Sword Art Online Bölüm 5 Cilt 15 - Karanlık Bölge, Kasım 380 HE
Alice kendisine tahsis edilen çadırın içinde etrafına bakındı ve içini çekti.
Basit yatak düzgünce açılmıştı ve yerdeki koyun postu derisi yepyeni görünüyordu. İçerideki hava bile ayçiçeği kokuyordu. Her şey çok güzeldi, ama bu çadırın onun için aceleyle hazırlanmadığı bir bakışta belliydi. Komutan Bercouli onun gelişine hazırlıklıydı ve önceden fazladan bir şövalye çadırı sipariş etmişti.
Belki de bunu bir güven göstergesi olarak almalıydı, ama komutanın nasıl biri olduğunu bilen Alice, onun zihnini ve hareketlerini bir kitap gibi okuyabildiğini düşünmeden edemedi.
Hayır, bu tamamen doğru olamazdı. Komutan bile Alice'in Kirito'yu da getireceğini önceden tahmin etmemişti. Çadırda sadece bir yatak vardı.
Kirito'nun sırtını okşayarak onu yatağa oturttu. Genç adam hemen inlemeye başladı ve sol elini uzatmaya çalıştı.
"Evet, biliyorum, bir saniye."
Girişin yanına bıraktığı çantaya koştu ve biri siyah, diğeri beyaz iki kılıç çıkardı. Sonra geri dönüp kılıçları Kirito'nun kucağına koydu. Kirito kılıçları kollarıyla sardı ve sessizleşti.
Alice yanına oturdu ve botlarını çıkarırken düşündü.
Eldrie'ye gerekirse Kirito'yu sırtına bağlayıp savaşacağını söylemişti, ama iş o noktaya gelirse bunu yapmak zor olacaktı. Kirito tek başına yeterince zayıftı, ama Night-Sky Blade ve Blue Rose Sword'un ağırlığı savaşta hareket kabiliyetini kısıtlayacaktı.
Onu Amayori'nin eyeri üzerinde bırakabilirdi, ama diğer tarafta ejderhaları avlayan kara şövalyeler vardı, bu yüzden hava savaşları olasıydı. Atının yükünü olabildiğince az tutmak istiyordu.
Ne yazık ki, şu anda en gerçekçi seçenek, savaş sırasında Kirito'yu ikmal treninde birinin bakımına bırakmaktı. Sorun, zamanında yeterince güvenilir birini bulup bulamayacağıydı.
Tanıdığı Dürüst Şövalyeler elbette savaşın ortasında olacaktı ve sıradan insanlar arasında tek bir asker bile tanımıyordu. Eldrie'den uygun birini göstermesini isteyecek durumda da değildi.
"Kirito..."
Alice onun yüzüne bakarak ellerini yanaşıp yanaklarını avuçladı.
Onu bir yük gibi görmeyecekti. Eski haline dönebilirse, krallığın en iyi koruyucusu olacaktı. Onu buraya, savaşın eşiğine getirmişti çünkü bunun, zihnini iyileştirecek kıvılcım olabileceğini düşünmüştü.
Komutan Bercouli, Kirito'nun fırlattığı Enkarnasyon Kılıcı'nı savuşturduğunu iddia etti. Mevcut durumunda bile Alice'i korumaya çalışmıştı, sözde.
Buna inanmalı mıydı?
Kılıç Sanatları Akademisi'nde ilk tanıştıklarında, biri suçlu, diğeri suçlu yakalayıcıydı. Katedralin sekseninci katında tekrar karşılaştıklarında, biri cellat, diğeri isyancıydı. En üst katta son sözlerini söyledikleri anda bile, onlara bakıldığında en olumlu yorum, ateşkes halindeki potansiyel düşmanlar olduklarıydı.
O savaştan beri aklı başında değilse, nasıl oldu da beni amcamın kılıç tekniğinden korumaya çalıştı?
Söylesene... benim hakkımda ne düşünüyorsun?
Sorusu Kirito'nun ışık vermeyen gözlerinden ona geri döndü. Bu genç adam hakkında ne düşünüyordu?
Katedralde Kirito hakkında hissettiği tek kelime varsa, o da muhtemelen "iğrenç" olurdu. Ondan önce ve sonra, hiç kimse Alice Synthesis Thirty'ye bu kadar çok kez aptal dememişti.
