Sword Art Online Bölüm 8 Cilt 15 - Karanlık Bölge, Kasım 380 HE
"Peki... Kirito'yu size emanet ediyorum," dedi Alice, genç kızlara sırayla bakarak.
Birincil stajyerler - aslında artık tam anlamıyla savaşçılar olmuştu - Tiese Schtrinen ve Ronie Arabel, dik durup başlarını salladılar.
"Evet, Bayan Alice, ona iyi bakacağız."
"Kirito'nun bizimle güvende olacağına söz veriyoruz."
Sonra Tiese yeni tekerlekli sandalyenin sol kolunu, Ronie ise sağ kolunu tuttu. İnce sandalye gümüş renginde parlıyordu; Alice, malzeme çadırında kalan bir zırhın şeklini değiştirmek için sihir kullanmıştı. Rulid'de kullandığı tahta tekerlekli sandalyeden daha hafif ve daha sağlamdı.
Ancak Kirito'nun kucağında tuttuğu iki kılıcın ağırlığı konusunda yapabileceği bir şey yoktu. Kızların sandalyeyi itemeyebileceğinden endişelendi, ama onlar uyum içinde çalışarak sandalyeyi ona kadar itmeyi başardılar.
Artık ani bir geri çekilme emri verilirse geride kalmayacaklardı. Vadi'den kaçmak zorunda kalırlarsa, bunun tek nedeni koruyucu ordunun kuşatılıp yok edilmiş olması olacaktı.
İçten içe, savaşta ilk tehlike belirtisi görülür görülmez Kirito'yu alıp batıya kaçmalarını istiyordu. Ama bu, kaçınılmaz kaderlerini birkaç ay, belki de birkaç hafta geciktirmekten başka bir işe yaramayacaktı.
Muhafız ordusu yenilirse, End Dağları'nı koruyan dört şövalye görev yerlerinden çekilecek, bölge kasaba ve köylerinin sakinlerinin tahliyesine yardım edecek ve Centoria'nın kale duvarlarını son savunma hattı olarak kuracaktı. Ama bu gerçekten de zayıf bir direniş olacaktı. İstilacılar hepsini ezip geçecek, güzel şehir ve kireç beyazı Merkez Katedrali yerle bir olacaktı. End Dağları'nın hapishane duvarları içinde gerçek bir kaçış yolu yoktu...
Alice, Kirito'nun göz hizasına gelmek için çömeldi.
Kampta geçirdikleri beş gün boyunca Alice, zaman buldukça onunla konuştu, elini tuttu ve ona sarıldı. Ama hiçbir tepki alamadı.
"Kirito... Sanırım bu bizim son vedamız olacak," dedi, siyah saçlı çocuğa zorlukla bir gülümseme göstererek. "Amcam, bu savaşın gidişatını senin belirleyeceğini hissettiğini söyledi. Ona katılıyorum. Bu savunma ordusunu sen kurdun sayılır."
Aslında Kirito ve Eugeo olmasaydı, şu anda Doğu Kapısı'nın arkasında Yönetici ve Dürüstlük Şövalyeleri ile birlikte o korkunç Kılıç Golemlerinden oluşan bir ordu duruyor olacaktı.
İki ya da üç bin golem ve onların muazzam savaş gücü karşısında, elli bin kişilik Karanlık Bölge ordusu hiçbir şeyden ibaret kalacaktı. Ancak golemler aynı zamanda insan aleminin çöküşünün de simgesiydi. Binlerce, on binlerce sakinden yapılmışlardı. Kirito ve Eugeo, bu trajediyi önlemek için kalplerini ve hayatlarını feda etmişlerdi.
Ama Bercouli'nin İnsan Koruyucu Ordusu yenilirse, farklı bir şekilde de olsa büyük bir trajedi yaşanacaktı.
"... Elimden geleni yapacağım. Senin kurtarmak için çok uğraştığın hayatımın son damlasını sonuna kadar kullanacağım. Yani... Eğer savaşta düşersem ve son gücümle sana seslenirsem, ayağa kalk ve kılıcını çek. Eğer bize geri dönersen, düşmanın kaç bin kişi olduğu önemli değil. Bir mucize daha yaratırsın... ve herkesi korursun. Yani...
