklıkları, yakışıklı gençliğini açıkça mahvediyordu.
“Backlund'un en parlak mücevheri, ayrılma vaktimiz geldi,” dedi Kont Hall, kapıyı iki kez tıklatarak.
“Baba! Bana öyle deme,” diye itiraz etti Audrey, hizmetçilerin yardımıyla ayağa kalkarken.
“Öyleyse, yola çıkma zamanı geldi, benim güzel küçük prensesim,” dedi Kont Hall, sol kolunu bükerek Audrey'e koluna tutunması için işaret etti.
Audrey hafifçe başını salladı ve “O annem için, Bayan Hall, Kontes,” dedi.
“O zaman bu taraf,” Kont Hall sağ kolunu gülümseyerek bükerek, “Bu senin için, benim en büyük gururum,” dedi.
...
Kraliyet Donanması üssü, Pritz Limanı, Oak Adası.
Audrey babasının koluna girip arabadan indiğinde, önündeki devasa gemi karşısında birden şok oldu.
Çok uzak olmayan askeri limanda, metalik yansımalarla parıldayan devasa bir gemi vardı. Yelkeni yoktu, sadece gözlem güvertesi, iki yüksek baca ve geminin uçlarında iki kule vardı.
O kadar görkemli ve büyüktü ki, yakındaki yelkenli filosu dev bir devin etrafında toplanan yeni doğmuş cüceler gibiydi.
“Fırtınaların Kutsal Efendisi...”
“Oh, efendim.”
“Zırhlı bir savaş gemisi!”
...
Bu kargaşanın ortasında, Audrey de insanlığın yarattığı bu eşi görülmemiş mucize karşısında şok olmuştu. Bu, daha önce hiç görülmemiş bir okyanus mucizesiydi!
Aristokratlar, bakanlar ve parlamento üyeleri kendilerini toparlamak için biraz zaman harcadılar. Sonra, gökyüzündeki siyah bir nokta büyümeye başladı ve gökyüzünün üçte birini kaplayarak herkesin görüş alanına girdi. Ortam birdenbire ciddi bir havaya büründü.
Havada süzülen, güzel ve aerodinamik bir tasarıma sahip devasa bir uçan makineydi. Koyu mavi renkli makinenin, güçlü ama hafif alaşım yapılarla desteklenen pamuktan yapılmış hava yastıkları vardı. Alaşım yapının alt kısmında makineli tüfekler, mermi fırlatıcılar ve namluların monte edildiği açıklıklar vardı. Ateşleme buhar motorundan ve kuyruk kanatlarından gelen abartılı uğultu sesi, herkesi hayrete düşüren bir senfoni oluşturuyordu.
Kralın ailesi, havada süzülen hava gemisiyle geldi ve yüksek ve tartışılmaz bir otorite yayıyordu.
Her birinin sapında yakut taç bulunan iki kılıç, dikey olarak aşağıya doğru bakıyordu ve kabinin her iki yanında güneş ışığını yansıtıyordu. Bunlar, Augustus ailesini simgeleyen ve önceki dönemden miras kalan “Yargı Kılıcı” amblemiydi.
Audrey henüz on sekiz yaşında değildi, bu nedenle imparatoriçe tarafından yönetilen ve Backlund sosyal hayatına girişini simgeleyen “tanıtım töreni”ne katılmamış ve yetişkin olduğunu ilan etmemişti. Bu nedenle, hava gemisine yaklaşamadı ve tüm töreni izlemek için arkada sessizce durmak zorunda kaldı.
Yine de, bu onun için önemli değildi. Aslında, prenslerle uğraşmak zorunda kalmadığı için rahatlamıştı.
İnsanlığın gökyüzünü fethetmek için kullandığı “mucize” nazikçe yere indi. Merdivenlerden ilk inenler, beyaz pantolonlu kırmızı tören üniformaları giyen yakışıklı genç muhafızlardı. Madalyalarla süslenmiş, ellerinde tüfeklerle iki sıra oluşturdular. Kral III. George, kraliçesi, prens ve prensesin ortaya çıkmasını bekliyorlardı.
Audrey önemli kişilerle tanışmaya alışkındı, bu yüzden hiç ilgi göstermedi. Bunun yerine, kralın iki yanında duran heykel gibi siyah zırhlı süvarilere dikkatini verdi.
Demir, buhar ve topların hakim olduğu bu çağda, hâlâ tam zırh giymeyi göze alabilen birinin olması şaşırtıcıydı.
Soğuk metalik parlaklık ve mat siyah miğfer, ciddiyet ve otoriteyi yansıtıyordu.
“Bunlar üst düzey Disiplin Paladinleri olabilir mi...” Audrey, yetişkinler arasındaki sıradan bir sohbetin parçalarını hatırladı. Merak ediyordu ama yaklaşmaya cesaret edemedi.