Ama Kirito'nun son savaşta, tüm gücü elinde tutan Yönetici'ye cesurca karşı koyduğu hali...
Sert rüzgarda dalgalanan siyah pelerini, her iki elinde birer kılıçla duran kılıç ustasının görüntüsü Alice'in kalbini titretmişti. Bu güçlü görüntü, göğsünü hüzünle doldurmuştu.
Hâlâ göğsünde acı tatlı bir çarpıntı hissediyordu.
Ama bunun nedenini öğrenmekten korktuğu için kalbini sıkı sıkı kapattı.
Sonuçta ben sadece bir yaratığım. Alice Zuberg'in bedenini ele geçirmiş, savaşmak için yaratılmış bir kukla. Savaşma iradesi dışında herhangi bir duyguya sahip olmaya hakkım yok.
Ama ya...
Ya sesim sana ulaşmıyorsa, çünkü kendimi tutuyorum?
Tüm varlığımın Enkarnasyonunu serbest bırakırsam, sen de aynı şekilde karşılık verir misin?
Alice ciğerlerinin alabileceği kadar hava çekti ve nefesini tuttu.
Kirito'nun yanakları ellerinde soğuktu. Hayır, avuç içleri sıcaktı.
Onun yanaklarını kendine yaklaştırdı ve tam karşısındaki siyah gözlere baktı. Gece yarısı kadar karanlıktı. Ama uzakta, bir yerlerde, küçük, parıldayan yıldızlar görebiliyordu.
O yıldızlara baktı, yaklaşarak, yaklaşarak...
Küçük bir çanın ani tınısıyla Alice geriye sıçrayarak ayağa kalktı. Panik içinde çadırın içinde etrafına baktı ama kimse yoktu. Sonunda, çanın çadırın giriş kapısına bağlı bir ipe asılı olduğunu fark etti.
Bir ziyaretçi vardı. Alice boğazını temizledi, saçlarını düzeltti ve çadırın içinden geçti. Muhtemelen Eldrie yine şikayet etmeye gelmişti. Kirito ne derse desin onu kovmayacaktı ve bunu ona da söyleyecekti.
Alice, çift giriş perdesinin ince iç kanadından başını dışarı çıkardı, ardından ağır kürk dış kısmı dışarıya doğru itti.
Yarı açık dudakları donakaldı.
Karşısında duran, bir Integrity Knight ya da sıradan bir asker bile değildi. Bakmaktan kendini alamadı.
"Şey..." dedi küçük ziyaretçi, çekinik bir sesle, iki eliyle kapalı bir tencereyi tutarak. "Ben... akşam yemeğinizi getirdim, Bayan Şövalye."
"... Anlıyorum." Alice gökyüzüne baktı. Gün batımının kırmızısı bir şekilde batı ufkuna doğru çekiliyordu. "Teşekkür ederim... getirdiğin için."
Tencereyi aldı ve ziyaretçiyi baştan aşağı dikkatle inceledi. Henüz bir kızdı, belki on beş ya da on altı yaşlarında. Saçları parlak kırmızı renkteydi ve omuzlarının hemen altına kadar uzanıyordu. Büyük gözleri de benzer kırmızımsı kahverengi renkteydi ve soluk ten rengi ve ince burun köprüsüyle birleşince, kuzey imparatorluğundan geldiğini gösteriyordu.
Kız hafif zırh giymişti, bu da en azından savunma ordusuna ait olduğunu gösteriyordu, ancak gri ceket ve eteği daha çok okul üniformasına benziyordu.
Zavallı çocuk, savaş alanında, diye düşündü Alice ilk başta, ama sonra şaşkınlıkla gözlerini kırptı.
Kızın yüzünü tanıdı. Merkez Katedrali'nde görevliyken Alice, sıradan insanlarla neredeyse hiç temas kurmamıştı.
Tam o sırada, ikinci bir kız utangaç bir şekilde ilk kızın arkasından çıktı. "Şey... biz... ekmek ve içecek getirdik."
Bu kızın neredeyse siyah sayılabilecek koyu kahverengi saçları ve koyu mavi gözleri vardı. Sesi zar zor duyuluyordu. Alice, gülümsemesini zor tutarak kızın uzattığı sepeti aldı. "Korkmanıza gerek yok. Isırmam."
Ama tam o anda Alice'in hafızası canlandı. O gergin sesi tanıdı. Bunlar, o kızlardı...