"Sen pontifex'i yendin. Sen yaşayan en büyük kılıç ustasısın," diye fısıldadı. Elini uzattı ve Kirito'nun zayıf vücudunu sıktı. Bir saniye ya da birkaç dakika sürmüş olabilecek bir kucaklaşmanın ardından Alice bırakıp ayağa kalktı. Aniden, Ronie'nin bakışlarının ona odaklandığını fark etti ve mavi gözlerinde bir dizi duygu belirdi. Alice bu tepki karşısında şaşkınlık içinde gözlerini kırptı, ama kısa sürede anladı.
"Ronie, sen... sen Kirito'yu seviyorsun," dedi gülümseyerek. Kız elleriyle ağzını kapattı, yüzü yanaklarından kulaklarına kadar kızardı. Utançtan başka yere baktı.
"H-hayır, ben...," diye kekeledi. "Ben yapamam... Ben layık değilim... Ben sadece bir acemi ve bir sayfa..."
"Değerlilikle alakası yok. Sen soylu bir ailenin varisisin, değil mi? Ben ise küçük bir köyde doğdum ve Kirito'nun nereden geldiğini bile bilmiyorum..."
Ama aniden Ronie onu keserek başını şiddetle salladı. "Hayır! Öyle değil! Ben... ben..."
Sesi kesildi, gözlerinden iri damlalar süzüldü. Tiese, arkadaşını desteklemek için ona elini uzattı. Onun da kırmızı gözleri yaşlıydı. Titrek bir sesle, "Alice Hanım... Kirito ve Eugeo'nun çiğnedikleri tabuyu biliyor musunuz?" dedi.
"Şey... evet. Okulda bir kavga olduğunu duydum... ve başka bir öğrenciyi öldürdüler."
Yarım yıl önce, Alice Axiom Kilisesi'nin mutlu ve cahil bir askeriyken, senatodan tutuklama emri aldığında oldukça şaşırmıştı. O anı hala hatırlıyordu. Kilise kayıtlarında daha önce bu kadar ciddi bir tabunun çiğnenmesi hiç görülmemişti. Şehirdeki bir öğrenci başka bir öğrenciyi öldürmüş müydü?
Tiese'ye devam etmesini işaret etti. Kız sordu: "O zaman... bu suçu nasıl işlediklerini de biliyor musun...?"
"Hayır, o kısmı bilmiyorum," dedi Alice, başını sallayarak. Ama sonra zihninde bir bağırış sesi yankılandı. Kirito ile birlikte katedralin duvarlarına fırlatıldıktan hemen sonraydı ve o, bir suçlunun yardımına ihtiyacı olmadığını söylemişti.
O, "Tabu Endeksi yasaklamıyor diye, yüksek soylular Ronie ve Tiese gibi tamamen masum kızları işkence edip kirletebilir mi? Sen buna mı inanıyorsun?!" diye bağırmıştı.
Doğru. O zaman onların isimlerini duyduğumu hatırlıyorum.
Bahsettiği yüksek soylular, Kirito ve Eugeo'nun saldırdığı öğrenciler olmalıydı. Ve "kirletmek"...?
Tiese, titrek bir sesle, gözleri fal taşıyan Alice'e bunun ne anlama geldiğini açıkladı.
"...Elit Öğrenciler Raios Antinous ve Humbert Zizek, arkadaşımız Birincil Stajyer Frenica Cesky'ye defalarca aşağılayıcı emirler verdi. Her iki öğrenciye de itiraz ettik, ama öfkemle, konumumuza yakışmayan sözler kullandık. Bu yüzden, imparatorluk yasalarına göre asil yargı yetkisini kullandılar..."
Tiese, hatırlamak acı verici olduğu için orada boğuldu. Ronie çoktan hıçkırarak ağlamaya başlamıştı. Alice onlara her şeyin yolunda olduğunu ve daha fazla açıklama yapmalarına gerek olmadığını söylemek istedi, ama kızıl saçlı kız zayıflığını silkeledi ve devam etti.
"Bize dayanılmaz bir ceza vereceklerdi, ama Kirito ve Eugeo kılıçlarını kullanarak bizi kurtardılar. Biraz daha akıllı olsaydık, işler bu noktaya gelmezdi. Onlar kiliseyle savaşıp yasayı değiştirmeye çalışmazlardı ve kimse ölmezdi. Biz… geri dönüşü olmayan bir suç işledik. Bu yüzden… onlara sevgimizi ifade etme hakkımız yok…"
Sonunda tüm yükünü omuzlarından atan Tiese'nin gözleri yaşlarla doldu. Genç kızlar birbirlerine sıkıca sarıldılar ve yaşlarına yakışmayacak kadar büyük bir pişmanlıkla hıçkırarak ağladılar.