Tören, kralın ailesinin gelişiyle başladı. Görevdeki Başbakan Lord Aguesid Negan öne çıktı.
O, Muhafazakar Partinin bir üyesiydi ve bugüne kadar başbakan olan ikinci aristokrat olmayan kişiydi. Büyük katkıları nedeniyle lord unvanı verilmişti.
Elbette Audrey daha fazlasını biliyordu. Muhafazakar Partinin ana destekçisi, Aguesid'in kardeşi olan mevcut Negan Dükü Pallas Negan'dı!
Aguesid, keskin bakışlı, zayıf ve neredeyse kel, elli yaşın üzerinde bir adamdı. Konuşmadan önce etrafı gözden geçirdi.
"Bayanlar ve baylar, sanırım bu tarihi demir zırhlı savaş gemisini gördünüz. Boyutları 101 x 21 metredir. İki tarafı da muhteşem bir tasarıma sahiptir. Zırh kuşağı 457 milimetre kalınlığındadır. Deplasmanı 10060 tondur. Dört adet 305 milimetrelik ana top, altı adet hızlı ateş eden top, 12 adet altı poundluk top, 18 adet altı namlulu makineli tüfek ve dört adet torpido fırlatıcısı bulunmaktadır. 16 knot hıza ulaşabilir!
“Gerçek bir hegemonyacı olacak! Denizleri fethedecek!”
Kalabalık coşmuştu. Sadece açıklamalar bile onlara korku dolu görüntüler aşılamaya yetmişti, gerçek şeyin tam önlerinde olması bir yana.
Aguesid gülümsedi ve birkaç cümle daha söyledikten sonra krala selam verdi ve “Majesteleri, lütfen ona bir isim verin!” diye ricada bulundu.
“Pritz Limanı'ndan denize açılacağına göre, adı ‘The Pritz’ olmalı,” diye yanıtladı III. George. Yüzündeki ifade, memnuniyetini gösteriyordu.
“The Pritz!”
“The Pritz!”
...
Bu sözler, Donanma Bakanı ve Kraliyet Donanması Amirali'nden güvertedeki tüm asker ve subaylara yayıldı. Hepsi bir ağızdan “The Pritz!” diye bağırdılar.
III. George, top atışları ve kutlama atmosferi içinde Pritz'in deneme seferine çıkmasını emretti.
Bip!
Bacalardan yoğun dumanlar yükseldi. Gemi sireninin sesi altında makinelerin sesi hafifçe duyuluyordu.
Devasa gemi limandan ayrıldı. Geminin pruvasındaki iki ana top, yolundaki ıssız bir adaya ateş açtığında herkes şok oldu.
Boom! Boom! Boom!
Toprak sallandı ve toz gökyüzüne yükseldi. Şok dalgaları yayıldı ve denizde dalgalar oluşturdu.
Memnun kalan Aguesid kalabalığa dönerek şöyle duyurdu: “Bugünden itibaren, kendilerini Amiral olarak adlandıran yedi korsan ve kendilerini Kral olarak adlandıran dört korsan için kıyamet günü geldi. Artık sadece korku içinde titreyebilirler!
”Onların devri sona erdi. Korsanlar Aşkın'ın güçlerine, hayalet gemilere veya lanetli gemilere sahip olsunlar, artık denizlerde sadece zırhlı savaş gemileri dolaşacak."
Aguesid'in baş sekreteri kasıtlı olarak sordu: “Kendi zırhlı savaş gemilerini inşa edemezler mi?”
Bazı soylular ve Parlamento üyeleri, böyle bir olasılığın göz ardı edilemeyeceğini düşünerek başlarını salladılar.
Aguesid hemen gülümsedi ve yavaşça başını sallayarak cevap verdi: "İmkansız! Asla mümkün olmayacak! Zırhlı savaş gemimizi inşa etmek için üç büyük kömür ve çelik birleştirici, yirmiden fazla çelik fabrikası, Backlund Top Akademisi ve Pritz Denizcilik Akademisi'nden 60 bilim adamı ve kıdemli mühendis, iki kraliyet tersanesi, neredeyse yüz yedek parça fabrikası, bir Deniz Kuvvetleri Komutanlığı, bir gemi inşa komitesi, bir Kabine, mükemmel bir öngörüye sahip kararlı bir kral ve yıllık 12 milyon ton çelik üretimi olan büyük bir ülke gerekiyor!
“Korsanlar bunu asla başaramayacak.”
Bunu söyledikten sonra, bir an durdu ve kollarını kaldırdı, sonra heyecanla bağırdı: “Bayanlar ve baylar, top ve savaş gemilerinin çağı başladı!”