"Affedersiniz... siz ikiniz... Kuzey Centoria İmparatorluk Kılıç Sanatları Akademisi'nden misiniz...?"
Bir an için iki kızın gergin yüzleri gevşedi, ama sonra ikisi aceleyle dik durup selam verdiler.
"E-evet, hanımefendi! Ben... Ben İnsan Muhafız Ordusu, İkmal Birimi'nden Birinci Sınıf Öğrenci Tiese Schtrinen!"
"A-Aynı yerden, Birinci Sınıf Öğrenci Ronie Arabel!"
Alice alışkanlıkla selamı karşıladı ve sezgisinin doğru olduğunu anladı. Onlar, Kirito ve Eugeo'yu okuldan uzaklaştırırken koşarak gelip veda etmek için izin isteyen kızlardı.
Muhafız ordusu personel sıkıntısı çekiyor diye öğrencileri askere almaya niyetleri yoktu. Bu ikisi kendi istekleriyle orduya katılmış ve tanıdık şehirlerinden bu tehlikeli savaş alanına gelmiş olmalıydılar. Kızlar daha çok küçüktü. Neden böyle bir şey yapsınlar ki…?
Alice, sağ elinde tencere, sol elinde sepetle ikisine bakakaldı. Ronie adındaki kahverengi saçlı kız, Tiese adındaki kızıl saçlı kızın arkasına saklanmak için geri çekildi. Tiese de biraz daha küçülerek eğildi, ama kısa süre sonra cesaretini toplayıp konuşmaya karar verdi.
"Ben... şey... bunun... şey... sormak için çok uygunsuz ve küstahça bir konu olduğunu çok iyi biliyorum..."
Alice, onun garip ve abartılı kelimeleri karşısında iniltiyi zorlukla bastırdı. Bunun yerine, olabildiğince anlayışlı bir gülümseme takındı ve sözünü kesti: "Dinle, bu kadar resmi davranmana gerek yok. Bu kampta ben de krallığı korumak için savaşan bir savaşçıyım. Bana Alice de, Tiese... ve Ronie."
Tiese bu sözlere şaşkınlık içinde kaldı, Ronie de arkadaşının arkasından kafasını tekrar çıkardığında aynı tepkiyi verdi.
"...N-ne oldu?"
"Şey, sadece... biz seni Kılıç Sanatları Akademisi'nde gördüğümüzde, sen... farklı görünüyordun..."
"Öyle mi?" diye sordu Alice. Kendisi fark etmemişti, ama belki de Rulid'de geçirdiği altı ay onu biraz değiştirmişti. Komutan, yanaklarının dolgunlaştığına dair saçma sapan bir şey söylemişti.
Daha iyi düşündüğünde, belki Selka'nın yemeklerine biraz fazla heyecanlanıp fazla yediği zamanlar olmuştu... ama bu, görünüşünü değiştirecek kadar fazla olamazdı...
Şüphelerini belli etmemek için dikkatli davranan Alice, onlara dostça bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Ee... bir şey mi istemiştiniz?"
"Oh... şey, e-evet," dedi Tiese, belki biraz daha az gergin bir şekilde. Dudaklarını kısa bir süre ısırdı. "Şey, Bayan Kni... yani, Bayan Alice, ejderhanla geldiğinizde... siyah saçlı genç bir adamın sizinle birlikte olduğunu duyduk... ve onu tanıdığımız biri olup olmadığını merak ettik..."
"Oh... Anlıyorum. Evet, tabii ki." Alice, sonunda buraya gelme nedenlerini anlayarak başını salladı. "Demek okulda Kirito ile iyi arkadaştınız..."
Sözler ağzından çıkar çıkmaz, iki kızın yüzleri aydınlandı. Ronie'nin mavi gözleri bile yaşlarla dolmaya başladı.
"O... o gerçekten Kirito'ydu..." diye fısıldadı.
Tiese elini tuttu ve umut dolu bir sesle, "O zaman... Eugeo da...?" dedi.
Alice o ismi duyunca keskin bir nefes aldı.
Bilmiyorlardı. Yarım yıl önce katedralde yaşanan şiddetli savaşı ve sonucunu bilmiyorlardı. Bilemezlerdi. Pontifex'in ölümüyle ilgili her şey, Integrity Knights dışında herkesten gizli tutulmuştu.