Alice dişlerini sıkıp çadırın tavanındaki pencereye baktı. Dört imparatorluğun yüksek soylularında yaygın olan yozlaşma ve çürümeyi anladığını düşünüyordu. Oburluk, cimrilik ve ahlaksızlık.
Ancak eski Dürüstlük Şövalyesi Alice, daha fazlasını öğrenmenin kendisini de kirleteceğini düşünmüş ve soyluların yaptıklarını öğrenmekten kaçınmıştı. Ne yaparlarsa yapsınlar, tabular çiğnenmediği sürece bilmek zorunda değildi. O, göklerden çağrılmış, kanunların koruyucusuydu. En azından öyle inanıyordu.
Bu sessizlik bile bir günahtı. Kirito'nun çok nefret ettiği Tabu Listesi'ni ihlal etmiyordu, ama bu onun suçunu daha da ağırlaştırıyordu. Bu iki kız, görmezden gelen kızdan kat kat daha cesurdu.
Alice derin bir nefes aldı ve kararlı bir şekilde, "Hayır, yanılıyorsun. Sen hiçbir günah işlemedin," dedi.
Ronie anında başını kaldırdı. Genellikle Tiese'nin gölgesinde saklanıyor gibi göründüğü için, bu kadar kararlı ve kederli bir hali nadiren görülürdü. "Anlayamazsınız, Bayan Alice... Siz gururlu bir Dürüstlük Şövalyesisiniz! Ama onlar bedenlerimizi oyuncakları gibi kullandılar ve şimdi onurumuz günahla lekelendi!"
"Beden, kalbin içinde bulunduğu bir kabadan ibarettir," diye cevapladı Alice, yumruğunu göğsüne vurarak. "Kalp... ruh, gerçekte var olan tek şeydir. Ve ruhun doğasını belirleyebilecek tek kişi, kişinin kendisidir."
Gözlerini kapattı ve zihnini iç dünyasına odakladı.
Yaklaşık iki hafta önce Rulid saldırıya uğradığında, Alice kalbi gücünü, yani Enkarnasyon gücünü kullanarak kaybettiği gözünü geri kazanmıştı. Güçlü ve kararlı bir dilekle, kutsal sanatları kullanmadan bedeninde değişiklik yaratabileceğini kendi deneyimlemişti.
Ama artık bu tek başına yeterli değildi. Bedenini değil, üzerindeki kıyafetleri Enkarnasyon gücüyle değiştirmesi gerekiyordu.
Bunu yapabilmeliydi. Kirito ona daha önce göstermişti. İki kılıçla Yönetici'nin karşısına çıktığında, bir an önce giymediği garip, yabancı bir siyah deri pelerin giyiyordu.
Geri dönmeliydi. O yabancı beyaz kulede uyanmadan önceki eski Alice olmalıydı, hafızasını kaybetmenin verdiği tedirginlik ve yalnızlıkla mücadele eden, kendini acıdan korumak için kalbini buzla kaplamaya karar veren Alice.
Ben de sizin gibiyim, Ronie ve Tiese. Ben de insan olarak doğdum, birçok hata yaptım ve korkunç bir suç işlediğim için buradayım. Kirito ve Eugeo'nun ölümleri sizin suçunuzsa, dediğiniz gibi... O zaman ben küçük bir çocukken tabularımı unutmasaydım ve Karanlık Bölge'nin toprağına basmasaydım, onlar o şehre gitmek zorunda kalmazlardı.
Evet, benim suçum buydu. Hatırlamasam bile, Alice Zuberg benim için yabancı birisi değildi, o bendim. Rulid'de geçirdiğim zaman bana bunu öğretti.
Gözleri kapalı olsa bile, vücudunu saran sıcak beyaz ışığı hissedebiliyordu.
Alice'in gözleri yavaşça açıldı.
Yüzü aşağıya doğru eğikti, bu yüzden ilk gördüğü şey giydiği etek oldu. Ama Axiom Kilisesi'nin saf beyaz rengi değildi, sonbahar gökyüzü kadar berrak bir maviydi.
Eteğin üzerinde basit bir önlük vardı. Altın zırhı ve eldivenleri yoktu. Başını okşadı ve parmakları büyük bir kurdeleye dokundu. Saçları da biraz kısalmış gibiydi.