Alice'in şaşkın sessizliği iki kızı karıştırdı. Tiese ve Ronie'nin gözlerine bakarak, sonra kendi gözlerini kapattı.
Onlardan gerçeği saklayamazdı.
Her şeyi bilmeye hakları vardı. Aslında, muhtemelen Kirito ve Eugeo'yu tekrar görmek umuduyla bu kadar yol gelmiş ve koruyucu ordusuna katılmışlardı...
Kendini topladı ve ağzını açtı. "Bu sizin için... çok zor olabilir. Ama Kirito ve Eugeo'dan öğrendiklerinize inanıyorum, bunu kaldırabileceksiniz."
Bir adım geri çekildi, deri örtüyü kaldırdı ve kızları çadırın içine çağırdı.
Alice'in zayıf umutlarının aksine, Kirito Tiese ve Ronie'yi görünce hiçbir tepki göstermedi. Hayal kırıklığını gizleyerek çadırın duvarında durdu ve trajik sahneyi izledi.
Ronie, sessizce yatakta oturan Kirito'nun önüne diz çöktü ve sol elini iki eliyle tutarak gözyaşlarının yanaklarından serbestçe akmasına izin verdi.
Ama daha da acı verici olan Tiese'ydi. Yere serilmiş deri matın üzerine çökmüş, Mavi Gül Kılıcı'na bakıyordu. Yüzü kağıt gibi bembeyazdı ve Alice ona Eugeo'nun ölüm haberini verdiğinden beri en ufak bir hareket bile yapmamıştı. Sadece kırık kılıcı sessizce seyrediyordu.
Alice'in kendisi, Eugeo adındaki genç adamla neredeyse hiç konuşma fırsatı bulamamıştı. Onu okuldan hapishaneye götürdüğü sırada, sekseninci katta Kirito ile birlikte onunla savaştığı sırada ve Yönetici'ye karşı aynı tarafta savaştıkları sırada birlikte olmuştu.
Ona sınırsız saygı duyuyordu, sadece Komutan Bercouli'yi yenmesi için değil, aynı zamanda kendi vücudunu kılıca dönüştürerek Kılıç Golem'i yok edip pontifex'in kolunu kesmesi için de. Ama Eugeo hakkında bildiği çoğu şey, Selka'nın ona anlattıklarından geliyordu.
Selka'ya göre Eugeo sessiz ama düşünceli bir çocuktu ve çocukluk arkadaşı Alice Zuberg tarafından sık sık maceralara sürüklenirdi. Kişiliğine bakılırsa, Kirito'nun bu kadar iyi bir ortağı olması hiç de şaşırtıcı değildi.
Kirito ve Eugeo akademide her türlü belaya bulaşmış olmalılar. Tiese ve Ronie onları çok ilginç bulmuş, erkekler de kızları büyük ölçüde etkilemiş olmalılar. Tıpkı Alice'e yaptıkları gibi.
Lütfen üzüntünü anla ve kabul et. Kirito ve Eugeo, çok değer verdikleri şeyleri korumak için savaştılar, yaralandılar, kalplerini ve hayatlarını kaybettiler, diye düşündü Alice, ikisini izlerken sessizce.
Dört imparatorluğun halkı, ezici bir korku veya keder gibi zihinsel bir şokla karşılaştıklarında, sarsılma ve zihinsel olarak hastalanma eğilimindeydiler. Rulid Köyü'ne yapılan son saldırı, fiziksel yaraları olmamasına rağmen birçok köylüyü yatağa düşürmüştü.
Tiese, Eugeo'yu çok sevmiş olmalı.
O yaşta sevdiğin birini kaybetmek, dayanması zor, korkunç bir şok olmalı. Alice, Tiese'nin elinin seğirip Mavi Gül Kılıcı'na yavaşça doğru kaymaya başladığını izledi.
Alice tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Mavi Gül Kılıcı, ikiye bölünmüş olsa da, hala en yüksek kalitede bir Kutsal Nesne idi. Tiese onu kullanamazdı, ama bu kadar derin bir keder ve çaresizlik bazen beklenmedik güçler ortaya çıkarabilirdi. Ne olacağını tahmin edemiyordu.
Tiese'nin garip, uzanmış parmakları sonunda soluk mavi silaha dokundu. Kılıcın kenarına değil, pürüzsüz, cilalı düz kısmına dokundu.