Sonra başını kaldırıp Ronie ve Tiese'nin şaşkın yüzlerine baktı.
"... Gördünüz mü? Vücudunuz ve görünüşünüz tamamen kalbinize bağlıdır."
Bu dönüşüm elbette geçiciydi. Konsantrasyonu bozulduğu anda, orijinal şövalye formuna geri dönecekti. Ama kızlar anlayacaktı. Alice, Kirito ve Eugeo'nun gerçek duygularını anlayacaklardı.
"Kimse kalbini kirletemez. Doğduğum küçük köyde böyle büyümeliydim. Ama on yaşındayken beni zincirlerle Centoria'ya götürdüler, kutsal sanatlarla hafızamı sildiler ve beni Dürüst Şövalye yaptılar. Kaderimi lanetlediğim zamanlar oldu..."
Bu, sadece Komutan Bercouli'ye anlattığı, başka kimseye söylemediği büyük bir sırdı. Bu kızların da sırrını saklayabileceklerine inanıyordu.
"Ama Kirito bana yapabileceğim ve yapmam gereken şeyler olduğunu öğretti," diye devam etti. "Artık kaybolmuş değilim. Kendimi kabul etmeye ve ilerlemeye karar verdim."
Alice ellerini kaldırdı ve Ronie ile Tiese'nin ellerini sıktı. "Sizin de hayatınızda kendi yolunuz olduğunu biliyorum; geniş, uzun ve çok düz bir yol."
Ellerine birkaç damla düştü. Kızların yanaklarından gözyaşları akarak düştü ve daha önce orada olmayan güzel bir gökkuşağı prizmasıyla parladı.
Tekerlekli sandalyedeki Kirito'ya son bir kez sarıldı, sonra onu Ronie ve Tiese'ye bırakıp çadırdan çıktı.
Sanki pusuda bekliyormuş gibi, Eldrie aniden öne atıldı ve övgüler yağdırmaya başladı. "Ne muhteşem bir manzara... Sanki Solus'un kutsamalarının yoğunlaşmış hali... Siz gerçekten benim akıl hocamsınız, Leydi Alice..."
"Merak etme, bir saat sonra yine kir ve toz içinde olacağım," dedi, giysilerine bakarak.
Önceki dönüşüm etkisi çoktan geçmişti; sadece altın zırhı ve beyaz eteği güneşte parlıyordu. Batı gökyüzüne bakarak, buradan sağ salim dönerse, kıyafetine mavi bir kumaş parçası ekleyeceğini düşündü.
Solus çoktan alçalmaya başlamıştı. Ufukta kaybolmasına ve Doğu Kapısı'nın hayatının sona ermesine üç saat kalmıştı. Üç yüz yıllık geri sayım sonunda sona erecekti.
Elinden gelen her şeyi yapmıştı.
Alice, beş gün boyunca muhafız ordusunun eğitim tatbikatlarına katıldı ve yarım yıllık çalışmanın ardından askerlerin yeteneklerinin takdire şayan olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Şaşırtıcı bir şekilde, tüm askerler geleneksel savaş stillerinde olmayan ardışık kılıç teknikleri kullanıyordu.
Görünüşe göre, Komutan Yardımcısı Fanatio onlara yıllarca geliştirdiği tekniklerinin tüm sırlarını öğretmişti. En uzun yapabildikleri sadece üç vuruştu, ama bu, goblinlerin ve orkların serbestçe salladıkları palalara karşı değerli bir silah olacaktı.
Tabii ki, kendi kombinasyon saldırılarına sahip karanlık şövalyeler ortaya çıkarsa, askerler yenilebilirlerdi. Hızlı kombolara sahip karanlık boksörleri de ekleyince, sadece bir Dürüstlük Şövalyesi onlara karşı koyabilirdi.
En önemli şey, kapı düştüğünde ilk sırada olacak yarı insanların hücumuna kapılmamaktı. Sonra, ogre okçuların ve karanlık büyücülerin menzilli saldırılarının verdiği hasarı en aza indirmenin bir yolunu bulmalıydılar.
Bu stratejinin başarısı ya da başarısızlığı artık tamamen Alice'in omuzlarındaydı.
Gözleri tekrar yere indi, arkadaki ikmal birliğinden son yemeği pişiren birkaç duman izi görebiliyordu. Ronie ve Tiese çok yakında Kirito'yu oraya götürecekti.
Onları korumalıydı. Korumalıydı.
"Bayan Alice, zamanı geldi," Eldrie ona seslendi. O da ona cevap verdi ve bacağını geri çekerek diğer tarafa döndü.
Ama sonra durdu ve tek öğrencisine sert bir bakış attı.
"... Ne oldu?" genç adam biraz gergin bir şekilde sordu.
Alice, büzülmüş dudaklarını biraz gevşetti. "Bana çok iyi hizmet ettin, Eldrie."
"Oh... ne?!" Şövalye, Alice sağ elini sol elinin üzerine koyduğunda haykırdı.
"Senin yanımda olman bana çok yardımcı oldu. Deusolbert gibi deneyimli bir adam yerine, kendini kanıtlamamış yeni bir şövalye olan bana öğütler verdin. Benim ruh sağlığım için mi yaptın?"
"Neden, hayır! Asla böyle uygunsuz bir şey yapmam, yemin ederim! Sadece savaşış şekline duyduğum saygı ve hayranlıktan dolayı sana ilgi duydum...!" Eldrie başını sallayarak itiraz etti.
Eldrie onun elini daha sıkı sıktı, sonra bırakıp gülümsedi. "Bugüne kadar bu zorlu yolda yürüyebilmemin sebebi senin desteğindi. Teşekkür ederim, Eldrie."
Genç şövalyenin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Aniden gözlerinden büyük gözyaşları boşaldı.
"... Leydi Alice... neden... geçmiş zamanda konuşuyorsunuz?" diye sordu, sesi kısılmıştı. "Neden yolunuzun burada ve şimdi sona eriyormuş gibi konuşuyorsunuz? Ben... ben henüz yeterince öğrenmedim. Ne kılıç kullanmayı, ne de kutsal sanatları. Sizin seviyenize yaklaşamadım bile. Beni eğitip daha iyi olmam için bana rehberlik etmelisiniz...!"
Ama uzattığı titrek eli ona dokunmak üzereyken, Alice aniden sertçe, "Dürüstlük Şövalyesi Eldrie Synthesis Otuz Bir!" diye bağırdı.
"E-evet, efendim!" Eli dondu ve dikkatini topladı.
"Senin akıl hocan olarak sana son emrimi veriyorum: Hayatta kal. Hayatta kal ve barışın gelişini gör, sonra gerçek hayatını ve sevdiğini geri al."
Şu anda bile, diğer Dürüstlük Şövalyeleri ve sevdiklerine ait, kılıçlara dönüşmüş anı parçaları, Merkez Katedral'in en üst katında hâlâ duruyordu. Bu şeyleri hak ettikleri yerlere ve şekillere geri döndürmenin bir yolu olmalıydı.
Eldrie, gözyaşları içinde hareketsizce duruyordu. Alice ona kararlı bir şekilde başını salladı ve topukları üzerinde döndü. Altın sarısı saçları ve beyaz eteği, soğuk sonbahar havasını yararak uçtu.
Hemen önünde, karanlığa gömülen büyük bir uçurum ve içindeki Doğu Kapısı vardı.
Daha önce hiç deneyimlemediği, inanılmaz büyüklükte bir kutsal sanatın komutunu vermek üzereydi. Bu sanat, uçurumdaki kutsal gücün son damlasına kadar kullanılarak düşmana acı bir darbe indirmek için tasarlanmıştı.
Tek bir kelimeyi bile yanlış söylerse ya da konsantrasyonu bozulursa, biriken kutsal güç yanlış yönlendirilecek ve muhtemelen onu yok edecekti.
Ama artık korku hissetmiyordu. Son beş gün, Bercouli, Fanatio ve Eldrie'nin yanında geçirdiği, Dürüstlük Şövalyesi olarak dolu dolu günler olmuştu. Ve Rulid'li Alice olarak, kız kardeşi Selka ile yarım yıl geçirebilmişti.
Ve en önemlisi, Eugeo ve Kirito ile tanışarak, onlarla kılıçları çarpışarak ve kalplerine dokunarak, insan duygularını öğrenmişti: üzüntü, öfke ve hatta aşk.
Daha ne isteyebilirdi ki?
Zırhı kayarak ve tıkırdayarak, Alice savaşın başlamasını bekleyen orduyu adım adım ilerledi.
(Devam edecek)