Ve tam o anda, kırık kılıç hafifçe ama kesin bir şekilde parlamaya başladı, çadırın tavan penceresinden giren soluk kırmızı gün batımı ışığını bastırdı.
Aynı anda, Tiese'nin vücudu seğirdi. Ronie bir şey hissetti ve arkadaşına dönüp baktı. Gergin sessizlikte, Tiese'nin kirpiklerinde berrak damlalar oluştu ve sessizce yere düştü.
"... Ben sadece..." diye fısıldadı solgun dudaklarıyla, "duydum... Eugeo'nun sesini... diyordu... Ağlama... Ben hep... burada... olacağım..."
Gözyaşları arka arkaya düşmeye devam etti, ta ki Tiese sonunda kılıcın üzerine eğilip küçük bir çocuk gibi şiddetle hıçkırmaya başlayana kadar. Ronie yüzünü Kirito'nun dizlerine gömmüş, ağlıyordu.
Alice, önündeki acı verici ama saf manzaraya bakarak kendi gözlerinin de ısındığını hissetti ve bir parçası bunun gerçekten olup olmadığını merak etti. Eugeo'nun sesini duymamıştı, ama kılıç gerçekten kısa bir an için parlamıştı. Bu yüzden Tiese'nin duyduklarının hayal ürünü olduğunu iddia edemezdi.
Mavi Gül Kılıcı'nın içinde Eugeo'nun ruhu gibi bir şey mi vardı acaba...?
Alice Mükemmel Silah Kontrolü'nü etkinleştirdiğinde, zihninin Osmanthus Kılıcı ile birleştiğini hissetti. Eugeo'nun durumunda ise, kendi vücudunu Mavi Gül Kılıcı ile birleştirmişti ve bu sırada ölümcül bir yara almıştı.
Bu yüzden, kılıcın kalan parçasında, sahibinin iradesinin bir kısmı hala var olabilirdi. Ama Tiese, Eugeo'nun ona seslendiğini söylemişti. Ya bu, kılıçtaki ruhsuz bir yankı değil de, gerçek bir irade, hatta Enkarnasyon ise?
Bu, onun aşkı tarafından yaratılmış bir illüzyon muydu? Yoksa…?
Bu çok sinir bozucuydu. Kirito muhtemelen bu fenomenin özüne inebilirdi. O, tanrıların yaşadığı gizemli bir yerden, dışarıdan bu dünyaya düşmüştü.
Düşüncelerinin yüzeyinde, karmakarışık karmaşanın üzerinde, bir terim bir baloncuk gibi yükseldi ve patlayarak ortaya çıktı.
Dünyanın Sonu Altarı.
Bu tanıdık olmayan isimdeki yerde, muhtemelen dünyanın dışına açılan bir kapı vardı.
Oraya ulaşabilirse, tüm gizemler bir anda çözülecek miydi? Kirito'nun kayıp ruhunu geri getirebilir miydi? Ama sunak, Doğu Kapısı'nın dışında ve çok güneydeydi. Karanlık Kabileleri'nin hüküm sürdüğü Karanlık Bölge'de bile uzak bir yerdi.
Oraya gidecekse, kapının dışındaki ordunun saldırısını savuşturmak yerine, onları geçip kapıdan çıkması gerekecekti. Ve başarsa bile, savunma görevini bırakıp güneye doğru yola çıkması gerekecekti. Olağanüstü güçlere sahip bir Dürüstlük Şövalyesi olarak Alice'in görevi, insan dünyasını korumaktı.
Düşmanın dikkatini çekmek için kendini feda edip sunaka doğru ilerleyerek onları kapıdan uzaklaştırsa ne olurdu? Öte yandan, Karanlık Bölge yüzlerce yıldır burayı istila etmeyi hayal ediyordu. İçeriye dalmaktan daha cazip bir şey olamazdı...
Hayır, dünyanın sonundaki o sunaka gidecekse, önce karanlığın güçlerini tamamen yok etmesi gerekiyordu.
Alice bu sonuca vardığında gözlerini kapattı. Yok etmek takdire şayan bir hedefti, ama şu anda düşman birliklerinin ilk hattını geri püskürtmek bile zor olacaktı. Yine de Tiese ve Ronie'yi ve Kirito'yu korumak için bunu yapmak zorundaydı.
Nefes verdi, birkaç saniye düşündü, sonra ağlayan kızlara yaklaştı.
